Ошибки прошлого

Мужчина, которому уже перевалило за сорок, стоял посреди бального зала, окружённый звуками музыки и веселья. Прошло двадцать лет с тех пор, как он выбежал отсюда вслед за Пенелопой. Теперь зал был заполнен танцующими, среди которых были его многочисленные племянники. Он надеялся, что они окажутся менее наивными, чем он в своё время. Жизнь Колина сложилась неплохо. Он стал известным писателем, его книги пользовались популярностью, и он снискал уважение в литературных кругах. Личная жизнь, однако…оставим это пока пожалуй. Его братья подошли к нему, прервав его размышления. Бенедикт, с улыбкой на лице, обратился к нему: – Засматриваешься на дебютанток? Неужели ты решил наконец остепениться? Колин поморщился от такого предположения. – Бенедикт, – ответил он, вздохнув, – мне хорошо и без этого. Пусть молодёжь наслаждается танцами и новыми знакомствами. Но мысли Колина вернулись к тому далёкому вечеру, когда его сердце было разбито. Он старался не вспоминать Пенелопу, но иногда её образ возникал в его памяти, напоминая о тех ошибках, которые он когда-то совершил. Впрочем, за эти годы он научился жить с этим грузом. – Я здесь ради вас, – продолжил Колин, улыбнувшись братьям. – Рад видеть, как вы все выросли и счастливы. – Может, всё-таки дашь себе шанс на счастье? Колин только покачал головой. Для него счастье теперь заключалось в написании книг и в заботе о своей большой семье. Но, глядя на молодых танцующих, он не мог не задаться вопросом: может ли прошлое когда-нибудь отпустить нас полностью? В этот момент в зал вошла молодая дама, привлекая всеобщее внимание. Её элегантность и уверенность в движениях были неоспоримыми. Колин заметил её издалека и внезапно ощутил, как сердце забилось быстрее. Казалось, что её лицо знакомо, но воспоминания были слишком туманными. – Кто это? – тихо спросил он у Бенедикта. Колин, вздохнув, повернулся к Энтони, который с удивлением и радостью сказал: – Так это же Агата! Возможно, если бы ты путешествовал поменьше, ты бы узнал дочь своей когда-то лучшей подруги. – О, смотрите-ка, кто тут, – добавил будущий виконт Бриджертон, подмигнув остальным. – Неужели Агата решила покорить нас своим вниманием? Колин удивленно огляделся и увидел, как его племянники начинают перешептываться и шутливо спорить между собой. – Ну что, кто первый пригласит её на танец? – с улыбкой сказал один из них. – Думаю, у меня больше шансов, – уверенно заявил другой, Джордж. – Я же тренировался в танцах весь прошлый сезон! – Да брось, Джордж, – возразил Генри, – у тебя нет ни одного шанса. Она точно выберет меня! В этот момент к ним подошел человек, который, усмехнувшись, обратился к будущему герцогу Гастингсу: – Ты что, ухаживаешь за ней? Гастингс, ухмыльнувшись, ответил: – Только в своих мечтах могу себе это позволить. Помимо того, что я считаю её своей младшей сестрёнкой, так ещё и сомневаюсь, что я или кто-либо здесь вообще достоин ухаживать за ней. Агата, заметив внимание, которое привлекала, лишь улыбнулась. Её присутствие явно оживило вечер, и она, по всей видимости, наслаждалась этим. Колин, наблюдая за происходящим, почувствовал лёгкую ностальгию. Его охватило чувство подступающей тошноты. Он вспомнил похожий разговор, который у него был двадцать лет назад, про Пенелопу. Какой же он был дурак тогда. Он с горечью осознал, насколько наивен и легкомысленен был в те времена. Но теперь, глядя на своих племянников, он почувствовал радость и облегчение. Они явно умнее его, и Колин был уверен, что это заслуга его сестры и жён его братьев. Потому что назвать своих братьев умными он не мог. Они скорее разделяли одну мозговую клетку на всех. – Вы пока обсуждайте, а я пошёл танцевать, – сказал сын Бенедикта и Софи, который в этом году сам впервые вышел в свет. Пока его кузены не успели его поймать, он быстро направился в сторону Агаты. Колин наблюдал за своими племянниками, когда внезапно услышал за своей спиной: – Добрый вечер, господа. Бриджертоны. – О, мистер Деблинг. С возвращением, – сказала Кейт Бриджертон, приветливо улыбнувшись. – Мальчики как раз обсуждали ваше возвращение в город. – Да, приятно вернуться, – ответил Деблинг с лёгким поклоном. – Мы заметили, что Агата привлекает всеобщее внимание. Вы готовы к такому? – спросила Кейт. – Не волнуйтесь, мистер Деблинг, – вмешался будущий виконт Бриджертон. – Мы уже заполнили карточку Агаты, так что не допустим, чтобы кто-либо танцевал с ней, кроме нас. Деблинг усмехнулся. – Мило с вашей стороны. Но я в любом случае не планировал выдавать её замуж в этом сезоне. – А почему вы тогда решили вывести её в свет? – спросил Энтони. – Агата больше всего на свете любит танцевать, – объяснил Деблинг. – А я больше всего на свете люблю её и не могу устоять, когда она просит меня. Для меня невыносимо видеть её грустной. – Звучит знакомо, – сказала Кейт с улыбкой, посмотрев на Энтони. – Ничего против танцев не имею. Но наша дочь может танцевать дома со мной и со своими братьями, если захочет, – ответил Энтони очень серьезно – Ну-ну, – сказала Кейт, слегка покачав головой. Альфред Деблинг подошёл к Колину и, с лёгкой усмешкой, спросил: – А как ваши дела, мистер Бриджертон? Неужели решили составить конкуренцию своим племянникам? Колин на мгновение задумался, пытаясь найти ответ, в котором не прозвучало бы его давнее презрение. Но прежде чем он успел ответить, в зал вошёл молодой человек, поразительно похожий на Колина, и направился в их сторону. – О, смотрите, кто решил почтить нас своим присутствием, – сказала Софи, когда молодой человек приближался. – Я уже начала думать, что у меня двоится в глазах. Каждый раз, когда я вас вижу, думаю, что Пенелопа слишком много общалась с Элоизой, пока была беременной, и у неё вышел пятый Бриджертон. Молодой человек рассмеялся и ответил что-то в шутку. Затем он заметил взгляд Колина и протянул ему руку: – Эллиот Деблинг. Рад знакомству. – Колин Бриджертон, взаимно, – сказал Колин с дрожью в голосе, крепко пожимая руку. Лицо Альфреда Деблинга выражало гнев, но он попытался улыбнуться. Повернувшись к Эллиоту, он сказал: – Сходи, потанцуй с сестрой. – Конечно, отец. Если смогу пробиться среди всех её ухажёров, – ответил Эллиот с усмешкой. – Возможно, стоит взять её немного в сад, чтобы бедняга отдохнула. Колин наблюдал за уходящим Эллиотом, ощущая смешанные чувства. Его взгляд скользнул по залу, наполненному смехом и танцами. Воспоминания о прошлом, тяжёлые и горькие, переплетались с радостью за новое поколение, которое жило своей жизнью. – Время летит, – тихо произнёс Колин, едва слышно, для себя. Альфред взглянул на него и кивнул. - Прошлое хорошо бы оставлять там где оно и должно быть Оба посмотрели в сторону зала, где Агата заливаясь счастливым смехом танцевала со своим ухажером тот же танец что Пен танцевала с Колином в ее первый сезон