Да здравствует Королева Земли!

Переворот был неизбежен как подъем Солнца. За плечами Короля Земли была пустота. Лонг Фенг сжёг все мосты. План Аватара наивен. Оставался Народ Огня, желающий сжечь всю культуру Царства Земли или Она, которая так долго служила в их рядах и у которой есть План победы в войне. Дай Ли выбрали Еë. Переворот был неизбежен и намечающейся арест Лонг Фенга лишь создал вакуум власти, который заполнила Она. Когда Аватар вломился к королю, его уже сменила Королева. Но стоит обратится к прошлому. Она беженец от Огня, как и немалая часть Ба Синг Се. Она сирота, хотя это вопрос подлежащий дискуссии. Другую бы ждало то, что ждёт женщин без семьи и друзей. Но Она не они. У Неё есть ум. У Неё есть воля, которая пробила ей дорогу к Ба Синг Се. У Нее есть План. И Она знает, где рычаги власти — так получилось, Ей даже не пришлось их искать. Поэтому ближайший Дай Ли с удивлением ощущает, как его хлопают по спине. А Она с удивлением чувствует каменную перчатку на шее — видимо, Её знания недостаточны. По рельсе вокруг Неё катиться лампа, а занудный мужчина твердит что-то про приглашения на озеро. Ей скучно и Она просит прекратить. Дай Ли упертые парни, как и все маги земли, поэтому трое отправлены в больницу, пока остальные не осознают, что промывка мозгов на Неё не действует. Наверно, просто у Неё другие отношения с лампами. Лонг Фенг заинтригован и повышает амбициозную девушку. Ей очень идёт эта коса Дай Ли, но теперь Ей кажется, что в зеркале не она. Она много работает — встаёт с солнцем и садится с ним. Упорный труд и врождённое коварство позволяют прыгать по ступеням карьеры. Кроме того, Она красива и умеет внушать уважение. Её иногда пытаются вызвать на дуэль, желая «поставить на место». Она ненавидит дуэли, но соглашается — будущая Королева живёт в мире, где отказ от дуэли приводит к шраму и изгнанию, а недостаточно восторженный взгляд к схожему наказанию. К счастью, дуэлянт Она талантливый. Не талантливые дуэлянты ловят Аватара. Её власть над Дай Ли широка, пускай Лонг Фенг и остановил Её карьеру навсегда в нескольких ступенях от себя — в конце концов она девушка и есть ещё другие причины. Но Её любят к Еë удивлению. Или боятся. Или поддерживают Еë План. Или считают Её единственным шансом. Влияние Лонг Фенга тает и день, когда Аватар возвращает своего мохнатого друга становится днём, когда Лонг Фенг ощущает за собой пустоту. И вот — переворот. Арест генералов — один трус, другой пытался спровоцировать состояние Аватара, остальные упертые ретрограды, неспособные за сто лет придумать новую тактику. К счастью, Она не они. И к счастью, в городе величайший маг земли на свете. И если повторить это несколько раз, то она поможет бедным генералам придумать радикально новую тактику и стратегию. Например, мелкая пыль в легких очень мешает дыханию, основе магии огня. Величайший маг земли злобно хихикает и придумывает новые подлости. Первый указ Королевы об изгнании из города Дракона Запада — Королева Земли не любит его, как и любой порядочный правитель Царства Земли. Его племянник ничего не сделал и даже успел подружиться с Аватаром, поэтому пусть сидит в городе спокойно, лишь бы не орал гадости про новую власть и не улыбался как идиот. Естественно, он их орёт, например, что с этой косой Королева похожа на циркачку, но Королева обходится закатыванием глаз — ох уж эти маги огня. Народ не любит магов огня чуть сильнее и вступает в армию капельку активнее. Могло бы быть лучше, умей народ закрывать глаза на лицемерие правителей. Аватар с друзьями ведёт себя во дворце как у себя дома. Они требуют запретить лампу — Королева согласна. Больше никаких ламп с рельсами в Ба Синг Се! Но расформировать Дай Ли это перебор, ведь они очистили себя от скверны и даже убрали лампу. Джу Ди тоже свободны — откровенно говоря они и Королеву пугают своими улыбками. Но маг воды всё равно косится, иногда даже вместе с сыном Озая. Последний не любит, когда его так зовут, поэтому иначе во дворце к нему не обращаются. Когда любитель мяса предлагает план вторжения, Она сразу говорит — флота нет и думает, что не будь Лонг Фенг идиотом, то сказал бы также Аватару и от него отстали бы. Любитель мяса ужимает план до дружеского вторжения, а Королева готовит верфи к производству подлодок и требует у Севера присоединится к войне. Север безмолвствует, оплакивая принцессу. Северу же хуже, Она припомнит это во время послевоенного передела мира. Народ Огня посуровее, когда речь о принцессах, он бы не отказался по столь смешному поводу, не будь он врагом Земли. Королева открыто признается народу — мы в неприятном месте, именуемом войной. Она видела слишком много мёртвых деревень, что бы скрывать это и люди тоже. Народ не удивлён, но честность оценивает высоко. Но главное, что теперь не надо ловить за разговоры о войне и высвободившиеся Дай Ли отправляются за линию фронта шпионить и совершать диверсии. Лампу и рельсу они прихватывают с собой — парочке офицеров Народа Огня стоит иначе взглянуть на мир. Королева все еще встаёт с солнцем — нужно донести до каждого генерала в стране, что теперь у них общий план действий и нет бесконечных совещаний Совета Пяти. К особо непонятливым отправляют лампу. Конечно, Королева не такой гений стратегии, как её восхваляют, но набрать новый Совет Пяти из толковых людей способна. Никто из них не предлагает отправить дивизию новобранцев в мясорубку и этот уровень компетентности Королеву вполне устраивает. В День Чёрного Солнца меняется всё. Удар магов Земли прорывает оборону Народа Огня за семь минут затмения, инициатива ускользает из рук создателей пламени. По идее должно было уйти двадцать минут, но некоторые офицеры Народа Огня смотрят на мир не так, как два месяца назад. Жаль, но у некоторых тоже были особые отношения с лампой, иначе бы ушло минут шесть. Армия врага прячется за стенами, но в осаде крепостей Царству Земли нет равных — пусть за сто лет они и привыкли быть внутри крепости, а не снаружи. Нужно забрать как можно больше земель, что бы было что отдать в день кометы. Когда комета озаряет небеса светом и армия прижимается к воротам города, на стенах Ба Синг Се рядом с Белым Лотосом стоит Она. Ради этого дня даже Айро прощён, любой маг огня пригодится. Но Дракон Запада Ей всё равно не нравится — Она любит обычных драконов, земля им пухом. Королева Земли должна любить барсуков, в крайнем случае медведя, но следовать каждому стереотипу было бы слишком скучно. Вскоре комета улетает и Царство Земли обретает второе дыхание, а так же легенду о героизме своей Королевы. Ну и о том как рядом болтался Дракон Запада. Кто сбил дирижабль молнией легенда умалчивает. В конце концов любитель сжигать детей за неверные слова и изгонять за неуместное поведение на дуэли Озай свергнут Аватаром и опозорен. Возможно, что без магии огня у него нет особых отношений с лампой, но из Ба Синг Се не дотянуться, так что пусть сидит в тюрьме спокойно. Наступает мир и Королева пожимает руку новому Хозяину Огня. Тот морщится от боли, а потом проклинает королеву на дипломатических совещаниях, когда открытые переговоры переходят в тайные. Дело не в рукопожатии — он бы предпочёл добровольно вывести войска из Королевства Земли, как миролюбивый правитель, а не бежать как побитая собака. Королева лишь ностальгически ухмыляется и требует бежать чуть быстрее без капли сочувствия к молодому Лорду Огня. Жалеть Зуко вредно для здоровья — хотя, как выяснилось, полезно для карьеры. Она не говорит, что пожми он ей руку чуть выше, то победил бы благодаря ожогам на её запястьях. Но победитель она. Она обеспечила себе место в истории и любовь спасённого ею от Лонг Фенга и армии Народа Огня народа. Она пришла к власти сама и снизу, а не получила из рук Аватара, как Её брат, которого Она пожалела три года назад на глазах отца. Да здравствует Королева Земли Азула!