Поздно или никогда

Кэтрин просто устала. Все же устают? Она хотела этот университет, этот факультет, значит, хотела эту усталость. Наслаждайся, Кэт, твоя же мечта, не чужая. Только сложно наслаждаться, по правде говоря. В ней без преувеличения несколько литров кофе, который давал последний шанс не вырубиться прямо над учебниками. На носу экзамен, за окном светало, и у девушки только пара часов до выхода из кампуса. Если Белл заснёт, то пропустит экзамен. Все старания пойдут коту под хвост, а этого ни в коем случае нельзя допустить. Ударив себя пару раз по щекам, чтобы ненадолго взбодриться, Кэтрин продолжала вчитываться в конспекты, бегая глазами от учебника к тетради, а потом в сторону, чтобы произнести вслух содержимое последнего параграфа. Сил или места в памяти не осталось, слова уже не крутились на языке. Кэт смутно вникала в смысл прочитанного, будто никогда раньше не слышала всех этих терминов. Это при том, что исправно посещала лекции, сон проигрывал даже самым нудным преподавателям. Теперь думалось, что его поражения оказались напрасны. Схватив телефон, чтобы отвлечься хотя бы на что-то, Белл увидела сообщение от лучшего друга. Голова кипела от обилия информации, физически не влезавшей в неё за столь короткие сроки. Чат с Крисом — то, что нужно сейчас девушке. Только крепкие руки парня и объятия способны сделать так, чтобы ей стало лучше. Чанни: «Ты вообще спала сегодня?»

Кэт: «Нет»

Чанни: «В следующий раз лично прослежу, чтобы ты перед экзаменом нормально поспала Или хотя бы вообще поспала»

Кэт: «Это последний экзамен в этом семестре. Ты опоздал

И вообще когда мне тогда учить материал, если я буду спать?»

Чанни: «Заранее не пробовала?»

Кэт: «Ладно тебе. Раз на раз не приходится»

Когда девушка увидела, что время перевалило за восемь, к горлу подступила паника. Перед смертью не надышишься, Белл же совсем разучилась дышать. Глаза бегали по буквам, даже не словам, открытых страниц книг. Потом возвращались к экрану мобильника, не улавливая больше смысла сообщений, входящих и отправленных. Сглотнув ком, Кэтрин встала из-за стола и уставилась в зеркало на стене. Кажется, она никогда не выглядела хуже. Интересно, это заставит экзаменатора сжалиться над ней? Или он сразу отправит на пересдачу, чтобы не мучить свои глаза? Кэт бы поняла его, потому что сама спешно отвернулась, пытаясь не думать о собственном отражении. Холодная вода ни капельки не помогла прийти в себя, только намочила передние пряди, внося последнюю деталь в кошмар на голове. Разве что его ей и удалось исправить, расчесав волосы. Стоило меньше их теребить и хватать в моменты полного уныния, которых случилось много за эту ночь, потому что сейчас девушка стонала от боли, через которую пришлось пройти, чтобы справиться с копной спутавшихся волос. Будь её воля, пошла в пижаме, но это больше прежнего уменьшило бы шансы на победу. Пришлось надеть рубашку, скверно поглаженную в спешке, и брюки, которые утюг вовсе не увидели. Вылетев из подъезда, Белл запуталась в собственных ногах и грохнулась прямо на асфальт. Предположительно разбила коленку, а ещё подозрительно болел локоть. На слёзы и сопли времени нет, хотя чертовски больно. Прихрамывая, Кэтрин не сбавляла темпа, идеально рассчитанного ежедневным опытом, чтобы не опоздать. О том, что у её падения могли быть свидетели, думать не хотелось, поэтому по сторонам она принципиально не оглядывалась. Вижу цель — не вижу препятствий. Университет, последний экзамен, сон. Перед входом в аудиторию девушка разве что не помолилась, всё равно уже вряд ли бы помогло. Распознать настроение преподавателя не удалось, и Кэт судорожно схватила первый попавшийся билет, чтобы в панике не простоять там полчаса, пытаясь ощутить положительную ауру листка бумаги. Только сев за парту, она взглянула на вопросы, чтобы не испытывать свои ноги, в которых уже не уверена. Особенно после не особо грациозного падения. Могло быть хуже, точно могло быть хуже. Белл повторила один из вопросов по дороге из кампуса, другой примерно знала. Уверенности прибавилось, чувство непредсказуемости отступило, и она сконцентрировалась на поставленной задаче. Отвечать вышла одной из первых. Как бы не была подготовлена к экзамену, долго ждать свою очередь ненавидела. Толку от этого всё равно нет. Если не знаешь, то учебников поблизости нет, чтобы изучить тему. Такой ход чаще играл на руку, преподаватели уважали смельчаков, но их обычно и больше спрашивали, чем тех, кто отвечал в конце — такова цена, считала Кэтрин. Пара неточностей в ответе, простительный кивок экзаменатора и девушка сдала этот грёбаный предмет. У неё неконтролируемо тряслась нога, а сердце стучало так, будто пробежала марафон, но разговаривать всё же смогла. Подумала, что именно этим и заслужила четвёрку, натянутую за жалкий и отчаянный вид, кричащий о том, что всю ночь девушка учила лекции. Воздух за дверью аудитории показался самым свежим на свете. Сквозь подводившую организм усталость вырвалось чувство неслыханного удовлетворения. На эту эмоцию Кэт потратила последние силы и с её помощью не шла, а порхала, словно бабочка. Лёгкость в теле не связана, конечно, с тем, что последние сутки та и даже не ела. Однако помогла почти взлететь над развеивающимися остатками недавних мучений. — Чанни, я сдала! — заметив идущего по тротуару Кристофера, Белл без приветствий провозгласила громогласную новость. Встретить в эту самую минуту лучшего друга оказалось подарком судьбы. Его ей не хватало. Его самого и его поддержки не в переписке, а лично. — Ну, наконец-то сдала вещи в химчистку! Я давно тебе говорил, — с важным видом сказал парень, на что подруга легонько стукнула его по груди. — Ладно-ладно! Поздравляю, иди сюда. Тот притянул её к себе, заключив в крепкие объятия, и Кэтрин почти задушила Бана, да и задушила бы, если бы не заметила, что сбоку кто-то прокашлялся. Повиснув на шее Чана, но ослабив хватку, она обернулась в сторону источника звука. Незнакомец уставился в пол, избегая того, чтобы смотреть на них. Тогда на секунду у неё промелькнула в голове мысль, что их встреча с Крисом выглядела несколько чересчур для друзей противоположного пола. За рамки их общение никогда не выходило, хотя для некоторых всё выглядело иначе. — Всё, слезь с меня. Я больше не могу так нагибаться. Когда ты уже подрастёшь? — проворчал мужчина, поправляя одежду и разминая шею. — Это Со Чанбин, мой друг. Вы вроде не знакомы? — Можно просто Бин, — смущённо отозвался молодой человек, показавшийся лет на пять старше девушки, примерно ровесник её друга. — Приятно познакомиться, — Кэт поклонилась и неловко улыбнулась, смотря только на Чана. Она всегда смотрела только на него в незнакомой компании. На самом деле Белл не особо рада новому знакомству. Хотелось только обнять Бана, раз подвернулся случай разделить с ним радость сдачи экзамена, и лечь спать на пару дней. Однако пришлось сделать доброжелательное лицо, а потом подумать, что выглядела она ужасно. Этот Чанбин, что уж говорить о мечте всех первокурсниц, да и что греха таить, даже некоторых преподавательниц, Бан Чане, выглядели, если не на все сто, то очень близко к сотне. Девушка успокоила себя тем, что всю ночь готовилась к чёртову экзамену, и ещё Крис смотрел на неё только как на подругу. Так что внешний вид не имел значения. Парни же могли бы податься в айдолы или типа того. Не любила себя сравнивать с кем-то, тем более с кем-то противоположного пола, но когда мужчины красивее неё, становилось обидно. Кэт выглядела неплохо, если походить месяц в зал и сделать удачный мейкап, тогда они с Баном смотрелись вместе хотя бы немного уместно. — Знаете, была бы рада поболтать, — по взгляду друга Кэтрин поняла, что он ни капельки не поверил, — но сейчас прямо здесь вырублюсь. — Да иди ты уже, — усмехнулся Крис и помахал ей вслед. — Хэй, а почему ты хромаешь? Сделав вид, что не услышала, она продолжила путь в общежитие. Батарейка давно села, и девушка использовала резерв на случай смертельной опасности или даже не знала, как это устроила эволюция, что в таком состоянии ей удалось добраться ровно до своей кровати прежде, чем отключиться. Пробуждение наступило от резкого и противного рингтона, который Белл всё время забывала поменять. Ей хотелось проклясть того, кто посмел так нагло прервать жизненно необходимый сон. В отрицании девушка накрыла голову подушкой, перевернувшись на живот. Ни за что на свете не оторвёт голову от кровати, не дождутся. Не прошло и нескольких минут, когда каждая секунда, пока раздавалась мерзкий звук, увеличивала желание прибить кого-нибудь. Резко подорвавшись, Кэтрин присела в постели и нащупала телефон, затерявшийся в складках одеяла. — Это бессовестно, — убийственным голосом она ответила Чжухён, старосте группы. — Если я не брала трубку, это не повод названивать мне до посинения. — Какая ты неблагодарная, Белл, — девушка сделала глубокий вдох, стараясь держать себя в руках. — Не знаю, чем ты была занята, что забыла оплатить следующий семестр. Ты видела свой средний балл? Общежитие тебе больше не светит. — Да ты издеваешься? По последнему экзамену у меня четвёрка, — Кэт потёрла лицо и принялась массировать заспанные глаза. — У меня ещё неделя для внесения средств на счёт, разве нет? Я ничего не забыла. — Я писала об изменениях в датах оплаты. Почему ты не читаешь беседу? — возмутилась Чжухён, поражённо выслушивая одногруппницу. — Вот именно, что четвёрка, надо было пятёрку. По остальным дисциплинам тоже. У тебя чёртова куча проблем, решай это скорее. Мне надоело за тебя отчитываться и прикрывать твой неблагодарный зад. Хотя сомневаюсь, что ты что-то теперь сделаешь. Надо было меньше витать в облаках. У тебя пара дней, чтобы найти деньги и освободить комнату. — Я поняла, — буркнула Кэтрин и поспешно сбросила вызов. Чжухён всегда всё делала и говорила о важных вещах в последний момент, а потом каждый вокруг виноват, что не уложился в придуманные у неё в голове сроки. Как же это бесило Белл, а сейчас вообще всё вокруг бесило вдвойне. Хуже отсутствия сна только его маленькое количество. Проспала она в самом деле много, но этого всё равно не хватило, чтобы организм восстановился после ущерба, нанесённого ему в последние дни подготовки к экзамену. — Я пропала, Чанни, — взвыла Кэт, набрав номер друга. Чудо, что тот ответил с первого раза. С его загруженностью на работе девушка вообще не представляла, как он успевал учиться в университете. — Скажи, что выслушаешь моё нытье. — Успокойся, — попросил Бан, и она даже представила, как мужчина закатил глаза. — Что случилось? Слышать голос Криса в момент, когда тщательно выстроенный мир вокруг неё рушился, ценнее всего остального. Тембр его голоса обволакивал и придавал уверенности. Он мог бы нести полную околесицу, говорить на другом языке, которого девушка не знала, но один лишь звук его голоса способен успокоить её в считанные мгновения. У Кристофера Бана определённо есть суперспособности. Другого объяснения не найти. — Я не смогла натянуть средний балл, чтобы остаться в общаге, — Белл замолчала, пытаясь справиться с накатившей неловкостью перед тем, чтобы рассказать Чану о финансовых трудностях. — Родители обещали перевести деньги за следующий семестр на неделе, но я говорила с братом, возможно, у них получится только в конце месяца. А оплатить надо в течение нескольких дней. Вот дерьмо! О чём я думала раньше? Ком подступил к горлу слишком быстро, стоило только озвучить всё вслух. Слёзы навернулись перед глазами сами собой, застилая обзор. Да и не хотела она разглядывать своё скромное жилище. Теперь ненадолго её, в общем-то. — Давай я оплачу? У меня достаточно накоплений, чтобы меня это не затруднило. Если тебе неловко, то всё в рамках дружеской помощи. Вернёшь, когда сможешь. — Ты слишком хороший друг. Я тебя не заслуживаю, — быть может, всё не настолько пессимистично, но ей хотелось выразить чувства в полной мере, ничего не упустив. — Ты меня спасёшь, но мне жутко неудобно перед тобой. Не знаешь мест, куда можно устроиться на неполный рабочий день? Я бы накопила немного денег, чтобы быстрее вернуть тебе всё. Чан — буквально лучший человек, которого знала Кэтрин. Самый лучший. Садиться ему на шею и пользоваться его добротой девушка совсем не хотела, но ощущала всю затруднительность своего положения. Не за этим ли она позвонила другу? Тот всегда придумывал, как решить любую проблему, даже безвыходную на первый взгляд. — Если хочешь, спрошу у знакомых про работу. Но можешь не беспокоиться, я не буду тебя торопить. Можешь даже не возвращать ничего. — Нет-нет! Я всё верну, честное слово. Узнай у друзей, кто в офисе каком-нибудь работает. Я могла бы устроиться помощницей или типа того. — Чанбин в IT-компании работает, это как раз твоя сфера — компьютерные науки. — Если получится, я буду тебе по гроб жизни благодарна. Давно надо было найти подработку. Почему я довела ситуацию до такой крайности? — Перестань наматывать сопли на кулак. Ты рассчитывала на родителей. Теперь начинаешь понимать, что пора сепарироваться. Это необходимый этап. Всё в порядке. Перезвоню, когда узнаю насчёт работы. По поводу общаги тоже не парься, что-нибудь придумаем. Бан сбросил вызов, а Кэт рухнула на постель, тупо уставившись в потолок. Удача ей не благоволила до сих пор. У неё нет шансов. Ни одного грёбаного шанса. Этот Чанбин не может быть таким всемогущим, но почему-то Крис в нём уверен, а ему Белл верила. Чану она порой верила больше, чем самой себе. Намного больше. Они с Баном знакомы пару лет, хотя иногда казалось, что знали друг друга всю жизнь. Чан — самая несносная и лучшая заноза, которую девушка могла урвать. Тот занозой считал её, можно не сомневаться. Удивительно, что вообще подружились, но на первом курсе почти все предметы совпадали, поэтому часто зависали вместе. Ей ничего не светило, это она хорошо знала. Крис всегда крутился в компаниях девушек симпатичнее неё в несколько раз. Потом ещё начал встречаться с одной, хотя они скорее спали, да и только. Уже вроде бы расстались, как поняла Белл. Сейчас, когда парень перевёлся на заочку, Кэтрин его вообще редко видела, только во время сессии, но это не лучший период её жизни, мягко говоря. Поэтому только и обменивались приколами и жалобами на жизнь. Кажется, теперь вспомнила, на чём они с ним сошлись. Жалобы. Кэт любила драматизировать настолько сильно, насколько Чан терпеть это не мог. Трезво оценить ситуации у неё не получалось, те всегда окрашены в чёрный цвет, но Бан помогал пролить свет. Как и сейчас. — Ты мне должна, — самодовольно сказал парень, когда девушка ответила на звонок. — Всё устроил Чанбин, но если бы я его не попросил… — Не разыгрывай меня, Крис, — Кэт прикрыла рот рукой, не веря своему счастью и неожиданной удаче. Видимо, судьба свела её с Баном ради этого момента, тот очень сильно провинился перед ней в прошлой жизни, что в этой ему пришлось спасти её образование — таков его кармический путь. — Я вас расцелую. Обещаю! — Выбери одного из нас. Ты же верная подруга, ты не можешь предать меня! — Хорошо, Бина я заобнимаю до смерти, а тебя зацелую. Берегись, — хмыкнула девушка, закатив глаза, и услышала чужой смех на заднем плане. — На самом деле огромное спасибо! Ты лучший, Чанни. — Я знаю, детка. Можешь у меня пока пожить, а потом с денег от подработки снимешь себе что-нибудь, если захочешь. Сегодня новообразовавшиеся проблемы слишком быстро и удачно разрешились. Ей осталось привести себя в божеский вид и успеть попасть в офис, потом в университет, чтобы оплатить следующий семестр, и собрать вещи навстречу новому соседству. Задача казалось не такой убийственной, как подготовка к экзамену, поэтому чувствовала Кэтрин себя бодро. В душе хотелось провести больше времени, но тогда бы она израсходовала всю воду в общежитии. Хотя можно и отомстить злополучному месту. На этот раз утюг девушка выключила только после того, как на рубашке не осталось ни единой помятости. В моменты, когда Белл чувствовала себя на все сто, хотелось мечтать о встрече с парнем, с которым они влюбятся друг в друга с первого взгляда и проведут остаток жизни вместе. Но вместо этого Кэт сменила юбку на джинсы, чтобы чувствовать себя комфортнее и безопаснее в обществе взрослых и богатых мужчин, от решения которых зависело всё для неё. Чтобы почувствовать себя ещё лучше, могла бы поехать на такси, но лишних денег у неё точно нет. Не в этой ситуации, уж точно. Пришлось добираться более привычным способом в полном людьми автобусе. Выскочив из него на остановке, Кэтрин огляделась вокруг, убеждаясь, что вышла там, где нужно. Заметив здание, о котором ей рассказал друг, она попыталась подбодрить себя. Это место — её последний шанс. Если возьмут на работу, а она хорошо проявит себя, то это может стать настоящим спасением. Значит, нужно приложить максимум усилий и не облажаться. Ей не пришлось натягивать улыбку, та сама собой оказалась на лице, когда девушка зашла внутрь. Перед глазами быстро возник новый знакомый, когда она поднялась на нужный этаж. Благодарность захватила полностью, не давая шанса контролировать улыбку, растянувшуюся до самых ушей. Хотя больше стало неловко за помощь, оказанную парнем. — Чанбин, большое спасибо, — Белл низко поклонилась парню, поспособствовавшему тому, чтобы та оказалась здесь. Всё-таки спокойнее от того факта, что встретила кого-то знакомого перед собеседованием. — Просто Бин, — поправил её мужчина, искренне улыбнувшись. — Мне было совсем не сложно. Чтобы ты не чувствовала себя в долгу, можешь сходить со мной поужинать. Я был бы рад. Идёт? — Мы не так близко знакомы, — от смущения к щекам начинала приливать краска, но она старалась поддерживать дружеский тон. — Это меньшее, что я могу сделать, если ты хочешь провести со мной время. — Ты не подумай ничего такого, это просто дружеская встреча. Хотя я хотел бы узнать тебя поближе, — рассмеялся Со, а затем указал рукой в сторону кабинета директора компании. — Тебя уже ждут. Выглядишь очень хорошо. — Лучше, чем в нашу первую встречу, ты хотел сказать? Я и чувствую себя в разы лучше, по правде говоря. С её нервозностью подобные мероприятия становились испытанием. Сдержать тело, бессознательно реагирующее паникой, просто не получалось. Поэтому приходилось делать вид, что пульс не подскочил до двух сотен, а ещё прятать руки, чтобы никто не заметил лёгкий тремор. — Здравствуйте, — девушка поклонилась начальнику, сидящему за письменным столом. Тот сразу встал и подошёл пожать руку в знак знакомства. — Рад новому и перспективному сотрудничеству, — мужчина средних лет удостоил её доброжелательной улыбкой, а та подумала, что действительно нашла шанс закончить университет. Дни выдались сумбурными и полными хаоса. Собирать многолетние пожитки оказалось сложно. Расставаться с не самым комфортабельным, но до боли привычным и родным жильём — ещё сложнее. Чан вызвался помочь, хотя Белл пыталась протестовать, тот и так спас её задницу в буквальном смысле. С небольшими хлопотами, связанным с переездом, она могла бы справиться сама. Однако любые возмущения Бан пропустил мимо ушей, приехав к ней. Помог сложить необходимые вещи в коробки, а что-то — в мусорные пакеты. Хлама Кэтрин накопила хоть отбавляй. — Сколько раз была у тебя, не подумала бы, что однажды буду тут жить, — хмыкнула Кэт, занося вместе с другом вещи внутрь квартиры. — Привыкай и чувствуй себя как дома, — посмеялся парень и подмигнул ей. — Можешь занять ту комнату. Давай сразу туда вещи занесём. Если все жизненные неурядицы решались в последние дни столь споро и благополучно, не стоило ли девушке купить лотерейный билет? Чем чёрт не шутит, слишком много удачи на один квадратный метр. Если подумать, то Кэт в одной уже выиграла. Её награда и лучший подарок — такой друг, как Крис. — Есть планы на вечер? — думая о чём-то своём, спросил Чан, пока девушка разбирала вещи, складывая одежду в шкаф, любезно выделенный ей хозяином квартиры. — Неожиданно да, — Белл замерла с платьем в руках, вдруг решив, что именно его сегодня и может надеть. — Ты не поверишь, — девушка рассмеялась, всё ещё прикидывая в голове, хорошо ли будет смотреться в том, что выбрала. — Почему же? Ты решила сходить в стриптиз-клуб? — усмехнулся мужчина, не придав словам подруги большого значения. — Ой, да ну тебя. Если что, то попрошу тебя. Зря что ли в зале сутками пропадаешь? — Буду ждать твоей просьбы, детка, — насмешливо произнёс Бан. Громкий смех, последовавший за фразой, не заставил себя долго ждать. — Так какие планы? У меня больше нет идей. — Чанбин позвал поужинать, — ответила девушка, удовлетворённо кивнув сама себе, когда выиграла внутренне сражение по поводу наряда. Платье до шкафа не дошло и осталось на спинке стула ждать своего часа. — Не уверена, что это свидание, но мы вдвоём идём в ресторан. Это похоже на свидание, да? — её речь быстро стала сбивчивой, голос — нервным. Кэт не знала, виной тому предстоящая встреча или то, что она рассказывала об этом другу. — Чанбин позвал тебя на свидание? — переспросил Чан, нахмурившись. Хотя на губах запоздало появилась саркастическая улыбка. В его глазах Белл не заметила ни смеха, ни радости. — Он сказал, чтобы я ничего такого не подумала. Видимо, не хочет на меня давить. Но он такой милый, правда? Думаю, мы хорошо проведём время. Кэтрин засмущалась, рассказывая это Крису. Не в первый раз шла на свидание, но в первый раз с другом Бана. Мысль о том, что его знакомый мог оказаться хотя бы вполовину таким, как сам Чан, вселяло в неё надежду. Возможно, эта встреча станет началом чего-то большего? — Не сомневаюсь, — буркнул себе под нос мужчина, отвернувшись от подруги, разглядывая то ли стену, то ли что-то в телефоне. Белл наблюдала лишь его широкую спину и нарочитое отсутствие интереса. — Эй, ты чего? Всё в порядке? — Кэт тронула его за плечо, не убирая руку. Задержавшись, погладила пальцами кожу, не прикрытую одеждой — Крис очень любил носить майки. — Он же твой друг, значит, не может оказаться мудаком? — Чанбин — хороший парень, ты права, — нехотя признал тот, пожевав губами, а потом наметил ухмылку. — Помнишь, что обещала расцеловать меня? — он повернулся к ней лицом, не дав отстраниться, когда накрыл женскую ладонь своей. — Ладно тебе, не капризничай. У моей личной жизни наконец-то появился шанс, а ты хочешь всё испортить? — закатила глаза девушка, склонив голову набок. Бан оказался чересчур близко, хотя они не обнимались или смотрели фильм на диване — сейчас просто разговаривали. Странно стоять к нему настолько близко при обычной беседе. Мысли сразу улетучивались, Кэтрин застыла как вкопанная или загипнотизированная. Только и смогла отметить про себя, хотя оставалась не уверена, не произнесла ли она и вслух тоже, что Чан чертовски красив. — Да когда я вообще тебе мешал? — ему бы рассмеяться, но тон приобрёл оттенки серьёзности, и Белл опешила. Когда мужчина нависал над ней, заглядывал почти в душу и говорил что угодно, хоть последнюю ересь, но таким глубоким и низким голосом, соображать не удавалось. В пору отшатнуться, наметив подобие личных границ, но девушка не могла даже пошевелиться. Как в землю вросла, не ощущая перехода ног в пол, точно те погрязли в болоте. Или она погрязла в фантазиях о лучшем друге. — Вообще-то ты буквально у каждого находишь сотню недостатков, — тряхнув головой, Кэтрин собрала волю в кулак, чтобы не ударить в грязь лицом. Сердце подводило: билось чаще обычного, стучало в висках. Сложнее всего принять тот факт, что причина учащённого сердцебиения стояла перед ней. — Давай насчет Бина сразу, а не после того, как я поверю, что он тот самый. — Часто ты думаешь, что нашла того самого? — Ни разу, — улыбка пропала с лица Кэт, и она сглотнула, отведя глаза в сторону. Как бы ни обманывала себя или Криса, тем самым всегда был он. Пусть и не знал об этом. Пусть сама не понимала или не признавала этого. Однако девушка старалась найти достойный вариант, чтобы не смотреть, как лучший друг женится, заведёт семью, а она останется у разбитого корыта. Подсознательно решила, что нужно действовать на опережение. — Не скучай без меня. Буду поздно, папочка, — Белл подошла к Крису, чтобы оставить на его щеке прощальный поцелуй перед выходом, и не удержалась от саркастичного обращения. — Как ты меня назвала? — осёкся парень, придержав подругу за запястье прежде, чем та развернулась бы на каблуках и ушла. — Это тебе за «детку». У тебя же «детка» вместо «бро» каждый раз? Дверь за девушкой закрылась тихо и бесповоротно Чан даже не успел ничего сделать. Почему ему каждый раз настолько неприятно, что его подруга с кем-то встречается? Он не помнил ни одного случая, чтобы эти свидания хоть раз привели к отношениям, но его всё равно раздражало, что Кэтрин проводила время с кем-то кроме него. Они успели отдалиться друг от друга за последний год, поэтому успел забыть, каково смотреть на её улыбку, адресованную не ему. Лучше оставаться на расстоянии, чтобы не чувствовать адской бездны, развернувшейся прямо в грудной клетке. В сотый раз глянув на телефон, пустующий без сообщений от Кэтрин, которые та всегда присылала ему во время встреч с парнями, чтобы не заскучать, Бан сам открыл их переписку и напечатал волнующий вопрос. Замешкался, но потом всё равно отправил. В конце концов, ждать ему её вообще сегодня или нет? Чанни: «Ты же не поедешь к нему?»

Кэт: «Теперь боишься спать без меня?

Мне надо спрашивать разрешения, папочка?»

Чанни: «Дошутишься, детка»

Кэт: «Буду к 11, устроит?»

Чанни: «Опоздаешь, накажу»

Кэт: «Тогда специально опоздаю

Очень интересно, какое наказание ты придумаешь»

Всё валилось из рук и шло хуже, чем обычно, вплоть до возвращения подруги. Уже за полночь. В такое время Крис никогда не спал, но сейчас казалось, что не делал этого только из-за переживания за Белл. Он знал, что Со не обидел бы её, но даже мысль о том, что тот заставит её смеяться, резанула по сердцу. Странные метаморфозы заключались ещё и в том, что мужчина разозлился на белый свет за несколько томительных часов. Виновница его гнева стояла прямо перед ним, заглядывая за спину, чтобы рассмотреть монитор компьютера. Лёгкий макияж, нанесённый ею, немного стёрся, но помада оставалась различимой на губах и вовсе не размазанной, что его порадовало. — Работаешь? — поинтересовалась Кэт, неловко улыбнувшись, пока переминалась с ноги на ногу. — Ага, — подтвердил Чан, хотя ни черта не сделал за всё время её отсутствия. — Как поужинали? — О, Бинни очень милый, как я и думала, — девушка хихикнула, вспоминая компаньона, скрасившего сегодняшний вечер. — Я хотела разделить счёт, но он не позволил. Чувствую себя ещё более обязанной теперь. Потом мы погуляли в парке, и он подвёз меня, позвав как-нибудь посидеть за чашечкой кофе. — Да у вас, я смотрю, всё очень хорошо, — Бан бы закатил глаза, но сдержался, расплывшись в притворной улыбке. То, как ласково Кэт произнесла имя его друга, задело больше всего. — В чём дело, Чанни? — девушка склонила голову, подходя к нему ближе. — Бинни, Чанни — ты всех подряд так мило называешь? — Чего? — её брови взметнулись верх от непонимания, что она сделала не так. Сердце пропустило удар от мысли, что Белл чем-то задела Криса. — Ничего, забей. Я сегодня не в духе, срываюсь на всех без причины, — отмахнулся мужчина, сделав глубокий вдох, чтобы прийти в чувства. Почему он вообще на неё накинулся? После сессии, помотавшей нервы, Кэтрин заслуживала и свиданий, и весёлого общения — вообще всего, чего только пожелала бы. — Ты опоздала, — усмехнулся он, нарочито глянув на наручные часы. — Хочешь, приготовлю что-нибудь? Я не очень голодная, но думаю, что ты нормально не поел. Хватит, чтобы искупить вину? — Не стоит, иди отдыхать. — Не лягу спать, пока не буду уверена, что ты сыт. Раз я теперь твоя соседка, то буду заботиться о тебе. Начнём с твоего питания, Чанни. Ему захотелось, чтобы она заботилась только о нём. Готовила только ему и улыбалась тоже лишь ему одному. Оказалось, что Бан — очень ревнивый друг. Раньше не думал, что делить с кем-то Кэт так сильно не захочет. Всё его существо воспротивилось этой мысли. Быстро переодевшись, девушка приступила к готовке, пока Крис неотрывно следил за каждым её движением со стороны. Пусть ужинала и гуляла та с Со, но сейчас хотела накормить его, не приемля отказа, не ложась из-за этого спать. — Почему ты так смотришь? — обернувшись, растерянно спросила Кэтрин, лопаткой поддевая овощи на сковороде. — Как? — пойманный с поличным, мужчина только усмехнулся, всё равно не отводя взгляда. — Пялишься, — развернулась Белл, упёршись в столешницу поясницей. — Запрещено? — он встал с места, подходя ближе, чем заставил браваду сойти на нет с женского лица. — Просто это подозрительно, — нервно хмыкнула Кэт, стараясь свести всё к шутке, пусть пронзительный взгляд и залезал под кожу или в самое сердце. Чувствовала слабость от того, как друг смотрел на неё. По-дружески ли? С тех пор как Кэтрин устроилась на работу и переехала к Чану, жизнь перевернулась с ног на голову. С головы на ноги. Ей нравились изменения, словно всё складывалось наилучшим образом из всех возможных. Разве что не удавалось избавиться от переполняющего чувства благодарности и от ощущения, что она в неоплатном долгу перед другом. С самодисциплиной пришлось поработать: расписание Белл организовывала ровно тем образом, чтобы успеть всё сделать и даже выбить пару свободных дней до дедлайна, когда все рабочие и учебные задачи выполнены. Только оказалось, что придумывать занятия на освободившееся время у неё получалось с трудом. Кэтрин важно занять руки, не сидеть без дела, будто станет плохой, если проведёт весь уикенд на диване перед телевизором. Ей нужно показать, что она больше не подведёт никого. Усталость брала своё, но и девушка не отставала. Квартира, в которую по доброте душевной её пустил лучший друг, блестела от чистоты: полы сверкали от многократной помывки, пыль забыла дорогу в их жильё, а кухня была бы переполнена запахами всевозможных яств, если бы Кэт не проветривала ту столь часто, как могла. Ароматизатор воздуха, его увлажнитель, иногда сандаловые благовония, но чаще аромат её персиковых духов перебивал любой другой. К вечеру желание продуктивности исчезло само собой за изнеможённостью и подобием удовлетворения от многочисленных хлопот по дому. Её сосед должен быть больше, чем просто доволен подобным сожительством. Хотя бы благодарен судьбе за хозяйственность подруги. Их общие знакомые, да и все вокруг думали, что те как минимум спали, как максимум скрывали, что встречались. — Сказать, что я устал, будет мало, — промолвил Чан, рухнув на диван, как только вернулся на несколько часов позже, чем обычно. — Мы за сегодня перевыполнили месячный план, мне кажется. — Не изменяешь себе, — Кэтрин грустно ответила, присаживаясь рядом. — Тебе теперь отдохнуть как следует не мешало бы. — Что такое отдых? — усмехнулся мужчина, кинув внимательный взгляд на девушку. — Ты сегодня как? Присела хоть раз за день? — Во мне слишком много энергии в выходные, надо куда-то тратить, — она пожала плечами, обводя глазами помещение, пару часов назад далёко не такое чистое, как сейчас. — Но теперь силы есть только на дораму или тв-шоу. Что думаешь? — Голодный как волк. Надо еды заказать, — резонно подметил Бан и, погладив живот с печальным видом, рассмеялся. — Потом согласен на всё, что ты захочешь посмотреть. — Я приготовила ужин. Ты во мне сомневался? — Белл улыбнулась, кивнув в сторону плиты, усеянной кастрюлями и прочим кухонным инвентарём. — Иди в душ, я накрою стол. Крису нравилось, как Кэт готовила. Ему вообще нравилось всё, что та делала: шутила, дразнила его или просто улыбалась. Просто была. Больше всего прельщала мысль, что девушка жила с ним. Хотя и выбрала этот вариант из финансовых соображений, даже от безысходности. Ему только на руку, как бы эгоистично это не прозвучало. Всё равно мужчине казалось, что он получил намного больше. Если не брать в расчёт, что подругу хлебом не корми, дай привести пространство в порядок, испечь вкусную выпечку и скрасить день интересным досугом, когда в четырёх стенах уже тошно сидеть, то девушка одним своим присутствием поднимала Бану настроение. Словно им и была, настраивала на нужный лад смехом и искорками в зелёных глазах. После тяжёлого дня или недели достаточно, чтобы она просто находилась с Чаном в одной комнате, чтобы ему полегчало. Негатив улетучивался, Белл его словно изгоняла жизнерадостностью, это Крис особенно ценил в ней. Если девушка хотела его порадовать, помочь расслабиться после работы, когда у самой выходной, Бан чувствовал себя счастливчиком. Чёртовым счастливчиком. Он у удачи выиграл не партию в шахматы, а сорвал джек-пот прямо из-под носа. Душ бы не смыл всего напряжения скопившегося в теле, если бы не мысли о том, что за дверью ванной, в просторной гостиной, совмещённой с кухней, его ждала еда, приготовленная подругой. Хотелось думать, что с любовью. Пусть и дружеской. Хотя бы в этом он уверен. Кэтрин искренняя до кончиков пальцев, даже в малых деталях ненавидела ложь. Поэтому Крис у неё под боком скрывал самую большую тайну. Его дружеские чувства давно перестали быть дружескими. Он бы их и показал ей, только в святой наивности Кэт не сомневался. С её прямолинейностью и нелюбовью к вранью, та бы сразу отказала. Какие последствия для их общения это бы повлекло за собой, мужчина не знал, рисковать тоже не хотел. Пусть всё будет так, как есть. Этого уже с головой хватало, хотя и хотелось большего. В разы большего. Если бы у неё появился парень, Бан не знал, что бы делал. Волосы на голове рвал, избил его по-тихому, чтобы девушка ничего не узнала, а тот от неё отвязался, или смирился бы, радуясь, что она обрела счастья. Представлять и думать об этом Чан не хотел, хватило пары свиданий с сомнительными кандидатами с сайта знакомств. Там недоделанные ловеласы сделали всю работу сами, показав, что мизинца её не стоили, а Крис с удовольствием согласился забрать подругу, когда та позвонила ему. О свидании с Чанбином предпочитал не вспоминать. Кэтрин больше не упоминала его, хотя виделись те в офисе частенько. — Ты весь день что ли готовила? — изумился мужчина, когда переоделся в домашнюю одежду после душа и вернулся на кухню. — Пару часов, — рассмеялась Белл, поправив пряди волос, упавшие на лицо. — Нашла новый рецепт. Надеюсь, тебе понравится. Очень хотелось, чтобы Бан оценил её старания. Для себя она готовить вообще не привыкла. В семье всегда мама готовила для отца и детей, дочь тоже старалась порадовать родных. Лучшая похвала — довольные и сытые улыбки. Ради этого девушка готова на всё. Кэтрин иногда знакомилась с другими мужчинами, желая найти серьёзные отношения и потенциального партнёра. Только ни один, с кем знакомилась, в подмётки Крису не годился. Как вообще найти кого-то хоть немного такого же идеального, как Чан? Потому что Чан действительно идеальный. Пришлось бы нагло соврать, говоря, что он не её типаж. Её и ещё как. Только их дружба, проверенная годами, и здравый смысл, твердивший о том, что мимолетные желания не стоили риска, стали преградой, чтобы признаться в чувствах. Находила отдушину в заботе, совместном дружеском времяпровождении и возможности с недавних пор видеть мужчину каждый день. Привлекательность Бана под сомнения не поставить. Он больше, чем просто хорош собой. Да девушка в жизни не видела никого привлекательнее. О себе сказать такого же не могла. Вернее могла раньше. Сейчас, когда думала про особ, с которыми работал Чан, тех нереалистичного красивых дам, её уверенность в себе стремительно падала. Для поднятия самооценки иногда приятно получить пару комплиментов от ухажёров, только те после этого слишком быстро предлагали поехать в отель или к себе, что опять больно било по самолюбию. Почему все видели в ней не больше, чем девочку на одну ночь? Кэт это не устраивало, хотелось другого. Хотелось Криса. — Если сейчас не остановлюсь, точно лопну, но это слишком вкусно, детка, — выдохнул Бан, облизнув губы. — У тебя никто не отбирает. Я приготовила столько, что ещё на один раз хватит, а потом что-нибудь свеженькое придумаю. — Я выиграл лотерею? Откуда у меня такая замечательная подруга? — Это я её выиграла. Если бы не ты, жила бы на улице и осталась без образования. Жить на широкую ногу не вышло бы, мягко говоря. Да и готовить бы не из чего было. — Ты же помнишь, что ты мне ничего не должна? Мне было несложно. Ради тебя никаких денег не жалко, это самое малое, что я мог сделать. — Нет, Крис! Это не так, — безапелляционно произнесла девушка, помотав головой. — Я всё верну. Сейчас с работой всё хорошо, поэтому скоро я даже смогу съехать, чтобы больше тебя не напрягать. — Ты меня и так не напрягаешь. Зачем всё усложнять? Тебе же комфортно со мной жить? — Да, но…. — не успела закончить фразу Белл, потому что мужчина осторожно накрыл её рот ладонью, вынуждая замолкнуть. — Значит, оставайся, сколько влезет. Мне нравится с тобой жить. Тебе отсюда до университета и работы рукой подать. Уверена, что сможешь снять что-то, что будет так же близко? — Ты прав, но мне так неудобно. Я чувствую себя нахлебницей. — Это не так, ты же знаешь. Одной твоей стряпни хватит, чтобы перекрыть все долги. Без тебя я забывал бы поесть. — Не сомневаюсь, ты столько работаешь, ещё учёба… — Вот именно, ты мой подарок и спасение. — Теперь мне точно неловко. Ты меня смутил, — она точно описала то, как краска прилила к щекам, сделав их пунцовыми. — А ну иди сюда, — Бан сгрёб девушку в объятия, выбивая из лёгких весь кислород, если тот в них ещё оставался. В его объятиях так же тепло и уютно, как у родителей на даче во время школьных каникул или на рождество у камина в кругу семьи. Чан незаметно стал ей домом и той самой семьёй, целым миром, в разы лучше того, в котором жила прежде. — Ты самый лучший друг на свете, — тихо произнесла Кэт, захлёбываясь собственной искренностью и тем, что для того, чтобы выразить переполнявшие её чувства, ещё не придумали слов. Мужчина еле сдержался, чтобы не передразнить её с этой фразой «друг». Будь его воля, он бы им не был. Стал бы чем-то гораздо больше, пусть только попросит. Одного слова хватило бы, чтобы Крис никогда не отпустил Белл. Она делилась с Чаном многим, тот знал, что ни одно из последних свиданий у девушки не заканчивалось сексом. Его это очевидно радовало, хотя даже мысль о прикосновении к её губам его изрядно бесила. Сам же Бан не мог позволить себе лишнего, не хотел портить дружбу даже намёком на свои чувства. В комфортном и никого не тяготившем молчании каждый погрузился в свои мысли, уносящие попеременно очень далеко отсюда, но неизменно возвращая к человеку напротив. Кэтрин не знала, куда бежать от себя, путаясь даже в собственной голове. Если с работой у неё появилась ощутимая и реальная цель, неожиданные перспективы, то учёба грозовой тучей продолжала нависать, несмотря на прогноз погоды. Синоптикам Кэт редко верила, будучи чересчур мнительной или недоверчивой. — Я трачу на универ лучшие годы, — взвыла Белл, а Чан почему-то усмехнулся, озадачив её этим. Усмешка вышла доброй и совсем не язвительной. Подняв голову, чтобы взглянуть на парня, девушка улыбнулась, в который раз находя его чертовски красивым. Если бы не знала родителей друга, то решила бы, что природа не способна на такое произведение искусства, как Чан Кристофер Бан. — Ты в расцвете лет, детка. Посмотри на себя. Ты даже заплаканная выглядишь, как мечта. Кэт сглотнула, а затем метнула в друга взгляд, полный неодобрения и насмешки. Ему незачем льстить, чтобы успокоить, незачем врать. Жалость хуже всего остального. — Никогда не ври мне. Понял? — размахнувшись, она ударила Чана по груди, но тут же пожалела об этом необдуманном решении. — Я не врал, — покачал головой Крис, насмешливо уставившись на попытки девушки восстановить справедливость. После того как парень не вылезал из спортзала, пытаться провернуть такое опрометчиво и даже глупо. Взвыв от боли физической, а не моральной, Белл злобно ткнула пальцем в ребро Бану. Неожиданное нападение оказалось удачным, Кэтрин начала наступательную операцию под кодовым названием «не силой, так щекоткой сражу твоё накаченное тело». Когда они уже валялись в обнимку на диване, потрёпанные и обессиленные, девушка с возмущением заметила, что на самом деле стала жертвой коварного плана. Посмеявшись, Кэт вдруг крепко сжала руки вокруг Чана. — Я так тебя люблю, — серьёзно и с чувством протянула она, уткнувшись ему в живот. Парень хмыкнул, потому что подруга даже не догадывалась, что Чан любил её совсем не как подругу. Но статус друга его тоже устраивал. Вряд ли найдётся человек, который ей ближе него. С ним та откровенна, не стеснялась рассказывать самые постыдные секреты и безоговорочно доверяла. Наверное, только ему и доверяла. Он ценил это и оставался доволен, хотя хотелось быть для неё чем-то большим. Перебирать волосы Чана, лежавшего на её коленях, приятно. Чертовски приятно. Кому пыталась обмануть? Его кудри ласково щекотали кожу пальцев, и незаметно Кэтрин принялась массировать ему голову. Выражение лица Криса стало умиротворенным, он полностью доверял ей и мог расслабиться, позволив делать импровизированный массаж. Улыбка против воли появилась на лице. Девушка не могла не улыбаться, глядя на него. Кажется, она могла смотреть на него вечность. Почему Кристофер Бан такой идеальный? Как его можно не любить? Всё, о чём она только могла мечтать — это он. Чан — воплощение мечты, самой смелой и, казалось бы, несбыточной. Кэт много раз спрашивала себя о том, почему ей так повезло? Чем заслужила благословение небес в его лице? Ответ донельзя прост: Кэтрин — мечта Криса, а каждую свою мечту мужчина превращал в цель. С их достижением у него никогда не возникало проблем. — Знаешь, Чан, — неожиданно начала девушка, смотря в противоположную от Бана сторону, её голова всё ещё покоилась на нём. — Я бы хотела такого парня, как ты. Ты самый идеальный. Больше Кэт ничего не говорила, а Крис не захотел шутить или менять тему. Слова повисли в воздухе, и Кэтрин отчётливо ощутила их вкус на языке. Поняла, что сболтнула лишнего. Однако лжи в её словах нет. Разве что она хотела не такого парня, как он, девушка хотела именно Чана. Ему бы сейчас набраться смелости, сломать барьер, казавшийся толще любой стены. Поверить, что фундамент под их ногами достаточно крепкий, чтобы выдержать и не треснуть под натиском того, что он собирался сделать. Чего он только не хотел с ней сделать? Его частая и излюбленная фантазия, в которой бы точно постыдился признаться — представлять, как раздевает подругу, как проводит с ней бесчисленное количество ночей, зная, что одной прелюдии ему хватит, чтобы почувствовать себя счастливым. Счастливым от взаимности, в которую несмело поверил после слов Белл сегодня. Поменяв их положение таким образом, что смотрел на Кэт сверху, пока та лежала почти под ним, мужчина замер. Замер слишком близко к её лицу, заглядывая в зелёные глаза. Слегка приоткрытые губы манили сократить расстояние, впиться в них со всем упоением, утоляя жажду, от которой сходил с ума. Девушка случайно или намеренно, как ему хотелось думать, опустила взгляд, когда он невзначай облизнулся. В горле пересохло, воздух приходилось глотать ртом, хотя тот стал невозможно тягучим, повиснув в маленьком пространстве между ними. Сглотнув, Кэтрин подумала, что не в силах отвести взор, если бы даже попыталась. Однако она не пыталась, полностью оказавшись в плену чужого обаяния. Думала, что выработала иммунитет, но всё тщетно. Всё зря, когда Крис находился в непозволительной близости к ней. Его терпкий одеколон вытеснил кислород вокруг них и в её лёгких. Одно стремительно движение, порыв и никакого расстояния между ними не осталось. Ни одного чёртового сантиметра, чтобы передумать или отступить. Чан осторожно коснулся женских губ, спрашивая разрешение, пытаясь по языку тела определить, насколько он перегнул палку. Ждал, что девушка тут же пошлёт его куда подальше, упрётся в грудь руками, высвобождаясь из его плена. Только Белл застыла. Пару мучительно долгих секунд прошло прежде, чем она ответила на поцелуй. Подобно ему, медленно и со всей осторожностью, только без сомнений. Не оставляла их в том, что тоже хотела этого. Проникнув языком ей в рот, Чан придерживал девушку, скорее сам держался за неё, чтобы не упасть в пропасть. Огладил подушечкой большого пальца скулы, сжимая затем её подбородок. Пальцами зарылся в каштановых волосах, внося хаос в аккуратно уложенную причёску. Стоило девушке на секунду отстраниться, чтобы отдышаться, он поцелуями перешёл к шее, срывая с женских уст первый стон. Как бы хорошо не знал Кэт, эрогенные зоны и её тело оставались для него загадкой, разгадать которую давно хотел. Нащупав слабое место, мужчина не стал останавливаться на достигнутом. Раз одно лишь прикосновение его губ заставило Кэтрин задыхаться от возрастающего желания, Крис решил позволить себе больше. Не размышлял об этом, хотел думать, что теперь ему позволено всё. Надеялся, что та не оттолкнёт. До сих пор боялся, хотя их положение на пресловутом диване в его квартире кричало об обратном. Ему понравилось оставлять на теле Белл следы обуявшей их страсти. Пусть бы только девушка не забыла утром, что позволила ему вечером. В напоминание на коже останутся засосы, которые завтра сможет разглядеть перед зеркалом. Чан до чёртиков желал её в это мгновение, как и множество раз прежде, однако сегодня сон обернулся явью, отчётливо ощутимой в его руках. Желал, чтобы она не пожалела, чтобы их близость не стала первой и последней. Бан гладил бархатную кожу, проводил извилистые линии по телу и рисовал пальцами узоры, хаотичные и бессмысленные. Упивался ароматом цветочного шампуня и кондиционера для волос, когда зарывался носом в тёмные пряди, прижимая девушку к себе ещё ближе, усаживая на колени. Почувствовав эрекцию, Кэт почти издевательски потёрлась о мужской пах сильнее, заметив, как Чан прикусил губу и блаженно прикрыл глаза. Он хотел её не меньше, чем Кэтрин хотела его. Это осознание снесло все двери и замки, не оставляя после себя ни самообладания, ни возможности думать о чём-то кроме их совместного возбуждения, их взаимных чувств. Не оставалось ни одной причины медлить или остановиться. Теперь Белл уверена, что ни за что не остановилась бы. Поздно. — Скажи, что я сплю, — между поцелуями промолвил Крис, на его лице расползлась опьянённая желанной и долгожданной близостью улыбка. — Если это сон, пусть он никогда не заканчивается, — хихикнула девушка, обивая руками его шею, затем быстро спустилась ими к плечам, чтобы огладить те. Залезть бы в душу глубже, чем в рот языком. Нужда быть рядом возрастала и множилась не меньше, чем вожделение чужого тела. Больше возбуждала мысль о том, что это именно Кэт. Не любая другая девушка, с которой он мог прежде делить постель, даже состоять в отношениях, а Кэтрин. Его Кэтрин. Руки Бана блуждали по женскому телу и, наконец, проникли под одежду. Чан залез пальцами под бюстгальтер и, сжав грудь, сорвал очередной стон с её уст. Всё тело, как наэлектризованное, реагировало на каждое прикосновение Криса. Она плавилась и вспыхивала огнём от касаний рук, губ и трения их тел. Лишняя ткань нервировала, вынуждая скорее освободиться от неё. Их разделяло слишком многое и чересчур долго, поэтому сейчас не осталось ни капли самообладания, никакого терпения. Кэт доверяла мужичине всецело. Доверила всю себя и сердце тоже. В этом порыве схожи, одинаково открывали друг другу душу шире, чем удавалось прежде. Больше не прятались за ярлыками дружбы, страхом потерять ту, если переступят черту. Сейчас сломали все барьеры, перешли все границы, упиваясь долгожданными ласками, о которых раньше боязно было мечтать. — Ты точно хочешь? — прошептал Бан и, зацепив губами женское ухо, в который раз опалил горячим дыханием её кожу. — Только скажи, и я остановлюсь. — Не смей, — сбивчиво ответила Белл, полностью поглощённая ласками, и резко распахнула прежде прикрытые глаза. — Не смей останавливаться. Никаких преград кроме одежды не осталось, и Бан отодвинулся, всё ещё продолжая нависать над ней. Взглядом ловил каждую деталь, чтобы запечатлеть её образ навсегда. Впитать всецело, не упустив ничего. Девушка под ним поёрзала, растерявшись от внимательного взора, которым Чан проникал куда глубже, чем под ткань футболки или джинсов. Пока его руки стягивали лишние предметы одежды, а лишними были все, глазами Крис искал её собственные. Ему голову сносило от вида податливой и готовой для него на всё Кэт. За зелёной радужкой виднелось нечто большее, чем обычное вожделение. Он бы остановил время. Если нужно, разбил бы все часы и остановил любой отсчёт. Главное, чтобы эти минуты длились бесконечно долго и никогда не заканчивались. Бан не отпустит девушку раньше, чем из сердца, а там её образ запечатлён намертво. Достав упаковку презервативов, мужчина оглядел нагую Кэтрин, выжидательно смотрящую на него. Взгляд умоляющий и просящий, будто всё происходило не наяву, а в самых смелых фантазиях. Как он мог отказать, когда Кэт так на него смотрела? Грудь вздымалась неровно и порывисто, свидетельствуя об учащённом сердцебиении по его вине. Хотя виноватым себя не чувствовал. Наслаждался ситуацией и открывшимся ему обзором на оголённые ноги, которые Белл вдруг захотела свести и прикрыться. Чан не позволил, покачав головой. Внимательно смотреть тоже не перестал. — Ты до одури красива. Не стесняйся, пожалуйста, — попросил мужчина и, проведя пальцами по внутренней стороне её бёдер, надавил, чтобы девушка раздвинула их. — Только не меня. Крис зацепил край нижнего белья, которое не успел с неё снять, и оттянул в сторону, касаясь сначала лобка, а потом начал массировать чувствительную точку. Вынуждал Кэтрин извиваться, прося большего, почти молить об этом. Он дал ей это, введя внутрь один палец, затем второй, не прекращая стимулировать клитор. Мужчина дразнил бессовестно и до нестерпимого возбуждения, лишавшего способности здраво мыслить. Самому не легче от сладостной пытки, которой подверг их собственноручно, только особенно приятно растягивать удовольствие, оттягивать момент, когда тот маячил уже столь близко. Ещё лучше оказалось ощущение, которое он испытал, когда медленно вошёл в девушку во всю длину, пока Кэт облизывала его влажные пальцы, пару секунд назад находившиеся в ней. Грязно и чертовски сексуально. Чан с трудом сдержался, чтобы не достигнуть пика от одного лишь этого зрелища. Самым восхитительным звуком на свете ему показался протяжный стон, который Белл даже не попыталась сдержать. Она запрокинула голову назад, выгибаясь под ним и смотря снизу вверх. — Ты была создана для меня. Да, детка? — хрипло произнёс Бан, всё ещё не начав двигаться. Он упивался тем, как её стенки идеально сжимались вокруг его члена. — Скажи это. — Да, только для тебя, — с придыханием вымолвила девушка, перестав отдавать себе отчёт в том, что говорила. Магнитом притягивали карие глаза, не давая разорвать зрительный контакт. После знакомства и дружбы с Чаном Кэтрин забыла, что кого-то во время секса можно хотеть настолько сильно. Никто, с кем она спала за последние несколько лет, даже близко не стоял с Баном. Дело не в зале, где исправно занимался мужчина, отчего его тело выглядело восхитительно. Возможно, даже не в генетике. Просто Белл давно влюбилась, как бы ни старалась отрицать, как бы ни пыталась убеждать себя в обратном. У неё почти получилось, только всё равно перед ней оказался Крис. Наконец-то Крис. Ни один эротический сон, где по счастливой случайности главным героем становился он, несравним с тем, что происходило теперь. Лишь сейчас по-настоящему ощутила себя привлекательной и желанной для мужчины, потому что мужчиной, раздевшим её, оказался Бан. Потому что чувства оказались взаимны, о чём страшно было даже подумать, чтобы не разочароваться и не разочаровать. С каждым толчком Кэтрин ощущала, как голова становилась совсем пустой. Она теряла себя и одновременно с тем находила весь когда-либо существовавший смысл в мужчине рядом. Блаженству не найти конца, не дать описание, даже если бы она попыталась. После секса с Крисом Кэт не сможет смотреть ни на кого другого, даже если бы возымела своей целью. Только в этом ни прока, ни желания не было. Кэтрин готова смотреть лишь на него всю оставшуюся жизнь. Вены отчётливо выступали на руках, когда Чан сжимал её талию и бёдра до фиолетовых отметин. Боялся схватить слишком сильно, оставить синяки, но при одном только её виде под собой, контролировать силу не мог. Если бы она нахмуривалась, вскрикнула, потому что мужчина сделал ей неприятно, Бан бы больше и пальцем не тронул или стал осторожным, как в самом начале. Однако ей нравилось, он видел, как сладко стонала Кэт, чувствовал, как та сильнее сжимала его, приближаясь к разрядке. Наслаждение граничило с болью, но та уступала, теряясь за подступавшим оргазмом. Нега, окутывавшая тело, не оставляла ни единого шанса вообще ничему, что существовало в этом грёбаном мире. В нём остался лишь Крис, смотрящий на девушку полными любви и восхищения глазами. Это стало последней каплей, прежде чем удовольствие пронзило каждую её частичку. Обессиленные и довольные они распластались на диване. Его обивка не сохранила былой прохлады, однако их разгорячённые тела всё равно контрастировали с ней. Переплетя пальцы, мужчина поднёс их руки к лицу, оставляя поцелуй на тыльной стороне женской ладони. Девушка подняла усталый взгляд из-под опущенных ресниц, укладывая голову ему на обнажённую грудь. На них ни куска ткани, ни одного невысказанного слова не осталось. Близость стёрла все недомолвки, породив лишь крепкую нить, связывающую их и потерявшую всякий дружеский оттенок. — Я бы провела здесь всю жизнь, — тихо промолвила Кэтрин, бессмысленно водя пальцем по его коже. — На диване? — Рядом с тобой, Чанни, — рассмеялась девушка, пока её глаза оставались серьёзными и полными обещания. Общения всегда быть рядом. Лучше поздно, чем никогда.