Мародеры читают

- Глава 22. Неожиданная задача, - тяжело вздохнула Лили, забрав книгу у Джеймса.       — Поттер! Уизли! Будьте добры, выслушайте объявление!       Возмущенный голос профессора МакГонагалл ударом кнута рассек воздух. Гарри с Роном подпрыгнули, оторвавшись от игры, которую затеяли в самом конце урока трансфигурации. Друзья уже сделали, что полагалось: превратили цесарку в морскую свинку, вернули в изначальный вид, и она опять заперта в клетке, стоящей на учительском столе. И они уже списали с доски домашнее задание (опишите способы, применяемые в трансформациях при межвидовых превращениях). Звонок вот-вот прозвенит, и Гарри с Роном, забыв обо всем, сражались на «мечах» — игрушечных волшебных палочках, изобретенных Фредом и Джорджем: у Рона в руке жестяной попугай, у Гарри — резиновая треска.       - Нам нужны такие же палочки! – воскликнул Джеймс. – Это же идеально для розыгрышей!       - Хорошо, что у вас их нет, - вздохнула Кристина.       - Не думаю, что их очень сложно сделать, - задумался Ремус. – Можно попробовать в свободное время.       - Луни, ты лучший! – закричал Сириус. – Надо быстрее дочитать книги и заняться изготовлением палочек.       — Поттер и Уизли в кои-то веки порадовали нас: наконец-то ведут себя соответственно возрасту, — выговаривала профессор. В этот момент голова трески оторвалась и мягко шлепнулась на пол — попугай Рона секунду назад отсек ее. — Объявление касается всех. Приближается Святочный бал, традиционная часть Турнира Трех Волшебников. На балу мы должны завязать с нашими гостями дружеские и культурные связи. Бал для старшекурсников, начиная с четвертого курса, хотя, конечно, вы имеете право пригласить бального партнера и с младших курсов...       - Радоваться надо, что они могут себя вести как дети, - цокнула Лили.       Лаванда Браун во всеуслышание прыснула. Парвати Патил ткнула ее в бок, едва сдерживая смех, так что рот перекосился, и обе уставились на Гарри. Профессор МакГонагалл и бровью не повела. Вопиющая несправедливость, обиделся Гарри: им с Роном только что от нее досталось, хотя ничего такого они не сделали.       - Они смеются из-за слов, что можно пригласить партнера с младших курсов? – выгнула бровь Кристина. – В этом нет ничего постыдного.       - Я помню, как ты пришла с Регом, чтобы мне отомстить, - нахмурился Блэк.       - Не только из-за этого, Реджи хотел попасть на бал и я ему помогла, - улыбнулась ДеВитт. – Все равно там было скучно и мы через час ушли.       — Форма одежды — парадная, — продолжила МакГонагалл. — Бал начнется в восемь часов вечера в первый день Рождества в Большом зале. Окончание бала в полночь. И еще несколько слов... — Профессор МакГонагалл окинула класс выразительным взглядом. — На Святочные балы, конечно, приходят с распущенными волосами, — проговорила она с явным неодобрением.       Лаванда еще громче хихикнула. На этот раз Гарри понял, что ее рассмешило: профессор трансфигурации всегда носила тугой пучок на затылке, не позволяла себе ходить распустехой в прямом и переносном смысле.       - А сейчас она ходит с разными прическами, - заметил Ремус.       - Война, возраст, - пожал плечами Джеймс. – Много времени прошло, все могло измениться.       — Это, однако, не значит, — профессор строго оглядела класс, — что мы ослабим правила поведения, которые предписаны студентам Хогвартса. Я буду очень, очень недовольна, если кто-нибудь из вас их нарушит.       Прозвенел звонок. Класс зашумел, заторопился на перемену прятали учебники в сумки, сумки закидывали через плечо.       Профессор МакГонагалл, стараясь перекричать шум, попросила Гарри ненадолго задержаться.       Решив, что ему предстоит головомойка за обезглавленную треску, Гарри мрачно проследовал к учительскому столу.       Подождав, пока весь класс уйдет, профессор МакГонагалл сказала:       — Чемпионы, Поттер, и их партнеры...       — Какие партнеры? Профессор подозрительно глянула на него, как будто ожидала насмешки.       — Партнеры для Святочного бала, — сказала она строго. — Другими словами, партнеры для танца.       У Гарри внутри что-то екнуло и оборвалось.       - Почему он волнуется? – удивился Сириус. – Это же просто танцы.       - Они простые, если ты умеешь танцевать, Сири, - закатила глаза Кристина. – Сомневаюсь, что Гарри где-то обучался танцам.       - Надеюсь, бал пройдет хорошо, - заволновалась Лили.       - А мне интересно, кого же он пригласит, - прищурился Джеймс.       - Могут и Гермиону позвать, - пожал плечами Ремус. – В любом случае, без пары не останутся.       —Партнеры для танца? — Он покраснел до ушей и поспешно прибавил: — Я не танцую.       —Придется! — Профессор опять стала сердиться. — В Хогвартсе существует традиция: бал открывают чемпионы в паре с выбранным партнером.       Гарри вдруг представил себя в цилиндре и фраке, и его сопровождает девушка вся в оборках и бантиках: так наряжалась тетя Петунья, собираясь на прием, устраиваемый фирмой дяди Вернона.       — Я не танцую, — повторил он.       — Но такова традиция, — твердо заявила профессор МакГонагалл. — Ты чемпион Хогвартса и будешь делать то, что положено его представителям. Так что подумай, пожалуйста, о партнерше.       -Но я...       — Ты слышал, что я тебе сказала? — не допускающим возражения тоном проговорила МакГонагалл.       - Могла бы и спросить, почему Гарри так настаивает на том, что он не танцует, - вздохнул Поттер. – На пару занятий в Хогсмид бы отправили и все.       Неделю назад Гарри сказал бы, что найти партнера для бала — пустячное дело, не чета поединку с драконихой. Но после поединка он согласился бы еще на десять схваток Пригласить на бал девушку! Страшнее ничего не придумаешь.       - Почему у парней всегда с этим проблемы? – переглянулись девушки.       - Джеймс чуть в обморок не упал, когда звал меня на бал, - хохотнула Лили.       - Я просто перенервничал, - проворчал Поттер. – А Сириус вообще ни на секунду не затыкался, что ты его отошьешь.       - Предатель, - прошипел Блэк. – Всем свойственно нервничать. Даже Луни волновался, перед тем как решился позвать Мэри на бал.       - Друзья, называются, - вздохнул Лунатик.       В этом году многие ученики не поехали домой на рождественские каникулы. Он-то, конечно, всегда оставался, не ехать же в самом деле на Тисовую улицу. Но в прежние годы оставшихся можно было по пальцам пересчитать. Нынче из старшекурсников не уехал никто. И все помешаны на Святочном бале, по крайней мере девчонки. Сколько же их в Хогвартсе! Он только теперь это заметил. И все они шептались и хихикали по закоулкам замка, давились смешками, если мимо проходил мальчик А сколько волнений и разговоров о нарядах для предстоящего праздника!       —И что они ходят все вместе? — спросил Гарри у Рона, увидев стайку девочек, которые поглядывали на Гарри, хихикая. — Как тут к одной подойти и пригласить?       —Может, оттащить ее в сторону с помощью лассо? — предложил Рон. — Ты уже выбрал, кого заарканить?       - Интересная идея, но травмоопасная, - хмыкнула Кристина. – Почему бы просто не подойти и не спросить?       - Подойдешь к такой группке, тебя при всех отошьют и будут глумиться, - скривился Блэк. – Лучше уж тет-а-тет звать.       Гарри не ответил. Выбрать-то он выбрал, а пригласить не хватает духу. Чжоу на год старше его, и такая красивая! Да еще играет в квиддич. В общем, пользуется огромным успехом.       - Я этого не заметила, - сказала Лили. – Просто подойди и спроси, хуже не будет.       Но Рон, кажется, подозревал, что творится в душе у Гарри.       — Знаешь что, — сказал он, — тебе нечего волноваться. Ты — чемпион. Ты только что победил венгерскую хвосторогу. Спорим на что хочешь, у тебя от девчонок отбоя не будет?       Помня о недавней ссоре, Рон изо всех сил старался подавить прорывающуюся горечь. Но самое интересное — Рон оказался прав.       - Почти все девушки питают слабость к знаменитостям и героям, - фыркнула ДеВитт. – Главное, знать меру.       На другой же день третьекурсница-пуффендуйка в кудряшках, с которой Гарри ни разу и словом не перемолвился, пригласила его на бал. Он был так поражен, что у него непроизвольно вырвалось «нет», не успел он остановиться и осмыслить происшедшее. Девочка, надув губы, отошла, а Рон, Симус и Дин весь урок истории магии над ним подтрунивали. Через день Гарри получил еще два приглашения — от второкурсницы и, к своему ужасу, от пятикурсницы, у которой был такой мощный вид, что он даже испугался — откажет он ей, и она пошлет его в нокаут.       - А он пользуется спросом, - рассмеялся Блэк.       - Ну, второй и третий курс просто на бал хотят, - улыбнулся Ремус.       — А она хорошенькая, — отдал ей должное Рон, перестав смеяться.       — Она выше меня на голову, — никак не мог прийти в себя Гарри. — Только вообрази, как я буду выглядеть с ней в паре!       Ему вспомнились слова Гермионы, сказанные про Крама: «Он им нравится только потому, что он чемпион». И Гарри часто думал: пошли бы эти девчонки с ним на бал, не будь он чемпионом? А однажды спросил себя: пригласи его Чжоу пришли бы ему на ум эти слова Гермионы?       - Кто-то бы пошел, а по поводу Чжоу, - протянул Джеймс. – Не пришли бы, по опыту знаю.       Но в целом, должен был признаться Гарри, несмотря на неотвратимо надвигающийся бал, жизнь его решительно изменилась к лучшему. И причина этому — золотое яйцо, похищенное у хвосторога. Он почти не сталкивался в коридорах с открытым недружелюбием. Скорее всего, этим Гарри обязан Седрику. Наверняка он вправил мозга пуффендуйцам в благодарность за спасительную подсказку. Уменьшилось и число значков с призывом поддержать Диггори. Драко Малфой, конечно, не упустил случая подразнить его выдержками из статьи Риты Скитер, но они вызывали все меньше смеха. И еще одна радость — статья о Хагриде в «Пророке» не появилась.       - Слава Мерлину, - выдохнули друзья.       — Ей мало дела до магических животных, — сказал Хагрид друзьям на последнем уроке осеннего семестра, когда они спросили, как прошло интервью. К их огромному облегчению, Хагрид отказался от прямого общения учеников с соплохвостами. Теперь они просто сидели за верстаками, отгороженные от зловредных созданий хижиной Хагрида, и готовили для них свежие кушанья. — Она выпытывала все, что можно, про Гарри, — продолжал Хагрид, понизив голос. — Я ей сказал, что мы друзья с того самого дня, как я тебя... э-э... от Дурслей спас. «Вы ни разу не пожалели об этом? — спросила она и прибавила: — А он ни разу не оскорбил вас на уроках?» Я ответил: ни разу. У нее даже лицо скривилось. Хотела, наверное, услышать, что ты, Гарри, отпетый негодяй.       - Не к тому пошла тогда, - закатил глаза Блэк. – Нюниус бы ей наплел, какой Гарри плохой.       - Интервью у Нюниуса? – поежился Джеймс. – Никто в здравом уме не возьмет у него интервью.       - А Скитер и так не в здравом уме, - заметил Ремус.       —Конечно, хотела, — бросил Гарри куски драконьей печени в большой металлический таз и опять взял нож: кусков явно мало. — Сколько можно писать о маленьком храбром герое-мученике! От таких статей мухи дохнут.       —Ищет новый подход к любимой теме, — мудро заметил Рон, снимая скорлупу с яиц саламандры. — Она, верно, ожидала услышать, что Гарри — несовершеннолетний преступник с мозгами набекрень,       —Но это же не так! — простодушный Хагрид был потрясен.       —Ей бы взять интервью у Северуса Снегга, — мрачно заметил Гарри. — Вот уж кто снабдил бы ее вожделенным материалом. «С первого дня появления в школе Поттер только и делает, что нарушает правила...»       - Гарри с вами согласен, - рассмеялась Кристина. – Он бы не упустил возможности вылить весь свой яд.       —Это он так сказал? — изумился Хагрид, а Рон с Гермионой, не выдержав, рассмеялись. — Конечно, это с тобой случается, но на самом-то деле ты ведь хороший, да?       —Ну, конечно, хороший! Не огорчайся! — улыбнулся Гарри.       - Ох, Хагрид, такой наивный временами, - умилилась Лили.       —Ты пойдешь на Святочный бал? — спросил Хагрида Рон.       —Думаю заглянуть... — прохрипел Хагрид. — Будет, наверное, на что посмотреть. Ты ведь, Гарри, открываешь бал? То есть все чемпионы... А ты кого пригласил?       —Пока еще никого. — Гарри залился краской. И Хагрид деликатно перестал расспрашивать.       Последние дни семестра были на редкость шумными. Какие только слухи не витали по замку о предстоящем бале. Гарри и половине не верил. Поговаривали, например, что Дамблдор купил у мадам Розмерты восемьсот бочек хмельной медовухи. Но то, что приглашена группа «Ведуньи», было истинной правдой. Кто такие «Ведуньи», Гарри понятия не имел, ведь в доме Дурслей не было волшебного радио. Но судя по ажиотажу среди выросших под музыку ВРВ (Волшебного Радиовещания), это был сверхзнаменитый ансамбль.       - Их точно не будет, - хмыкнул Поттер. – Группы не очень-то хотят ездить в школу с концертом.       - Маггловская музыка лучше, чисто для меня, - сказала Кристина. – Спасибо, Лили, что познакомила с их музыкой.       - Всегда пожалуйста, - подмигнула Эванс.       Некоторые учителя, среди них и крошка Флитвик, махнули рукой на старшекурсников, ополоумевших от предстоящего бала. Он позволил на своем уроке в среду играть кто во что горазд, а сам беседовал с Гарри о блестящем применении Манящих чар в его поединке с драконом. Другие учителя подобного понимания не проявили. Ничто не могло отвлечь профессора Биннса от истории магии, даже собственная смерть, тем более такой пустяк, как Святочный бал. И как только ему удавалось превратить кровавые, жестокие восстания гоблинов в рассказ, равный по скуке докладу Перси о днищах волшебных котлов? МакГонагалл и Грюм заставляли студентов работать на уроке до последних минут. И конечно, Снегг скорее бы усыновил Гарри, чем позволил бездельничать в лаборатории зельеварения. Окинув класс не предвещающим ничего доброго взором, он сообщил, что на последнем уроке будет контрольная по противоядиям.       - Гарри Снегг, даже звучит ужасно, - сморщился Блэк.       - Слава Мерлину, что этого не произошло, - выдохнул Джеймс.       —До чего вредный тип! — возмущался Рон в тот день вечером. — Обрушить на нас такую контрольную! Столько придется зубрить! Испортил последние дни перед Рождеством!       —М-м... Ты, кажется, не очень себя утруждаешь, — сказала Гермиона, глядя поверх стопки книг на Рона, который строил карточный замок из взрывчатых карт — занятие куда более рискованное, чем возведение домиков из обычных карт маглов: волшебная колода могла в любую минуту взорваться.       —Но это ведь Рождество, Гермиона, — благодушно заметил Гарри, в десятый раз перечитывая «Полет с "Пушками Педдл"», придвинувшись к камину.       Гермиона и его окинула укоризненным взглядом.       —А я-то думала, ты займешься другим, более полезным делом, — сказала она, — раз уж тебе так отвратительны противоядия.       —Каким, например? — спросил Гарри, следя за тем, как Джоуи Дженкинс из «Пушек» метнул бладжер в охотника из команды «Упыри из Лоддикастла».       —Загадкой яйца!       - Она права, - склонил голову Ремус. – Лучше не откладывать задания Турнира на потом, вдруг там придется что-то сделать, а у него уже не будет времени для этого.       - Не будь пессимистом, Рем, - посмотрела на него Лили. – Но мне тоже не нравится, что он вечно все откладывает на потом.       —Да успокойся, Гермиона. У меня уйма времени до двадцать четвертого февраля.       После первого тура Гарри спрятал золотое яйцо к себе в чемодан и с тех пор ни разу его не вынимал. Впереди два с половиной месяца — еще успеет понять, что означают скрип и визг под золотой скорлупой.       —Но, может, для разгадки нужны недели и недели. Представь себе, все додумаются, в чем состоит вторая задача, а ты нет. Вид у тебя будет идиотский.       - Она права, как и всегда, - усмехнулась ДеВитт. – Нет бы прислушаться к умной подруге.       —Гермиона, оставь Гарри в покое. Он заслужил хотя бы короткий отдых, — вмешался Рон, пристроив две последние карты на замок. Конструкция вдруг взорвалась, опалив ему брови.       —Красиво выглядишь, Рон, — подсели к друзьям близнецы, — под стать парадному костюму, — пошутили они, глядя, как Рон пытается на ощупь оценить нанесенный взрывом урон.       —Можно, Рон, воспользоваться твоим Воробушком? — спросил Джордж       —Нет, он улетел с очередным письмом. А зачем вам?       —Джордж хочет пригласить его на бал, — со свойственным ему юмором заметил Фред.       —Надо отправить письмо, безмозглая твоя голова, — пояснил Джордж.       —И кому это вы оба все время пишете? — поинтересовался Рон.       —Не суй нос куда не надо. А то и его подпалишь, — пригрозил Фред волшебной палочкой. — Ну что, обзавелись уже парой для танцев?       - Я не устану это повторять: обожаю близнецов! – закричал Сириус. – Надеюсь, в книгах мы с ними будем общаться.       — Нет.       — Поспешите. А то всех красавиц разберут, и вам с Гарри ничего не достанется.       —А ты с кем пойдешь? — спросил Рон.       —С Анджелиной, — без тени смущения сообщил Фред.       —Что? — изумился Рон. — А ты ее уже пригласил?       — Хороший вопрос! — Фред повернул голову и крикнул через всю гостиную: — Анджелина!       Анджелина, стоя у камина, беседовала с Алисией Спин-нет.       — Что? — ответила она, посмотрев в сторону Фреда.       — Пойдешь со мной на бал? Анджелина оценивающе взглянула на него.       — Пойду — ответила она, улыбнувшись, и продолжила прерванную беседу.       - Так можно было? – закричали парни.       - Мы вам говорили, - пожали плечами подруги.       — Ну вот, видите, — сказал Фред, — как всегда везет. Он встал, зевнул и сказал Джорджу:       — Пойдем возьмем школьную сову.       И близнецы ушли. Рон перестал ощупывать опаленные брови, поглядел на дымящиеся развалины карточного замка и перевел взгляд на Гарри.       —Он прав, Гарри. Пора что-то делать... а то останутся одни тролли.       —Кто-кто останется, простите? — вспыхнула Гермиона.       —Ну, знаешь... — Рон пожал плечами. — Я лучше пойду один, чем, например, с этой... Элоизой Миджен.       —У нее прыщей почти уже нет. И она очень хорошая!       —У нее нос не в середине лица!       - Какие у него запросы, - закатила глаза Лили. – Мог сразу кого-то позвать, а не тянуть до последнего.       - Как и Гарри, между прочим, - заметила Кристина.       —Понятно! — Гермиона опять ощетинилась. — Вот какие у тебя принципы. Ты пригласишь самую красивую девушку— конечно, которая пойдет с тобой, — пусть даже она и полная идиотка?       —Да, наверное...       —Ладно, я пошла спать, — сказала Гермиона, сгребла свои записки и, не прибавив больше ни слова, почти бегом отправилась к себе в спальню.       - Он даже не понял, что обидел ее, - недовольно покачали головами подруги.       * * *       Администрация школы, обуреваемая желанием поразить гостей из Шармбатона и Дурмстранга, проявила небывалую изобретательность. Замок никогда еще не выглядел так нарядно. Нетающие сосульки свисали с перил мраморной лестницы, традиционные двенадцать елок Большого зала увешаны светящимися желудями, живыми ухающими совами из чистого золота и другими волшебными игрушками. Рыцарские доспехи пели рождественские гимны. А Пустой Шлем радостно призывал: «О, чистые души, стекайтесь во храм...» К сожалению, он помнил только половину этого гимна, возвещающего рождение Господа. Завхоз замка Филч раз десять извлекал из доспехов Пивза, откуда тот между гимнами распевал песни собственного сочинения и весьма грубого содержания.       - Ничего не меняется, - с улыбками переглянулись ребята.       Гарри пока так и не пригласил на бал Чжоу. Они с Роном совсем извелись, хотя Гарри и уверял друга, что с девушкой вид у него на балу будет и впрямь дурацкий. А Гарри волей-неволей придется обзавестись девушкой — ему ведь открывать бал.       —На худой конец, есть Плакса Миртл, — мрачно пошутил он. Привидение Миртл обитала на третьем этаже в женском туалете.       —Гарри, — решительно заявил Рон в пятницу утром, — мы должны, стиснув зубы, совершить этот подвиг. — Он говорил так, словно речь шла о взятии неприступной крепости. — Давай дадим слово, к вечеру точка должна быть поставлена.       —Угу, — кивнул Гарри. — Будет.       Но ни разу за весь тот день Гарри не застал Чжоу одну, ни в обед, ни на переменах. Он столкнулся с ней по дороге на урок истории, но она была опять в окружении подружек. Неужели она никуда не ходит одна? Может, напасть на нее у дверей в туалет? Но она и туда идет не одна. Если, однако, в ближайший час он не пригласит ее, она, конечно, будет приглашена другим.       - Она может быть уже приглашена кем-то, - раздраженно сказала Лили. – Не все же такие тормозы, как мой сын.       - Мы уже поняли, что вам не нравится отношение Гарри к выбору партнера и разгадке задания, - цокнул Сири.       На контрольной у Снегга он никак не мог сосредоточиться и забыл добавить главную составную часть в противоядие. Но сейчас ему все равно. Нужно набраться храбрости — будь что будет — и пригласить Чжоу. Едва прозвонил звонок, он схватил сумку и бегом к лестнице из подземелья.       — Встретимся за ужином, — крикнул он Рону с Гермионой и помчался, прыгая через две ступеньки, наверх.       Он просто подойдет к ней и подзовет на пару слов. Всего-то навсего... Он обегал несколько коридоров, по которым всюду сновал народ. И наконец (раньше, чем ожидал!) увидел ее — она выходила с урока защиты от темных искусств.       — Чжоу! Можно тебя на два слова?       Конечно, подруги Чжоу снова стали хихикать. Это гнусное хихиканье должно быть запрещено законом! Чжоу, однако, не захихикала.       - Тут я согласен с сыном, - кивнул Поттер. – Ваше хихиканье нужно запретить.       - Это же просто смех, - недоуменно посмотрела на него Кристина.       - Нам неприятно, когда мы подходим к одной девушке, а ее подруги начинают хихикать, - скривился Блэк.       -Как будто нас обсуждали и тут произошло то, о чем они и говорили, - вздохнул Ремус. – Сразу себя дураком чувствуешь.       — Конечно, — сказала она и отошла с ним на приличное расстояние от девчонок       Гарри взглянул на нее, и душа у него ушла в пятки.       — М-м, — начал он. Нет, он не может ее пригласить. Не может! Но должен! Чжоу стояла и недоуменно смотрела на него.       Слова вылетели изо рта еще до того, как Гарри совладал с языком.       —Ты-хтела-ти-сомнабал?       —Прости, что?       — Ты не хотела бы пойти со мной на бал? — Ну зачем, зачем он начал краснеть?       —На бал?       —На бал!       —Мне очень жаль, Гарри, — Чжоу тоже покраснела, и было видно, что она говорит правду, — но я уже обещала пойти с другим.       - А я говорила, - немного злорадно сказала Лили.       - Даже жаль его, - пожала плечами Кристина. – Теперь придется искать из тех, кто остался.       - Гермиону пригласить надо было и все, никакой мороки, - произнес Сириус.       —А-а, — протянул Гарри.       И вот что странно: секунду назад у него внутри как будто дрались скорпионы. А сейчас там было абсолютно пусто.       —Да? Ну ничего...       —Мне очень жаль, правда, — тихо повторила Чжоу.       —Понимаю...       Они стояли и глядели друг на друга, пока Чжоу не сказала:       —Ну, я тогда...       —Конечно, конечно, — ответил Гарри.       —Пока! — сказала Чжоу и пошла к подругам, все еще красная до корней волос.       - Она красная из-за того, что ей неудобно отказывать Гарри или просто неудобно? – спросил Джеймс.       - Мне кажется, Гарри ей нравится и ей неловко, что она уже согласилась пойти на бал с другим, - протянула Лили.       - Возможно, что ей нравится и тот парень, с которым она идет на бал, - добавила Кристина. – Просто она еще не разобралась, кто ей нравится больше.       - Как же сложно вас понять, - простонал Блэк.       —С кем ты пойдешь? — выпалил ей вслед Гарри, не справившись с собой.       —С Седриком. Седриком Диггори.       - Что ж, он ей подходит, - хмыкнул Ремус. – И теперь мы знаем, что Седрик не тормоз.       Все внутри вернулось на свои места. Только грудную клетку почему-то наполнила свинцовая тяжесть.       Забыв об ужине, Гарри понуро побрел к своей башне. На каждом шагу в ушах эхом отдавался голос Чжоу «Седрик. Седрик Диггори». Раньше Седрик ему, в общем, нравился, несмотря на то что два года назад он вырвал у него победу в решающем матче. Седрик был красив, все его уважали и вообще, и как чемпиона. Но сейчас Гарри вдруг понял — на самом-то деле Седрик просто красавчик, ничем другим не лучше других, да и умом не блещет.       - Не стоит так думать о человеке только из-за того, что он оказался быстрее, - поджала губы Лили.       —Светляки, — буркнул он новый пароль, введенный со вчерашнего дня.       —Да, милый, верно, — защебетала Полная Дама, поправила на голове прошитую золотом ленту и повернулась на петлях, открывая входной проем.       Войдя в гостиную, Гарри осмотрелся и увидел, к своему изумлению, в дальнем углу Рона, лицо у которого было пепельно-серое. Рядом сидела Джинни и говорила с ним тихим ласковым голосом. Утешала, наверное.       — Что с тобой, Рон? — Гарри подошел к ним.       Рон поднял голову, на лице его застыло выражение ужаса.       — Ну зачем, зачем я это сделал? — вопрошал он срывающимся голосом. — Что меня заставило?       — О чем ты? — спросил друга Гарри.       — Он... он пригласил пойти с ним на бал Флер Делакур, — ответила вместо брата Джинни. Гарри показалось, что она старательно прячет улыбку, но руку Рона она гладила с искренней жалостью.       - Он пригласил Флер? Вейлу? – удивился Сириус.       - Может поэтому и пригласил, - пожал плечами Джеймс.       — Что?!       — Не знаю, что меня дернуло! — Рон чуть не всхлипнул. — На что я надеялся? Кругом было столько народу. Я просто сошел с ума. И все вылупились на меня! Я шел мимо нее в холл, она стояла и разговаривала с Диггори. Вдруг на меня что-то нашло. И я ее пригласил!       - Действительно похоже на то, что она использовала чары, - поморщилась Кристина. – Бедный Рон, такой позор.       Рон застонал, спрятав лицо в ладони. И с трудом продолжал:       —А она глянула на меня, как на слизняка или еще чего хуже. И даже не ответила. А я... я... не знаю... пришел вдруг в себя и со всех ног бежать.       —В ней течет кровь вейлы, — сказал Гарри. — Ты был прав. У нее бабушка была вейла. Ты тут ни при чем. Знаешь, как это произошло? Ты шел мимо, а она возьми и примени древнее заклятие. Нацелила его в Диггори, а оно попало в тебя. А с Диггори у нее ничего не выйдет. Он пригласил на бал Чжоу.       Рон вскинул на Гарри глаза.       — Я только что ее пригласил. И она мне это сказала, — произнес Гарри на одной ноте. У Джинни после этих слов с лица исчезла улыбка.       - Точно, можно же было Джинни позвать, - хлопнул себя по лбу Джеймс.       - Это было бы жестоко по отношению к ней, - нахмурились девушки. – Объект воздыхания пригласил на бал, но только из-за того, что больше некого. Самооценка очень быстро упадет.       —Вот это здорово! — воскликнул Рон. — Выходит, только у нас двоих нет пары. Да еще у Невилла. Знаешь, кого он приглашал? Гермиону!       —Не может быть... — Эта новость окончательно все перепутала в голове у Гарри.       —Да, я точно знаю. — Кровь опять прилила к щекам Рона, и он рассмеялся. — Невилл сам мне сказал после зелий. Говорит, Гермиона так всегда к нему хорошо относилась, помогала делать уроки, готовить зелья и все такое... А она ему ответила, что уже дала согласие кому-то другому. Ха-ха! Если бы! Просто не захотела пойти на бал с Невиллом... Да и никто не захочет!       - Такое отношение к друзьям – убивает, - скривился Ремус. – Что к Невиллу, что к Гермионе.       — Не смей смеяться! — рассердилась Джинни. Во входном проеме появилась Гермиона.       —Почему никто не был на ужине? — обратилась она к друзьям.       —Потому... Да перестаньте вы смеяться! Потому что этих двоих только что отвергли девушки, нуте, которых они пригласили на бал! — объяснила Джинни.       Гарри с Роном поперхнулись смешком.       - Умница! – воскликнула ДеВитт. – Нужно было сбить с них спесь.       —Ну спасибо, Джинни, удружила, — кисло проговорил Рон.       —Всех красавиц уже разобрали, Рон? — гордо тряхнула головой Гермиона. — Теперь уже и Элоиза Миджен стала хорошенькой? Надеюсь, нет, даже уверена — ты еще найдешь где-нибудь кого-нибудь, кто тебе не откажет.       Рон вдруг посмотрел на нее совсем другим взглядом, точно впервые увидел.       — Гермиона! А Невилл прав, ты — стоящая девчонка!       — Неплохо подмечено, — ехидно произнесла Гермиона.       —Ты не могла бы пойти на бал со мной и с Гарри?       —Не могла бы!       —Да ладно тебе, — сказал Рон по-приятельски. — Нам нужна пара. Так вышло глупо! У всех есть, а у нас нет...       - И только из-за этого приглашать Гермиону? – удивился Ремус. – Не из-за того, что захотел пойти с ней, а потому что они с Гарри будут выглядеть глупо?       - Рон сам себя закапывает, - сморщила нос Эванс.       —Я не могу пойти с вами. — Гермиона вдруг покраснела. — Я уже иду с другим.       —Ни с кем ты не идешь. Ты просто так сказала, чтобы отвязаться от Невилла!       —Отвязаться? Ты так думаешь? — В глазах у Гермионы заплясали опасные огоньки. — Ты, Рон, три года не замечал, что я «стоящая девчонка». Но нашлись люди, которые это заметили!       Рон вытаращил на нее глаза.       —Ладно, ладно, — улыбнулся он. — Мы это тоже знаем. Ну что? Идешь с нами?       - Она же сказала, что ее уже позвали, - прошипела Кристина. – Мерлин, почему он такой тупой?       —Но я же сказала, — Гермиона по-настоящему рассердилась, — я пойду с другим.       Она вихрем вылетела из гостиной и помчалась к себе в спальню.       —Ты все выдумала! — крикнул ей вслед Рон.       —Не выдумала, — тихо сказала Джинни.       —С кем же это она идет?       —Не могу вам сказать, это ее секрет.       —Ну ладно, — сказал Рон в полной растерянности. — Это становится смешно! Ты, Джинни, иди с Гарри, а я просто...       - Он вот так просто распоряжается сестрой? – закричала Эванс. – Это просто возмутительно!       - Что-то Рон в этой книге очень много косячит, - поморщился Джеймс.       —Я не могу. — Джинни тоже покраснела. — Я иду... иду с Невиллом. Когда Гермиона отказала ему, он пригласил меня. А я подумала... мне ведь иначе не попасть на бал... Я только на третьем курсе. — Вид у Джинни был несчастный. — Ну, я пошла ужинать, а вы как хотите. — Она встала и, понурив голову, побрела из гостиной.       —Что это на всех нашло? — вытаращился Рон на Гарри.       Как раз в этот миг Гарри заметил Парвати с Лавандой — они входили в гостиную. Пора предпринять решительный шаг.       — Подожди меня здесь, — бросил он Рону, вскочил, подошел прямо к Парвати и, не задумываясь, выпалил: — Пойдешь со мной на бал?       Парвати захихикала. Гарри терпеливо подождал, пока хихиканье кончится, держа в кармане мантии скрещенные пальцы.       —Хорошо, пойду — наконец сказала она, вспыхнув обжигающим румянцем.       - Что мешало поступить также с Чжоу? – удивился Ремус.       - У него сейчас безвыходное положение, вот и действует, - фыркнул Сириус.       —Спасибо, — поблагодарил с огромным облегчением Гарри. — А ты, Лаванда, не могла бы пойти с Роном? — прибавил он.       —Она идет с Симусом, — ответила за подругу Парвати, и обе принялись хихикать чуть не с ожесточением.       Гарри вздохнул.       — У тебя никого нет на примете, ну чтобы пойти с Роном? — понизив голос, произнес Гарри, чтобы Рон не услышал.       —А Гермиона Грэйнджер? — спросила Парвати.       —Ее уже пригласили.       Парвати изумленно вскинула брови.       — Да? И кто же? — спросила она недоверчиво.       - Почему никто не верит, что Гермиону мог кто-то позвать на бал? – цокнул Джеймс. – То, что она умная, не значит, что отношения ее не интересуют.       —Понятия не имею. — Гарри пожал плечами. — Так как быть с Роном?       —А знаешь что, — медленно проговорила Парвати, — моя сестра... наверное, ты ее знаешь... Она — когтевранка. Я скажу ей, если хочешь.       —Прекрасная мысль! Дай мне знать, когда поговоришь с ней.       И Гарри вернулся к Рону. Да, этот бал потребовал от него героических усилий, хотя и вряд ли того стоил. Теперь одна надежда — что нос у Падмы Патил окажется там где надо — в середине лица. - А это уже будут не твои проблемы, - закатила глаза Кристина. - Глава закончилась, наконец-то, - скривилась Лили. – Рон все портит, как обычно. - Ладно, встречаемся после обеда, - хлопнул в ладоши Сириус. – Эту книгу мы не успеем сегодня дочитать? - Нам еще 15 глав читать, - вздохнул Лунатик. – До следующей недели осилим, наверное. А теперь, идем на историю магии.