Железный кит

Спросят, бывало, профессора – не потерял ли чего? Он улыбнётся невесело, да и скажет: – Потерять не потерял, а найти не могу. Ну, некоторые и запоговаривали: – Неладно с парнем. А он придёт домой и сразу давай научные книги листать, да до утра сидит, а с солнышком опять к морю. Раковины всякие домой притаскивать стал. Коллеги спрашивают, чего с ним такое, а он и говорит: – Фосфоресцирующийся нарвал мне покою не даёт. Охота его поймать да изучить. Коллеги давай отговаривать: – Дался тебе этот нарвал. Приплывёт – изучим, а навстречу ему зачем лезть? Ну, профессор на своём стоит. Вот раз профессор с коллегами у себя в научном обществе надумали гулянку маленькую сделать. По случаю открытия какой-то морской каракатицы. Тут как раз и зашёл разговор про нарвала. Коллеги профессорские говорят: – Вот у нас профессор маленько повихнулся с этим нарвалом. Только и думает, как бы его изучить. И был тут старичок один. Он ещё профессора и тех – других-то океанологов учил. Вот он и говорит профессору: – Ты по этой дорожке не ходи! Из головы выбрось. А то попадёшь на подводный корабль. – На какой корабль? – Говорю: на подводный. Профессор как услышал про подводный корабль, давай спрашивать старика. Тот по совести сказал. – Не знаю. Слыхал, что есть такой корабль. Под водой, как рыба плавает, иногда и на поверхность поднимается. Вот тогда его за нарвала принимают. Профессор на это и говорит: – Поглядел бы я на этот корабль. Другие учёные давай старика на смех подымать: – Да что Вы сказки рассказываете! Только человеку голову морочите, с пути сбиваете. Не может быть такого корабля. Старик разгорячился, по столу стукнул: – Есть такой корабль! Профессор с тех пор ещё пуще задумываться стал. И всё на морской берег ходил, целыми днями там пропадал. Ждал, не покажется ли подводный корабль. Вот раз сидит на камне, задумался, на море глядит. Тут рядом песок зашуршал. Профессор повернулся, а возле него человек стоит. Высокого роста, волосы тёмные, кудрявые, борода окладистая, глаза синие. Помолчал тот человек, вроде как задумался. Потом и спрашивает: – Зачем пришли сюда, господин профессор? – Хочу подводный корабль увидеть. – отвечает, – Не знаете ли, где его искать? – Как не знать. Профессор тут давай просить: – Покажите! – Показать то, – говорит, – просто, да потом жалеть будете. – Почему? Не отпустите на сушу? – Зачем не отпущу. Дорога открыта, только ко мне же и вернётесь. – Покажите, сделайте милость! Он ещё профессора уговаривал: – Подумайте, стоит ли. – Я уж решил. – отвечает профессор, – Не пожалею. Покажите! – Если так, – говорит, – пойдёмте, господин профессор. Сказал так и пошёл по берегу. Профессор за ним. Шли так, потом будто бы камень в море показался. Поближе подошли, понял профессор, что не камень это, а вроде как и правда кит. Только вот кит тот железный. Да и палуба тут есть, как у всякого корабля полагается. Поднялись на палубу. Потом этот человек какой-то люк открыл, спустились туда, как в трюм. Только внутри вовсе не как на обыкновенном корабле. Светло везде, а свет до того яркий, даже глаза слепит, с непривычки-то. Как вошли в большую залу, профессор и вовсе диву дался. Палата перед ним, каких он и во сне не видел. Потолок высокий, а уж убранство, будто в каком-нибудь дворце. И дива морские в шкафах под стеклом. Профессор хотя и учёный, а такого в жизни не видал. Как уставился на эти чудеса, так и глаз оторвать не может. А тот человек посмеивается: – Вижу, по нраву Вам пришлись мои коллекции? Да это ещё не главное. Вот подите сюда. Профессор подошёл. Человек какую-то кнопку в стене нажал. Часть стены в сторону отодвинулась, будто ставни открылись. А за ними – стекло толстое, и сквозь него океан видно. Вода синяя и прозрачная, солнце с поверхности её насквозь просвечивает. В воде рыбы снуют, шныряют. И всё, слышь-ко, разные. Которые синие, почти как вода, которые потемнее, есть жёлтые, прямо золотые, в крапинку, полосатые тоже. У иных плавники да хвосты ровно шёлковые, до того тонкие, а чешуя перламутром отливает. Плавают тоже по разному – кто косяками, кто поодиночке. Какие быстро мелькают – и разглядеть не успеешь, какие наоборот медленно плавниками шевелят. Человек спрашивает: – Ну, теперь что скажете? – Век бы глядел. А тот будто погрустнел маленько. Спросил: – Что, назад вернётесь или здесь останетесь? – Останусь! – Смотрите. Назад дороги не будет. Профессор думает: «Что там на суше? Человек я одинокий. А здесь вон какая красота.» После спрашивает: – Как называть Вас? – Капитаном зовите. – отвечает. Постояли ещё, посмотрели. Смотрят, вода будто темнеть стала. И рыб уже не так много. Чуть погодя и вовсе темно сделалось. Капитан говорит: – Теперь глядите внимательно. Тот смотрел, сперва то ничего не видел, а потом и приметил: в черноте ровно искорки золотые. Блестят, мигают. – Что это? – А это рыбы, что на глубине живут. Света здесь нет, так им и не надо. Они сами светятся. Профессор и спрашивает: – Как же Вы здесь живёте? Не грустно одному? – Нет, – говорит, – Хорошо здесь, привольно. Только тут человек и свободен. На земле люди могут ещё сражаться да мучать друг друга, а в море нет у них такой власти.