НПРППП | Нейровизуализация Порушенного Рассудка Путём Потери Постороннего

ᅠᅠᅠᅠᅠ ᅠᅠЭта история не имеет начала или конца. Всё есть круг, всё есть будущее и прошлое одновременно. Но ведь и начать с чего-то нужно, верно? Пятнадцатое мая тысяча девятьсот тридцать восьмого года, двенадцать ночи. Двое пока ещё молодых парнишек околачивались в парке, ведя необычный диалог. — ...Есть мысли по этому поводу? - Спросил у "организатора" высокий тёмноволосый парень. — Думаю, можно построить неожиданность на ожидании. - Стоя покуривая тонкие папиросы сказал "организатор". — М-м, и каков в этом толк? Это ведь, во-первых, неэтично, во-вторых, глупо. — Ну Виктор, это моя сестра, я лучше её знаю. Некоторые люди любят, когда их сначала разочаровывают, а потом преподносят что-то ценное. — Не, ты просто идиот. - Выражая своё недовольство, фыркнул тот, кого второй паренёк назвал Виктором. — Так придумай что-то лучше, раз такой умный... - Выдыхая клубы дыма, сказал он. - Да и вообще, двенадцать ночи, кто в такое время будет разумные идеи выдвигать? Уж точно не я. — Ну ладно, ладно... Ты прав. - Закончив фразу, голубоглазый неаккуратно убрал локон за ухо и присел на лавку неподалёку. - Правда непонятно, что ж ты до последнего тянул, чтобы потом вот так всё вышло. Так и не дав ответа, второй парень выбросил сигарету в урну и подошёл к другому, сев подальше от того. В итоге оба замолкли, от чего по всему парку распространилось молчание, сделав местность оглушающе тихой. Что и логично, ведь они единственные, кто решил прогуляться по парку после полночи. Кому ещё покажется хорошей идеей обговаривать план на значимую дату в парке, да ещё и посреди ночи? Но, наконец, один из них нарушил тишину: — Мы так и будем молчать? Ты случаем не забыл, зачем мы сюда пришли? — Э-э, ой... Нет-нет, не забыл. - Растерянно ответил сидящий справа. — Вот и отлично, Лэйк. — Ну боже, Марк! Я столько раз просил не называть меня по фамилии, а ты всё продолжаешь и продолжаешь. Мы ведь давние приятели, незачем такие формальности. - Устало выговорил Виктор. - Кхм, ладно, перейдём к сути. Есть какие-либо идеи? Мне кажется, того, что мы сломаем рамки этики и не придём вовремя, будет явно не хватать. — Начнём с того, что у неё день рождения, как никак. Нам стоит ей что-то подарить. — Ну и как же я могу забывать такие простые вещи... - Виктор опёрся головой на руку и прикрыл глаза. - Совсем уж соображать перестал. — В этом нет ничего странного. Сколько ж ты перед этим не спал, а? - С ухмылкой спросил "Марк". - День, два? Или сразу неделю? Лэйк со смутной сонливостью отвернулся от друга, и уже полностью уложил голову на скрещенные у лавки руки, смотря куда-то в даль. Небо казалось абсолютной тьмой, лишь звёзды проливали хоть частицу света на землю. Их свет блуждал в глазах, в металле и в воде. Каждый звук эхом проносился по парку, врезаясь в каждое дерево, в каждую скамью и в каждый столб. — Извини.. Я теряю счёт времени, а когда пробуждаюсь от постоянной ночной рутины и думаю лечь спать, то вижу, что уже светает. — Ты не обязан за это извиняться. Каждый может увлечься и потеряться во времени... — Верно, но..! - Перебил Марка темноволосый парень. - Но... Я мог бы просто больше работать днём, а не доделывать всё ночью. Это полностью моя вина. — Ладно... Давай всё же приступим наконец. — Ох, да, точно. - Виктор убрал руки от лица и повернулся к своему собеседнику. - И что же мы можем подарить Маргарет, в конце концов?.. Семнадцатое мая, полшестого утра. Марк сидел на окне балкона и с легким сердцем наблюдал за рассветом. Облака на полотне небес будто бы застыли, но напоминали дым медленно плывущий, по комнате, подсвеченный пламенем свечи. Солнце окрасило горизонт в розово-жёлтые переливы с приглушёнными голубыми вкраплениями. — "И вновь закат заставляет небеса багроветь". - Тихо произнёс парень, слезая с окна на пол балкона. Быстро дойдя до двери, рыжеволосый парень вдруг замер и задумчиво положил ладонь на шею. — Что-то мне кажется, будто я нечто важное забыл... Он тут же вернулся к окну и выглянул, опираясь руками об оконную раму. Распущенные длинные волосы Марка спокойно повисли, совсем не колышась от ветра. А всё потому, что ветра не было вовсе, что довольно странно для этого района. К тому же, было довольно тихо, что придавало пейзажу некие сказочные мотивы сна: залитый розовым светом город, но ни в одном окне, доме, здании – нигде не горел свет. — Необычно. - Тихо, но уверенно произнёс самому себе Марк, будто обращаясь в тишину пустоты, после чего достал из кармана пачку сигарет. - Что-то у меня голова побаливает, чёрт... Парень медленно опустился вниз, одной рукой взялся за голову и невнятно промямлил что-то про резкую боль. В глазах молниеносно потемнело, и, как это не странно, через небольшое время он отключился. Медленно открыв глаза, юноша сразу же вслух удивился: — Так-так, и почему это я так вдруг вырубился? - Марк быстро поднялся и небрежно поправил волосы, просто убрав передние пряди назад. — Ну как же так... Кажется, я проспал полдня. Что ж за напасть... - Он быстрым шагом прошёл в свою комнату и подошёл к зеркалу, рассматривая собственное лицо. - Вот же чёрт, выгляжу каким-то потрёпанным. Явно не стоило мне так внезапно засыпать посреди дня... Парень обернулся назад, бросив взгляд на часы. Стрелки указывали на половину четвёртого вечера. Разочарованно выдохнув, он взял щётку для волос и принялся наспех укладывать волосы. — Но то, что действительно стоило бы сделать, так это поторопиться и зайти за Виктором... - Накинув на плечо портфель, придерживая его руками, и подойдя к двери, еле разборчиво пробормотал Баттонс. Выйдя в коридор, он прихватил свои ботинки, неаккуратно протёр их от высохшей грязи и быстро надел. Марк подошёл к очередной двери и поспешно открыл её. Проскользнув в парадную, Марк без задержки сделал шаг к лестнице и понёсся вниз. "Странно всё это..." - Так же быстро, как он сам, в голове пронеслась мысль. "Всё так спокойно. словно затишье перед бурей. Особенно после этого инцидента.". И правда, вокруг было всё так же тихо, как утром. Наконец оказавшись на улице, Баттонс почти что впал в ступор, не обнаружив в поле зрения ни души. Пускай и обнаружилась пара припаркованных автомобилей на горизонте, но отсутствие людей стало решающим фактором. "А впрочем, чем меньше людей - тем лучше. Особенно если людей в целом нигде нет..." - Подумал он, тем самым оправдав для себя отсутствие жителей этого района. "Но всё же... Это действительно странно." Квартал за кварталом, Марк наконец дошёл до той улицы, на которой в тот момент временно проживал Виктор. К слову, людей наконец стало чуть больше, чем наблюдалось у его улицы. Позвонив в дверь и простояв на крыльце полминуты, он поставил портфель на пол, и, повысив голос нетерпеливо проговорил: — Э-эй, есть кто живой? И стоило ему договорить, как дверь быстро распахнулась и из темноты холла выглянул Лэйк. — Ты меня, конечно, извини, но ты идиот? Чего сложного в том, чтобы спокойно подождать ещё немного..? — Ха! Это ты, мой дорогой друг, идиот. Уже обо всём позабыл? Мы ведь договорились, к пяти вечера мы оба должны быть уже рядом с домом Маргарет. Виктор будто завис, недолго и с львиной долей сонливости, смотря на Марка. Наконец убрав свой взгляд с него, Лэйк выдохнул и чётко проговорил: — Ну хорошо... Я могу допить свой кофе? — А могу ли я составить тебе компанию? - Неожиданно и резко вбросил Баттонс, после чего поднял оставленный минутой ранее портфель. — Да-да-да, Марк, ты всегда можешь составлять мне компанию. Можешь даже не спрашивать... - Усталым и безразличным голосом проговорил Виктор. — Славно! - Воскликнул парень и с улыбкой прошёл за приятелем в тьму здания. — Я всё хотел спросить, почему у тебя всегда так темно по всему дому? - Шагая вслед за Виктором, спросил Марк. Виктор Лэйк повернул голову в сторону источника звука и нехотя ответил ему: — Ну так, к чему мне свет в тех помещениях, в которых меня нет..? Рыжий парень задумался на мгновение, но тут же выпалил: — Но сейчас же есть! Почему же здесь есть ты, но нет света? Противоречишь самому себе. — Просто не обращай внимания... Тем более, свет уже есть. И ведь верно, свет действительно горел, пробираясь через дверной проём в комнате перед юношами. Виктор бросил очередной недовольный взгляд и поспешно вошёл в освещённое помещение. Баттонс лишь нервно посмеялся и проследовал за ним. В центре стоял стол, над ним на потолке висела скромная люстра, представляющая из себя чуть ли не голую лампочку. Давние друзья сели на противоположные друг другу места, но никто будто не собирался начинать диалог. Лишь смущённо смотрели по сторонам, думая о чём-то своём. Лэйк устало сгорбил спину, пытаясь дать ей хоть какой-то отдых. Наконец, Марку надоела тишина, от чего он решил сказать хоть что-то: — Ты не собираешься здесь задерживаться? Весь дом полу-пустой.. и по разным углам раскиданы вещи, будто ждут своего часа. — Ты прав, я не задержусь в этом зачахшем месте более чем неделю. - Смотря куда-то в пустоту, ответил Виктор, отпив из кружки напиток. — Хм, но в чём был смысл заселяться сюда, раз ты и так знал, что долго не продержишься здесь? — Приемлемая цена и приятная атмосфера. Этого разве не достаточно? — Хорошо... Тогда, зачем же снова переезжать? — Я уже нашёл место намного лучше. Мне всего лишь нужен был временный вариант. - Виктор резко выпрямился, откинувшись на спинку стула и взяв чашку в руки. В комнате вновь повисла тишина. — Что ж, разве ты не говорил, что нам следует поторопиться? Баттонс лишь тихо кивнул в знак согласия и встал из-за стола. — Да, пожалуй. Пойдём скорее. - Виктор за один глоток опустошил чашку, подошёл к раковине и залил её холодной водой. Режущий шум от крана разбавил тишь. Хоть путь из центра дома на улицу ничем и не отличался от идущего пред ним пути к центру, всё так же темен и холоден, но некие изменения всё равно можно было прочувствовать. Возможно, дело в том, что атмосфера между этими двумя стала чуть более расслабленной, ненапряжной. Выйдя на улицу, парни заметили, что с каждым часом людей в округе вновь становилось всё меньше и меньше. Будто каждый собирался куда-то, но никто не знал куда. Словно кто-то приказал всему миру убраться с улиц к определённому часу, определённой минуте или даже секунде. Быть может, так оно и было..? — Так, хорошо, у нас есть полчаса. За это время успеем дойти. Но только в том случае, если не станем задерживаться и поторопимся. — Ты прав. И, раз уж ты довольно часто бываешь у сестры... Ты наверняка знаешь наиболее быстрый путь отсюда. — Верно! Мы могли бы пройти через парк и продолжить путь в лесу, ха-ха. — О господи, Марк, только не лес! Ты ведь помнишь, как это заканчивается. Более того, трава до сих пор мокрая после дождя. Мне не особо хотелось бы промочить штаны. — Ну извини, сам попросил кратчайший путь. На лице Виктора появилось странное выражение лица, напоминающее смесь разочарования, гнева и одновременно смирения. Он слегка приподнял руку, закатил глаза и ответил: — Боже, хорошо... В этот раз мы рискнём, показывай дорогу. Баттонс хитро улыбнулся и жестом приказал идти за собой. Виктор совсем нехотя двинулся за другом, сонно поглядывая по сторонам. Спустя некоторое время, двое добрались до края парка, за которым начинался настоящий лес. Подойдя к возвышенности, ведущей к лесу, Марк сверился с местностью и поднялся, тут же растворился меж деревьев. — Э-э, стой! Подожди меня, идиот! - Вскрикнул Лэйк и кинулся за другом. На открытом пространстве воздух уже стал прохладным, более того, из-за теней высоких деревьев, в лесу было в разы холоднее, нежели на заселённых местностях. Ветки хрустели под ногами, словно старые, прогнившие кости. Чистый, холодный воздух становился тяжелее, а на небе вновь сгущались тучи. — Марк... Что-то мне кажется, сухими мы до твоей сестры не дойдём. - Виктор подставил ладонь под каплю, упавшую с небес. — Мы можем зайти в моё маленькое логово и взять пару зонтов, если ты так боишься намокнуть. - С лёгкой улыбкой ответил Марк. — Только в том случае, если мы не задержимся более, чем на пять минут. — О, разумеется. Клянусь, мы лишь за зонтами и вперёд! Никаких задержек, честно. — Хотел бы я тебе верить, но зная тебя уже столь много лет, поверить в подобных ситуациях - непосильная мне задача. - Грустно сказал Виктор. Шесть вечера того же дня. Свет кое как пробивался сквозь молодую листву, оседал на травяном покрове леса и терялся, после вновь и вновь падая на землю. В воздухе поднимался лёгких запах цветущих полевых цветов. Виктор шёл еле переставляя ноги, попутно чуть ли не падая на каждой веточке, которых в лесу было явно не мало. Марк замер, повернулся к другу и пару секунд понаблюдал за его поведением. Как только Лэйк подошёл, ничего не замечая от усталости, рыжеволосый парень лёгонько треснул ему по виску и спросил: — Эй, ты чего на ходу спишь? — Я вовсе не сплю, просто... - После этих слов, Лэйк словил ствол высоченного дуба.. своим лицом. - Ай! - Безотчётно прокричав, Виктор отошёл от дерева и неловко смахнул с головы осыпавшуюся кору, от чего его лицо приняло крайне раздражённое выражение. — Зато проснулся... - Прокомментировал ситуацию Баттонс. — Иди к чёрту, Марк. Сначала от тебя словил удар, а потом на меня напало грёбанное дерево. Дерево, твою мать! — Ну же, следи за языком, не стоит так выражаться. - Сказал парень с явной издевкой, после чего незаметно "уплыл" в лабиринт бесконечных деревьев, болтаясь между ними и прячась от друга. Мимика Виктора тут же выдала в нём еле сдерживаемую злобу, и тот, не сдерживая эмоций, устало прокричал: — Чёртов проказник, не время для твоих глупых игр! Я и без того не могу ориентироваться в этом чёртовом лесу!!! — В таком случае, твоим ориентиром будет мой голос, ха-ха-ха. - А сам "ориентир" мигал с разных сторон, так, что было довольно трудно даже понять, где он находится. - Если у тебя выйдет обнаружить его источник, разумеется! Лэйк замер внутри из деревьев, вслушиваясь в смех, что спиралью кружил вокруг него. Голова шла кругом, от жутко сильного желания спать не было сил даже сосредоточиться. — Чёрт ты, выходи уже, иначе голова моя отвалится перегрузки. - Выпалил обессиливший Виктор, после чего устало опустился на мокрую траву. - Видимо, уже понемногу отваливается. Наконец, Марк вышел из глубины ближайших деревьев и встал рядом с Виктором, поправляя свой портфель, висящий на боку. Подумав пару мгновений, парень взял Лэйка за руку и помог встать с травы. — И так всегда, я творю откровенную ахинею, а ты страдаешь из-за собственного недосыпа. Ах, да, извиняюсь, за то что снова устроил своё внезапное трагикомичное выступление. — Я тебя прощу только в том случае, если поможешь сделать хоть что-то, благодаря чему я перестану засыпать на ходу. - Нервно ответил Виктор. — Хм, что на счёт кофе? - Быстро ответил Марк, взяв друга под руку. — Ну хорошо... Он ведь у тебя, верно? - вздохнув и осознав, что и в этот раз они опоздают, уточнил парень. — Верно. - Подозрительно улыбнувшись, ответил Баттонс и отпустил Виктора, после чего сразу направился к своему "второму дому", вверх по заросшему склону. Постепенно света становилось всё меньше, тучи заполоняли небосвод и создавалось впечатление, словно вот-вот с неба хлынет сильнейший ливень и смоет все тропы. — Отлично, Виктор, мы практически пришли! За тем массивным деревом откроется вид на небольшое поле, нам останется лишь пройти через него и спуститься вниз по тропе. - Обрадовал близ идущего Марк. — Вот и хорошо, а то я уже на грани, как мне кажется. Не хотелось бы буквально проспать грёбанный праздник. Когда парни вышли на поле, запах цветов усилился, а тучи всё же уплыли за горизонт. На некоторое время Марк и Лэйк застыли, безмолвно смотря в небо. Баттонс шагнул вперёд, рукой потянув за собой друга. Пройдя так пару метров, он отпустил его и сам отошёл на шаг вперёд. — Давайте догоняйте, мистер Лэйк! - С издевательской ноткой в голосе чётко произнёс Баттонс, и дальше побрёл по краю поляны к проходу на тропу. Со смутным раздражением на лице, Виктор слегка колеблясь, как флаг на тихом ветру, пошёл за другом. Глаза его непроизвольно закрывались, голова казалась всё тяжелее, а мыслить становилось всё труднее и труднее. — Марк, что-то мне совсем нехорошо... Марк отозвался на имя и повернулся назад, а заметив ухудшенное состояние своего спутника, спешно подошёл к нему и уверенно взял за руки чуть выше локтей. — Ты ведь сильнее меня не хотел опоздать, куда же пропал весь твой энтузиазм? — Испарился, когда я врезался в дерево. - Словно мгновенно проснувшись, ответил Виктор. — Ха-ха, хорошо. А теперь, я бы предпочёл оказаться хоть немного ближе к желанному тобой же напитку. Ты ведь не против, если я помогу тебе не уснуть в поле? — Звучит очень странно... Либо ты намеренно начал нести бред, лишь бы меня запутать, либо это уже я сам ничего не понимаю. — Хм, к слову об этом. А как ты в таком состоянии собираешься пить чёртов кофе? Ты ведь внятно говорить даже не способен! Тем более, кофе лишь сконцентрирует остатки энергии, а не добавит новой. Может, вздремнёшь недолго? Не более двух часов. — Как я понял, ты пытаешься склонить меня к пропуску дня через сон. И я, кажется, успешно к этому склоняюсь. — Вот и славно. - Марк улыбнулся и продолжил путь. Когда в кои то веки показалась тропа, парень посмотрел на Виктора и задал вполне подходящий вопрос: — Ты ведь не упадёшь, пока будете спускаться? Здесь довольно крутой склон. Лэйк отрицательно помотал головой и повернул её вбок. — Ну, я ведь не настолько хочу спать, чтобы падать на ровном месте, верно? — Мне так не кажется. Место ведь... не самое ровное. К счастью, прав оказался Виктор и потому на спуске он не упал. Правда, за это он расплатился падением уже там, внизу, когда нога попала под торчащий корень. Всё так же смущённо поднялся и побрёл дальше. — Ну наконец-то, мы пришли. Ты, надеюсь, не передумал лечь спать? - Спросил Марк с наигранной ноткой беспокойства в голосе, и подошёл к калитке, после чего тут же открыл её и пригласил Лэйка внутрь быстрым жестом. Сам Лэйк стоял недалеко от входа и стеснялся даже заговорить. Вся эта ситуация бесконечно смущала его, потому как он чувствовал вину за своё же состояние. Наконец, он всё же заговорил: — Разумеется, нет. Не думаю, что меня уже хоть что-то может расшатать... Виктор прошёл за другом, и всё так же растерянно застыл посреди маленького дворика, что не имел особого значения, ведь за забором простирается открытый лес. В самом углу двора была небольшая навесная веранда, с которой открывался неплохой вид на округу. Он бы выбрал именно её, как место где можно прилечь, если бы не стремительно приближающееся грозовые тучи. Вместе с ними поднимался холодный ветер, что разносил капли дождя по лесу. — Марк, а откуда вообще взялся этот дом? - Неожиданно для самого себя, спросил Виктор и сел на импровизированный диван веранды. Марк подошёл к нему и сел напротив. — Я не особо хочу об этом говорить, Лэйк, но история эта началась век назад. - Парень слегка напряжённо дал сухой ответ, будто в истории происхождения этого здания таилось нечто запретное. — Оу, хорошо... - Темноволосый парень счёл собственный вопрос бестактным, от чего смущённо покосился вбок, наклонив голову вниз. - Хм, Марк, может сядешь чуть ближе? — Э-э-э... Я не особо понимаю, зачем, но если тебе нужно, могу и пересесть. — Я и сам не уверен. Но пускай, нужно. — Ну хорошо. - Марк быстро и ловко пересел на диван к Виктору и внезапно замолчал, потеряв нить и суть разговора. И продолжалось это до тех пор, пока Лэйк не зевнул, после чего устало положил голову на плечо Марка. — Я надеюсь, ты не возражаешь..? - Ненамеренно поочерёдно закрывая глаза, спросил парень. — Нет, всё в порядке. Но тебе всё же не стоит здесь засыпать... Не успел Баттонс закончить, как понял, что дальше говорить уже бессмысленно. Виктор крайне быстро задремал, устроившись далеко не на самом удобном месте. Рыжий осторожно переложил уснувшего парня на диван, чтобы самому подняться. В надежде на то, что он сможет оставить Виктора на веранде, Марк глянул вверх на небо. К его сожалению, тучи вновь решили вернуться на ближайшее небеса. Тогда он нехотя попытался взять спящего Лэйка на руки, тут же удивившись, подметив его удивительную лёгкость, несмотря на внушительный рост. Спустя пару попыток, молодой парень наконец подобрал положение получше, обеими руками держа уснувшего. А Виктор же, на удивление, даже не проснулся... Половина восьмого вечера. Лэйк проснулся совершенно один, и удивился тому, что даже не в том месте, где уснул. Комната, в которой он пришёл в себя, выглядела недавно прибранной, будто там только что кто-то был. Солнце ещё не село, но на горизонте уже расплывались оттенки красного. Заметив это, Виктор стал выглядеть очень печальным. На подоконнике у кровати стояло завядшее растение. Видимо, про него уже давно забыли. В углу комнаты находился большой шкаф с закрытыми дверцами, а сверху шкафа складировались некие коробки, пара с подписанными датами. Виктор пригляделся, но всё равно не смог различить цифры на коробках. "Ладно, можно и не узнавать даты, я всё равно не узнаю, что они означают..." - подумал он, и продолжил осматривать помещение. На стене справа от Лэйка висела картина с пейзажем. "Зачем? За окном ведь и без того картинный пейзаж." - Виктору показалось это даже ещё более странным, чем нечитабельные даты на коробках. Удивительно, почему же простая картина с пейзажем могла показаться ему страннее цифр на коробках? Парень наконец поднялся с постели, поправил одеяло на кровати и подошёл к картине. Лэйк попытался приподнять раму, но ничего не выходило, она оказалась подозрительно тяжела. На его лице появилось странное выражение, будто он только что обнаружил нечто крайне ненормальное. Виктор повернулся к двери и широким шагом подошёл к ней. Он попробовал открыть её, но всё точно так же не выходило. Даже она была заперта. Серая неприступность этой комнаты начинала выводить его из себя. Виктора явно бесил факт того, что он не может воздействовать на помещение. Тогда он решил сделать хоть что-то, подойдя к шкафу с коробками. На случай проверил сам шкаф, но и его дверцы также были заперты. На крайний случай он всё же потянулся за коробками. Благо, его рост ему это позволял, даже не доставив никаких неудобств. Как оказалось, нечитабельными даты были лишь из-за плотного покрова пыли. Такое количество пыли чуть встревожило его и он оглядел комнату еще раз. Повсюду и везде вдруг обнаружилась пыль. Выходит, в комнате наоборот никого не было довольно долгое время. Но почему же в ней было практически идеально чисто? Лэйка напугал настолько же внезапный, насколько громкий звук щелчка в замке. Дверь неаккуратно распахнулась с режущим уши скрипом. За ней стоял Марк, всё в той же одежде, в которой Виктор видел его в предыдущий раз. — Добрый вечер, мистер соня. - Марк опёрся о дверной проём, скрестив руки на груди. Он посмотрел в сторону картины, перевёл взгляд на Лэйка, обратно на картину и снова на него. - Хорошо... И чем же ты тут занимался? Виктор испуганно посмотрел на коробку у себя в руках и вернул её на место, стряхнул с себя пыль и чуть поправил волосы, растрёпанные во сне. — Исследовал помещение. - Не теряя испуганного взгляда, ответил он. — Раз уж ты настолько любитель исследовать чужие вещи, то почему бы тебе не устроиться следователем, а? — Марк, всё, я понял. Мне не следовало изучать эту комнату, довольно. Мы и без того потеряли много времени, пойдём к Маргарет наконец... — Ох чёрт, точно. - С явным безразличием выдал Баттонс. Парень отошёл от двери в коридор и показал куда-то в сторону, намекая на направление к выходу. Виктор лишь послушно вышел, потеряв наконец свой испуганный взгляд. Рыжий указал на лестницу на нижние этажи, приглашая Лэйка пройти за ним, после чего оба ступили на лестницу. Парень глянул вниз, держась за перила, и удивился тому, какая эта лестница оказалась длинной. — Э-э, Марк... А как я вообще очутился на этом этаже, если лестница такая длинная? - Спросил черноволосый парень, отпустив наконец перила. — Ну, начнём с того, что ты удивительно лёгкий, потому перенести тебя не было проблемой. А лестница на первый этаж не такая уж и длинная, тут дело в том, что ведёт она ещё и под землю. Даже не спрашивай, зачем это нужно. Виктор лишь без слов удивился такому ответу, догнав Марка на лестнице. Перебирая в голове случившееся, Лэйк вдруг подумал: "Зря я так перепугался, ничего ведь такого не произошло...". Лестница, несмотря на ответ Марка, всё равно пугала своей протяжённостью, будто ещё немного, и станет она бесконечной... Половина девятого вечера. В доме именинницы. Стоял совсем уж вечер... В помещении не горел свет. Прячась за занавеской, Маргарет встревоженно смотрела в окно у входной двери, так как ей настойчиво казалось, будто кто-то стоит недалеко от входа. Некая довольно высокая фигура, по силуэту не похожая на её близких знакомых, которые могли бы знать, где она живёт. Девушке хотелось развернуться и спрятаться где-то в доме, но любопытство и страх словно сковывали её и не давали уйти. Вдруг, она заметила, что фигура в темноте будто бы едва шелохнулась. А затем ещё раз, и ещё раз. С каждым разом движения становились менее робкими, а силуэт приближался и постепенно становился более чётким и ясным. И вдруг Марго разглядела черты незнакомца - то был человек в маске. В маске и в длинном пальто, небрежно спрятавший руки за спину. От увиденного образа, Маргарет стало крайне не по себе. Пульс её мгновенно участился и неприятно закололо где-то в груди. Девушке хотелось закричать от ужаса, но, из-за страха и практически полного отсутствия голоса, даже это оказалось невозможным. Фигура незнакомца вдруг скрылась за столбом крыльца, пропав из поля зрения девушки, от Маргарет столь поплохело, что ещё бы малость, и она уже с трудом держалась на ногах. В голове её всплывали неприятные образы, созданные из страха и тревоги. Девушка предприняла попытку сдвинуться с места, но тело её совсем не слушалось. Оно повиновалось лишь беспокойному страху, сковывающему её движения. Но наконец, у Марго вышло вернуть контроль над телом, и девушка в страхе отбежала от входа, смотря на окно и наощупь проверяя рукой своё направление. Наконец обнаружив дверную ручку от другого помещения, Маргарет неожиданно сильно дёрнула её и в панике занырнула в комнату. Спрятавшись там, еле сдерживая слёзы, она захлопнула дверь и, прижавшись к стене, сразу же опустилась на пол. Ориентируясь лишь на звуки, вполне можно было предположить, где именно находился тот человек. И, судя по всему, уже не так уж и далеко. Через мгновение раздался холостой выстрел, от чего по телу Маргарет тут же пробежались мурашки. Звучал не более как предупреждающий, но и учитывая это он невообразимо пугал. Ведь, раз был холостой выстрел - будет и его источник, и уже заряженный выстрел. Мисс Баттонс уже чуть ли не плача приподнялась с пола, и медленно пошла в направлении к двери в углу комнаты. Это помещение являлось чем-то вроде перехода из одной половины здания в другую. Оно и было шансом сбежать, ведь там находился и второй выход. Дойдя до двери, она застыла, вслушиваясь в окружение. Но сердцебиение ударами раздавалось в ушах, мешая услышать происходящее за дверью, стоящей на противоположной от Маргарет стороне комнаты. И вдруг, ручка той двери начала медленно поворачиваться... Маргарет забыла даже просто запереть дверь напротив. Почти обезумев, она трясущимися руками открыла дверь рядом с собой, в панике вбежала в жилую часть дома и захлопнула дверь, моментально заперев на ключ, который до того момента находился в замке. Не было ни секунды на размышления и задержки, а потому она тут же кинулась к лестнице на второй этаж, уже толком не понимая, что будет делать дальше. Она приняла решение спрятаться в небольшой библиотеке у своей спальни, потому как в ней есть окно на крышу, на которой она смогла бы спрятаться, а потом добраться до той же спальни. Но кто сказал, что она сумеет безошибочно сделать это ночью, на мокрой от дождя крыше? Но Маргарет было не до этого, её волновало лишь спасение. Заранее заперев дверь библиотеки, она выскочила наружу. Марго моментально поскользнулась, но успела схватиться за оконную раму и, к её же счастью, не упала. С первого этажа послышались выстрелы по металлу. Судя по всему, тот человек решил открыть замок не самым традиционным способом. Затем послышались быстрые шаги по скрипучей лестнице, которая в прошлый раз, когда по ней поднимались, решила замолкнуть лишь потому, что Маргарет девушка довольно лёгкая. Мисс Баттонс стояла на крыше, держась за окно и прижавшись к внешней части стены. Страх упасть смешивался со страхом раскрыть своё беззащитное положение. Звуки всё стремительнее приближались к ней, заставляя впадать в абсолютное отчаяние. Но вдруг - всё затихло. Никаких посторонних звуков, просто тишина. Маргарет, не веря тому, что всё могло так резко закончится, осталась на крыше. С неба послышались раскаты грома, сверху медленно начал капать дождь, вновь обливая и без того скользкую крышу. "Лучше мне убираться отсюда. " - возникла мысль в голове Марго, и только решив уйти, девушка заметила, как окно медленно открылось, и из него показался револьвер в руке. Два внезапных выстрела вслепую - один всё же попал по мисс Баттонс, но, к счастью, задев лишь её волосы. Она была готова закричать, но ей снова не позволяло этого сделать элементарное отсутствие голоса. Девушка рванула в сторону окна спальни, но оступилась и уже чуть было не упала, если бы тот человек, что и выстрелил ей в волосы, вдруг не схватил её за руку. "Что..? " - Последние события напрочь перемололи все попытки провести логическую цепочку между ними. Маргарет неожиданно для себя заметила перчатку, что показалась ей до боли знакомой. Она так увлеклась разглядыванием аксессуара, что не заметила того, как прицел вновь оказался направлен на неё. От неожиданности она ударила человека в маске коленом по животу и попробовала столкнуть с крыши, но он лишь чуть отодвинулся, но в итоге у Маргарет вышло только внепланово заскочить назад, в окно библиотеки. Оказавшись внутри, девушка услышала выстрел, и тут же почувствовала режущую боль в плече. Старшая Баттонс, стараясь уже ни на что не обращать внимания, ринулась к выходу. Ещё один выстрел, в этот раз он попал точно в её тонкую ногу. Маргарет упала прямо в проходе, но поднялась и побежала к лестнице, забыв про боль. Только оказавшись к лестницы, она на секунду запнулась и мгновенно пожалела об этом. Раздался очередной выстрел, а за ним пара холостых и звуки перекручивающегося барабана. Видимо, все заряженные патроны уже были выпущены. Маргарет почти упала прямо на лестницу, но снова схватилась за перила и не дала самой себе оказаться в настолько не защищённом состоянии. Она рванула вниз, но, на последней же ступеньке зацепилась рукавом за перила и потеряла несколько секунд. Тот самый силуэт, который она встретила у своего дома, приближался к ней, неторопливо спускаясь по её же лестнице. Он словно играл с ней, действовал лишь так, как ему самому захочется, будто он был сценаристом этой реальности. Мисс Баттонс убежала в гостиную на первом этаже жилой половины. Таинственная фигура, до сих пор еле различимая, удалилась в тьму дома, что было чрезвычайно странным и явно ничего хорошего не предвещало. У Маргарет оставалось лишь два пути – продолжать своё пребывание в гостиной, подвергая себя опасности, либо уйти через второй выход. Первый вариант пугал её фактом неизвестности, потому как она не могла даже представить что будет, если она останется в ней. К тому же, в ней её бы обязательно нашли. А второй вариант был плох в том, что она будет уязвима в коридоре и на улице. Но мысль о том, что эта погоня в доме может перейти в лес, лишь сильнее напугала её. Только задумавшись о лесе, она вспомнила о своём младшем брате. "Ну где же носит этого чёрта..? Он действительно чрезвычайно необходим сейчас, чрезвычайно...". Полностью растерявшись, девушка просто села в углу тёмной гостиной, прижавшись к своим ногам. Вся эта ужасающая ситуация казалась ей кошмарным сном. Тем кошмаром, от которого поскорее хочется проснуться. Прекратить этот ужас, очнуться и забыть. Снова послышались шаги. На этот раз звук шёл из коридора. Но звук тот был такой, будто источник шагов волочит нечто тяжелое и металлическое по деревянному полу, царапая его поверхность. Шаги, дополняющиеся скрежетом, дошли до двери недалеко от гостиной и остановились там. В ту дверь интеллигентно постучали, придя будто в гости. Не ощутив никакого ответа, тот "интеллигент" с металлическим объектом просто выломал дверь, проверил комнату и подошёл к следующей двери, за которой как раз пряталась Маргарет. В этот раз, тот человек не стал церемониться, и тут же ногой выбил дверь с петель. Он вошёл в комнату и стало хоть ясно, чем же он орудовал последний десяток минут. Это был топор, взятый с заднего двора. Длинный топор, с недавно заточенным лезвием... Маргарет точно конец. Силуэт замер посреди помещения. Мисс Баттонс затаила дыхание, надеясь, что её маленький трюк прокатит в столь непростой ситуации. Но, тот человек всё же повернулся в её сторону и, словно автоматически, швырнул полученный недавно топор в сторону Маргарет. Её лицо в ту же секунду исказилось от боли и ужаса, она ничего не могла поделать со своим положением. Лезвие в лёгкую рассекло мягкие ткани её плеча, чуть ли не пробив кость ключицы и явно перерезало мышцы. Виновник этого кошмара наяву лишь сел на диван напротив девушки, и принялся наблюдать за завершающимся шоу, состоящим из мучений Марго. Сложив ноги друг на друга, человек ещё и приложил руку к лицу, тем самым опираясь на неё. Ничего толком не происходило, потому он подошёл к Маргарет и резко вырвал топор, причиняя ей ещё больше боли. Её тело безумно трясло, по лицу стекали слёзы, что не прекращая словно лились из неё. Человек, черты которого частично уже можно было различить, отошёл от Баттонс, держа в обеих руках топор. Словно позволял уйти, лишь бы продолжить собственное шоу на две персоны. Маргарет решила не упускать шанса, кое-как поднялась и, вновь изо всех сил стараясь не обращать внимания на ощущения, кривым шагом рванула из комнаты. Такой расклад событий явно удивил их причину в лице незнакомца. Он чуть сбился с установленного собой же темпа, но всё равно продолжил заранее бессмысленное преследование. Маргарет сама себя забила в угол, добежав лишь до противоположной комнаты, чья дверь уже была выбита. Она вновь забилась в уголок, и, полностью обессилив и отчаявшись, просто легла на пол, истекая кровью. Лёжа в углу комнаты, в голове девушки бегали тревожные мысли: "Мне страшно, боже, что происходит... Как же это ужасно, это отвратительно. Мне столь страшно... Кто-нибудь, хоть кто-то, господи, спасите меня, пожалуйста. Это действительно страшно, мне так больно...". По её щеке быстро побежали слёзы, а из рассечённого лезвием топора плеча хлестала тёплая кровь. В ногу уже было всажено около трёх пуль. Всё тело ныло, словно после двухчасовых побоев, пускай всё это и произошло менее чем за полчаса. Огромное, кровавое пятно на стене и полу делали всё ещё хуже, потому что Маргарет понимала, что с таким количеством потерянной крови она уже вряд-ли выживет. Всё тело вновь парализовало, всё что ей оставалось - это дрожать и наблюдать. Впервые за всю её жизнь, тело было насквозь пропитано страхом, а одежда собственной кровью. Сознание постепенно гасло, зрение размывало всё помещение до неузнаваемости. В дверях вновь появился злосчастный силуэт. — Ха... Ха-ха, ха-ха-ха... - Незнакомец вдруг начал тихонько хихикать глубоким, женским голосом, перекручивая в руке топор. С каждым звуком, голос её становился всё громче. - Разве тебе не стало наконец окончательно ясно, что отсюда тебе уже не уползти?! - Переходя на крик, говорила незнакомка. - Но нет же, нужно обязательно страдающе стараться сбежать! - Совсем уж крича, будто диктовала она. Удивительно, как громко она способна кричать без вреда её голосовым связкам. Но Маргарет было уже всё равно на все её слова, ведь исход был очевиден. Девять вечера. В кои то веки добравшись до округи леса, в которой находился дом Маргарет, Марк и Виктор остановились всего в десяти метрах от него, потому как Баттонс приостановил второго жестом и полушёпотом промолвил: — Здесь будто что-то не так. Свет нигде не горит, да и тихо до жути. — Что? А чего в этом такого? Может, задремала? - Предположил Лэйк. — Нет, вряд-ли. Марго временами ложится и встаёт очень поздно, сейчас как раз такой период. Крайне маловероятно, что у неё бы вышло заснуть. — Да в чём дело-то? - Непонимающе спросил Виктор, колеблясь. — Это я сейчас попытаюсь узнать. Оставайся здесь, а я зайду проверю, как там она. — А если ты задержишься? Мне что, так вот вламываться в чужой дом? — Может и так. Тебе придётся решать самостоятельно. У меня никакого плана нет, да и не знаю я, что может оказаться не так. Лэйк нерешительно вздохнул, но согласился с другом, кивнув головой. Осмотревшись, он немного поразмыслил и выдал: — Хорошо-о-о-о, возможно я знаю что нам сделать... Виктор положил руку на плечо стоящего напротив Баттонса, и неуверенно высказал свою идею: — В случае чего, ты пойдёшь в выбранную точку и будешь оставаться там, пока не приду я. — И как долго мне придётся тебя там ждать? Может, заранее придёшь, м? - Перебил говорящего своей точкой зрения Марк. — Ну ладно-ладно, ты прав, я приду заранее. Но, куда же мне приходить? Марк медленно помотал головой по сторонам и указал на точку справа от него. — Думаю, можно к тем деревьям. Место запоминаемо, но ничем не примечательно. — И каким образом оно не примечательно, раз уж запоминаемо? - Возразил Виктор. — Тем, что со стороны оно ничем не отличается от остальных. Но, внимание к деталям - вокруг этой точки срублены деревья. То не идеальный круг, потому он не привлечёт внимание человека со стороны. Марк замолк, кивнул и ушёл в направлении зданию. — Эй, я даже не успел согласиться..! Зачем нам вообще такие сложности? - Полушёпотом выразил своё мнение Лэйк, но остался без ответа. Баттонс уже ушёл, а парню оставалось лишь слушаться плану и развернуться. Он, как обычно, решил не разрушать план и ушёл в направлении к указанному месту. Младший Баттонс медленно брёл до здания, стараясь не издавать лишних звуков. Но, мокрая трава сильно препятстовала ему в этом. Лишь немного приблизившись, он уже заметил, что в воздухе стоял весьма неприятный запах, смешанный с чем-то железным. Парню вдруг стало неожиданно страшно, ведь сочетание всего, что уже произошло, да и отсутствие горящего света в доме, в любой ситуации было бы пугающим. Приблизившись к дому ещё на метр, разглядывая окружение, ему показалось странным то, что на заднем дворе словно чего-то не хватало. Постаравшись не обращать на это внимания, парень подошёл к входной двери жилой половины дома. Та оказалась заперта. Марк побрёл к парадной двери, и вот она-то и оказалась открытой, пускай обычно было ровном счётом наоборот. Он неспешно открыл её, ужасно стараясь не шуметь. В доме было темно и стоял тяжёлый запах крови. А вот это уже оказалось откровенно плохо, это действительно самое страшное, из всех вариантов, что вообще могли быть. По телу младшего Баттонса пробежали мурашки, но он продолжил идти. Подозревая, что в этом доме всё ещё может быть тот, из-за кого он пропитан смертью, паренёк сильно замедлил шаг, всматриваясь в каждый силуэт. Не желая верить собственному обонянию, Баттонс решил сам разведать истину произошедшего здесь. Первым делом, ориентируясь на запах, он пытался вычислить местонахождение хоть кого-то, кто мог быть в этом доме. Неспешно сравнивая в разные комнаты и мысленно сравнивая интенсивность отвратного запаха, он приблизительно понял, куда ему нужно направляться. "Жилое крыло, вероятнее всего - первый этаж.". Безумно медленно переставляя ноги на деревянном полу, он дошёл до коридора. Марк вдруг заметил две выбитые двери, от чего в его груди будто что-то сомкнулось, но приметил для себя наибольшую концентрацию зловонья в этом месте. Он решил начать своё маленькое расследование сразу со второй двери. Притаив дыхание, он осторожно взглянул за неё. Не обнаружив посторонних личностей в помещении, Баттонс зашёл в комнату... О чём мгновенно пожалел, ведь тот человек, который и казнил Марго в той же комнате, моментально среагировал на появление её брата и нанёс удар топором, пришедшийся ровно на рёбра паренька. Изо рта в ту же секунду хлестнула кровь, попав на одежду того, кто нанёс удар. Баттонс рефлекторно прикрыл рот рукой, но в тот же миг неизвестная неаккуратно ударила Марку топором по ноге. Рука Баттонса судорожно одёрнулась в сторону, а второй рукой он попытался выхватить топор. Поняв, что и первая рука ему сейчас нужнее в другом месте, Марк двумя руками резко вырвал топор, что на удивление успешно у него вышло. Он, уже трясясь от боли, вдарил рукояткой топора сопернику по голове, и в панике выбежал из помещения, не выпуская топор из руки, ведь тот человек мог бы снова использовать орудие как оружие. Марк на бегу взглянул на испорченную одежду, которая к тому моменту уже успела побагроветь от крови. Из-за густой тьмы было довольно трудно оценить масштаб причинённого ущерба его собственному телу, но более важным на тот момент было лишь смыться оттуда поскорее. Он оправдывал самого себя тем, что, скорее всего, Маргарет он уже не поможет, а спасти себя ещё в силах. Марк, в отличии от его старшей сестры, всё же сумел выбраться из проклятого дома, пускай и не совсем целым. Оказавшись на улице, он тут же побежал на указанное место, левой рукой держась за правую часть туловища, в попытках хоть как то унять кровь. Его самого удивляло то, что он ещё был способен на бег. Но дышать становилось всё труднее, словно кровь заполняла лёгкие. Марк вдруг прекратил бежать, вместо этого он старался сориентироваться на открытом пространстве, что в полу-разрезанном состоянии казалось непосильной задачей. Наконец, он всё же понял, в каком направлении назначенный "круг". К счастью, он оказался совершенно недалеко, и всё что оставалось - это дойти до него и не умереть от кровопотери. Второе удивительное везение за эти минуты - ничего более красной тропы на траве не произошло. Что жутко странно, ведь человек, руками которого пострадали оба Баттонса, всё ещё оставался самым целым из всех и вполне мог бы настигнуть парня. Уже чуть ли не теряя сознание, Марк очутился на траве, в окружении деревьев и кругового спила. Лунный свет позволил разглядеть ранение, что представляло из себя несколько расколотых рёбер, те же рассечения мягких тканей, ужасную мешанину из разодранных слоёв кожи, жира и мышц, местами перерезанные сосуды и кровоточащая, глубокая впадина, что скорее всего, задела тот или иной орган. — Необычное завершение дня, однако. - Хриплым голосом заговорил Баттонс, начав пустой монолог со звёздным небом и вдруг залился слезами, вызванные лишь глубоко уходящей болью от ранения. - Что-то мне кажется, будто я и из ума выжить после такого дня могу. Кто знает... Конец пролога.