У всех проблем одно начало...

      В Лондоне был довольно обычный день. Хмурое небо, влажный асфальт и шумные улицы. В общем, все шло своим чередом. Даже некий демон, сидящий в дрянном пабе, не казался чем-то из ряда вон выходящим. Он также, как обычно заказывал себе несколько бутылок виски и сидел там круглые сутки. По крайней мере он хотел провести остаток этого дня именно так. Но что-то все-таки выбивалось из общей атмосферы.       Темноволосая девочка, лет десяти, которая заинтересованно заглядывала в окна каждого питейного заведения, вдруг внезапно остановилась и решительно зашагала прямо ко входу этого конкретного бара. Она пробежала около барной стойки и уселась за стол к рыжеволосому мужчине, мерно потягивающему свое пойло. - Ну привет, поганец. Губы Кроули скривились в отвратительной ухмылке: - Что ж, кое-кто, судя по всему, сегодня чувствует себя особенно любезно. -Ответил он сухим, саркастичным тоном, делая глоток своего напитка. - И в чем, скажи на милость, твоя проблема, милая? - Да там просто что-то не заладилось… Кроули усмехнулся, на его лице смешались веселье и раздражение: - Ах, значит "там" и "что-то". Хочешь уточнить, или я должен просто догадаться? С оттенком сарказма он откинулся назад, ожидая увидеть ее реакцию. - Ну угадай, рискни, - ехидным тоном ответила девочка. Кроули глубоко вздохнул, явно забавляясь таким отношением: - Хорошо, я подыграю. Он сделал вид, что задумался на мгновение, оглядывая ее с ног до головы, прежде чем сделать еще один глоток. - Ты выглядишь слишком молодо для паба. Твои родители случайно тебя не ищут, малышка? Девочка скорчила мучительную гримасу: - Сам ты малышка. Мне так-то очень много лет, я просто выгляжу молодо. Демон усмехнулся, он явно находит эту уверенность забавной: - Да неужели? И сколько же тебе тогда?       Он наклонился вперед, положив локти на стол, и с любопытством (хотя со все еще большим сарказмом) посмотрел на девочку. - Пятьсот двадцать семь, - отчеканила она с нарочито деловым видом. - Пятьсот двадцать семь… - Медленно повторил он, приподняв бровь над очками. Ему потребовалось некоторое время, чтобы обдумать цифру, думая, что это может быть шуткой или преувеличением. - А я тогда королева Англии, - с издевкой парировал он и обратно развалился на спинке стула. – Может поделишься секретом, как тебе удается оставаться такой молодой, малышка? А то знаешь, в моем возрасте это плохо удается. - Не называй меня малышкой, - она резко переменилась в настроении и, если прислушаться, сквозь ее слова можно было услышать нечеловеческое шипение, но она сразу смягчилась и улыбнулась недоброй улыбкой, - Ты скорее королева драмы, мой дорогой. Кроули усмехнулся, слегка впечатленный неожиданным шипящим оттенком. Он поправил очки и сделал еще один медленный глоток из своего стакана. - Королева драмы, да? - насмешливо парировал он. - Полагаю, это подходящее определение. И я буду называть тебя так, как мне, черт возьми, захочется, малышка. Извини, конечно, но ты не вовремя. Затем выражение его лица слегка помрачнело. Он нахмурился и проговорил, словно прожевывая каждое слово: – Шипишь? Интересная черта для... 527-летней человеческой девочки. Она смутилась и начала перебирать маленькие пальчики: - Меня только недавно из Ада перевели на Землю…И всё-таки я не малышка! Если тебе можно назвать меня так, то ты будешь змеей очкастой, понял? Теперь Кроули овладевало любопытство, и в выражении его лица за кажущимся беспечным поведением скрывалось беспокойство. Только адских созданий ему не хватало в и без того адскую жизнь, особенно сейчас. - Недавно перевели из Ада, да? Хотя тебе вроде прилично лет... Интересно... Он хмыкнул и покачал головой. - Ладно, ладно, будь по-твоему. А про змею… Я могу с этим смириться. По крайней мере, это звучит немного более зловеще, чем "старая королева Англии". - Ну хоть на этом спасибо, - девочка театрально поджала пухлые губки. - Рад быть полезным, - сказал он с саркастической усмешкой, барабаня пальцами по столу. - А теперь, не могли бы вы просветить меня, мадам, что именно недавно переведенная "не очень молодая" девушка делает в пабе одна? У тебя нет... не знаю, демонических обязанностей или чего-то типа того? - Да я пока просто осматриваюсь, - девочка заговорщицки оглянулась по сторонам и наклонилась поближе к демону, - Вообще, по секрету, меня за тобой отправили следить. Лицо Кроули вытянулось. Его брови удивленно поползли вверх, а самоуверенная ухмылка слегка поблекла. Все тело налилось свинцом. - Подожди, подожди минутку, - пробормотал он, чуть не поперхнувшись своим напитком. - Тебя послали сюда... следить за мной? Они рехнулись? Зачем? Девочка будто пренебрежительно разглядывала свои аккуратные пальчики. - Ну, может, потому что ты со своим дружком сговорился против начальства? - Она вскинула бровки, - Мне, конечно, все равно, они для меня не сильный авторитет, но заплатить обещали прилично. Она просто издевается. Да почему уже Ад не уймется, в конце концов? Кроули простонал, закатывая глаза. - То есть, они платят тебе за то, чтобы ты шпионила за мной и докладывала им. Отлично. Просто блеск. Он глубоко вздохнул, пытаясь сохранить невозмутимый вид. - И что, скажи на милость, ты должна получить от этой шпионской деятельности? Ну, я имею в виду, кроме этой предполагаемой "приличной" оплаты. Девочка заметно оживилась: - Повышение по должности, - она явно гордилась собой, - но ты не беспокойся, если что можем сказать что-то чего не было или не говорить то, о чем ты не хочешь им рассказывать. Кроули был заинтригован. С чего вдруг ей ему помогать. Не то чтобы демоны никогда никому не помогали. Нет, они это делают, и довольно часто. Когда в этом есть выгода для самих демонов, конечно. А с его-то репутацией внизу… Такая помощь вызывала большие подозрения. Но будь Кроули не Кроули, если не сделает вид, что все идет по плану. Он усмехнулся, глотнул еще виски, показушно принял расслабленную позу, и как бы невзначай ответил: - Значит, ты не против небольшого... творческого репортажа? Покажи мне всю свою изобретательность, малышка, и я весь твой. - Если еще раз назовешь меня малышкой, я твою рыжую шевелюру подожгу. Он хмыкнул и теперь уже взаправду расслабился. Да, он все еще в не самом лучшем положении, но то, как реагирует эта маленькая демоница, его довольно забавляет. – А ты за словом в карман не лезешь. Девочка мрачнела на глазах. Кроули поднял руки в притворной капитуляции. - Хорошо, хорошо. Больше никаких "малышек". И я бы предпочел, чтобы ты не поджигала мои волосы, если ты не против, конечно. Она только хмыкнула и вздернула носик: - Это лишь предупреждение, пусть я и не внушаю особого страха, но поверь, если ты так и будешь судить по оболочке, то проблем не оберешься. Она задумалась на секунду, словно вспоминая нить разговора. - Ну так что, расскажешь мне про свои дела Земные? За видимым спокойствием, Кроули снова напрягся. На мгновение он даже подумал, что ее удастся просто заболтать и не придется возвращаться к допросу с пристрастиями. – Мои Земные дела? Ну, они настолько обыденны, насколько это возможно, малышка. Он немного помолчал, придумывая, как бы съязвить дальше: - Я веду очень успешный бизнес по уходу за растениями, занимаюсь активной общественной деятельностью и перевожу бабушек через дороги. Он повернулся в сторону девочки с ослепительной улыбкой, ожидая, какую колкость она выдаст на этот раз. Она лишь смотрела на него убийственным взглядом. Ее рука медленно стала подниматься со стола, пальцы щелкнули и между ними загорелся огонек пламени. - Последнее предупреждение, очкастый. - Она грозно сдвинула брови, но тут же расслабилась, и огонь пропал, - Меня к тебе отправили не для того, чтобы ты тут ехидничал, отвечай по существу. Кроули со смесью заинтригованности и раздражения наблюдал, как пламя танцует между ее пальцев. Он фыркнул. - Ладно, ладно, - сказал он, закатывая глаза. - Но ты должна признать, что это забавно - немного подразнить тебя. Тебя так легко вывести из себя. Он сделал еще глоток своего напитка и обреченно вздохнул. - И что же ты тогда хочешь узнать? - Мне нужны факты о твоих взаимодействиях с ангелом Азирафаэлем. За этим меня послали… Немного поразмыслив, девочка щелкает пальцами и на столе появляется стакан. Демон в недоумении уставился на содержимое, перевел непонимающий взгляд на девочку, после вновь на стакан. - Пиво? Серьезно? Только не говори, что сейчас будешь пить «это». Не в этом теле. - А ты у нас, я погляжу, ярый сторонник здорового образа жизни, да? Мое тело, как хочу - так его и использую. - Она залпом выпивает полную пинту пива и смотрит на него с невыносимо довольным лицом. Вдруг ее зрачки заполняют все глазное яблоко, и глаза становятся полностью черными на долю секунды. После она часто моргает и приходит в себя. - Прости, оно само иногда... - Черт тебя дери… - Кроули тихо ругнулся, и потряс головой, чтобы привести мысли в порядок. Его взгляд потускнел, а лицо немного побледнело. – Мое общение с Азирафаэлем?.. Мы… у нас… это немного сложная история. – Он резко сдвинул брови к переносице. – Подожди, с чего вообще я должен это тебе говорить. Не в моих интересах помогать твоему репортажу о моей личной жизни. Девочка цокнула языком. - Я бы могла тебя заставить рассказать мне все, если бы захотела, еще когда села за этот стол. Но я не настолько грубая, а ты просто жалок. - Жалок?! – Разгорячился тот. - Вот возьму и свалю отсюда подальше, и плакало твое повышение! – Он громко скрипнул стулом, щелчком пальцев материализовал плату за напитки и собрался уходить. - Сядь. – Произнесла девочка серьезным тоном. Кроули оцепенел. Он не мог двинуться с места, он больше не контролировал свое тело. Его ноги сами дошли до столика и усадили его на стул. Тот в свою очередь снова проскрипел и припечатал его животом к столу. - Как ты это сделала… - Ты еще многого обо мне не знаешь, очкастый. – Она поудобней уселась на стуле и продолжила, - Так вот, да, ты жалок, знаешь почему? Он ничего не ответил. - Ты дерьмово выглядишь, пропиваешь все свои… Ну, или не свои деньги в барах, потом катишь к себе в квартиру под сопливые людские песни и рыдаешь там в подушку. Кроули залился краской и прохрипел: - Откуда ты знаешь… - Следила за тобой, - она коварно улыбнулась, - мне же нужно узнать объект своего исследования, прежде чем явиться лично. Теперь Кроули больше не пытался завалить ее колкостями и насмешками. Он молча сидел и прожигал стену напротив своим взглядом. Не получив никакой реакции, девочка продолжила: - Так что, тебе разве не интересно, почему я этого не сделала? Кроули будто вышел из транса. - А? - Почему не заставила тебя рассказать мне все силой. - Ну и почему же? – Его это явно не интересовало. Девочка гордо подняла голову, будто ждала, когда же он это скажет. - А потому, что я хотела дать тебе возможность выговориться самому! - Выговориться? О чем? – Он взял в руки стакан с недопитым напитком и отреченно крутил его, позволяя виски в нем кружиться. - Ты совсем что ли тупой или только прикидываешься? Да у тебя на лбу написано, красными буквами, семидесятого кегля. Кроули прорычал, обнажая зубы. Он резко поставил стакан на стол, и остатки виски выплеснулись на деревянную поверхность. - Только не начинай… - Не начинать что? То, что ты по ангелу убиваешься? Кроули нервно засмеялся и вскинул руки: - Все, я так больше не могу! Каждый свои пять копеек по этому поводу хочет вставить, а я между прочим никого не спрашивал! Да, да, я жалок, ты это хотела услышать? Девочка хмыкнула. - Не совсем это, но тоже сойдет. – Она замолчала и сделала такое выражение лица, будто разбила любимую мамину вазу, думая, нужно ли об этом знать самой маме или же это может остаться в секрете. - Я соврала тебе. - О чем? О том, что тебя в должности повысят? - Да нет же, идиот, о том, что меня к тебе отправили. - Что… - Он задумался, обводя взглядом бар, - То есть, ты хочешь мне сказать, что пришла сюда просто так? На кой черт?! - Я… Я начала следить за тобой за долго до того, как меня предполагаемо отправили к тебе. Я узнала о тебе, когда началась вся эта история с Армагеддоном, и о твоей личности начали ползти неприятные слухи. Что ты спелся с врагом и устраиваешь какую-то засаду. Сначала я скептически к тебе относилась и хотела даже лично явиться к тебе и спалить тебя дотла. Кроули фыркнул. - Но потом, я постепенно поняла твою идеологию и даже стала с тобой согласна. Все эти демоны… ангелы… это ведь все… бессмысленно! - А я о чем говорю! - Ну так вот, когда я увидела вашу с Азирафаэлем ссору в книжном… Я была немного сконфужена и решила тебе помочь. Но сначала я, конечно, решила посмотреть, как ты будешь себя вести. – Она коварно улыбнулась. - Ты, конечно, странная и все прочее… Но зачем какой-то моей сумасшедшей фанатке мне помогать? - Еще чего! Я не твоя фанатка! Мне просто понравилась твоя жизненная позиция, вот и все. И мне захотелось, чтобы такой человек, - она осеклась, - демон, все-таки смог добиться своего и жить на своей стороне. - Ну и что ты предлагаешь, добродушная ты наша? Лично я перепробовал все, что в моих демонических силах, и как видишь я все еще сижу тут. - Вот именно, очкастый, ты перепробовал все, что в ТВОИХ демонических силах. Я же предлагаю тебе свои. Лужица из виски уже расползлась почти по всему барному столику и коснулась рукава пиджака Кроули. Он отдернул руку и прорычал. Недолго думая, он щелкнул пальцами и вернул, к его сожалению, недопитый виски, в свой стакан. После с довольным лицом он вновь принялся за него. К нему вернулось его привычное чувство юмора. - И что, по-твоему, мы должны сделать? - парировал он, приподняв бровь. - Отправиться на небеса и потребовать аудиенции у Всевышнего? Или, может быть, просто все исправить взмахом волшебной палочки? - Ха-ха очень смешно, - она закатила глаза, - очевидно же, что нет. Кроули фыркнул, его саркастическое обаяние вернулось с удвоенной силой. – Так просвяти же меня. Я жду твоей мудрости. Он откинулся назад, на его лице была смесь скептицизма и заинтригованности. - В общем, то, что я тебе поведала, еще не конец, - она самодовольно поправила платьице на плечах, - Я... как бы это сказать... имею довольно большие связи... нет, не так. Просто ахуеть какие связи в аду. И если захочешь, я могу попросить кое о чем ради тебя. Да, ради тебя он, конечно, и пальцем не пошевелит, но зато я для него стою больше его должности и жизни. Если ты сильно этого хочешь, разумеется. Глаза Кроули расширились, на его лице отразилась смесь удивления и заинтригованности. Во-первых, он не ожидал услышать слово «ахуеть» из уст десятилетней девочки, а во-вторых, он бы никогда не подумал, что настолько молодая особа (по демоническим меркам, конечно) имеет вообще какие-либо связи в Аду. - Подожди, подожди, - перебил он, наклоняясь вперед на своем стуле. - У тебя... у тебя есть связи? Какого характера? В его голове внезапно начали крутиться шестеренки, пока он взвешивал варианты. Она действительно могла бы помочь ему вернуть Азирафаэля? Стоило ли это того? Девочка захихикала, увидев выражение его лица. - Ну и рожа у тебя. Ты что думал, что мы с тобой тут в игрушки играем? Я теперь только правду говорю. Ты, конечно, не знал, но прямо сейчас разговариваешь с племянницей Сатаны, он меня просто обожает. У Кроули отвисла челюсть, а глаза расширились еще больше, когда до него дошло. - Ты... ты племянница Сатаны?! - воскликнул он, не веря своим ушам. - Сатаны? Повелителя Тьмы, принца Лжи? - Да, да, он самый. Еще какого-то Сатану знаешь? Кроули снова задумался. Стоит ли связываться с Адом снова, после всего, что произошло? - А мне точно ничего не будет, если я соглашусь на эту сделку? Черт, это же получается сделка с Дьяволом… Девочка покачала головой и развеселилась. - Что с тобой случится? Твою грешную душу навечно разместят в пылающем котле? Все будет в порядке, обещаю. Тем более технически, сделку буду заключать я, а тебе лишь нужно будет подписать договор. - И ты хочешь сказать, что сделаешь это для меня абсолютно за даром? – Он прищурился, - Никаких больше условий? - Ну вообще да, но, если тебе так будет спокойнее, могу попросить тебя об одной услуге. Кроули напрягся. Он ожидал этого подвоха. Мало ли что может попросить племянница Дьявола взамен. Служить ей до конца жизни или что-то в этом роде. Он никогда не доверял демонам. Особенно тем, кто выглядит, как безобидные 10-летние девочки. - О чем же ты хочешь попросить? Девочка наклонилась ближе к нему и прошептала: - Научи меня водить машину. Кроули прыснул от смеха. - Из всех удовольствий мира ты решила выбрать вождение? Что ж, в целом хороший выбор, я согласен, малышка. Он ухмыльнулся и протянул руку для закрепления сделки. Но девочка не спешила пожимать ему руку в ответ. Она сидела так же, как и до этого, лишь смотрела на него испепеляющим взглядом. - Я… сделал что-то не так? – Он посмотрел на свою ладонь и положил руку обратно на столешницу. Девочка не отвечала. Она перевела взгляд на его плечо. Через секунду оно запылало ярким пламенем, но она сразу его потушила. - Это тебе за малышку, очкастый. Кроули вздрогнул, почувствовав жар на своем плече, на его лице отразилась смесь боли и раздражения. - Черт тебя дери! - воскликнул он, потирая плечо в том месте, где только что было пламя. - Это больно, вообще-то. И что ты все заладила, очкастый, да очкастый, что-то против моих очков имеешь? - Кроули закатил глаза за солнцезащитными очками и раздраженно вздохнул. - Сначала убери слово "малышка" из лексикона, тогда и поговорим. - Ладно, ладно, оно честно само вырывается, - ответил он, изображая раздражение. – Если так просишь, я перестану. Но только потому, что ты так вежливо попросила, а не потому, что меня напугал небольшой пожар. Теперь довольна? - Более чем. Так что, тебе все-таки нужна моя услуга или ты и дальше будешь просиживать свои штаны в барах типа этого и захлебываться слезами? Кроули сухо усмехнулся: - Умеешь ты подбирать слова. Он вдруг снова задумался. Не слишком ли он поспешил и мог ли он действительно попросить о такой услуге? Он провел месяцы, предаваясь жалости к себе и топя свои печали в алкоголе. Но мысль о том, чтобы получить возвращение Азирафаэля... Это было, мягко говоря, заманчиво. - Ладно, - смилостивился он. - Ты победила. Мне нужна помощь. - Ну тогда приготовься! - Она взяла его за руку и щелкнула пальцами. Они переместились на самое дно Ада в мгновение ока. 

***

      Желудок Кроули сжался, и его чуть не стошнило. Его лицо приобрело оттенок половой тряпки, в целом, чувствовал он себя примерно так же. Он огляделся, осматривая окрестности своего бывшего офиса. - Охереть, - пробормотал он, слегка сжимая ее руку. - Нельзя было заранее предупредить? - Не ругайся при ребенке! - Но ты же сама сказала… - Да, а еще я сказала тебе приготовиться. Пошли уже, - Она дернула его за руку и поволокла за собой. Не ожидав резкого движения, Кроули чуть не упал, но смог удержаться на ногах. Они шли в умеренном темпе и пока девочка смотрела только перед собой, он разглядывал местные коридоры. - Да… - протянул он, - Ад, конечно, то еще местечко… - Ну а что ты хотел, зато соответствует работникам. - Это уж точно… - Немного подумав, он решил поинтересоваться о том, что его волнует если не с самого начала, то хотя бы с середины их общения. – Зовут то тебя как? - Лилит, - хмыкнула девочка, продолжая сосредоточенно идти вперед. Кроули прыснул. Его это очень развеселило: - Лилит? Типа как так та самая… не важно. Забавное имечко, - подметил он, уворачиваясь от проходящего мимо демона. - И к чему такая спешка, а? Не можешь заставить своего любимого дядю ждать? - Ух язык бы твой вырвала... – Девочка на секунду остановилась и Кроули чуть было не врезался в нее, - Вообще ты, по идее, должен мне подчинятся, но мне жалко тратить время на твои лобызания, поэтому, ладно, разрешаю тебе быть со мной на равных. Кроули хотел было сказать: «Благодарю за любезность, Ваше Величество», но передумал. Они подошли к кабинету с высокими железными дверьми, большими засовами и остановились. Кроули ни разу не был в кабинете у Сатаны. Даже рядом не стоял. Запрещено. Лилит прервала его размышления: - По правилам этикета ты должен пройти со мной. Кроули усмехнулся, не в силах скрыть улыбку. - Этикет? В аду? Не перестаешь меня удивлять. Он одернул пиджак, пытаясь сохранить видимость самообладания. – Пусть так. Давай покончим с этим. Хотя, чтобы ты знала, я не люблю, когда мне указывают, что делать. Даже если ты племянница сатаны. - Хам! - Она отвернулась от него с хмыканьем. Без особых усилий, по щелчку пальцев, засовы медленно начали расходиться. Она открыла дверь в кабинет Владыки Ада и зашла внутрь. На ее лице сразу появилась ослепительная улыбка, когда она увидела Его. Она подбежала к нему и кинулась на шею. - Дядюшка! Привет! Кроули стоял в дверях, как вкопанный, наблюдая за этим действом. Это было довольно странное зрелище - видеть, как могущественный правитель Ада проявляет такую отеческую привязанность. Он заерзал, чувствуя себя еще более не в своей тарелке, чем когда-либо. Как он вообще оказался в такой ситуации? Около часа назад он вообще не знал ни о какой Лилит – племянницы Сатаны. Он оглядел комнату, обводя взглядом роскошную и зловещую атмосферу. Примерно так себе он и представлял кабинет Властителя Всех Грешных Душ. На стенах коптилась сажа и расцветала плесень. По всюду царил жуткий смрад, а источником света являлась только настольная лампа, которая часто мигала. Несмотря на то, что в Аду, как и в Раю не любят материальных предметов, на стенах висели черепа животных, а по полу были расстелены довольно дорогие ковры. По углам комнаты была расставлена различная мебель, от шкафа для бумаг, выполненного в викторианском стиле, до красного кожаного дивана, который, между прочим, находился в идеальном состоянии. Лилит и Сатана разговаривали полушепотом, то и дело по очереди глядя в сторону Кроули. Сатана хмурился и вскидывал брови, а Лилит активно жестикулировала. Под конец диалога Владыка смягчился и хохотал вместе с ней. Они оба посмотрели на Кроули, и Сатана нечеловеческим голосом позвал его: - Подойди поближе, демон Кроули. Сердце Кроули екнуло. Он с трудом сглотнул, собрав все свое демоническое чванство до последней капли, и неохотно приблизился к демоническому трону, ступая тяжело и осторожно. Он остановился в нескольких футах от Сатаны, не сводя глаз с грозного правителя Ада. - Вы... вы звали меня, Ваше Превосходительство? - Все, что ему удалось выдавить из себя, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. Сатана кивнул и коротким жестом усадил его перед столом. - Ответь мне, демон Кроули, каковы твои искренние намерения? На счет Лилит, и своего визита ко мне? – В его голосе были слышны раскаты грома, крики птиц и плач грешников. Лилит хихикнула, услышав свое имя, и сверкнула черными глазами. Кроули сидел напротив роскошного стола Сатаны, неловко ерзая на стуле. Он остро ощущал ее ехидство в воздухе, а самому ему было не до смеха. Он глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями, прежде чем заговорить. - Ваше Превосходительство, - начал он ровным голосом, несмотря на внутреннее смятение, которое испытывал. - Мои истинные намерения на счет вашей племянницы... были в том, чтобы заручиться ее помощью в спасении... старого друга. Сатана усмехнулся и покачал головой. - Обязуешься ли ты, демон Кроули, исполнить обещание, данное моей племяннице, за это чудо? Кроули сидел в ступоре, переводя взгляд с Лилит на Сатану. Он знал, как это работает, о негласных правилах обмена в Аду. Он стиснул зубы, гордость побуждала его восстать против такого подчинения, но мысль о спасении Азирафаэля придала ему редкий прилив решимости. - Да, - наконец выдавил он. - Да, я выполню свое обещание, данное вашей племяннице. Сатана кивнул и щелкнул пальцами. В воздухе материализовался новенький сверток. Он развернул его и подписал, затем передал Лилит. Она тоже подписала этот документ. Она передала сверток Кроули и прошептала ему на ухо: - Вот видишь! Кроули взял сверток, его руки слегка дрожали. Он зажег палец о кончик языка и поставил свою подпись. Он взглянул на нее в ответ, возвращая в руки сверток. - Это... это все? - Пробормотал он. В его голосе слышались недоверие. Лилит подмигнула ему и вернула сверток своему дяде. Он проверил подписи и снова щелкнул пальцами. Сверток растворился в воздухе. Сатана одарил Лилит теплой улыбкой и посоветовал ей приходить к нему почаще. Кроули же удостоился только пристального взгляда. - Если ты, демон Кроули, нарушишь сделку или навредишь моей племяннице, - в этот момент его глаза загорелись адским огнем, - то я лично приду по твою душу и утоплю тебя в святой воде. Тебе понятно? Кроули прерывисто вздохнул, его взгляд метался между самодовольным выражением лица Лилит и суровым взглядом Сатаны. Он сглотнул, но все же нашел в себе силы дать ответ. - Понял, - прохрипел он, собрав все свое мужество. - С вашей племянницей ничего не случится, я обещаю. Сатана сощурил глаза на мгновенье. После заверил: - В Раю с этим документом проблем быть не должно. - Спасибо, Ваше Превосходительство… - Выметайтесь от сюда! – Рявкнул тот, и взглядом открыл входные двери. Кроули быстрым шагом ретировался, напоследок поклонившись. Лилит, быстро чмокнув дядю в щеку, выпорхнула из кабинета. Когда они оба оказались за дверью, в руках Кроули внезапно появился запечатанный свиток. Лилит хихикнула и посмотрел ему в глаза. - Ну что, пойдем вернем его? Ты ведь не передумал после всего этого? Тот крепче сжал свиток, костяшки его пальцев побелели. - Нет... нет, я не передумал, - пробормотал он, и в его голосе прозвучала решимость. - Я верну Азирафаэля, чего бы это ни стоило. - Вот и славно. Тогда сейчас нам нужно попасть наверх. - Мы возвращаемся на Землю? С какой целью? - В Рай, идиот. Как мы, по-твоему, вернем ангела? Кроули смутился. - Конечно, да, я просто подшучивал. - Ага, еще что расскажешь? – Она довольно хмыкнула и пошла вперед. Кроули последовал за ней. - И ты мне хочешь сказать, что мы так просто попадем в Рай? Без приглашения? Она самодовольно ухмыльнулась. - Забыл с кем разговариваешь, очкастый? Да запросто. Кроули уставился на нее, не веря своим глазам, его мысли метались. Путь на небеса? Слишком просто. Но он кивнул, его решимость взяла верх над сомнениями. - Показывай дорогу, дорогая, - сказал он с оттенком сарказма в голосе. - Мы идем к жемчужным вратам! Лилит снова хихикнула и направилась в сторону старого лифта. Он не внушал особого доверия. Даже в нерабочем состоянии он издавал какой-то лязг и скрежет, а с его дверей капала кровь и какие-то куски плоти. Она поморщилась и нажала кнопку - Очаровательно, - пробормотал Кроули. - Всегда знал, что у демонов есть склонность к драматизму.

***

      Они зашли внутрь, на стене лифта красовались три кнопки, замазанные чем-то. Чем именно узнавать не хотел ни один из них. Лилит нажала самую верхнюю, и лифт со скрипом начал подниматься. Кроули стиснул зубы. Тошнотворный звук гидравлики и скрежет металла заполнили небольшое пространство. Этажи в лифте сменяли друг друга, и, наконец, послышался сигнал о прибытии. Дверь с грохотом распахнулась, и они были ослеплены невероятно ярким свечением, исходившим из райского кабинета. Лилит зашипела и прикрыла глаза рукой. - Ебала я в рот этих ангелов… Кроули стоял в шоке. То ли от того, что из уст маленькой девочки вылетело очередное недетское ругательство, то ли от того же яркого свечения, то ли от того, что он был более чем согласен с ее высказыванием. Яркость Небесной канцелярии обжигала ему зрение. Он прищурился, пытаясь приспособиться к слепящему свету. - Черт возьми, - пробормотал он напряженным голосом. – Как эти нимбоголовые вообще тут работают? Лилит робко отошла чуть подальше. - Мне здесь неуютно... Ты хоть знаешь, где его искать? - Я думал у тебя есть какой-то план… - Ну, - девочка замялась, - план был, просто мы весь его использовали. Я как-то не подумала, что делать дальше. Просто, если кто-то решит нас убить, мы покажем разрешение и все! - Не подумала… - Кроули прорычал, - Да о чем ты вообще думаешь?! Он собирался прочитать ей долгую и грозную тираду о том, что нужно сначала думать, а потом делать, но Лилит шикнула на него и он замолчал. Она смотрела на него взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. - Что-то тут не так… - Пробормотала она. Вокруг царила зловещая тишина. - Где все? Не было обнаружено ни единого присутствия ангела. Ими даже и не пахло. Казалось, будто их здесь никогда и не было. Кроули нахмурился. - Они что, все эвакуировались что ли? Почему здесь так тихо? И где Азирафаэль? - А я откуда знаю, умник? Он что тебя на входе должен с распростертыми объятьями встречать? Я здесь ровно столько же, сколько и ты, - она огляделась по сторонам. За милю не было видно ничего кроме ослепительно-белоснежных стен, - они, наверное, все где-нибудь сидят, просто не показываются, вот и все. Кроули стиснул зубы, чувствуя, как в нем поднимается раздражение. - Черт возьми, - пробормотал он. - Мы не можем просто бесцельно бродить вокруг. Нам нужно найти Азирафаэля и убраться отсюда, пока они о нас не пронюхали. Он посмотрел на нее с напряженным выражением лица. Эта девчонка притащила его сюда, не зная, что делает, и, наверняка, не имея ни малейшего понятия, что, с такими, как они, могут сделать райские создания. - Есть какие-нибудь блестящие идеи? Или нам просто начать стучаться в каждую дверь, как паре заблудших душ? - Вообще есть одна идея… - Ее лицо приобрело загадочный вид. Она прикоснулась пальцами рук к вискам и зажмурилась. Спустя 2 минуты она широко улыбалась, - Я нашла их, они сидят в главном офисе и обсуждают какие-то бумажки, Азирафаэль тоже там. - Она не могла сдержать смех, - Я… я сделала проекцию Метатрона и сказала ему, что ему срочно нужно подойти к лифту. Через пять минут он будет тут, начинай прихорашиваться, - Она смахнула волосы назад и уперла руки в бока с самодовольным видом. Кроули приподнял бровь, в нем боролись недоверие и восхищение. - Ты... Ты подделала сообщение от Метатрона, чтобы привести сюда Азирафаэля? - Он усмехнулся, недоверчиво качая головой. - Блестяще. Просто блестяще. И, полагаю, ты ждешь, что я тоже "приведу себя в порядок" через пять минут? - Меньше слов, больше дела, - улыбается она. Кроули фыркнул, игриво закатывая глаза. "Как пожелаете". Он провел рукой по волосам, пытаясь привести их в порядок. Затем поправил пиджак, убедившись, что он хорошо сидит на плечах. Наконец, он поправил очки и одарил ее своей коронной ухмылкой. - По-твоему, я выгляжу достаточно презентабельно или мне начать жонглировать огнем? - Язви сколько хочешь, очкастый, я... – Ее прервал стук ботинок. Они оба повернулись на звук. Сердце Кроули пропустило удар, когда он узнал знакомые шаги. Он резко втянул воздух, все его тело напряглось в ожидании. - Он идет, - прошептал он едва слышно. - Ты уверена, что твой трюк сработал? - У тебя что, звуки прибоя в голове? Конечно сработал, он же идет, - она резко повернулась к нему и схватила его за лацканы, - Только не облажайся на этот раз. Кроули хотел было что-то возразить, но увидел силуэт ангела. Азирафаэль уже подходил к лифту и заметил их. Он ахнул от удивления и ускорил шаг. Сердце Кроули бешено заколотилось в груди, когда он увидел приближающегося Азирафаэля, его глаза расширились. Он с трудом сглотнул, стараясь взять себя в руки, насколько это было возможно. Он выпрямился и стоял, высокий и внушительный, когда Азирафаэль подошел к ним. Их взгляды встретились, и время, казалось, на мгновение остановилось. Кроули выдавил из себя улыбку, в его голосе прозвучал сарказм. - Что, ангельский комитет меня не встречает, Ангел? Лилит толкнула его локтем в бок, на что Кроули зашипел и цыкнул на нее. Азирафаэль нахмурился. Но на его лице была не злость, а скорее недоумение. - Здравствуй… А… Как ты сюда попал? Кроули гордо указал на Лилит. Та, словно купаясь в лучах славы, мило улыбнулась и сделала реверанс. - Отсюда второй вопрос. Кто это? – Ангел недоверчиво оглядел девочку с ног до головы и снова уставился на Кроули. - Ох, Ангел, это, судя по всему, наша новая подруга. - Что-то не припомню, чтобы ты дружил… с демонами. – Резюмировал он, вновь с подозрением рассматривая Лилит. Она же в ответ одарила его невинным взглядом и похлопала ресничками. Кроули наблюдал за происходящим, чувствуя, как в воздухе повисло напряжение. Он неловко поежился. - Она... нечто уникальное, если хочешь знать, - наконец произнес Кроули, скрывая сарказм за нервозностью. - Но она безобидна, уверяю тебя, Ангел. - Ты что-то хотел? – Сухо спросил тот. Кроули встретился взглядом с Азирафаэлем, и выражение его лица внезапно стало серьезным. Он глубоко вздохнул, готовясь к тому, что должно было произойти. - Я здесь ради тебя, - тихо сказал он, не сводя глаз с Азирафаэля. - Мне нужно поговорить с тобой, Ангел. Это важно. Лилит заинтересованно смотрела на Азирафаэля. Она уже видела его раньше, когда следила за ними. Но…Что-то показалось ей в его поведении странным. - Кроули, мы ведь обсуждали это ранее. Мне больше нечего тебе сказать, я должен вернуться к работе. «Ангельский комитет», как ты выразился, не любит кофе-брейков. Если это все, то я, пожалуй, пойду. – Азирафаэль смотрел на него с беспристрастным выражением лица. Он постоял еще несколько секунд и начал разворачиваться. Быстрым движением Кроули схватил Азирафаэля за руку, не давая ему уйти. Он поднял свиток и ткнул им в лицо ангела. - Подожди, - твердо сказал он. - Прежде чем ты побежишь обратно в свой маленький божественный кабинет, взгляни на это. Лилит молча стояла на месте, пытаясь уцепиться хоть за что-то, лихорадочно соображая, что в этой ситуации кажется ей странным. Азирафаэль поочередно смотрел то на Кроули, то на свиток. Это была невыносимо долгая пауза. Казалось, она тянулась вечность. Пересилив себя, он все-таки взял в руки документ и прочел его. По мере прочтения, на его лице отражался весь спектр эмоций. - И что, по-твоему, это должно значить? Это какой-то розыгрыш? Если так, то, боюсь, он не слишком удачный. Демон прислонился к одной из белых стен, стараясь казаться беззаботным. - Это соглашение, - объяснил он с ноткой самодовольства в голосе. - Сделка, которую я заключил кое с кем в обмен на твою свободу. Азирафаэль сперва поднял брови, но потом вновь вернул свое дежурное выражение лица. - Мне это не интересно. Прощай, Кроули. Кроули перестал пытаться казаться беззаботным и теперь выглядел совершенно опустошенным. Он уставился в белый пол и молча сполз по стене. Лилит подпрыгнула и подбежала к нему, со всей силы хлопнув его по плечу. - Ха! Я поняла! Я поняла! – Она начала кружиться в танце. - Ты что, совсем дурная что ли, - протянул Кроули, потирая плечо. Ему сейчас было не до ее выходок, - и без тебя тошно… - Нет, очкастый, дурная тут совсем не я, а ангел твой. - И ничего он не… - Как ты мог не заметить этого сразу, дурень, вы же практически всю жизнь знакомы! - Заметить что? Что он так и не смог отпустить Рай? Что ему приятнее находиться в компании ангелов, чем со мной? Лилит прорычала. - Да нет же! Глаза! Его глаза! - Что с глазами? – Кроули недоуменно уставился не нее, не понимая, о чем идет речь. Либо она окончательно свихнулась, либо он. - Ты когда-нибудь смотрел ему в глаза? - Э-э-э, - Протянул он, смутившись, - ну, допустим смотрел… - Какая у него форма зрачков? - Ты больная что ли, круглая, конечно, - Он смотрел на нее как на сумасшедшую. - Неплохо. А сейчас ты с ним разговаривал, какая она была? - Круглая! О чем ты вообще? - Ха! – Она ткнула в его грудь пальцем. – Не угадал, очкастый, она была в форме звезды! - Да это ты звезданулась по полной… - Он уже перестал что-либо понимать. Ему хотелось лишь вернуться на Землю и выпить чего-нибудь покрепче. - Звезда – это символ руководства и божественности. Она означает истинный жизненный путь. Его просто вернули к истокам, и он решил руководить ангелами. Он под какими-то чарами, я тебя уверяю. Кроули нахмурился и почесал затылок. - Как ты вообще это заметила? - Я, в отличии от тебя, могу трезво мыслить, когда нахожусь с ним в одном помещении. – Она вздернула носик и уселась рядом. Но ненадолго, потому что Кроули пихнул ее в бок, и она повалилась на пол. - Спокойнее, спокойнее, - сказала она, снова садясь и поправляя платьице, - тебе нужно остыть. Кроули хмыкнул. Попробуй тут остынь, когда в твоей жизни твориться полный бедлам, твой лучший друг (?) околдован какими-то чарами, а под боком сидит девчонка, которая раздражает тебя похлеще, чем комары по ночам. - И что же ты предлагаешь? В последнее время ты у нас генератор безумных идей. - Я думаю, - протянула она, - что нужно каким-то образом очистить его разум от назойливых мыслей править всем райским отделом. - Идея, конечно, неплохая, но легче заставить рака свистнуть на горе, чем теперешнего архангела заставить написать заявление об увольнении по собственному желанию. - Что ты имеешь в виду? – Девочка озадаченно уставилась на него. - Ну, Азирафаэль, он… И в лучшие времена был довольно верен своим идеалам… А тут ситуация явно сложнее. Кроули глубоко вздохнул и откинулся головой на стену, предварительно пару раз хорошенько стукнувшись об нее. - То есть обычный разговор не поможет? – Лилит с надеждой посмотрела ему в глаза (очки). - У тебя память отшибло или ты забыла, что было пару минут назад? – Спросил Кроули, возвращаясь к своему саркастическому тону. Это был явно хороший знак. - А если… - В глазах Лилит промелькнула недобрая искра, - Если провести обычный разговор и не совсем обычное избиение? Кроули поперхнулся воздухом. - Ладно, согласна, перебор.

***

      Она тоже откинулась на стену и вздохнула. Повисла гробовая тишина. Они оба сверлили взглядом стену напротив, но она, к сожалению, не потеряла своей яркости. Наоборот, она будто становилась только белее. Казалось, прошли годы, прежде чем их молчание прервала Лилит. - А ты не думаешь, что нахождение в коридоре Рая может иметь для нас какие-то последствия? Кроули потянулся, разминая мышцы после долгого неподвижного сидения на одном месте. - Думаю, но, если честно, мне как-то все равно, после всего случившегося. - Резонно. – Хмыкнула она и резко развернулась к нему всем корпусом, - Ну не может же быть никакого антидота против этих чар. Наверняка об этом что-то писали в людских книгах. – Она вернулась в прежнее положение с задумчивым выражением лица. Кроули возвел глаза к потолку. Книги в его список образовавшихся человеческих страстей не входили. Но зато он мог похвастаться кое-чем другим. - Я тут на днях листал какой-то ширпотребный журнал, - он снял очки и начал протирать их полами пиджака, - там говорилось, что если носить украшения из черных камней, то это заземляет. Якобы черный цвет поглощает ненужные эмоции, очищает душу и разум. Лилит присвистнула, вскинула бровки и медленно повернула голову к нему. - Е-мое, Кроули, не думала, что ты таким увлекаешься! А ты там обереги не делаешь или порчи не наводишь случайно? - Мне показалось, или ты впервые назвала меня по имени? – Он поднял бровь и с самодовольным видом надел очки обратно. - Не сильно привыкай, очкастый, просто ты очки снял, вот и все. Кроули рассмеялся. Осознание того, что Ангел не выбирал должность архангела по своей воле теплилось в нем и грело его сердце. Он был почти уверен, что достать нужные камни не займет особых усилий и они вновь смогут кататься на Бентли, обедать в Ритце и разговаривать в книжном магазине. - Ладно, - произнес он, - если брать эту идею за истину, то нам нужно узнать, как они выглядят и где их искать. - А что, в журнале картинок не прикладывали? – Хихикнула она. - Прикладывали, - перекривил ее Кроули, - но знаешь, это не особо помогло. Они все выглядят как камни… но черные. - Ты не очень-то помогаешь. – Сказала Лилит с саркастическим тоном и скрестила руки на груди. - Извини, но это все, что я знаю. – Абсолютно серьезно ответил Кроули. Лилит еще несколько секунд театрально дулась на него, после приняла серьезный вид. - Черные камни, говоришь? Мне кажется, я знаю… Должны подойти обсидиан, турмалин или оникс. Так вроде называются. Настала очередь Кроули удивленно повернуться и уставиться на собеседницу. - А ты это откуда знаешь, Лилит? – С нажимом на имени спросил он. - Ничего себе, а ты еще не забыл, как меня зовут? – Она хмыкнула, - Дядя выбирал себе камни для коллекции и советовался, какие лучше взять. У Кроули глаза на лоб полезли. - Сатана. Коллекционирует камни?! – Он прыснул со смеху, - Ты просто не перестаешь меня удивлять. - Ну да, немного необычное хобби, но зато ему нравится. – Она снова надулась. Теперь уже всерьез. - Ладно, ладно, прости, - он вытер слезы, которые потекли от смеха, - Так какой камень нам нужен? - Дядя все-таки выбрал один черный камень. Арабский оникс. Я думаю, он должен подойти. Кроули скептически посмотрел на нее, поднимая бровь. - Ты хочешь взять камень из дядиной коллекции? - Ну да, а почему бы и нет. Не в Бразилию же ехать. - Почему арабский оникс добывается в Бразилии? - Я не знаю, очкастый, так Бог решил. – Сказала она, поднимаясь с пола. – Ну, ты идешь со мной или как? Кроули тихонько прокряхтел, вставая на ноги и отряхиваясь. Он посмотрел на нее с жалобным выражением лица. - А мне обязательно снова заходить в кабинет к… твоему дяде? Лилит цокнула языком и направилась к лифту. - Если тебя так задевает его компания, то ладно, так уж и быть, можешь постоять за дверью. - Не то, чтобы задевает, - протянул Кроули, следуя за ней, - но, знаешь, в нашу первую встречу он чуть не уничтожил всю Землю, так что у меня не сильно хорошие воспоминания. Она закатила глаза, нажимая на кнопку. Лифт приехал довольно быстро, и они зашли внутрь. Работает ли так райская магия, или это были разные лифты, но этот выглядел совсем иначе, чем тот, который они вызывали в Аду. Изнутри лифт выглядел безупречно и сиял так, как будто его только что отдраили Мистером Проппером. - Знаешь, по первому впечатлению не судят, - продолжила Лилит, - на самом деле, он просто душка. - Верю на слово… - Ответил Кроули с сильным недоверием в голосе, одарив ее макушку скептическим взглядом. Девочка нажала на кнопку, везущую в Ад, и двери лифта закрылись. Весь путь они провели в полной тишине. Даже лифт не издавал никаких скрежещущих звуков. Все-таки, наверное, это был другой лифт… Оповестив их о прибытии, он открыл двери. Кроули и Лилит вышли наружу.

***

      После Рая, адские подземелья казались отвратительно грязными и темными. - Да… - Кроули поморщился, наступая чистым ботинком в какую-то неприглядную субстанцию, - никогда к этому не привыкну… Я, наверное, поэтому отсюда и сбежал… - А не потому ли, что здесь не нужно носить твои супермодные очки? – не без издевки поинтересовалась Лилит. Кроули скривил лицо, будто передразнивая ее, никак не комментируя ее подколку. Они молча дошли до кабинета и Кроули занервничал. Дважды за день побывать у Сатаны никогда не входило в его бинго лист. Лилит похлопала его по плечу. - Да не трясись ты так, я же сказала, можешь здесь подождать. - Легко тебе говорить… Из нас двоих племянница Дьявола здесь не я. Лилит посмотрела на него с самодовольной ухмылкой и щелкнула пальцами, открывая засов в кабинет. - Стой здесь. - Да я никуда и не собирался уходить… - Вот и молодец, - сказала она заходя внутрь. Напоследок из полуоткрытой двери показалась ее голова, - Я скоро, очкастый. - Иди уже, - сказал Кроули с кислым выражением лица. Дверь закрылась, и он, выдохнув, оперся спиной о стену. Минуты казались часами, а Лилит все не было видно. Даже слышно, если уж на то пошло. Что не говори, а шумоизоляция у Сатаны была что надо. Он скрестил руки на груди и прикрыл глаза. Этот день он еще долго будет вспоминать в страшных кошмарах. Хорошо бы было после всего этого если не напиться хорошенько, то хотя бы вздремнуть. Из размышлений его вывели шаги, гулко раздававшиеся неподалеку. Кроули напрягся всем телом. Не много не мало, он тут был сродни местной знаменитости. Да, как говорится: черный пиар – это тоже пиар. Не хотел он, конечно, становиться персоной нон грата, но с его идеологией это было неизбежно. Шаги становились громче, и поджилки у Кроули тряслись все сильнее. Интересно, если представить, что он невидимый, это сработает? С машиной же в свое время прокатило. Он сильно зажмурился, думая о том, что на самом деле у кабинета Владыки не стоит никого, и повторяя эту мантру до бесконечности. Стук ботинок, казалось, доносился уже за поворотом. Уже совсем близко. В пяти шагах. Он все еще не открывал глаза. Звук прекратился. По спине Кроули пробежал холодный пот. - Тебя что, жизнь ничему не учит, Кроули? – с нажимом на имени, произнес чей-то до боли знакомый и ужасно отвратительный голос. Он открыл глаза и чертыхнулся про себя. Черт бы его побрал. Хастур. - Хастур, какими судьбами? – Сквозь зубы процедил он, бешено соображая, как можно провалиться сквозь землю, если уже больше некуда проваливаться. Его обдало самым, по его мнению, ужасным дыханием, которое только может существовать в природе. - Это я у тебя хочу спросить, предатель. – Хастур явно наслаждался тем, в каком положении оказался Кроули. - Ну почему же сразу предатель, - Кроули изо всех сил старался держать себя в руках, - я просто следую Божественному замыслу. Хастур разразился смехом. Кроули передернуло. - Ты мне зубы не заговаривай, придурок. Будешь делать это у Темного совета. Там ты им подробно про Божественный замысел расскажешь. - Что… - Кроули не успел договорить, как его куда-то переместило. К горлу подступила тошнота от резкой телепортации. Поборов в себе желание извергать наружу все свои внутренние органы, он, с трудом, выпрямился. Рядом с ним все еще стоял Хастур и самодовольно скалился. Но теперь они находились, судя по всему, в кабинете бывшего Лорда Ада – Вельзевул. Обстановка тут немного изменилась с его последнего визита, но, в целом, узнать местность ему не составило большого труда. Тот же трон, стол и куча мусора. За столом, не отрываясь от бумаг, сидела сгорбленная фигура. - Хастур? Я же говорила, что не нужно отрывать меня по пустякам. У меня и без тебя забот полон рот. У нас… - Сказала фигура, медленно поднимая взгляд и застыв в оцепенении. В полумраке Кроули не мог разглядеть, кто сидит за столом, но догадывался по голосу. А его, судя по всему, уже во всю разглядывала та самая, «сидящая за столом». - Кроули? – Озадаченно и явно раздраженно спросила фигура. - Шакс? - Во-первых, Лорд Шакс, а во-вторых, какого черта он тут делает? – Спросила она, обращаясь к Хастуру. Хастур отвесил ей небольшой поклон, прежде чем начал говорить. - Стоял у кабинета Владыки, Лорд, я привел его сюда, чтобы разобраться. - Спасибо за бдительность, Князь Хастур, я это очень ценю, - сказала она, поморщившись, переводя взгляд на Кроули, - не хочешь объясниться?

***

      Лилит вошла в кабинет дяди немного робко. - Привет… Еще раз, - сказала она, проходя немного вглубь. - Рад тебя снова видеть, Лилит, - эхом раздалось в кабинете, - не ждал тебя так скоро. Она сперва замешкалась, но все же решила вести себя стойко и решительно подошла к столу. - Я по делу, - сразу начала она, - и очень тороплюсь. Сатана нахмурил брови и почесал подбородок, откладывая стопку бумаг в сторону. - Недавно ты тоже так сказала, и привела с собой предателя. Не думаешь, что это немного странно? – спросил он, опираясь локтями на стол, - В последнее время ты настораживаешь меня, дитя мое. - Я… - Объяснись. – Сказал он, величественно поднимаясь с трона и становясь во весь рост. Лилит стало не по себе. Да, она, вроде как, решила находиться на нейтральной стороне между Раем и Адом и прекратить слепо верить правилам, но сейчас перед ней был не только Владыка Ада, Повелитель Мук и Предводитель Падших, но и ее дядя. А расстраивать дядю она хотела меньше всего на свете. Она нервно теребила подол платья, примерно прикидывая, насколько сильно она попала. Сглотнув, она решила собрать все свое мужество в кулак. - Я просто решила немного поразвлечься… - Поразвлечься? – Переспросил он, медленно приближаясь к ней. В своей обычной форме он был не настолько высок и грозен, как тогда, в день не случившегося конца света. Но все же он был не меньше двух метров ростом, рогатый и хвостатый, в наглаженном черном костюме, что все равно внушало страх и заставляло трепетать любого от пальцев ног до кончиков волос. - Ну да, а что такого, - протянула Лилит, медленно пятясь назад, - у нас ведь это в природе… Сатана хмыкнул, слегка дернув хвостом. - Поведай мне, дитя, - Сказал он тихим спокойным голосом, от которого у Лилит пробежали мурашки по позвоночнику, - как именно. - Ну, - начала она, - я хотела сблизиться с предателем Кроули, чтобы… Чтобы загнать его в тупик и поглумиться над ним, - быстро нашлась Лилит, - Я следила за ним отсюда и видела, в каком состоянии он находился: жалкий и глупый демон. Мне показалось, что будет проще простого сделать это именно с ним. Остальные наши подчиненные сейчас заняты более важными делами, а мне хотелось навести на кого-то страха… Я подумала, что, приведя его сюда, он подожмет хвост и станет более уязвимым, и я смогу хорошенько над ним поработать. - Что ж, - сказал он, присаживаясь перед ней на корточки и потрепав ее по щеке, - если это действительно так, то я рад за тебя, дитя мое. Скоро ты сможешь проворачивать козни гораздо хитрее этой, но мы все с чего-то начинали. Лилит зарделась. - Спасибо, дядя! Я стараюсь все лучше и лучше! Погладив ее по темным волосам напоследок, он выпрямился и уселся на диван, закинув ногу на ногу. - Присаживайся, - сказал он, похлопав по месту рядом с собой, - мне приятна твоя компания. - Извини, дядя, но я правда очень спешу, - немного неловко ответила та. - Неужели компания какого-то недалекого демона тебе приятнее, чем беседа с родным дядей? – Спросил он, деланно поднимая брови. - Не совсем, просто… Моя… кознь сейчас в самом разгаре своего выполнения, поэтому я хотела бы вернуться к работе, - Сказала Лилит, быстро перебирая пальчиками за спиной и раскачиваясь взад вперед. - Что ж, - вздохнул Сатана, - как тебе будет угодно, дитя мое. Зачем же ты тогда ко мне пожаловала? - Я хотела попросить у тебя кое-что… Если ты не против, одолжи мне один камень из своей коллекции… - Рассматривая пол, пролепетала она. Сатана нахмурился и хмыкнул, меняя положение ног. - Это тоже для твоей маленькой козни, милая? - Да! – немного резко выкрикнула Лилит, но сразу смутилась, - Если ты не против… - Для тебя – все, дитя мое, - сказал он, вздыхая и поднимаясь с дивана, направляясь в сторону шкафа для бумаг, - но будь с ним осторожней, эта коллекция очень дорога мне. - Конечно дядя, - она расцвела, - все будет доставлено в лучшем виде! Сатана глухо рассмеялся и открыл дверцу, любуясь на свои драгоценные камни. - Какой ты хочешь, милая? – Спросил он, поворачиваясь к девочке. - Арабский оникс, - еле слышно проговорила она. Он хмыкнул, но ничего не ответил, ища взглядом нужный камень. Поиски продолжались недолго, и он, кивнув, достал довольно крупный камень, украшенный белыми полосами. - Вот он, мой красавец! – С благоговением прошептал Сатана, крутя его в своих пальцах. – Довольно трудно было достать именно такого размера. Он протянул камень Лилит и та, лучезарно улыбаясь, чмокнула дядю в щеку. - Спасибо огромное, я обещаю, что с ним ничего не случится! - Верю, верю, - гулким басом протянул тот, возвращаясь на свое рабочее место, - Как закончишь свои козни, приходи сюда, поведай о своих достижениях. - Конечно, дядя, - пообещала Лилит, разглядывая этот камень со всех сторон, - Закончу – и сразу к тебе. - Ну беги, веселись, дитя, - махнув рукой, сказал Сатана, пододвигая к себе бумаги. Лилит отвесила ему небольшой реверанс и выпрыгнула за дверь, напоследок одарив его теплой улыбкой.

***

      Выйдя в коридор, она опешила. Ее встретил лишь полумрак. - Нечего сказать, очкастый, браво. – Пробормотала она, оглядываясь по сторонам, - Одна единственная задача – стоять на месте, и тут он облажался. Но гнев ее быстро сменился беспокойством. А что, если с ним что-то случилось? Не то, чтобы она сильно за него переживала - она хмыкнула и пошла по коридору – но все-таки переживала. Она очень не хотела этого признавать, но все-таки она к нему привязалась. Он действительно оказался не таким уж плохим, как о нем говорят. Пройдя еще немного, она остановилась и приложила пальцы к виску, в попытках отыскать его в этих бесконечных адских лабиринтах. Спустя некоторое количество времени она застыла и уставилась в стену. - Только не это… - Завыла она, ударив стену кулаком. На месте удара по стене поползла трещина. Она нахмурила брови и решительно зашагала вперед. «Когда я его вытащу оттуда, я с него шкуру сдеру…» - думала она, направляясь в кабинет Лорда Ада.

***

- Да говорю вам, я здесь случайно оказался! – Прорычал Кроули, безуспешно пытаясь освободиться из веревок, опутавших его запястья и лодыжки. Поняв, что это совершенно бесполезно, он откинулся на спинку кресла и простонал. - Случайно? Случайно пришел туда, где тебя больше всего презирают? – Издевался Хастур, наворачивая вокруг него круги. - Ну может не совсем случайно, - Кроули закатил глаза. Меньше всего ему сейчас хотелось находиться здесь, на мушке у двух почти самых главных шишек в Аду. - Так расскажи нам. Какова цель твоего визита? – Шакс стояла, оперевшись поясницей о стол скрестив руки, и сверлила его взглядом. Кроули застонал. - Ну я же вам сто раз уже объяснял, - обреченно проговорил он. Шакс ударила себя ладонью по лицу и тихо выругалась. - Нас не проведешь своим враньем, Кроули, - Хастур все продолжал ходить взад вперед, - Перестань прикрываться Лилит, она тебя в жизни не видела. - Если это какая-то новая пытка, Хастур, то должен признать, закружить голову жертвы до смерти – довольно действенный способ! – Все еще не теряя самообладания, проворковал Кроули. - Хватит! – Прорычала Шакс, и они оба обернулись на нее, - Либо ты выкладываешь все прямо сейчас, либо мы передадим тебя Высшей Инстанции! Кроули усмехнулся. - Забавно, а я ведь совсем недавно с Ним мило беседовал в его кабинете. Хастур рывком встал напротив стула, в котором сидел Кроули, вцепился руками в подлокотники и почти вплотную придвинулся к нему лицом. - Ты сейчас же бросишь эти шуточки, или мы… - Или вы что? – За их спинами раздался любопытный детский голос. Кроули улыбнулся, обнажая все свои зубы. - Лилит! – Протянул он нараспев, не оборачиваясь, смотря прямо в глаза Хастуру, - Какими судьбами! - Тебя, идиота, пришла спасать, - разраженно откликнулась она. Хастур и Шакс стояли, как вкопанные. Они неловко переглядывались, не зная, куда себя деть. - А вы что стоите? – Спросила Лилит, проходя вглубь комнаты и вставая рядом с пленником. Шакс вздрогнула и прокашлялась, склонившись в низком поклоне. Хастур последовал ее примеру. - Госпожа Лилит, - хрипло протянула Шакс, - Мы не ожидали видеть вас здесь. Это такая честь для нас. - Будет вам, - серьезно сказала она, жестом поднимая их в вертикальное положение. Кроули наслаждался ситуацией, стараясь запомнить выражение лица каждого. Лилит продолжила: - Я пришла сюда за «этим», - она указала пальцем на Кроули, который не мог перестать улыбаться. - Но, Госпожа, - пролепетал Хастур, - Он же проник сюда незаконным способом и собирается навести смуту! - Почему же незаконным? Это я его сюда привела. И мне очень не понравилось, что вы его похитили. Шакс и Хастур обомлели, не в состоянии проронить не слова. Не слыхано! С чего такой интерес со стороны Лилит, Княгини Ада, Племянницы Владыки, к этому… ничтожеству. - А сейчас, если вы не против, мы уходим, - продолжила Лилит, щелчком пальцев освободив Кроули из оков. Он встал, потирая запястья, и довольно уставился на смотрящих. - Но, Госпожа… - Начала было Шакс. - Никаких «но», - сурово оборвала Лилит, - мы уходим прямо сейчас. Кроули одарил их лучезарной улыбкой и направился к выходу, напоследок крикнув им «чао». Шакс и Хастур поклонились перед Лилит на прощание и застыли. Лилит лишь хмыкнула и вышла следом за Кроули, не поленившись громко хлопнуть за собой дверью. Кроули смотрел на нее с восхищением, будто не веря своему спасению. - Ну и что это сейчас было, - холодно спросила Лилит, уходя вперед по коридору. Кроули рванул вслед за ней. - Не понял. - Почему ты, 6000-летний демон, не смог с ними справиться. А я, на минуточку, - она резко развернулась к нему и ткнула пальцем ему в грудь, - демон, младше тебя почти в 12 раз, должна вытаскивать тебя из передряг. Кроули впал в ступор. - Да ладно тебе, - Лилит звонко рассмеялась, - я прикалываюсь, пошли. - Чувство юмора тебе не занимать… - пробубнил он под нос. - Что ты сказал? – Спросила она, возобновляя движение и уходя далеко вперед. - Ничего! – прикрикнул ей Кроули, нагоняя. Лилит хмыкнула.

***

      Они долго шли по извилистым коридорам. - На кой черт располагать кабинет Лорда Ада так далеко? – ворчал Кроули. - Чтобы такие как Хастур не приводили таких как ты по сто раз на дню, - поясничала Лилит. - Действительно, - раздраженно ответил тот, отмахиваясь от каких-то свисавших с потолка тряпок. Кроули замедлился и почесал подбородок. - Ты же достала камень? - Конечно достала, - делано надулась она и остановилась, - за кого ты меня принимаешь? Она достала из кармана платья оникс и протянула ему. - Вот. Только не урони, а то дядя мне голову снесет. Кроули аккуратно взял камень из ее рук и приподнял очки, чтобы получше разглядеть. - Да уж, действительно, черный… и камень, - протянул он, возвращая очки на прежнее место. - А ты у нас красноречив, - хмыкнула Лилит, забирая камень назад, - мы почти на месте. Они прошли еще метров сто и вновь оказались перед старым лифтом. - Похоже на день сурка, не находишь? – со вздохом сказала Лилит, опять нажимая на кнопку. Кроули молчал. Он был измотан. Он надеялся лишь на то, что эта история когда-нибудь закончится, желательно счастливым концом. Лифт приехал быстро, но было слышно, что ехал он с какими-то перебоями. - Я больше в жизни ни в один лифт не зайду, - сказал Кроули, с мрачным выражением лица становясь в кабине лифта. - Про себя сказать не могу, - хихикнула Лилит, нажимая очередную кнопку.

***

      Азирафаэлю поручили важную миссию. Доставить документы о переговорах, проведенных в зале заседаний лично Метатрону в руки. Он нервничал. Раньше он не воспринимал Метатрона всерьез и теперь был зол на себя за это. Какое пренебрежительное отношение, ужас. Он подравнял стопку бумаг, постучав ей об стол и глубоко вздохнул. То, над чем они сейчас работают, не идет ни в какое сравнение с тем, чем он занимался раньше. По сравнению с ЭТИМ, все, что было до этого, казалось детской шалостью. Еще раз вздохнув, он, скрепя сердце, покинул кабинет и направился к начальству. Для него это было волнительно. Он быстрым шагом преодолевал коридоры, бормоча под нос речь, которую он готовился произнести перед Метатроном. Проходя мимо лифта, его внимание привлек огонек, горевший на кнопке вызова. Кто-то поднимался сюда. Он сглотнул и пошел дальше, игнорируя это. Не его ума дело. С этим разберутся вышестоящие. Но его размышления прервал звук, оповещавший о прибытии лифта. Он твердо решил не отвлекаться на внешние раздражители. Сейчас у него есть миссия гораздо важнее. И тут его окликнули. - Азирафаэль? Азирафаэль! - Бога ради, я спешу! – Крикнул он, не оборачиваясь и прижимая бумаги покрепче к себе. - Упоминать Бога всуе? Проблем не оберешься, Ангел, - настойчиво продолжал голос. Зажмурившись на мгновение, он сделал вдох и повернулся на звук. - Кроули, опять ты? Мы же уже обсуждали, я… - Да, да, я понял, - перебил его тот, - но сейчас у меня есть для тебя подарок. Азирафаэль недоуменно уставился на него и, пересилив себя, подошел чуть ближе. - Подарок? Какой по… - Лови! – Крикнул Кроули, подбрасывая камень. Лилит стояла рядом молча. До этого момента. В ее глазах промелькнул ужас. Как можно так раскидываться драгоценными камнями? Тем более коллекционными? Тем более, если они принадлежат Сатане?! Но ее страх был напрасным. Азирафаэль, даже если не хотел, рефлекторно поймал оникс, выронив из рук бумаги. В его руках он засветился золотым свечением и озарил все помещение. Все завороженно смотрели, как камень начал подниматься в воздух, светясь все ярче и ярче. Вдруг свет перестал быть рассеянным и стал точечным. Лучи, исходящие от камня, были направлены прямо в глаза Азирафаэля. Лилит даже показалось, что глаза ангела тоже, будто налились золотом. Это продолжалось несколько минут. После Азирафаэль рухнул на пол, а камень легко опустился, словно ничего не весил. Лилит и Кроули переглянулись и рванули к ангелу. Ну, точнее к ангелу рванул только Кроули, девочка же побежала за камнем. Удостоверившись, что с ним ничего не случилось, она выдохнула и положила его обратно к себе в карман. Кроули развернул ангела на спину и взял его лицо в свои ладони, пытаясь привести его в себя. Он несколько мгновений тормошил его, прежде чем он открыл глаза. - Круглые… - выдохнул демон и прижал его к себе. - Я… - начал Азирафаэль, - почему я тут… - Честно, - хмыкнул Кроули, - я несколько месяцев подряд задавался тем же вопросом. - Кроули… - протянул он, дотрагиваясь до его щеки ладонью, но после сразу отдернул, как будто ошпарился о горячую плиту. Его глаза быстро бегали по его лицу. Он принял испуганный вид. - Что-то не так? – Поинтересовался тот. - Все не так! Я сотворил нечто ужасное! – сказал ангел, пряча свое лицо за ладонями. - И что же? – хмыкнул демон. Азирафаэль посмотрел на него глазами, полными ужаса. - Я запустил Второе Пришествие. Повисла гробовая тишина. Наверное, можно было услышать, как стучат сердца всех, кто находился в этом коридоре. - Ты что? – Прокашлялся Кроули. Азирафаэль поднялся на ноги и оправил жилет. Он был в смятении. - Я… Я плохо помню, что здесь происходило… Все как в тумане, - он начал нервно ходить взад вперед, - но я абсолютно точно уверен, что это был я. Что же я наделал? - Спокойнее, Ангел, - Кроули тоже поднялся с пола и встал напротив него, хватая его за плечи, расправляя на них рубашку, - мы что-нибудь придумаем. За их спинами послышалось покашливание. Они обернулись. Лилит стояла с неимоверно довольной улыбкой, скрестив руки на груди. - Что ж, я вижу, ребята, вы рады друг друга видеть. Кроули закатил глаза и отошел чуть в сторону. - Да, кстати, - начал он, - это Лилит. Племянница Сатаны. Азирафаэль открыл рот в немом вопросе, но тут же закрыл его обратно. - Приятно познакомиться, конечно, - он одарил ее непонимающим взглядом, - но я думаю, сейчас не самое лучшее время для знакомств. Над нами нависла катастрофических масштабов угроза. И нужно как-то придумать, что можно предпринять. - Что ж, - сказал Кроули со странной интонацией в голосе, - это действительно большая проблема. Лилит покосилась на него, и на ее губах заиграла коварная улыбка. - Мне не нравится твой тон… - проговорил Азирафаэль с ноткой неуверенности, - у тебя есть какая-то идея? Кроули усмехнулся и подошел к Лилит ближе. Она смотрела на него взглядом, полным уверенности. Кивнув ей, он продолжил: - Вообще-то, есть одна идея, - сказал он, складывая руку ей на плечо. - Но это немного безумно. И нам снова понадобится помощь нашего маленького друга.