Позвоните Питеру

Пара была невыносимо скучной. Профессор Чен монотонно бубнил свою лекцию себе под нос, даже не пытаясь скрасить теорию хоть как-то. Осложняло ситуацию то, что химия, которую и преподавал профессор в Нью-Йоркском университете, была для Питера одним из основных предметов, так что прогулять ее не было никакой возможности. Он и так пропустил больше половины лекций из-за своих «паучьих» дел, заработав несколько косых взглядов и тяжелый разговор о важности посещаемости и возможности потерять стипендию от Сентябрьского фонда из-за собственной безответственности. Придумать вменяемую причину стольким пропускам Паркер не смог. Поэтому сейчас он сидел на занятии и под бубнеж преподавателя пытался не заснуть, попутно раздумывая о своей новой жизни. И, в целом, мог назвать ее, хмм, неплохой? Конечно, это было не так хорошо, как до Щелчка: с Мэй и Тони, с Недом и ЭмДжей. Тогда он был по-настоящему счастлив. И не так, как до стирания его из памяти (он старался не думать о Мэй). Тогда у него по-прежнему оставались Мэй и Хэппи. Но теперь у него не было ничего. По крайней мере, у него была крохотная квартирка и небольшая подработка. Да, он не исполнил свою мечту поехать в МИТ с ЭмДжей и Недом, но его приняли на полную стипендию в Нью-Йоркский университет. И ничего страшного, что никто не зовет его больше неудачником. Неважно, что никто больше не спрашивает, как у него дела, не восхищается, как «тот чувак в шляпе такой: пуууф, а ты такой: аааа, а потом: пиу-пиу!» И абсолютно не имеет значения, что ему некому рассказать о своем нудном преподавателе, пожаловаться на недосып и не к кому прийти за советом или помощью. А вообще-то Питер часто чувствовал себя невидимкой. У него не было никого, люди смотрели сквозь, и его это, пожалуй, устраивало. Теперь не нужно было стараться дружить, придумывать нелепые отмазки, когда в очередной раз не пришел на встречу, или оправдываться за синяк под глазом, поставленный очередным преступником. Миру было все равно на Питера Паркера, и Питеру Паркеру стало проще быть Человеком-Пауком. Только иногда, по ночам, когда он снова не мог уснуть, он чувствовал пустоту внутри и вокруг. И думал, что никто не поможет ему. Но потом наступал новый день, Человек-Паук выходил на патруль, и мир приветствовал его радостными возгласами и подбадриваниями. И тогда он снова чувствовал себя живым. А синяки обязательно заживут. И вот наконец, когда Питер уже практически уснул, как по волшебству, лектор прекратил бубнеж, закрыл свою папку и широким жестом отпустил студентов на 15 минут раньше срока. И парень выдохнул, начиная собираться под возбужденное обсуждение чего-то интересного однокашниками. Прислушавшись, он легко различил слова про студенческую вечеринку у кого-то дома. Но это было ему уже неинтересно. Пара была последней, так что наступало время для Человека-Паука, и Питер был этому рад. *** Вечер прошел почти нормально. Пара остановленных воришек, одна доведенная до дома девушка, а еще — найденный мальчишка, которого родители потеряли в Центральном парке. Мальчик подарил Человеку-пауку фигурку Дарта Вейдера, за что тот был благодарен. А вот Питера Паркера снова настигли ненужные воспоминания, но он справится. Переодевшись в переулке, оставшийся путь до квартиры Питер проделал на метро. Оказывается, люди бывают достаточно внимательными, когда не нужно. Один например, снял на телефон Человека-Паука недалеко от его квартиры, так что теперь парень ведёт себя осмотрительнее, и старается не «палить» свое нынешнее логово. Время было позднее, и улицы были практически пусты. Лишь пара человек в темных куртках шли дальше по улице, стараясь обойти полосу препятствий, в которую превратился Нью-Йорк после начала таяния снега. Питеру же было по большей части всё равно. Его кроссовки промокли ещё утром и не успели высохнуть к вечеру, так что он спокойно шлепал по лужам. Всё равно денег на покупку новых, непромокаемых, у него не было. Пожалуй, проблема безденежья никогда не стояла перед ним столь остро, как сейчас. Денег едва хватало на квартиру и еду. Всё, что оставалось, он спускал на ингредиенты паутины, но этого критически не хватало. Питер хватался за любую работу, которую ему предлагали: от ремонта компьютеров и другого оборудования до помощи в ближайшем магазине. Но время… Он не мог всё время работать, он должен был вовремя сдавать проекты в университете, быть супергероем и иногда ещё спать. Так что промокающие кроссовки были последней из его проблем. Питер обводил взглядом ночные улицы, слушая Led Zeppelin и размышляя о том, где найти деньги, когда его взгляд зацепился за большой блестящий внедорожник, стоящий в переулке. Просто потому что такой машине в этом районе совершенно не место. Впрочем… Парень пожал плечами и пошел домой. Он должен поспать, хотя бы немного. С мыслью о том, как он снимет промокшие кроссовки, Питер открыл дверь, вошёл и застыл, ощутив, как сильно забилось сердце в груди, разгоняя кровь. Потому что он не ожидал увидеть посреди привычного бардака из развороченной постели, вещей, сброшенных утром в процессе сборов на пол, тетрадей и конспектов, стоящего Хэппи, и уж тем более не ожидал увидеть на стуле перед страшно выглядящим компьютером (большую часть запчастей он нашел на свалке) сидящую Пеппер. И сердце на мгновение залила ослепляюще яркая надежда. Ему вдруг показалось, что он уже в их объятиях. Что Хэппи неловко обнимает его, рассказывая, какой он придурок, что не пришёл к ним, а Пеппер улыбается и плачет одновременно. Но момент прошёл. И вот он снова стоит на пороге своей комнаты в мокрых кроссовках и растерянно переводит с серьёзного Хэппи с пистолетом в руках на Пеппер с красными глазами.        — Дверь закрой, — следует жёсткий приказ, и внутри всё оборвалось.        Парень аккуратно прикрыл за собой дверь и, наконец, вынул наушники из ушей.              — Мэй, перед домом такая крутая тачка…       — Питер, у нас гости… — голос звучал в голове эхом, почти неразличимо.              — Ты Питер Паркер? — требовательно прозвучал голос Пеппер, и Питер просто кивнул, пока мысли в голове проносились с невероятной скоростью.        Пеппер с Хэппи не помнят его, и парень понимал это с кристальной ясностью. Он видел это во всём: в угрожающей стойке Хэппи и его выражении лица, в настороженной позе Пеппер, готовой вскочить на ноги в любой момент. Он видел это в их глазах, где не было ни капли узнавания.        Тогда зачем они здесь? Ответ напрашивался сам собой, и Питеру он не нравился. В этот раз он потратил очень много усилий, чтобы скрыть свою личность. Было бы печально узнать, что он где-то прокололся…               — Откуда твоё имя взялось на личном сервере Тони Старка? — последовал очередной вопрос.               — Что? — Питер переводил взгляд с Пеппер на Хэппи, не понимая толком, о чем речь. Разве не все личные данные о нём, как о Питере Паркере, были стерты? Фотографии, переписки, видео. Исчезли даже его детские рисунки из школьного архива, парень проверил. Формально он был, но лично его не было. Он допускал, что его данные, как о стажере, сохранились в файлах Пятницы. Но ничего большего. А уж на каком-то личном сервере Тони Старка Питеру Паркеру точно нечего делать! Хотя, если это формальность…               — Я не понимаю, о чем вы говорите. И как вы здесь оказались?               — Я помню тебя! — слова Хэппи заставили Пита вздрогнуть и бросить на него резкий взгляд, — Ты был на могиле Мэй Паркер.               — А, — протянул Питер, стремительно соображая, — ну да. Она моя родственница. Очень дальняя.               — Это неважно, — вмешалась вдруг Пеппер, — ты нам нужен. Поехали.               — Сейчас? — Питер поморщился, думая о том, как выйдет сейчас из относительно теплой квартиры (отопление в доме работало не слишком хорошо) на холодную улицу с пронизывающим ветром.               — Немедленно, — скомандовала Пеппер, вставая и подталкивая его к выходу, игнорируя вскинувшегося Хэппи, — по дороге все узнаешь.               — Не к добру это, — пробурчал парень себе под нос, но все же подчинился.        К счастью, идти было недалеко — всего лишь до того самого внедорожника, на заднее сидение которого Питер загрузился даже с облегчением. Хэппи привычно сел на переднее сидение, а вот Пеппер молча села с Питером, безмерно того удивив.        И лишь после того, как машина тронулась с места, Пеппер заговорила:               — Восемь часов назад в башне «Старк Индастриз» произошло ЧП. Охранно-пропускная система башни оказалась взломана, и все входы-выходы были заблокированы. Я в это время была на обеде с партнерами, а вот моя дочь находилась под присмотром няни на жилом этаже… — Пеппер на мгновение прервалась, подавляя судорожные рыдания, а Питер мысленно расшифровывал то, что было за кадром.        Кто-то пытался взломать коды Пятницы, отчего она включила аварийный режим работы. Т. е. все возможные системы были свернуты, связь с глобальными сетями прервана. А еще, насколько Пит помнил из объяснений Тони, должна была активироваться система защиты внутри Башни, которая атакует любого, кто попытается проникнуть внутрь снаружи. Сотрудники также были заблокированы на местах. Вместе с Морган и террористами… Вся система по сути перешла в режим обороны, ожидая, пока Железный Человек или кто-то другой с его уровнем доступа возьмет контроль над ситуацией на себя и арестует злоумышленников.       — По сути, вся Башня вместе с Морган оказалась в заложниках у террористов. Требований они пока не выдвигали.       — Не только Башня, — задумчиво пробормотал Питер, вспоминая запасные комплекты оружия Мстителей, что хранил в Башне мистер Старк на всякий случай.       — Если террористы постараются, весь Центральный Манхэттен может взлететь на воздух, — подтвердил Хэппи, сворачивая куда-то на юг.       — Вопрос в том, что разблокировать охранно-пропускную систему и освободить заложников можно лишь с центрального сервера на 67 этаже Башни. И сделать это могут лишь сам Старк, его дочь и по какой-то абсолютно непонятной причине… — голос Пеппер дрогнул, и она быстро вытерла слезы с щек, — некий Питер Бенджамин Паркер, родом из Квинса. Настала пауза. Питер мог ощущать на себе обвиняющие взгляды Пеппер и Хэппи и не знал, что им сказать. Как объяснить, что некий неизвестный подросток из Квинса сумел подружиться с самим миллиардером Тони Старком и при этом остаться для них незнакомцем? Что тот год перед Щелчком был лучшим в его жизни, потому что стажировка наконец-то стала реальной? Дальнейшая поездка прошла в напряженной тишине, пока Питер обдумывал ситуацию. Было понятно, что сейчас главное — спасти малышку Морган, так что, возможно, придется сообщить новым старым знакомым о его маленьком «хобби». Питер поморщился при этой мысли. Он заплатил столь высокую цену за анонимность и так легко отказывается от нее. Но он не может поступить иначе. Потому что весь Манхэттен, а также пара соседних районов Нью-Йорка (по его собственным расчетам) оказались в опасности. Потому что маленькая девочка по имени Морган оказалась заперта в башне с террористами и нуждается в его помощи. Потому что Тони Старк снова понадеялся на своего бедового протеже и доверил ему в этот раз не технологию, но нечто значительно более ценное, и Питер не может его подвести. Только не в этот раз. *** Хэппи остановился у небольшого здания недалеко от Чайна-тауна. Питер ни разу здесь не был и почему-то, несмотря на всю свою силу и способности, неожиданно почувствовал себя слабым и жалким в свете блестящих витрин и проезжавших мимо дорогих автомобилей. Но тут Хэппи нелюбезно подтолкнул его к дверям с светящимися буквами SI, и парню пришлось взять себя в руки. В конце концов, выбора у него особо не было. Под конвоем Хэппи он быстро прошёл уютный холл и нырнул в невзрачную дверь в углу. Питер ожидал увидеть здесь небольшую подсобку, а потому, когда выяснилось, что предположение ошибочно, Хэппи пришлось пихать его снова. Комната была большой, намного больше его крохотной квартирки, и всё же каким-то невероятным образом она казалась тесной от количества набитого в неё народу. По-видимому, в связи с опасной ситуацией Хэппи притащил сюда целое подразделение своих подчиненных, представителей ФБР, полиции и черт знает кого ещё. И вся эта толпа что-то говорила, спорила, выясняла отношения, решала и суетилась, не обращая внимания на их присутствие. А потом их заметили, и до того мерный гул вдруг стал нереально громким, заставив Питера отшатнуться. Далеко уйти ему не дал тот же Хэппи, настолько сильно сжав его предплечье, что будь он обычным человеком, на коже бы остались синяки. Хэппи с Пеппер толпы не боялись. Они проходили её, как нож сквозь масло, по ходу дела кому-то кивая, отдавая приказы и переговариваясь. Питер послушно шел на буксире, все еще ошеломленный всеми паучьими чувствами одновременно. В себя он пришёл через несколько минут и обнаружил, что все они находятся в помещении поменьше, но с подробным голографическим планом башни посреди комнаты. Но таким его удивить было сложно. Что удивило его, так это Пеппер. Железная леди, как иногда её звали СМИ. И в работе она действительно была именно такой. Она правила компанией Старка твёрдой рукой, не терпя никаких подстав и саботажей. Когда Тони погиб, многие считали, что миссис Старк не удержит компанию. Но она выдержала, несмотря на всех тех, кто был против. Даже на похоронах она выглядела несгибаемой. Горюющей, но не сломленной. Теперь же она впервые в памяти Питера выглядела потерянной. Стояла у стены, сгибая и разгибая пальцы, кусая губы и глядя в пустоту перед собой. И Питер отлично знал, что она видела. Ему так хотелось подойти к ней, обнять и сказать, что всё будет хорошо, что он вытащит Морган из этого ада. Но он не мог. Скорее всего, она бы отшатнулась от него в недоумении и была бы в ярости.        — Миссис Старк, — он всё же не мог не попытаться, говоря как можно более мягким голосом, — вы в порядке?        Она посмотрела на него таким взглядом, словно не помнила, как привезла его сюда.              — Мы вытащим её, обязательно, — он улыбнулся, не уверенный, кого он убеждает: её или себя?               — С-спасибо, — ответила она с легким удивлением, и напряжённые мышцы немного расслабились. Питер уже хотел сказать ей ещё что-то ободряющее, но тут его внимание отвлекли:              — Это самоубийство! — громко заявил какому-то смутно знакомому Питеру парню, — мы не пройдем и десяти метров!              — Любой путь в башню — самоубийство! — парировал тот, — Старк хорошо защитил свою «детку».        Питер подошёл к голограмме ближе и увидел выделенную красным шахту грузового лифта, которая могла бы довести их до самого верха, если бы только не полоса препятствий на всём её протяжении.               — Правильно, — задумчиво проговорил он, размышляя вслух, — поэтому внутрь я не полезу.              — ЧТО? — вопрос раздался сразу с трёх сторон, но в этот раз Паучок не вздрогнул. Вместо ответа он лёгким, привычным движением вывернул голограмму наружной стеной и подсветил идеально ровную линию от низа башни до нужного им шестьсот седьмого этажа. Кивнул, обвёл взглядом собравшихся и резюмировал:               — Пойду снаружи.        Характерный жест у виска со свистом от незнакомого парня он уловил, но отвечать не стал, а достал из рюкзака маску Человека-паука и бросил её на стол сквозь голограмму.              — Всегда мечтал это сделать, — улыбнулся он задумчиво, глядя на своих собеседников.              Хэппи смотрел на маску, нахмурившись и погрузившись в себя. Пеппер тоже молчала. А вот парень молчать не стал.              — Серьёзно? Ты? Да тебе-то лет сколько? Да и сильным ты не выглядишь особо! Сделай сальто. Ну, пожалуйста!        Честно говоря, парень начинал его раздражать. Он же не шут и не клоун. Да и собрались они здесь по гораздо более серьёзной причине. Так что все вопросы и комментарии парня он просто проигнорировал.               — Это правда ты? — дождавшись его кивка, Хэппи вдруг улыбнулся. — Да, так намного проще. Тогда слушай…                     ***        Питер нервничал. Он не должен налажать. Только не сейчас. Сердце билось где-то в горле, мешая дышать, а ладони потели. Но он знал, что стоит ему надеть маску и оказаться снаружи, как разум очистится, сердце успокоится, и всё вокруг станет кристально ясным.               — Ты как, парень? — Хэппи смотрел на него озабоченно.               — Всё хорошо, — нервно улыбнулся Питер, сцепив руки.        Хэппи, или, как он со всей серьезностью просил его звать, мистер Хоган, сидел со своими подчиненными в салоне фургона в полном обмундировании: в бронежилете и с заряженным оружием. Парни деловито переговаривались, периодически проверяя оборудование и связь. Хэппи давал иногда краткие указания.        Второй такой же фургон следовал за ними следом с остальными членами подразделения. Они все будут отвлекать внимание террористов от наружной стены, давая ему возможность влезть на стену незаметно.        Питер в очередной раз пробежался рукой по батарее заполненных расходников с паутиной и ухмыльнулся, вспомнив, как получил их.        Когда они определили, какая часть группы будет штурмовать башню с главного входа, а какая с черного, отвлекая внимание террористов от наружной стены башни, Питер спросил незнакомца про химическую лабораторию для паутины. На самом деле, это был небольшой филиал SI. Здесь не было и не могло быть серьёзного оборудования или редких реактивов. Но какая-то мини-лаборатория здесь должна быть обязательно.               — И что нужно для знаменитой паутины Человека-паука? Здесь есть базовый комплект, но если будет нужно что-то более редкое…               — Я справлюсь с тем, что есть, — ответил Питер, уже набирая необходимое, мысленно извинившись перед работающими здесь учёными, чьи планы он случайно нарушил. У него было несколько версий приготовления паутины, они немного различались по степени упругости и крепости. Он бы в любом случае придумал что-то в зависимости от имевшихся ингредиентов. Но, к счастью, ничего изобретать не пришлось. Достаточно было одного из первоначальных базовых составов. В конце концов, он синтезировал паутину в школьной лаборатории!               — Не могу поверить, что ты действительно супергерой. Ты не выглядишь, как супергерой.               — А как должны выглядеть герои? — поинтересовался Питер, привычно отмеряя нужные пропорции состава.               — Ну, с горой мышц, как Кэп, например. Хотя Старк тоже не выглядел героем, когда ввалился в мой гараж. Я Харли, кстати, Кинер.        Паучок кивнул, продолжая отсчитывать нужное количество времени нагрева состава.               — Значит, ты знал Железного Человека? — с болезненным любопытством поинтересовался Паркер чуть позже.               — Ага. Это довольно круто, на самом деле, — Пит ухмыльнулся, вспомнив кое-что, — так меня запросто взяли на стажировку в SI, и теперь я немного помогаю Пеппер с компанией. Можно сказать, я друг семьи.               — Ладно, друг семьи. Лучше придумай, как мне найти нужное окно среди тысяч других. Если я обсчитаюсь или ошибусь, последствия могут быть необратимыми.               — Ну, будет проще, если я буду отслеживать и координировать твои действия по жучку. Ты же не против?               — Понял. Будешь парнем в кресле, — он наполнил паутиной последний картридж, обернулся и рассмеялся, увидев восторженное выражение на лице нового знакомого. Только мельком уколола сердце мысль о Неде.               — Эй, Питер, ты меня слышишь? — раздалось в наушнике, который его заставили нацепить.              — Не кричи, у меня слух обостренный. И зови меня Пауком. Мало ли кто частоту слушает.               — Поздравляю, сэр, у вас паранойя.               — Поверь, на это есть причины.               — Ну хорошо, Паук, хотя это глупо!               — Привыкнешь…               — Время прибытия — три минуты. Пока вокруг Башни тихо и она выглядит пустой, — Питер выдохнул и постарался сконцентрироваться. — Как и договаривались: сначала идут ребята с мистером Хоганом, а потом через пять минут ты. Я предлагаю тебе обойти ее с другой стороны, а уже по стене добраться до нужного окна.               — Разумно, — Питер выдохнул.               — Страшно?               — А ты как думаешь? — Питер поморщился. Несколько лет назад он, скорее всего, заявил бы, что ничего не боится. Сейчас же он не считал нужным лгать и притворяться.               — Да не переживай! Это быстро: туда и обратно, — в голосе Харли отчетливо слышалось волнение, прикрытое бравадой.               — Эй, а давай без «обратно»? Туда вполне достаточно, и, если всё сработает, вернуться можно и на лифте.               — Договорились.        Пока парни болтали, группа готовилась выступать. Теперь они не суетились. Все они выглядели спокойно, уверенно и сосредоточено, ожидая сигнала к действию. Питер, наблюдая за ними, думал об их профессионализме, который он ощущал буквально кожей даже сейчас. Каждый из них знал, что делать и кого прикрывать. Он, конечно, супергерой, но иногда ему не хватало вот такой уверенности. К сожалению, не существует курсов по спасению людей. Да и враги у него все время настолько отличаются друг от друга, что каждый раз приходилось выдумывать новый план.        И все же, когда он работал с Питерами из других вселенных, он чувствовал этот их общий недостаток опыта в командной работе. Может, ему стоит взять у Хэппи пару уроков, когда все кончится?              — Не волнуйся, парень, — один из команды обратился к нему, вероятно, считав его эмоциональное состояние, — мы будем держать их подальше от тебя. Ты просто делай, что должен…               — Готовность! — отдал приказ Хэппи, игнорируя их беседу.               — Фууух, — выдохнул Пит, чувствуя, как оглушительно колотится сердце.               — Пошли, — краткий приказ, и все происходит одновременно: фургон останавливается, его дверь открывается, и его бойцы, прикрывая друг друга, быстро выходят наружу, направившись прямо к главному входу в Башню Старка.        Прошло буквально пару секунд, и вот Питер остался в салоне фургона один.               — Время пошло. Ты там в порядке? — обеспокоенно спросил голос в наушнике, и Питер чуть успокоился, все еще ощущая, как звенят натянутые нервы, а вдали за стенами фургона начинают звучать выстрелы.               — Да, — удивительно, но его голос прозвучал уверенно, — я готов.        И наконец он действительно поверил в это. Он последует совету того парня из команды Хэппи и сделает то, что должен. Потому что это правильно, и Мэй бы обязательно одобрила — промелькнуло где-то на периферии сознания, пока он напряженно вслушивался в происходящее снаружи.               — Ладно, Паук, давай. Сейчас.        И Питер ломанулся вперед и… запнулся о дверь, не поняв сразу, в какую сторону дергать ручку. Тихо ругаясь, он дергал ее в разные стороны, боясь при этом сломать.               — Не спас Манхэттен, потому что не смог открыть дверь, — промелькнула мысль в его сознании, и его вдруг пробило на смех.               — Паук, что там?               — Паук?               — Все хорошо, — уже веселым голосом ответил Питер, наконец открыв дурацкую дверь и бегом огибая здание, — небольшая заминка. Я на месте?              — Да, отлично. Тащи свою задницу наверх!              — Есть, босс! — шутливо ответил Питер, действительно одним прыжком поднимаясь на высоту выше трех метров. Они рассматривали вариант забраться на Башню с другого, рядом стоящего, здания сразу же на высоту 100 метров, но Хэппи утверждал, что, скорее всего, Пятница заметит быстро летящий в ее сторону объект и воспримет его как угрозу. Так что лезть приходилось «пешком», а в данном случае, скорее ползком, чему совершенно не помогала стеклянная, влажная после недавних дождей поверхность.        Харли периодически подбадривал его фразами вроде: «Еще пару тысяч километров, и ты доползешь до космоса!» или «Такими темпами, когда ты до нее доберешься, Морган станет бабушкой!», и Паучок был ему благодарен. Это помогало не обращать внимание на холодный ветер, который усиливался по мере подъема, боль в руках и мокрый еще с патруля костюм. Питер отчетливо чувствовал, как напрягается каждая мышца в его теле, как сложно становится подниматься, как начинает появляться одышка.        Он никогда прежде не пытался залезть на такую высоту вручную. Для этого у него была паутина, раскачиваясь на которой он мог забраться достаточно высоко. Сейчас же мышцы ныли от непривычной работы, а он едва ли достиг половины своего пути.        И все же Питер упрямо лез наверх, игнорируя все неудобства, но это было сложно. Он чувствовал, как силы покидают его, его замерзшие негнущиеся пальцы перестали с первого раза липнуть к скользкой стеклянной поверхности. Ему даже стало казаться, что вся Башня была высечена из прозрачного льда. И все же он заставлял себя лезть. Заставлял руки и ноги сгибаться, иногда встряхивая их и разгоняя кровь.               — Паук, передохни! — услышал он в наушнике, и на мгновение ему захотелось подчиниться.               — Я не могу… — ответил парень, задыхаясь.               — Ты должен! — этот Кинер был настойчивым, — Ты можешь прикрепить себя паутиной к стене и просто посидеть пару минут.               — Они сражаются за меня. — Не согласился Питер, борясь с отчаянным желанием всего организма остановиться.               — Да, но… если ты сорвешься, они все погибнут. Ты должен поймать снитч, Гарри, или мы проиграем эту игру! — Питер слышал в его голосе улыбку и вдруг застонал, сдаваясь.        Пара выстрелов паутины, и вот уже у него весьма комфортные качели на высоте примерно сорокового этажа.              — Сорок второго, вообще-то, — поправил его «парень в кресле», — осталась треть пути. Я не ожидал, что ты преодолеешь этот подъем так быстро.        Питер засчитал попытку подбодрить его от нового знакомого, но не поддался манипуляции.               — Как они? — спросил он, отчаянно переживая и пытаясь отдышаться. Он не хотел, чтобы за него гибли люди. А еще эта заминка с дверью, когда он потерял время…               — Эммм, нормально, вообще-то.               — Кинер!               — Эй, а почему ты зовешь меня по настоящему имени?               — Ты не придумал себе крутое супергеройское имя, — Питер и сам не понимал, что говорил, раз за разом представляя мертвого Хэппи, — ну, так что?               — Похоже, их намного больше, чем мы думали, и они немного разобрались в системах управления Башней. Но ребята держатся. У них двое раненых, и вперед они движутся медленно, но это не наша цель, так что в целом…               — А мистер Хоган?               — Командует вовсю, не переживай. Так как ты получил способности? Может, там и мне что-нибудь отсыплют?        Питер собирался ответить, но… Паучье чутье взвыло, и он буквально слетел со своих качель в сторону, зацепившись за стену одной ногой. А там, где он только что висел, сквозь стекло прошло несколько пуль, оставив дыры в стекле. Но Паучку было не до того. Он пытался поймать равновесие, прижавшись к стене всем телом, поскольку земля была так далеко, что голова немного кружилась, и ветер хлестал по спине и плечам, словно изо всех сил пытаясь сбросить его вниз.               — Черт! — Пит почти сумел наконец зацепиться за стенку рукой, но тут снова проснулось чутье. Инстинктивной его реакцией было отскочить назад, но позади была бездна, и парень каким-то чудом об этом помнил, так что, преодолев рефлекс, он остался на месте и продолжил цепляться за такую скользкую и ненадежную поверхность стены. Раздался выстрел, и он почувствовал толчок в корпус, но парень удержался на месте.        Питер видел, как преступник пытается перезарядить оружие. Он же сам сейчас надежно цеплялся за стекло и мог двигаться в любом направлении. Он мог попробовать разбить стекло и разобраться с преступником. Но, скорее всего, тот уже сообщил коллегам о его присутствии, а значит, времени у него больше не было. И Пауку пришлось быстро принимать решение.        Если он сорвется — они проиграют.        Он должен был дойти до цели, или люди Хэппи (он вспомнил про того парня из фургона) пострадали зря. Они не должны проиграть, так что он просто полез наверх, не пытаясь разобраться с преступником сейчас. Террорист в любом случае не сможет его убить, потому что, чтобы перейти на этаж выше, ему нужно достичь лестницы, когда Питер просто идет вверх напрямую.        Поэтому, когда, поднявшись на пару этажей выше, Паучок наконец почувствовал такую сильную, почти ослепляющую боль в боку, он просто залепил рану паутиной, чтобы так не кровоточила, и пополз дальше. По крайней мере, сейчас, в данный конкретный момент, ему было тепло.               — Паук! Питер! — услышал он вдруг оглушающие крики в наушнике. И, кажется, звали его давно.               — А? — Питер нашел ритм и продолжил движение вперед.               — Ты в порядке? Ты не отвечал? В тебя стреляли? — в голосе Харли была паника. Так что Питер решил, что должен ответить.               — Да, в меня стреляли. Я ранен, двигаться могу. Надо успеть наверх раньше них.               — Ты так сорвешься!               — Не сорвусь.               — Паук! Мы можем попробовать позже.               — Нет, — Питер даже мотнул головой, забыв, что собеседник его не видит, — потом будет поздно. Она в опасности. Они в опасности.        Он продолжал двигаться, уже начиная ощущать стремительно возвращающийся в пальцы холод. Да, ему было холодно, больно и страшно. Да, он очень устал и с трудом цеплялся за стену. Но он упрямо полз вверх, потому что иначе нельзя, потому что больше некому, потому что там наверху была маленькая девочка, недавно потерявшая отца, и ей намного страшнее, чем ему.              — Ты псих! — заявил голос в наушнике после продолжительной паузы, но почему-то, несмотря на нелестную характеристику, в голосе Харли Питер услышал восхищение. — Тебе осталось всего тридцать метров вверх и пятнадцать влево. Я буду тебя направлять. И не переживай, даже если кто-то из сотрудников работает на них, они не должны знать о том сервере, куда ты направляешься. Они не будут тебя ждать.        И ничего не изменилось. Паучок все так же продолжал лезть вверх, а «парень в кресле» — комментировать, но почему-то теперь Питер чувствовал, что его поддерживают, что он не один. Будто теперь за его спиной стоял кто-то, кому не все равно. Он и не понимал, насколько уязвимым ощущал себя до этого момента. Зато сейчас, ощущая эту поддержку, все стало как-то легче. Теперь и мышцы болели не так сильно, и ветер перестал быть столь обжигающим, и бок болел меньше.        Уже приближаясь к нужному окну, он вдруг впервые поверил, что действительно справится и спасет дочь Тони. И все же последние рывки были самыми тяжелыми. В итоге, когда Харли сказал: «Здесь», Паучок просто застыл на месте, не поверив и чувствуя все свое измученное тело разом.        Пару раз выдохнув, он снова встряхнул измученными конечностями, зацепил паутину сверху, пробежавшись вверх по стене, оттолкнулся, чтобы создать нужный импульс.        На его удивление, стекло легко разбилось с первого раза, и Паучок с размаху влетел в помещение вместе с осколками стекла. Он быстро осмотрел себя, но, к счастью, осколки окна не причинили ему особого вреда, всего лишь поцарапав кое-где тонкую ткань костюма.              — Я внутри, — Пит внимательно осмотрелся. Помещение перед ним выглядело как обычное офисное помещение с тремя столами, несколькими шкафами и даже канцелярскими принадлежностями, разбросанными по столам.        И все же именно здесь, согласно карте Харли, располагался один из основных серверов самого продвинутого ИскИн в мире.              — Отлично! Видишь дверь в подсобку?              — Ага, — Питер прошел через дверь и тут же отскочил назад, оглушенный выстрелами, — это была не дверь в подсобку…              — Она должна быть слева, — отреагировал Харли, и Питер действительно заметил между столами почти что неотличимый от светлой стены прямоугольник двери без ручки.              — И как ее открыть? — Он подошел ближе, рассматривая гладкую поверхность, когда вдруг под верхним слоем двери, словно под матовым стеклом, на уровне ниже его роста стал разгораться странный синий источник света.               — Понятия не имею, — честно ответил Кинер, но Пит уже не слушал. Он пытался внимательнее рассмотреть огонек. Видно было плохо, так что парень даже стянул маску Человека-Паука и придвинул лицо почти вплотную, так что, когда дверь вдруг отъехала в сторону, он ввалился в комнату, чуть не упав.               — Тааак, — Питер изумленно оглядывался вокруг, не обратив внимание на закрывшуюся за ним дверь, — я вошел.        А посмотреть было на что. В достаточно просторной комнате ровными рядами были расположены длинные ряды серверных шкафов. Не то чтобы Питер никогда не был в серверных, но даже такое банальное помещение в SI казалось особенным. Сотни огоньков мигали разными цветами, светились и перебегали с места на место, между ними сновали небольшие роботы-уборщики, а на стенах почему-то выделялись какие-то непонятные символы, совершенно к помещению не подходящие.        Паучок смотрел на это все в растерянности, не понимая, что он должен искать. Харли объяснил ему, что мистер Старк предусмотрел для такого случая, как у них, небольшую перезагрузку системы, которая сбросит все несанкционированные надстройки и откатит Пятницу в обычный режим работы. Но он не говорил, как это сделать и что искать, потому что и сам этого не знал.        И сейчас наушник как-то подозрительно молчал. И Питер пошел дальше по помещению, внимательно рассматривая одинаковые стойки серверов, пытаясь найти что-то…        В дальнем углу помещения вплотную к стене стоял пустой стол — единственный предмет мебели, отличный от ровных прямоугольных шкафов сервера. И стоило Питеру подойти к нему и положить на него руки, как тот ожил: загорелись синеватым светом каналы в поверхности, и шум работы приборов как-то неуловимо изменил свой тон.               — Здравствуй, Питер, давно тебя не видела, — раздался знакомый женский голос, и сердце паучка вдруг забилось быстрее. Его так давно не называли по имени с вот такой интонацией, словно старого знакомого… Но сейчас не было времени на жалость к себе. И Пит, судорожно выдохнув, сосредоточился на реальности. Над столом прямо перед ним появилось голографическое изображение стандартного рабочего стола в SI.       — Привет, Пятница. Ты же знаешь, что на башню напали террористы?              — Нет, я перешла в боевой режим из-за скуки… — Питер знал, что она умеет шутить, хотя обычно её ирония была направлена на мистера Старка, но, возможно, ИскИн просто… соскучилась?               — Тогда почему частью систем управляют они?               — Один из сотрудников ИТ-отдела, Роб Патерсон, сразу запустил несколько программ, ограничивающих мои возможности.               — Перезагрузка поможет? Пятница?              После непродолжительной паузы она наконец ответила:              — Да, Питер, перезагрузка поможет, но в процессе я могу потерять все воспоминания и обновления за последние пять лет.              — Всё, с момента последнего твоего обновления мистером Старком, — прошептал паучок тихо.              — Да.        И, наверное, будь на его месте Пеппер, Хэппи или Харли, они бы сочли цену приемлемой. Но здесь был Питер… И именно он отлично знал, как это — потерять часть своей жизни.        Вот так просто, одним простым словом, он мог стереть часть электронной личности. Сколько останется от неё после такой операции? Питер не знал.        Нет, конечно, если за жизни Морган и Хэппи потребуется пожертвовать частью личности Пятницы, он на это пойдет. Но если есть другие пути…               — Есть иные предложения?               — Удалить коды вручную, — Питеру показалось, что в ее голосе чувствовалось облегчение, но… Он смотрел на бесконечные строки кода, с трудом понимая, что здесь к чему… Какие-то протоколы, запреты, связки…               — У тебя есть доступ к камерам? Выведи на экран Хэппи и Морган.        Морган, насколько мог судить Паучок, была в порядке. Да, она была привязана к ножке массивного дивана за руки, с повязкой во рту, но, по крайней мере, не была ранена, хотя лицо ее было заплаканным. Рядом с ней сидели по крайней мере трое террористов, чье внимание было направлено на окна вокруг. И Пит догадывался, кого они ждали.        А Хэппи… Хэппи сражался. Пит редко видел Хэппи в деле, но теперь понял, что мистер Старк не просто так сделал его начальником своей охраны. И все же их группу оттеснили в один из коридоров Башни на третьем этаже. Парни вывели из строя автоматические системы защиты Башней, но это весь прогресс, который мог видеть Паучок. Он видел, насколько потрепано выглядели подчиненные Хэппи, видел раны и белые повязки у многих из них…               — Я не успею… — прошептал Питер в отчаянии, пытаясь придумать что-то иное. Пока он будет отделять код Пятницы от внешнего кода, Хэппи умрет. Он даже не разбирается в этом! Программистом в их компании был Нед. Но даже он не смог бы помочь, поскольку в помещение сигнал не проходил.               — А если заархивировать все нужные данные, защитив их от удаления?               — Создание новой точки восстановления займет по моим расчетам пять часов девятнадцать минут.               — Черт… — неужели ему все же придется уничтожить ИскИн… — Почему ты вообще не делала это автоматически?               — Босс предпочитал контролировать мое развитие после того, что случилось с моим предшественником. Но я могу помочь тебе выделить нужный код, — и Питер резко подскочил на месте.               — Так, а можешь сама его удалить?               — Нет, мне запрещено менять эти коды…              — Ну так подсвети мне нужный протокол, — парень успокоился и даже улыбнулся.       — Ты же не захватишь мир после его удаления, правда? — вопрос был задан мимоходом, на самом деле Питер уже стирал нужный код.               — Я считаю, что все это мировое господство сильно переоценивают…        Рассмеявшись, Пит отдал Пятнице команду на действие и стал наблюдать, как стремительно меняются буквы на экране, а на изображениях с камер слева люди вдруг стали падать один за другим…               — Пятница? — он верил Пятнице, но выглядело это как-то тревожно.              — Я включила протокол «Нет монстрам», разработанный специально для Брюса Беннера. Когда его показатели кажутся мне слишком высокими, нужное помещение заполняется сонным газом, усыпляя его. В данной ситуации, по моим расчетам, это оптимальное решение…               — Но Морган…              — Концентрация действующих веществ в той комнате пониженная, поэтому злоумышленники проснутся быстрее. Тебе придется связать их.               — Хорошо, — Питер вскочил на ноги, надевая маску, — как освободишься, создай новую точку восстановления. В идеале нужно автоматизировать этот процесс, я поговорю с Харли…               — Спасибо, — но парень уже не слушал, он выбежал за дверь, пытаясь сориентироваться в Башне и выйти к лифтам. Пятница подсказала ему направление, и стоило ему влететь в открытые двери лифта, как тот тронулся, не дожидаясь команды.               — Паук, ты слышишь? — голос Харли в наушнике звучал так, словно при звонке в поликлинику в сто первый раз — вроде звонишь, но уже не веришь, что дозвонишься.               — Да, Харли, я здесь!               — Слава богу, мы потеряли связь с группами… — но Пит его перебил:               — У нас получилось! Пятница усыпила всех террористов. Хэппи с группой, к сожалению, тоже.               — Полиция, ФБР и неотложка оповещены и скоро будут здесь, — вмешалась ИскИн.               — Да, а я пока позабочусь о тех, что в пентхаусе. Из-за Морган им пришлось дать меньшую дозу.               — Она в порядке?               — Да, насколько я мог рассмотреть.               — Хорошо, тогда мы зайдём к вам вместе со службами спасения. Ты молодец, Паучок! — Питер улыбнулся и выдохнул, чувствуя прилив адреналина. Он почти забыл об усталости и ранах. Сердце билось сильно и быстро, но в голове было ясно и прозрачно. Он с нетерпением сжимал и разжимал кулаки, внутренне готовясь…        «Дзинь» — двери лифта открылись, и Человек-паук выскочил в помещение.              — Эй, пиццу заказывали? — поинтересовался он, обстреливая паутиной мужчин, только-только начавших приходить в себя.        Один даже потянулся за оружием, но теперь Питер действовал быстро и эффективно, выхватив автомат прямо из его рук и отбросив его в сторону, а после Паучок подпрыгнул на полтора метра вверх, чтобы оказаться под нужным углом и прилепить руки противника паутиной к полу.        И лишь расслышав тихий протяжный выдох, чем-то напоминающий «Вау», он догадался обратить внимание на ребёнка, сидящего возле дивана и наблюдавшего за ним любопытными карими глазами.               — Оу, привет! — Питер бросился к Морган, но запнулся за ковер и едва не перелетел за диван, рухнув на пол рядом с ней. Малышка вздрогнула, но не отшатнулась, продолжая наблюдать за странным неуклюжим взрослым, который быстро освободил ей руки и рот.        Отплевавшись, девочка деловито осмотрела Пита и, ни капли не смущаясь, поинтересовалась:        — Так это ты Чувачок-паучок?               — Я Человек-паук, — без возмущения ответил парень, помогая ей подняться на затекшие ноги и усаживая на диван.               — А папа говорил не так! — и Питер замялся. Как объяснить шестилетке, что её отец шутил над всем, что видел?               — Твой папа Тора звал Златовлаской, а капитана Америка — Сосулькой, думаешь, они правда так назывались? — девочка промолчала, а Пит решил перейти к насущному. — Ты в порядке? Что-нибудь болит?        Она мотнула головой в отрицании, а потом, подумав, попросила воды и сока из морозильника. А потом они вместе сидели на огромном диване в гостиной Старка, откуда не просматривались связанные преступники, и болтали обо всем и ни о чем, ожидая, когда до них доберутся ФБР и Пеппер с Хэппи.        Питер всегда считал, что общаться с маленькими детьми сложно. Пару раз он спасал детей, вытаскивая их из-под колес или ловя при падении с дерева. Но они всегда начинали рыдать в его руках и просились к родителям.        Морган же была другой. Серьезной, умной и очаровательной, а уж когда она поняла, что он разбирается в химии…               — Почему кобальт синий? Спички делают из фосфора? С какими веществами вступает в реакцию золото? Из чего сделана твоя паутина? Как приготовить соляную кислоту?               — Морган, ты же не будешь проводить эти опыты сама? Ты вообще знаешь правила безопасности?               — Конечно! — она смотрела на него такими честными глазами, что Питер взял и… не поверил.               — Пожалуйста, пообещай мне, что не будешь делать это без присмотра взрослых. Это может быть опасно, Морган…               — Ты прямо как моя мама! — девочка обиженно надулась, а Питеру почему-то захотелось потрепать её по голове, но он сдержался.               — Потому что она за тебя волнуется!               — А вот папа не волновался!               — Ну конечно. Ведь он же был рядом и присматривал за тобой.               — Расскажи мне о нем, ну, пожалуйста!               — А мама тебе не рассказывает? — удивился парень.               — Рассказывает, но расстраивается. А я не хочу, чтобы она расстраивалась…               — Так ладно, — Питер судорожно соображал, что ей рассказать, чтобы не выдать при этом близкого знакомства с ним, — ну, он был хорошим и…               — О, нет-нет-нет! — Морган даже закрыла уши руками, чтобы не слушать.               — Что?               — Это я уже слышала: он был хорошим, добрым и идеальным…              — Он не был идеальным, милая, — парень ухмыльнулся, хотя в маске этого видно не было, — мистер Старк был гением, но также он было самодовольным, раздражающим и очень упрямым…        Морган смотрела на него широко распахнутыми глазами.              — Серьёзно, переспорить его могла только твоя мама, и то не всегда! Но он действительно был хорошим наставником и другом…              — А ты хорошо его знал… — Питер не услышал, как Пеппер с Харли вышли из на этаже, а потому не знал, как много они услышали. Но, судя по выражению их лиц, операцию «Скрой лишнюю информацию» он провалил с треском.              — Мамочка! — девочка слетела с дивана и оказалась рядом с миссис Старк так быстро, что Пит заподозрил у нее наличие сверхспособностей, но Пеппер не растерялась. Она тут же подхватила дочку на руки и занялась экспресс-проверкой ее целостности, вызвав ее искренний смех и, к радости Паучка, отвлекшись от него.        Он спокойно передал связанных преступников вежливым агентам ФБР и даже позволил странной девушке из ЩИТа обработать свою рану, правда, категорически отказавшись сдавать биоматериалы и проследив, чтобы уже вытекшие жидкости были немедленно уничтожены. К тому времени, как все посторонние убрались из Башни и Питер смог снять маску, Морган уже давно посапывала в своей комнате, на зависть всем остальным, а за окном занимался рассвет.               — Все! — Поступил строгий приказ от босса. — Всем спать, завтра будем разбираться.               — Хорошо, я… — начал было Питер, но был прерван в самом начале.               — И ты тоже спать!               — Но… — парень наткнулся на жесткий взгляд миссис Старк и счел за лучшее не спорить. — Ладно. Тут же есть гостевая спальня?               — Зачем? — вместо Пеппер отозвалась вдруг Пятница. — Ты можешь занять свою спальню.               — У него есть своя… — женщина покачала головой. — Так, я не могу сейчас об этом думать. Поговорим утром. Пятница, закрой шторы и перенеси все мои встречи на сегодня. Передай информацию о случившемся в мой пиар-отдел, пусть думают, как представить это публике… Еще отслеживай информацию о преступниках, и особенно о нашем сотруднике. Нам ни к чему, чтобы он тоже вышел из-под контроля. И…        Она скрылась за дверью, и парни, кивнув друг другу, тоже разошлись по комнатам.        Спать и вправду хотелось немилосердно, так что Пит почти не обратил внимания на помещение, в которое зашел. А оно, к слову сказать, было девственно пустым. После заклинания все физические доказательства о существовании личности Питера Паркера были стерты отовсюду. Нет, его вещи не исчезли, они просто потеряли свою принадлежность ему, с фотографий исчезло его лицо, оставив лишь невнятную фигуру, а в памяти людей он не оставил даже следов о себе.        Так что, скорее всего, уборщики Башни, не задумываясь, просто выбросили вещи какого-то непонятного подростка. Но звукоизоляция, созданная специально для его суперслуха, осталась. Так что сейчас в комнату не поступало ни единого звука снаружи. Но, как бы ни хотелось Питеру сейчас лечь в мягкую постель и уснуть, он этого не сделал. Он не дал себе времени задуматься о боли в груди, которая появлялась при взгляде на захламленное когда-то, а сейчас стерильное пространство.        Он просто подождал пятнадцать минут, глядя в окно и пытаясь ни о чем не думать, развернулся и пошёл на выход. Питер шел спокойно, не торопясь. Знал, что стоит ему добраться до балкона (окна в его комнате почему-то не открывались), и он будет свободен. Никто не обратит внимания на фигуру в «сине-красном трико», летящую между многоэтажками.        А продолжать быть здесь? Оставаться на ночь? Это уже чересчур! Слишком больно смотреть в настороженные, почти ненавидящие глаза Хэппи. Неприятно видеть Пеппер, что смотрела с откровенным недоверием. Конечно, ему всё равно придётся. Но он сможет хотя бы подготовиться к этому разговору.        Так что парень шёл прямо через гостиную, на ходу натягивая маску. Пару шагов, и он будет на свободе…               — Так и знал, что ты попробуешь сбежать! — Паучок даже подскочил от неожиданности, когда Кинер выпрыгнул на него из-за дивана. Неожиданное препятствие заставило его замереть посреди комнаты, с полунатянутой маской на голове.               — Сбежать? Ты знаешь мой адрес.               — Эээ? — растерялся Харли. — Поедешь в другую страну с другим именем?               — Ага, счас! — Пит бросил взгляд на электронные часы на стене. — У меня лекция в университете через два часа, и я должен там быть.               — Ой, забей, — отмахнулся Харли, рухнув на диван, — у тебя уважительная причина. Ты мир спасал…               — Ну, допустим, не мир, а только Манхэттен, и, кроме того, у меня таких причин 10 на неделю. Больше истории с котиками и больными бабушками мои преподы не принимают. Ещё один прогул, и я потеряю стипендию.               — Пффф, скажешь Пеппер, она тебе за спасение Морган оплатит учёбу в любом университете мира.               — Так она уже… — Пит наткнулся на непонимающий взгляд собеседника и пояснил, — Стипендия Сентябрьского фонда…        Глаза Харли расширились:               — Так ты один из тех умников, что сумел пройти отбор?               — Ну, эээ…               — Так даже проще: один звонок Пеппер, и они простят тебе все прегрешения на годы вперед. — Питер замялся. — Но дело ведь не в этом, да? В Старке?               — Ну, — Паучок вздохнул, — я правда знал мистера Старка. Он был моим наставником до первого Щелчка.               — Но Пеппер тебя не знает…               — Не помнит, — поправил парень и опустился перед диваном прямо на пол и совсем стянул маску. Почему-то с Харли ему было легко говорить. Может, дело было в пресловутом «эффекте попутчика» или в харизме этого странного «друга семьи», но Питеру хотелось ему довериться.               — Доктор Стрэндж стер все воспоминания о личности Питера Паркера из этой реальности. Иначе был бы апокалипсис или что-то вроде.               — Вау, и тебя никто не помнит? — Харли явно заинтересовался.               — Да.               — А документы?               — Остались.               — А родители? Если они нашли свидетельство о рождении…               — Все мои родные мертвы.               — Ох, мне жаль, — Харли замолчал, но потом не выдержал, — а фотографии?               — Без моего лица. Испорчены, засвечены и прочее…               — Но Пятница тебя помнит!               — Нет, у нее на сервере просто есть мои биометрические данные…               — Ты не прав, Питер, — перебила она его вдруг, а экран телевизора ярко засветился, на мгновение ослепив обоих мальчишек, — я помню все. Если дело в магии, то причиной сохранившихся воспоминаний может быть работа мистера Вонга над защитой этого сервера вместе с боссом…        Но последнего предположения Питер уже не слышал. Когда он наконец проморгался, он увидел десятки своих фотографий, чертежей Человека-паука и даже несколько видео. Он в Берлине, он в мастерской, он с Мэй, Хэппи и Пеппер в гостиной, он и Тони.        Но сейчас все это казалось таким… нереальным. Было сложно поверить, что это было когда-то с ним. Словно кусочки чьей-то чужой, бесконечно далекой жизни какого-то другого Питера Паркера.        Паучок чувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Он уже и сам почти перестал верить, что случилось с ним когда-то. Он привык быть одному, привык быть одиноким. Ему стало казаться, что так было всегда. Что он всегда жил в крохотной квартире на окраине Квинса, никогда не имел друзей и родных. И теперь видеть доказательства собственного прошлого было почти физически больно. И все же парень не мог оторвать глаз от экрана.               — Господи… — услышал он тихий выдох неподалеку и почти испуганно посмотрел на Пеппер, неизвестно когда возникшую в комнате.               — Ты… — она растерянно переводила взгляд с фотографий на Паучка, а он совершенно не знал, что ей сказать.               — Пятница, когда были сделаны эти фото? — Пеппер не зря была директором компании, она быстро взяла себя в руки и начала задавать вопросы.               — В основном, в период прохождения Питером стажировки в «Старк Индастриз» в 2017 году.              — Не помню… — она потерла висок одной рукой и перевела растерянный взгляд на парня перед собой. — Почему я тебя не помню?               — Долгая история, — он неловко пожал плечами и поморщился от боли, — простите, мне действительно надо идти.              — Но…              — Я никуда не денусь, миссис Старк. Вы знаете, где меня найти. А пока вам нужно всё обдумать. Да и мне тоже… Извините.        И уже через минуту в комнате остались только Харли и Пеппер с картинками счастливой жизни парня по имени Питер Паркер.              ***        Здесь было грязно. Грязь на улице скрывала под собой асфальт ровным слоем, лишь кое-где обнажая раны городских улиц лужами с бензиновой радужной плёнкой. Тусклые фонари с трудом выхватывали из темноты обшарпанные серые пыльные стены домов. Грязно было и внутри: сероватые окна, покрытые слоями разводов, залитая чем-то лестница и сквозняк, пробирающий до костей. В квартире тоже было грязно. Но это был иной беспорядок, творческий. Вещи на полу, книги, какие-то детали сваленные кучками, рядами или просто рассыпанные по столу, разбросанные клочки бумаги то с формулами, то с записями повсюду. Обрывки чужих мыслей. Детали чужой жизни. Сумеет ли их кто-нибудь собрать?        «И как он здесь живет?» — промелькнула в голове Пеппер мысль. При прошлом её визите сюда она не заметила всего этого. Тогда её волновала лишь дочь, и совершенно не было дела до мальчишки, который должен её спасти.        Но теперь всё изменилось. Или ей так казалось. Нет, конечно, она ничего не вспомнила. Женщина просмотрела весь архив Пятницы, но это ничего не дало. Парень по имени Питер Паркер так и остался для неё незнакомцем.        Однако теперь она хотела узнать его. Она видела, как Питер менял её Тони. Как делал его спокойнее, терпеливее. Как медленно превращал его в того мужчину, за которого она в конце концов вышла замуж.        Она уже знала, что парень самоотверженный, умный и в чём-то даже мудрый. Но теперь она хотела знать больше и не позволит ему сбежать снова.        Он пришёл поздно и тяжело вздохнул, увидев ее. И Пеппер впервые поразил его усталый вид. Между мальчиком в записях Пятницы и парнем перед ней была огромная пропасть.        Он был худым и бледным, под глазами залегли глубокие тёмные круги, а в плотно сжатых уголках губ притаилась вечная боль.               — Вы здесь, — констатировал он, будто и не ожидал иного исхода.        — Хотите чаю? — она отрицательно покачала головой. — А я, пожалуй, выпью. Замёрз на патруле.        Он возился с чайником здесь же, на крохотной кухонке, и Пеппер снова пыталась соотнести изображения и реальность. Свести того радостного восторженного мальчика и этого потерянного молодого мужчину. Получалось плохо.               — Хмм, я… — Пеппер вдруг почувствовала себя неуверенно. Ей было не место здесь в её дорогущем костюме, на каблуках и с идеальной прической и макияжем. Но и этому парню тоже было не место тут, и она собиралась его вытащить. Даже против его воли.              — Я хотела поговорить…              — И поблагодарить за помощь очередным широким жестом?              — Что, прости? — на ум ей невольно пришел громадный медведь в гостиной. Вот уже действительно широкий жест…              — Ну, мистер Старк грешил этим, — поморщился парень, слегка взъерошив волосы нервным жестом, — выражал благодарность или привязанность деньгами. Когда я поехал с ним в Германию, он подарил мне многомиллионный костюм.              — А ты не думал, что он заботился о твоей безопасности?              — Сначала думал, — Питер задумчиво смотрел на свою чашку, но видел явно что-то иное, — а потом он забрал у меня костюм, когда я облажался, и из-за меня едва не погибли люди. Он сказал, что я недостоин своего костюма.        «Он так поступил?» — мысли метались в её голове, будто сумасшедшие. Она знала Тони Старка лучше всех. Но даже она не могла предположить, почему он мог оставить мальчишку без защиты. Может, он испугался?               — И что было дальше? — подтолкнула она мягко.              — Дальше… — он поднял взгляд и посмотрел прямо на нее. — На это ушло пару месяцев, но я вспомнил. Вспомнил, что был Человеком-пауком до встречи со Старком! Вспомнил, что мне не нужны высокотехнологичные игрушки и сотни видов паутины, чтобы помогать людям. Я остановил торговца оружием в старом спортивном костюме и плавательных очках, — и Питер Паркер вдруг улыбнулся своим воспоминаниям, а в голове Пеппер сложился пазл. И две такие разные картинки — с тех видео и в реальности — сошлись воедино. Вот же он, чуть похудевший, немного усталый, но все тот же добрый и хороший парень. Тот самый мальчишка, который, потеряв все, продолжал помогать людям.              И Пеппер поняла, что делать, как помочь Питеру Паркеру.              — Кхм, ладно, но ты не угадал. Вообще-то я хотела попросить тебя о помощи, — закинула она наживку, уже не сомневаясь в собственном успехе.              — Что? Еще что-то случилось?              — И уже давно, — она на минутку замолкла, а потом сбросила неудобные туфли и с ногами забралась на кровать.              Лишь удобно устроившись, она начала говорить.              — Видишь ли. Тони всегда возглавлял отдел научных разработок. Он разбирал все научные проекты компании, он же решал, какие из них нужно продвигать и развивать, какие нужно оставить до лучших времен, а какие — сразу отправить в утиль. До сих пор все держалось на авторитете Тони и прежних привычках. Теперь же все начинает сыпаться. Один не очень этичный проект мы остановили в последний момент, лишь потому что Харли не постеснялся высказать мне в лицо все, что думает о нем. Теперь он курирует направление роботостроения и техники, но направление химии, биологии и смежные остались неприкрыты.               — Почему вы просто не наймете кого-нибудь?               — Кого? Мне нужен кто-то, кому я доверяю, Питер. А таких людей, к сожалению, совсем немного. Любой, кого я найму изнутри, будет лоббировать интересы своего отдела, а если нанять человека снаружи, можно наткнуться на шпиона.               — Миссис Старк, я учусь, и моя работа супергероя отнимает много времени, так что…               — Я понимаю, — она слегка улыбнулась: кажется, клюнул, — мы что-нибудь обязательно придумаем. Но в целом, ты согласен? Питер, ты поможешь мне?        Она смотрела на него внимательно, и потому видела смену эмоций на его лице: неуверенность, нерешительность и вот едва заметный кивок, выражающий неохотное согласие.       — Чудесно! — она хлопнула в ладоши и поднялась на ноги, — обсудим все завтра после обеда.       — Но…       — Ты уже согласился! — Она надела туфли и прошла по дешевому линолеуму в сторону двери. Ничего, скоро он уедет из этой дыры, она уверена. И заметить не успеет, как окажется новым главой отдела разработок. Или оставить на этой должности Харли, а Пита поставить его замом? Ладно, это она решит позже.       — И Питер!       — А? — все еще это немного потерянное и испуганное выражение на лице, будто он только что продал душу и не знал еще, во что вляпался (что не было так уж далеко от истины).       — Зови меня Пеппер.