Когда идёт дождь

Прогремел гром, возвещая о приближении ярости природы. — Напомни мне выбить всю дурь из Рэйнбоу Дэш! — рявкнула Эпплджек, перекрикивая завывание ветра. Мчась через яблоневый сад фермы своей семьи, оранжевая земная пони боролась с потоками дождя, которые обрушивались на неё с каждым порывом ветра. Было бы немного легче, если бы ей не приходилось тащить седельные сумки, полные драгоценных камней, и крепко держать на голове свою любимую шляпу. В нескольких шагах позади неё её лучшая подруга Рарити боролась с бурей, чтобы не отстать от подруги. — Дэш нет в городе, помнишь? — крикнула Рарити сквозь дождь, едва поспевая за крепкой фермерской кобылой, — Это вина остальных погодных патрулей! Метеорологический патруль Понивилля должен был давать заблаговременное предупреждение перед приближением штормового фронта. Эпплджек и Рарити не получили такого предупреждения. Эти двое были в самом сердце яблоневого сада Яблочной Аллеи, когда образовалась буря. Рарити использовала свою магию, чтобы искать драгоценные камни, и Эпплджек говорила ей, в каких местах сада она позволит ей выкопать их. Эпплджек также помогала с фактическим выкапыванием и переноской драгоценных камней. Эти двое были так поглощены своей работой, что не заметили тёмных облаков, надвигающихся на них. Только когда на них начали падать капли дождя, они поняли, что погода вот-вот станет проблемой, но к тому времени было уже слишком поздно. Теперь они отчаянно бежали, спасая свои жизни: гром ревел, а молнии раскалывали небо над ними. — Да, я знаю! И я собираюсь убить Дэш за то, что она оставила таких идиотов у власти! — парировала Эпплджек. Её голос был полон разочарования. Затем она снова посмотрела на седельные сумки, привязанные к её боку. — Рарити, я не хочу тебя расстраивать, но мне придется выбросить драгоценные камни. Они слишком меня замедляют! — Но, но, но… — заскулила Рарити, — только не мои драгоценные камни! Внезапно в ближайшее дерево ударила молния. Белый единорог взвизгнул и сумел на мгновение обогнать Эпплджек, несмотря на явный ужас. — Не беспокойся, забудь о камнях! — отчаянно закричала она. — Не нужно повторять дважды, — проворчала Эпплджек, быстро сбрасывая громоздкие седельные сумки. Больше не обремененная, она быстро смогла догнать свою подругу. Она могла бы легко оставить её позади, но Эпплджек не собиралась бросать свою лучшую подругу, неважно, что на кону. — И, эй, не волнуйся! Мы можем вернуться за ними после шторма, верно? — спросила она с кривой усмешкой. Ещё одна молния ударила в землю позади них. Рарити не нужно было оглядываться, чтобы понять, что плазменное копье испепелило седельные сумки, наполненные драгоценными камнями. Эпплджек всё равно оглянулась через плечо, прежде чем повернуться и робко ухмыльнуться своей подруге. — Ничего не говори, — решительно заявила единорог, — Я оплачу их уход, как только мы окажемся в безопасном месте. Где-то в безопасном месте оказался амбар Яблочной Аллеи. Благодаря милости Селестии им удалось добраться до старого строения, не получив удара молнии. К сожалению, всего в нескольких ярдах от входа случилась трагедия. С громким шлепком Рарити споткнулась и упала в грязь, неся её на полном скаку. Модница приземлилась лицом вперед, и её инерция заставила её скользить на несколько футов вперед. Наконец она остановилась всего в нескольких дюймах от амбара, с головы до хвоста покрытая грязью. — Фуууу! — в отвращении взвыла темноволосая пони. Казалось, что толстый слой тёмной гнили, покрывавший её тело, теперь был для неё более важной проблемой, чем смертельная буря, бушующая над головой, — Фу, фу, фу, фу, фу, фу! Эпплджек не теряла времени: она укусила единорожку за хвост и протащила её остаток пути. Распахнув большие двойные двери амбара, оранжевая земляная кобыла быстро вбежала внутрь, увлекая за собой и свою помешанную на внешнем виде подругу. Как только они обе оказались в безопасности внутри, Эпплджек выплюнула покрытый грязью хвост Рарити изо рта и бросилась захлопывать за ними двери. Как только двери были заперты, она прислонилась к ним и позволила себе на мгновение перевести дыхание. Она глубоко вздохнула с облегчением, игнорируя дискомфорт от холодной воды, стекающей по её промокшему от дождя телу, и ощущение, как каждая мышечная ткань в её теле горит от истощения. — Уф. Мы сделали это. Рарити не разделила её облегчения. — Сними это с меня, сними это с меня, сними это с меня! — заскулил единорог, катаясь по полу амбара. Довольно грязному полу. Это только ухудшило ситуацию, так как грязь, покрывавшая её тело, вскоре спуталась с рыхлым сеном и сухой землей. Эпплджек покачала головой, смущённо. Рарити, конечно, была чем-то. Чопорная аристократка, помешанная на чистоте, внешнем виде и репутации. Она была полной противоположностью Эпплджек, которая считала себя приземлённой, прагматичной фермерской кобылой. Эти двое не могли быть дальше друг от друга. И как гласит старая пословица — противоположности притягиваются. Эпплджек снова покачала головой. Не для того, чтобы выразить веселье, а чтобы выкинуть эти мысли из головы. Нет, это было не так. Это было совсем не так. То, что они с Рарити были близкими подругами и полными противоположностями, не означало, что у них был шанс на романтические отношения. Это было просто глупо. Простая и понятная правда заключалась в том, что они не были предназначены друг для друга. Развивать такие идеи о том, что она и Рарити вместе, было более чем просто бессмысленно. Это тоже было разочаровывающим. Эпплджек не была уверена, что «влюбленность» — правильный способ описать её чувства к Рарити. Не то чтобы она была влюблена в неё или что-то в этом роде. И было много вещей в Рарити, которые её раздражали. Постоянная необходимость быть такой формальной во всем, одержимость чистотой и внешним видом, её гордость и иногда высокомерие и так далее. Честно говоря, иногда чопорная единорожка раздражала её до чёртиков. Но в то же время... В то же время Эпплджек не могла отрицать, что была некоторая привлекательность. Рарити была довольно красива: не нужно было иметь чувство моды и острый глаз на эстетику, чтобы распознать это. И как бы сильно её ни раздражала модница, было много вещей, которые ей в ней нравились. Её красота, её грация и элегантность, её очаровательная личность, её дружба, её вежливость и щедрость, и... этот голос... Но Эпплджек не была глупой. Она знала, что даже если она действительно попытается, то у неё ничего не получится. Рарити никогда не обратит внимания на неискушенного пони из низшего общества. Особенно на фермерского пони. Особенно на фермерскую кобылу. А интересовалась ли Рарити кобылами? Вероятно, нет, учитывая, что она никогда не видела и не слышала ничего, что указывало бы на то, что дверь её амбара открывается именно так, а такие интересы, вероятно, не одобрялись в высшем обществе. Это только делало невозможные шансы ещё более невозможными. Простая и понятная правда заключалась в том, что у неё был реальный способ когда-либо получить хотя бы небольшой шанс с Рарити. И хотя это было несколько разочаровывающе, Эпплджек приняла это. И кроме того, она знала, что так, вероятно, было лучше. Даже если у неё каким-то образом был небольшой шанс на успех, стремление к чему-то подобному могло легко закончиться разбитым сердцем и катастрофой, и она никогда не хотела рисковать их дружбой из-за чего-то столь глупого. — Эпплджеееек... Эпплджек на мгновение уставилась на неё, а потом вздохнула. — Ты что, не знаешь магии? Рарити ухмыльнулась, стараясь не выглядеть смущенной. — О. Точно. Глупая я. Образовалась яркая вспышка света, когда единорожка высвободила свои тайные силы. У Рарити не было ни силы, ни диапазона способностей, которыми обладают некоторые единороги, такие как их подруга Твайлайт Спаркл. Однако она владела мастерством телекинетических и косметических заклинаний, особенно тех, которые включали очистку и ремонт. В мгновение ока толстый слой грязи и мусора, покрывавший её тело, рассыпался в мелкий порошок, который быстро развеял небольшой порыв магического ветра. — Та-да! — провозгласила она с торжествующей улыбкой. Улыбка быстро исчезла. — Подожди! — выдохнула она, прежде чем подняться и схватить лицо копытами. Затем она провела ими по своей гриве, прежде чем издать долгий, тоскливый вопль, — Неееееееееееет! Хотя её заклинание сумело очистить её от всей грязи и высушить, казалось, что реальный ущерб уже был нанесён. Её макияж был смыт — не то чтобы это сильно изменило её внешность, за исключением отсутствия подводки для глаз — и её сказочно уложенная грива теперь имела более естественную прямоту, несколько безвольно свисая на шею. — Это ужасно! — драматично посетовала Рарити, прежде чем встать на задние лапы, чтобы принять мучительную позу, — Это просто ХУДШЕЕ, ЧТО МОЖЕТ БЫТЬ!! И с этим заявлением она упала назад в притворном обмороке и приземлилась на довольно шикарный диван. Эпплджек выгнула влажную бровь. Когда этот диван попал в мой амбар и как? Ну что ж, Пинки Пай, вероятно, как-то к этому причастна. Ничего особенного. — Эээ, прости за путаницу… — земная пони осторожно шагнула вперед, — Но… в чём проблема? Рарити подняла голову с удобной диванной подушки. — В чём проблема? — недоверчиво спросила она, — Проблема в том, моя дорогая Эпплджек, что я выгляжу отвратительно! Ужасно, я говорю! — простонала она, прежде чем перевернуться и натянуть на голову ранее упомянутую подушку. — Рарити, ты ведёшь себя нелепо, — сообщила ей Эпплджек, закатив глаза, — Ты выглядишь отлично! — Ложь! — завопила Рарити, крепче сжимая подушку, — Ууууу... Эпплджек быстро подошла к дивану, перегнулась через подлокотник и укусила подушку. Она сдёрнула её с головы Рарити и бросила подушку ей на плечо, прежде чем устремить на подругу решительный взгляд. — Теперь послушай. Ты обманываешь себя, если думаешь, что выглядишь отвратительно или что-то в этом роде. Рарити заскулила. Казалось, она не слушала. — Если бы у меня было зеркало или немного косметики, я бы могла это исправить. Я могла бы заставить себя выглядеть... — Тебе не нужна вся эта хрень, — прорычала Эпплджек, покачав головой, — Я тебе говорю, ты прекрасна даже без этой хрени. Уши Рарити навострились. — Правда? — спросила она, подняв глаза на подругу. Эпплджек кивнула. — Иииииии даже без всего этого модного макияжа и укладки гривы, ты одна из самых красивых кобыл, я знаю! — заявила она с уверенной ухмылкой. Эпплджек пришлось бороться зубами и копытами, чтобы эта усмешка не померкла, когда её разум осознал, что она только что сказала. Ой-ой. — Ты... считаешь меня красивой? — тихо спросила Рарити, подозрительно изогнув бровь. — Будь спокойна, — подумала Эпплджек, — будь спокойна и постарайся вести себя естественно. Если ты будешь вести себя небрежно, она подумает, что ты просто сделала фактическое замечание, а не сказала то, что думаешь лично. Если она подумает, что ты имела это в виду личного фактора — а ты так и сделала, но неважно — она взбесится. И это будет плохо. Очень плохо. — Я, эээ... Да! Да, сахарок, ты всё ещё чертовски хорошенькая, — ответила Эпплджек с пошлой ухмылкой и излишне восторженным кивком. Рарити прищурилась. — Угу… Ты говоришь это только для того, чтобы мне стало лучше, да? — осторожно спросила она. Дерьмо. — Нет! — запротестовала светловолосая кобыла, топая копытами от разочарования, — Нет, я не просто так это говорю! Ты действительно красивая девушка, и тебе не нужен весь этот макияж и прочее, чтобы это доказать. Боже, почему ты такая упрямая? — фыркнула Эпплджек, бросив на ближайшую стену раздражённый взгляд. — Упрямая? Ха! Эпплджек — самая упрямая пони в Понивилле, за исключением разве что Рэйнбоу Дэш — называет меня упрямой? Ха-ха! Рарити откинула голову назад и резко рассмеялась. Затем она озорно улыбнулась Эпплджек и добавила: — О, но давай на мгновение забудем о лицемерии… Эпплджек нервно сглотнула. У неё внезапно возникло очень плохое предчувствие по этому поводу. Рарити села и подползла к подлокотнику дивана, и наклонилась вперед так, чтобы её лицо оказалось на одном уровне с лицом Эпплджек. — Таааак, — промурлыкала она, — Ты думаешь, я красивая, хм-м-м? Ох, чёрт. Ох, чёрт! Мысли Эпплджек метались. Её сердце указывало в грудь. Лицо Рарити было всего в нескольких дюймах от её собственного, и в её глазах был странный взгляд. Озорной, игривый взгляд. Она просто издевалась над ней. Вот и всё. Рарити просто пыталась быть глупой и игриво флиртовать с ней, чтобы заморочить ей голову. Всё это было шуткой. Большой, смешной шуткой. Ни больше, ни меньше. Нет причин нервничать. Нет причин наклоняться вперед и пытаться... Нет нет нет нет нет. Разум Эпплджек начал бороться сам с собой. Каждая фибра её существа хотела наклониться вперед и поцеловать единорога. Выразить игнорируемые чувства привязанности, которые медленно росли в течение последних нескольких месяцев, почувствовать ощущение их сжатых губ и... Лицо Эпплджек невольно начало наклоняться вперед. Небольшое, едва заметное движение вперед. О, Селестия, нет! Разум земной пони начал отчаянно паниковать. Она не могла остановиться. Она собиралась... Взрыв шума пронесся по атмосфере над амбаром. Удар грома сотряс всю конструкцию и заставил обеих пони взвизгнуть, рвануться вперед и обхватить копытами друг друга. Не в силах удержать равновесие, два испуганных пони рухнули обратно на диван, где Эпплджек оказалась лежащей на Рарити, всего в сантиметрах между их лицами. — Ухххх… Глаза Эпплджек лихорадочно метались, пытаясь смотреть куда угодно, только не в глаза Рарити. В её великолепные, завораживающие глаза. — Ну, это было громко… — неловко заметила она. — Действительно, так и было. А теперь вставай, ты меня раздавливаешь, — заявила Рарити, слегка нахмурившись от раздражения. Что именно её раздражало, Эпплджек не знала, и, вероятно, так было лучше. — Э-э, извини, — смущённо улыбнулась Эпплджек, прежде чем быстро скатиться с дивана на пол с глухим стуком, — Знаешь, я не думаю, что буря утихнет… — заметила она, пошатываясь, вставая на копыта, — Мы могли бы также сделать рывок в дом. Там будет теплее и безопаснее… Земная пони слегка вздрогнула. Она всё ещё была мокрой от дождя, и если бы она сидела ещё немного, то, вероятно, простудилась. Без предупреждения она чихнула. Чёрт. — Ты права, — со вздохом посетовала Рарити, вскакивая с дивана, — И это было чихание? Ты ведь не заболеваешь, правда? — спросила она, и в её голосе послышалось беспокойство. — Э-э, нет, — ответила светловолосая пони, наклонив шляпу и отведя взгляд. Она не лгала о том, что заболевает: технически она уже была больна. Единорожка прищурила глаза. — Угу. Точно, — казалось, она не совсем убеждена, — Ну, в любом случае, нам лучше уйти. Надеюсь, мне удастся избежать ещё одной импровизированной грязевой ванны… — проворчала она, приближаясь к выходу, — Но если я всё же слишком испачкаюсь, в твоём доме хотя бы есть душ, которым я могу воспользоваться. Эпплджек быстро отодвинула мысленный образ Рарити в душе на самый дальний план. Затем она заперла образ в коробке и подожгла её, просто чтобы обезопасить себя. — Нет, я уверена, что ты справишься, — сказала она, пожав плечами, каким-то образом умудряясь сохранять относительно серьезное выражение лица. Затем она подбежала к дверям и отперла их, — Ладно, на счёт три. Один… два… Три! И с этими словами Эпплджек распахнула двери и выбежала навстречу буре, а Рарити по пятам за ней. В тот же миг две пони оказались под ударами штормового ветра и ледяного дождя. Гром раздался над головой и вдалеке, а земля почти превратилась в болото из-за грязи и стоячей воды. Не колеблясь, Рарити и Эпплджек помчались к ближайшей ферме. Следующие несколько секунд были одними из самых пугающих в их жизни. Но спустя, казалось, целую вечность, их копыта проскакали на крыльцо фермы, и Эпплджек быстро распахнула входную дверь, чтобы они могли войти. — Ну. Это был, конечно, незабываемый опыт… — проворчала Рарити, вбегая в гостиную. Яркая вспышка света окутала её тело. В мгновение ока она волшебным образом очистила и высушила своё тело от грязи и дождевой воды, — Намного лучше, — вздохнула она. — Повезло тебе… — проворчала Эпплджек, закрывая за собой дверь. Вернувшись в амбар, она была под впечатлением, что не может больше мокнуть. Она ошибалась: лужа дождевой воды образовывалась вокруг её копыт, когда ручейки холодных осадков стекали и капали с её тела. Одна её шляпа, вероятно, высохнет за несколько часов. — О, Эпплджек, позволь мне помочь тебе, — нахмурилась шикарная единорожка. Её рог на мгновение засветился, и возникла яркая вспышка света. Эпплджек слегка расслабилась, как только свет померк, невольно напрягшись в тот момент, когда рог Рарити замерцал от магической энергии. Она не привыкла, чтобы на неё накладывали заклинания, и это всегда немного пугало её. Но, эй, она не собиралась жаловаться прямо сейчас. Заклинание Рарити полностью высушило её мех, волосы и, что самое лучшее — её шляпу. — Чувствуешь себя лучше? — Иииииии! — просияла Эпплджек, — Спасибо, Рарити. Ах, теперь я чувствую себя- АПЧИ!! Без предупреждения земная пони издала сильный чих, который чуть не отбросил её назад. Восстановив равновесие, она шмыгнула носом и пробормотала себе под нос: — Лучше... Рарити нахмурилась и прищурилась, глядя на подругу. — Ты ведь больна, да? Упрямая рыжая пони вызывающе повернула голову. — Я не подтвержу и не опровергну, болею я или нет. — Эпплджек… — Рарити нахмурилась, — Если ты заболела, тебе следует лечь. Не заставляй меня идти за кем-то из твоих родственников… — Хех, удачи, — ухмыльнулась Эпплджек, — Биг Мак и Эппл Блум сейчас в городе, продают яблоки. Они не вернутся, пока не закончится буря. А Бабуля Смит навещает родственников в Мэйнхэттене — она вернется только через несколько дней. Рарити сердито посмотрела на неё. Затем она сделала угрожающий шаг вперед. — Нет, — вызывающе заявила Эпплджек, покачав головой, — Нет, нет, нет. Я не собираюсь ложиться. Я не собираюсь принимать никаких лекарств. Я не собираюсь быть одной из тех пони, которые позволяют небольшому кашлю или чиханию сбить их с толку. Я чувствую себя хорошо. У меня может быть небольшой насморк, но это всё. Ничего страшного. Никаких проблем. Не нужны лекарства, не нужен суп, не нужен отдых, не нужен... Она внезапно замолчала и быстро оглядела комнату. — Эй, ты тоже видишь, как комната начинает вращаться для тебя? Через полсекунды мощная фермерская кобыла с громким стуком ударилась об пол. — Эпплджек! — в ужасе воскликнула Рарити. — Я в порядке, — ответила Эпплджек, слабо махнув копытами, — Мне просто нужно... О, эй, знаешь, пол довольно удобный, на самом деле. На мгновение две пони сидели молча. Наконец, Рарити вздохнула. — Мне придется тащить тебя в спальню, да? — Может быыыть... Рарити снова вздохнула.

* * *

Обычно у такой элегантной и скромной пони, как Рарити, было мало шансов поднять или даже дотащить такую крепкую, мускулистую пони, как Эпплджек, до самой комнаты наверху. Но, к счастью, магический телекинез брюнетки дал ей преимущество. — Что за чушь?! — взвизгнула Эпплджек, когда её окутало поле магической энергии, — Что? Нет! Агх! Это кажется странным! — О, тише, — упрекнула её Рарити, — Это займет всего лишь минуту. Перестань сопротивляться, а то я могу тебя уронить. — Ба… — проворчала Эпплджек, — Если меня от этого тошнит, то я на тебя вырву. — Хочешь, я подброшу тебя, пока мы будем подниматься по лестнице? — Я тебе когда-нибудь говорила, какая у тебя красивая грива? — Это то, о чём я думала…

* * *

Потребовалось несколько минут, чтобы поднять Эпплджек наверх, в её комнату. Рарити пришлось идти очень медленно позади неё, чтобы не потерять концентрацию и не уронить подругу. Ей также пришлось осторожно провести её мимо мебели, через дверные проемы и вверх по лестнице. К тому времени, как она довела фермерскую кобылу до своей кровати — состояние Эпплджек стало далеко не лучшим. — АЧХИ!! АЧХИ!! Эпплджек яростно чихнула, прежде чем её уронили на кровать. Она дважды подпрыгнула на простынях, прежде чем наконец замерла. — Эй! — запротестовала она несколько секунд спустя, её ответ несколько запоздал, — Ах, я могла бы и сама лечь в постель, понимаешь. В конце концов. Может быть. Как хочешь… — проворчала она. Рарити вздохнула. — Мне что-нибудь принести? Одеяла? Суп? Тёплый чай? — Одеяла в шкафу… — пробормотала Эпплджек. Её взгляд был немного расфокусирован, а движения вялыми, когда она неловко пыталась натянуть простыню на своё тело: теперь она явно боролась с лихорадкой. Рарити не колеблясь побежала к шкафу и начала перебирать его с помощью своей магии, ища подходящее тёплое и визуально привлекательное одеяло. Через несколько мгновений она побежала обратно, лоскутное одеяло левитировало над головой. — Спасибо… — пробормотала Эпплджек, когда её подруга телекинетически бросила сшитую копытами ткань на её кровать. — Не упоминай об этом, — любезно улыбнулась Рарити, — Хочешь, чтобы я принесла что-нибудь ещё? Больная кобыла слабо кашляла, натягивая одеяло на голову и шляпу. — Хорошо бы чаю. Тёплый и сладкий. Но не слишком много сахара… — Хорошо, я вернусь через несколько минут. И не волнуйся, я знаю, как тебе это нравится, — тихо ответила Рарити. — О, да, ты знаешь. Хе-хе-хе… — Эпплджек тихонько хихикнула из-под одеяла. — Что это было? — Рарити с любопытством приподняла бровь. Больная пони повторила свои слова достаточно громко, чтобы Рарити услышала, хотя на этот раз с фальшивым смехом. — Я сказала, о да, ты знаешь. Бла бла бла… — А. Да. Ну. Чай. Дай-ка я его принесу, — пробормотала Рарити, неловко переминаясь с ноги на ногу. Затем она повернулась и быстро выбежала из комнаты. Эпплджек, в своем лихорадочном состоянии, смутно подумала, что сказала что-то неподобающее. Но затем её мысли переключились на более важные вещи, например, могут ли золотые рыбки видеть сны…

* * *

Так как приготовление новой партии чая занимает больше, чем несколько минут, Рарити потребовалось немного времени, чтобы вернуться. — Эпплджееееееек~ — тихо пропела она, входя в спальню, поднос с чаем парил перед ней, — Я вернулась с... — она внезапно остановилась как вкопанная и нахмурилась, — О, боже. Эпплджек растянулась на полу: простыни и одеяла были хаотично разбросаны вокруг неё. Видимо, она наполовину скатилась, наполовину выползла из кровати и снова нашла пол довольно удобным. — Привет, Рар, — проворчала земная пони, полуприкрыв глаза, — Ты видела мою одежду? Рарити тихонько вздохнула и расстроенно сказала: — Эпплджек, ты не носишь одежду… В ответ Эпплджек криво ухмыльнулась. — А знаешь, разве это не великолепно? Элегантная единорожка закатила глаза. Поставив поднос, она принялась телекинетически бросать Эпплджек обратно на кровать и бросать простыни и одеяла обратно на неё. Она также убедилась, что шляпа Эпплджек плотно прилегает к её голове, так как без неё она, вероятно, сошла бы с ума. — Ааахх, мисс Рарити, — игриво пропела Эпплджек, когда её бросили на кровать, — Ах, обожаю, когда ты настойчивая. Рарити стукнула себя копытом по лбу. — Эпплджек, ты хоть понимаешь, что говоришь? — неодобрительно спросила она. — Не совсем, — пожала плечами светловолосая пони под одеялом, — Но не волнуйся, я просто дурачусь с тобой. В игривом смысле. Не как дурочка. Это слово означает симпатию к другим кобылам, верно? Тебе, вероятно, это не по душе. Тебе не по душе дурочка или что-то в этом роде, верно? — спросила Эпплджек с едва открытыми глазами и неубедительной попыткой невинно улыбнуться. Рарити вздохнула. — Я пока проигнорирую этот вопрос. Спроси меня, когда будешь в сознании, и тогда, может быть, я отвечу, — ответила она по существу. Эпплджек моргнула несколько раз, пытаясь сфокусировать взгляд и изучить Рарити. Наконец она пробормотала: — А, я тебя за это держу… Рарити снова вздохнула, прежде чем поднять поднос с чаем обратно в воздух. — А теперь извини за мою прямоту, но, пожалуйста, просто заткнись и пей свой чай.

* * *

Следующие полчаса прошли в тишине, если не считать грохота грома и завывания ветра в доме. Рарити придвинула стул к кровати и изящно потягивала чай, читая найденную газету. Эпплджек в мгновение ока осушила свой чай и теперь время от времени приходила в сознание и теряла его. Она тоже была тиха, как и просила Рарити. До сих пор. — Знаешь… — внезапно пробормотала Эпплджек, заставив Рарити поднять глаза. Светловолосая кобыла уставилась в потолок, слегка нахмурившись, — Я должна кое в чём признаться. — Признаться? — спросила Рарити, слегка нахмурившись, — Зачем тебе вообще в чём-то признаваться, дорогая? Насколько мне известно, ты ничего плохого не сделала. — Потому что раньше я была не совсем честна, — пожала плечами Эпплджек, всё ещё не отрывая взгляда от потолка, — Я пыталась сделать так, чтобы это звучало так, будто я лично не считаю тебя красивой. Ну... Это немного неправда. Если быть совсем честной, я лично считаю тебя красивой, — заявила она фактически. Больная пони закрыла глаза, глубоко вздохнула, а затем добавила, — Очень красивой, на самом деле. Рарити слегка покраснела, добавив румянца к своим белым щекам. С нервной улыбкой она ответила: — О, ну, спасибо. Но… зачем ты мне это рассказываешь? Эпплджек тихонько ухмыльнулась, но не открыла глаза. — Потому что Эпплджек не вспомнит ни секунды из этого, когда проснется. И я знаю, что ты, вероятно, ничего не скажешь об этом позже из-за неловкости и всего такого. И... о, Эпплджек не знает. Я хочу удовлетворения, пусть даже на короткий момент, что Эпплджек выложила тебе всё начистоту и рассказала, что я на самом деле чувствую, и последствия будут прокляты. Рарити изучала подругу, её выражение лица было нейтральным. Через несколько секунд она подняла одну бровь и подозрительно спросила: — И... Что ты ещё чувствуешь, собственно? Эпплджек пожала плечами. — Эмм... как я и сказала, ты довольно красива. Снежный единорог лукаво ухмыльнулся. — О, больше нечего добавить? Жаль. Эпплджек неловко усмехнулась. — О, эээ... Ну, в смысле, в тебе есть что-то большее, чем внешность, конечно. Ты довольно модная, хорошо образованная, талантливая... — Давай-давай~ — промурлыкала Рарити. Единорожка слегка наклонилась вперед и сложила копыта вместе, положив на них подбородок, пока слушала, как её подруга выплескивает свои самые тёмные секреты. — Тебе это нравится, не так ли? — Мооооожет быыть... — У тебя очень... эээ... как там это модное слово для обозначения сексуальности? Рарити слегка отпрянула, опешив. Её белое пальто начало щеголять слабым розовым румянцем. — Эм... ну, посмотрим. Привлекательный? Очаровательный? Чувственный? Великолепный? Увлекательный? Манящий? Пленитель- Эпплджек оборвала её. — Манящий — вот слово. У тебя очень соблазнительный голос. Иногда он сводит меня с ума, в хорошем смысле. И у него интересный акцент, который я не могу понять, — заявила она фактически. Затем она открыла глаза и повернула их к Рарити. Зелёные сферы обладали лёгкой грустью. — Твой акцент более причудливый, чем мой. Все вы более причудливые, чем я. Это одна из причин, по которой нормальная, умная я никогда не расскажу тебе всего этого. Только больная лихорадкой, глупая я могу рассказать тебе всё это. Потому что сейчас я не боюсь быть отвергнутой, поскольку я знаю, что я всё равно этого не вспомню… — проворчала она, прежде чем закрыть глаза и меланхолично вздохнуть. — Отвергнутой? — с любопытством спросила Рарити, — В смысле…? — её голос затих, оставив невысказанные слова тяжело висеть в воздухе. Эпплджек снова открыла глаза: в них всё ещё была та же слабая печаль. Она открыла рот, чтобы что-то сказать... И её слова потонули в оглушительном реве. Весь фермерский дом сильно содрогнулся, когда мощный удар грома расколол небо прямо над ними, сопровождаемый яркой вспышкой света. Тарелки, окна, безделушки и прочее по всему дому загрохотали и зазвенели, а свет на мгновение замерцал. Естественно, обе пони испугались внезапного взрыва шума. Эпплджек издала испуганный вопль и резко вскочила на кровати. Ей удалось сохранить достаточно самообладания, чтобы не вскочить и не убежать в укрытие, по крайней мере. Рарити, с другой стороны, была гораздо менее сдержанной в своём испуге. Она издала резкий вопль и прыгнула на кровать прямо рядом со своей подругой, крепко обхватив копытами светловолосую земную пони и зарывшись лицом в её шею. Дрожа от ужаса перед своей подругой, нарядная единорожка тихонько заскулила от страха. Эпплджек потратила мгновение, чтобы собраться с мыслями, которые уже были затуманены болезнью, а теперь ещё и опустошены молнией и внезапной близостью с Рарити. Моргнув глазами, чтобы сфокусироваться, она посмотрела вниз на испуганную кобылу, цепляющуюся за неё. — Эээ... Рарити? Рарити слегка приподняла голову от шеи Эпплджек и подняла глаза так, чтобы их взгляды встретились. — Что? — тихо спросила она, всё ещё дрожа. — Ты в порядке? Рарити отвела взгляд. — Просто... немного напугана. А теперь и смущённая... — проворчала она. Эпплджек почувствовала, как по телу единорога пробежала ещё одна легкая дрожь, — Это довольно нелестно, знаешь ли. Эпплджек тихонько ухмыльнулась. — Нет, я так не думаю. Это нормально — бояться чего-то. Я имею в виду, меня это тоже напугало. Ты не слышала, как я вскрикнула? — Но даже если так — это не ты цепляешься за кого-то другого ради безопасности… — с горечью ответила Рарити, упрекая собственную слабость. Эпплджек повернула голову в сторону, чтобы кашлянуть. Затем она бросила взгляд на Рарити и вздохнула. — Даже если так, я думаю, что теперь ты в безопасности. Я сомневаюсь, что кто-то ещё будет так шуметь, и мы в любом случае здесь в безопасности. Так что можешь отпустить меня и подняться… — пожала она плечами. Рарити не сдвинулась ни на дюйм. На самом деле единорожка слегка сжала свою подругу. — А... что, если я не захочу? — прошептала она, пытаясь казаться невинной. Однако взгляд в её глазах был скорее озорным, чем невинным. Эпплджек снова закашлялась, больше от удивления, чем от болезни. — Эээ... Ну, я имею в виду, мне просто кажется, что ты хочешь встать и убежать. Ты не боишься заболеть из-за меня? И, я имею в виду, ты слышала всё то, что я говорила о тебе. Кажется, тебе будет как-то... знаешь... не по себе после этого, — пробормотала Эпплджек, опустив взгляд в пол. Рарити ответила, уткнувшись носом в шею Эпплджек: — Да, это был бы естественный вывод, не так ли? Но, сюрприз-сюрприз: меня не беспокоит ни то, ни другое, — тихо объяснила она. — Ты... тебя не беспокоит? — запинаясь, пробормотала Эпплджек, её лицо покраснело не только от лихорадки, — Я не думаю, что я понимаю. Рарити слегка приподняла голову, чтобы снова взглянуть на лицо Эпплджек. — Ты спрашивала меня раньше, интересуюсь ли я кобылами, помнишь? Эпплджек закатила глаза, и её румянец стал ещё гуще. — О дааааа, я помню этот момент. И я действительно с нетерпением жду, когда забуду о нём. — Ну, — Рарити скромно пожала плечами, — Отвечая на твой вопрос, я предпочитаю жеребцов. Но в редких случаях кобылы могут вызвать мой интерес. Особенно кобылы с такими качествами, как красота, храбрость, сила, честность, предприимчивость, креативность, находчивость и различными другими качествами. Список можно продолжать. И есть одна пони, которую я знаю, которая, как ни странно, обладает большинством этих привлекательных качеств... и теперь, кажется, я также узнала, что она иногда проявляет интерес и к кобылам. Повезло мне, не правда ли? О, и ещё кое-что... — она замолчала, позволяя игривой ухмылке расползтись по её чертам, — должна признать, что у меня тоже есть что-то вроде предпочтения в виде блондинок. Эпплджек уставилась в недоумении и замешательстве. — Подожди... Ты... Тайм-аут, ты как... И... Но... Штука... — пробормотала она. Рарити тихонько хихикнула. — Просто сваливай свою растерянность на лихорадку. Может, тебе стоит отдохнуть и поспать? Эпплджек просто тупо кивнула. — Ладно... Спи... Рарити наконец отпустила земную пони, позволив ей лечь обратно в кровать и уютно устроиться в подушке и одеяле. Натянув одеяло обратно на себя, она спросила: — Что ты собираешься делать, Рарити? Единорожка легла рядом с ней поверх одеял и положила голову на плечо Эпплджек. — Ну, конечно, следить за своим состоянием, — ответила она с невинной улыбкой, — Думаю, я смогу сделать это хорошо из этой позиции, не так ли? Эпплджек вздохнула. — Я, наверное, ничего из этого не вспомню, да? Рарити тихонько хихикнула. — О, не волнуйся. Думаю, я смогу напомнить тебе о важных деталях. — Можешь ли ты вычеркнуть те моменты, где Эпплджек говорит действительно глупые вещи? Рарити откинула голову назад и издала высокомерный, но злобный смешок: — О нет, я буду вечно болтать эту информацию у тебя над головой. — Справедливо… — проворчала земная пони. Усталость наконец заставила её глаза закрыться, но ей удалось продержаться в сознании ещё мгновение. Даже если она никогда этого не вспомнит — она хотела наслаждаться комфортом головы Рарити на своем плече так долго, как только сможет, прежде чем сон окончательно заберёт её.

* * *

Несколько часов спустя, довольно громкий раскат грома вырвал Эпплджек из её сна. — Галдурн! — проворчала она, прежде чем глубоко зевнуть. Открыв мутные глаза, она села и попыталась оглядеть комнату, — Там действительно всё ещё штормит? — сонно спросила она. — О, хорошо, ты проснулась! — весело прозвенела Рарити неподалеку. Повернувшись к источнику голоса своей подруги, Эпплджек несколько раз моргнула глазами, наконец, более чётко разглядев форму белого единорога. Рарити сидела в своем кресле у кровати, левитируя перо и газету, которую она брала раньше, перед собой. Видимо, она почти закончила кроссворд. — Звонили твои брат и сестра. Они всё ещё в городе, остаются с Твайлайт, пока не пройдет шторм. Я собиралась приготовить нам ужин, как только ты проснешься. Тебе лучше? — спросила она, телекинетически откладывая бумагу и пишущий инструмент. — Да, я чувствую себя намного лучше. Ты действительно заботилась обо мне весь день? — спросила земная пони, неловко переминаясь с ноги на ногу. Она ненавидела идею о том, что Рарити придется пройти через все эти неприятности, — Ого. Мне жаль… — Не за что извиняться, — Рарити пренебрежительно махнула копытом, — Я не жалею, что помогла тебе. Это был, безусловно, незабываемый опыт. Затем она понимающе ухмыльнулась. — Хотя ты ничего из этого не помнишь, не так ли? Эпплджек уставилась на неё на мгновение. А затем слабый румянец начал проступать по её лицу, когда воспоминания и осознание начали приходить к ней. — Э-э... на самом деле... — слабо пробормотала она. Обычно, когда она была больна и лихорадила, она помнила очень мало из пережитого. Но, возможно, из-за важности предыдущих событий или по чистой случайности, она медленно начала вспоминать многое из того, что произошло. О, подруга. — Да, эээ… — Эпплджек нервно ухмыльнулась, её лицо стало ярко-красным, — Это было довольно запоминающимся... да. — О! — загорелись глаза Рарити, — Так ты помнишь? Отлично! — радостно воскликнула она, — Это значит, что мне не нужно всё объяснять, и я могу сразу перейти к делу! — К чему именно ты клонишь? — спросила Эпплджек, всё ещё пытаясь осмыслить всё это. Она сказала какую-то глупость. Она выболтала все. Она всё рассказала Рарити. Рарити была не против. Подожди, подожди. Рарити... Рарити внезапно наклонилась и поцеловала Эпплджек. Это не был сильный или неистовый поцелуй, подпитываемый гормонами или страстью или чем-то в этом роде. Скорее, поцелуй был мягким и тонким — их губы едва соприкасались. Это было сдержанное и значимое проявление привязанности — нежное и деликатное, как и сама Рарити. Глаза Эпплджек трепетали, а её разум кружился. Это было изящно. Это было дразняще. Это было идеально. После того, что казалось вечностью блаженства, Рарити отстранилась и ухмыльнулась. Когда она побежала к двери, предположительно, чтобы приготовить ужин, она оглянулась через плечо и кокетливо заявила: — В этом-то и суть, моя дорогая. Эпплджек просто глупо ухмыльнулась и уставилась в пространство на несколько секунд, прежде чем безвольно плюхнуться обратно на подушку. Ей нужно было время, чтобы прийти в себя и вспомнить, как её зовут. Несмотря на расплавленный мозг, она смогла придумать простой, но точный ответ: — Дело принято…