Barrelled Up

Рарити впервые заметила эти визиты случайно, и именно случайность она изначально приписала причине, по которой увидела, как Эпплджек вошла в спа-салон. Но шли недели, и вскоре выяснилось, что приземлённая фермерша не зря посещала магазин товаров для красоты. Рарити наблюдала. Приняла к сведению. Наблюдала, как Эпплджек пришла прямо с фермы со своим свежим грузом яблок в бочках, несомненно, направляясь продавать их на рыночной площади Понивилля. Это происходило еженедельно. Не всегда в один и тот же день, но это случалось между вторником и четвергом, и всегда до того, как Эпплджек открывала свой маленький продуктовый ларек. Эпплджек тоже заходила в спа через черный ход, чтобы её не увидели прохожие. И через очень короткие полчаса или сорок пять минут она снова появлялась с высушенной феном гривой и свежим блеском, сверкающим на её шерсти. Сегодня её тележка резко остановилась, её глаза вылезли из орбит, а рот открылся, и всё это только потому, что между ней и задней дверью стояла совершенно невинно выглядящая Рарити, которая решила, что пришло время разобраться во всём этом до конца. Улыбка Рарити была такой же широкой, как хмурый взгляд Эпплджек. Но хмурый взгляд сменился решительным сосредоточенным взглядом, когда Эпплджек отцепила свою тележку и встала на место. — Привет, дорогуша, — пропела Рарити, пропевая своё приветствие тоном чрезмерно энергичной синей птицы, — Приятно было тебя здесь встретить. — Привет, Рарити, — проворчала в ответ Эпплджек, — Это ведь не случайность, правда? — Почему, что ты имеешь в виду? — Рарити играла, притворяясь невинной настолько неубедительно, что даже ребенок мог бы понять, что она лжёт. Но это было то, что она сделала, и Эпплджек знала это. Это было частью игры, и она знала, что Рарити хотела, чтобы все знали, что она знает. Это был танец, которому Эпплджек отказалась следовать. — У меня есть причины, — сказала Эпплджек, сбивая темп и отводя взгляд, — И мне не нужно ничего тебе говорить. — Почему, Эпплдж... Эпплджек! Рарити ускорила темп, представляя новый ритм. — Ты ведь не хочешь, чтобы все узнали, не так ли? Эпплджек могла дать сто один ответ. Ни один из них не был бы достаточно хорош. Эпплджек пошла за правдой. — Нет. Я не знаю. На самом деле, я бы предпочла, чтобы ты тоже этого не делала. — Ну, Эпплджек. Не нужно быть... угрюмой, — сказала Рарити, слегка хихикая, — Ты как раз собиралась войти. Почему бы нам не провести небольшой сеанс вместе. Мне всегда так любопытно, чем ты там занимаешься. Эпплджек вздохнула, напряжение достигло её лба, и потребовалось быстрое потирание, чтобы снять его. — Ладно, Рарити. Но ты должна мне пообещать. После того, как я скажу тебе, ты прекратишь это, ладно? И это значит, что не нужно будет сплетничать с остальными. — Согласна, — радостно пропела Рарити, волоча Эпплджек к задней двери. — О, — сказала Алоэ, увидев, как Эпплджек и Рарити входят через служебный вход. Она ждала там, ждала её. Тайна углубилась. — Ох, — сказала Алоэ. Ой. — Верно, — Рарити кивнула, — Эпплджек привела гостя. Ты не против разместить нас двоих, не так ли? Конечно, я заплачу за это. На самом деле, я буду рада угостить Эпплджек! Что скажешь, моя дорогая? — К-к-как обычно, пожалуйста. Эпплджек встретилась глазами с половиной спа-близнецов: её голова неестественно наклонена в сторону. Она выглядела усталой, побежденной, и мягкий, долгий вздох, который она издала перед кивком, был всем уведомлением, которое требовалось Алое, чтобы бежать готовиться. Прошло всего несколько минут, прежде чем вернулась Алоэ с Лотос на буксире, и они вдвоем провели Рарити и Эпплджек к нескольким массажным столам, на которые они обе вскарабкались. Это была одна из самых роскошных процедур. Не самая дорогая в меню, но, безусловно, самая баловная для тех, кто любит такие вещи. На плечи двух пони высыпали щедрое количество морской соли, одна из которых съёжилась, когда её родственник-массажист втирал её в кожу. — Так вот зачем ты сюда пришла, а? — заметила Рарити, закрыв глаза и полностью впитывая впечатления, — Довольно хороший выбор, должна сказать. Ох! Это чудесно! Рарити слегка пискнула, когда Лотос добавила масло розмарина и эвкалипта: твёрдые и мягкие ощущения смешались, чтобы создать сенсорную обратную связь, подобную которой она нашла действительно очень приятной. — Почему ты такая тихая, Эпплджек? Лотос и Алоэ захихикали. — Мне просто не нравится разговаривать, пока мне делают... э-э... спину. — Это называется уход за телом, дорогая. Тебя что, здесь ничему не учат? — Я... эээ... никогда не спрашивала, — сказала Эпплджек, не из тех, кто винит других за собственную неосведомленность, — Никогда не казалось причиной т- Оранжевый комок сморщился, когда Алоэ достигла её бедер. — Просто расслабься, — сказала массажистка, глядя на сестру и виновато улыбаясь. — Я просто... Рарити вздохнула, открыла глаза и искоса посмотрела на свою спутницу. Как бы ей ни нравились пытки близкого, личного друга, иногда нужно просто взяться за дело и перейти к сути вещей. — Итак, Эпплджек, скажи мне, пожалуйста. — Ч-что? — сказала Эпплджек, съёжившись на столе, как перепечённый крендель. — Очевидно, тебе это не нравится. Зачем ты это делаешь? Каждую неделю? И как раз перед выходом на рынок? Что это значит? — Это не пустяки! — заявила Эпплджек, почти нытьём в голосе, — Правда. Я... я просто пытаюсь что-то другое, ладно? — Нет, это неправда, и мы обе это знаем. Так в чём же настоящая причина? Эпплджек уткнулась лицом в стол. По крайней мере, он был мягким. — Я... просто хочу хорошо выглядеть для рынка, ладно? — нетерпеливо сказала она, поднимая лицо, — Вот и всё. Правда. — Я просто не думаю, что это... ох. Ох! — Рарити оборвала себя, в её глазах появился проблеск понимания, — Ты хочешь хорошо выглядеть на рынке! — Э-э... да, я так и сказала. Теперь мы можем просто оставить это как есть... — Кто это? Кто это? — радостно закричала Рарити, и струйки соли полетели на пол, когда она дёрнулась вверх. — О! — воскликнула Лотос, пополняя щепу и солив лосося. — Чт-О, нет, Рарити! Да ладно! — закричала Эпплджек. — Я ведь права, не так ли? — Я- — Не отрицай этого! Есть только одна причина, по которой кто-либо так наряжается для публичного мероприятия — и это желание выглядеть лучше для кого-то. Эпплджек искала выход. Дверь не была вероятным решением. Она повернулась и уставилась — умоляла — Алоэ о чём-то, но всё, что Алоэ смогла дать — это лёгкое пожатие плечами и печальный взгляд. — Итак, кто это? — спросила Рарити, и её игривый певучий голос вернулся, когда она учуяла запах горячих сплетен. — Н-но ты никому не расскажешь, ладно? Ты обещала! — закричала Эпплджек, лихорадочно соображая. _ Ох... это не весело, — прохрипела Рарити, — Но обещание есть обещание. Информация не должна покинуть эту комнату. — Это... ты, — сказала Эпплджек. И на этот раз Рарити обнаружила, что ей нечего сказать. Несколько мгновений было слышно лишь царапающее звуки соли, втираемой в кожу. — Я, — подтвердила Рарити. — Да, ты. Я пыталась произвести на тебя впечатление, ясно? — проворчала Эпплджек, — Не делай из этого большого события или что-то в этом роде. — Тебя... влечет к- — Нет, нет. Это не... так. Не совсем. Я просто пыталась... ну, знаешь. Думаю, я хотела показать тебе, что у меня может быть немного... грации или что-то в этом роде. Что я не просто комбинезон и яблоки. — П-почему, Эпплджек! Это чудесно! — Рарити снова подскочила, к большому раздражению Лотос, — Но почему же тогда... почему ты это скрывала, если это было для меня? — Думаю, я просто хотела, чтобы ты думала, что я могу сделать это сама, а не то, что мне нужно полагаться на... понимаешь. — О, чушь! Полная чушь! Это потрясающие новости! Наконец-то у меня будет кто-то, с кем можно пойти в спа! И я имею в виду, Флаттершай — прекрасная спутница и всё такое, но она не очень много разговаривает и... — Подожди, Рари... — ... и ты просто обязана попробовать процедуры для лица и... ой, ты пробовала новые грязевые ванны? Они божественны, дорогая, и... — Стоп! Рарити! — закричала Эпплджек, — По одному... по одному шагу за раз, ладно? Я знаю, что ты очень взволнована всем этим, но я как бы... новичок в этом. Так что давай просто пойдём медленно. Рарити улыбнулась и удовлетворенно вздохнула. — Очень хорошо. Но на следующей неделе у нас будет первая групповая вылазка! Это будет так весело! Эпплджек закатила глаза. — Ладно, Рарити. Как скажешь.

* * *

В конце экскурсии Эпплджек осталась в спа-салоне, чтобы уладить некоторые дела, в то время как Рарити извинилась и вернулась к швейной работе, над которой она работала. Получив немного пространства для дыхания и испытывая сильный зуд в спине, Эпплджек смогла снова войти в спа-салон, чувствуя, как по её коже бегут мурашки от остатков процедуры. Она подкатила бочку и остановила её перед Алоэ. — Ну, вы ведь не слишком-то помогли, да? — недовольно сказала Эпплджек. — О, извини, — сказала Алоэ с иностранным акцентом, хотя она не смогла скрыть улыбку на своем лице, и её сестра тоже, — Мы стараемся не вмешиваться в дела клиентов. — Да, скорее всего, — проворчала Эпплджек, — Как вы вообще можете это терпеть? Я имею в виду, без обид, но у меня такое чувство, будто меня покусала тысяча насекомых! — Ну, это была немалая жертва, которую ты принесла, пройдя через всё это, — заметил Лотос, открывая занавески в комнату с ваннами, — Почему ты сказала, что делаешь это ради неё? — Ну, потому что это более... управляемо, я полагаю, — объяснила Эпплджек, катя бочку к углублению в полу, сделанному из мрамора, — Я имею в виду, если бы я пошла и просто сказала имя любой пони, она бы обязательно проверила, обещаю или нет. По крайней мере, так это останется между мной и ней. Алоэ и Лотос стояли далеко позади. — Ну, прямо с фермы, — сказала Эпплджек, — как и каждую неделю. Мне после этого понадобится душ. — Конечно, как всегда, — сказала Лотос, кивнув. Эпплджек оттолкнула бочку на бок. — Я всё ещё не понимаю, что вы в этом нашли. — Ну, некоторым пони это нравится. Рарити это нравится. — О, я знаю. Я просто нахожу это... другим, вот и всё, — размышляла Эпплджек. — Но почему ты должна была это скрывать? Почему ты просто не сказала ей правду? — Ты её не понимаешь, — сказала Эпплджек, — Она никогда этого не поймет. Она никогда этого не переживет. Она никогда не вернется в спа. Так будет лучше. — Но выдумать такую историю и пожертвовать собственным достоинством? Эпплджек вздохнула. Это было как-то иронично, в некотором роде. — Да. Думаю, так. — Она тебе действительно нравится, не так ли? Щёки Эпплджек стали чуть более похожими на те, которые можно было бы предположить по её имени. Алоэ и Лотос продолжали смеяться. — Ну... это неважно, — сказала Эпплджек, резко пнув бочку и сломав верхнюю часть. Из-за дыры в мраморный сосуд вязко потекла густая, липкая, грязная жижа. Эпплджек наблюдала, как грязь, которую она соскребла с пола свинарника, богатая «минералами» и «значением pH» или чем-то ещё, что, по словам Алоэ, делало её такой идеальной, наполняла грязевую ванну. — Она никогда не должна узнать, — Эпплджек кивнула, — Никогда.