Начало конца

Начало.

      Я поспешно выхожу из душной аудитории и крепко прижимаю свою сумку к груди, тщетно пытаясь избежать бурного потока студентов, торопящихся на последний вечерний автобус: впереди первая в этом учебном году неделя каникул, которую первокурсники Флориды спешат провести в компании родных и близких. Взгляд на пару секунд задерживается на светлой стене, где одиноко висит среди документов и прочих, наверное, важных бумажек календарь с серебряным переплетом.       Двадцать седьмое сентября. Увиденная дата заставила осознание удариться в голову — сегодня ровно полгода, как не стало любимой бабули. С тех пор моя жизнь претерпела кардинальные изменения, и то, что за целых шесть месяцев я так и не смогла найти этому разумное объяснение, заставляло все чаще откладывать в долгий ящик повседневные дела здесь и полностью погружаться в неизведанное там, волоча за собой очередную вереницу проблем и загадок.       Проворачиваю замок и переступаю порог своей съемной двухкомнатной квартиры, небрежно бросая вещи в дальний угол коридора. Сейчас мои глаза направлены в сторону небольшого деревянного сундучка с двойным дном, где я трепетно храню оставленный бабушкой подарок. Щелкает незамысловатый механизм, и в моих руках оказывается цепочка с блестящим серебряным амулетом, на котором красуется крупный бриллиант насыщенного синего цвета. Я перевожу взгляд на зеркало и ловко обвожу подвеску вокруг шеи, шепотом проговаривая давно заученные строчки из бабушкиного письма. Трек: Shaed — Trampoline       Передо мной вспыхивает яркий свет, из-за чего веки машинально опускаются, пол под ногами постепенно рушится, и я уже не чувствую какой-либо опоры, пытаясь удержаться в воздухе всеми силами. — «Когда-нибудь я привыкну к этому, но точно не сегодня», — прокручиваю у себя в голове, обводя взглядом ошарашенного ангела, на которого пару секунд назад буквально свалилась с неба какая-то неуклюжая девушка.       Быстро поднимаюсь с земли и извиняюсь перед блондином за произошедшее, он же, обратив внимание на странный окрас моих крыльев, неловко улыбается и быстро ретируется в неизвестном направлении, не проронив ни слова. Тут же сзади раздается хорошо знакомый смех, я оборачиваюсь на звук, уже заранее зная, что увижу рыжеволосого демона, который чудом не пропускал почти ни одного моего неудачного приземления вот уже напротяжении месяца. — Все? — складываю руки на груди и нахмуриваю брови, наблюдая за тем, как один из самых близких для меня бессмертных держится за живот, с трудом пытаясь остановиться хохотать на всю улицу.       В нос ударяет приятный аромат чего-то вкусного. Бегло осматриваюсь по сторонам и понимаю, что в этот раз амулет привел меня к той самой пекарне, где я впервые познакомилась со своими крылатыми друзьями. Мой взгляд падает вниз, захватывая висящую на шее подвеску, а после перемещается чуть правее, фокусируясь на серых ботинках и брюках, которые не так давно появились рядом. — Ты не ушиблась? — обеспокоенно оглядывает меня с ног до головы Сэми в попытке найти следы царапин или ссадин, несмотря на мои отрицания.       В правой руке ангела находится специальная деревянная лопатка, в небольшом кармашке испорченной кусочками теста и остатками муки его любимой рубашки торчит пакетик с сахарной пудрой. Я чуть вздрагиваю от неожиданно упавшего мне на макушку колпака. — Ангелок записался в кружок юных поварят, — ухмыляется Ади, гордясь тем, как ловко стащил головной убор у своего друга.       Демон замечает в воздухе приближающегося к пекарне Геральда, который определенно был осведомлен о занятиях группы студентов в этом месте, и тут же исчезает из вида, бросив короткое «увидимся» напоследок. Сэми осуждающе глядил ему вслед, давая мне ясно понять, что тот снова что-то натворил, из-за чего и бегал от учителей в надежде избежать скучного дежурства в библиотеке как в прошлый понедельник. — Геральд тоже решил испытать себя в кулинарии? — интересуюсь я, возвращая белый колпак владельцу. — Наверное, он прилетел лично напомнить о приближающейся совместной работе и заранее отметить присутствующих. В прошлом году большинство демонов и несколько непризнанных самовольно решили не появиться на обязательных сборах, из-за чего все пришлось перенести, — предпологает Сэми, шагая в сторону пекарни. — Обязательные сборы? Разве бессмертные не получают индивидуальные задания позже в случае отсутствия? Какой смысл в оттягивании времени? — проговариваю, следуя за ангелом. — Этот экзамен представляет собой доклад по конкретным аспектам истории небес, он выполняется в группах по два человека, и напарник, разумеется, определяется заранее, — объясняет Сэми и переключает внимание на учителя.       Спокойно выдыхаю, довольствуясь тем, что подобные работы обходят меня стороной. Хоть я и долго отнекивалась в связи с большой нагрузкой в университете во Флориде, мой наставник настоял на том, чтобы я так же занималась в школе ангелов и демонов, в целях наконец-то привыкнуть к крыльям и научиться управлять ими на уроках крылоборства или познакомиться с историей Небес, что может быть очень полезным при поиске ответов на сотни вопросов, которые роились в моей голове последние полгода. Эрагон отстранял меня от совместных занятий из-за нестабильности амулета: я не всегда контролировала перемещения на Небеса, это могло стать серьезной проблемой для групповых работ, поэтому мне просто предлагали альтернативу. — Рад видеть тебя, Лин, наставник уже ждет в кабинете, — обращается ко мне самый строгий, как мне казалось, преподаватель. Трек: World on fire — Klergy       Я молча киваю, прощаюсь с Сэми, неуклюже расправляю крылья и поднимаюсь вверх, направляюсь к Цитадели, стремительно набирая скорость. Прохладный ветер обволакивает тело, заставляя расслабиться и отдаться полету. Интересно, что на этот раз придумает Эрагон: поручит отправиться на остров Верде, попытаться изучить очередную книгу на непонятном языке или просто помочь Мисселине с организацией мероприятий в школе? Готова поспорить, отдыха ожидать не стоит.

[Цитадель]

— Что? — с широко распахнутыми глазами воскликликаю я, — Разве бессмертным не запрещено спускаться на Землю без веских на то причин? Это определенно плохая идея, — уставилась на наставника, ожидая объяснений. — Присядь, — Эрагон указывает на небольшое скопление золотистых облаков, похожих на стул, терпеливо дожидается, пока я выполню его просьбу, и двигается к окну, придерживая длинную развивающуюся накидку, — Твоим напарником станет лучший ученик школы, он безупречно управляет водоворотом и умеет пользоваться оком, — в руке наставника сияет нечто, похожее на ключ причудливой формы, затем он прячет его в карман белоснежных брюк и переводит взгляд на мой амулет, особенно заостряя на нем внимание, — Я выбрал довольно тяжелую тему не просто так, — ангел делает легкий взмах рукой, призывая поток заряженного воздуха, благодаря чему в его руках тут же появляется конверт подобный тем, в которых обычно учителя выдавали задания, — Возьми.       Я кручу его в руках, все еще не понимая, в чем заключается необходимость моего напарника. — Если ты намекаешь на то, что это должно быть связано с амулетом, почему я не могу заняться докладом самостоятельно? Не хочу втягивать кого-то из учеников. — Не будешь, — отвечает коротко, молча поднимает ладонь вверх, прерывая меня на полуслове и давая понять, что на этом диалог закончен, — Надеюсь, ты никуда не спешишь, он уже ждет тебя во дворе школы.       Я вылетаю из кабинета, пытаясь успокоить пылающий жар, чтобы обдумать, как действовать дальше. На Земле я полностью отдавала себя учебе в университете, чтобы не быть отчисленной в первые месяцы, на Небесах — искала малейшие зацепки, объясняющие мою сущность. Сейчас четкая грань между двумя реальностями была с треском расколота Верховным Серафимом. Неужели лишь ради этого Эрагон пошел на такие меры? Око Озора — сильнейший артефакт, позволяющий на долгое время спускаться бессмертному на землю, формируя образ нового человека единожды или сохраняя собственный облик ангела или демона, скрывая его крылья от людей и сохраняя баланс между мирами, неправильное пользования может привести к катастрофе. Нет, Эрагон точно все продумал. Как всегда. Должны быть серьезные основания, чтобы доверить его одному из учеников.       Небо постепенно заливается оранжевым — солнце уходит за горизонт. Прямо подо мной статуя Немезиды, указывающая на то, что я на месте, спускаюсь вниз и, не увидев никого поблизости, решаюсь подождать напарника здесь, размышляя, кто это может быть.       Перебрав в голове несколько кандидатов, останавливаюсь на Дино и делаю ставки на него. Блондин не пропустил ни одного занятия, ежедневно тренировался на площадке из последних сил, чему я сама порой была свидетелем, и, по словам моей соседки по комнате, не раз одерживал победу в соревнованиях по крылоборству. К тому же, ангелы гораздо спокойнее, чем демоны, со стороны Эрагона было бы неразу… Трек: Depeche Mode — Personal Jesus       Резкий грохот слева прерывает поток бесконечно льющихся мыслей и заставляет меня вернуться в реальность. Перевожу нахмуренный взгляд на причину своего испуга и тут же отворачиваюсь. — «Черт!» — ругаюсь про себя, жмурясь.       Я сидела в нескольких сантиметрах от сына Сатаны, который уже успел оставить о себе не самое лучшее впечатление при нашей первой встрече. От него несло тем же одеколоном вперемешку с какими-то сладкими женскими духами. Вероятно, Люцифер и сегодня не упустил возможности подхватить пару демониц и неплохо провести время вместе с бутылкой дорогого алкоголя.       В голову сами начали прокрадываться воспоминания первого дня на Небесах, пристальные взгляды демона и его своенравных подружек, надолго отпечатавшиеся в памяти. Моя соседка, Мими, велела обходить таких персон стороной, чтобы «не нажить новых проблем на свою задницу». Она каждый раз тихо, но отборно выругивалась, когда Люцифер попадался в ее поле зрения. В детстве они были хорошими друзьями, однако что произошло позже демоница наотрез отказывалась рассказывать, быстро переводяя темы с одной на другую.       Ничего, мне необязательно обращать на него внимание, я просто молча дождусь своего напарника, гордо игнорируя отголоски прошлого и присутствие Люцифера рядом. — И долго ты собираешься так нагло коситься на меня, Непризнанная? — проговаривает парень, бесцеремонно закидывая руку за спинку скамейки. — Я не непризнанная, — выпаливаю сквозь зубы, полностью нарушив собственные обещания, данные мной же пару секунд назад.       По его лицу расплывается уже знакомая мне ухмылка. Он пододвигается ближе, с интересом рассматривая мою спину. — А кто? Ангел? — дотрагивается до шелковых белых перьев, хаотично разбросанных по крылу, — Демон? — руки скользят по угольным перышкам, заполняющим остальное пространство, — Быть может, метис? — Люцифер доходит до лопаток, проводя по ним тыльной стороной ладони.       Что он себе позволяет? Я дергаю крылом, высвобождая его из рук демона, и намеренно остаюсь на скамейке, уж точно не собираясь играть по его правилам.       Люцифер выпрямляется, его красные глаза блуждают по моему лицу, досконально очерчивая линии скул, носа, губ. — Не боишься находиться здесь одна?.. — он приостанавливается, задерживает дыхание и смотрит вперед, рассчитывая услышать мое имя.       Демонстративно молчу и нагло улыбаюсь ему в лицо, давая понять, что демон его не узнает. Тот прищуривает глаза и удивляется немому ответу. — Я не одна. Жду своего напарника по докладу, — с безразличиванием будто отчеканиваю я. — Надо же, удивительно совпадение, Непризнанная, — специально выделяет интонацией последнее слово.       Я широко распахиваю глаза, мысленно проклиная своего наставника за такой сюрприз. Нет, это ошибка. Беру ситуацию в свои руки, убеждая себя в этом. — Так это ты лучший ученик школы? — заливаюсь смехом, намереваясь ударить кувалдой по самолюбию Люцифера, а заодно проверить, блефует ли он. — Эрагон и вправду никогда не ошибается, — склоняет голову в победной улыбке со счетом 1:1.       Твою мать. Это действительно он.