Не в том веке

— Что? Почему только сейчас вас беспокоит наше состояние? Империя Утоплых уже давно наступает нам на пятки. Сколько раз они присылали к нашим стенам заводных? Они требуют от нас отдать территории, которые им никогда не принадлежали! Король Борог, прошу, возьмитесь за голову… если вы вечно будете пытаться всем угодить, то от нас ничего не останется, как от Королевства Эпос. Высокий голосок, срывающийся и молящий о благоразумии, завышал ноты после каждого пробела между словами. Это был советник короля Борога, моего господина, и самого добродетельного человека, которого я только мог знать. На кону была безопасность нашей страны, нашего дома. Утоплые, а точнее, их правитель, являются ужасным тираном, который управляет целой армией мертвецов, как говорится в слухах. Только недавно они вели переговоры об объединении и спокойной жизни, ведь сами представляли из себя небольшой городок, которым угрожали соседние Республики. Как уже через месяц они разрослись почти по всему континенту. Теперь уже нам нужна была защита. Хоть мы и имеем достаточно войск и великих полководцев, это не означает, что мы сумеем выстоять в такой кровопролитной борьбе с… трупами. За дверью, у которой я отстаивал пост, как охрана королевских покоев, раздался грохот. Советник всё ещё неистово что-то говорил, но теперь, похоже, видимо на коленях. Я не мог разобрать щебетание, доносящееся из его уст, да и не положено мне, но кое-что я всё же додумывал в голове. Сколько себя помню, у нас всегда было всё в избытке: крупы, злаки, овощи и травы с пряностью. Наши южные земли всегда кормили почти весь континент. Так мы смогли вырваться в доходах, и никто не знал бедности. Я, как человек стоящий на защите тёплого очага для моего народа, всегда буду сражаться не только за его безопасность, но и за то, что будет подаваться на стол. В комнате звучало два голоса, и каждый из них пытался показать своё превосходство. Хоть и было логично, что советник всего лишь должен подталкивать, а не перестраивать мнение. Я доверяю нашему королю и его стратегии, на которой держится наше спокойствие и уважение соседствующих держав. Сомневаюсь, что эта проблема не решаема. Послышались учащённые шаги — похоже, аудиенция закончилась, ровно через несколько часов, как и показывала свеча, что почти потухла, и её обгоревший фитиль, то ли от упорной работы, то ли от законов, которые говорили огню сжечь дотла несчастную верёвку. — Надеюсь, Вы верите в нашу победу, — эти слова были адресованы уже мне, и дверь нехотя закрылась, отгораживая короля от лишних хлопот, давая ему время на размышления. На свет показался помощник короля в сложных вопросах, что был одет как на парад, хотя его общение с королём было ему чем-то обыденным. Его одеяние украшено нашими национальными цветами. Зелёный плавно впадал в фиолетовый по всей его одежде. Вся спина пиджака вышита звёздами с четырьмя лучами вместо пяти. Обычно такое присутствовало на атрибутах верующих или тех, кто поддерживал церкви. Рукава его костюма украшены символикой одного из знатных домов, а также обшиты золотыми нитями, складываясь в буквы «Э.В.». — Уважаемый Эдд Валýски. Я никогда не ставил под сомнение как нашего короля, так и его поступки. Это уже вам стоит держать свой язык за зубами, раз вы так двуличны, и не знаете на чьей стороне оставаться: здравого смысла или безрассудства. Если сравнить чайник и десницу, то можно найти что-то общее: быстро закипают и так же громко недовольничают. — Хоть вы и находитесь на высокой должности, это не даёт права судить мои слова. Вы знаете, что моя точка зрения всегда в его интересах. Я был обучен наставлять людей на путь истинный, а вы — только на их погибель. Теперь, извините, я удалюсь, — советник поправил низ своей верхней одежды и зашагал вдоль длинного коридора. Его шаги звонко отражались от стен и прямо попадали в раковины моих ушей, будто с каким-то укором, вбивая свою правду. Каблуки чётко, как по щелчку пальцев, отбивали ритм. Возможно, нашим солдатам стоит поучиться синхронности его удаляющимся, пытающимся скрыться от неприятностей, ногам.

****

Солнце всё плыло по небосводу, уступая место ночной поре. Большое окно, почти дотягивающиеся до Богов, напротив которого я обычно стоял, открывал вид на дальние земли, луга и главную площадь. Сонные лучи света нежно касались моей щеки и переводили тёплые объятия на макушку головы. Кажется, вместе с уходящим солнцем, засыпал и город. Но не понятно, от чего: от отсутствия источника света, или усталости после работы. Каждый мой день сопровождался долгим наблюдением и созерцанием города - я уверен в его охране. Господин Эдд прав, мне не стоит думать об этом. Я всего лишь грубая сила, но я никогда не позволю умереть своим солдатам. Мой долг – это защита. Не хочу нести плохие вести матерям и жёнам, дочерям и сыновьям, что их родные и близкие погибли. Пускай даже и за родину. Я никогда этого не допущу, что бы кто не говорил… В покоях короля раздался звон колокольчика – меня вызывали к себе Его Величество. Встрепенувшись и выйдя из своих размышлений, мотая головой - я вернулся в реальность, что несла с собой тяжесть нынешнего положения Королевства. Я плавно раскрыл массивные двери. Обычно этим занимаются слуги, но сегодня у них был приём у знатных лиц, с которыми беседовал король. В королевской комнате была гробовая тишина, хоть из открытой двери ведущую на балкон было слышно все разговоры в городе. Птицы в такое время буйствовали больше обычного. Их щебетание разносилось ветром, как песнь бардов из таверн, что уже во всю поют после одной стопки, не такого уж и крепкого, эля. Пахло старыми книгами, пергаментом, и тлеющими свечами, что сгорали по семь за день. Так же нельзя пропустить большой… оптический прибор… революционная вещь, что была привезена не так давно одним учёным с земель зыбучих песков. Король много говорил об этом, но я так и не смог запомнить название великого изобретения. Монарх стоял в проёме балконной двери, спиной ко мне. Его руки были сложены сзади, и я видел, как рука, перехватив другую, держала тот самый колокол, которым призвали меня сюда. Склонив голову, и прижав руку к сердцу, я разорвал тишину: — Звали, мой господин? Вас что-то беспокоит? — Боюсь, сейчас нам нужно обратиться к народу. Не уверен в том, что именно к нам может прийти из-за северных гор. Сейчас главное не разводить панику. Может советник прав и это будет последний наш бой. Я уже ни в чём не уверен… Я слишком стар… и не знаю, доживу ли до коронации дочери. Принцесса Анис должна была через некоторое время стать следующим правящим монархом. Что до королевы, так она не могла вступить на престол, ибо не является кровным родственником. Из-за возраста, Его Величество Борог, был не в состоянии находиться на престоле. Многие знахарки видят, что он не скоро встанет на ноги, и не знают чего ждать, кроме его скорой кончины. Не хотят они слышать, что их любимый король погибнет в бою, да с плохим здоровьем. Он повернулся ко мне. Взгляд его был полон тревоги и ответственности. Он протянул мне колокольчик, словно передавая мне тяжелое бремя будущего. - Мне нужна твоя помощь. Ты как никто тоже голос народа, - сказал он, опустив голову. – Мне не дано знать, когда нас настигнет эта «буря» с севера, но мы должны быть готовы в любую минуту. Я не могу обрекать свой народ, семью, на страшную гибель в муках. Вам нужно организовать войско, созвать всех опытных полководцев и обучить наших граждан обороне. Я молча слушал, осознавая величие ответственности, которая ложится на меня тяжелейшим грузом. Его Величество резко добавил: — Навестите мою дочь, будьте так любезны. Думаю, сейчас она переживает не самые лучшие времена. Я хвораю, а Её Величество Элайнна слишком много времени проводит в организации фермерских дел и сборах армии. Анис много о вас говорит, господин Ингвар. Как будете уходить, не закрывайте двери.

****

Тонкий аромат лаванды вёл меня через коридоры, как путеводитель к покоям принцессы. Двери её комнаты отличались от родительских: массивных, крепких, зловещих и страшно наседавших. Врата в её царство были волшебными, украшенными цветами и резными символами животных, складывающихся в узоры волшебных миров, словно из сказок. Свет, отражающийся от стекляшек её дверей, складывался на полу в картины заморских мастеров, которым не имело значение, чем творить. Я аккуратно постучался, но никто мне не отвечал. Только глухое эхо, отразившееся от стен. Предположительно, я не так и поздно наведался, но всё равно этикет не позволял мне заходить без стука. Если войду, то что это будет за бестактность? Костяшки железных перчаток вновь несколько раз прервали покой в коридоре, а затем и голос отрёк существование тишины в принципе: — Принцесса Анис? Только сейчас за дверью послышались удивленный возглас и шуршание, как будто целая стая диких котов пробегала и уносила с собой всё попавшееся под лапы. Неуверенные щебетания, и наконец был слышен голос: - Д-да? Ой...войдите! Ой, то есть…! - вслед за этим одна из красочных дверей открылась, а за ним показалась миниатюрная рука принцессы. — Инг, это вы? – вслед за рукой показалось миловидное личико с рыжими, словно огонь, волосами. В свете закатного солнца лицо принцессы выглядело легким и безмятежным, но в глазах улавливался проблеск чего-то неизведанного. Казалось, в этих зелёных глубинах скрываются целые миры, полные тайн и загадок, о которых никто не смеет и догадываться. — Извините – она вышла в коридор и закрыла за собой дверь. Её ночное платье было соткано из тысячи зелёных лучей пересекающимися с золотым и лиловым – любимым цветом принцессы. Платье закрывало её нежную кожу ног и рук от нечистой силы, как в рукавах, так и в длине. На голове красовалась большая бабочка, но она не была настоящей, а фиксировала волосы в одном положение. Ещё один подарок из множества заграничных, но уже сделанный на заказ от мастеров по железу. Принцесса переминалась с одной ноги на другую, её нежные стопы были оголены и не терпели холода плитки. — Извините -, она вновь повторила свои слова, - я пока не могу вас впустить, у меня там сущий бардак и… Не успела она договорить как за дверью послышалось шебуршение, и обильное кипение с шипением. Анис резко вздохнула, набрав воздуха в грудь, но не шелохнулась и только плотнее прилегла к двери. Она явно нервничала. Её руки дрожали, когда она пыталась скрыть за дверью свою комнату. Ингвар чувствовал, что что-то здесь не так, но не мог определить, что именно. Возможно, её волнение связано с чем-то, что этикет не позволяет ему спрашивать, или настаивать на ответах. — Ваше Величество, всё ли в порядке? – спросил Ингвар, пытаясь поймать её взгляд. — Да, всё в порядке, - ответила она, стараясь улыбнуться. - Просто немного беспорядок... Не хочу, чтобы вы увидели меня в таком виде, хотя знаете… - она вновь поменяла ножки и поставила стопу одной на другую, таким образом согревая ноги, - я хочу пройтись по нашему саду. Недавно я видела там красивый цветок, он мне очень напомнил матушку. я её не так часто вижу и очень хочу его себе в комнату, чтобы с первыми лучами солнца видеть её, как раньше. Всё то время, пока она тихо это говорила, её пальцы на руках неоднократно превращались в моток маленьких, и таких слабых, что от одного порыва ветра сломаются, узлов. Меня удивляет её простодушие и такое лёгкое видение мира. Кажется, словно она во всём видит прекрасное. Цветок, что напоминает ей Госпожу. Или случай, когда она кормила дикую кошку во дворе зная, что после этого её и отругает король. Она всё равно тихонько приходила к тому месту вновь, по обходным дорожкам или через чёрный ход. Как её только прислуга не ловила. Я не могу отказать в такой маленькой, но значимой для неё вещи. — Хорошо, Ваше Величество, - сказал я поклонившись, — я устрою вам вылазку в сад, но прошу простить, что не долгую. Знаете же, как Ваш отец за вас волнуется. Наконец Анис с облегчением выдохнула и выпрямила руки вдоль туловища. Её глаза заискрились и блеснули всё тем же потусторонним азартом. Она быстро поблагодарила меня и отлучилась переодеться.

****

Мы направились по длинным коридорам замка к выходу в сад. Закатное солнце окрашивало стены в тёплые оранжевые тона, и в этот момент замок казался менее холодным и угрюмым. Было ощущение, что все проблемы ушли на второй план и можно выдохнуть. Будто никто не собирается нас уничтожить, а наша спокойная жизнь и дальше будет идти. Анис шла впереди. Её платье волнами струилось за ней, как река, собранная из лиловых всполохов пены шёлка. В её движениях чувствовалась необычайная лёгкость. Иногда я обращал внимание на её плащ, на котором выкладывалась аппликация из звёзд, будто только что собранных с неба, и те, негодующе, ослепляли всё своим неотразимым светом. Когда мы вышли в сад, Анис глубоко вдохнула, как будто впервые за долгое время почувствовав себя свободной. Я заметил, как она сразу направилась к клумбе с цветами, где среди пышной зелени действительно рос необычайной красоты цветок. Он был ярко-синим, с серебристыми прожилками на лепестках, и источал нежный, но таинственный аромат, который мгновенно наполнил всё вокруг. — Вот он, – тихо сказала она, присев рядом с цветком. – Это синий морозник. Она уже обернулась ко мне с цветком в горшке. Судя по всему она как-то откопала цветок. У него не было каких-либо видимых повреждений. Видно, что принцесса старалась не навредить нежному стеблю и лепесткам. Будучи в земле цветок трепетал от ветра, что слабо его обдувал, но попав в руки к принцессе он словно заиграл новой жизнью и цвет его проявился даже ярче, чем до этого, словно морилкой прошлись по нему. Она смотрела на меня с улыбчивой благодарностью. — Госпожа? Откуда у вас горшок и как вы откопали цветок? — Ох это… тут недалеко были инструменты, садовник оставил их здесь. Видимо недавно работал и срочно отошёл. Мне повезло. Руки принцессы немного было в грязи, но только в месте соприкосновения с горшком. Как можно было выкопать растение не испачкавшись полностью в земле не умея пользоваться инструментами? Неужели и этот урок преподают в “этикете”? — Спасибо Вам, Ингвар. Этот цветок будет напоминать мне о ней и о том, что красота и доброта могут жить в сердце даже в самых трудных временах. Я так по ней скучаю и очень хочу, чтобы этот беспорядок за границей наконец утих, и матушка посетила меня. — Откуда вам известно, что сейчас происходит? Девочка закрыла рот и начала что-то тараторить, – Я нет.. Я.. — Принцесса. – тихо произнёс я, пытаясь уловить её взгляд. – Вы можете мне доверять. Я сел на одну ногу, чтобы быть с Анис на одном уровне, и положил копьё на землю, чтобы её не волновать. Она замерла, её глаза наполнились беспокойством, но затем она медленно вздохнула и посмотрела на меня с долей страха и неуверенности. — Простите, Ингвар. Я.…я слышала разговоры слуг. Они иногда болтают больше, чем следует. Мне жаль, что я ничего не могу сделать. Мне так страшно Её объяснение было неловким и явно не до конца правдивым, но я решил не настаивать. Тайны принцессы были её собственными, и раскрывать их должна была она сама когда будет готова. — Понимаю, Ваше Величество. Если вам что-то нужно, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне. – Я протянул ей свою руку. – Вы можете рассказывать мне обо всём. Даже о самых страшных секретах. В глазах Анис промелькнула что-то, что она очень хотела бы поведать, но не могла, по каким-то причинам. Всё что ей оставалось делать, это кивнуть, видимо, благодаря за то, что я не стал задавать больше вопросов. — Спасибо, Ингвар. Давайте вернёмся в замок. Отец может начать беспокоиться. Мы медленно пошли обратно к замку, но по пути принцесса иногда останавливалась, чтобы нарвать себе цветов. Надеюсь мне не прилетит от садовника потом. Я даже не подозревал, что это был только первый шаг на пути к разгадке её тайны и эта кроличья нора глубже, чем кажется. Когда мы подошли к её покоям, Анис остановилась и посмотрела на меня. — Ингвар, спасибо вам за то, что вы есть, — тихо сказала она, прежде чем скрыться за дверью своей комнаты. Я остался стоять перед её дверью, размышляя о том, что мне предстоит прожить и что я сделаю всё, чтобы защитить Её Величество от страшного мира по ту сторону наших стен.

****

Я всё ещё думал о нашей небольшой цветочной вылазке, Госпожа показалась мне немного напуганной чем-то, кроме знаний, что у нас накаляются отношения с западниками. На сегодня это не последнее дело, но сил на праведное исполнение задач мне, наверное, уже не хватит. Хоть я и занимаю столь высокое положение – какой пример я дам своим подданным, если начну пользоваться её благами, чтобы отлынивать от работы? Моя небольшая усталость – это не отговорка для выполнения долга стране, коей я клялся в верности и честности перед ней. Чтобы настроить себя на последующую работу, я решил пройтись по окрестностям замка, совмещая отдых с важной задачей патрулирования. Мне всегда помогало лишь увидеть наши земли, понять величие, что мы заслужили – как любая боль проходила словно рукой, будто её никогда и не было. Мне любая работа была по плечу, ведь я знаю, и верю, что она проделана не зря, и направлена на благо народа, которое я защищаю. Спустя час патруля я вернулся с новыми силами и мыслями. Я решил, что нечего мне думать о подобном. Я всецело доверяю принцессе и буду защищать её любой ценой, ведь именно это моя первостепенная задача, которую отдал мне король, посчитав, что она важнее даже защиты его самого. Дела короля и его семьи всегда намертво обрывались на мне. Лишь советник мог похвастаться таким же доверием. Я могила всех секретов, и, конечно, я рад данному положению, но это так тяжело хранить всё в себе. Наверное, именно с этой целью мне и рассказывают о всех королевских делах со знатью, их игры с их поступками, чтобы просто не свихнуться. Не выжить из ума со всем этим грузом внутри. Король позвал к себе, чтобы сообщить важную новость, но какую – не уточнил. Случилось это почти после визита старейшины. Сказал лишь одно – приходи один, это должно быть только, между нами. Говоря такое, я знаю, что король доверяет мне свою волю, свои надежды и своё будущее, а я как копьё и щит королевства, должен защитить всё, во что верит мой господин. Я снова в той же комнате, но теперь мы говорим тет-а-тет. Не успел я встать на колено, как король почти сразу же сказал: — Я не буду тебя долго задерживать. Не думал, что в моей жизни может наступить момент, когда я не буду уверен, что смогу защитить всех. Но реальность такова, что сейчас он настал. — Что вы имеете ввиду, мой король? — Я снимаю с тебя первостепенную задачу в виде защиты меня. Я слишком стар. Да и если Анис не станет достойной королевой – мне плевать. Не хочу представлять, и не могу позволить себе, чтобы моё дитя погибло в этой, возможной, войне. — Господин… — Это решение не обсуждается. Я знаю как ты мне предан, но прошу, сохрани жизнь моей дочери. Король сам садится на колени, и кланяется передо мной. — В-вы чего?! Перестаньте! Встаньте! Не должны вы склонять лицо предо мной. — Как король... может быть... но сейчас я прошу тебя как отец, как родитель, что уже не в силах защитить своего ребёнка. Пожалуйста, пообещай мне, что постараешься выполнить эту просьбу. Сейчас я впервые за долгое время увидел по-новому короля. Он был похож на простого человека, хоть и был одет в крайне дорогую одежду, что отражала достаток нашей страны. Его глаза не лгали, он даже не посмел бы заикнуться и посягать на такое действо. Сейчас предо мной беспокоящийся родитель за нечто, что дороже собственной жизни. — Я обещаю. В его глазах появилось облегчение, словно с его плеч упал тяжкий груз сомнений. Но после добавил. — Если будет выбор спасти меня, или спасти, даже не спасти, просто защитить Анис, всегда делай пользу в её сторону. — Но… — Ты пообещал мне. — Да...Ваше Величество