Сражение за спасения

Армия Шиннока продолжала наступать на Земное Царство, армия ужасных чудовищ и демонов старалась отрезать воителям пути к отступлению, отрезая их от пути назад, чтобы они не вернулись к жизням, а были заточены и истерзаны у врат или же внутри Преисподней. И чем больше таких жертв, тем довольнее окажется нынешний ихний правитель. С каждым часом смертных и воскресших становилось все меньше и меньше, а на их возвращение у обоих богов сил уже не оставалось. Зато демоны начали активнее наступать, огромной волной наступая на небольшой остаток армии, которой командовали оба Защитника Земного Царства. Силы у обоих богов уже не так мощны, но оба сдаваться не собираются. Из-за наступления сил Преисподней уже не было видно линии горизонта - силы Преисподней и вся армия падшего бога Шиннока стала активнее наступать и постепенно уничтожая те мирные и прекрасные пейзажи, которые не так давно озаряли Земное Царство. Все мирные живые существа прятались куда только это было возможно, пока оставшиеся под руководством Рейдена и его младшего брата отражали нападения. Уродливые твари в рядах армии их врага безжалостно рвали всех, кого только могли настичь. Самые резвые, которые умели летать, старались атаковать богов со спины и наконец-то пробить закрытый путь в Небеса, где на своих тронах восседали Старшие Боги. Рейден яростно отбивал атаки своими молниями, хотя уже не так мощно, ибо Шиннок все тщательно предусмотрел и отрезал бога грома от источника его сил. Фуджин не уступал старшему брату в силе и также отражал атаки крылатых тварей. К сожалению одно из чудовищ стремительно налетело на бога ветра, впечатав того в небольшую скалу, словно старался вдавить и раздавить противника. Мерзкая вонь, которая заполняла огромную пасть чудовища, чуть не лишила Фуджина чувств. Взору бога предстали острые клыки демона, которые могли бы в миг перекусить его тело, разделив пополам с неровными краями, а мерзкий язык, который явно был длиннее положенного для зверей липкой слюной уже ухватил запястье Фуджина. Силы постепенно оставляли Фуджина: мерзкий запах из пасти демона дурманил бога ветра, а слюна крепко приклеила его руку к мерзкому языку, притягивая ее к острым зубам. - Фуджин! - вывел из состояния внутреннего испуга бога ветра громкий голос другого бога, а именно Рейдена, который сам только что скинул с себя похожую тварь, а после выхватил громовое копье и прорубил всю голову демона с одного удара. Бог ветра спрыгнул на землю, стараясь отдышаться, но мерзкий запах из пасти атаковавшего его демона до сих пор не мог отпустить его. Рейден опустился рядом с младшим братом и помог ему приподняться, подав руку. Бог ветра прокашлялся, помотал головой, после чего с благодарностью посмотрел на Рейдена. - Армия Шиннока отрезала путь воинам! - заметил бог грома - Мы больше не в силах оживлять погибших! - А демоны только злее становятся! - произнес Фуджин - Шиннок не хочет сдаваться! Нельзя допустить даже прихода павшего бога на землю! - Если бы все было так просто! - вздохнул Рейдан, атаковав молнией еще одного демона, который попытался атаковать их с братом со спины - Из Преисподней открывается портал за порталом, и я их не в силах закрывать вновь и вновь... - Побереги тогда свои силы! - Фуджин поддержал старшего брата, положив ему на плечо руку - Если я смогу создать вихрь и отогнать всех демонов к одному из дальних порталов, не позволяя им проходить через остальные... - Это слишком рискованно! - заметил строго Рейден - В таком состоянии применять свои остатки силы слишком опасно! Ты рискуешь потом не призвать свои силы, если демоны атакуют вновь! - Но нужно попробовать! - настаивал Фуджин - Если я смогу выманить демонов в одну из менее населенных точек, у тебя хватит времени заблокировать порталы из Преисподней, а Шиннок истратит все силы на открытие новых! - Слишком рискованно! - вздохнул Рейден - Идея мне нравится, но... - он посмотрел внимательно на Фуджина - Уверен ли ты, что справишься? - Поверь мне! - улыбнулся Фуджин - К тому же оставшиеся воины нас прикроют... - Хорошо... - вздохнул бог грома - Но если поймешь, что уже не в силах, возвращайся в храм! Даже нам, богам, нужно переводить дыхание! Фуджин мягко улыбнулся и, закружившись на месте, образовал вокруг себя вихрь, после чего пропал из поля зрения бога грома, который в ту же минуту метнул молнию в небольшую группу наступающих демонов. Электрический заряд проник в тела подопечных нового правителя Преисподней. Тела, которые и так представляли собой кровавое месиво, поджарились в тот же миг, взорвавшись на глазах уставшего старшего Защитника Земного Царства, рядом с которым осталось несколько воинов, другие же отправились с Фуджином. Демоны продолжали наступать, но сейчас их было уже не так много, однако их количество не говорило о том, что бой будет все же выигран Земным Царством. Рейден очень хотел в это верить, при этом внутри переживал за судьбу своего младшего брата. Увы, Рейден не сразу заметил одного сбегающего демона, который большем напоминал какого-то червяка. Тот старался уползти как можно скорее и незаметнее, и только у портала Рейден его и заметил, метнувшись к нему. Однако "червяк" успел пройти в портал, и только он был готов пропасть половиной тела, как бог грома заблокировал портал, от чего часть ползучей твари из Преисподней упала на уже пропитанную кровью землю, пролив черную липкую и вонючую жидкость к ногам бога грома. От вида части тела монстра Рейден поморщился, но не было времени на уборку - демоны перегруппировались и пошли в следующий удар, при этом у них отросли когти на передних лапах, а на головах образовалось по рогу, что были острее клинков. --- Шиннок восседал на троне в нововыстроенном дворце в самом центре Преисподней, восстанавливая силы после небольшой стычки, поручив все основные боевые действия своим демонам. Пока его основной помощник на краю оживлял раненных и убитых демонов, падший бог, налив в бокал алое вино и с ухмылкой посмотрев на стеклянные стенки: - Скоро вместо этой кислой настойки в этом бокале будет самая сладкая кровь... Вот только чью бы сразу испить: одного из Защитников этого Царства... или тех же Старших Богов... Какой большой выбор будет, когда я наконец-то подчиню себе и Земное Царство! С ухмылкой Шиннок отставил бокал и поднялся с трона, узрев возвращение демона в форме червяка. Вот только более менее улыбчивый взгляд падшего бога моментально обратился в разгневанный, когда увидел следы темной крови на полу: - Как ты посмел войти и испачкать ковер?! Демонический червь на своем языке что-то пробурчал: Шиннок не сводил с него взгляд, которым он призирал своего слугу. Шиннок намеренно запугивал и повышал голос на жителей Преисподней, которые и при ныне покойном Люцифере были не так "счастливы". После нескольких веков заточения Шиннок жестоко отомстил тогдашнему правителю этого мертвого царства, подчинив себе всех демонов, а попавших сюда обратив в новых монстров, которых он направит во все миры с целью их захватить и наконец-то заявить о себе. Сильно он озлобился на Земное Царство, особенно на его Защитника в лице Рейдена - этот громовержец уже доставил немало проблем для Шиннока, даже на подлость пошел по его мнению. Рейден не так умен, но при этом сил у него было немало, которую он питал из всего Земного Царства. Шиннок не верил, что громовержец был сильнее его и способен одолеть Старшего Бога. А вот кого винить, не смог пока что узнать. Но сейчас, когда вся Преисподняя в его власти, провал в захвате Земного Царства и его Защитника (даже двух) невозможен. Выслушав демона-червя, Шиннок призадумался, после чего усмехнулся: - Наивные боги... Разделиться во время нападения... Когда они разделены, они куда уязвимее! - он посмотрел на мертвые земли, которые представляли из себя окаменевшую полость, по которой протекали вместо рек горячие струи лавы, и на глазах павшего бога одна из рек словно засияла и разгорелась, и ее огонек отразился в глазах Шиннока - Тогда стоит добавить остроты к завоеванию! Направь все армии на окраину Земного Царства... Уверен, что один из божественных Защитников будет именно там! И не вздумай убить его! Просто приведи мне его... живым! Червь поднял часть своего тела ввысь, издав не то шипение, не то свист, на что прилетел один из крылатых демонов. Оказавшись перед Шинноком, он приклонил колени, слушая новый приказ, пока на лице павшего бога проступила зловещая ухмылка. --- Вихрь, которым Фуджин принес себя и небольшую армию бойцов на некогда населенный пункт - недавно это был небольшой город, а теперь тут остались руины. Бог ветра почти сразу узрел небольшую армию подчиненных Шиннока, которая уже обгладывала остатки трупов убитых людей, что не успели спастись. Воины сразу побежали на демонов, а Фуджин с помощью своих ветров направил дым от пламени на захватчиков. Два крылатых чудовища поднялись в воздух, после чего при помощи своих крыльев, отразили дымовую атаку обратно на Фуджина. Бог ветра не сразу отразил вернувшийся к нему дым, но смог одной рукой убрать часть дыма, вот только сор спины его атаковал один из крылатых демонов. Фуджин смог приземлиться на ноги, после чего выхватил свой небольшой клинок (кусанаги) и моментально проткнул напавшего одного из противников, испачкав лезвие и свое лицо мерзкой кровью. Второй крылатый демон облетел бога ветра, направляясь на воинов, но Фуджин, промогравшись и прокашлявшись от дыма, перегнал его и отдул силой мощного ветра, от чего чудовище, не удержавшись, упало на руины дома. Остальные демоны сошлись с воинами, которых привел Фуджин. Сам же бог ветра, держа наготове кусанаги и небольшой арбалет, отражал новых демонов, которые словно перерождались по схеме: одного убил, пять появилось. Увы, те только прибывали и становились все безумнее и беспощаднее. На глазах бога ветра, который разрывался между порталом и своими сторонниками, боролся, как только возможно, но демоны только прибывали, да даже сильнее и бронированнее, даже сильнейшим ветреным ударом их уже не было возможным остановить. И что самое страшное: именно такие демоны и наступали. - Раненных и погибших унести с поля боя! - крикнул бог ветра, когда увидел, как один из демонов откинул одного из воинов на каменную стену - Больше жертв быть не должно! Бегите! Небольшая группа людей (половина чуть живая, а вторая воскрешенные остатками сил старшего брата) не сразу была готова покинуть руины на поле боя. Даже смертные не были готовы оставить бога на произвол судьбы. Армия демонов уже начала их окружать, сжимая в небольшое кольцо - выхода больше не было. Даже маленькая щелка, через которую можно было убежать, отрезали - оттуда выползла целая армия демонических червей, но в отличие от беглого монстра у них были огромные пасти. Шиннок явно не поскупился на создание новых демонов, ибо ранее таких тварей Фуджину не доводилось видеть, хоть он их ранее не видал, только слышал о них со слов Рейдена и некоторых из Старших Богов. Демоны продолжали наступать, даже воздух был закрыт - крылатые твари уже заняли "выгодные" позиции, чтобы навалиться на небольшой отряд. - Все на землю! - произнес Фуджин и моментально закружился, создавая сильнейший вихрь, пока небольшое количество его сторонников легли на землю, прикрывшись остатками тканей и предметов для постройки зданий, чтобы их не зацепил ветер. С каждой минутой вихрь, в который Фуджин закружился, усиливался, постепенно поднимая близстоящих демонов ввысь, а также не позволяя крылатым созданиям приблизиться к небольшой группе сторонников бога ветра. Увы, но сил у него оставалось все меньше, но он не собирался просто так отступать. Он прекрасно понимал, что и сам может погибнуть от сильного порыва своего собственного ветра, но нельзя было терять контроль. Ветер обращался в настоящий смерч, который уже мог оторвать от земли еще большее количество чудовищ, но на это уходило слишком много усилий Фуджина, а чудовища только прибывали и прибывали, словно они тут устроили западню. Наконец проход для отступа был открыт земным воинам, сил ветра молодого бога удерживать демонов уже не хватало. Фуджин держался, как только мог, но сила его смерча уже была не так мощна, от того богу было уже тяжелее защищаться. - Я не дам себя погубить... - произнес Фуджин - ...и не позволю погубить воинов! Если вы, демоны Преисподней, думаете,что я высвобожу свою сущность, то вы очень сильно ошибаетесь... Это был миг так называемой передышки, которого хватило для Фуджина, чтобы вновь подняться в воздух и закружиться еще сильнее. Хлыст этого ветра отмахнул нескольких демонов, которые оказались впечатаны в каменные руины. Увы, не все воины были готовы покинуть поле боя, откуда их старался отогнать Фуджин. Но тот не мог все же долго удерживать противных тварей, а ведь раненных уже было не мало, и они погибнут, если останутся. - Бегите, друзья мои! - произнес Фуджин - Соберите людей вместе и присоединитесь к Рейдену! Он вас защитит... Последний из оставшихся воинов обернулся напоследок и все же смог осторожно последовать за остальными. И вовремя: ослабленного Фуджина отмахнул один из червей. Бог ветра врезался в стену и чудом не потерял сознание - целая армия упавших демонов упала недалеко от него. Теперь на ветер нельзя было надеяться, но Фуджин не собирался сдаваться, выхватив кусанаги. Самые резвые демоны окружили бога ветра, но тот ловко ворачивался от острых когтей и не давал атаковать себя со спины и перехватить себя за длинные белоснежно-серебристые волосы или отобрать оружие. Хоть и с трудом, но Фуджину удалось свалить в этом неравном бою немало демонов разных видом, но те не сразу умирали, а другие только наступали с целью окружить и перехватить бога ветра, намеренно нападая сперва по одному, а потом по несколько на одного. - Словно Шиннок намеренно направил сюда всех своих чудовищ! - смог передохнуть Фуджин, отскочив в сторону, после чего убрал кусанаги и выхватил свой арбалет - На всех может не хватить! Но я не должен им позволить догнать воинов! Два демона сверху атаковали Фуджина, но тот смог увернуться и выпустить одну из стрел, но к ужасу бога ветра стрела отскочила от брони и угодила в остатки сооружений. Очень хотелось верить, что не там скрылся отряд, но даже если и так, то не было времени горевать - демон в виде червяка прыгнул прямиком на бога ветра, но Фуджин смог увернуться, а когда червяк был над его головой, бог ветра выхватил кусанаги и перерубил демона пополам, части него упали за спиной бога ветра, клинок был пропитан отвратительной темной кровью, от которой и воняло хуже, чем от трупной затхлости. Три прыгучих демона отрезали ему путь к отступлению, а еще один с крыльями ударил хвостом, задев плечо бога ветра. Тот оступился, случайно попав в лапы демона, который сдавил Фуджину грудь, обхватив руки и грудь и подняв над землей, намеренно сдерживая того, немного придушив. - И не мечтай... - старался освободиться Фуджин, стараясь призвать свой ветер, но подползший червь выдохнул неприятную вонь из своей пасти, но Фуджин не мог отвернуться и даже задержать дыхание из-за крепкой хватки; от отвратного смрата он потерял сознание и выронил оружие. Когда демон ощутил, что бог ветра уже не в силах биться с ними, он перехватил его за руки, на запястья которых второй демон закрепил цепи. От боли бог ветра немного пришел в сознание, но от падения на землю вновь отключился. Третий демон - огромная крылатая тварь с сильными лапами - прорычал с ухмылкой, явно выражая удовлетворение, после чего потянул за цепи пленного бога в открывшийся портал, прорычав демонам и посылая их внутрь Земного Царства, а сам скрылся, волоча Фуджина словно тот был лишь мешком картошки. --- - Прекрасный улов... - услышал бог ветра, когда очнулся лежащим на полу возле трона, с которого встал сам Шиннок, с интересом и зловещей ухмылкой рассматривая пленника; Фуджин попытался приподняться, но держащий цепи, которыми он был закован, демон повалил его, вынудив поклониться - Не советую дергаться и сопротивляться, иначе ты еще сильнее пострадаешь! - Что тебе нужно от меня? - не собирался подчиняться бог ветра, когда Шиннок подошел к нему и перехватил грубо за подбородок: - И это бог-защитник? Жалкое зрелище... Фуджин, не выражая страха, смотрел на падшего бога, жалея только о том, что был скован, но был вынужден стоять перед ним насильно на коленях. Шиннок видел в нем эту смелость, понимая, что просто так даже младшего бога ему не сломить. Но в голове нынешнего правителя Преисподней уже рождена была особая идея, которая и вызывала у него эту ухмылку. Отпустив подбородок Фуджина, он одарил его еще и пощечиной: - Знаешь, Фуджин, мне ничего не стоит уничтожить тебя, содрать кожу, разобрать по костям, а твою кровь испить словно вино... Но я только наполовину победил, ведь помимо тебя это царство защищает Рейден, этот проклятый выскочка! - Не стоит так о нем говорить... - выдохнул Фуджин, даже от удара он не сменил выражение лица - Ни я, ни Рейден... никто не приклонит перед тобой колено! Никто не будет служить тебе... Даже если ты всех уничтожишь, ничего тебе это не даст, Шиннок! Предав Старших Богов, ты только больше проблем себе нажил, став изгоем! - Да ты у нас сторонник решать все разговорами! - подметил Шиннок - Хотя ты немало моих сторонников перебил наравне со своим старшим братом! - Бог Смерти усмехнулся - Кстати о нем... Уверен, что даже младшие боги, подобно смертным тварям, любит и оберегает тебя! - Даже не думай об этом, Шиннок! - попытался подняться Фуджин, стараясь побороть удерживающего его демона, который потянул цепи на себя. - Уже давно подумал! - Шиннок перехватил Фуджина за горло и приподнял над полом - Уверен, что твой старший брат еще не знает, где ты сейчас! Если он прознает, что ты умер, то впадет в отчаяние... Но если... - он усмехнулся и выронил бога ветра на пол - Если он узнает, что ты мой заложник, он сам сдастся и приведет меня к Храму Старших Богов! - Не рассчитывай! - усмехнулся в ответ Фуджин - Рейден не предаст Старших Богов! Даже если от этого будет зависеть жизнь другого! - Думаешь, что я глуп? - усмехнулся Шиннок и пнул бога ветра - Вы с Рейденом достаточно долго провели времени рядом с жалкими людишками, а любой бог, долго наблюдая за кем-то и даже живя бок о бок с любой смертной тварью, перенимает его характер, чувства, открывает для себя эмоции... Я видел, как Рейден еще до первых сражений оберегает тебя, а стало быть... он не допустит, чтобы ты пострадал! Фуджин все же не собирался сдаваться, хотя от удара ногой падшего бога ему было некомфортно - злой огонь в глазах Шиннока, не угасая, "сверлил" ослабевающего бога ветра, изучая его и даже, возможно, планируя сделать с молодым богом что-то очень неприятное. Но молодой бог ветра не подавал признаков испуга, хотя в присутствии падшего бога ему было неприятно. - Пока что можешь отдохнуть у меня, как особый гость! - спокойно произнес Шиннок и, приблизившись к поднятому лапой демона Фуджину, силой оторвал у него кусок одеяния, после чего нанес ему очередной удар по лицу, почти что разбив нос, но из-за этого на пол пролилось несколько капель крови; довольный Шиннок вытер лоскутом кровь - А это я передам Рейдену! Даже интересно будет услышать, что он скажет! - Ты не запугаешь его, Шиннок! - спокойно произнес Фуджин - Но и Земного Царства тебе не видать! - Что-то я уже начал уставать от твоей стойкости! - произнес падший бог - Но сейчас я не буду разбираться с тобой! Пока что побудешь в моих подземельях и полюбуешься на мои шедевры! Полагаю, что тебе будет интересно узнать, что я сделал с бывшим здешним правителем! Демон грубо поднял Фуджина, но перед тем, как увести его, Шиннок посмотрел ему в глаза, зловеще ухмыляясь: - И очень буду ждать, когда ты будешь молить о пощаде, бог ветра! Мне не нужен стойкий пленник и точно такой же заложник! Но сперва посмотрим, что на твое заточение скажет Рейден! - Не надейся на свою победу! - произнес бог ветра - Ты уже пал, когда ты пошел против Старших Богов... И в этот раз не добьешься победы! Но... ты можешь еще избежать той судьбы, что тебя ожидает! Шиннок с интересом посмотрел на бога ветра и, перехватив того за горло, рассмеялся ему в лицо: - Запомни, Фуджин, я не стану прислушиваться к такому ничтожеству, как ты! Я слишком долго оставался в тени тех, кто возомнил себя выше людей, и этим умело воспользовался! Я останусь единственным Старшим Богом, потому что я куда сильнее и могущественнее... Но перед этим я захвачу так любимое тобой и твоим мерзким братом Земное Царство! И знаешь... я придумал, что я сделаю с тобой и твоим братом... Но ты потом узнаешь об этом! Для начала я потолкую с твоим старшим братом и посмотрю, что с ним можно будет сделать! Внутреннее терпение Фуджина начало иссякать, но он этого не показывал, стараясь не казаться слабым. Вот только Шиннок знал, что стойкость захваченного блога ветра не будет вечной. Падший бог приказал оттащить и запереть Фуджина в одной из камер, при этом не снимая с него цепей. Демон же грубо потащил бога ветра, который был вынужден последовать за ним, стараясь не поднимать взгляда на окружающих его чудовищ, которые словно смеялись над ним. А ведь именно он еще совсем недавно пытался их остановить, не дав напасть на Земное Царство. --- Закатное небо уже было не в силах сливаться с окропленной землей, на которую наконец-то ступил Рейден. Ему пришлось потратить немало сил на то, чтобы закрыть множество порталов, которые были открыты из Преисподней. Глазам бога грома предстала крайне страшная картина: множество трупов, которые принадлежали как остаткам воинов Земного Царства, так и демонам. Увы, но у Рейдена уже не было сил на то, чтобы воскресить сторонников Защитника, а внутренняя тревога постепенно выбивала его из колеи. Атака Шиннока серьезно ослабляла защиту его мира, придется после этого хоронить немало отважных воинов из первых людей и жителей Затерры. Но больше всего он переживал из-за того, что не ощущал присутствие и сил ветров Фуджина. Никакого дуновения ветра он не ощущал, воздух был не просто стоячим, а пропитанный запахами разлагающихся тел и пропитанной кровью землей, что невозможно было дышать. - Пора самому отправляться на окраину! - решил Рейден после того, как прикрыл глаза последнему умиршему воину; воскресить их в очередной раз богу грома не позволяли остатки сил, нужно было отдышаться и провести какое-то время в медитации, дабы восстановить свои силы, но даже присутствие остатков демонов не могут позволить уйти в себя, да и тревога за младшего брата не давали богу держаться спокойнее. - Далеко собираешься, Рейден? - словно потусторонним голосом за спиной бога грома кто-то окликнул, но не с испугом осмотрев новый силуэт, вышедший из портала, на лице громовержца читался гнев - Не особо хочется гоняться за тобой по всему твоему Царству! - Наконец-то ты и сам решил выйти, Шиннок! - глаза Рейдена сверкнули тысячью молний, а в руках появился посох - Пришло время выкинуть тебя обратно и заточить! Но только бог грома приготовился атаковать падшего "старшего собрата", как неожиданно появилась и окружила Защитника большая группа демонов в виде червей, да еще и соединённых друг с другом без какого-либо кожанного покрытия, представляющие собой смесь нескольких мясных отрышек с лапками пауков на одном из туловищ и огромными пастями, украшенные сотнями или даже тысячью зубами, на которых уже были следы крови и камней. Рейдена теперь держали на прицеле, огромная тварь, сотканная из кучи других трупов, явно будет готова его атаковать и разрубить своими лезвиями. Шиннок с усмешкой на лице неспешно подошёл к громовержцу: - Не стоит применять насилие прямо сейчас, Рейден! Мой маленький дружок очень ранимый и непобедимый! Он одолел и сокрушил немало армий, и он мне верно служит, пожирая как мертвых, так и живых... - И с чего ты привел его сюда? - не сбавлял Рейден строгости в голосе, но мерзкая тварь поиспустила голову, издав отвратительный звук, отрыгая что-то из своего желудка, и к ногам Защитника Земного Царства упало что-то знакомое, пркрытое кровавой слюной - Во имя Старших Богов... - Спокойно, Рейден! - остановил его Шиннок, не повышая свой собственный голос - Не трать свои силы! Даже если ты и уничтожишь моего слугу, ты тем не спасёшь ни свое Земное Царство, ни храм Старших Богов... я уже не говорю о жалких смертных тварей, которых ты так старательно натравливал на мою армию! К тому же я пришел к тебе лично поговорить... Если бы у меня было желание убить тебя, я бы не привел подкрепление своих преданных воинов! - Я не собираюсь даже разговаривать с подонком, который ради правлениями над всеми предал своих братьев и сестер! - прорычал Рейден - Даже несмотря на то, что мы изгнали тебя в Преисподнюю, от тебя нет покоя! И во имя какой цели? Править всеми мирами, подвергая их к опасности слияния, что возродит Единую Сущность? - Мои планы куда более амбициознее и лучше твоих фантазий, Рейден! - усмехнулся Шиннок, держа в руках окропленный кусок светло-голубой ткани - И тебе стоит выслушать меня, ведь от этого зависить будет... увидишь ли ты своего брата живым... или уничтоженным мной и моими воинами! Руки Рейдена сжались в кулаки, по ним пробежали молнии, которые сияли даже ярче, чем в глазах; ещё немного, и бог грома сам загорится от ярости. Но нужно было сдержать свой гнев, узнать, что же произошло с младшим братом, даже если для этого придется выслушать противного падшего бога, ныне возомнившего себя правителем Преисподней, а потом и всего мира. Шиннок же подошёл ещё ближе к громовержцу и усмехнулся прямо в лицо: - А теперь поговорим спокойно и без срывов! А если ты посмеешь атаковать меня или мою армию, то мои подданные не пощадят твоего братика! Возможно, лишь я твой шанс вернуться живым, хоть немного и побитым! Мои воины на него, как и на тебя, серьезно обиделись! - Кого пытаешься обмануть?! - скрестил руки на груди Рейден - Вступаешься за монстров, что преданы были Люциферу... Уж я слишком хорошо знаю тебя, Шиннок! Ты, может быть, и подчинил себе демонов Преисподней, но в другие миры тебе не пройти и не захватить! - Знаю... - старался не сорваться Шиннок - В свое время ты смог меня удержать и закинуть в Преисподнюю! Но я там недолго пробыл пленником, а смог подчинить себе Люцифера и с его армией захватить несколько маленьких мирков с тварями, что не особо много сражаются... Но теперь моя цель: прибрать к себе Земное Царство, которое явно нужно Старшим Богам, раз на его охрану поставлен такой глупец, как ты! И должен признать... на удивление ты и даже твой брат оказали достойный отпор... Вот только пока вы были вместе, вас было не победить! Однако вы разделились, и мои воины одолели самого слабого из вас двоих! - Подозреваю, ты натравил на Фуджина своих монстров, пока здешние остатки мне мешали закрывать порталы! - не сбавлял Рейден строгости, он уже хотел пронзить Шиннока молниями, но его движения уловил противник в лице червя, который обвил их с Шинноком, а из его пасти градом протекли противные и вонючие слюни - Если с Фуджином случится что-нибудь, что ему навредит, я не стану сдерживать свой гром! - Я это ожидал! - произнес Шиннок и жестом отогнал монстра - Живя и присматривая за миром, где живут эмоциональные слабые ничтожества, такие как ты и Фуджин, слишком сильно перенимают их поведение и образ жизни! Старшим Богам не веданы такое, чего не скажешь о тебе! - Не испытывай лучше мое терпение, Шиннок! - строго произнес громовержец - И говори, где Фуджин?! - Лучше ты не испытывай меня и мою сдержанность! - заметил язвительно Шиннок - Твоя привязанность к брату сравнима с семейной глупой любовью! - падший бог поморщился, но быстро взял себя в руки - Но я готов его вернуть... если ты или отдашь мне Земное Царство, или отведешь к пристанищу Старших Богов! - У меня другое предложение! - посмотрел на него Рейден - Как Защитник Земного Царства я обязан сразиться с любым захватчиком, который не может прийти сюда с разрушительными целями! Потому, если ты хочешь получить Земное Царство и врата в храм Старших Богов, тебе придется убить меня! Прими вызов и отпусти Фуджина, после чего мы сойдёмся с тобой и сразимся на поле боя, которое ты даже сам выберешь! Если одолеешь меня, то убьешь и отнесешь мое тело, куда я тебе скажу, а оттуда пройдешь к Старшим Богам! Но если ты проиграешь, ты уберешься в Преисподнюю и останешься там в заточении! - Ты готов биться со Старшим Богом и правителем Преисподней? - улыбнулся зловеще Шиннок, сдерживая себя от хохота - А ты еще больше глупец, чем я подозревал! - Ты же был одним из тех, кто назначал меня Защитником Земного Царства! - произнес громовержец - И ты же помнишь, что перед захватом любого мира без побед над Защитником нельзя даже войти! Так что тебе придется сразиться со мной! - Защитника Земного Царства в лице твоего брата я уже одолел... - продолжил насмехаться Шиннок - ...только пока что не убил, ибо этим я займусь после захвата Земного Царства! Но я могу и не трогать Фуджина, а забрать тебя в качестве трофея! Однако только в том случае, если ты сам мне сдашься! - Это если и произойдет, то только в сражении! - заметил Рейден - И если я узнаю, что ты или демоны навредят Фуджину... я не стану больше сдерживаться! Земное Царство почти мертво, а я сделаю так, что оно станет таоей проклятой гробницей, которую любой будет проклинать! - Что ж... - произнес Шиннок и приблизился к громовержцу, схватив его за ворот одеяния - Да будет так! Я принимаю твой вызов и назначаю сегодня же битву на окраине Земного Царства, где ты уже пытался меня одолеть! Если падешь и не встанешь, я буду знать, что одеожал победу над тобой и Земным Царством, а Старшие Боги склонятся предо мной! Но если случайно ты меня одолеешь, я вернусь в Преисподнюю и более не потревожу твое Царство! - Сперва ты вернёшь Фуджина! - грозно перехватил его за руку Рейден, но от молний его остановил демон; Шиннок усмехнулся, отдернул руку и сделал вид, что смахивает пыль: - Увидишь его потом, Рейден! И не опаздывай на бой! - падший бог с ухмылкой подошёл к богу грома ближе и обножил перед ним противные зубы в улыбке - От тебя и твоего сражения будет зависеть, увидишь ли ты своего брата... живым или мертвым! Рейден чуть не изверг свои молнии прямиком в падшего бога, все же с трудом сдержался и опустил руки, позволив довольному Шинноку взобраться на чудовищного червя и пропасть в портале, из которого и прибыл падший бог. Рейден какое-то время смотрел вслед им, надеясь закрыть портал, но остановился - отрезав путь в мир захватчика и его армии демонов, он может навсегда потерять Фуджина. Сжав руки в кулаки и стиснув зубы чуть ли не до скрипа, бог грома чудом не сорвался одновременно от ярости и страха. Он обычно не позволял себе проявлять такие сильные эмоции даже по отношению к своему брату, но сейчас даже от одной мысли о том, что его любимого младшего брата держит в заложниках падший бог, шантажируя жизнью за позволение захватить Земное Царство и уничтожить Старших Богов, свергнув их. Но Рейден прекрасно понимал, что просто так Шиннок не отпустит Фуджина, потому нужно было придумать, как одолеть нового правителя Преисподней и в то же время не потерять то, чем и кем дорожит Рейден. --- Фуджин оказался в одной из темниц внутри нового так называемого храма в Преисподней. Притащивший его сюда демон подвесил его над полом через цепи на запястьях на крюк. Сооружение серьезно болталось, раскачивая бога ветра. На удивление у дверей даже охраны не было, но топот и противные звуки доносились по всему страшному сооружению. От этого, а также мысли о том, что он так просто позволил себя поймать и заточить в Преисподнюю, да ещё к падшему богу. А теперь тот его хочет использовать против Рейдена. Сражение с падшим богом и целой армией демонов далось крайне непросто обоим братьям и их армии, и ведь они держались, защищая отчаянно Земное Царство... пока не разделились. Стоило одному из братьев отправиться сражаться с демонами, а второму остаться закрывать порталы, так они стали уязвимее. Пусть Фуджин и был сильным богом ветра, умел повелевать своей непростой стихией, вот только словно знал Шиннок, что именно младший Защитник не так силен и опытен в отличие от его брата. Падший бог словно почуял, что молодой Фуджин более впечатлительная натура, более эмоциональный, хоть во время их сражения он себя таким не показывал. Вот только Шиннок уловил один из приемов и ходов бога ветра, даже увидел в его глазах страх - вот только это был лишь миг, а тут еще и Рейден подоспел с небольшим отрядом. Отступающий бог помнил этот позор, тогдашняя его первая попытка поработить своих так называемых собратьев закончилась неудачей от сил весьма дерзкого выскочки и его эмоционального братика. Но Шиннок не сдался и пошел в очередной бой, набирая все больше и больше сил со стороны ныне покоренной им Преисподней после того, как он изничтожил самого Люцифера. Тогдашний правитель быстро пал, и Шиннок сел на его страшный трон, но этой части огромной Вселенной ему было мало, и тот стал безжалостно атаковать миры за мирами, натравливая на жителей и ихних богов-защитников самых страшных тварей. И Фуджин видел эти ужасы, ведь в его камере было немало костей и изуродованных тел погибших, а также украденных артефактов, среди которых были кусочки книг и каких-то свитков. Должно быть, Шиннок уничтожал записи и знания других миров после того, как впитывал их, а уничтожал их с целью невозможности выкрасть и воспользоваться против него самого. Видимо, этот мерзавец хотел все забрать себе, подчинить себе всех и стать выше всех в смысле правления. Во время небольшого затишья в Земном Царстве Шиннок впитал в себя большую силу темных миров, покорил множество других, умело все это совершая еще и тогда, когда он смел быть одним из Старших Богов, умело скрывая свои истинные планы. Возможно все прошло бы и без таких сражений, если бы не только появившийся Рейден - этот юный Защитник сразу не приглянулся Шинноку, хоть он тоже назначил его Защитником Земного Царства. И вот он в свое время ему проиграл, а потому хотел убежать в другой мир, но попал в Преисподнюю, где не приглянулся тогдашнему правителю. А где сейчас этот самый Люцифер? А он никуда и не пропал, просто стал одним из созданных богом смерти алтарем. И именно он со страшным черепом смотрел пустыми глазницами на Фуджина. Сам бог ветра прекрасно понимал, что сейчас из-за него Рейден находится в опасности: из-за того, что Фуджин стал не по своей воли (но из-за своей уверенности в том, что они смогут одолеть демонов и самого бога смерти) заложником в Преисподней, его старший брат мог или потерять над собой контроль, или согласиться сдаться. Становясь Защитником, любой из младших богов (или же полу-богов) дают клятву собственной жизнью оберегать свои царства и даже проход в храм Старших Богов (второе появилось уже после свержения Шиннока, и Фуджин прекрасно помнил, как и сам дал эту клятву). Но так как Рейден и Фуджин были родными братьями, то они оба очень дорожили не только Земным Царством, в котором помогали зарождаться жизни, но и друг другом. Но в отличие от младшего, старший полу-бог был более суровым от своей громовой стихии, да и сражений он больше повидал... Фуджин же больше времени проводил в Поднебесье, этаким пространством между Небесами и проходами в Царства (в данном случае в Земное Царство), а там он совершенствовал свою стихию ветра. Наверное от того он был чуть эмоциональнее своего старшего брата, умел сочувствовать и переживать, а его характер порой как выводил Рейдена из себя, а порой в глубине души забавлял, ведь бог ветра нен успел еще повидать настолько кровопролитных сражений, а вот ему уже довелось принять участие в таких сражениях. Когда он узнал от Старших Богов (а также и сам ощутил неладное на территории Земного Царства, когда стали открываться зловещие порталы), что что-то зловещее надвигается именно из Преисподней, то он колебался призвать младшего брата на подмогу, однако Фуджин не бросил его и был готов сразиться с любым возможным захватчиком, ведь он также дорожил Земным Царством, а также знал, что одному Рейдену может быть очень нелегко. А теперь Фуджин в заточении и старался прогнать от себя мысли, что Рейден сразу сдастся, если он хочет спасти своего брата. Но Рейден не предаст, но тогда Шиннок за это убьет Фуджина - ему плевать, кого из богов убивать, уж на что не все были способны. Не за себя мог испугаться Фуджин, он бы не стал молить о пощаде, но сама его гибель могла серьезно ударить по его старшему брату. Это может быть и странно, ведь боги не могут испытывать эмоции и чувства в отличие от привычных для них смертных созданий, те же представители Заурян друг за друга горой, а тогда живущие звери, птицы и даже первые рыбы проявляют заботу друг к другу: родители заботятся (пусть и не все время) о своих чадах, а разные, казалось бы, создания внезапно осознают, что они нравятся друг другу. Возможно, Шиннок оказался прав: полу-боги, хоть и являлись Защитниками смертных и их мира, но умели впитывать в себя эти качества. Так Фуджин, свободолюбивый бог ветра, испытывал к старшему брату привязанность, видел в нем защитника, наставника, опекуна... а тот, пусть и не показывал пред всеми, очень любил своего младшего брата, оберегал и опекал его, обучал многому и старался направить его порой ненужные мысли в другое русло. Но с другой стороны, если бы они были так схожи и почти неразличимы, их жизнь была бы бессмысленна, а ведь они оберегали достаточно хрупкое царство, в котором жили различные уязвимые существа. Но и падать духом сейчас никак нельзя, ибо если Защитника победят, то охраняемое им царство пострадает от вторжения и захвата. И даже Старшие Боги ничего не смогут предпринять. Демоны-стражники не особо всматривались в камеру с пленным полу-богом, а потому тот решил хотя бы попытаться сбежать, тем самым нарушив уже продуманный подлый план Шиннока, который уже наверное придумал, что сотворит. Бог ветра подтянулся и смог перехватить руками цепь с крюком, на котором крепились/болтались его кандалы. Это было не так уж и сложно, ведь тренировался Фуджин немало, потому сил у него было достаточно, пусть он сейчас и находился в этом отвратительном месте. Стараясь не особо шуметь и звенеть своими оковами, Фуджин снял цепи с крюка и теперь опускался на пол. Отрезок был не таким большим, но нужно было прыгать. Фуджин спрыгнул, но в тот же момент он услышал топот и скрежет, словно к нему приближалось голодное чудовище. И если оно посмотрит в камеру, то заметит отсутствие пленника, поднимет тревогу, и тогда тихо сбежать отсюда не получится, даже если сами демоны не были умными тварями. Фуджин прижался к стене, задержав дыхание, причем к той части своей камеры, откуда его сейчас не было бы видно, до прутьев его камеры было буквально рукой подать, но решетка была заперта стальным или даже хитрым-магическим замком. А если тварь и войдет, то останется только надеяться, что ей не хватит ума обернуться и там заметить затаившегося беглеца. Топот становился все более отчетливо, этот глухой удар раздавался словно в ритм бьющегося сердца бога ветра, который старался не дышать, но он понимал, что долго так не продержится, учитывая здешний отвратный запах, запахи гниения плоти, застоявшийся от того, что здешние твари не сразу пожирали попавших сюда. И тут слух Фуджина уловил еще и какой-то урчащий звук, от чего он даже немного заволновался, ибо он знал, что означал этот звук у любого дикого животного: урчание в животе от испытывания голода. Неужели Шиннок позволил убить бога ветра? Нет, вряд ли... Тогда это может быть кто-то из других пленных или умерших. Звуки становились еще более отчетливо, и с каждым топотом урчание монстра становилось слышнее все лучше и лучше, от чего Фуджин, хоть и был бесстрашным полу-богом-защитником, аж испытал страх и ужас. Стало быть, бежать отсюда будет очень непросто. Огромное существо, которое было не то человекообразным, не то животным порождением, тело которого представляло собой сгустки крови и пережеванного мяса, из которого торчали рога, а вместо рук были лапки, оканчивающиеся когтями, чьи концы были острее ножей или клинка. Его урчащий звук уже вынудил Фуджина закрыть глаза, он боялся дернуться или пошевелиться, ибо звуки на оковах могли его моментально выдать. Вдобавок подходящая тварь стала внюхиваться, изучая пространство. Оно могло почуять, что пленник где-то затаился, предпринимая попытку убежать. Фуджин задержал дыхание, вжимаясь в стену, но к ужасу внутри младшего Защитника даже стены темницы были пропитаны кровью и словно оживающими частями кожи вместо плотного камня, пачкая и так несколько пострадавший наряд и волосы бога ветра. Хотелось закричать или отскочить от этого кошмара, но даже вдох мог привлечь к себе внимание демоническую тварь. Не комфортнее стало Фуджину, когда он увидел тень того, кто входил в темницы. Двуногая тварь на тонких ногах с вытянутой шеей, а вместо головы был черепообразный сгусток будто бы чужой плоти, которую на макушке украшали заостренные неровные рога (одна сторона более ветвистая, а вторая словно один заостренный клинок). Удивительно, что такое вроде бы неопасное создание так топало, а из его живота доносились такие урчащие звуки. Но могло ведь это быть и обычной игрой воображения, ибо непонятно было, как именно здесь падает неживой свет и такой пугающий луч освещения факелов, которых зажгла злая магия. Очередной топот, и наконец Фуджин, который старался не шевелиться и не дышать, увидел часть того, что подошло к его камере: смесь кусков мяса различных тварей, да еще словно пережеванное и выплюннутое. Да даже запах от твари исходил отвратный, словно прогнившие продукты мясного создания, что даже чувствительный Фуджин чудом не сорвался. Чудовище приблизилось к камере, от него исходил теперь не урчащий звук, а словно легкий рык, но не грозный, а словно стонущий, однако жалости к нему испытывать не тянется. И похоже, что чудовище осознало, что пленника не было на месте, ибо стон в его рыке стал чуть страшнее и немного угрожающе. Его лапа потянулась к решетке, а заостренный край лапы-клинка уверенно встал в замочный проем, раздался щелчок, от которого Фуджин даже немного вздрогнул, но не шевельнулся. Дыхание держать было уже непросто, ибо даже полу-бог мог испытывать страх и ужас перед любым чудовищем. Дверь открылась, и достаточно высокое, но немного худощавое чудовище вступило в камеру, тщательно внюхиваясь в пространство. Фуджину показалось, что его "посетитель" был слепы, а потому так внюхивается. Это могло быть его шансом бежать, но был риск, что даже легкие шаги (а еще чепи-оковы) могут привлечь к нему внимание. Но было еще одно опасение, если даже не два, и одно из них была небольшая ослабленность в ногах Фуджина, ибо его потрепало, пока он тут находился в заточении. Вторым опасением, даже более серьезным, было наличие различных монстров и тварей, которые окружали и просто жили в Преисподней. Бежать будет непросто, но нужно же было хоть как-то убежать и помочь Рейдену удержать оборону Земного Царства; страшно было себе представить, что уже мог сделать Шиннок. И все же нужно было действовать - если не попытается, то точно не сбежит. Наконец демон вошел в камеру, смотря своим "лицом" на крюк, где еще несколько минут назад висел Фуджин. Вот это стало шансом на спасение - бог ветра начал осторожно отступать к двери, стараясь не шуметь цепями и не дышать, мягко ступая на землю. Осторожно, шажок за шажком, бог ветра смог дойти до решетки, пока не далекого ума тварь продолжала обнюхивать крюк. Но только до свободы (пусть и условной) оставался один шаг, как чудовище взмахнуло хвостом; оно не задело Фуджина, но ударом привлекло внимание другого демона, который висел на потолке подобно летучей мыши. - Не получилось... - шепотом произнес Фуджин, когда его попытался атаковать один из демонов. Спрыгнувший демон отскочил от бога ветра, который смог перехватить лежащий камень и кинуть в атаковавшего его демона. Слепой, который и вошел в камеру, резко обернулся и бегом двинулся на источники звука. Благо Фуджин вовремя уловил движение и отскочил в сторону, схватившись руками за решетку другой камеры, после чего прыгнув внутрь и закрывшись там, чтобы хотя бы немного перевести дыхание. На его счастье два демона сцепились друг с другом, что одновременно и было отличным путем для бегства, и в то же время создать новые проблемы. Фуджин обернулся, так как уловил другие глухие звуки, но доносились они... из небольшого окна, в то время как в его камеры такого не было. Из окна открывался вид на Преисподнюю, ее не особо активную жизнь, а также полчища демонов различных видов, которые к ужасу Фуджина пожирала немало трупов. К еще большему ужасу немало знакомых тел Фуджин узнал, ведь это были ныне погибшие их с Рейденом сторонники. Мерзкие твари из Преисподней пожирали постепенно прогнивающие и уже измученные тела жителей Земного Мира, что отдали за защиту жизни, ныне они лежали целыми или разодранными. Оплакивать погибших времени совсем не было, хоть Фуджин был на то способен, уж на что он божественного происхождения. А тут еще два демона за камерой бушевали, и к сожалению они уже перестали друг с другом биться, так что теперь Фуджину нужно было придумать, как ему быстрее и аккуратнее сбежать. На окне были прутья, , потому выпрыгнуть не получится, а ветра здешнего молодой бог не ощущал. В дверь камеры бился демон-летучая мышь, пока долговязый бессмысленно старался открыть решетку через замочную скважину, ибо та уже и захлопнулась. На счастье молодого бога в этой камере были прутья, больше напоминающие поломанные копья. Против битвы с огромными чудовищами они были не особо эффективны, но нужно же было хоть как-то защищаться, раз его оружия отобрал Шиннок. Один удар, второй... дверь в камере покосилась, и пара демонов вот-вот ворвется внутрь. Один Фуджин (закованный в цепи) с одним копьем в руках вряд ли сможет долго продержаться. Нет, смерти он не боялся - даже, наверное, знал, что демонам (пусть они не самого большого ума) было запрещено его трогать или колечить. Но надеется не стоило, да даже молить о пощаде... об этом даже думать не хотелось. И вот дверь-решетка разломилась на части, первым влетела крылатая тварь, которая старалась отвлечь Фуджина от наступающего второго демона. Бог ветра старался не подпускать его к себе, но из-за того, что камера была не такой вместительной, то богу ветра было тяжело отступать, ибо его сильно поджимали и загоняли в угол. - Вам не удержать ветер! - произнес Фуджин, атаковав крылатого демона, когда тот поднял лапу вверх, острие копья попало в подмышечную часть тела, достаточно уязвимое место, от чего напавший монстр взревел от боли, из его тела потекла мерзкая кровь, которая аж прожгла пол. Долговязый демон откинул крылатого собрата, атакуя полу-бога, стараясь того отрезать от пути к двери. Фуджин старался уловить момент, чтобы проскользнуть мимо рук-когтей. Хоть демон и был слеповатым, но явно понимал, где находится загнанный в угол беглец. Но нельзя же просто стоять и вжиматься в угол, который мог и сам ожить и заглотить бога ветра. Если у него в камере были словно оживающие стены, то здесь можно ожидать всего, чего только угодно. Но... была не была! Решительно Фуджин увернулся от очередной атаки демона, а сам рванул к двери. Вот только демон резко развернулся и когтем зацепил его длинные волосы, пригвоздив косу к липкой части пола, где пролита была кровь крылатого демона. От неожиданности Фуджин упал, но сдаваться не собирался. Второй лапой демон попытался пригвоздить бога за руку или даже плечо, но Фуджин растянул руки, на сколько позволяла цепь, что стало нелепым, но хотя бы каким-то щитом. Но сил на вечное сдерживание у полу-бога не было, а демон напирал все сильнее, обнажив огромную пасть, которая изначально даже не была заметна, словно ее изначально замазали кремом или грязью, а после сделали надрез, который потом подзашили и время от времени разрезали; внутри этой пасти было немало гнилых зубов, а из пасти воняло в сотни раз хуже, чем от прогнивших мясных изделий. Фуджин аж ощутил, что потеряет сознание, но тогда его добьет этот демон, решительно настроенный убить пленника, если даже не сожрать. Силы заканчивались у беглеца, потому нужно было хоть как-то отбиваться. Фуджин приподнял ноги и резко ударил в схватившего его демона в грудную часть его "тела", да еще с такой силой, что пробил его кровавую кожицу. Тварь от боли и неожиданности подняло морду и даже отступила, что дало богу ветра возможность отползти в сторону. Перепачкался бог ветра от гнили, крови предыдущего демона и даже слюной второй твари; чтобы не терять времени, Фуджин бросился на выход, прикрыв решетчатую дверь и подперев другим копьем. Демон налетел на дверь, но выбить ее сразу не получилось. - Надеюсь, что Рейден не падет! - произнес сам себе Фуджин, стараясь осторожно выбраться из темниц - Я себе не прощу, что он из-за меня пойдет на поводу у Шиннока! Фуджин не зря волновался, потому стремился как можно скорее покинуть Преисподнюю. С цепями на руках это было не очень просто, да еще и в месте, о котором сам полу-бог мало что знал, только наслышан был, но он уже хотел как можно скорее бежать отсюда и никогда снова не появляться. Одного такого прибывания ему хватило, чтобы теперь со страхом смотреть на мертвых, которых даже после того, как их покидала жизнь, не были упокоены, становясь трапезой для здешних демонов, а те с наслаждением поедали мясо с кожи и даже кости разгрызали. И если бы только это - сам этот замок словно был построен из костей, кожи и мяса убиенных, причем разжеванное и ставшее материалом для постройки. Хоть Фуджин и был бесстрашным, но сейчас ему было ужасно не по себе - ему даже было не за себя страшно, а за тех убитых. Он словно ощущал их боли, словно это было часть его собственного тела. - Куда это ты собрался? - внезапно старающегося осторожно скрываться от демонов полу-бога что-то схватило; этим что-то была часть огромного демона в виде сросшегося в чудовище скопления червей, рядом с которым появился нынешний повелитель - Неужели ты надеешься покинуть свое последнее пристанище? - Ты не сумеешь удержать ветер в заточении! - не сдавался Фуджин, которого приподнял захватчик, подняв над землей - И ты не заставишь Рейдена сдаться! Никогда! - А ты стал более дерзким, пока побыл в камере! - усмехнулся Шиннок, щелкнув пальцами, и Фуджин упал к его ногам; его перехватила парочка стражников - Могу даже порадоваться, Фуджин! Ты первый, кто смог вырваться из камеры и даже достигнуть выхода из темниц Преисподней! Этого еще никому не давалось! - Сомневаюсь, что за это будет награда! - усмехнулся бог ветра, на что Шиннок с ухмылкой на лице направился к отдельному залу, жестом приказав вести пленника за ним, хоть тот и старался ослабить хватку. - Почему же? - уточнил Шиннок и открыл большой мрачный зал - Ты то как раз достоин узреть мой особый зал, доказывающий, что я самый могущественный из всех богов! - Мне достаточно того, что ты об этом говоришь, показывая свое большое высокомерие! - произнес холодным тоном Фуджин. Шиннок же не ответил, а показал жестом, чтобы демоны отпустили пленника; те грубо его швырнули на пол, благо Фуджин не показал свою покорность, не пав на колени, смог выпрямиться, продолжая смотреть на падшего бога с ненавистью. - Непокорен, словно твой старший брат! - произнес Шиннок - Однако тебе до него далеко... К слову о Рейдене, ведь я же хотел рассказать тебе, как твой брат отреагировал на твое заточение! Сомневаюсь, что ты поверишь, что твой брат сдался! - Я даже удивлен, что ты в таком состоянии вернулся из Земного Царства! - произнес Фуджин, на что Шиннок лишь хмыкнул: - Да, он почти был близок к тому, чтобы даже поцарапать меня! Не только Земное Царство с преданностью к Старшим Богам ему дорого, но и ты сам ему дороже жизни и свободы! Требует вернуть тебя к нему... - Почему-то я не верю, что ты согласился! - произнес холодным тоном бог ветра, когда Шиннок подошел к нему и перехватил за подбородок: - Какой умный... Разумеется, тебя я просто так не отпущу! Но я обещал твоему брату, что не причиню тебе вреда, если он проиграет наше с ним сражение! - Какое еще сражение? - немного насторожился Фуджин - Только не... - А что это ты так испугался? - усмехнулся Шиннок - Неужели не веришь в победу своего старшего брата? - Ты не посмеешь! - сухо произнес Фуджин, попытавшись атаковать падшего бога, тот перехватил бога ветра за руки и подтащил к себе, сбив с ног, вынуждая приспуститься на колени, но тот лишь подогнул ноги, сдержав стон, ибо удар оказался не слабым. - Я уже посмел, Фуджин! - сменил тон на холодный Шиннок - Я дал обещание твоему брату не убивать тебя и не причинять тебе время... но не обещал отпустить на волю! Мне ничего не стоит прямо сейчас тебя изничтожить, как я уже сделал с другими так называемыми Защитниками... Кстати о них! Полюбуйся! - падший бог швырнул его на пол и остановил порыв демона-стражника, который хотел уже перехватить пленника; Шиннок выждал момент, когда Фуджин смог подняться на руках - Ты спрашивал, какой награды ты удостоился за попытку бежать из темниц Преисподней... Так вот, ты сможешь лицезреть то, как я хороню поверженных мной воителей! Фуджин проморгался и только внутренне ужаснулся от увиденного. Прямо перед богом ветра стоял огромный золотой алтарь, представляющий собой не то короб, не то каменную плиту, которая была немного наклонена вниз. С одной стороны это напоминало могильную плиту, которую делали в древних племенах, вот только выглядела значительнее страшнее. Постамент только казался золотым, это все было свечением свечей, которые горели над полом в этом зале; на деле это были камни, которые даже были пропитаны кровью, а держались плиты и были украшены настоящими костями. Те были даже не очищены и не отмыты, а были с остатками засохшей крови и кусками не оторванного мяса. Не было ни венков, ни чаш, ни позолоченных украшений-амулетов, которые могли уберечь тела от разорения. А на верхушке стоял череп, причем с отмеченными следами травм: пробитая голова, опухоль или выбитые зубы... но виднелось в ближайшем черепе и всех остальных (а было их аж семь или восемь штук, как успел посчитать бог ветра) читался страх или ужас. Даже страшно было себе представить, что Шиннок и его армия делали с погибшими, чтобы пленники словно бились в агонии перед тем, как снять с них кожу и плоть. Для и так уже проведенного немало времени в этом ужасном месте словно пленник Фуджина это уже было слишком, он даже почувствовал, как ему тошно и страшно, он даже испытывал самую настоящую панику, но сдерживал этот ужас, дабы не показать этого падшему богу. Однако Шиннок уже понял, что заложник уже доведен до испуга, на это говорили учащенное дыхание и нежелание смотреть на алтари... но даже этого ему показалось мало: - Вижу, что тебе стало страшно при виде усыпальницы... Это даже забавно, учитывая, что ты порождение божественности! Нелегко даже поверить, что даже полу-боги способны испытывать такой страх! Но это только подогревает мое желание править всеми, ибо такие слабаки, как ты, лишь позор всего и вся! Жалкие и слабые существа, которые возомнили себя Защитниками, а на деле оказались никчемными и слабыми, которых побороть слишком просто, отбери или нарушь часть ихнего привычного мира! Я предостерегал Старших Богов, что этим все кончится, что никакие так именуемые Защитники не смогут противостоять силам смертоностным... - Не искажай истину! - сухо ответил Фуджин, устремив взгляд полный ненависти на Шиннока - Тебе хотелось власти над всеми, а не защиты от возможных сторонников Единой Сущности! Ты едва не убил одного из Старших Богов... и только ради своих алчных целей! - И какое совпадение, что этот из моих так называемых собратьев также, как и ты, обладает силами ветров! - заметил Шиннок - Ему просто повезло, что твой старший брат невовремя явился к нам за дурацким советом! Если бы он не вмешался, я бы уже тогда овладел всеми и смог встать выше всех богов, став единственным Старшим! - И возродил бы Единую Сущность, которая не пощадила никого! - произнес Фуджин - Из-за твоих пороков ты готов обрекать все созданные миры, превращая ихних жителей в своих рабов и пожирая тела убитых? Ты веришь глупо в то, что хочешь защищать и оберегать миры, считая себя могущественным, а на деле лишь хочешь стать еще более жестоким тираном, населяя в руинах миров свое зло! - Без тьмы миры бы не существовали! - пояснил Шиннок - Но большее обилие света губит первоначальную тьму и чувство страха... Другие Старшие Боги этого не осознавали и продолжают не понимать, внушая свои нелепые мысли таким как тебе и твой старший брат! Но вы такие не одни... все эти алтари я воздвиг как напоминание о том, к чему привела их слепая вера и покорность Старшим Богам во главе с нынешним лидером ветров! - И ты полагаешь, что я предам Земное Царство, Рейдена и Старших Богов, только послушав твои якобы правдивые речи? - смог совладать с собой Фуджин - Никогда! Ты не заставишь меня подчиниться, Шиннок! Я дал клятву не позволять таким, как ты уничтожать мир в Земном Царстве и его союзных мирах, и ты не переубедишь меня! Да, тьма тоже должна существовать наравне со светом, но не губить при этом его! Твои слова лишь твои мысли и верования, что ты всеми брошен и покинут... но на деле ты лишь хочешь всеми править, убивая и не щадя никого кроме таких же, как и ты сам! Но я точно скажу тебе: ты не сумеешь захватить Земное Царство! И Рейден этого точно не допустит... - Допустит! - ответил Шиннок - Я сражусь с ним на окраине между Преисподней и Земным Царством и одержу над ним победу... После этого я пройду в Храм Старших Богов и низложу их всех, чтобы наконец-то показать, насколько сильнее я стал, пока они просиживают все свои столетия на никчемных тронах... - Шиннок чуть не взорвался от гнева, но быстро взял себя в руки и приспустился на корточки перед Фуджином - Но благо ты не увидишь этого, так как ты, Фуджин, останешься здесь и будешь дожидаться, когда я принесу к тебе твоего старшего брата! - Ты не посмеешь, осквернитель! - атаковал его Фуджин, но Шиннок резко поднялся и прижал его ногой к полу, придавив горло - Земное... Царство... не... - Побереги свое дыхание, бог ветра! - произнес сухо Шиннок - Мне и от твоего брата еще хватает этих нелепых слов и выражений! Я бы с удовольствием придушил тебя и сломал кости прямо сейчас... Но я лучше оставлю тебя на десерт, как и твоего брата! Вам не место на троне моего нового храма, зато здесь у меня появится два прекрасных алтаря, на которых и ты, и Рейден будете умирать долго и мучительно! Фуджин не смог проговорить ни слова, когда Шиннок пнул его в грудь, причем удар был достаточно сильным, что чуть было кости не хрустнули, а от кашля аж кровь капнула. Шиннок подошел к стене, напротив которой появилось две плиты из камней в нижней части, а вот на месте, где стоят черепа убитых, что-то шевелилось и даже булькало. - А пока что отдохнешь на своей особой кровати! - произнес падший бог со спокойным голосом, жестом приказав поднять пленника, который смог подняться и попытаться защититься, но стражник-демон двумя своими лапами схватил того за руки и приподнял над полом, сняв кандалы с рук - Привыкай, Фуджин! Уже сегодня ты и Рейден украсите мой зал алтаря! - Не надейся раньше времени! - произнес бог ветра, стараясь отбиться от схватившего его стражника, но все это было бесполезно; демон подтащил Фуджина к новому алтарю и кинул его спиной на покрытие. На глазах довольного Шиннока смесь на поверхности алтаря словно начала наползать на бога ветра, держа его за горло, запястья рук, щиколотки и грудь, Но Фуджин не показывал свой страх, хотя внутри колотилось сердце от самой настоящей паники. Шиннок подошел ближе и посмотрел на пленного полу-бога: - В отличие от цепей живую плоть Преисподней тебе не ослабить! Так я буду знать, что ты не сбежишь, и моим демонам не придется следить за тобой! - Ты слишком самоуверен! - сухо ответил Фуджин, но испытал легкий испуг, когда падший бог взял протянутый у демона клинок, украшенный черепом на рукояти, он явно был предназначен для неких ритуальных жертвоприношений. - Я верю в свою победу над твоим братом... - произнес Шиннок - Но для того, чтобы показать свое превосходство над другими, я должен напитать себя особой силой для его ослабления! Фуджин попытался отчаянно вырваться, но липкая субстанция, которая его сдерживала, словно впивалась в него, словно царапала одежду с кожей и рвала волосы. По тихую усмешку Шиннока Фуджин внезапно ощутил, как острое лезвие ритуального клинка пронзило его тело, от чего бог ветра глухо вскричал от боли. --- Расчищенное поле предстоящего боя было освещено заходящим солнцем, именно здесь мог открываться портал, через который Преисподняя могла бы вторгнуться на территорию Земного Царства. Алое заходящее солнце окрашивало ярче земляной покров Земного Царства, предавая крови от умерших воителей еще больше яркости. В небе кружили целые стаи стервятников, которые высматривали трупы с наиболее сочным и не прогнившим мясом, пока вороны обгладывали вдали тела других павших в сражении. Оружия и оторванные части тел окружили прибывшего к полю Рейдена. На лице громовержца уже отчетливо читался гнев, пока внутри воевали друг с другом страх и тревога, ибо старший Защитник Земного Царства прекрасно знал, что ему сейчас предстоит пережить, выдержать самый непростой бой, бой с опасным врагом в лице ныне падшего бога Шиннока. Это было их не первое сражение, но таких решающих боев он еще не видал, уж тем более в них не участвовал. На кону стоят не только жизни Земного Царства и даже Старших Богов, но и самого Фуджина. Рейдену аж больнее на душе стало при одной только мысли о том, что с его братом может сделать этот подлый Шиннок. Как же чувствовал громовержец, что не нужно было отпускать Фуджина отбивать атаки - он был еще молод и не так опытен в сражениях, к тому же Шиннок ведь прознал, что молодой бог ветра является братом и маленькой слабостью Защитника Земного Царства. Рейден им очень дорожит и оберегает, любит Фуджина, старается быть с ним не строгим, готовя того к любым сражениям за защиту доверенного им мира. Он даже не может поверить, что он так сильно переживает за Фуджина: сдерживает гнев с большим трудом, что он готов метнуть на Шиннока, как только тот появится перед ним, и в то же время внутри плачет от одной только мысли, что падший бог может не сдержать слова и уже зверски мучает и пытает бедного Фуджина. Рейден опасался не просто так: незадолго до этого вторжения демоны-посыльные из Преисподней прислали в качестве предупреждение самим Старшим Богам в виде отрубленной головы одного из богов-Защитников. Рейден узнал его, это был Защитник мира Солнца, той самой далекой звезды, что в Земном Мире видно не полностью. Тамошний полу-бог - Ярило - был сильным воином и невероятно опасным для любого захватчика, мог в одиночку одолеть много противников, а при встречах у Старших Богов показывал себя мудрым и бесстрашным, но порой чересчур самоуверенным. И вот... теперь и его царство под властью Шиннока, и только лучи от бывшего царства достигают Земного Царства, а бывший Защитник убит и изничтожен. Демоны-посыльные даже отобрали его голову, дабы еще сильнее напугать Старших Богов и собравшихся Защитников, в тот день ожидающих по всем своим Царствам, кто же из них станет следующим. И выбор Шиннока пал на Земное Царство. - Ты очень пунктуален, Рейден! - произнес появившийся падший бог; его глаза горели-сияли ярче солнца и огня, кожа была словно натянута как новое и даже молодое, а его алые одеяния, которые прикрывал синий плащ - Я был уверен, что мне придется выжидать тебя! - Не дождешься! - сурово ответил громовержец - Где Фуджин?! - Твой братик гостит в моем храме в Преисподней! - ответила спокойно Шиннок - Неужели ты думал, что я приведу его с собой на наше сражение? Он ведь будет тебя и меня отвлекать! - Отвлекать?! - возмутился Рейден и чуть не метнул в противника молнии - Если с Фуджина хоть волосок упадет, я... - Сколько злости! - отразил моментально его атаку Шиннок - Ты слишком предсказуем, Рейден! Типичный послушник моих слабых сородичей, который только и делает, что при любой тревожной ситуации, просит их совета! А что они тебе могут посоветовать? - Ты сам предал их, как и все миры! - схватил свой посох громовержец и направил его на Шиннока - Но я не позволю тебе и твоим демонам захватить их! А за Фуджина ты ответишь: никто не смеет обижать Защитника ветров! - Еще и твоего брата! - произнес Шиннок, который спокойно двинулся на бога грома - Не переживай... он жив и более менее здоров! Правда пришлось его запереть за попытку бежать без моего ведома, а потому он пока останется в темнице Преисподней, чтобы неповадно было! - Неповадно будет тебе и твоим тварям, если с Фуджином хоть что-то нехорошее произойдет! - терпение Рейдена кончилось, и он атаковал падшего бога, но заряд молнии пролетел мимо, и Шиннок его просто отмахнул в сторону. - Ты бы целился чуть лучше! - произнес Шиннок - А то мне кажется, что ты не так силен, как тебя нарекали твои любимые Старшие Боги! Я прекрасно видел твои тренировки, и на них ты был куда сильнее! Видимо, ты стал куда слабее, когда у тебя появился братик... - Не смей даже упоминать о нем! - не сдержался Рейден и атаковал сильным ударом грома падшего бога, но тот отразил атаку, снаряд выбил посох громовержца, оставив на нем следы копоти от молний, но Защитник Земного Царства быстро вскочил на ноги - Сам не рискуешь нападать? - Мне этого и не нужно! - ответил Шиннок, поправив на своем наряде что-то золотистое, словно какое-то украшение - Как я и сказал ранее: лучше тебе сдаться и приклонить колени предо мной... если ты хочешь спасти и вернуть себе младшего братика! Фуджин мне не только не соперник, так еще и ничтожное создание, несмотря на то, что его назначили Защитником Земного Царства! Рейден прогнал от себя свои же молнии, теряя над собой контроль и равновесие, вот-вот решительно было желание атаковать этого мерзавца, что смеет насмехаться над ним и его младшим братом. В глазах сияли молнии, а небо стало темнеть от возможной скорой бури. Шиннок словно его намеренно провоцировал, выжидая даже какого-то момента, но бог грома не был готов просто так отступать. - Брось это, Рейден! - произнес падший бог - Пока твой брат в моей власти, ты не так силен надо мной! А потому давай все же заключим сделку: проведи меня к храму твоих покровителей, и я обещаю тебя воссоединить с твоим братом! НЕсмотря на твою стойкость и преданность Земному Царству, ты ведь не позволишь Фуджину мучиться и страдать! - Чтобы я заключил сделку с такой мразью, как ты?! - не выдержал громовержец и атаковал Шиннока, но тот создал вокруг себя барьер, который удерживал целый порыв молний - Лучше я уничтожу тебя, чтобы ты больше не доставлял неприятности всем мирам и Старшим Богам! - Не смеши меня! - ухмыльнулся Шиннок и отразил молнии противника, при этом одна из молний метнулась в громовержца и впечатала его в полу-разрушенное здание, от этого Рейден оказался на земле на полу-согнутых ногах, но при этом не в позе покорности - Я разочарован в тебе, Рейден! В нашу прошлую встречу ты был куда сильнее... Кажется, я знаю, в чем дело! Падший бог вальяжно подошел к поднявшемуся Рейдену, который замахнулся кулаком, но Шиннок перехватил и резко развернул громовержца к себе спиной, а после резко схватил руки бога грома, а другой начал сдавливать горло: - Если пустишь еще одну молнию, я прикончу Фуджина на твоих глазах самым жестоким образом! - Не... посмеешь... - старался сопротивляться Рейден, но внезапно ощутил, как начал задыхаться, но дело было не в сдавленной рукой, Рейден словно ощутил, как мало для него стало воздуха. - Трудно дышится? - произнес спокойно Шиннок и прошептал - На деле сила твоего брата куда сильнее, когда она оказывается у более сильного бога! - Рейден попытался что-то прохрипеть, но падший бог не дал тому ни прошептать, ни дышать толком - А знаешь, пожалуй мне стоит тебя убедить сдаться, пока дело не стало хуже! Уверен, что ты жаждешь узнать, что случилось с твоим любимым братом! Рейден напрягся, стараясь удержать дыхание и в нужный момент атаковать своего подлого противника, однако Шиннок был чуть сильнее и удерживал Защитника. Ему очень хотелось поведать, что заложник сейчас почти без сил на одном из алтарей в Преисподней, но нен хотелось как-то портить себе желание потом помучить обоих полу-богов... Но с другой стороны, Рейден сейчас хоть и застигнут врасплох, но если он узнает о судьбе брата, то или сразу сдастся, или еще более яростно атакует. Но он уже был уверен, раз Рейден, как и Фуджин, являясь Защитниками Земного Царства, настолько пригрелись душами к жизням простых смертных, что малейший шок для них будет сравним со страхом и отчаянием. - Что ж... - Шиннок произнес спокойным голосом, когда их с Рейденом стала окружать целая армия демонов различных - Рейден, Защитник Земного Царства... ты пал в нашем сражении, сдался и не в силах продолжать! Потому, чтобы спасти себя и своего брата, признай мою победу над Земным Царством! И только в этом случае я пощажу твоего брата, ведь ты им дорожишь даже чуть больше, чем этим миром! - Ни... - прохрипел бог грома, словно теряя сознание, что даже удивило Шиннока, и он ослабил хватку: - Ты даже слабее своего брата! Тот хотя бы дал отпор, когда я испил его кровь, чтобы усилить свои способности... Но только он это произнес, как обе руки громовержца обхватили его голову, и через них вылетело немало сильных молний, чего даже Шиннок не сразу осознал, пока не ощутил, как кожа на нем начала гореть и обугливаться, а разряды молний очнувшегося Рейдена только усиливались и могли уже проникнуть в его череп. Демоны уже не стали стоять в стороне, а потому громовержец резко перепрыгнул и теперь уже он зажал падшему богу горло: - ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ С ФУДЖИНОМ?! ОТВЕЧАЙ, МРАЗЬ! - Отлично, Рейден! - усмехнулся Шиннок без ноток страха в голосе, но при этом смотря на всех с прожженным и чуть прожаренным лицом, которое могло элементарно всех напугать - Отдохнул и теперь хочешь меня уничтожить... Оказывается, ты легко поддаешься гневу, когда стоит упомянуть, что сейчас испытывает твой братец! Эмоции все же такая слабость для полу-богов! - Если не скажешь, где он, то я в самом деле поджарю твою голову! - уже рычал бог грома - И я не шучу! - Знаю, что не шутишь! - ответил Шиннок, после чего снял свое украшение с одеяния и поднес к лицу Рейдена, которого моментально что-то подхватило и подняло над падшим богом - Но теперь и мой черед пришел прекратить шутить! Больше ты меня не одолеешь и не сможешь нанести коварный удар! - он коснулся своего лица, в том месте, которую ему прожгли молнии из рук Рейдена - Должен признать, что это больно! В ярости ты становишься сильнее... в этом мы с тобой похожи! - Не пытайся меня склонить на свою темную сторону, Шиннок! - сопротивлялся Рейден, но сила, удерживающая его, была почти непрошибаема, а возле громовержца появился огромный демон, представляющий собой смесь червей - И я не позволю тебе... - Фуджин говорил о том же! - усмехнулся Шиннок - Вот только все же одержал победу именно я! Твое Земное Царство отныне мое! И теперь ты, как и другие Защитники, должен присоединиться к моей коллекции в Преисподней как сдавшийся и не нужный противник, которого я буду мучить и убью с превеликим удовольствием! Но только сперва я решу участь твоего брата... чтобы ты перестал быть таким дерзким! - Не посмеешь! - сосредоточил свои силы Рейден, но стоило ему только применить свои молнии для освобождения, как он ощутил, как огромная лапа того самого демона его притянула к себе и резко швырнула на землю к ногам падшего бога - Ты еще не победил и не победишь! - Однако я уже победил обоих Защитников! - ответил Шиннок, повесив свое крашение обратно - За то время, пока я провел в Преисподней я стал значительно сильнее и опаснее... Впитав немало знаний и навыков, а также усовершенствовав свои навыки, я хоть сейчас готов свергнуть Старших Богов! Однако я не в силах сделать проход в их храм, а потому ты мне еще нужен живым,ибо ты поможешь мне туда пройти! - НИКОГДА! - закричал Рейден, когда на него уставилась огромная пасть, усеянная целой россыпью острых зубов. - Ты позволишь своему младшему брату умереть? - спросил Шиннок, достав из кармана своего плаща клинок, на котором остались следы крови - Попробуем еще раз! Возможно, это изменит твое решение! - он приказал демону - Подними его и поставь на колени! Лапой с когтем демон поднял Рейдена, но на колени тот не встал, даже смог дернуться и перехватить лапку, пропустив в нее несколько своих молний. Однако огромная туша демона откинула Рейдена, который упал прямо в ноги Шиннока. Тот уже успел снять свое украшение и направить на бога грома: - Теперь время игр точно закончилось, Рейден! Я больше не стану развлекаться! В моей власти невероятная сила, которая может изничтожить любого, кто встанет на моем пути! И твоя смелость мне более не нужна! Я даже уже жалею, что оставил твоего брата в живых... А ведь мог сохранить ему и тебе жизни, позволив мне служить! Но твоя и его преданность меня уже больше выводит из себя! - А ты полагал, что боги не умеют совсем испытывать эмоции? - усмехнулся Рейден - Ты и сам сейчас зол и полон ненависти, как и я на тебя! - И в точности, как и ты, Рейден, в гневе я тоже на многое способен! - заметил Шиннок, направив на него свой артефакт - С помощью этого я могу заточить тебя в вечные тени, где ты будешь умирать очень долго и мучительно, видя страдания всех и вся! Либо же там останется Фуджин, который точно не переживет того, что там спрятано! Ничто не способно пережить то, что я уготовлю своим пленникам! А потому... проведи меня к своим покровителям, а иначе увидишь еще больше страданий и мучений своего брата! - он позволил двум демонам, долговязым и не особо деформированным, поднять бога грома и удержать его; сам же Шиннок поднес к лицу Рейдена клинок, лезвие которого было пропитано еще свежей кровью - Смотри внимательно! Рейден в тот же момент на лезвие увидел словно живую картинку: его брат, прикованный к алтарю старается вырваться, пока на него надвигается Шиннок с клинком в руках. Бог ветра отчаянно сопротивляется, но его слишком крепко держит сам алтарь, когда Шиннок в миг пронзает его грудь этим самым ритуальным клинком, войдя не очень глубоко, но достаточно, чтобы смертное тело умерло через несколько минут без оказании помощи, но так как Фуджин не смертен (пусть и оказался за пределами Земного Царства), то он будет вечно истекать. И если бы только это... Рейден увидел, как Шиннок, вынув клинок, подставил небольшой бокал к ране бога ветра. От увиденного Рейден чудом не сорвался, и он бы так и поступил, если бы не сильная хватка демонов. Сам же Шиннок убрал клинок от лица пленного бога и поднес его лезвие к шее громовержца: - Теперь ты видишь, Рейден, что я больше не шучу! Сейчас твой брат жив, но если мой клинок пройдется по его шее, то спасти его больше нельзя будет! И ты сможешь облегчить страдания своего брата, если только сделаешь для меня проход к Старшим Богам! Это твой последний шанс, Рейден! Выбирай: Фуджин или твоя гордость! - Ты за это заплатишь! - слабо, но все еще с нотками стали произнес Рейден, стараясь отвернуться, но Шиннок схватил его за горло: - Больше у тебя нет времени на обдумывание! Принимай решение сейчас же, иначе твоему брату конец! Ну! Рейден вздрогнул, глаза искрились молниями, а хватка демонов, которые держали его за руки, давили, но не так сильно, как страх за родного брата. Если он выберет его жизнь, предав Старших Богов, то те в случае победы над Шинноком его уничтожат, так как не видят тревог и не понимают переживаний за родственные души, пусть это и порождения божественности. Да, можно внутри понадеяться, что Фуджин, умерев, переродиться вновь без этих страшных воспоминаний, но все эти годы или столетия Рейден будет проклинать себя, что предал своего любимого брата, которого он оберегал и наставлял. Любое принятое решение отберет одну или несколько еще жизней, а Рейден уже и так немало потерял. Если он еще и брата потеряет, то он впадет в отчаяние и навеки откажется нести бремя, возложенное им Старшими Богами, которые его уничтожат. - Упрямец! - терял терпение Шиннок и наконец-то пронзил бога грома своей силой, подняв и заточив того внутри столпа, который светился зловещим светом - Что ж... раз ты не хочешь добровольно и под угрозой смерти своего брата меня пропускать... - падший бог подозвал к себе демонов - ...тогда узри то, перед чем не устоят даже Старшие Боги! Луч из его амулета попал на 5 огромных демонов, в том числе на двух долговязых, а также огромного монстра, состоящего из нескольких червей, обращая их в одну тварь, которая стала огромным драконообразным существом с заостренным наростами на спине и по всему туловищу, начиная от головы и заканчивая на хвосте. Лапы демона стали больше, на них теперь было от трех до пяти когтей (две передние лапы) и от четырех до шести когтей (на задних). Шея была в броне, даже нижняя часть тела, морда вытянулась, обнажая огромные острые зубы. К спине прижимались стальные крылья, прочные и сильные, они были заостренными и явно не кожаными, как у многих драконов, про которых оба Защитника читали в пергаментах, ибо драконы были существами, которые были союзниками Старших Богов. В глазах Шиннока это существо было идеальным орудием против его бывших собратьев. Заточенный Рейден ужаснулся от увиденного, но моментально сменил страх на ненависть, когда на него посмотрел Шиннок: - Раз ты добровольно не пропустил меня... то я поступлю более жестко! Старшие Боги падут через несколько часов... Но перед этим... - он направил руку на столп-темницу, в котором находился Рейден - Я немного усилю свои способности, поглотив и твой гром, ибо одного ветра будет недостаточно! Но в отличие от твоего брата, я выдавлю твою молнию, словно прыщик! Рейден попытался атаковать молнией свою темницу, но Шиннок резко поднял его над землей, заблокировав ему возможность двигаться. По телу громовержца начала проступать боль, словно все вокруг него сужалось все сильнее и сильнее. - Я уже чувствую, как тебе хочется кричать от боли и биться в агонии... Как же долго я мечтал увидеть и ощутить этот момент! Из-за тебя я страдал внутри Преисподней и едва не пал от тогдашним правителем! Ты, ничтожный полу-бог, ответственен за мои страдания, скинув меня в эту помойку, однако тем самым сам стал моим самым заклятым врагом! И теперь ты, а также эти самые Старшие Боги за все ответите, как и твой младший брат, которого ты втянул в эту и так заведомо проиграиную войну! Теперь вы, жалкие ничтожества, заплатите за мое поражение! А теперь вы узрите, насколько я могущественен! - Нет, Шиннок! - не сдавался громовержец, посмотрев прямо в лицо Шиннока с ненавистью во взгляде - Это ты затеял пойти против своих собратьев в лице Старших Богов! Ты предал свой титул Бога, когда чуть не убил... Шиннок словно сдавил его тело, пробираясь к телу еще ближе: - Слишком поздно, Рейден! Я победил тебя! Я заполучил Земное Царство! И даже уже приготовил для тебя и твоего братика прекрасные захоронения, чтобы отпраздновать мою новую победу Когда погибнут так называемые Старшие Боги, я займу свое законное место правителя всей Вселенной! А теперь... - Шиннок резко опрокинул Рейдена на землю, тот упал на живот, ослабленный и истощенный, он словно ощутил, как часть его силы уже отобрала злая магия Шиннока - ПОКЛОНИСЬ МНЕ! - НИКОГДА! - прокашлявшись, прокричал Рейден. - Что ж... - сжал руки в кулаки Шиннок и приказал двум оставшимся демонам - Свяжите его и удерживайте до тех пор, пока я не вернусь! Рейден попытался подняться, но внезапно опять упал, оказавшись приклеенным из-за какой-то мерзкой бледной массы, которая напоминала жидкую паутину. С трудом обернувшись, Рейден увидел, что перед ним было еще одно демоническое создание, которое только напоминало огромного червя, но на глазах громовержца из склизкообразного тела у него появились словно стальные лапы с заостренными краями, а голова словно ножом разделилась на две половинки, обнажая пасть с четырмя рядами острых зубов, а из пасти текла противная слюна. - Мой маленький питомец присмотрит за тобой, Рейден! - произнес Шиннок, подобрав упавшую амигасу громовержца - И не советую даже предпринимать попыток бежать или предпринимать попытки освободиться из его слюны! Если попробуешь... вот что с тобой случиться! - Шиннок метнул в пасть "питомца" головной убор Защитника; на глазах монстр сомкнул свои челюсти, после чего пожевал амигасу, а после отрыгнул со слюной лишь одну из поломанных бамбука, из которого был сделан головной убор - А теперь представь, что останется от... твоего младшего брата! Демон сел словно сторожевой пес у пленника, а Шиннок с ухмылкой залез на новосозданного демона в виде огромного дракона. Тот вспорхнул, ветер от его крыльев унес вокруг лежащий след недавней небольшой битвы. И вот они пропали в небе, направляясь в сторону Небесного Храма, Рейден долго ему смотрел вслед, ощущая то, что огромный демон прямо над ним склонился и готовится даже им закусить. Мерзкий запах слюней твари словно пробирал бога грома, который был вынужден не дергаться; он теперь даже не знал, как и быть. Хоть он и не предал Старших Богов, но он не выстоял в сражении, позволил пытать своего брата, а также захватить Земное Царство. Шиннок стал слишком опасным и настоящей угрозой для всех миров, и как его теперь остановить - бог грома даже не мог придумать. Он может попробовать освободиться, даже сразиться с этим демоном, но вот только... а если точно такая же тварь в Преисподней так же склонится и сожрет его брата, ибо теперь обезумивший падший бог способен на любое зверство и безумство. Да и увиденное в этом клинке даже сильнее ударило в самое сердце Рейдена, видеть мучения Фуджина, которого пронзил ритуальным клинком падший бог, а кровь испробовал словно вино. При этом просто так Фуджин не дал себя так пытать, он был не трусом, но сил бороться уже не осталось. Паукообразный демон приспустил зубастую пасть к богу грома, который попытался хоть немного освободиться. Но при зловещим шипении с нотками свиста Рейден замер и задержал дыхание, осторожно повернув голову. Возле него образовались две лужи с этой мерзкой слюной, а безглазая морда, которую больше занимала пасть, уже была в нескольких сантиметрах от громовержца. Будь он сейчас при силе и со своим посохом, он бы попытался атаковать, но сейчас он был почти без возможности двигаться из-за паутины и тому, что цилиндрическая темница от Шиннока забрала часть его сил. Новая капля слюны оказалась прямо на лице бога грома, окончательно того уложив. Урчащий внутри демона звук стал более четким - все же Рейдену сейчас и придет конец внутри утроба этой твари, а после она также поглотит и Фуджина. Дышать было уже почти невозможно, Рейден уже не мог ровно дышать, а мерзкая тварь наседала над ним. Вот-вот сомнутся челюсти, раскусив бога грома на несколько частей, часть из которых она сделает кусками мяса. Но он не будет кричать или молить о пощаде, не позовет никого на помощь, даже не сможет призвать Старших Богов. Потому остается ждать минуты страданий и ощущать, как его заживо поедает демон из Преисподней. Лицо не выражало испуга, Рейден натянул легкую улыбку, стараясь прокрутить в голове все добрые и мирные времена. Закрыв глаза, он увидел Небесный Храм, в котором Рейден впервые увидел своего младшего брата, созданного силами двух Старших Богов, которые решили, что одному нынешнему Защитнику Земного Царства будет непросто оберегать этот мир. Как и жители Земного Царства ихние Защитники (пусть они и были божественного происхождения) умели рождаться и расти, рождаясь маленькими и постепенно взрослея. Фуджин родился/появился совсем маленьким, словно ребенок, который испуганно и в то же время с интересом осматривающий чистый зал высоко в Небесах, где находится самая макушка Храма. Рейден не дергается и наблюдает за мальчиком, который медленно повернулся к нему и уставился на первого, кого он здесь увидел. На самом деле Рейден давно свои воспоминания закрыл в себе эти воспоминания, хотя при виде такого хорошего малыша невозможно было не улыбнуться, хоть он уже стал серьезным и уверенным Защитником на территории Земного Царства. Мальчик улыбнулся своему первому новому знакомому, почувствовав, что тот ему не навредит и даже приласкает. Он начал шагать, хоть и неуверенно, но все же в сторону Рейдена, который приспустился на колено, и от этого мальчик прижался и обнял бога грома, прижавшись к нему. - Вижу, что ты уже познакомился со своим младшим братом, Рейден! - внезапно появился перед богом грома высокий силуэт бледно-голубого освещения, это был Старший Бог ветра, которому поклонился Рейден, пусть и жестом головы - Его имя Фуджин, и дана ему сила ветров! Мальчик повернулся к Старшему Богу, который подошел ближе и уменьшился до обыденного человеческих образа и размера. Старший Бог положил ему руку на голову и погладил по волосам, тот улыбнулся и засмеялся детским смехом. - Когда и ты был таким, лорд Рейден! - подошла Старшая Богиня Жизни и тоже улыбнулась малышу - Таким же милым малышом, который по достижении совершеннолетия станет сильным богом-Защитником! - И теперь ты должен будешь ему помочь стать вторым Защитником! - сказал Старший Бог Ветра - Фуджин признал тебя близким и родным... хоть и боязливый он немного! - Боязливый? - удивился Рейден, на что Старшая Богиня ответила: - Фуджин очень ранимый и крайне эмоциональный... Такое не всем богам дается от рождения! Это удивило Рейдена, ибо он даже не знал, что боги способны испытывать эмоции. Сам он не особо помнил себя в такие же годы, но при этом он даже не мог поверить в то, что он и сам был таким же эмоциональным. В это время Фуджин засмеялся, и словно за стенами Храма заиграл легкий ветер, в котором звучал такой же смех, как и тот, который услышал бог грома. Старшие Боги подняли на руки Фуджина, что еще больше умилило громовержца. - Он такой счастливый... - произнес Рейден, стараясь быть тихим, но оба Старших Бога с улыбкой посмотрели на него, понимая, какие эмоции и чувства также испытывает громовержец, уж они то знали, как еще тогда малютка Рейден умилил совет богов. - Все младшие боги и полу-боги рождаются малышами и держат эмоции внутри! - произнес Старший Бог Ветра, подозвав к себе громовержца - Когда-то и ты принес радость своим появлением, и теперь ты один из Защитников! И мы очень просим тебя помочь Фуджину, став ему не просто наставником, а самым настоящим старшим братом! - Братом? - удивился Рейден. - Именно! - ответила Старшая Богиня - Вы с ним кровные братья, не только по духу божественному! - И мы очень просим тебя о нем позаботиться! - добавил Старший Бог Ветра, прижимая малыша и обнимая, Рейден заметил, как оба родителя изменились в лицах - Это очень важно, лорд Рейден! - Я понимаю... - ответил бог грома - Вот только... Вы... плачете? Простите мне мое любопытство, но... - Нам бы не хотелось говорить тебе об этом... - вздохнул Старший Бог, передав малыша Старшей Богине - Но дай обещание, что Фуджин не узнает об этом, ведь ему может угрожать опасность из-за того, что недавно произошло! - Нападение Шиннока... - вздохнул Рейден - Но ведь... - Мы собираемся его заточить как можно дальше в Преисподней! - поведал Старший Бог Ветра - Но это может стать нашим последним путешествием, зная, что происходит при Люцифере! Оставляя там изменника, мы можем более не вернуться к Поднебесную! Рейден вздохнул: он понимал, на что способны силы Преисподней. Да и сам Шиннок способен серьезно навредить богам как младших, так и Старшим. Да и недавняя схватка павшего бога со Старшим Богом Ветра серьезно ослабила последнего, но Рейден даже подумать не мог, что все так серьезно. - Фуджин... - улыбнулась Старшая Богиня, она словно плакала чуть отчетливее - Прощай... Прошу тебя только об одном: быть смелым и сильным,как твой старший брат! Отныне в ваших руках защита всего Земного Царства! - Береги его, Рейден! - Старший Бог Ветра осторожно передал малыша на руки Рейдену, который бережно взял его и прижал осторожно к себе, а малыш обернулся к родителям и протянул руку к отпустивших ему родителей; Старшая Богиня улыбнулась и осторожно поцеловала сына: - Прощай... - она посмотрела на Защитника Земного Царства - Лорд Рейден, поклянись нам, что будешь его защищать и опекать! Он не должен пострадать, ибо этого даже вдали мы не переживем! Рейден поклонился Старшим Богам: - Клянусь за него жизнь свою отдать! Вот только... коли спрашивать он будет о вас, что говорить ему? Он ведь помнить будет, а потому спрашивать... - Не вспомнит... - вздохнул Старший Бог Ветра - Но тебе не стоит знать подробности, лорд Рейден! Одно напоследок скажу тебе: будь добр к нему и люби его, коли ты брат твой, и однажды добро он тебе сделает! И Рейден последовал этому совету - сперва было очень непросто, ведь малыш ходил за ним почти попятам, рано взял в руки арбалет ветров, который ему оставил Старший Бог Ветра, но был приветливым и милым. При нем Рейден стал чуть чаще улыбаться, уделял ему много времени и внимания, став ему вторым отцом, даже больше чем старший брат. В отличие от обыденной жизни полу-боги растут и взрослеют словно люди, достигая совершеннолетия в 18 лет. И все те годы, ну и последующие Рейден тренировал и заботился о младшем брате, а вот родителей его более никто никогда не видел, на место тех появились их аналоги, частички душ из Небес, в которых особо уже не были видны те Старший Бог Ветра и Старшая Богиня Жизни (ныне Добродеятели). Фуджин и в самом деле не спрашивал про своих создателей, он был счастлив с братом, которого он чтил и слушал, иногда даже подражал, но с возрастом становился сдержаннее и в то же время мудрее, давая Рейдену немало советов. Вот только порой старший брат придерживался своего мнения, при этом ценя мнения и Фуджина. - Прощай... - простонал тихо Рейден, задыхаясь внутри паутины - ...брат... Бог грома уже осознал, что он не в силах сражаться и защищаться, а огромный демон уже готовился разорвать его, как внезапно резко остановился и просвистел с глухотой. Задыхающийся Рейден даже не сразу понял, что происходит, он почти потерял сознание, когда что-то упало совсем рядом с ним, издавая тихий стон. Перед тем, как закрыть глаза, он успел что-то заметить, какой-то силуэт, но не понял, кто это был. - Рейден! - услышал бог грома теплый и знакомый, но при этом напуганный и уставший голос, принадлежащий самому Фуджину; он держал брата за руку, а второй поглаживал его голову, применив силу пробуждения, которой они с братом обладали - Брат... Очнись! - Фуджин... - хриплым голосом Рейден повернулся и при виде младшего брата аж обомлел и потерял дар речи - Но... как... - Тише-тише... - натянул с трудом улыбку бог ветра - Мне самому страшно... И слава Старшим Богам, что я нашел тебя живым! Рейден смог поменять положение, опираясь на плечо брата, после чего сел. Фуджин опустился перед ним на колени и позволил себя обнять - видеть младшего брата живым для него стало настоящей радостью. Фуджин даже услышал, как старший брат всхлипнул, прижимая к себе бога ветра, невзирая на то, что его одеяния и волосы были перепачканы кровью и грязью. - Нам нужно торопиться! - произнес Фуджин, помогая брату подняться на ноги, от бога ветра исходило тепло и исцеляющий поток сил - Шиннок не должен добраться до Старших Богов! - Это будет непросто! - вздохнул Рейден - Шиннок стал сильнее и опаснее! И боюсь, что теперь его невозможно одолеть... - Ты сдаешься?! - вскрикнул Фуджин и перехватил брата за плечи - Нет, брат, сейчас не время опускать руки! Теперь, когда мы снова вместе, мы еще сможем одолеть и вернуть его назад! В Преисподней он хоть и силен, но не могущественнее на отдаленном краю того мира... Кроме того, я тебя не оставлю! Пора вместе его остановить! - Но твоя рана... - взволновался Рейден, но теплая и добрая улыбка младшего брата его успокоила: - Нет времени спорить! Прошу, Рейден, надо торопиться! - Хорошо! - выдохнул Рейден, подобрав хоть и поломанный, но все же свой посох - Тогда держись! - Твой гром понадобится в бою! - положил ему руку на плечо Фуджин - Держись, как можно крепче, ведь нас понесет ветер! Рейден не стал с ним спорить. Оба брата взялись за руки, когда их обоих подхватил сильный порыв ветра, унося высоко в небо. От ветра небо стало разъясняться, сгоняя облака прочь, но даже это не очистит землю от пролитой крови жителей Земного Царства и демонов Преисподней; она впитается и не исчезнет никуда. --- Преисподняя начала прорываться еще сильнее через новые порталы, целые полчища демонов различных видов - давно существующих и новосозданных - надвигались теперь в проходах между Земным Царством и самой Поднебесной, где были постаменты всех Старших Богов. Именно туда и направился довольный Шиннок, восседая на новом своем демоне - драконообразной твари, которая уже вовсю громила постаменты и конструкции залов. - Жалко, что Рейден не застанет этого момента! - произнес падший бог, опустившись на пол и направившись к воротам, что были весьма тщательно скрыты, идя впереди своей армии - Никакой фантазии... Сняв с одеяний свой артефакт, Шиннок направил его силу на ворота. Поток злой магии под рев и шипение прибывающей армии демонов ломал и прожигал проход. Наконец оболочка была разрушена, и самые резвые демонята - чертики с сильными лапами - бросились в зал, где стояло 7 тронов. На тронах сейчас никого не было - Шиннок прекрасно знал, что его так называемые собратья бывшие не станут сразу уделять ему свое внимание и время. Наверное, падший бог даже немного пожалел, что не прихватил с собой Рейдена, но на деле падший бог не торопился их призвать. - Полагаю, не ожидали моего возвращения... - холодным голосом произнес Шиннок, которого сопровождала целая армия демонов, которая уже облюбовала весь зал Поднебесной - НО я вернулся и наконец-то исполню свою судьбу! Демоны не издали ни звука, однако ощутимо было, что помимо них и падшего бога в зале еще кто-то был. Свет и тепло, сравнимое с жаром, окружило армию, и перед Шинноком появилось 6 силуэтов - 6 Старших Богов, которые безэмоционально устремили свои взгляды на целую кавалерию. - ТЫ ПОСМЕЛ ВЕРНУТЬСЯ ПОСЛЕ ТОГО, КАК ПРЕДАЛ НАС, ШИННОК... - несколько голосов слились в один - ТЫ ДОЛЖЕН ПОМНИТЬ, ЧТО ЧТО ОЖИДАЕТ ТЕБЯ ЗА ТВОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ... - Я все прекрасно помню... - также безэмоционально ответил Шиннок - Но я также поклялся вернуться и уничтожить всех ваших сторонников... а после и вас самих... И как видите, став новым правителем Преисподней, я вернулся уничтожить всех вас... Интересно, с кого бы начать... Армия демонов начала надвигаться на все троны, пока Шиннок наблюдал за происходящем. Вот только Старший Бог Огня, который был ближе ко всем только взглянул на чертиков, и те загорелись словно свечки, начав в панике бегать, поджигая колоны и троны. Чтобы бегающие угольки не подпалили все, Старшая Богиня Воды взмахом руки призвала дождь, который усилился и смыл маленьких чертиков. Но стоило только Шинноку сжал руку в кулак, как вода обратилась в лед, что треснул и рассыпался, а после вихрем метнулся в Богиню. Старший Бог Ветра одним дыханием остановил куски льда и своим ветром метнул в одного из огромных демонов. Но это даже не пробило броню. Приказав жестом, Шиннок натравил двух демонов с огромными руками и длинными клыками на Старшего Бога Ветра, но те даже не сдвинулись с места, к полу их словно привязала земля, а точнее корни, которые призвала Старшая Богиня Земли и Растений. Корни подхватили и пронзили демонов, пролив их едкую кровь, капли которой Шиннок отразил щитом, атаковав саму Богиню, обжигая ей руки, которые уж на что не были как кожа полу-богов. Ей явно стало неприятно и даже больно, но она не подала виду. Старший Бог Ветра вновь атаковал Шиннока, тот отразил атаку, прогнал сильный поток ветра. Огромный демон, словно слепленный из пережеванного мяса в виде гуманоида, подпрыгнул на стену, атаковав Старшую Богиню Воды, но его отмахнула Старшая Богиня Добродеятели. - Неплохо обороняетесь... - произнес без ноток иронии Шиннок - Но мы никуда не торопимся, а мои демоны становятся только злее от ваших жалких попыток защищаться... Он сделал шаг в сторону, пропустив целую стаю огромных демонических тварей, одни из которых напоминали собак, а вторые - козлов или баранов. Животные-демоны разбились на три отряда, несясь прямиком на троны. Старший Бог Огня и Старший Бог Ветра без особых проблем отбивались: один устроил зверям ловушку, которая призывала лаву, что сжигала всех попавших в нее, а второй создавал сильные ураганы, который подхватывал и откидывал нападавших. Ледяные потоки воды, призванные Старшей Богиней данной стихии вмораживала напавших демонов, который захватывал Старший Бог Ветра. Хоть эти божества не высказывали и не показывали свои чувства и эмоции, они точно умели работать слаженно. Остался Старший Бог Света, брат Старшего Бога Огня. Он и взял на себя попытавшегося атаковать их падшего бывшего собрата, однако тот сам пока не торопился вступать в бой, выжидая какой-то момент, а потому пока что натравливающий демонов. Шиннок заметил решившего атаковать его собрата, а потом применил силу левитации и применил свою силу тьмы против силы света. Два луча упорно держались, ни одна из них не уступала друг другу. Два демона, которые представляли собой двух жирных слепых червей с небольшими лапками, двинулись на противника нового повелителя Преисподней: один из них раскрыл пасть и выплюнул в Старшего Бога мерзкую слизь, а второй шаром направился к его трону, чтобы сбить того с ног. Старший Бог Света подставил свою руку под удар, и слюна червя покрыла его конечность, но только капля попала ему в светлые глаза, что перестали светиться, пог крайней мере один из двух. Второй червь ударил силой его в ногу, от чего противник Шиннока покачнулся и утерял бдительность, отлетев и впечатавшись в свой трон от магии падшего бога. От падения трон начал трескаться, и Старший Бог Света оказался упавшим. - Выбор сделан... - решил Шиннок, достав свой артефакт и направил на противника - Ты станешь первым... - ТЫ НЕ СПОСОБЕН УБИТЬ НАС, ШИННОК! - пронесся голос всех Старших Богов - ТЕБЕ НЕ МЕСТО ЗДЕСЬ, КАК И ТВОИМ ДЕМОНАМ! - Это вам не место на тронах! - ответил Шиннок - Пусть вы и бездушны, но уверен, что от такого вы сами приклонитесь предо мной! Шиннок направил на Старшего Бога свой артефакт, прожигая тому тело, которое на глазах остальных Богов стало светиться меньше, он стал обрастать кожей, которая сжигалась на глазах после усиления. - НЕ СМЕЙ РАСПРОСТРАНЯТЬ СВОЮ ДЬЯВОЛЬСКУЮ СИЛУ В ПОДНЕБЕСНОЙ! - внезапно схватила его за руку и откинула в сторону Старшая Богиня Добродеятели, наконец-то вставшая с трона и явно став опасным противником. Но только она поднялась, как три демона такого же высокого размера, представляющие собой подобие огромного динозавра, рванули на нее. Но та только рукой взмахнула и лишь прикрытые глаза показали, как она с трудом усыпила и уложила демонов, что замертво упали на пол. Другие Старшие Боги призвали свои силы, чтобы продолжить сражение, и только Старший Бог Огня подошел к своему брату и подал ему руку. Старший Бог Света с трудом поднялся, его и так пустой взгляд выглядел еще более пугающим и даже ужасающим, пробирая даже стальных и ничего не испытывающих Старших Богов до испуга. Шиннок быстро очнулся и атаковал откинувшую его Старшую Богиню, которая создала защитную волну своей силы, защищая себя и своих "братьев" и "сестер". - Еще как посмею! - произнес холодным тоном Шиннок, повернув голову в ту сторону, откуда огромный черный демонический дракон уставился на противников своего хозяина; Шиннок приказал ему - Фас! Огромная тварь вспорхнула ввысь, создавая потоки ветра куда сильнее, чем решивший пороться первым Старший Бог Ветра. Шиннок же вновь прибегнул к своему артефакту и смог с третьего удара пробить защиту Старшей Богини Добродеятели, которая также упала на пол к ногам Старшего Бога Огня и Старшей Богини Земли, а Старшая Богиня Воды направила силы дождя на армию демонов. Им все еще не казалось такой большой проблемой столкнуться со своим бывшим собратом; но Шиннок на это и рассчитывал, а потому и начал левитацией надвигаться на своих противников. Драконообразный демон удержался на ветру Старшего Бога этой же стихии, наконец создав порыв сильнее, который откинул Старшего Бога, но тот при падении не согнулся и смог приземлиться на ноги, собравшись и извергнул из себя сильный ураган. Но дракон завис и изверг пламя, которое оттолкнуло и опрокинуло Старшего Бога на пол, и он при падении разбил трон. После этого демон атаковал и Старшую Богиню Воды, которая продолжала отбиваться от приспешников Шиннока. Демон ударил ее хвостом со спины, но та словно ощутила приближение и в момент превратилась в воду, потому огромный хвост раздавил демонят, которые еще не утонули. Старшая Богиня восстановилась возле появившегося дракона и направила руку со своей силой прямо ему в морду. Так она надеялась затушить его пламя, вот только демон "чихать хотел" на противоположную стихию, усилив мощь пламени, которое откинуло Богиню прямо к ногам Шиннока. - Твоя вода не сильнее огня из Преисподней! - усмехнулся Шиннок и усилил свою магию с помощью артефакта, направив на Старшую Богиню Воды свою силу - И ты будешь первой... Поток сил тьмы и Преисподней поглотили Старшую Богиню, поглощая ее саму и всю ее силу, но та не смела кричать. Другие Старшие Боги не могли в это даже поверить - их "сестра" просто умирала не в силах сопротивляться обозленному предателю, который и сам был бывшим Старшим Богом, но теперь обозленным и решивший, что он сильнее их всех. Но все же Старшая Богиня Добродеятели не стала стоять в стороне, атаковав лучом своей силы Шиннока, но его броней защитил черный дракон. Атакой хвоста от впечатал Старших Богов Огня и Ветра в колоны, которые рассыпались и придавили Старшую Богиню Земли, упавшую возле Старшего Бога Света. На ногах осталась только одна Старшая Богиня, но и она стала слабеть: - ШИННОК... ОСТАНОВИСЬ... - Раньше надо было умолять! - произнес холодным тоном падший бог, жестом приказав демонам сковать пленных собратьев - Теперь уже поздно молить о пощаде... Я покорил все ваши любимые царства и миры... избавился от Защитников-богов... Пришла и ваша очередь... - ТВОЯ АЛЧНОСТЬ НЕПОЗВОЛИТЕЛЬНА В ПАНТЕОНЕ СТАРШИХ БОГОВ! - произнесла божественной стойкостью Старшая Богиня - И ТЫ НЕ СМЕЕШЬ УГРОЖАТЬ И НАПАДАТЬ НА НАС, ПОТОМУ ЧТО ТЫ НЕ БУДЕШЬ БОЛЕЕ ОДНИМ ИЗ НАС... ТВОЕ МЕСТО В ЗАТОЧЕНИИ В ПРЕИСПОДНЕЙ... И ТАМ ТЕБЕ И СТОИТ ОСТАВАТЬСЯ! - Это вы все не достойны быть Старшими Богами! - подметил Шиннок, перешагнув через лежащую Старшую Богиню Воды - Вы посмели проигнорировать мою силу и возомнили себя нейтралитетами во всех мирах, ослабляя нашу мощу и власть над жалкими тварями, которые обязаны поклоняться богу! Вместо этого вы направили своих слабых последователей и расслабились... И вот к чему это привело: вы, шестеро ничтожеств, даже не способны противостоять демонам из Преисподней! Как и так называемые Защитники, вы лишь жалкие создания, которых я на удивление очень легко одолел! Тот же Рейден отбивался сильнее... Старшая Богиня удерживала щит, устремив свой взгляд на бывшего соратника, в котором уже было написано, как у нее появилось чувство ненависти к падшему богу. Тот же вновь атаковал ее, но она словно выжидала этот прием, а потому обратила себя в прочный каменный материал, став огромной статуей. К удивлению Шиннока силы из его артефакта попал в каменный силуэт и отлетел на все стороны, атаковав демонов. Только драконообразный монстр отскочил в сторону, в то время как червеобразные пожиратели, долговязые, рогатые, бронированные и прочие животноподобные твари загорелись, обращаясь в пепел и прах прямо у падшего бога на глазах. Тот был немного удивлен, посмотрев на вновь ставшую живой Старшую Богиню: - Хотя бы кто-то из вас на что-то способен! Пожалуй, сохраню тебе силу и существование за достойный отпор... - ТЕБЕ НЕ СКЛОНИТЬ МЕНЯ НА ТВОЮ СТОРОНУ, ШИННОК! - отрезала Старшая Богиня - И Я НЕ ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ СТАТЬ ПРАВИТЕЛЕМ ВСЕХ МИРОВ! - Когда ты узришь мою силу, ты даже не посмеешь вякнуть при мне, рабыня! - потерял наконец-то спокойствие Шиннок, атаковав Старшую Богиню, объединив свои силы и магию своего артефакта - В отличие от остальных ты будешь при мне как созерцающая мое могущество... - НИКОГДА! - глаза Старшей Богини вспыхнули, ее силы старались отбиться от магии Шиннока; тот же ухмыльнулся, уверенно отражая силы противницы, которая смогла "подлым образом" избавиться от демонов. - Это будет твоим последним словом... - надвинулся на нее Шиннок, все усиливая свои способности и напирая на Старшую Богиню, хоть та и держалась из последних сил, ибо тьма падшего бога поглощала жизненную силу Старшей Богини, и та не сдавалась, хоть на ногах она уже не могла стоять - Лучше сдавайся и поклонись мне... Не повторяй судьбу своих слабых собратьев... Будь на моей стороне и живи словно покорная рабыня! - Я НЕ ПАДУ! - не согласилась Старшая Богиня; она осознала, что стоит на краю, где был разбитый трон Старшего Бога Ветра, и при одном еще шаге она может упасть - И ТЕБЕ НЕ ПОБЕДИТЬ, ШИННОК! Шиннок зловеще ухмыльнулся и применил силу из своего артефакта с еще большей силой, стараясь подавить смелость Старшей Богини Добродеятели, но явно не убить ее, но точно сломить. Сил у Богини было уже не так много, ведь оказываясь здесь, вдали от небесной ввыси, значительно слабее. Шиннок это знал, потому только напирал все сильнее и сильнее, но и Богиня не сдавалась. Глаза тускнели, а ноги подкашивались... но держалась, хоть боль стала пробирать. - Ты не в силах сражаться! - намеренно ослабил магию Шиннок, подойдя к упавшей на колени Старшей Богине - Самый сильный противник тоже пал... Теперь ты узришь... Он не смог договорить, так как как подул сильный ветер, сдувший падшего бога в броню созданного им дракона, чудом не попав на шипы. Небольшой торнадо стал стихать, явив двух полу-богов: Фуджина и Рейдена. - Мы снова встретились, Шиннок! - громовержец сверкнул молниями, стараясь призвать самую яркую и страшную - Вопреки твоим ожиданиям Земное Царство не под твоим контролем! - Временно... - усмехнулся Шиннок, наконец-то скинув с себя плащ - Старшие Боги повержены, и я с радостью сам прикончу тебя... как и твоего брата! - Ты за все теперь ответишь! - метнул в него молнию Защитник Земного Царства, после чего атаковал падшего бога, налетев на него и впечатав в оставшуюся целую колону - Более меня не сдерживают твои угрозы, Шиннок! Приготовься к настоящему сражению! - Ты торопишься, Рейден! - ухмыльнулся ему в лицо Шиннок, указав на черного дракона, который налетел на Фуджина и Старшую Богиню, которой он попытался помочь - Мой питомец с удовольствием отужинает плотью полу-бога! А тебя я сам с удовольствием прикончу за все! Истошный вопль огромного демона его на миг удивило. В воздухе левитировал Фуджин, вооруженный своей кусанаги. Он смело отбивался от атак вспорхнувшего демона, который был сильно уверен, что легко справится с этим юнцом, а после перекусит. Бог ветра ловко уворачивался, сам первым не атаковал, взлетев над залом и отгоняя прислужника Шиннока подальше от места стычки. - Поменяемся ролями! - вдавил падшего бога в каменные руины колоны Рейден, сильно сжимая ему горло - Напав на Земное Царство... - громовержец перехватил Шиннока за грудки и откинул его в другую колону - ...взяв в заложники моего брата... - новый удар в Шиннока пришелся в грудь кулаком от Рейдена - ...и совершив покушение на Старших Богов... - ногой Защитник Земного Царства с разворотом откинул падшего бога ударом в горло, от падения тот приспустился на колено - ...ты допустил ошибку... Причем очень большую! - Хороший порыв, Рейден! - посмеялся Шиннок, встав и отряхнувшись - Я готов признать, что ты не так уж и слаб... Даже в ярости! Не будь мы на разных сторонах, ты бы прекрасно прижился в моем мире! - Вот только это точно никогда не произойдет! - отрезал Рейден, метнув в Шиннока молнию, но тот отразил атаку: - Это ты не застанешь моего мира! Забавно с тобой сражаться, Рейден... но тебе, полу-богу, не одолеть Старшего Бога! - Ты уже давно не Старший Бог! - схватил посох Рейден, который смог восстановиться от порывов молний, которые удлинили основу, покрыв ее серебром и золотом, а на конце красовалась золотистая голова дракона - И мой долг вернуть и заточить тебя в Преисподней... в том месте, где ты решил начать свой "Крестовый Поход" против мира! - Поменьше болтай, громовержец! - атаковал его Шиннок, применив свою темноту, однако Защитник Земного Царства, успев телепартнуться ближе к Шинноку и ударив молний ему в шею. - Игры закончились, мразь! - прорычал Рейден, схватив Шиннока еще крепче за горло и пропав из зала после того, как в них ударила молния. Фуджин же в это время отбивался от демона, не подпуская его к восстанавливающимся Старшим Богам, пока огромный дракон гонялся за ним, летая по ветрам, расправив крылья, щелкая клыками, стараясь поймать резвого полу-бога. Бог ветра очень надеялся на то, что это существо не особо ловкое и поворотливое, однако демоническая огромная тварь по скорости не уступала. В один момент огромная пасть настигла косу Фуджина и подтянула к себе. Бог ветра оказался над полом, пока дракон размахивал им, словно мячиком на веревке, дабы того потом можно было подкинуть и прокусить тонкую шею. От удара о стену Фуджин выронил свое оружие, а дракон резко развернулся, раз за разом ударяя младшего бога того о камни. От одного из таких ударов Фуджин не мог правильно направить свой арбалет. - Это будет не так просто... - усмехнулся про себя Фуджин, когда демон закрутил его по кругу, надеясь тем самым измотать противника. Внезапно демон выпустил Фуджина, который пробил собой последний из семи тронов в зале; россыпь камней придавила бога ветра. Демон издал победный рев и набросился на младшего Защитника, который еще и застрял. Ноги и руки не пострадали, а вот волосы изрядно застряли: от дерева и камней их защемило, а от слюней демона они еще и спутались, и сейчас Фуджин был крайне уязвим. Лапа демона придавила Фуджина, готовясь оторвать богу ветра голову. - ИСПОЛЬЗУЙ СВОЙ ВЕТЕР, ЛОРД ФУДЖИН! - внезапно бог ветра услышал знакомый голос, а точнее божественный безэмоциональный крик; все же Старшие Боги не сдались и хоть таким образом, но пришли ему на помощь. Да, Старшие Боги не могут сами встревать в сражения, да и они сами еще были ослаблены. А потому бог ветра протянул свободную руку в сторону, где сейчас лежал его арбалет. Но стихия словно не поддавалась, а тут еще и на грудь наступила огромная лапа, от чего дыхание стало не ровным. Но Фуджин не стал сдаваться, он закрыл глаза и сосредоточился на своем оружии, словно призывая его к себе, имея какую-то телепатическую с ним связь. Демон раскрыл пасть и высунул свой язык, который обхватил шею бога ветра, но тот все же смог сконцентрироваться. Дракон не успел подтянуть к себе "добычу", как арбалет ветром оказался в руке Фуджина, при этом его корпус поцарапал лапу демона, что он ослабил хватку. - Больше ты... - прохрипел Фуджин, направив арбалет прямо в открытую пасть драконообразного демона; раздался щелчок, и стрела пронзила насквозь голову монстра, воткнувшись в стену - ...не будешь осквернять... Фуджин еще раз выстрелил, и вторая стрела его арбалета попала внутрь демона, тот от неожиданности сомкнул пасть, при этом откусив себе язык. Дракон поднялся на задние лапы, при этом одним из шипов на своем теле он прошелся по волосам Фуджина, обрезав ему волосы, укоротив ему длинную косу. Это дало богу ветру свободный путь к отступлению, ибо нужен был еще один удачный выстрел, дабы демон наконец-то умер. Но демон изверг пламя, выплюнув остатки выпущенной стрелы, и он вновь начал наступать на бога ветра. И тут демон развернулся, ибо со спины его атаковали светящиеся драконы; шесть защитников богов атаковали демона-осквернителя, который, хоть и не сам, но принял их облик. Божественные духи обхватывали его броню, кусали за крылья, вцеплялись в шею, стриножили лапы. - Благодарю вас, Старшие Боги! - улыбнулся Фуджин и прижался к упавшей колоне, решив выждать момент, ведь даже так демона не победить. Пока Старшие Боги ослабляли демона, бог ветра отыскал свое второе оружие - кусанаги. Схватив его, младший бог-Защитник был наготове. Внезапно демон откинул от себя двух драконов, еще одного зубами перехватил и швырнул в сторону бога ветра, на глазах которого он обратился в Старшего Бога Ветра. Фуджин приспустился на корточки и положил на его плечо руку: - Мы еще не проиграли... - Закончи эту схватку, лорд Фуджин! - произнес шепотом Старший Бог - Демон здесь не должен оставаться! Бог ветра повернул голову и увидел израненного демона, который бросился в их сторону, схватив одного из драконов, прокусывая его до крови. Хоть Фуджин был не в силах убивать, он все же выхватил кусанаги и с помощью прыжка навалился на демона, одним ударом отрубив голову демона. Тварь пошатнулась, на глаза начав менять формы. Все демоны, в которых их Шиннок обратил, рассыпались прямо на глазах у бога ветра. Он выронил кусанаги и опустился на пол, весь уставший и испачканный в крови и слюне. - Поднебесье в безопасности... - произнес Фуджин с усталостью в голосе и посмотрел на окруживших его Старших Богов - Я должен помочь Рейдену! - В ЭТОМ НЕТ НЕОБХОДИМОСТИ, ЛОРД ФУДЖИН! - остановила его Старшая Богиня Земли, что сильно озадачило бога ветра: - Но ведь... - ЛОРД ФУДЖИН... - громко остановил его голос из хора от всех Старших Богов - ВАМ СТОИТ ОСТАТЬСЯ, ИБО ОТНЫНЕ ТЫ ЗАЩИТНИК ЗЕМНОГО ЦАРСТВА... - Но ведь Рейден Защитник... - попытался воспротивиться бог ветра, но: - РЕЙДЕН ПОЗВОЛИЛ ШИННОКУ ПРОЙТИ ЧЕРЕЗ ЗЕМНОЕ ЦАРСТВО В НЕБЕСА... ОН НЕ СМОГ ПРОТИВОСТОЯТЬ ПРЕДАВШЕМУ НАС ИЗМЕННИКУ... А ТЫ СМОГ ОДОЛЕТЬ ЕГО ПРИСПЕШНИКА И СПАС НЕБЕСА... - Но ведь сейчас Рейден борется с Шинноком за спасение всех миров! - резко отрезал Фуджин - Я не могу его бросить... он ведь мой брат! - ЭТО СМЕЛЫЙ И РЕШИТЕЛЬНЫЙ БОЙ... - ответили в один голос Старшие Боги - И МЫ БУДЕМ ПРИЗНАТЕЛЬНЫ РЕЙДЕНУ, ЕСЛИ ОН СУМЕЕТ ОДОЛЕТЬ ШИННОКА... НО ТЫ НЕ ДОЛЖЕН ВМЕШИВАТЬСЯ В ЭТОТ БОЙ, ИБО ТЕБЕ ПРЕДСТОИТ ЗАЩИЩАТЬ ЗЕМНОЕ ЦАРСТВО И ЗАКРЫТЬ ПОСЛЕДНИЕ ПОРТАЛЫ ИЗ ПРЕИСПОДНЕЙ... - Но в том, что Шиннок сюда проник, нет вины Рейдена! - произнес Фуджин - Если кого и нужно винить за это, так именно меня! - МЫ ЗНАЕМ, ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ ЗАЩИТИТЬ СВОЕГО БРАТА... - произнесли Старшие Боги - НО ТЫ ОБЯЗАН ЗАКРЫТЬ ПОРТАЛЫ И ПРОДОЛЖИТЬ ЗАЩИЩАТЬ ЗЕМНОЕ ЦАРСТВО... - Но я умоляю Вас! - Фуджин опустился на колени - Это я позволил Шинноку пройти в Земное Царство, потому что дал себя схватить! Рейден не хотел, чтобы он убил меня, ибо мы все знаем, что он делает с любым, кого захватит! И если бы я не попал в заложники, этого бы всего не произошло... мы бы не подпустили его к Храму! Мне нести за это наказание... не Рейдену! - ТЫ ЗАЩИЩАТЬ ОБЯЗАН ЗЕМНОЕ ЦАРСТВО... - произнесли Старшие Боги - И В ТО ЖЕ ВРЕМЯ МЫ ВИДИМ, ЧТО ТЫ ГОТОВ ЗАЩИЩАТЬ И СВОЕГО БРАТА... ПОТОМУ, ЕСЛИ РЕЙДЕН ОДОЛЕЕТ ШИННОКА И ПРЕДСТАНЕТ ПЕРЕД НАМИ, КАК И ТЫ СЕЙЧАС, ТО МЫ ВОССТАНОВИМ ЕГО В ЗВАНИИ ЗАЩИТНИКА ЗЕМНОГО ЦАРСТВА... А ТВОЮ СУДЬБУ МЫ РЕШИМ ПОСЛЕ БИТВЫ... - Я приму любое решение... - покорно поклонился бог ветра - Но я молю вас не лишать Рейдена звания Защитникам Земного Царства... Сейчас он сражается за все миры с опасным безумцем, который мог уничтожить вас и всех нас! То, что он делает с пленными и убитыми, даже может и Вас повергнуть в ужас... - ДОГАДЫВАЕМСЯ! - ответил за всех Старший Бог Ветра - МЫ ПОДУМАЕМ НАД ТВОИМИ СЛОВАМИ, ЛОРД ФУДЖИН! ЛИЧНО Я ДАЖЕ ПОРАЖЕН, ЧТО ТЫ, ЯВЛЯЯСЬ БОГОМ, ТАК РЬЯНО БЬЕШЬСЯ ЗА ЗАЩИТУ БОЖЕСТВЕННОГО СОБРАТА... - Рейден мой самый настоящий родной брат... - ответил Фуджин, увидев вдали следы сражений, представляющую собой разряды молний - И я не могу стоять в стороне! - ЛУЧШЕ СТУПАЙ ЗАКРЫВАТЬ ПОРТАЛЫ И ПРОГОНЯТЬ ОСТАЛЬНЫХ ДЕМОНОВ... - ответили в один голос Старшие Боги. --- Фуджин не зря переживал - вдали от Небесного Храма бог грома с помощью молний рьяно атаковал Шиннока, причем Защитник смог перекинуть их обоих к тому самому полю боя, где чуть ранее они должны были сражаться. Падший бог уже начал терять терпение, когда Рейден с призрением посмотрел на него: - Уже не так уверен в себе, Шиннок?! Думал, что я не силен? - Ты точно не был таким, когда я тебе показал, что происходит с Фуджином... - подметил Шиннок, намеренно не предпринимая никаких попыток атаковать Защитника Земного Царства - Ты был таким слабым и немощным... Сейчас ты просто знаешь, что не у меня твой любимый братик, потому так атакуешь меня! - И не успокоюсь, пока не прикончу тебя! - атаковал его еще раз молнией Рейден, но Шиннок и сам отскочил в сторону, применив свою силу. Темная сила чудом не атаковала бога грома, который смог себя оградить. Щит из молний отразил атаку темноты, снаряд попал в каменную скалу, обвал завалил Шиннока, но там он не задержался. Рейден уже видел, что Шиннок после их стычки был деформирован на лице. Шиннок был в ярости: - Мне надоело сражаться с тобой! Ты не захотел сдаваться, а потому придется принять от меня смерть! В отличие от тебя я куда могущественнее... - Я уже однажды победил тебя, Шиннок! - приблизился Рейден - И в этот раз я уж точно закончу твои нашествия! - молнии лорда Рейдена атаковала падшего бога, пронзив тому плечо - Тогда я смог недобить тебя... - его посох заискрился молниями - ...но в этот раз я буду сдерживаться! Ты захотел сражения... и ты пожалеешь, что довел меня до ярости! Молнии вновь ударили в Шиннока, который смог их перехватить и удержаться от новой атаки. Рейден продолжал наступать: - Я и так зол на тебя за попытку убить Старших Богов... - после этих слов Рейден вновь атаковал молниями - ...А теперь ты еще вздумал править всеми мирами, поддавшись своей алчности... - новый порыв молний атаковал Шиннока, но он вновь защитился своим темным щитом - ...Но последней каплей стало то... что ты, мразь... - Рейден окончательно потерял терпение и призвал все молнии, что только мог - ...сделал с моим братом... Я тебе... никогда... НЕ ПРОЩУ! Взрыв молний пронзил барьер Шиннока, но как только он пропал, падший бог со спокойным выражением лица приблизился к Рейдену и схватил того за руку: - Не прощай, Рейден! Но и я не прощу тебе то, что твои молнии сделали с моим лицом! В этот же момент он подскочил и после двух кругов в воздухе закинул Рейдена в каменную стену, от удара с которой бог грома проломил ее; часть камней упала на бога грома, но не придавила. Громовержец приподнялся на руках, атаковав Шиннока в очередной раз, но на сей раз из посоха. Шиннок усмехнулся, откинув молнию в сторону, надвигаясь на противника. - Сколько бы молний ты не призвал... - произнес Шиннок, сняв с одеяний свой артефакт - ...Меня, Единственного Старшего Бога, невозможно победить! Особенно тебе, младшему богу... - Ты уже давно не Старший Бог! - откашлялся Рейден, он смог наконец-то встать на ноги и направить посох на Шиннока - И будет лучше навсегда избавиться от тебя, дабы о тебе никто не вспоминал! - Я бы и сам не против избавиться от тебя, Рейден! - отмахнулся Шиннок, схватив посох бога грома - И если бы твой брат смог как-то от меня избежать скорой смерти, то тебя я убью прямо сейчас! - А я сделаю так, что ты не сможешь добраться до него и Земного Царства! - произнес бог грома, пропустив через свой посох сильный поток грома и молний, что сразу Шиннок не ощутил, потому не успел отпустить оружие. Рейден оттолкнулся от каменной стены, рывком атаковав падшего бога. От этого удара Шиннок вновь оказался на земле под весом Защитника Земного Царства, при этом он призвал несколько еще молний, чтобы полностью прожарить этого негодяя. Но Шиннок только рассмеялся в лицо громовержца, откинув того в сторону. - Хорошая попытка, Рейден! - сказал падший бог, направив на противника силу из своего артефакта - Но ты не соперник мне! В ответ Рейден подобрал лежащий камень и метнул прямиком в падшего бога: - Не трать время на речи, Шиннок! - И не стану! - ухмыльнулся Шиннок, теперь все его лицо были избитым, израненном и поджаренным - Это было последнее, что ты сделал перед тем, как я сдеру твою плоть от тела... Шиннок и Рейден столкнулись друг с другом, отражая свои атаки друг от друга и усиливая свои способности. Падший бог уже не стал прятать свой артефакт, который представлял собой круглый амулет золотого цвета; внутри него был скрещены линии, а в самом центре изумруд, и похоже было на то, что именно этот артефакт усиливает мощь теней Шиннока. Но и Рейден не уступал в силе - теперь он ощущал, как его гром стал сильнее до нападения Шиннока с его армией демонов. Молнии отражали атаки, поражали конечности падшего бога, но тот быстро поднимался и вновь атаковал Защитника. И не один из них не готовы отступать от своих целей, но если один был готов враждебно охватить все миры, что сулило возрождению самого чудовищного созданию из далеких времен прошлого, то второй стоял до последнего только с целью защитить миры от уничтожения, пусть он и был Защитником одного из множества. Оба божественного происхождения, но по силе один в самом деле был могущественнее, ведь он был, хоть и в прошлом, но Богом Старшим, а стало быть более сильным, опытнее в борьбе и применениях различных сил магического вида. Однако и младший бог - Защитник - не уступал ему в силе. И все было не из-за того, что он мог призывать молнии, ведь это был мощной элемент... на удивление именно его стремление быть тем, кто оберегает и защищает баланс мира , вело его к тому, что он лучше погибнет в бою, чем позволит победить себя. Шиннок давно уже успел подметить, что Рейден слишком самоуверен, но дело было в том, что он был слишком предан его собратьям. А те в свою очередь не желали признавать некогда Старшего Бога Теней и Тьмы сильнее и по сути самым могущественным в своем пантеоне. Вот только это мнение чересчур сильно на него самого повлияло, а потому оставалось лишь вопрос времени - когда он потеряет контроль и предаст всех. Вот только слишком внезапно все это произошло, а потому тогда Старшие Боги понесли небольшую потерю, которая потом восстановилась. Все дело в том, что тогдашний Старший Бог Ветра (еще до своего перерождения) был единственным, кто не доверял своему собрату - все дело было именно в его темноте. И именно из-за этого недоверия он и пострадал, однако именно юный Рейден, только ставший Защитником Земного Царства, смог его остановить и стал свидетелем заточения падшего бога в самой Преисподней. Но Старший Бог Ветра и Старшая Богиня Жизни, которые и породили Фуджина, знали, что Шиннок рано или поздно прорвется, ибо темница в Преисподней не такая уж и надежная темница, но собратья не особо послушали их. Да и стоит отметить, что Старшие Боги не были родными друг к другу братьями и сестрами, но у них было позволено называть друг друга как брат и сестра. А вот младшие боги могли быть кровными родственниками. Вдали за битвой разъяренных богов на территории Земного Царства наблюдал через облака Фуджин. Сам себе не мог поверить, но он ощутил, что из его глаз потекли слезинки, он мог признаться, что в самом деле он боялся потерять брата в этой битве, а сам не мог помочь. - СТУПАЙ, ЛОРД ФУДЖИН... - приказал голос хором Старших Богов - ЭТО НЕ ТВОЯ БИТВА... ТВОЯ БИТВА БУДЕТ ВДАЛИ... Старший Бог Ветра протянул его кусанаги и арбалет. Фуджин вновь обернулся в сторону, где сражались Рейден и Шиннок. На его глазах молния вновь сверкнула, ударив с невероятно большой силой, рассекая на глазах бога ветра облака. Не в силах пойти против наказа Старших Богов, Фуджин с грустным выражением лица направился прочь из Храма, который начал сам восстанавливаться. Шиннок же в это время озверел по-настоящему, когда очередной снаряд из молний от Рейдена атаковал его в грудь. Падший бог поднялся на ноги и сплюнул на землю, когда увидел, что на уголке его бледных губ появилась кровь. - Неужели боишься вида крови, падший бог? - произнес напирающий на него Рейден, но Шиннок лишь усмехнулся: - Мне не ведом страх от вида крови! Но я жажду наконец-то узреть, как ты будешь истекать кровью... - он выхватил небольшой кинжал - Вот только думаю, откуда ее у тебя взять! Может быть, из груди? - Не сумеешь! - Рейден отбил его атаку клинка; Шиннок отскочил в сторону, но развернулся и схватил Рейдена за запястье, устремив на него зловещий взгляд: - Ты силен и настырен... Но мы сейчас в Земном Царстве, из которого ты питаешь мощную силу... - и тут он резко перехватил его за горло - Уверен, таким сильным в Преисподней ты не будешь! Но Рейден тут же резко ударил его головой, да с такой силой, что нос падшего бога пострадал, и он ослабил хватку. Бог грома резко развернулся и вторым ударом ноги через поворот атаковал того прямо в горло. Шиннок смог сделать передышку и, схватив свой амулет, атаковал бога грома. Рейден создал щит из грома, стараясь его усиливать, но с этим же усиливался поток сил из артефакта падшего бога. Бог грома это чувствовал, ибо магия артефакта была пропитана только злом и явно чем-то черным и противным для него самого. Шиннок с усмешкой и зловещей ухмылкой надвигался на бога грома, который уже начал приспускаться на колено от усталости: - Слабеешь ты, Рейден... Осталось только одно: добить тебя... Вместо ответа бог грома атаковал еще одной молнией своего противника. На миг тот отвлекся, и у Рейдена появился шанс. Он схватил свой посох и смог увеличить свою силу, атаковав падшего бога. Однако и теперь Шиннок отбился, использовав магию из своего артефакта. Впитав в себя часть молний Защитника и объединив свои силы с амулетом, Шиннок выбил у Рейдена посох, который проломил стену из камней. Но бог грома не отступал, атаковав Шиннока, теперь уже применяя навыки борца. Рейден внутри полагал, что падший Старший Бог не сумеет атаковать его или ответить даже кулаками. - От отчаяния надеешься меня побить кулаками... - усмехнулся Шиннок - Хорошо... Я с радостью тебе оторву голову своими руками! Шиннок навалился на Рейдена: оба сцепились в бою. На удивление Защитника Шиннок хорошо отбивался, зная явно немало боевых приемов. Рейден резко развернул падшего бога, но тот оцарапал его грудь. Вот только с каждым ударом они оба становились все злее. Фуджин же оказался вдали от этих мест, нехотя опустившись на землю к орде демонов в Преисподней. Те растаскивали останки убитых жителей Земного Царства, да и не выглядели так опасно, пока Шиннок был вдали. Твари с когтями и рогами на макушке деформированных голов атаковали бога ветра. В ответ Фуджин, выхватив кусанаги, отчаянно отбивался, загоняя их в оставшиеся открытые порталы. Пусть бог ветра и не обладал такими силами, как его старший брат, но он умел при необходимости запирать порталы, ведущие в Земное Царство. Рейден же отбивался от Шиннока, не подпуская его в Земное Царство и не давая себя загнать в портал, который ведет в Преисподнюю. Шиннок уже сильно разозлился, атаковав Рейдена и впечатав того в стену, последнюю, которая осталась целой от последнего дома. Богу грома не повезло - его завалило камнями, причем сильно придавив ногу. От боли Рейден скривился и старался подняться, но в момент магией Шиннок поднял Защитника Земного Царство в воздух, сдавив его шею: - Ты сильный противник, бог грома... Вот только меня победить ты не сумеешь никогда! Сегодня будет твой последний день... Но внезапно Рейден сверкнул глазами, которые заискрились тысячью молний, которые освободили ему шею. Громовержец смог перепрыгнуть и опустился перед Шинноком, вновь призвав свой посох. Теперь Шиннок узрел, что Рейден разозлился и не собирается теперь отступать. Пришлось и падшему богу приготовиться, направив луч из своего амулета, пока бог грома с помощью своего посоха призывал всю мощь своего грома, он и сам обратился в потоки электрического потока, а Шиннок стал огромной тенью, которая сошлась в сражении с усиленным громом. В это время Фуджин закончил отбиваться от двух окруживших его демонов в другой стороне Земного Царства, увидев, как последние встреченные им зауряне спасались бегством, ибо они были не в силах уже противостоять армии Шиннока. С помощью арбалета бог ветра прострелил одному из них ногу, а второго закружил ветрами. Силы уже кончались, но благо и самих демонов становилось все меньше и меньше. Младший Защитник параллельно этому закрывал порталы, хоть в этом он был не так могущественным. На закрытие порталов у него уходило больше сил, чем у его старшего брата. И только в дали не очень ярко его взор уловил, как Рейден и Шиннок, слившись со своими силами, бились прямо на границе между Земным Царством и Преисподней. Как же сейчас Фуджин жалел, что не может ворваться и помочь, аж сердце забилось слабее. Но армия демонов не дала ему даже придумать, как же ему быть - три крылатые твари атаковали бога ветра, но тот вовремя среагировал и отскочил в сторону, не дав себя даже поцарапав. Сверху восстановившиеся сами и восстановившие себя Старшие Боги вернулись на свои троны. С одной стороны они узрели, как силы грома сошлись в битве с тьмой их падшего бывшего собрата, а в другой стороне, двигаясь по всему Земному Царству, Фуджин отгонял последних оставшихся демонов. Сами Старшие не вмешивались в это сражение - теперь им опасность не угрожала, но в то же время стоило быть ко всему готовым: если Рейден не выстоит, то его голова будет лежать у их, ибо Шиннок церемониться не станет. Не страх их настиг, а предстояло им принять решение, что им сделать с Шинноком, куда его теперь заточить. Но вот только никто из них не был готов искать другой для того пустой мир или Пустоту - уж туда даже бога не заточить, а призывать душу времени, что считается даже в пантеоне Старших Богов простой легендой. Старшая Богиня Воды первая произнесла: - НЕОБХОДИМО ХОТЬ КАК-ТО ЗАТОЧИТЬ ШИННОКА... - ЕСЛИ РЕЙДЕН СДАСТСЯ И ПОЗВОЛИТ СЕБЯ ПОБЕДИТЬ... - ответил Старший Бог Ветра - ...НАМ ПРЕДСТОИТ САМИМ ОКОНЧИТЬ ЭТОТ БОЙ... - ЕЩЕ ОСТАНЕТСЯ ЛОРД ФУДЖИН... - ответила Старшая Богиня Добродеятели - ...ЕСЛИ И ОН ПРОИГРАЕТ СРАЖЕНИЕ, НАМ ПРИДЕТСЯ САМИМ УНИЧТОЖИТЬ ШИННОКА... - ПУСТЬ ОН И БЫВШИЙ СТАРШИЙ БОГ, НО ОН ТОЖЕ БОЖЕСТВЕННОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ, КАК И МЫ... - заметила Старшая Богиня Воды и посмотрела вдаль. Как до этого и Фуджин, она увидела потоки сил тьмы и молний, которые не уступали друг другу, вот только эффект от одного и другого постепенно губили привычное всем Земное Царство. Гром поджигал редкие деревца, что не успели возродиться, а магнитные поля двигали почву, словно подпаливая все Царство с самим Рейденом внутри. Такой порыв сил может и его самого погубить, ибо он близок был к тому, чтобы освободить всю свою божественную сущность - именно она способна самоубить богов-обладателей своих стихий. Шиннок также не отступал, удерживая силой наступающего на него бога грома, стараясь его загнать в самый мощный портал. Их силы теперь точно губят жизнь Земного Царства: и если для богов это был краткий миг, то вот такое столкновение сил для жителей этого мира теперь тянется словно несколько лет. Гром и тьма волну смерти создавали, убивая и так не самую сильную жизнь Земного Царства. Вода стала пересыхать, а воздух стал более резким. Природа стала меняться, убивая ударными волнами и магией; все привычное стало изменяться прямо на глазах, уничтожая на пути живые редкие существа. Маленькие мотыльки, а также ястребы и вороны, старались укрыться от этих потоков. Вдали Фуджин отгонял демонов остаток демонов: крылатые твари, рогатые гуманоиды и страшные оборотни с парнокопытными монстрами не оставляли попытки победить молодого бога, однако тот не отступал. Полу-бог призывал ветра, закручивая их в сильные торнадо и настоящие бури, которые отгоняли демонов. Еще один небольшой отряд стал поверженным, и еще несколько порталов запечатано... силы Фуджина стали уходить, упав на землю, чтобы перевести дыхание. Он ощущал потоки чего-то неправильного: гром и тяжесть, словно мрак и свет, борясь друг с другом, пропитывали все Земное Царство. Словно ветер весь стал неконтролируемым для самого повелителя этой стихии. Фуджин обернулся: следы волны и магии тьмы с громом охватывали все Земное Царство, которое явно губило все на своем пути. - Рейден... - прошептал Фуджин, поднимаясь на ноги и с тоской смотря на то, что эти силы разрушают. Гром и тьма в самом деле усиливались и губили природу всего Земного Царства прямо на глазах младшего бога. Черное облако медленно надвигалось на него: еще недавние ручьи обратились в ров, а сама вода обращалась в темную муть, которая начала булькать и чернить берега. Недавние растения и кустарники высыхали, погубив листья и цветы. До ушей чувствительного Фуджина доносились писки ворон, которые теперь не казались такими страшными, пусть они и пожарили плоть убитых и раненных. А сейчас они даже в воздухе рассыпались. Этот бой в самом деле был смертоносным - все живое от этого умирало, затихало, погибало. И только ветер старался этому противостоять, взывая к богу ветра, словно просит его лететь дальше. И не зря это опасение поется ветром - оставленная часть плоти одного из убитых демонов Преисподней стала шевелиться, немного увеличиваясь в размерах на глазах у младшего Защитника. Он от неожиданности тут же выпустил стрелу из своего арбалета: - Все куда хуже... - СПЕШИ, ЛОРД ФУДЖИН... - услышал в ветре голос Старшего Бога полу-бог. Рейден и Шиннок все еще продолжали отстаивать свои силы: падший бог даже уже был в самом деле обеспокоен, ибо не ожидал, что Защитник Земного Царства оказался настолько сильным. Вот уже долгое время оба отстаивают свои силы: один с целью захватить ради злых целей, второй с целью защитить и Земное Царство, и Небеса, и все миры. Вот только их силы совместно уничтожали своими ударными волнами и потоками сил все живое в Земном Царстве. Возможно, будь здесь Рейден не один, этот бой закончился бы раньше или же закончился бы с печальным исходом, и именно это ощущал далеко находившийся от него младший брат. Фуджин уже измотанный от небольших стычек с оставшимися демонами, а также закрытием порталов, дабы кора-защита Земного Царства не треснула. Бог ветра не понимал, почему не могут вмешаться Старшие Боги, но не мог их упросить помочь, ибо была у него своя обязанность в защите. А потому, вздохнув и с трудом отвернувшись от наступающей туманной волны, бог ветра взлетел и постарался разглядеть силуэт старшего брата, однако тьма и гром словно слились в одну большую массу, и разглядеть, кто где был, даже зоркий глаз полу-бога не мог. Из ступора его вывели рыки еще двух демонов, один из которых выстрелил в полу-бога огромным шипом. Защитившись созданным ураганом, Фуджин отразил атаку, пробив броню второму демону, у которого был панцирь, как у черепахи. Демон прорычал от боли и ярости, но направленный ураган от сил Фуджина направил их прямиком в еще один портал из Преисподней. И вовремя - молния сверкнула и откинула бога ветра на далекое расстояние, впечатав того в небольшую гору, пробив кору. Вторая молния пронзила кусанаги бога ветра, отлетев обратно, пронзив тьму от падшего бога. Не знающий об этом Шиннок уже наконец-то потерял контроль, он словно озверел, его тьма усилилась, обращая с помощью самой настоящей черной магии и некромагии, которую падший бог успел и сам изучить, гром и молнии Защитника Земного Царства. Внутри своих природных сил Рейден держался уверенно, не позволяя своему противнику перехватить его. Однако Шиннок не отступал, выжидая удачный момент. Для него это было уже не просто простым походом за захват Земного Царства - Рейден стал ему самым опасным противником, и теперь его смерть самое важное и принципиальное дело. Конечно, можно было бы опять перехватить Фуджина и причинить тому такую мощную боль, от которой громовержец пал бы сам. Но было другое опасение для Шиннока: ставший настолько эмоциональным старший Защитник, потеряв над собой контроль, мог и сам бы его уничтожить, а это сулит ему еще больше проблем. Но на его глазах Рейден стал слабеть, ему трудно давалось это сражение, что казалось богам лишь часовым противостоянием, а для мирных населений Земного Царства это время стало самым долгим и ужасающим чуть ли не столетием, ибо жизни эти сильно разнились, и жизни смертным в этом Царстве придется возрождать долго и постепенно. Ради этого громовержец готов отдать собственную жизнь, которую Шиннок может ведь и забрать, так как ему плевать на такие цели громовержец. Теперь в его глазах Рейден был не просто злейшим врагом, но и самой желанной добычей, даже более желанной, чем те же Старшие Боги. А для Рейдена теперь было важно даже уничтожить этого осквернителя. - Пора заканчивать эту битву! - окончательно потерял контроль Шиннок и атаковал Рейдена, заблокировав его силу и заточив внутрь теневой сферы, пока следы их ударной волны продолжали накрывать и застилать все Земное Царство настоящей смертью - Ты бился достойно... Но даже этого не хватит одолеть меня... Шиннок поднялся ввысь и, подхватив сферу с захваченным Рейденом, поднялся над скалой, в которую он направил силу своего амулета, от чего на макушке образовался острейший шип. Такой в момент проткнет тело и плоть самого бога. Громовержец попытался направить остатки своих сил, но Шиннок только рукой дернул, чем Рейден и воспользовался, высвободившись от темной сферы и упав с грохотом в нескольких шагах от портала и потеряв сознание от усталости и боли, ибо собственный гром пробил его тело, благо не поджарив из-за магии падшего бога. Шиннок медленно опустился и направил свой амулет на поднимающегося Рейдена: - А знаешь, Рейден, я пока повременю убивать тебя... Твоя сила и мощь достойно отражала мои способности... Ты мог бы стать моим достойным приемником, однако я не потерплю еще какого-нибудь сильного, как и меня! И в награду подарю еще немного времени на жизнь... - Я... не стану... молить... - произнес слабым голосом Защитник Земного Царства, поднимаясь на ноги, вставая на четвереньки - ...о пощаде! Громовержец метнул в Шиннока молнию, но тот прикрыл себя своим амулетом, отмахнув заряд сил прочь. Но даже это не остановило Рейдена, который смог подняться на ноги; немного шатаясь, но все же стоявший на ногах, громовержец смог приготовиться к атаке. Спокойно смотрящий на него Шиннок вновь атаковал его, но Защитник Земного Царства смог телепортнуться и появиться сбоку от падшего бога, вновь перейдя на кулачный бой и приемы карате. Упорство у него все же было не занимать - Шиннок это уже успел давно подметить, да и бой с тем же Фуджином был для него легкой разминкой, а вот Рейден оказался куда опаснее и даже яростнее. Он уже и посоха своего лишился, и выпустил невероятно мощную силу бога, благо еще не убив себя. Достойный противник, но слишком он стал надоедать Шинноку - тот прекрасно понимал, что победа над Земным Царством не дастся ему с легкостью, потому и разделил обоих Защитников, обрадовался тому, что Фуджина (младшего из Защитников) он пленил без особых усилий, даже смог на этом поймать и Рейдена, почти прикончил Старших Богов... но теперь он вынужден тратить время и силы на сражение разъяренного бога грома, который не жалеет ни сил, ни способностей. Спокойствию Шиннока пришел конец, он уже готов и свою сущность выпустить, дабы разорвать плоть Рейдена, но он придумал нечто более страшное. Вот только вдали от их поле боя молния Рейдена попала в кусанаги, которое выронил Фуджин. Поток молнии вонзился в лезвие и отлетел назад. Ни падший бог, ни Рейден, ни даже младший бог не знали, что лезвие оружие словно сблизилось с громом, наделив ее силой и магией ветра. Именно магия понесла молнию, пущенную Рейденом, назад. Шиннок был уверен, что ему ничего не стоит уже опасаться. Подлым приемом он атаковал Рейдена в пах кулаком, а потом еще и добавил ногой, а после опрокинул на камни. Однако громовержец вовремя развернулся и отразил еще один удар рукой, отмахнувшись ногой. Шиннок сделал шага два назад и моментально опрокинул Рейдена на землю. - Бой закончен, Рейден! - выдохнул Шиннок и направил на Рейдена свой амулет, из которого вырвалась волна, затягивающая громовержца - Из-за твоего упрямого сражения я ослаб... Сейчас ты узришь, какое мучение я уготовлю тебе... И лишь после того, как я покончу со Старшими Богами,я покончу с тобой и твоим братом! А пока побудешь внутри моей маленькой темницы... - сила стала затягивать Рейдена все сильнее. Бог грома вцепился в края камня, стараясь противиться, хоть силы его почти оставили, но покоряться, а тем более сдаваться он не собирался. Шиннок не стал торопиться затягивать Рейдена и применять свои силы, которые и не особо ослабли. Падший бог зловеще ухмыльнулся, когда темный свет его артефакта охватил руки Рейдена, словно создавая цепи на запястья, дабы тот отпустил камень. - Наконец... - ухмыльнулся Шиннок, когда Рейден оказался в шаге от него, когда его затягивал амулет. Но внезапно в руку падшего бога попало что-то кипящее и сверкающее, пронзив руки до крови, от чего Шиннок потерял бдительность, пальцы разжались, а амулет упал на землю, отпустив Рейдена. От боли Шиннок вскричал и посмотрел на свою пострадавшую руку, которая была прожжена до кости. Для Шиннока это не было особо большой проблемой, но понадобится какое-то время вместо руки будет костяной след с застывшей и запеченной кровью. Амулет оказался вдали от падшего бога, который принялся в панике осматриваться в поисках своего артефакта. Внезапно амулет оказался у ног Рейдена, который смог подняться. Он уставился на Шиннока, который теперь еще сильнее озверел и выпустил из руки еще один магический снаряд тьмы, но на счастье Рейден успел увернуться и отскочить в сторону, узрев (когда обернулся), какой кошмар теперь окружает их. Их сражение уже почти погубило половину Земного Царства. Внутри Рейдена появилась самая настоящая злость на Шиннока, но при этом силы грома почти были не ощутимы и не слышны самому богу грома. И тут он словно ощутил порыв свежего, прохладного и в то же время теплого ветра, такого знакомого и приятного. Уж что, а порыв ветров, которые были послушны Фуджину, он знал даже лучше, чем самого себя. Брат был с ним, и он его спас от участи заточения внутри страшного артефакта. Легкая улыбка была натянута на его лице, громовержец посмотрел на своего противника, приготовившись атаковать: - Я бы сам тебя убил, Шиннок! Но я не такая сволочь, как ты! - Рейден призвал свои молнии и поднялся над землей - И ты будешь молить о том, чтобы я прикончил тебя от своих молний! - Меня не напугать, Рейден! - усмехнулся Шиннок, надеясь выхватить амулет и вернуть себе, однако Рейден встал в крайне неудачную позицию - Отдай мой амулет! - Стало быть... - усмехнулся Рейден - ...ты стал сильнее благодаря этому амулету... Теперь покажи, что ты сможешь без него! Уверен, что сейчас ты не так силен... - Лучше бы ты вернул мне мой амулет! - разозлился Шиннок и атаковал громовержца, который смог защититься молнией, поток сил отразился и сбил ослабленного Шиннока, благо тот не рухнул на землю - Победа все равно останется за мной... Последний удар... ЗА МНОЙ! С оглушительным ревом Шиннок набросился на бога грома, яростным порывом налетев ена него. Теперь он приготовился по-настоящему придушить громовержца, подтащив его к порталу в Преисподнюю. Падший бог окончательно решил втащить Защитника прямиком в чужое царство и ослабленного там соперника уложить с двух или трех ударов. Однако Рейден не сдавался, стараясь снять с себя Шиннока, ибо понимал, что там, куда его хочет затащить падший бог, он будет и так бессильным. Он продолжал бороться, но даже лишенный сил амулета Шиннок не отступал. От ярости и желании ослабить Защитника Земного Царства, даже из рта пустил слюни наслаждения, как зверь, который сейчас добьет и прикончит свою жертву. Однако "жертва" не сдается, продолжает бороться за жизнь не столько свою, сколько за Земное Царство. Свободной рукой Рейден смог нащупать свой медальон, который ему даровали для поглощения сил Старшие Боги. Во время столкновения с Шинноком именно здесь Рейден его и потерял, а теперь, когда громовержец скинул Шиннока с Небес от Старших Богов, тот ощутил своего носителя, а потому дал ему больше сил. Такой медальон был только у Рейдена, Фуджин еще не получил свой, так как еще не был полноценным Защитником, а помощником и верным соратником старшего брата. Рейден смог нащупать медальон, даже чуть поранился от одного из острых его краев. - Я еще не закончил... - прохрипел громовержец и резко воткнул Шинноку в лоп силу медальона, пропустив по нему сильнейший поток молний; от боли падший бог сильно вцепился в Рейдена, но тот свободной рукой смог скинуть противника, только усиливая поток своих молний, словно желал прожарить тело и голову Шиннока. Шиннок бился в агонии, вился и дрожал, хватая куски земли под ним. Наконец Рейден отогнал свои молнии и убрал свой медальон, взглянув на поверженного соперника, ныне который стонал и начал с тяжестью дышать: - Радуйся... что я не изничтожил тебя... Теперь твою участь решат Старшие Боги! Ты хотел нас убить, но оказался повержен в очередной раз... Шиннок с тяжелым дыханием закатил глаза и на время перестал дышать. Рейден вздохнул и осмотрелся - картина, которая окружала его, привела его в самый настоящий ужас. --- Земное Царство уже не было таким, как прежде, каким его помнили боги. Для богов - полу-богов и Старших - эта битва окончилась словно в несколько часов, а вот жителям Земного Царства... Это было словно вымершее и изничтоженное место, ставшее пустынным местом. Песок пропитался кровью, сам он стал каменеть и даже твердеть, и только тоненькие линии. Вокруг лежали камни, клоки пересохшей земли, вколытые и воткнутые в землю орудия, а также рассыпанные на части кости убитых и погибших зверей да птиц. И над землей парил ветер, разнося песок по всему Земному Царству, в котором теперь и не было ничего живого. Земля стала сухой, а почва умирала, ибо воды более не было. Воздух был горячим, и даже ветра не исправляли ситуацию, ибо жар не покидал Земное Царство, почти доходя до вершин Небесного Храма. Некогда небольшие здания и убежища заурян (рептило-подлобных существ) превратились в самые настоящие руины. Погибли почти все, остальные просто пропали, и даже ветра, которых призывал Фуджин, ничего не отыскали. Однако рано или поздно, когда пройдут целые столетия, жизнь вернется в Земное Царство, оживет и сделает этот мир красивым и процветающим, словно далекая прекрасная Эдения, о которой слышал Рейден. Бог грома с помощью медитации и внутреннего спокойствия смог излечить свои раны, полученные в их яростной борьбе с Шинноком, даже починил себе новую амигасу, сделав ее даже прочнее и чуть наряднее. Но сам он не мог улыбаться - бой лишил его сил и серьезно отразился на нем, ведь столкновение двух разных сил пагубно повлияло на доверенное ему Царство. И пусть он остался в должности Защитника, ему было очень тяжело смотреть на руины, так что радоваться своему статусу не приходилось, но и совсем опускать руки не хотелось. Все же он жив, более менее здоров, а самое главное - его младший брат был жив. Вот только он был грустнее и весьма тихим - сейчас он стал чаще уединяться, переживал из-за того, что они пережили весь этот ужас, хоть им более не пришлось прибегнуть к темному ритуалу воскрешения. Постепенно Земное Царство оживет, но даже такой мир сейчас больше печалит. Внутри все еще был страх, что им пришлось бы призывать темную силу, более могущественную, чтобы одолеть Шиннока. Но все же они справились и сами, но каких им это стоило сил... Фуджин смотрел на мертвую землю, старался вслушиваться в звуки природы, но тишина только больше его беспокоила и печалила. Младший бог-Защитник в самом деле стал печальнее, не особо хотел разговаривать с братом, а проводил время в медитациях и внутренних поисках хоть кого-то из выживших, но все это было напрасно. Он знал, что однажды все вернется, но жить целые столетия в пустынном мире было сравнимо с постоянной печалью. Рейден понимал, что чувствует его младший брат, ибо тот в отличие от него не застал напрямую эти пустынные пейзажи и зарождения жизни. Будет непросто объяснить ему, что жизнь однажды вернется, зародившись снова, а вместо остатков из дождя (из раскаленных камней, которые приносили теперь метеориты) вновь прорастут растения, раскроют свои лепестки прекрасные цветы, а на ветках деревьев созреют чудесные плоды, которые будут любимы как и богов, так и тех, кто будет населять Земное Царство, хоть на все уйдет много времени. Рейден знал, что все это лишь слова, чтобы утешить младшего брата, но нужно же было пробудить молодого Защитника. - Я знаю, что ты мне скажешь... - сказал Фуджин, ощутив, что старший брат подошел к нему, когда они оба стояли на мертвой земле, где еще совсем недавно было поле, на котором порхали бабочки и опыляли причудливые, но красивые цветы - Нужно много времени, чтобы жизнь сюда вернулась... Но почему нужно так долго ждать? И почему нет такой силы, что словно в миг зазеленит эту пустыню... - Такая сила, увы, существует... - вздохнул Рейден - Но все миры не могут быть похожи друг на друга... Земное Царство должно постепенно затянуть раны и ожить, чтобы набраться сил и дать однажды отпор, ибо не одним Шинноком вселенная полна захватчиками! И если сразу им показать, что в миру полна жизнь такая цветущая, то следующий бой уничтожит всех нас, а мир погибнет! Роль нас, Защитников, заключается в том, чтобы мир, доверенный нам, не должен погибнуть от нападений или присоединения к другим... Ты ведь понимаешь, о чем я? - Это словно дать птенцу сразиться с огромным хищником... - произнес Фуджин - Как бы не был храбр этот малыш, но против такого зверя, как лис или волк, он не сможет победить, как бы не был он прекрасен и большим... Он ведь мал и неразумен, не научен жить в мире, что таит для него опасности и борьбу за выживание... Рейден натянул легкую улыбку и подошел к брату, который уже сел на небольшой холм и зажался, с тоской смотря на пейзаж. Рейден вздохнул и сел рядом, вспоминая те дни, когда они могли просто тихо побыть друг с другом и осторожно приобнял его. От теплых объятий бог ветра тоже смог натянуть улыбку. Словно прежний страх отступил. - Я тогда испугался, что потерял тебя! - успокоился Рейден и посмотрел в лицо своего брата, бережно проведя руками по щекам младшего брата, вспомнив, как он сам вытирал с них слезинки в порыве грусти - Скажи... а как ты смог бежать из Преисподней? Фуджин вздохнул, теперь он загрустил и словно зарыдал. Он прижался к старшему брату. Ты не представляешь, что я пережил... Оказавшись в этом месте, я повидал немало страшных созданий. Шиннок заточил меня в свои темницы, уверяя меня в том, что сможет захватить Земное Царство и уничтожить всех Старших Богов... Когда он отправился сообщить тебе о том, что он захватил меня, я смог выбраться из темницы. Вот только Шиннок меня словил и затащил в... ужасное место... Бог ветра даже не выдержал и вжался в брата, напуганный словно маленький ребенок. Рейден помнил, как еще маленький его брат плакал, когда падал, ведя себя словно ребенок. Он не ругал его, а успокаивал с терпением и чувством заботы. Он ужасно не хотел, чтобы Фуджин это вспоминал, но тот взял себя в руки и продолжил. А когда он приковал меня к одному из заготовленному из новых алтарей, то пролил мою кровь и забрал часть моих сил. Это было больно... и страшно. Страшно от того, что я позволил себя так поймать и пытать себя... После того, как Шиннок собрал армию своих демонов, я впал в забвение, старался медитировать, чтобы восстановить силы из своего божественного начала, не перегибая возможностей, хоть моя рана не заживала. Однако это мне помогло немного. К удивлению мои липкие цепи и кандалы меня смогли ослабеть - должно быть, они ощутили, что я расслабился, а потому отпустили меня. Знаешь, похоже, что и в Преисподней есть теплый добрый ветер, который ощутил мое присутствие. - Ты здесь не по своей воли здесь оказался... - услышал я голос - Твой ветер из другого мира... - Вы знаете меня? - ответил я, войдя в медитацию, так как голос воззвал меня из моего разума. - Я чувствую, что твой ветер из Земного Царства... - ответил мне голос ветра - Как тебя зовут, покровитель ветра? - Я могу назваться... - не сразу ему я поверил, ибо опасался, что это были игры разума или очередная мучительная пытка Шиннока - Но вот только... не знаю можешь ли ты быть моим союзником, ибо я не знаю в Преисподней пока никого... - Ты разумен и мудр... - ответил мне голос - Но ты можешь мне поверить, что я друг тебе, ведь наши ветра не несут зла... И когда я ощутил еще один ветер здесь, то внутри меня неспокойно стало... Знаю, что Шиннок немало миров покорил, но сейчас ощутил я тебя и понял, что он может войти в пределы Земного Царства, а ведь оттуда можно попасть в Храм Старших Богов... - Ты знаешь о Старших Богах? - спросил я и вдали своих мыслей увидел силуэт, он светился, как будто он был одним из Старших Богов, вот только исходило от него что-то неприятное: - Не только знаю... - ответил тот, кто меня навестил - Я и сам им некогда был... как и Шиннок! - я не успел насторожиться, как он повернулся ко мне и усмехнулся - Но в отличие от него я не шел против всех... хоть все и боятся меня, как и Преисподнюю! - Стало быть... - насторожился я, когда внезапно я узрел, как силуэт стал меняться, напоминая мне ту самую страшную историю. - У меня много имен, юный бог ветра... - на моих глазах сияние обратилось в высокое существо, напоминающее мне бога, такого же страшного, как и Шиннок, от чего я замер, даже ощутил, что мой алтарь зашевелился, но только он взмахнул рукой, как я оказался на полу, а мои стражники замерли - Но Старшие Боги знают меня под именем Ахерон! Преисподняя является моей территорией и моим полем для существования и боя... Точнее, была, пока Шиннок не сверг Люцифера! - И ты думаешь, что я просто так поверю? - удивился я, зная, что опасно даже вступать в разговоры с демоническим порождением, но то, что он пришел ко мне, уже насторожило - Зачем ты мне помогаешь? - Я, может быть, и являюсь одним из сильнейших божеств Преисподней, который способен уничтожить даже одним щелчком пальцев все живое... - произнес Ахерон и устремил свой взгляд на меня - Но я один из богов этого мира, который просто так не начинает воины, а прихожу, когда это необходимо! Или ты думал, что Преисподняя вся такая, как огонь и пепел в недрах? Сразу видно, что ты молодой бог... а точнее полу-бог, да еще из другого мира! - Проницательно... - отметил я, когда бог Преисподней подошел ко мне, хотев мне помочь встать, но я сам резко вскочил, не желая, чтобы его мертвая плоть тронула меня, как бы странно или неправильно это бы не звучало: - До тебя тут были другие, которые также меня лицезрели перед тем, как их захоронили здесь... Даже странно, что Шиннок не сразу убил тебя, а решил сохранить ненадолго твою жалкую жизнь! На него это даже не похоже... - Раз ты приходил к остальным, кто здесь похоронен, то почему им не помог? - спросил я - Почему мне помогаешь? - А с чего ты так решил? - спросил меня Ахерон и раскрыл свои крылья, которые я изначально принял за плащ - Я не помогаю никому... тем более пленникам Шиннока, как бы сильно не грезил бы прикончить его! Просто мне стало интересно, с чего бы этому глупцу приковывать бога и не убивать его сразу, а только поцарапать ему грудь и лишь части крови испил... Теперь понимаю! - И что именно? - спросил я, думая, как можно убежать, но ноги словно не могли двинуться, а потому стал искать, чем можно обороняться: - Не советую, юный бог ветр! Ты безоружен и не в силах мне противостоять, ибо я куда сильнее Шиннока! А кроме того... ты не житель и не Защитник Преисподней, и твоя сила тут почти ничего не стоит, пусть твоя стихия это ветер! - И при этом я не позволяю сдаваться! - ответил я уверенно - Может быть, Шиннок и пленил меня, но я не покорюсь ему! - Похвально... - ответил Ахерон - И должен признать, ты и твой порыв смелости для столь юного создания меня даже удивляет! Даже более старшие Защитники молили помочь им бежать отсюда! - Молить о чем-то у тебя? - удивился я с иронией в голосе - Нет, Ахерон! Я слишком хорошо знаю, что может произойти с миром, если даже подумать о тебе! Ты едва уже не уничтожил Земное Царство в сражении! Ахерон рассмеялся и поднял меня своей левитации, подвинув к алтарю - в тот момент я подумал, что он сам меня прикончит, но он бережно поставил меня на пол: - Твоя смелость меня смешит! Давно когда-то один из богов тоже насмешил меня своей смелостью... Кстати, именно он передал мне свои силы, схожие с твоей! - Что? - опешил я, но Ахерон хмыкнул: - Это давно было даже для вас, богов... В свое время призвал меня Люцифер с целью уничтожить два мира, так как из пяти демонов Преисподней я самый безжалостный и к смертным, и к богам, затаскивая их на самый дальний круг самого Ада! Пал его взор на Земное Царство, которое тогда только создали Старшие Боги после свержения Единой Сущности... Особого боя нам никто не дал, а потому пришли к нам заключить сделку, ибо Люцифер и мы, демоны Преисподней, появились во вселенной еще задолго до разделения на кучи разных миров и способны как захватить, так и исцелить миры, но за то положена большая жертва! И я посоветовал Люциферу потребовать забрать жизни и силы двух Старших Богов, и выбор пал на богов ветра и жизни... - Старшие Боги никогда бы не заключили бы с тобой сделку! - отрезал я - Как и с Люцифером! - Они тоже не согласились... - ответил Ахерон - И Люцифер не просто так выбрал именно их, ибо те обладали чем-то интересным для тогдашнего правителя Преисподней, но это что-то он решил от меня утаить! За мою настырность он даже сам прогнал меня в недра Ада, и моя сила на тогдашнем Земном Царстве утраченной оказалась! И однажды я узнал, что со мной рядом заточили этого Шиннока, что разозлило Люцифера, и всю ярость он спустил на него... - он усмехнулся, снова сложив крылья в плащ - И поплатился за это! Шиннок освободился и напал на храм правителя, перебил преданных Люциферу соратников и вскоре захватил всю Преисподнюю! - И неужели не призвал тебя к себе на службу? - уточнил я, на что Ахерон лишь ухмыльнулся: - Не хватило смелости приказывать божеству из Преисподней! Вот я и остался на одном из круге того, что можно назвать Адом! А когда Шиннок захватывал мир за миром, я выглядывал и смотрел на так называемых Защитников этих миров... - он вновь рассмеялся - Жалкие создания, которые не способны противостоять самому сильному созданию! И на мое удивление несколько столетий назад за то, чтобы уберечь Земное Царство и не позволить Шинноку напасть на Небеса, меня отыскали те самые боги ветра и жизни, предложив мне сделку: я удерживаю Шиннока и однажды поглощу его, а они за это отдадут мне силы свои божественные! Я согласился, а они вернулись только спустя несколько дней... И что интересно, были они спокойны, а до того обеспокоены, как и Старшая Богиня Жизни... Я аж опешил, но Ахерон, смерив меня своим взглядом интереса и продолжил: - Я забрал их силы, но добавил, что только после того, как узрею смелость Защитника ихнего Царства, то помогу по возможности! - Уж не будет ли твоя помощь сравнима с гибелью? - постарался не подавать признаки переживания и страха - Я прекрасно знаю, на что способны демоны и боги Преисподней! - Разумеется! - ответил Ахерон - Кроме того для этого меня необходимо будет призвать, чтобы я пришел в это самое Царство! А потому, молодой бог ветра, я предлагаю тебе свою сделку: за свое спасение из ПРеисподней ты отдашь мне Шиннока! Люцифер пал, и теперь я, как старший бог Преисподней, имею полное право расправиться с ним как с пленником! - Я не заключаю сделок с дьяволами! - осмелился я ответить, но Ахерон, хоть и схватил меня за руку, но выпустил и телепортировал за пределы зала с алтарями. - Мне не нужно твое согласие, бог ветра из Земного Царства! - произнес он - За тебя согласился ветер давних столетий! А потому тебе стоит поторопиться, так как Шиннок уже вошел в Земное Царство, вооружившись нечто таким, что точно уничтожит твое царство, как бы сильно ты не хотел его спасти! Но я чувствую, что не тебе суждено его одолеть, ты ведь не сильный соперник для падшего бога! Только я поднялся на ноги, как обнаружил ветряной кусанаги, похожий на тот, что ты мне подарил. Не знаю, почему, но я взял его. - Желать удачи тебе не стану, юный бог! - напоследок окликнул меня Ахерон - Но когда Земное Царство будет во власти Шиннока, ты сможешь меня призвать! Но тогда никто не выживет, и Преисподняя заберет все и вся! Рейден вздрогнул от рассказа Фуджина, тот смог успокоиться после пережитого ужаса, но от осознания того, что в Земное Царство Ахерон мог таки войти, если бы они не выдержали, даже громовержцу стало не по себе. - Но меня волнует еще кое-что! - Фуджин встал на ноги и зажался, не поворачивая головы - Почему Ахерон меня отпустил? Почему пощадил? Рейден подошел к брату и положил ему руки на плечи: - Вполне возможно, что ты показал ему свою решительность, раннее не ведомую в Преисподней... Кроме того, он был уверен, что он сможет легко забрать Земное Царство, ибо в тебе он не увидел большую опасность! - А мне кажется, что он предвидел это уничтожение! - вздохнул Фуджин - Природа в Земном Царстве теперь мертва и долго не возродится... - Она возродится! - успокоил брата Рейден - Мы вместе не допустили полное уничтожение, ибо твой ветер пришел мне на помощь и показал на амулет! Без него Шиннок оказался не так силен и возвращен в Преисподнюю, лишенный сил на круги того самого Ада! - Но ты не боишься, что без Люцифера Шиннок вернется? - спросил Фуджин, обернувшись, на что Рейден ответил: - Как решили, так и сделали Старшие Боги! Преисподняя является одним из опасных мест, а Ахерон точно захочет сам загубить убийцу Люцифера... - он добавил чуть спокойнее - Возможно, что это убережет нас от его нападения! - А что же с амулетом? - спросил Фуджин. - Старшие Боги не смогли его уничтожить! - вздохнул Рейден - Потому попросили решить нам самим, как быть, раз все остальные Защитники Миров не смогли ничего придумать! - И что ты решил? - спросил бог ветра. - Нам нужно будет создать особый тайник для этого опасного артефакта! - ответил Рейден - Пройдет время, и на месте тех гор... - он показал взглядом на дальние горы - ...мы с тобой возведем новый храм, который и станет его тайником! Такой опасный артефакт не должен быть просто закопан или утоплен, а спрятан! Фуджин вздохнул и вновь загрустил, прижавшись к старшему брату. Рейден прижал его к себе, явно зная, как ему все еще непросто после этой битвы - пусть они и боги, являясь могущественными созданиями, повидавшие сражения и принявшие в них участия, но даже им непросто найти в себе внутренний покой после битвы с падшим богом. Рейден видел, как ослабленный Шиннок не мог подняться, и перед закрытием портала из Преисподней (который остался последним открытым) увидел, как того утащил последний спасающийся демон. Магией наверху Старшие Боги наколдовали своему давно бывшему собрату оковы - теперь недавний повелитель демон вновь заточен и спрятан подальше от остальных живых, а также демонов, что не особо выражали ему преданность, а потому не стали организовывать восстания, а просто продолжили существовать в этом месте. Рейден в тот момент был только одному рад - что Фуджин не видит это, хоть и понимал, какого ужаса он натерпелся. - Рейден... - Фуджин спросил у брата - А ты можешь мне еще кое-что сказать? - Что именно? - уточнил Рейден, на что бог ветра пояснил: - Почему именно Старшие Боги Ветра и Жизни согласились на сделку? Ведь они же не погибли, а продолжают оставаться с остальными Старшими Богами... - Полагаю... - ответил спокойным голосом старший брат - Они были готовы защитить всех и вся... А отдавая свои силы, они постепенно перерождаются, как богам и свойственно, просто они из прошлого ничего не помнят! И очень надеюсь... - он обнял брата и погладил его по голове - ...что нам это не угрожает! Фуджин немного успокоился, успокоившись и обняв брата в ответ. Рейден вздохнул, стараясь не показывать свою обеспокоенность - уж он то понимал, что по вине Ахерона и тем более Люцифера тот, кем он сейчас дорожит наравне с Земным Царством, остался без покровителей-создателей. Он не хотел ему говорить правду об этом, зная, насколько эмоционален Фуджин, его любимый младший брат. Рейден на миг замер, увидев какой-то силуэт вдалеке, который он узнал словно из легенд, о которой говорилось в старой легенде, описывая того самого Ахерона, но он поспешил проморгаться, ибо хотел верить, что демон из Преисподней все же не придет за Фуджином, которого он отпустил, хоть и знал, что тот был порождением тех самых Старших Богов. Это чудовище могло забрать не только Земное Царство своим могуществом, но и самого Фуджина,зная, откуда он появился. Но на счастье Рейдена силуэт был лишь иллюзией, ибо он бы почувствовал, что нечто могло прорваться в Земное Царство, а сейчас мир был хоть и хрупким, но спокойным. И вот в таком месте однажды вновь вернется жизнь, которая прославит все Земное Царство, за спасение которого Защитники и их новые воины - пусть они и не будут как ныне сгинувшие зауряне - будут стоять до последнего и будут сражаться за спасение и защиту с любыми захватчиками.