Несколько шагов на пути друг к другу

      — Ты изменился, Жерар.       Атмосфера, царящая между ними сейчас, излучала спокойствие и уют. Рядом с Эльзой Жерар чувствовал себя совершенно иначе, и заметил он это уже давно. Тяжкий груз прошлого, совершённых ошибок и грехов тогда, долгое время не давал ему принять самого себя и жить спокойно. Но с помощью Эльзы он постепенно шёл к тому, чтобы простить себя за всё содеянное, хотя бы отчасти.       — Всё благодаря тебе, Эльза, — он посмотрел на неё с лёгкой улыбкой, которую мог иногда позволить себе, но только в её присутствии, и накрыл её ладонь своей, слегка сжимая. Щёки волшебницы сразу же вспыхнули алым, похожим на цвет её волос.       Для него не были секретом её чувства, как и для неё — его. Они оба знали, что любят друг друга, но Жерар не мог позволить себе открыто любить из-за своего ужасного прошлого, а Эльза терпеливо ждала, когда он отпустит все свои грехи, простит себя и сможет жить настоящим. Она понимала, что на это у волшебника могут уйти годы, но также осознавала и то, что по-другому он никогда не сможет быть искренен в своих чувствах. Она могла подождать ради него. Ради них.       Сейчас Эльза чувствовала тепло, исходящее не только от его руки, лежащей на её, но и от его улыбки, блестящих глаз и открытой души, которую он перестал прятать далеко внутри себя. Для неё она уж точно была открыта — всегда, не считая тех лет, что он провёл в Райской башне одержимым. Пропасть, которую создали эти годы между ними, медленно, но верно сокращалась.       Совсем скоро она исчезнет навсегда.       — Теперь я могу любить людей открыто, — Жерар притянул Эльзу к себе и сжал её в объятиях, прижимая к своей груди и вдыхая запах её волос. Это то, о чём он, кажется, мечтал почти всю свою сознательную жизнь. Он давно хотел сделать это — ещё с того момента, как впервые увидел её после возвращения Хвоста Феи с острова Небесного Волка. И сейчас, наконец-таки, его желание исполнилось.       — Это правда, — он почувствовал, как Эльза обняла его в ответ, и расстояние между ними сократилось до минимального.       Они стояли на мосту в объятиях друг друга несколько минут, пока Жерар не отстранился. Они встретились взглядами и увидели в глазах одни чувства на двоих. Эльза не хотела разрывать эти объятия, хотела остаться в этом мгновении навсегда. Она знала, что сейчас, если она вновь предпримет какую-нибудь попытку сблизиться или хотя бы просто лишний раз коснуться его, Жерар непременно придумает какую-нибудь отговорку и они вновь разойдутся на неопределённое время. А ей хотелось остаться в этом моменте.       Но вопреки всем её ожиданиям, Жерар коснулся её лица, убирая спавшую на лоб прядь волос. Эльза почувствовала, как вновь покраснела, а после он прижал свою ладонь к её щеке. Она не верила в то, что это действительно происходит, но ощущения от этих касаний были ни чем иным, как реальностью. Она накрыла его ладонь своей и прижала ещё сильнее, показывая, что совершенно не против такой близости, и вновь увидела его мягкую улыбку.       Часы, которые висели на рядом стоящей башне, пробили полночь.       — Проводишь меня до гостиницы? — она улыбнулась ему в ответ, а после взяла его ладонь в свои и, сделав шаг назад, слегка потянула его за собой.       — Конечно.

***

      — Что ты собираешься делать дальше, Жерар? — она и не думала, что обстоятельства сложатся таким образом и они смогут вот так просто посидеть вместе в кафе на открытом воздухе. Они очень даже мило беседовали на разные темы, пока Жерар пил кофе, а Эльза восхищалась своим любимым десертом.       — Пока в этом мире существует тьма, я продолжу сражаться, — Эльза, кажется, слышала это уже далеко не в первый раз. Она думала, что он избавился от привычки наказывать себя за всё, что он делал в прошлом, но этот груз настолько тяжёлый, что его чувство вины искоренить не под силу никому.       — Не ты ли говорил, что перестанешь наказывать себя?       — Это не наказание. Это мой путь, — Эльза на мгновение почувствовала, как будто тяжесть спала с души — наконец-то он смог принять себя со всем своим прошлым. Но с другой стороны, он выбрал самый сложный путь. И самый далёкий от неё.       — Скажи, Жерар… — она отложила ложку в сторону и немного отодвинула от себя любимое пирожное. — Ты не мог бы направить свой путь ближе ко мне?       Жерар почувствовал, как внутри него всё перевернулось. Настолько близко к истине о своих чувствах друг к другу они не говорили никогда.       — Эльза, я…       — Хочешь вступить в «Хвост Феи»? — ему казалось, что ещё больше ошарашить его невозможно, но для Эльзы всегда всё невозможное становилось возможным.       Вступить в «Хвост Феи»? В самую лучшую и светлую гильдию, наверное, всего Ишгара. В гильдию, в которой много тех волшебников, которых он мог бы назвать своими друзьями. В гильдию, которая стала семьёй для Эльзы. Она предлагает ему вступить в свою семью? Да, это именно так и есть.       Она накрыла его ладонь, лежащую на столе, своей. Ему сразу вспомнилась та ночь на мосту, когда он сделал то же самое, и он почувствовал, как небольшая заминка между ними испаряется, а далеко не лучшие мысли, которые начали собираться в его голове снова, рассеиваются. Рядом с ней ему определённо намного спокойнее.       — Я подумаю над твоим предложением, Эльза, — он повернул свою руку так, что её пальцы оказались в её ладони, и слегка сжал. Они вновь подарили друг другу улыбки, и оба поняли: с каждым разом эти эмоции, взгляды и касания даются им всё легче и легче. — Обязательно подумаю.

***

      — Скажи… Ты думал присоединиться к «Хвосту Феи»?       — Конечно, я же обещал тебе, — Жерар посмотрел на неё с виноватой улыбкой. Конечно, ему хотелось быть ближе к Эльзе.       «Ты мог бы направить свой путь ближе ко мне?»       Но он всё ещё не мог полностью позволить себе это. Он всё ещё не на светлой стороне, хотя и очень близок к ней.       — Я думал об этом много, но я всё ещё тот, кто совершал преступления.       — Как долго ты планируешь наказывать себя, Жерар? Что нужно сделать, чтобы втолковать тебе то, что ты уже давно искупил все свои грехи? Что сейчас ты можешь жить свободно и позволить себе быть счастливым? — Жерар опешил от её такого наступления, и Эльза, судя по её выражению лица, тоже не ожидала от себя этого. Она искренне желала ему счастья всегда. И своему новому другу Жерару из Райской башни, и одержимому юноше, и тому, кто полностью лишился воспоминаний, а сейчас и тому, кто безостановочно твердит о своих грехах и не видит, что он может осчастливить людей одним своим присутствием и сам быть счастливым.       Эльза хотела, чтобы он осознал, насколько он важен для неё. Она хотела, чтобы он остепенился и остановился, принял её приглашение стать семьёй. Она знала, что для Жерара это не пустой звук, но до сих пор не могла понять, почему он каждый раз находит причину для отказа. Эльза видела несколько моментов, когда он готов был бросить это к чертям и отдаться наконец-таки счастливой жизни, но сам же себя и сдерживал.       — Прости, я вспылила…       — Ничего, это я виноват, — они, оба смущённые, ненадолго отвернулись друг от друга. — Я уже везде искал причины, чтобы вступить, но…       — Но ты даже не видишь ту, что рядом, Жерар… — Эльза повернулась к нему, схватила за руку и резко развернула к себе, сразу же почувствовав румянец на щеках от такой смелости. Она Эльза Алая, одна из сильнейших и храбрейших волшебников континента, а может даже и всего мира, она Титания. Но рядом с Жераром все её звания в миг испаряются. Она становится обычной девушкой, влюблённой в этого мужчину. Но он долго боялся сделать первый шаг, как боится и сейчас. Поэтому один раз она позволит себе взять всё в свои руки и стать рядом с ним Титанией.       Одной рукой всё так же удерживая его ладонь, второй Эльза схватила его за плечо. Пока весь её запал не растерялся, она хотела в мгновение сократить расстояние между ними и поцеловать его, но слишком некстати перед ними появился какой-то мужчина с фотоаппаратом, желающий запечатлеть их на фотографии.       Эльза твёрдо решила для себя, что будет делать при следующей неформальной встрече с Жераром.

***

      — Мы встретимся после Игнии, последнего Божественного дракона, — они стояли на пирсе, откуда Жерар вот-вот должен был отплывать обратно на их континент и отправляться в Фиор. Эльза помнила данное себе обещание, но сейчас ей не хватало решимости на то, чтобы сделать что-то такое, о чём она думала в прошлый раз.       Никакая я не Титания…       — Пожалуйста, возвращайся домой, Эльза, — Жерар снова улыбнулся, но ей показалось, что в этой его улыбке и взгляде было что-то новое, то, что она не видела раньше, — когда ты вернёшься… Могла бы ты замолвить за меня словечко?       Эльза почувствовала, как её сердцебиение участилось от испытанного удивления. Неужели он…       — Ты хочешь вступить к нам? — она так резко и громко выкрикнула это, что птицы, сидящие неподалёку, с громкими звуками перелетели на другое место.       — Ага, — Жерар за всё это время сражений и волнений за девушку, которую любит, понял, что устал. Устал наказывать себя и тем самым отдаляться от неё, устал видеть, как она обречённо вздыхает после каждого разговора с ним. Он решил позволить себе быть счастливым и осчастливить этим Эльзу. — Я не хочу больше оглядывать в прошлое. Я хочу вступить в «Хвост Феи» и быть… И смотреть вперёд на своём пути. Конечно, это не значит, что мои преступления внезапно исчезнут… — Эльза была так шокирована, что пропустила половину его слов, а когда вновь услышала что-то про его прошлое, грехи и преступления, кинулась к нему, в порыве радости приобняла его и начала громко и восторженно кричать.       — Мы расстелем для тебя красную дорожку! Мастер будет так рад! — в пылу эмоций Эльза и не заметила, как оказалась к нему слишком близко. Их дыхания смешались, а губы почти соприкоснулись. Этот момент был желанным ровно настолько, насколько и смущающим.       — Прости, я… — Эльза хотела убрать руки от него и отстраниться, но Жерар вовремя поймал её и удержал на месте, и тем самым прижал её к себе ещё ближе. Эльза почувствовала, как щёки медленно становятся по цвету близкими к её волосам. Но сейчас не хотелось уходить из этих объятий, не хотелось, чтобы он отпускал её. А он и не собирался.       — Я хочу направить свой путь ближе к тебе. Я хочу вступить в «Хвост Феи», чтобы быть с тобой.       Не давая ей обдумать услышанное, Жерар сократил расстояние между ними и поцеловал её. Эльза напряглась от неожиданных и новых ощущений, но в его руках быстро расслабилась и отдалась этому новому чувству, крепче прижимаясь к нему и обнимая его за плечи.       Через несколько секунд они всё же отстранились друг от друга, чтобы вновь встретиться взглядами. Теперь глаза обоих блестели от счастья и наконец-то высказанных чувств.       — Я хочу вступить в «Хвост Феи», поэтому тебе лучше скорее вернуться домой, Эльза.       — Да. Обещаю, — теперь у неё стало на одну, но очень вескую причину больше поскорее завершить это задание и вернуться в гильдию. Вернуться домой. Вернуться к нему.