Антикафе "Костёр".

      Вальтер выглядел точно таким же, каким Гера увидела его в кандалах в холодной темной камере без окон, куда бесцеремонно вошла триста лет назад, раскидав стражу, как беспомощных котят. Триста лет и сколько-то там еще, она не помнила, какой это был год. То время слилось в один огромный костер, на котором жгли ведьм, еретиков, черных кошек, а иногда — самих инквизиторов, если те отошли от веры, по мнению других инквизиторов.       Тощий мальчишка с тенями под глазами, черными, слегка вьющимися волосами до плеч, смотрящий на нее одновременно с благодарность и злостью. Она знала, что злость эта не на нее, а на мир и на людей, но все равно избегала заглядывать ему в глаза, цвет которых он ненавидел и обычно менял при помощи магии.       Сейчас магии в нем практически не было и цвет глаз был прежним. Он смотрел на нее грустными зелеными глазами, и Гера не могла вышвырнуть его на улицу даже несмотря на то, что он потенциально разрушит все, что она строила последние несколько лет.       Когда-то она разрушила его мир до основания. Возможно, это карма вернулась бумерангом прямо ей в лицо.       — Итак, ты точно запомнил всю историю, что я тут сочинила тебе на коленке? — устало спросила Гера, потирая переносицу и надеясь как можно быстрее выбраться из любимой складской каморки на свежий воздух. Ей нравилось проводить тут время, но атмосфера была слишком гнетущей, а воздух липким, вязким и немного колючим.       Вальтер кивнул, хотя на лице у него было написано отвращение, будто его заставили сожрать тухлую рыбу.       — Не переживай, если вдруг забудешься и начнешь нести всякую херню про магию — тут тебе либо не поверят, либо примут за своего, — хмыкнула Гера. Вальтер удивленно наклонил голову.       — Сюда ходят другие маги?       — Сюда ходят другие психи, — хохонула Гера, хлопнула себя по коленям и встала с табуретки. — Пойдем, Валь.       «Костёр» встретил их ароматом чая, тихими голосами посетителей и шуршанием кресел-мешков. За кассой сидела скучающая Ри, задумчиво кликающая мышкой за рабочим компьютером и бурча что-то себе под нос.       Гера взглянула сначала на нее, затем на Вальтера, и подумала, что это будет похоже на знакомство двух котов, один из которых считает себя хозяином квартиры, а второго притащили с улицы и заставляют жить в помещении. Она знала, что Ри уже привыкла к странным личностям, которых Гера периодически выхаживала, но обычно эти личности не задерживались дольше, чем на пару дней, а Вальтер останется на какое-то время.       Они были удивительно похожи: темные волнистые волосы до плеч, следы недосыпа, примерно одинаковый рост. Ри отличалась серыми глазами и очками в черной оправе, но даже взгляд у них был один и тот же — искусственно равнодушный, маска для защиты от людей, а за маской — живой человек со своими проблемами и ранимой душой.       Два потрёпанных жизнью черных кота, которых Гера приютила в разные периоды своей жизни.       Заметив, что Гера и «тот чувак» вышли на свет, Ри смерила их оценивающим взглядом, будто это она была начальницей и решала, кому из них она выдаст премию, а кого уволит без объяснения обстоятельств. За это Гера просто обожала Ри — та была способна выдавать себя за настоящее начальство, чем облегчала Гере жизнь в те моменты, когда вывозить организационные вопросы уже не было сил. Звонят с предложением рекламы — Ри поговорит, приходят с предложением сотрудничества — она тоже может поговорить. Закончился чай, конфетки и обезбол в аптечке — Ри закажет это еще до того, как Гера узнает, что чего-то не хватает.       — Ну? — вздохнула Ри, с коротким «уф» вываливаясь из-за кассовой стойки. Гера не сдержала улыбки — грация у Ри была совершенно не как у кошки.       — Ситуация внештатная, — протянула Гера, почесывая нос и ощущая себя маленькой девочкой, которая просит разрешения оставить котенка. — Обычно у нас пытаются сдохнуть на пороге совсем другие личности, но тут оказалось, что до меня дополз мой племянник.       Ри приподняла бровь, но перебивать не стала. Гера воодушевленно продолжила:       — Он сын моей сестры, они с мужем давным-давно ударились в какую-то дичь, вступили в секту и уехали жить куда-то в горы, потому что техника — зло, и вообще надо жить на природе. Вот.       Вздохнув, Ри сделала жест руками, который легко можно было прочитать как «продолжай, мать твою».       — Ну и вот парню осточертело ходить по нужде в кусты и жрать тушканчиков, он сбежал и разыскал меня, идти ему больше некуда, денег нет, хочет тут поработать, скопить немного и начать жить как нормальный человек. Конец истории.       Историю Гера сочинила кое-как за пять минут, но знала, что даже если Ри в нее не поверит — вопросов задавать не будет. Несмотря на всю свою самостоятельность и умение стоять на своем, Ри никогда не пыталась переубедить Геру в каких-то личных решениях. Гера была хозяйкой «Костра», его матерью и бьющимся сердцем, а Ри — его руками и, зачастую, мозгами. Если сердце велит сделать так — нужно делать так. Ри могли не нравиться решения Геры, она об этом честно говорила, но никогда не делала что-то наперекор, оставаясь для «Костра» незаменимым, но все еще наемным сотрудником.       По крайней мере, так считала сама Ри. Гера уже давно разделила бы с ней «Костёр» даже на бумагах, но Ри отказывалась, считая себя лишь обычным сотрудником наравне с другими.       — То есть у нас новый человек в команде? — подытожила Ри, рассматривая Вальтера, который смотрел куда-то мимо нее, на стены и потолок. Это была нормальная реакция, учитывая, сколько деталей и отсылок можно было заметить в рисунках и надписях. — На какую должность?       — Пока что он на должности «надоедать тебе», — извиняющимся тоном произнесла Гера и хлопнула Вальтера по плечу. — Валь, это Ри, она расскажет тебе, где что лежит, что можно трогать, что нельзя и все такое. Она знает это место так же хорошо, как и я, а иногда даже лучше. Ри, это Вальтер, и да, его на самом деле так зовут, родители не подумали, как ему будет житься с таким именем, поэтому можно звать его Валя.       На этом моменте лицо Вальтера скорчилось так, будто ему наступили на ногу.       — Кажется, ему не нравится, когда его так зовут, — хмыкнула Ри и протянула Вальтеру ладонь. — Меня зовут Ри, это сокращенно от Екатерина. Информация для тебя бесполезная, но раз уж я знаю твое полное имя, честно будет сказать тебе и мое. Буду звать тебя так, как тебе удобно.       — Просто Вальтер, — вздохнул он и легко пожал протянутую ладонь.       — У меня будет целая куча неудобных вопросов, — произнесла Ри, переведя взгляд с Вальтера на Геру и обратно. — И я имею в виду прям максимально неудобных, на которые вам придется ответить, чтобы работа «Костра» не застопорилась из-за засоренного толчка или дохлой белки в мультиварке.       И Ри взаправду задала такие вопросы, от которых проходящие мимо посетители «Костра» не только удивленно хлопали глазами, но и спрашивали, не вызвать ли какую-нибудь службу, от кинолога, до психдиспансера. Ри на все это отмахивалась и говорила, что это — стандартное собеседование.       Точнее, будь это им — Вальтер бы его завалил, причем сразу же. Он не знал, как пользоваться смартфоном и интернетом, микроволновка для него была вообще чудом техники, и единственное, что было ему подвластно в «Костре» — это смотреть в стену и ничего не трогать. На вопросы он отвечал таким тоном, будто все перечисленные вещи Ри выдумала или вычитала в книге «фантастика двадцать первого века», написанной где-то веке в семнадцатом.       — Ну, он хотя бы знает, что такое унитаз… — обречено пробормотала Ри, хватаясь за голову. — Гера, за что?       Гера могла лишь виновато улыбаться.       Вальтер продолжал осматривать стены, а Ри хотелось на эти стены лезть.