Операция Чпул

      Тёплая чашка согревала пальцы. В воздухе стоял горчащий аромат крепкого кофе. Изо рта вырвался сдавленный зевок, в уголке глаза выступила слеза. Слишком ранее утро, такое бы проводить в тёплой кровати под слоем мягкого одеяла, сминая щекой подушку. Солнце безмятежно расползалось по горизонту, разливая бледно-жёлтые бензиновые разводы на персиковом небе и вычерчивая полосы на домах.       На столе лежала пара бутербродов с арахисовой пастой, сделанных на скорую руку, и телефон с открытым плеером. Альфред поправил наушник в ухе. Музыка ритмично постукивала, раскидывая слова под прилипшую мелодию, но никак не помогала проснуться. Под ногами что-то дёрнулось, проплывая белым мохнатым облаком, затем остановилось, вальяжно взмахнуло хвостом и, сделав большие полные голода глаза, заглянуло прямо в душу.       — Не смотри так, я тебя недавно кормил, ты никого не обманешь.       Кофе обжёг язык, заставляя поморщиться. Кот, прошагав туда-сюда и потёршись об ноги, пропал где-то под столом. Альфред со вздохом посмотрел на тёмные выглаженные брюки покрытые мелкими белыми ворсинками. Выглядело как месть.       Часы на запястье настойчиво намекали на то, что пора бы уже потихоньку вытряхивать себя из квартиры. Поскольку машина так невовремя угодила в ремонт, и без того ранние подъёмы стали в разы мучительнее. А поездки на общественном транспорте с несколькими пересадками выглядели как особый вид мазохизма.       Альфред снова зевнул и потянулся за завтраком, делая шаг вперёд. Взгляд метнулся вниз, вылавливая торчащий из-под стола пушистый хвост. Быстрый испуг прокатился колким ознобом, но нога уже дёрнулась вперёд. Приложив немалое усилие, Альфред наклонился в сторону, зацепился за стол и едва не полетел на пол.       — Чёрт!       Чашка с громким стуком опустилась на столешницу под недовольное шипение. Кофе пролилось на рубашку, обжигая кожу. Хвосту удалось избежать недоброй участи. Испуганный Чпул выскочил и умчался куда-то, скрываясь за дверным проёмом. Пальцы принялись быстро расстёгивать рубашку, но именно в этот момент словно стали деревянными и забыли, как попадать пуговицами в лунки. Левый наушник, как на зло, решил, что самое время выпасть из уха и укатиться куда-то под стол. Альфред, ругнувшись, присел, параллельно выпутываясь из рукавов рубашки, и потянулся искать пропажу. Взгляд сосредоточился на наушнике, а лоб с размаху поцеловался с краем столешницы. От боли в глазах зарябило чёрными мушками. Восхитительное утро.       Альфред простонал и потёр ушиб. Хорошо бы приложить что-то холодное. Наконец снятая рубашка полетела на стул. На белой ткани красовалась большая поплывшая кофейная клякса. Блеск. В холодильнике нашёлся одиноко лежащий пакет с замороженными овощами, о существовании которого до недавнего времени никто не вспоминал. Лоб пульсировал, холод обжигал. Дурацкий стол. Альфред глянул на часы и занервничал ещё больше. Нужно было срочно искать другую рубашку. Вариант накинуть на пятно пиджак и весь день умирать от жары не казался привлекательным.       Пройдя в гостиную, Альфред открыл шкаф и принялся перебирать одежду. Ничего чистого в наличие не оказалось. Выпотрошив полшкафа и кинув замороженные овощи на журнальный столик, Альфред принялся ускоренно думать над решением возникшей проблемы. Мысли прервал приглушённый звук, похожий на сдавленное мяуканье. С подозрением вынув единственный наушник, Альфред уставился на открытую балконную дверь. Там, перевалив половину туловища через перегородку и выпятив пушистый белый зад, повис Чпул.       — Блять, не смей!       В голове пронеслась паника. Но стоило двинуться с места в попытках словить отчаянного кота, как ловкие лапы оттолкнулись от парапета. Альфред протянул руки и поймал воздух. Секунду он стоял, смотря на пустые ладони и пытаясь переварить ситуацию, а затем испуганно взглянул вниз, высовываясь как можно дальше.       — Эй, кс-кс-кс! Где же ты?       На асфальте следов кота видно не было, вроде как… Куда же он спрыгнул? Альфред нагнулся ещё дальше, опасно придерживая себя на руках. На балконе ниже мелькнуло белым. Чпул вертелся на углу парапета, ловко переставляя лапы и двигаясь вперёд по тонкой перегородке.       — Падла пушистая, что теперь с тобой делать?       Кот, словно назло, спрыгнул на пол и скрылся из поля зрения на чужом балконе. Альфред завыл и глянул на часы. Ладно, если раскошелиться на такси, он выиграет себе больше времени. Спуститься и позвонить в дверь, чтобы вернуть себе питомца? Если память не изменяла, этажом ниже жила глуховатая старушка, крайне неприветливая и ворчливая, особенно после того случая, когда Альфред случайно её затопил. Скорее всего она ещё спит и звонок в дверь может попросту не услышать. Оставить Чпула там на время? Наверняка старушка испугается, увидев в доме незнакомое животное. Что если она решит причинить ему вред? Или выбросит на улицу? Альфред хлопнул себя по лбу и зашипел, забыв про шишку.       Так, не паниковать. Руки вцепились в перегородку, пытаясь пошатать парапет. Выглядело крепко. Альфред осмотрел внешнюю отделку балкона, тянущуюся продолговатыми брусьями. Расстояние между ними не слишком большое. При огромном желании и отсутствии чувства самосохранения можно спуститься вниз. Решено. Быстренько туда-обратно. Чпул будет дома, а Альфред со спокойным сердцем отправится на работу. Отлично. Он снова перегнулся вперёд, всматриваясь. Кота видно не было. Оставалось надеяться, что балкон соседки закрыт и заходить в квартиру в поисках этой вредной меховой жопы не придётся.       Альфред уже было перекинул ногу, намереваясь побыстрее справиться с проблемой, но тут вспомнил, что стоит без рубашки. Наверное, лезть на чужой балкон в полуголом виде не очень прилично. Пришлось вернуться в квартиру и натянуть первую попавшуюся футболку.       Процесс спуска вниз выходил несколько более затруднительным, чем казался на первый взгляд. Брусья были узкими, ноги то и дело угрожали сорваться. Неровные сколы царапали пальцы, старающиеся зацепиться как можно крепче. Самое сложное — опуститься на соседний парапет. Пришлось ухватиться за край и повиснуть на руках, нащупывая ногами опору. На мгновение показалось, что план — говно, руки устали, а парапет всё никак не находился. Начал подниматься ветер, свистело в ушах. Но вот наконец ступня упёрлась во что-то твёрдое. Альфред опустился чуть ниже. Так, хорошо, миссия почти успешна. Благо роста хватило стать на парапет, не убирая рук с верхней опоры.       Чпула на балконе, естественно, не оказалось. Открытая нараспашку дверь свободно пропускала в гостиную. Альфред спрыгнул с парапета и поморщился. Это было громко. Заглянув одним глазом внутрь и убедившись, что там нет хозяйки квартиры, он подумал о том, что, наверное, увидеть в окне силуэт какого-то отчаявшегося в своей проблеме парня может оказаться весьма шокирующим зрелищем для пожилой женщины. Альфред чувствовал себя вором, хотя пришёл забрать исключительно своё.       — Кс-кс-кс. А ну иди ко мне.       Никто не откликнулся. Пришлось зайти внутрь. Ступая на цыпочках, Альфред прошёл вдоль светлого дивана, внимательно всматриваясь в каждую щель. Взгляд упал на кресло, поверх которого лежал жёлтый клетчатый плед, а на пухлом подлокотнике — круглые пяльцы с вышитыми розочками. В голове нарисовалась картина, как соседская старушка проводит уютные вечера за чашкой чая и вышивкой. Стало ещё более некомфортно от всей этой ситуации. Он словно без разрешения заглядывал в чужую жизнь. Но того требовали обстоятельства. Любовь к Чпулу и беспокойство за его безопасность и благополучнее — очень благородные причины так поступать. Под диваном показалось что-то светлое.       — А вот и ты. Давай быстренько обратно.       Альфред пригнулся, падая грудью на ковёр, и вытянул руку.       — Попался!       — Кхм-кхм.       Ладонь поползла дальше и схватила лапку, какую-то неправильную, слишком холодную и неподвижную. При более близком ракурсе, на него взглянул улыбчивый плюшевый медведь.       — Кхм-кхм!       Альфред застыл, словно возвращаясь на пару секунд назад и переваривая звук, который вряд ли могла издать игрушка. Резко высовывая голову из-под дивана и едва не сбрасывая с себя очки, Альфред взглянул на источник шума. В дверном проёме, вскинув в замешательстве широкие брови и скрестив руки на груди, стоял молодой парень. Судя по растрёпанным волосам и светлой мешковатой пижаме, тот не так давно проснулся. И явно не ожидал увидеть в своей гостиной нечто подобное. Альфред немного подумал и пришёл к выводу, что сидеть на четвереньках с плюшевым медведем в руках перед незнакомцем — не слишком презентабельно. Он медленно поднялся, замечая на себе внимательный настороженный взгляд, посадил игрушку на диван и отряхнул ладонями брюки. Надо было что-то сказать, объясниться, представиться для приличия. В голове волнительным вихрем завертелись мысли и сценарии. Но когда пришло время заговорить, вырвалось только:       — Ты не старушка.       Незнакомец, кажется, хотел что-то сказать, но разинул рот от последнего заявления. Затем поднял телефон в левой руке и принялся быстро что-то набирать.       — Нет-нет! Стой! Не надо никуда звонить! — Альфред сделал шаг вперёд, но видя настороженную реакцию на своё приближение, остановился и выставил перед собой руки, словно демонстрируя безоружность.       Парень нахмурился, зелёные радужки недобро блеснули, меж бровей образовалась складка. Рука на мгновение замерла, телефон с силой сжали.       — Ты кто, блять, такой? Что ты забыл в моей квартире?       — Я всё могу объяснить!       — У тебя пара минут и я вызываю полицию.       Альфред выдохнул. В принципе, дела шли неплохо. Сосед был готов к диалогу, хоть и выглядел крайне недружелюбно. Оставалось принять уверенную позу, разрядить обстановку, пролить свет на ситуацию и как-то расположить к себе.       — Видишь ли, мой кот время от времени решает, что мне слишком легко живётся и надо влить разнообразия. Я его люблю и всё такое, но сейчас пять утра, а мне надо на работу. Сегодня я поставил будильник на десять минут раньше обычного, это то ещё испытание. У меня должно было быть достаточно времени на утреннюю рутину, но жизнь сложная штука. Кто вообще придумал начинать рабочий день в такую рань, а?       Парень напротив слушал, периодически удивлённо моргая. Или у него дёргался глаз? Где-то в середине монолога он помассировал виски и перебил:       — Стоп. Я не перевариваю всего твоего словесного груза. Отвечай по факту.       — Я пытаюсь.       — Хреново пытаешься. Откуда ты такой вылез?       — Сверху. Я пришёл оттуда. — Альфред поднял указательный палец к потолку. Повисла тишина. Парень перевёл взгляд вверх, затем посмотрел прямо в глаза, чуть щурясь, и снова разблокировал телефон.       — Я понял. Нужно звонить не в ту службу.       — Не надо никуда звонить! Я просто сосед сверху. Спустился с балкона!       — От твоих объяснений ситуация лучше вообще не становится.       Беседа явно не клеилась. Альфред шумно выдохнул и провёл ладонью по волосам.       — Ладно. Давай по-новой. Я Альфред. — Он сделал шаг вперёд и протянул руку, надеясь на взаимное желание наладить общение. Сосед не пошевелился. Неловкая тишина неприятно защекотала нервы. — Эм… как я уже сказал, я сосед сверху.       — Допустим.       Альфред расплылся в облегченной улыбке. Ну вот, контакт установлен. Ему верят.       — Отлично. То есть, да, я твой сосед, это факт. Так вот, мой кот спрыгнул к тебе на балкон. Неудобно получилось. Я спустился за ним.       Он внимательно всмотрелся в лицо соседа, тот по-прежнему пилил его взглядом, словно выискивая недобрый помысел. Глаза яркие, ядовито-зеленые. Голова наклонилась немного вбок, пушистые светлые волосы торчали во все стороны. Он легонько прикусил губу, словно что-то обдумывая, после чего заговорил:       — Лестница сломалась? У меня не работает звонок? Ты не мог постучать? В чём твоя, блять, проблема? Какому адекватному человеку придёт в голову спускаться на чужой балкон?       — Хах. Не переживай, у меня есть опыт. Когда я был студентом, мне пришлось лезть на пятый этаж, потому что охранник отказался меня впускать после полуночи. О, а ещё я однажды залез в окно больницы, чтобы навестить брата. Но там долгая и весьма странная история. Ему кстати тоже не понравилось.       Сосед, кажется, немного усмехнулся, уголки губ расползлись в стороны. Плечи выглядели менее напряжёнными. Какой хороший знак.       — О, а ещё я был уверен, что здесь жила пожилая дама. Я побоялся, что она не услышит звонка. И вообще будет не рада мне.       — Она здесь пока не живёт. Вообще-то уже месяца три, как я арендовал квартиру. Видимо ты не слишком внимательный.       — Оу. Вот как.       Послышался тяжёлый вздох. Сосед снова поднял телефон. Да ну, вроде же нормально общались. Альфред запаниковал и попытался сообразить, чем ещё подкупить доверие.       — Давай анекдот расскажу! Кхм. Знаешь, что говорит кот другому коту, когда видит, что тот ест из его миски?       — Нет?       — Ничего! Он же кот! Коты не разговаривают.       Снова тишина, плотная, словно натянутая бечёвка, не перегрызть. Альфред почувствовал, как сводит челюсть от застывшей улыбки. Реакцией послужили перекошенные губы и взгляд полный негодования.       — Так ты не будешь звонить в полицию?       — Ещё одна такая шутка и мне придётся.       — Я же всё объяснил!       — Послушай. — Парень сложил руки на груди и поморщился, словно пересиливая головную боль. — Не каждый день я просыпаюсь от шума и вижу в своей гостиной парня, ползающего под диваном в футболке с Эдвардом Калленом в обнимку с плюшевым медведем. Ты выглядишь и звучишь слишком нелепо для преступника. Я периодически вижу тебя, возвращающегося с работы, и знаю, что ты тут живёшь. Но, тем не менее, это не делает ситуацию лучше. — Он снова поднес к лицу телефон. — Успокойся. Я никуда не собирался звонить, просто увидел сообщение.       В груди разлилось тёплое облегчение. С губ сорвался выдох.       — Я рад.       — Я рад, что ты рад. А теперь забирай то, за чем пришёл и проваливай.       — Ты не очень гостеприимный.       — Ещё слово и уйдёшь тем же путём.       — Понял.       Парень отступил в сторону, приглашая выйти в коридор. Глаза тут же забегали в поисках Чпула. Шкаф-купе был плотно закрыт. Под комодом не оставалось места, в котором можно было спрятаться. Позади устало зевнули.       — Кстати, у тебя есть имя? — спросил Альфред, увлёкшись поисками. Переварив сказанное, захотелось хлопнуть себя по лицу. Он попытался исправиться: — То есть, оно конечно есть. Хотелось бы его узнать.       — Артур.       — О, здорово. Мы стали немного ближе.       — Надеюсь нет.       Они ушли осматривать кухню, периодически переговариваясь. Артур казался резким и не очень тянулся к напускной вежливости, но поддерживал беседу и выглядел в ней заинтересованным. В нём было что-то любопытное.       — Кс-кс-кс. Чпул, иди к папочке. — Альфред нагнулся, осматривая пространство под столом.       — Чпул? — Артур выпустил смешок. — Звучит очень… необычно.       — Однажды я сидел в кофейне на высоком барном стуле, ел чебурек, слушал музыку и увидел в окне маленького котёнка, слонявшегося по улице. С тех пор мы вместе.       — Очень трогательно, но я не улавливаю связи этого события с выбором имени.       — Чебурек плюс стул. Вышел Чпул, его имя отражает обстоятельства, при которых мы встретились.       Артур выглядел так, словно раздумывал, как это прокомментировать, но затем махнул рукой и предложил продолжить поиск. Проходя мимо ванной комнаты, Альфред остановился, ловя знакомый звук, мелкий, вибрирующий. Глаза заблестели, руки быстро распахнули чуть приоткрытую дверь.       — Вот ты где!       Он выхватил из темноты тёплое меховое тельце под недовольный мяв и притянул к груди.       — Ах ты жопа мохнатая, я скучал.       Что-то было не так. Не тот вес, не тот голос, текстура шерсти, но в порыве радости детали размылись. Чётким оставалось выражение лица Артура, строгое и явно недовольное. Сведенные брови и чуть поджатый нос выглядели осуждающе.       Пушистый комок извернулся и махнул лапой, едва не пройдясь когтями по переносице. Пронесло. Альфред поднял кота на вытянутых руках и присмотрелся. Висячие ушки и рыжие пятна на белой шерсти выдавали в нём кого-то, кто точно Чпулом не являлся.       — Ой, обознался.       Артур протянул руки и потребовал передать кота. Пальцы Альфреда на мгновение коснулись его ладони. Тёплая. Кот удобно устроился на чужой груди, прижимаясь ближе и недовольно посматривая на человека, нарушившего его покой пару минут назад. Злющий.       — Это явно твой кот.       — Да. И встреча с тобой подарила ему не самые приятные впечатления.       — Я же не знал! Я уверен, что слышал Чпула.       Щёлкнув выключателем, Альфред всё-таки заглянул в ванную снова. Комната не сильно отличалась от его собственной. Душевая кабинка, умывальник, унитаз, стиральная машина. Слева что-то зацепило взгляд. На низкой стойке с деревянными полками были сложены полотенца, а среди них кто-то ворочался.       — Вот ты где! — На этот раз с полной уверенностью в правильности опознания Альфред подхватил Чпула под живот и притянул к себе. — Как же ты мне нервы потрепал.       Кот смотрел большими озорными глазами, повертелся в руках, обнюхал лицо, потыкавшись мокрым носом, и лизнул.       — Значит он всё-таки существует, — прокомментировал Артур.       Альфред возмутился такому внезапному обвинению.       — Конечно существует! Ты всё ещё подозреваешь меня в чём-то недобром? — Альфред потёрся щекой о пушистую макушку, уши приятно щекотали. — Чпул, видимо, нашёл себе подружку и решил познакомиться поближе, как мило.       — Это мальчик. — Артур поставил своего кота на пол, тот, любопытно повертевшись, скрылся где-то в коридоре.       — Ничего, я приму любые твои предпочтения, вредина, только не убегай больше.       От очередных ласк Чпул замурлыкал, вибрируя, как трактор. Артур подошёл ближе, осматривая внезапного гостя. Он поднял руку и спросил разрешения одними глазами. Альфред кивнул. Пальцы зарылись в густую шерсть.       — Он такой огромный. Чем ты его кормишь?       — Всем самым лучшим!       Артур хмыкнул с легкой улыбкой и продолжил гладить Чпула. Ещё бы, перед этим пушистым чудом трудно было устоять. На щеках появились ямочки и лёгкий румянец, зелёные глаза чуть прикрылись, наслаждаясь приятными ощущениями. Красивый. Альфред поймал эту мысль и заставил себя перестать разглядывать Артура. Взгляд заметался туда-сюда, пол, Чпул, стена, часы. Стоп, сколько?       — Ебать… Кажется, я только что опоздал на работу.       — Видимо, тебе надо поспешить.       Остаток утра прошёл также суматошно. Артур проводил Альфреда, великодушно выпуская того через дверь. Захотелось как-то отблагодарить соседа, но слов хватило на скудное скорое «спасибо». На пороге собственной квартиры пришло осознание того, что ключи остались мирно лежать на комоде внутри. Захотелось взвыть и окончательно проклясть это утро, но бушующий адреналин и решимость идти до конца натолкнули на светлую мысль о том, что по соседству на этаже жила девушка, которая приходила кормить Чпула во время командировок Альфреда. И как удачно сложилось, он так и не забрал у неё запасной ключ.       Возвращение кота на его любимую лежанку всё же состоялось, после чего был совершён скоростной поиск одежды и нервная поездка на такси в ожидании выговора от начальства. Во всяком случае, все эти неприятности скрашивала одна новая деталь: лицо Артура с лёгким румянцем и маленькой улыбкой на тонких губах всплывало в памяти и разливалось теплом в груди.

***

      Альфред замялся у двери, прокашлялся, будто проверяя возможности собственного голоса, и всё-таки нажал на звонок. Прошло немного времени, прежде чем на той стороне послышались приближающиеся звуки. Замок щёлкнул, дверь приоткрылась, показалось знакомое лицо.       — Это снова ты, — удивился Артур.       — Привет! Я бы хотел тебя ещё раз поблагодарить за спасение Чпула. И, ну… — он поднял большой шуршащий пакет с двумя ароматными коробками. — Надеюсь, ты любишь пиццу.       Артур заинтересованно приподнял бровь и с лёгкой улыбкой распахнул дверь.       — Благодарность принимается. Заходи.       Под ноги тут же бросилось что-то белое и пятнистое, обнюхало еду и любопытно село у двери.       — Не мешайся, Сухарик, это не тебе.       Альфред захохотал.       — Сухарик?       — Ничего смешного. — Кажется, он выглядел смущенным. На щеках снова заиграл румянец.       — Видимо, у нас всё-таки есть что-то общее. Мы даём отличные клички.       Артур хмыкнул. Альфред непроизвольно стал его рассматривать. Серые брюки и зеленая клетчатая рубашка не выглядели домашними и говорили о том, что он недавно откуда-то вернулся. На запястье болтался вязанный чёрный браслет. Волосы всё также были растрёпаны, словно за весь день не познали влияния расчёски. Впрочем, возможно, расчёска пыталась, но была бессильна. Глаза с плещущейся густой зеленью, тонкие скулы, густые брови, поразительно органично списывающиеся в образ.       — Красивый.       — Что?       — Что?       Пару секунд они молчали, после чего Артур как-то загадочно на него посмотрел и с улыбкой указал на гостиную.       — Пицца сама себя не съест. Я принесу пиво.       Альфред радостно кивнул. Вечер явно обещал быть восхитительным.