I. Two of us

      — Прости... что? — она хихикает, поднимая бровь. — Ну ты и зверь...       Джоэл улыбается, осторожно опуская Алекс на кровать. Простыни кажутся прохладными под обнажённой кожей, что резко контрастирует с жаром, исходящим от их тел.       — Зверь? — задумчиво протягивает он, склоняясь над раскрасневшимся женским личиком. — Я считаю, что это просто охренительный комплимент, — его руки блуждают по пылающему телу, пальцы обводят пышные изгибы, ощущая, как поднимается и опускается грудь с каждым её вздохом. Его прикосновения твёрдые, требовательные и в то же время нежные. — Давай посмотрим, насколько ты готова ко второму раунду со зверем, — шепчет он, покрывая поцелуями блестящую от проступившего пота шею и проводя языком по смуглой коже.       Его рот опускается ниже, захватывая сосок губами. Он нежно посасывает, обводя языком затвердевшую вершинку. Его свободная рука опускается ниже, пальцы скользят между бёдер Алекс, находя её снова влажной от желания.        — Готова,  — замечает он, и на его губах играет ухмылка. Он скользит пальцами внутрь неё, чувствуя, как она инстинктивно сжимается.       — Ты чертовски хорош, Джоэл, — искренне и без стеснения выдыхает она. Серые глаза смотрят глубоко в душу с неким вызовом.       Убирая пальцы, он располагается у входа в самое горячее и желанное место на её теле, смотрит на Алекс сверху вниз, его карие глаза блестят весёлыми искорками.       — Я рад угодить, — низким голосом выдыхает Джоэл, медленно входя в неё, наслаждаясь тугим теплом, которое окутывает его. Он начинает двигаться, задавая ритм, который одновременно и наказывает, и доставляет удовольствие. Каждый толчок посылает волны удовольствия по крепкому женскому телу, заставляя Алекс стонать громче. Его бёдра прижимаются к её, и от каждого движения по позвоночнику пробегают электрические искры. Она инстинктивно обхватывает его ногами, втягивая ещё глубже в себя. Она выгибает спину, встречая каждый его толчок с равной силой.       Чувствуя, как её тело напрягается под ним, он замедляется, растягивая удовольствие. Его руки продолжают исследовать линии женского тела, обводя контуры мышц. Его пальцы впиваются в нежную плоть, оставляя следы, которые будут служить напоминанием об их встрече.       — Боже, как ты прекрасна, — хрипло шепчет он, наклоняясь, чтобы запечатлеть на зацелованных губах ещё один страстный поцелуй. Его язык исследует влажный рот, переплетаясь с непослушным языком в танце, древнем, как само время. Продолжая входить в неё, он чувствует, как внутренние стенки влагалища сжимаются вокруг него всё сильнее. Это ощущение сводит его с ума, продвигая к финалу. Он снова увеличивает темп, движимый первобытными побуждениями.       — Кончи для меня, — приказывает Миллер, и в его голосе слышится густая похоть. Толчки становятся более беспорядочными, полными отчаяния, когда он приближается к своей кульминации.       Утопая в чувственности момента, Алекс нежно обнимает Джоэла, а затем с силой и резкостью прижимается к его телу, задыхаясь от охватившего её оргазма. Чувствуя, как тело замирает в трепетном удовольствии, Джоэл глубоко стонет, мощное мужское тело напрягается, когда он достигает своего пика. Последним мощным толчком он изливается в неё.       Рухнув на кровать рядом с ней, он удовлетворенно вздыхает. Его грудь быстро поднимается и опускается, кожа блестит от пота. Он поворачивается к ней, его карие глаза смотрят прямо в её серые льдинки.       — Ты в порядке? — Спрашивает мужчина, и на его лице отражается лёгкое беспокойство. Несмотря на плотский акт, который они только что разделили, он всё ещё испытывает потребность защищать. — Как нога?       — Шутишь что ли? — Алекс наигранно хмурит брови. — Я забыла о ней в тот самый момент, когда мы вцепились друг в друга на кухне, — она делает паузу. — Если прислушиваться к себе, то болит...       Джоэл понимающе кивает и подбивает подушку, устраиваясь поудобнее.       — Зав… — начинает Миллер и тут же исправляет себя. — Утром пойдём в Джексон, — он вытягивает одеяло, скомкавшееся под ними. — Надо хотя бы немного поспать.       Алекс поворачивается на бок и внимательно разглядывает лицо своего собеседника.       — И давно ты этим занимаешься? — она хитро улыбается. — Ну, ловишь одиноких женщин на шоссе, приглашаешь их в свой трейлер, а потом, — она слегка ухмыляется. — Вы стараетесь уснуть.       — Это то, что я как раз не делаю… — Джоэл поворачивается лицом к Алекс и смотрит ей в глаза со всей серьёзностью. — Никогда, — решительно обрывает он.       — Ух ты… и что же случилось сегодня? — улыбка сменяется любопытством.       — Должно быть, — Джоэл медленно перекатывается на спину, устремляя свой взгляд в потолок. — Ты что-то добавила в эти чёртовы макароны…       Алекс резко толкает его в плечо.       — Прекрати, — смеется она, расслабляя кулак и укладывая ладошку на груди Джоэла.       — Эх… — он шумно выдыхает и долгое время молча смотрит в потолок. Его глаза наполняются ностальгической грустью. Он наблюдает за тем, как тени деревьев играют в лунном свете на жёлтом от времени потолочном покрытии. — Эти твои волосы и серые глаза… — тихо, почти не слышно хрипит Джоэл. — Я вдруг вспомнил, — в его голове раздаётся смех былых воспоминаний. Словно в ретроспективе он видит размытые картины прошлого мира, где он был молод и счастлив. — Как же это было тогда... — он переводит свой тёплый взгляд на Алекс и обнаруживает её спящей. Женская рука приятно давит на его грудь, рот слегка приоткрыт, она дышит чуть слышно и выглядит абсолютно беззащитной.       Не закончив свою мысль, Джоэл вздыхает, поправляя одеяло.       — Доброй ночи.

***

      Легкий ветерок играет с ветвями деревьев, когда Джоэл и Алекс двигаются по пыльным тропинкам бывшего лесопарка в направлении Джексона. Ничто не может нарушить спокойствие утра, сопровождаемое пением птиц и треском веток, ломающихся под тяжестью потёртых ботинок.       — Как ты держишься? — прерывает молчание Миллер, оглядываясь на спутницу. Его голос мягкий, обеспокоенный. Он замедляет шаг, давая ей время догнать его.       — Бывало и лучше... — Алекс улыбается в ответ. — Так... ты говоришь, что мы в часе ходьбы от Джексона?       — Да, примерно так. — он кивает, продолжая идти чуть впереди. Его пристальный взгляд задерживается на ней на мгновение дольше, чем необходимо, наблюдая за тем, как она с трудом пробирается по тропинке.       Солнце пробивается сквозь утренние облака и начинает пригревать сырую от росы землю. Каждый лучик жёлтым бликом ложится под ноги, а яркие ароматы влажного леса наполняют лёгкие. Алекс останавливается и делает глубокий вдох, закрыв глаза от наслаждения природой.       — Дерьмо... — Джоэл замечает движение между деревьями и до боли знакомые звуки. Он жестом останавливает Алекс и тянется за дробовиком, готовясь ко всему, что может произойти. Он прикладывает палец к губам, показывая спутнице, что сейчас лучше замереть и не издавать никаких звуков. Они приседают на корточки и медленно крадутся в сторону заражённых. По одной из тропинок среди кустов и деревьев медленно тащатся два обезображенных грибком существа, отдаленно напоминающих людей. Вспомнив, что у Алекс нет оружия, Джоэл достаёт из кобуры одну из заточек.       — Мы зайдём с двух сторон, — шепчет он ей как можно тише. — Надо постараться сделать всё быстро и бесшумно, чтобы не привлечь ещё большей опасности. — он протягивает ей небольшой, но очень опасный предмет. Алекс ощущает холод лезвия на своей ладони и по молчаливому сигналу начинает скрытно перемещаться вправо от тропинки, готовясь нанести удар сзади.       Джоэл крадётся с левой стороны, ожидая подходящего момента и наблюдая за медлительными движениями заражённых. Жестикулируя, на кого он нападёт и кого нужно атаковать, он командует:       — Сейчас!       Быстрым движением Миллер бросается на смердящее самой смертью существо, глубоко вонзая заточку в его череп. Раздаётся тошнотворный хлюпающий звук, когда лезвие находит опору, и существо мгновенно падает, не успев издать крика. Он быстро переводит взгляд в сторону, видя, как спутница убивает второго заражённого тем же манёвром.       Алекс протирает заточку.       — Это что, ножницы? — улыбается она, приподнимая бровь.       Джоэл тихо ухмыляется, несмотря на ситуацию, в которой они только что побывали. Его карие глаза встречаются с её, в них смешиваются веселье и облегчение.       — Когда-то были... — он кивает в сторону тел инфицированных. — Сейчас это заточки. И, чёрт возьми, они показали себя в работе намного лучше, чем клюшки для гольфа. — он прячет заточку в кобуру.       — Я оставлю себе?       Джоэл утвердительно кивает, и Алекс прикрепляет искривлённое лезвие к своему поясу.       — Мы могли обойти их, — она бросает последний взгляд на мёртвые тела.       — Да, могли бы, — отвечает Джоэл, — но ребята из Джексона часто патрулируют здесь... и я рад, что с этими двумя существами они не встретятся... Пошли. — его глаза слегка прищуриваются, когда он осторожно оглядывается по сторонам. — Надеюсь только, что мы не привлекли больше нежелательной компании.

***

      Дорога к Джексону пролегает через густую лесополосу, заброшенные здания и разрушенные мосты. По мере приближения к поселению, Алекс начинает замечать признаки жизни и активности. Вдали виднеются огни, а в воздухе ощущается запах дыма от костров. Дорога становится более ухоженной, а на земле рассыпаны следы патрулей, которые охраняют подступы к главным воротам.       Джексон окружен высокими стенами, построенными из подручных материалов, таких как металлические листы и деревянные балки. На стенах стоят часовые, внимательно наблюдающие за окрестностями. Ворота, ведущие в поселение, массивные и надёжные, они открываются только для тех, кто заслужил доверие жителей.       Оказавшись перед воротами, Джоэл делает пару шагов вперёд и поднимает руку, после чего слышится металлический скрежет. Вход в небольшое поселение открывается, и через разрастающуюся щель всё чётче виднеются силуэты домов, людей и домашних животных.       — Слава Богу, Джоэл! — с облегчение выдыхает светловолосая женщина, выходя на встречу из открытых ворот. Её волосы с проседью зачесаны назад, клетчатая рубашка заправлена в джинсы, а поверх накинута кожаная жилетка. — Мы не знали, что и думать… — она подходит ближе и с заботой кладет руку на плечо Миллеру. — Элли весь город на уши подняла, уже собрала поисковую группу… — женщина всматривается в лицо Джоэла. — Что случилось? Выглядишь… уставшим…       — Мария, это Алекс, — Джоэл делает шаг в сторону, жестом показывая на спутницу. — Встретил её на шоссе во время обхода, нужно было помочь. — он кивает на травмированную женскую ногу. — Я что мог сделал, но ты всё равно покажи её Майклу. Плюс, — он оглядывается в сторону лесополосы, — Нам встретились заражённые. Возможно, их там больше, предупреди ребят, которые планируют обход в этом секторе.       — Конечно, Джоэл, — Мария по-дружески хлопает деверя* по плечу и переводит взгляд на Алекс. — Пойдём, дорогая, — жестом она подзывает к себе и уводит новую знакомую в сторону лазарета.       Ворота медленно закрываются, расчерчивая чёткую границу между миром выживших и миром абсолютного хаоса. Миллер пару мгновений стоит на месте вдыхая разные запахи, из которых состоит поселение.       — Джоэл, какого хрена вообще?! Где тебя носило, старый дурак! — звучит резкий голос Элли и Джоэл чувствует как та, что уже давно стала для него самым родным человеком, набрасывается, стуча кулаками в грудь. В карих глазах уже недетского лица столько эмоций. Элли хмурит брови, щурит глаза, кривит губы и с силой заносит руки.       — Всё в порядке, детка! — он мягко останавливает нападение правой рукой. — Пришлось переночевать в трейлере. Добираться ночью было бы слишком опасной затеей.       — Кто это? — Элли кивком указывает в сторону Алекс и Марии, соединяя руки на груди. — На ней что… моя запасная одежда?       — Вообще-то это одежда Марии, — отвечает Джоэл, потирая затылок.       — Да, — Элли делает многозначительную паузу. — Но она была моей запаской…       Пару минут они молча наблюдают, как две женские фигуры скрываются за поворотом.       — Она что… голая пришла к тебе в трейлер просить помощи? И ты такой… да, я тебе сейчас помогу, только сперва останемся на ночь в этой глуши… — Элли кривляется, наигранно размахивая руками.       — Что? — отмахивается Джоэл. — Всё было совсем не так! Я…       Элли заливается смехом. — Да я прикалываюсь над тобой, старик! — она мягко толкает его рукой в плечо. — Мне всё равно, что вы там делали в этом мерзком трейлере… я его и так недолюбливала, а теперь вообще ни ногой. Просто… — её глаза моментально грустнеют. — Не пропадай так больше… — она рассматривает носки своих кожаных ботинок, не поднимая взгляда. — Никогда.       — Ох, детка, — Джоэл загребает Элли в крепкие объятия и мягко целует в макушку. — Никогда.