Рациональный азарт

Пальцы, украшенные кольцами, отбивают по рулю в ритм активной песне, в которой говорится про какую-то беззаботную жизнь, Рацио не вслушивается. Зато Авантюрин знает слова наизусть, повернув зеркало заднего вида на пассажира, начинает насмешливо подпевать:        We can lean on no one It’s not such fun! But if you trust me You’ll live like magic        Бровь эрудита заметно изгибается, он отвлёкся от окна. Взгляды пересеклись. Топ-менеджер подмигивает:        Doors will open for us Come with me If we make it through the night Му king, I want you by my side        — Удивительно, — продолжая держать руки на груди, доктор не подаёт яркой реакции. — Не думал, что человека твоего положения интересует музыка на столь древнем языке. Её по радио не транслируют.        — Вроде и комплимент сделал, а вроде и что значит «не думал, что человека твоего положения интересует»? Док, я думал, мы подружились.        Светофор заставляет плавно притормозить в ряду с другими машинами.        — Ни за что.        — Согласись, песня крутая. Как раз для нас. Я не знаю ни её родины, ни композитора, но она мне так понравилась, что я занёс её на свой канал.        — Канал?        — Что-то по типу «личной радиоволны», по которой крутят только то, что тебе нравится, ну и по ней руководство может выйти с тобой на связь. С любовью от КММ.        — Значит, язык ты всё-таки понимаешь. Учил?        — Только по словам песен. Целенаправленно – никогда в жизни.        Добывать знания из сфер интереса тоже продуктивно. Рацио больше ничего не говорит, сделав заметку, что топ-менеджер не обладает предвзятостью, хватая всё, что мило сердцу.        Если рассматривать его как, к примеру, одного из студентов, то он не глуп. Вряд ли начитанный, скорее «на опыте», знающий понемногу отовсюду. Такие в разговоре изворотливы, находчивы, пытаются сойти со скользкой тропы неизвестного им вопроса с помощью импровизации. Очевиднейшей сложностью является их механизм обучения — сложно заинтересовать, тяжело оттянуть от отвлекающей темы, педагог для них никогда не авторитет, а скорее интересный (или не очень) собеседник. Рацио называет данный вид учащихся «самовозгорающимися спичками» – только от личной мотивации в их голове зависит успешность обучения.        Прозвище «глупец» теряет смысл, и это единственный плюс. Напарниками они точно не станут. Взгляды на исполнение и ситуацию крайне отличимы, в то время как в сотрудничестве каждый делит обязанности поровну. Так выходит, что Авантюрин постоянно твердит о «с тебя лишь подхватить, с меня – остальное». Веритаса всё устраивает: как наставника, который наблюдал за самостоятельной практической работой подопечного. Занятное сравнение.        Наконец прибыли. Местечко встречает загородной тишиной, даже подозрительно — Веритас не видит ни машин КММ, ничего для того, чтобы перехватить беглеца.        Выключив радио, Авантюрин как бы невзначай бросает фразу: — Действуем как карта ляжет.        — Я понял.        В здании ресторана проходит собрание неизвестных лиц. Рацио не удивлён, что знакомых нет, даже обрадовался. Везде, куда дотягивается влияние КММ — такое обязательно присутствует. Доктор знал, но никогда не брал участия, считая это дурным тоном: тратить умственные способности, чтобы вытрясти все деньги из оппонента.        — Я на второй этаж. На Ягурет моя персона не последняя, не хочется привлекать слишком много внимания, — предупреждает Веритас.        — Займи лучшее место для созерцания моей удачи, — советует Авантюрин, направляясь вперед, будто не пришёл с этим мужчиной вместе.        Вид со второго этажа прекрасно демонстрирует каждого гостя внизу, а также игровой стол, за которым кто-то уже сидит в недобром ожидании. Веритас обходит скопления людей, встаёт в тени у перил. Абсурд ситуации заключается в одном — они не обсуждали необходимый результат и действия, что привели бы к нему. Начинается мозговой штурм для Рацио, поэтому за секунду лицо скрывается за гипсовой головой.        Авантюрин заводит разговор со своим оппонентом, рядом с ними работник заведения перетасовывает карты.        «— Они будут играть? Разве он не должен просто отдать долг? Или ещё один шанс?»        Через тридцать секунд Веритас сам себе кивает, будто решил простейшее уравнение в уме. К нему подходит официант, протягивая бокал с вином, он незаметно шевелит губами:        — Дайте мне сигнал, когда действовать, если всё поняли.        — Хорошо, — взяв стеклянную ножку, Веритас принимается смотреть на процесс игры.        Этот топ-менеджер и впрямь полагается на удачу.        Раздача карт начинается. За столом двое, фишка дилера у беглеца, мужчина старше Авантюрина на лет двадцать по виду, но мудростью от него не веет. Вперёд идут слепые ставки. Как только на столе открываются первые три открытые масти, Рацио присматривается: пиковая десятка, бубновый туз и пиковый валет.        «— Не то...»        Дилер теперь Авантюрин. Топ-менеджер повышает ставку и его оппонент без особых сомнений уравнивает значения.        Пусть эрудит стоит на втором этаже, он ощущает напряжение должника. Своими впалыми глазами мужчина прямо дырку хочет прожечь на самодовольном лице авгина. Однако не он первый, не он последний — маска врага не пробиваема.        «— Точно игрок...» — промежду прочим новое прозвище рождается голове.        И не глупец, и не комплимент. Идеально описывает подход к делу.        Рацио снова изучает масти карт. Новая открытая карта — крестовый король. Гипсовая голова пропадает, лёгкий кивок в сторону официанта, который время от времени наблюдает за отстранённым зрителем. Всё. Механизм запущен, больше тут делать нечего.        Ему не интересно глазеть кто победит, а кто проиграет. Азартные игры на то и азартные — в них ничего неизвестно наверняка, пока карты не вскрыты.        На улице свежо. Ярко отличимых времен года на Ягурете нет, потому что планета не имеет притягательного солнца, как привыкли многие. Днём небо освещает другая, менее раскалённая звезда, а ночью сразу несколько спутников перенимают на себя полномочия, слабо отражая её свет. Только зима могла похвастаться снегом, а осень постоянными дождями — в остальном умеренный климат.        Поскольку встречу после дела они не обсуждали, Рацио делает на своё усмотрение — берёт курс домой молча. Вызывает такси и добирается в привычную городскую суету за десятки минут.        Повезло, что дело не заняло много времени. Ничего записывать не пришлось, разве что возвращается Веритас совсем поздно — к двенадцати. В такое время он либо уже читает перед сном грядущим, либо досиживает последние минуты в расслабляющей ванной, либо всё вместе.        Ужинать не хочется, поэтому, сняв обувь, принято решение смыть с себя сегодняшний день, а ещё, как оказывается, очень надоедливый одеколон игрока. Рацио на воображение грешил поначалу, мол возвращает его обоняние в салон машины с поющим Авантюрином, но нет — пиджак полностью провонял тяжелым ароматом.        — Ужас, как у него самого голова не кружится от столь ядрёной смеси? — недоумевает мужчина, глядя на барабан стиральной машины.        Стоит, наверное, бутылёк пару месячных зарплат среднестатистического преподавателя (Веритас получает значительно больше за свою научную деятельность, поэтому не ужасается, скорее недоумевает).        Наполненная ванна с расслабляющими маслами вскоре перебивает надоедливый аромат, авгин только-только выветривается из мыслей, как тут же планшет в руках уведомляет о сообщении.        — У кого есть наглость так поздно писать?        Вопрос не требует ответа, а незнакомый номер не нуждается в представлении, через буквы слышится бесстыжий голос топ-менеджера:       

      ༻ ━━━━━━━━━━━ ༺

«Завтра приеду на твой обед. Угощаю в ресторане».       

«Нет».

      

<Номер заблокирован>

      ༻━━━━━━━━━━━ ༺

       Ещё чего, выслушивать хотелки вне деловых вопросов. Не на того напал. Если есть желание обсудить дело, то только в формате официального письма по электронной почте.        Не успевает Веритас вернуться к своему чтению, как приходит новое уведомление с другого номера:       

      ༻━━━━━━━━━━━ ༺

«Вычислю, где живешь, как вычислил твой номер и приеду с заказной едой. Никакие закрытые двери меня не остановят».

      ༻━━━━━━━━━━━ ༺

       Рацио закатывает глаза. Что за угрозы? Как ребёнок, не желающий слышать чужое «нет», помечающее границы личного пространства.       

      ༻━━━━━━━━━━━ ༺

«Выгоню за дверь и не пожалею сил, если ты решил нарушать моё спокойствие. Еду выброшу следом».

       «Хочешь устроить соревнования по настойчивости? Док, я знаю, где ты работаешь, на чём ездишь и как не любишь внимание. Что лучше — один я или чтобы вся округа знала, что мы с тобой лучшие друзья?»

      ༻━━━━━━━━━━━ ༺

Невозможно терпеть. Кто-то должен поступить как взрослый человек.       

༻━━━━━━━━━━━ ༺

«Обед с 12:30 до 13:30. Ни секундой больше».

       «Отлично! Спокойной ночи, док!»

      ༻━━━━━━━━━━━ ༺

       — Гиена, — сквозь зубы шипит злой Веритас, мстительно называя контакт непочтительным «Игрок».       

***

— Занудный зубрила, — Авантюрин прячет телефон в карман.        Вокруг снуют вооружённые работники КММ, ловко загружая беглеца в тёмный фургон вместе с его подручными. Сияющая, как новая монетка, Топаз подходит к напарнику, протягивая голографический экран, на котором по видеосвязи общается с Яшмой.        — Вот он.        — Как всегда быстро справился. Я знаю, что это дело для тебя было проще простого, но всё равно цель у нас другая. Что скажешь?        Сидящий на капоте личной машины авгин не соизволил ответить. С печально-драматичным личиком рассматривает свои кольца и браслеты. Счастье от звонка со старшей наставницей быстро улетучивается, Елена в непонимании переспрашивает:        — Эй, что стряслось? Он не согласился сотрудничать?        Авантюрин тяжело вздыхает.        — Думаю, тут что-то другое, — Яшма улыбается.        — Опять скандал на пустом месте устроить решил? Закругляйся, у госпожи Яшмы дел полно!        Мужчина поднимает взгляд куда-то в небо, игнорируя собеседниц.        — Ну что там могло случиться? Он не справился с задачей и тебе пришлось самому всё тянуть?        — Нет, всё намного хуже, подруга, — сняв шляпу, авгин прижимает её к груди: — Он идеально прочитал мои намёки, сам никуда не вляпался и вовремя подал сигнал нашим.        — И?... — подталкивает Топаз, теряя терпение.        Счетовод под её ногами нетерпеливо хрюкает.        — И ушёл, — Авантюрин вздыхает так, будто сейчас начнётся ария-плачь на долгие десять минут: — Даже не посмотрел, как я обыграл ситуацию, как я вылез живым из передряги пять на одного, пока выезжали наши. Поехал домой на... каком-то дешёвом такси, променяв дорогой салон моей малышки.        Яшма смеётся громче, а Елена с протяжным «о-о-о» обращается к старшей:        — Я с ним поговорю, не переживайте.        — Полагаюсь на тебя, милая. Спокойной ночи.        Связь обрывается. Топаз садится на капот рядом, локтём толкая коллегу:        — Давай попросим его написать ещё одну докторскую на тему: «Как не попасть под обаяние топ-менеджера из отдела стратегических инвестиций Авантюрина», м?        — Потешаешься, а я тебе рану свою открыл, подруга.        — Ну прекраща-ай, — девушка наваливается на авгина плечом. — Не все готовы созерцать твоё выступление, пойми же наконец.        — А вот ты, даже если не хочешь, то всё равно ведёшься.        — Сравнил. Мягкосердечную меня и человека, который 8 раз стоял перед кучей умных людей, защищая свой труд.        Некоторое время ребята сидят в тишине, наблюдая, как машина с преступниками уезжает, а младшие подчинённые отчитываются им о выполнении. Наконец одни.        — Чем сильнее тебя отталкивают, тем с большим напором ты наступаешь. Я догадываюсь, как твои мозги хотят действовать.        — М-м, тебе не кажется, что ты слишком много знаешь? Спишь как, ничего не давит?        — Тебе советы не нужны, ты профи в делах, но как та, кто отлично ведёт переговоры на человеческом языке, даю намек: терпение, — Елена пытается заглянуть в аметистовые глаза, но её отвлекают нетерпеливые движения ног коллеги. — Ты как на иголках. Сколько чашек кофе выпил?        — Утром одну... — пожимает плечами мужчина. — Потом пока ехал в университет, на перерыве во время лекции, пока ждал новую машину и минут десять назад.        — Ясно, — Елена устаёт повторять, но если надоедать, Авантюрин и на зло мог делать. — Езжай уже, на сегодня хватит.        Его здоровье, так что лучше промолчать.        — Подкинуть?        — Не, я на служебной, — Топаз качает головой. — Не смотри так, заставляешь чувствовать себя виноватой.        — Ни в коем случае, — Авантюрин наконец привычно улыбается, слезая с капота. — Спасибо, что выслушала. Пока.        Поражает, насколько ярко авгин мог отыгрывать любой спектакль, но из-за этого жутким контрастом смотрится его улыбка: пустая, безразличная, лишённая своего первобытного посыла принести в беседу мягкую атмосферу.        Елена ни на секунду не пожалела, что не согласилась. Не стоит играть с подобным, а у Авантюрина порой наступает период чуть более сильного желания к саморазрушению. Это не итог чьих-то слов, действий — всё прячется в голове авгина.        Фары освещают дорогу, пустую на много километров впереди. Песня бьёт по ушам, губы вторят словам, а нога уверенно дожимает педаль газа. Он несколько часов дрейфует на поворотах, разворачивается и едет обратно, петляет безлюдными путями, на которые опустилась ночь. В квартиру возвращаться не хочется, но выбора нет. Отчётность бумажную никто за него не напишет.        В итоге он даже не выходит из машины, остановившись на парковке у отеля. В ней и засыпает.       

***

       — Эфирные войны?.. — запоздало повторяет Рацио.        — Да! Коллекционируешь данные монстров, — студент раскидывает руки в стороны, а потом одну победоносно сжимает в кулак: — поднимаешь уровень, вживляешь чипы на дополнительные характеристики и сражаешься с другими игроками!        Доктор вскидывает бровь, не разделяя впечатления.        — Взгляните, — экран телефона демонстрирует так называемых участников боевого отряда. — Недавно был целый турнир! Я тогда про игру и узнал. Победителем стал Безымянный, вроде человек-бита по прозвищу. А в прошлом году это была работница отдела стратегических инвестиций из КММ Топаз! Одна из каменных сердец! Очуметь!        Ещё немного и Рацио мог подумать, что КММ повсюду его преследует. Даже в обычных документах он цепляет глазами чёртово сочетание букв с названием проклятого отдела. Раньше его подобное не заботило, а теперь всюду надоедает иллюзия частотности.        — Пошаговое сражение? Ну хоть стратегия есть, а так, не вижу ничего исключительного, — старается ответить без эмоционального окраса Веритас. Как и всегда.        — Дело даже не в самой игре, а в идее приручения монстров фрагментума и прочих! Даже эти дурацкие рыбы из Лофу! Мне просто стало интересно – можно ли приручить нечто подобное?        На часах 12:28. Семинар окончен, а пока кто-то уходит из аудитории, несколько учеников (те, у кого смелости хватает), обступают доктора, задавая уточняющие вопросы.        У стола остаётся один горячий энтузиаст, входящий в 3% умников, которые успешно могут завершить его программу обучения, вырывая знания с корнем. С подобными Веритас общается больше по их желанию и на самые разные темы. Стараясь не нарушать субординацию, он комментирует сдержанно, порой колко, но только с объективной точки зрения.        — Включи мозги, Генри, — Рацио откидывается на спинку стула, ощущая давление на глаза. Опять. — Создания фрагментума подвержены коррозии, с ними опасно находиться живым организмам. То же скажу и про заражённых недугом Мары.        Парень замер, чтобы подумать. Проходит минуты две и он выдает:        — А если создать их в лаборатории, а не брать с реального места зарождения?        — В пробирке и эманатора можно создать, только это будет уже нечто другое. Хрупкое подражание. Кто создатель этой игры?        — Знаю, что один из них – это мистер Джованни, вроде он из Недотёп в масках, — Генри прячет телефон и собирает конспекты. — Ещё лучше. От этой игры в будущем стоит ждать подвохов. Будь бдителен, выкинь из головы чепуху, а если не получится, то скажи – нагружу дополнительными докладами.        — Да я сам уже делаю доклад по теме поиска разума в инстинктах чудовищ. Эта игра подтолкнула, — Генри случайно обращает внимание на часы: — Ой, уже обед! Не буду занимать ваше время, доктор Рацио. Спасибо за пару, я побежал!        — А мне вникать потом в твои доклады... — оставшись наедине, вздыхает мужчина. — Лишь бы дитя не плакало...        Ради приличия Веритас ждёт до 12:35. Многоуважаемый топ-менеджер не соизволил обнародовать свою физиономию, поэтому с более-менее хорошим настроением, эрудит покидает аудиторию и заглядывает в учительскую. Обычно к нему никто не обращается просто для приветствия, только если есть потребность в личном общении. Незаметно проскользнув мимо гудящих, как в улье, коллег, мужчина оставляет материал лекций в ящике стола.        И чёрт дёргает кинуть взгляд в окно. Среди скромных транспортных средств ярко выделяется неприлично богатая легковая машина с металлическим тёмно-золотым окрасом. Матовые окна, люк на крыше — всё, чтобы кто-то подавился слюной зависти.        Рацио давится воздухом, потому что узнал то, на чём вчера разъезжал несносный игрок.        — Красивая, да? Вот бы познакомиться с тем, кто имеет средства на такое чудовище, — мечтательно тянет одна преподавательница.        — Ты что, не слышала? — отвечают ей. — Это же кто-то из КММ опять приехал. Говорят, авгин.        — Ой, он же с вами, да, доктор Рацио? А? Где он? Только что был тут.        В учительской названной личности как и не было вовсе.