Я грешная, я его хочу и вечную-вечную жизнь…

      Аннет жутко торопилась в свои покои, но ее то и дело все отвлекали. То Мадлен запретит ей отправляться хоть куда-то без ужина, то Манфред заставит слушать его тирады о том, что Плезиры могут строить какие угодно козни, только ничего у них не выйдет.       Будто принцесса сама не знает. Потом ее отвлекали слуги по каким-то мелочам вроде «удобно ли будет Вашему Высочеству если мантия на коронацию будет подбита красным бархатом».       Аннет злилась все сильнее, и метель за окном будто вторила ее настроению, больше и больше завывая за окнами. В итоге с грохотом захлопнула двери своих покоев принцесса только через два часа после окончания совещания, убеждая Мадлен, что ложится спать и разденется ко сну сама, только пусть уже все отстанут от нее.       За стеной послышалось, как кто-то из горничных позвал женщину.       - Представляете, мадам, месье Энри Плезир так напился в конюшне сейчас, что никто не может его успокоить!       Под тихий смех Аннет обе женщины поспешили, вероятно, отправлять князя домой. Девушка же, наконец, осмотрела комнату, пытаясь угадать, где же ее ожидает долгожданный визави.       Однако тот не обнаружился ни в одном из мягких кресел, ни на кровати, ни на стуле. Но на небольшом письменном столе девушка заметила одинокую записку, которой точно не было раньше. На листе бумаги было наскоро выведено:       «Милая Аннет, я надеялся поговорить с тобой до того, как проголодаюсь достаточно сильно, но, увы, мне нужно найти себе немного еды перед нашей беседой. Непременно меня дождись. Лестат де Лионкур»       Аннет возмущенно выдохнула.       «Ну что за нелепица?! Я ведь могу попросить, и ужин подадут ко мне в поко… Ох, точно, ему же нужна совсем другая еда.»       Принцесса ощутила тревогу: значит, он пошел, чтобы кого-то убить? Девушка присела на кровать, поглощенная ворохом мыслей. Затем повалилась на спину.       «Я действительно глупа, как просто я забыла, что он убийца? Он ведь и меня хотел «съесть».       С другой стороны, никто же не винит сов в том, что те едят мышей, а лис в том, что те тащат кур. Ну, то есть, винят, конечно, но понимают, что те так делают лишь из голода.»       Аннет зло перевернулась на другой бок.       «Ничего себе, сравнила людей с курами! Одно дело безмозглые птицы, а совсем другое люди, имеющие мысли, мечты, планы… Черт, как же сложно!»       Принцесса поднялась с места и взяла записку. Еще раз перечитала. А после решительно подошла к балкону и отворила двери.       Ледяной воздух тут же ворвался в комнату, колыхая занавески. Аннет застыла на несколько секунд, чувствуя, как все тело покрывается мурашками. Сделав шаг на занесенный снегом балкон, она принялась рвать записку на кусочки, которые тут же уносила вдаль метель. Больше их никому и никогда было не под силу найти.       Стуча зубами, девушка заперла двери и поспешила снять начавшее намокать платье.       «Такая метель за окном, едва ли стоит его ждать.»       Решительно кивнув самой себе, Аннет легла спать, с головой накрывшись теплым одеялом. Почти моментально принцесса провалилась в сон.

***

      Назойливый стук по стеклу разбудил девушку. Та подумала было о том, чтобы, используя совершенно не королевский лексикон, крикнуть этому дятлу, чтобы тот перестал, но вдруг осознала, что стучать в ее окна на такой высоте мог только один человек. Аннет вскочила с кровати и помчалась к балкону.       За стеклом Лестат едва ли не в истерике колотил по дверям. Выглядел он, мягко говоря, нехорошо. Стоило принцессе щелкнуть ручкой, как де Лионкур буквально ввалился в комнату вместе с порывами ледяного ветра. Его одежда была перепачкана в крови и занесена снегом, лицо было мертвенно-белым (хотя, казалось бы, куда еще бледнее) и было покрыто четко выступающими синими венами. Он задыхался, слегка кашляя кровью.       - Господи! - вскрикнула Аннет, - Что с тобой?! Лестат!       - Выпил…кровь мертвеца, - едва дыша, прокряхтел он. Тело вампира было сковано судорогой, Аннет лихорадочно пыталась придумать, что делать, пока их обоих заносило метелью.       - Ч-ч-что мне сделать?! Как тебе помочь?! - она старалась перекричать бушующий ветер, чувствуя, как немеет голос от холода. Лестат не отвечал, давясь кашлем.       «Черт-черт-черт! Что ему нужно?! Ну и холодина! Как помочь?! Вампиру, верно, микстура не поможет… Точно, вампиру! Кровь!»       Аннет вскочила, и, поскользнувшись на небольшой лужице, едва не влетела в письменный стол. Поднялась и схватила нож для писем, тут же ринулась назад. Дрожащей рукой она поднесла обжигающий холодом металл ко второй руке.       «Он ведь уже хотел убить меня… А что, если на этот раз не остановится? Но… он же умрет… Проклятье!»       Зажмурившись, девушка с легким вскриком полоснула по руке. На запястье показалась алая полоса. Сдерживая слезы, Аннет поднесла рану ко рту Лестата.       Стоило первым каплям попасть на его губы, де Лионкур тут же открыл глаза и, схватив руку принцессы, жадно приник к ней. Девушка отвернулась и, прикрыв ладонью рот, тихо вскрикивала от его укусов. Принцесса не понимала, сколько времени прошло, как вдруг:       - У тебя такие холодные руки, Аннет. Ты совсем замерзла, не ровен час заболеешь, - Аннет приоткрыла глаза и увидела, как Лестат, пытаясь согреть, покрывает поцелуями ее окровавленное запястье.              Затем, отпустив, он резво поднялся и закрыл, наконец, двери балкона. Температура в комнате стала понемногу расти.       Аннет попыталась встать, но, ощутив головокружение, тут же упала прямо на Лестата.       - Чш-ш-ш, не торопись, - он поднял ее на руки, - ты потеряла не много крови, но достаточно, чтобы ощущать слабость. Идем, милая Аннет, нужно перевязать твою рану.       Он аккуратно положил ее на кровать и, достав откуда-то из внутреннего кармана платок, принялся делать аккуратную повязку. Казалось, кровь совершенно перестала заботить вампира, он лишь старался не перетянуть перевязь.       - Так что случилось с тобой? - чуть ослабевшим голосом спросила Аннет. Закончив с повязкой, де Лионкур с улыбкой устроился в кресле рядом.       - Я выпил кровь мертвеца.       - Я не понимаю, - нахмурилась девушка, - разве, убивая кого-то, ты не у мертвеца кровь пьешь?       - Не совсем, - Лестат будто бы задумался на секунду, стоит ли рассказывать принцессе, - Вампиры пьют кровь еще живых людей. Когда человек уже мертв, его кровь становится ядом для нас.       - Это как с животными? - поймав вопросительный взгляд вампира, она пояснила, - Хищники обычно не едят уже мертвых животных, обходят их стороной. Мертвое животное либо слишком старое, либо больное.       Лестат тихонько рассмеялся.       - Да, что-то вроде того.       - Но как так вышло? Неужели ты не заметил, что он уже умер?       - Мне не повезло, - он раздраженно выдохнул, - Этот пьянчуга испустил дух, вероятно, за пару мгновений до того, как я начал пить его. Конечно, я обычно стараюсь найти кого-то поприличнее в жертвы, но в такую метель все сидят по домам, и только этот пьяница дрых на улице!       К тому же, его кровь была горячее из-за выпитого алкоголя, так что заметить его смерть было не так просто.       - Поразительно… - искренне удивилась Аннет.       Они замолчали на несколько мгновений, как вдруг Лестат произнес:       - А что так задержало тебя? Чем ты занималась, когда я стучал в окно? Видел вокруг тебя много напыщенных индюков.       Девушка посмеялась.       - Это мой совет, всякие министры и чиновники. Они в этот момент спорили, стоит ли мне выходить замуж за своего кузена.       - И что ты думаешь на этот счет? - принцессе показалось, что вампира будто бы взволновал это вопрос. Хотя с чего бы?       - О-о-о нет, - она, пожалуй, чересчур рьяно стала доказывать свое неприятие данной идеи, - Уж кто-то, а Плезиры… Ни за что, не волнуйся! Но, вообще, знаешь, сегодня случилось кое-что необычное! После собрания…       Принцесса принялась очень эмоционально пересказывать разговор с обоими князьями, порой вставляя не очень подходящие принцессе фразы. Лестат с широкой улыбкой слушал ее, и в какой-то момент вдруг поймал себя на мысли, что… засмотрелся на Аннет.       «Что за чертовщина, она же просто смазливая девчонка! Почему меня так тянет к ней?»       Де Лионкур прислушался к своим чувствам. Ведь и правда, такого с ним раньше не случалось.       «Она так слушает меня, словно я самый интересный человек в мире. К тому же, она ведь спасла меня… Знала, что я мог ее убить, я ведь уже хотел это сделать, но… спасла»       Лестат вдруг посмотрел на Аннет совершенно новыми глазами: она действительно ему нравилась, даже очень. Конечно, у вампира было много женщин, но каждую он в итоге выпивал, а принцесса… нет, он не сделал этого однажды и более не сделает никогда.       - Вот так, а потом я два часа не могла до тебя… Что с тобой?       Аннет вдруг заметила этот удивительно-теплый взгляд Лестата. Ее щеки мгновенно заалели, ведь и вампир вызывал в ней целое море эмоций.       Не говоря ни слова, де Лионкур поднялся с кресла и поцеловал девушку.