Ещё одна история про дракона

      Орену определенно нравился этот шахтерский городок. Он был небольшим и обещал быть грязным и неприглядным, однако отдаленность от Пустоты помогла ему, как и когда-то городу Дракона, начать новую жизнь. Теперь здесь было многолюднее, чем в былых крупных городах, шахты вмиг превратились в прибыльное дело. Множество людей опускались в них за добычей, а сотни других обрабатывали крастат в уникальные изделия, порой поражающий ум. Крастат оказалось достаточно много, чтобы он стал новой денежной валютой, но достаточно пластичным и красивым, чтобы обрести популярность среди народа. Теперь ученый думал о том, что возможно люди подсознательно чувствовали его незримую поддержку в тяжелой борьбе. Но она была столь незначительна в малых количества, что никому и в голову не приходило, что крастат мог бы быть эффективным против порождений пустоты. Да и сейчас это лишь гипотеза. Неизвестно, по какой причине Пустота не шагала в сторону гор, но, если Орен был прав в своих догадках, то он найдет способ вытащить максимум из этого теперь драгоценного камня.       У Астерота мысли в этот момент были куда проще. Он с тоской смотрел на искусные украшения и изделия, тайно сожалея лишь о том, что унести все просто невозможно. Пару раз он по-настоящему замирал, любуясь завораживающей игрой света, проникающего через чистые граненые кристаллы. В такие моменты Орен мог лишь смириться и выложить последнее, чтобы купить безделушку дракону, иначе их похождения грозили перерасти в бесконечность.       - Хорошо, что у Лун Хэ достаточно сбережений, но так мы скоро с ними распрощаемся, - проворчал Орен, протягивая Астероту очередную безделушку, - признайся, была бы твоя пещера побольше, ты бы стащил в нее весь крастат мира.       - Он выглядит довольно изящно, - уши дракона слегка покраснели, но на лице не отразилось ни единой эмоции сожаления. Орен резко одернул руку с украшением и коварно улыбнулся, когда дракон озадачено взглянул на него.       - Ах изящно? На это изящество ты не потратил ни копейки, так как ты будешь мне отрабатывать все это богатство?       Пока Астерот озадаченно и самую малость обиженно взирал на ушедшее из-под носа украшение, Орен продолжил с игривой улыбкой.       - А впрочем, есть у меня мысль, - в последующей ухмылке промелькнуло не только озорство, но и что-то, заставившее в голове дракона возникнуть непотребным мыслям. Но очень быстро Орен провернул украшение на пальце, из-за чего кристалл того едва не столкнулся с самым носом Астерота, но прошел в миллиметре от него, и вернулся в ладонь сердца, - а пока это мое изящество, - то тут же скрылось во внутреннем кармане черной куртки.       Полностью обескураженный происходящим, Астерот почувствовал смущение. Из всех известным ему людей, только этот человек вел себя подобным образом с ним. Но при этом он не чувствовал обиды или, что его чувства оскорбили, скорее даже наоборот, заинтересовывался лишь больше и ощущал любопытное воодушевление и ответную игривость.       - Что думаешь? – тем временем сказал Орен, осматривая рынок, - это самый большой рынок крастата во всем Лунвее, если не мире.       - Пожалуй, - согласился дракон, это место вызывало в нем тайное восхищение. Глаза буквально разбегались и ему требовалось много сил, чтобы не отвлекаться.       - Но этого бы было все равно мало? – предположил Орен.       - И щебнем можно засыпать ров.       - Вот только щебня нужно будет очень много, - согласился ученый, - возможно ли его использовать как нательную защиту или оружие?       Астерот всерьез задумался, будто о чем-то вспоминая.       - В сущности, крастат схож со мной. Если я могу ранить порождения Пустоты, то и крастат должен нанести им увечье.       - Но поскольку те могут ранить тебя, то защитой не станут, - щелкнул пальцами ученый, - однако, если получится создать оружие, это уже будет огромный шаг вперед. Если мы вооружим людей оружием способным ранить призраков, они будут уже не столь же беззащитны, как блюдо на тарелке. А тем временем, мы можем задуматься о стене из крастата. Может большое его количество покажется Пустоте неприглядным.       - Но тогда она просто сменит маршрут, - ответил Астерот, - ей все равно куда направляться, через океан или человеческий мир.       - И рано или поздно мы вновь с ней столкнемся, куда более могущественной чем прежде. Когда соседние страны узнают, о способностях крастата, у них будет больше поводов стереть нас с карты мироздания, - в конечном итоге он одернул куртку и осмотрел, - для начала проверим, можно ли использовать крастат как оружие.       - Сам по себе он слишком мягкий, и не сможет быть оружием, - поделился своими знаниями Астерот, - он так же не является металлом, чтобы его можно было сплавить с другими металлами.       - Верно, но это не значит, что способа нет. Нам нужен кузнец, которому мы смогли бы поручить столь деликатную задачу.       Астерот кивнул, после чего подошел к одной из лавок, где продавался еще необработанный крастат, после чего вернулся с тремя крупными кусками. Он обошелся дешевле, чем изделия, но все еще было непонятно, какой именно камень понадобится кузнецу. Обращаться к кому попало рискованно в их деле, поэтому лучшим рением осталось спросить сначала у Феньхэ, нет ли у нее на примете подходящего кандидата. Поэтому они решили возвращаться, но другим путем, чтобы не заприметится лишний раз. Последователи могли уже давно добраться с этого города и не все из них пафосно носили черные плащи.       Тем ни менее проходя по набережной вдоль горной реки, Орен вдруг достал украшение, купленное ранее и показал Астероту.       - Хэй, как ученому, мне всегда было интересно на своей шкуре испытать силу дракона, может сыграем? Заберешь у меня украшение, и ты победил, а выигрыш, - Орен подкинул его в руках.       Он знал, что Астерот не станет сейчас применять всю свою силу, он даже в бою сдерживался и не переходил границы человеческих возможностей. Однако, когда ученый увидел сверкнувший взгляд дракона, невольно сглотнул, а улыбка стала несколько нервной. Он же правда не будет использовать всю свою силу? Астерот вдруг стремительно направился к нему, и Орен едва успел увернуться в последний момент успел отпрянуть назад и одернуть руку. Однако взгляд дракона даже сейчас был направлен не на украшение, а на ученого затеявшего такую глупую игру. Сердце Орена невольно пропустило удар, после чего бросилось в бег высвобождая адреналин и заставляя ярче ощутить все эмоции. В один момент ему показалось, что тысяча мурашек обнялись от живота к горлу, даже голова пошла кругом. Он отступил еще и… Земли под ногами не оказалось. Похоже, ситуация повторяется, но на этот раз дракон схватил ученого за одежду, на которой тот и повис над бурлящей рекой. Астерот медленно подтянул его обратно к себе, после чего тихо, но четко произнес.       - Я победил.       Орен удивленно смотрел в нечеловеческие, но такие завораживающие глаза. Кажется, его сердце совершенно сбилось с толку, и никак не могло подобрать ритм.       - Ха, - Орен прикрыл глаза усмехнувшись и глубоко выдохнув, чтобы успокоиться, - ты прав, разве могло быть иначе? Тогда тебе полагается приз, - ученый протянул украшение дракону, который все еще держал его за одежду и находился, пожалуй, слишком близко. Он буквально ощущал холодное дыхание на своих губах. Дракон же не торопился забирать награду, - если не поторопишься, то я передумаю, - настойчиво напомнил Орен, помаячив украшением перед глазами дракона, но того оно совершенно не интересовало.       - Не нужно, - наконец ответил Астерот, - я уже забрал выигрыш.       После этого он развернул ученого и поставил устойчиво на дорогу, чтобы претендентов с рекой не повторилось.       - Надо же? И это какой? – но, когда Астерот вновь взглянул на ученого, тот понял, что не готов услышать ответ и поспешил сменить тему, - давай поторопимся, лучше бы навестить кузнеца сегодня или завтра утром. Каждая секунда на счету!       После чего Орен спешно сбежал с места своего же преступления.              

***

      В это же время, во дворце императора давно забыли о спокойствии. Каждый день стражи приносили дурные вести. Кон Ху в какие-то несколько дней стала настоящим бедствием для их страны, наращивая последователей Пустоты в ужасающем темпе. Что может заставить людей пойти на столь безумную авантюру? Подчиняться диким идеям? Похоже у Кон Ху был подход. Это все еще нельзя было сравнить с резким ростом неизвестной секты ранее, когда за несколько дней они оказались повсюду, тогда они вели себя весьма безобидно и бесконечно менялись. Тогда это было развлечением для молодежи, теперь же каждый последователь был опасен по своей природе. Кон Ху не щадила своих людей, расправляясь с ними довольно жестоким образом. Те, кто ее не боялся, были и сами сумасшедшими, теперь когда-то безобидная шайка хулиганов превратилась в армию, способную сражаться со стражами. Кровь полилась рекой, и Лун Шен невольно вспомнил темные времена. Тогда крови не было, но мертвецов с каждым днем числилось все больше.       - Она остановилась в Хонго, - доложил молодой генерал, его предшественник пал в битве с призраками Пустоты, - похоже, чего-то ждет.       - Что ей там нужно, - задумался император, - мы чего-то не знаем о том городе?       - Недавно там проездом побывал дракон, - продолжил доклад генерал.       - Хм, - император постучал пальцами по трону, - если она преследует его, то чего выжидает? Удобного момента? Нужно любыми способами предупредить Астерота о том, что она затаилась поблизости. Остальным внимательно следить за обстановкой, о любом её движении я должен узнать в то же мгновение.       - Слушаюсь! – отчеканил генерал, после чего покинул приемный зал.       Лун Шен мрачно взглянул на свиток неподалеку. Один секретный доклад особенно заставлял его беспокоится, из-за чего он не принимал более решительных действий. Труп, что они нашли недавно по содержанию анализа ученых слишком походил на убитых от рук призраков солдат. Неужели на веку своего правления, ему не посчастливиться стать свидетелем катастрофы дважды? Живые раны заболели, в воспоминаниях кровавым потоком всплыли сцены, которые он не мог забыть. Говорят, император рождается под счастливой звездой, но, похоже, ему осветила путь звезда несчастий.