Ещё одна история про дракона

      Когда Астерот покинул пещеру в которой очнулся, он оказался в дневном лесу. Птицы перебрасывались трелями, порой было слышно стрёкот сверчков и в целом лес не подавал никаких признаков появления Пустоты, значит она была ещё далеко. Дракон рождался уже седьмой раз, но всё что ему оставлял эфир, это знания. Он понимал зачем здесь, знал о пустоте, помнил, что в этом месте есть существа коих зовут людьми. Они, как и всё живое в мире страдали от наступающей Пустоты, но в отличие от животных и птиц, люди обладали интеллектом и с каждым разом пытались найти способ справится самостоятельно. Возможно, однажды такой способ найдётся и тогда дракону не нужно будет перерождаться, но, раз он спустился, этот способ ещё не найден.       Астерот так же знал, что люди могут ему как помочь так и помешать в деле. Одни храбро сопровождали его и помогали подобраться к Пустоте чтобы поставить барьер, другие чаяли завладеть таинственной силой. Вторые были наивны, они не понимали ни природы и сил дракона, оттого и вели себя столь опрометчиво. Дракону же приходилось быть осторожным, чтобы случайно не сломать хрупкие существа, что теперь его окружали. Сейчас, после перерождения он был ещё дезориентирован, и это всё равно что пустить лошадь в зал предков. Он мог случайно сломать дерево, просто удержавшись за него, или разломить камень, наступив на тот. Понадобиться время, прежде чем дракон вновь привыкнет к человеческому телу.       Следуя осторожно, он нашёл тропинку, по которой вышел в ближайшую деревню. Деревенские жители, которые вели свою обычную жизнь, несмотря на катастрофу в мире, с удивлением посмотрели на красивого мужчину с необычными белыми волосами и серебряными глазами, которые отбрасывали свет на веки, когда на них падала тень. Никто не знал, когда и где проснётся дракон, поэтому нет ничего удивительного, что люди не признали в нём спасителя.       - Что это за деревня? – спросил Астерот у сельской торговки, которая без скрытой заинтересованности уставилась на гостя.       Дети уже окружили дракона и стали небольшой публикой в их разговоре.       - Это Тихор, мы вблизи Даньханя, господин, вы проездом? – ответила дракону неожиданно не торговка, а юноша подошедший к ним.       Его ещё нежная юношеская кожа уже потемнела от работы, руки так же были все в мозолях, зато молодой человек уже был крепкий. В глазах незнакомца всё ещё плескался задорный юношеский взгляд, живой и незамутнённый страхом трагедий. Наверное, в этот город последствия событий на границе ещё не дошли. Люди не склонны переживать о том, о чём только слышат из новостей.       - Пожалуй, я здесь и правда не задержусь. Мне нужно к границе, - дракон не умел лгать, это было одно из свойств чистого эфира, воплощением которого он был. Поэтому, дракон предпочитал молчать или говорить иносказательно.       - Зачем вам туда, господин? – тут же обеспокоилась торговка, - там сейчас творятся страшные дела. Пустота приближается очень быстро, семимильными шагами.       Дракон понимающе кивнул. Это была полезная информация, значит Пустота уже наслаждается своей свободой. Обычно, ей требовалось на это больше времени.       - Так куда мне идти? – просто спросил Астерот.       Молодой человек, внимательно изучающий его взглядом будто что-то понял и его выражение лица переменилось. Он заметно занервничал и воодушевился.       - Позвольте для начала перекусить? Вы, наверное, устали с дороги, а я Вам всё расскажу.       Дракон не был против, ему информация о нынешней ситуации бы не помешала. Незнакомый юноша поспешно провёл его в местную таверну и сам заказал у хозяина какие-то блюда и напитки, очень настойчиво в чём-то того убеждая, после чего прибежал назад и сел напротив.       - Простите, я не хотел говорить при мадам Пей, но, можно я для начала спрошу Вас кое о чём?       - Спрашивай, - дракон не боялся вопросов людей, какими бы каверзными они могли не оказаться.       - Вы ведь дракон? – взволновано спросил юноша.       Что-то внутри дракона вздрогнуло. То, что должно было остаться в эфире, но частично осталось, как осколок в груди. Он вдруг вспомнил, как когда-то очень давно в третьем рождении один человек точно так же взволновано узнал его первым. Возникшее как рябь на глади озера волнение так же быстро исчезло и Астерот прямо ответил незнакомцу.       - Да.       Юноша взволнованно уже было подскочил, но с трудом удержал себя в узде, и позволил себе только чрезмерно счастливую улыбку.       - Так значит, вы пробудились здесь! Наконец вы появились, значит скоро всё закончится!       - Для начала, мне нужно оказаться на границе, - напомнил Астерот, - ты расскажешь мне, как пройти к ней?       - Можно я провожу Вас туда?! – воодушевлённо взмолился юноша.       Таинственный осколок в душе дракона внезапно вызвал невыносимую боль от потери. Это было всего мгновение, но достаточно, чтобы дать ответ:       - Нет, - серьезно ответил Астерот. Пустота была без иронии опасным местом.       - Прошу Вас! Я хочу помочь моему миру, не хочу сидеть в деревне и ждать, - взмолился молодой человек.       - В тебе нуждаются здесь, твоя жизнь лишь началась, не стоит ею рисковать, - объяснил Астерот, но юноша на то и был юношей, что не хотел слушать разумных доводов.       - Я хороший проводник! Я ездил с отцом торговать во многие города с малых лет и знаю дороги. Прошу Вас, то, что мы встретились, это шанс для меня, которого никогда могло не случится.       - То, что ты зовёшь шансом, лишь случайность. Тебе не ведома опасность, к которой ты стремишься.       - Ведома, мой отец ушёл и не вернулся. Думаю, его поглотила Пустота. Но я не хочу умирать трусом, я хочу знать, что помог моему миру прожить как можно дольше.       - Вернувшись домой, взгляни в глаза матери и попробуй повторить эти слова, - дракон был непреклонен, даже он знал, как люди привязываются друг к другу и как болезнена для них утрата.       И он тоже знал… Почему? Эти чувства должны были остаться в эфире, ему должны быть не ведомы потери. Он должен быть как чистый лист. Когда принесли блюда, дракон не стал от них отказываться и протянул юноше несколько осколков крастата.       - Сейчас, это всё что у меня есть, но ты можешь продать этот крастат наилучшего качества.       Юноша печально вздохнул. Дело было не в крастате, и так же он понимал, почему дракон пытался его отговорить. Но он не боялся смерти, а мама… Мама поймёт. Юноша уже всё решил для себя, он не упустит этот шанс стать кем-то больше, чем просто шахтёром.       - Я должен пойти, - решительно заявил он, - прошу. Я убегу сам, но последую за Вами. Я должен узнать, что стало с отцом.       Дракон понимал. Он уже встречал подобных юношей и не раз. Горящее сердце полное доблести. Астерот так же понимал, что люди с такими глазами если что-то решили, то точно сделают вне зависимости от желания дракона. Он мог бы попробовать присмирить мальчишку и уйти, но это бы подействовало ненадолго. Потом юноша нагнал бы его в одном из городов. Такое тоже уже было.       - Хорошо, но я возьму тебя только если ты попрощаешься с родными и соберешься в дорогу как полагается.       Был шанс, что родственники смогут отговорить бунтаря и убедить остаться. Юноша согласился, хоть и с меньшим энтузиазмом. Он так же понимал, с чем столкнётся. Но уговор дороже денег. Доев и допив угощения, юноша и дракон направились к его дому. Это была небольшая, но ухоженная лачужка. На улице хлопотала со стиркой женщина. Дракон не стал заходить и остался за забором. Он наблюдал, как после слов юноши женщина вдруг испуганно посмотрела на дракона, а затем пришла в ярость и начала ругаться, размахивая мокрыми простынями. Юноша с трудом уворачивался от смертоносных ударов, но всё же, у него явно был опыт в этом деле. Она так же ругалась и в сторону Астерота, но тот понимал причину гнева женщины и продолжал молча наблюдать, ожидая, чем закончится эта встреча. От тряпки ему бы всё равно ничего не было, да и юноша бросался на оружие грудью, чтобы удары не коснулись дракона. В конечном итоге женщина разрыдалась и крепко обняла сына, продолжая лить слезы уже у него на груди. Юноша был обезоружен и утешающе обнял женщину. Дракон уже было решил, что его маленькая хитрость сработала, но услышал, что юноша стал успокаивать и обещать вернуться. Даже слезы матери не разубедили его в отчаянном стремлении.       В конечном итоге женщина сдалась. Она самолично собрала сумку сыну в дорогу, как когда-то собирала мужу. Она всё ещё с обидой поглядывала на дракона, но больше не сетовала на судьбу и не ругала его. На дорогу, она даже подошла к Астероту с красными заплаканными глазами серьезно сказала.       - Пожалуйста, берегите его. Он просто мальчишка, у него нет вашей силы.       - Я знаю, - согласился дракон, - и попробую переубедить его в пути.       - Спасибо, - но женщина сама понимала, что это напрасное обещание, - он слишком упрямый. Всегда мечтал стать героем. Такой жестокий рок судьбы.       - К сожалению. Я буду рядом с ним, - наконец обещал Астерот, но он так же понимал, что не мог обещать, что вернёт юношу живым. Мало кто возвращался живым от призраков Пустоты. Но считалось, что все герои, сразившиеся с драконом рука об руку против неё, попадали в Эфир.       Наконец распрощавшись со всеми, Астерот и его первый провожатый направились к выходу из деревни. Теперь имело смысл познакомится, поэтому дракон повернулся к юному другу.       - Как тебя зовут?       - Ашель, - улыбнулся молодой человек так широко, насколько мог. Он был расстроен расставанием, но счастлив от грядущего путешествия. Пожалуй, эта улыбка сейчас была полна противоречивых чувств.       - Меня зовут Астерот, - кивнул дракон, - рад знакомству.       Так дракон встретил первого человека сопровождавшего его в путешествии.