If/Then

Нил не помнил, чтобы Сет произвел на него большое впечатление, когда он впервые его увидел. «Грубиян», вероятно, первый термин, пришедший на ум, но он весь состоял из тощих мышц, собранных в соответствующие детали, как строительные блоки. То, как выглядел Сет, имело смысл: симметричный и приятный для глаз, даже с этой проклятой однобокой улыбкой. Нил часто задавался вопросом, как Элисон умудряется целовать его, даже когда он притягивает ее к себе для того первого поцелуя в коридоре. Он был таким высоким, что их лбы едва соприкасались. Нил нырнул обратно в комнату и занялся складыванием своей одежды. Об этой новой переменной он мог побеспокоиться позже.                                 ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ Нилу было интересно освоиться в новой комнате. Он не был уверен, почему его поставили в пару со старшекурсниками, а не с другими членами команды, которые были ближе к его возрасту или способностям. Кевину казалось, что он лучше Нила вписывается в крупный рост Мэтта и Сета, но верхняя койка на его кровати-чердаке над кроватью Мэтта позволяла ему слиться с ними, даже исчезнуть. Прошла неделя, прежде чем Мэтт и Сет поменялись кроватями, причем не без небольшой доли подкупа со стороны Мэтта. Сет был высок, но Мэтт определенно возвышался над ним, и, хотя нижняя койка, расположенная перпендикулярно к койке Нила, давала некоторое пространство, в кровати Twin XL, которую занимал Сет, имелись драгоценные дополнительные дюймы, которые позволяли Мэтту держать ноги в пределах каркаса кровати. Он также был известен тем, что прижимал Дэн к простыням, когда двое других отсутствовали: Сет - в общежитии Элисон, а Нил - бог знает где. Мэтт любил заниматься в общежитии, по его словам, это давало ему некоторое подобие покоя, в то время как Сет отправлялся в библиотеку в нескольких кварталах от Лисьей башни, чтобы поработать над домашним заданием по кодированию, пока Элисон играла с ним под столом. Нил видел ее в слайдах, украшенных драгоценными камнями и перьями, так же часто, как и на каблуках. Легкий доступ, предположил он. Нил не знал, зачем записался на курсы компьютерных наук, но думал, что, возможно, получит достаточно знаний, чтобы лучше защищать себя в дороге. В библиотеке ему позволили взять ноутбук на семестр, и он притащил его обратно в общежитие, чтобы поставить на свой шаткий деревянный стол, где он начал пылиться. Через четыре недели после начала семестра Нил столкнулся с проблемой. Яркие кусочки C Sharp плавали перед его взглядом, выдавая один и тот же код ошибки, что бы он ни делал. Задание было поразительно простым, но уже почти полночь, а сдать его нужно было завтра. ─ Господи Иисусе, ты еще не спишь? ─ спросил Сет, входя в комнату. Он кинул сумку на пол рядом с кроватью и бросил быстрый взгляд на Нила. ─ Домашнее задание, ─ пробормотал Нил, глядя на экран расфокусированным взглядом. ─ Убавь, блядь, яркость. Зрение испортишь, когда она такая высокая. ─ Сет был готов рухнуть на кровать, пока не увидел, над чем работает Нил. ─ О, компьютерные науки? Нил пожал плечами. ─ Либо это, либо химия, а я, блядь, химию не принимаю. Сет встает и наклоняется, чтобы посмотреть на экран Нила, сканируя код и время от времени издавая случайные звуки. Через минуту или около того он наклонился к Нилу, чтобы что-то напечатать, а затем вернулся на кровать, плюхнувшись на нее с телефоном в руках. ─ Запусти сейчас. ─ Он фыркнул. ─ Тебе не хватало скобки. ─ Спасибо? ─ Нил бросил на него взгляд и запустил код. Он сработал идеально. ─ Не упоминай об этом, ─ ответил он. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ Сету он не нравился, но, по крайней мере, он держался подальше от Нила, и наоборот. Нил никогда не сравнится с Сетом в том, каким должен быть нападающий, но он медленно продвигался вперед и в конце концов добьется своего. Прошла неделя, прежде чем Сет заметил, что Нил продолжает испытывать трудности с заданиями, и еще несколько дней, прежде чем он сдался и отпихнул Нила в сторону в их крошечной комнате в общежитии, пытаясь помочь ему избежать академического испытательного срока. ─ Несмотря на то, что ты отстойный осел, я не хочу, чтобы тебя посадили на скамейку запасных по какой-то чертовой формальности, Джостен, ─ ворчал Сет. Сначала он указывал на недостатки в коде, потом на более широкие проблемы, которые переросли в то, что он заново преподавал то, что Нил пропустил в своих лекциях, пока спал. Когда Мэтт гулял с Дэн, они проводили долгие часы за одолженным ноутбуком Нила: Сет прижимался к изголовью его кровати, Нил - к хлипкому вращающемуся креслу, пока Сет в десятый раз пытался объяснить ему то, что находилось прямо перед ним. Он не привык, чтобы люди заботились о нем, даже так поверхностно, как Сет. От этого в его груди зародилось странное чувство. Сету нравилось работать с утверждениями "если" и "тогда", и это стало своеобразной игрой. Он задавал "если", Нил - "тогда". ─ Если ты не получишь пятерку по этому проекту, ─ начал Сет. Он подбросил экси-шар к потолку и поймал его. ─ Тогда я опущусь до 60%, ─ ответил Нил. ─ Не уверен, что это то, что нам нужно. Сет пожал плечами. ─ Ты можешь себе это позволить. Не думаю, что ты получишь по ней пятерку, даже если позволишь мне ее написать. Нил повернулся к нему. ─ Тогда какого хрена мы бьемся головой о стену, Гордон? ─ Ну, Джостен, ─ он поднялся с усмешкой на лице. ─ Если бы кто-то позволил мне заказать пиццу, чтобы некоторые люди могли посмотреть тупой фильм по кабельному, вместо того чтобы делать чье-то домашнее задание по компьютерным наукам за ночь до его сдачи, возможно, мы бы повеселились немного больше. Нил отмахнулся от него. ─ Ты ешь так много гребаного мусора, поэтому последнее, что тебе нужно ─ это набить себя пиццей. Сет встал и схватил Нила с кресла за руку, поднял его, как щенка, и понес в гостиную их номера. Нил издал вопль, но позволил себя нести. ─ Твое задание не станет лучше, ─ сказал Сет, бросая Нила на диван. ─ Эти мешки под глазами такие синие, что им позавидует весь гребанный Ледовитый океан, а когда ты в последний раз ел кусок жирной, американской, перечной, мать ее, пиццы, Нил Джостен? Нил ошарашенно смотрел на него и потирал синяки, образовавшиеся на руке. ─ Именно, ─ сказал Сет. ─ Теперь садись на диван, смотри дурацкий фильм, который не нравится ни одному из нас, а я пойду закажу домино. Они остановились на специальном фильме Hallmark и гавайской пицце, вкус которой, по общему мнению, ни у кого из них не был любимым, но оба согласились, что он достаточно отвратителен, чтобы заинтересовать их. Сет получал неослабевающее удовольствие от перегруженных сцен фильма, имитируя их через несколько мгновений после того, как они происходили, с улыбкой, которую Нил мог бы принять за восхищенную. Он съел пять кусков пиццы. На следующее утро он получил пятерку за задание. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ Практика вошла в привычный ритм, и он продолжал работать, не обращая внимания на внешний мир. Даже когда его имя было объявлено публике. Даже когда фанаты "Лисов" начали проявлять беспокойство. ─ Эй, это же тот гребаный экси-игрок, новый нападающий, ─ сказал кто-то слева от Нила. Он шел после уроков, сгорбив плечи, но фамилию на его куртке можно было безошибочно узнать. На улице уже стемнело, и ему следовало взять с собой что-нибудь другое, чтобы переодеться. Он терпеть не мог, когда куртка Лисов становилась самой удобной вещью, которой он владел, и ненавидел, когда она драпировалась вокруг него, как воротник. Как погребальный саван. ─ Боже, наша команда экси - полный отстой, ─ сказал другой голос. ─ Отъебитесь. Он не помнил, как произнес эти слова, но внезапно группа хулиганов снова повернулась к нему: они были в балахонах и жаждали драки. Но Нил мог оценить эту энергию, эту неугомонность, которая требует физического воплощения, чтобы не рассыпаться в прах. Поэтому первый удар нанес Нил, и он свалился с размаху. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ─ Черт, ты тяжелый. Он позвонил Сету, когда лежал на асфальте, его лицо было в крови, а пальцы стонали от боли. Он не знал, почему: может, потому, что номер Сета каким-то образом оказался на быстром наборе, а может, потому, что он знал: Кевин убьет его, а Эндрю будет все равно. Сета будет достаточно, чтобы не дать ему умереть, но не настолько, чтобы рассказать о случившемся кому-то еще. И он появился. Нил не ожидал, что он появится. ─ Прости, я... ─ Нил вздрогнул, когда Сет силой затащил его в ванную комнату общежития и закрыл за ним дверь. Он едва стоял на ногах, его глаза почти опухли. ─ За что ты, блять, извиняешься, Джостен? ─ Сет говорил так, будто просто перекладывал тюки сена на ферме. Он принялся стаскивать забрызганную кровью толстовку с лежащего Нила. ─ Драка, - сумел вымолвить он. Сет пожал плечами. ─ Драки - обычное дело, когда ты Лис. Ты привыкнешь к этому. Пойдем, я должен привести тебя в порядок, пока не вернулась наседка. Что-то в глубине сознания Нила подсказывало ему, что нужно протестовать, но он слишком устал, его конечности были слишком тяжелыми. И все же он напрягся, почувствовав отголосок борьбы или бегства, когда Сет наконец-то спустился до рубашки, обнажив шрамы. Сет медленно присвистнул, моргая на следы, покрывавшие тело Нила. ─ Это ведь не все было сегодня ночью? ─…нет, ─ голос Нила был жалким. ─ Ха, ─ Сет включил душ. ─ Я видел и похуже. Он наклонился над Нилом, чтобы помочь ему подняться и выйти из струи, когда она нагреется, и поддерживал его, слегка придерживая под подмышками. Время от времени он проверял температуру. ─ Ты не собираешься спрашивать? ─ это было не то, чего Нил ожидал. Сет спрашивал обо всем. Не может быть, чтобы шрамы, покрывающие их нового нападающего, его не интересовали. Он скорчил гримасу. ─ Нет, теперь откинь голову назад. Пока я здесь, я мог бы помыть твои волосы: это гребаное крысиное гнездо. Медленно смывая кровь с тела Нила, мыло из "Dollar Tree" наносилось на те места, где кожа не была рассечена. Сет намылил волосы Нила шампунем, пахнущим мускусом, и позволил теплой воде смыть его. Убедившись, что тот не собирается свалиться, он взял из-под раковины расческу с широкими зубьями и принялся обрабатывать спутанные волосы кондиционером, потому что Сет Гордон, конечно же, пользовался кондиционером. ─ Хочешь немного поесть? – спросил Сет, вытирая лицо Нила влажной мочалкой. Нил мог только отрицательно покачать головой, его мышцы были слишком напряжены, чтобы позволить ему расслабиться. Он хмыкнул в ответ, а затем повернулся, чтобы как можно лучше смыть последние остатки драки, насколько это было возможно. Сет уложил его в свою кровать на нижней койке. На следующее утро он что-то сказал о том, что не хочет тащить весь мертвый груз Нила на верхнюю койку, но Нил знал лучше. Он хотел убедиться, что переживет эту ночь. ─ Ты это серьезно? ─ пробормотал Нил, его слова были невнятны из-за обезболивающего, которое Сет заставил его принять вместе с глотком Dr. Pepper. ─ Что? ─ Сет сидел на краю кровати и возился с одеялом. На его губах заиграли остатки улыбки. ─ Что раньше ты видел что-то похуже. ─ Его лицо было наполовину скрыто подушкой, глаза почти закрыты, но он все еще мог видеть очертания Сета, когда тот потянулся к одному из шрамов Нила на его плече. ─ Ох, Нил. ─ Сет произнес это как молитву, проведя кончиками пальцев по контуру лопатки. Он превратил этот жест в практический, заправляя края одеяла под тело Нила. ─ Поспи немного. Веки Нила сомкнулись. Он смутно осознавал, что рука Сета в его волосах, но не знал, как долго она там находилась. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ Сету нравилось петь. Это он обнаружил, когда они взяли грузовик Мэтта, чтобы поздно вечером съездить за пиццей в единственную хорошую пиццерию в городе, которая работает только на вынос. По радио зазвучала песня в стиле кантри, и Сет с ликованием включил ее, выкрикивая слова на затемненном шоссе. Нил никогда не отличался терпением в отношении музыки, но к тому времени, как они добрались до дома, он знал эту песню наизусть. Он утверждал, что это из-за того, что вырос в Алабаме, но Нил считал, что ему просто нравится абсурдность извращенных взглядов кантри-музыки на любовь, жизнь и рыбалку. Он никогда не видел, чтобы Сет принимал участие в любимых занятиях кантри, но заметил его почти впечатляющее потребление сладкого чая, когда они проносились через проходную Макдональдса. Он бездумно ел нездоровую пищу, но его любимым лакомством были арахисовые конфеты M&Ms. Однажды Нил принес ему пакет из автомата, когда он возвращался с занятий, и это вызвало одну из редких улыбок Сета. Вернее, редкие для кого-либо еще. Он обнаружил, что Сет довольно свободно дарит их, когда они остаются наедине. ─ Я открою тебе секрет, ─ сказал Сет, высыпая конфеты M&Ms на кофейный столик и начиная их сортировать. ─ Есть только один вкус, который стоит есть, и это голубые. Нил бросил на него взгляд и взял стакан воды из холодильника. ─ Они разного цвета, а не вкуса. ─ Видишь, ты только что обозначил себя как любителя в M&M. Плебей, деревенщина. ─ Сет говорил серьезно, оттесняя группу синих в один угол деформированной панели на журнальном столике. ─ Синие просто превосходны. Нил фыркнул. ─ Как скажешь. Когда он вернулся на диван, Сет жестом попросил его разжать руки. ─ Вот. ─ Он бросил остатки цветов в руки Нила. – Ешь. Нил закатил глаза. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ Они назвали это "темным днем Сета", и никто не удосужился уведомить об этом Нила, основываясь на негласном соглашении плевать на дела Сета. Он полагал, что Сет предпочитает так: достаточно близко, чтобы они видели, как ты потеешь, но достаточно далеко, чтобы они не могли видеть, как ты ломаешься. После отсутствия на обеих тренировках в тот день он обнаружил Сета на футбольном поле с бутылкой дешевого виски в одной руке. ─ О, хорошо, ─ проворчал Сет. ─ Ты нашел меня. Разве остальные не сказали тебе держаться подальше? ─ Они мало что мне рассказывают, ─ ответил он. Нил смотрел на Сета во всей его красе, сидящего на пустом поле в испачканных травой джинсах. Его грузовик был припаркован у обочины (и Нил не собирался позволить ему уехать отсюда на нем), виски было из-под кухонного шкафа. Минуты молчания Нилу хватило, чтобы понять, что Сет не собирается покидать это поле без боя, и он решил сесть рядом с ним. ─ Отвали, ─ рявкнул Сет, делая еще один глоток из бутылки. ─ Тебе здесь не рады. Не сегодня. Нил чертовски ненавидел знать о делах каждого еще до того, как они сами узнают об этом. Это было проклятие. ─ Что сегодня, Сет? ─ Не твое собачье дело, вот что. ─ Сет вел себя воинственно, но это было в основном для показухи. Нил хмыкнул, подтянув колени к груди и глядя на горизонт. Погода была хорошей: умеренный вечер с красивым закатом, на который Нил, можно сказать, даже наслаждался. Это был прекрасный день. ─ Ты не такой, как все остальное, знаешь ли. ─ Сет говорил невнятно. ─ Они все бы... ну, ты знаешь, к этому времени. Впали в ярость или еще что-нибудь. Разозлились, что я молчу. Но ты ведь не говоришь, да? Ты никогда, блядь, не разговариваешь с ними. Ты едва разговариваешь со мной. Ты какое-то ебанутое дерьмо. Нил моргнул ему в ответ. На лице Сета появилась ухмылка. ─ Мне это даже нравится, Джостен. У тебя есть определенный шарм. Бутылка виски быстро опустела за следующий час. Он предложил ее Нилу, который вежливо отказался, а затем продолжил напиваться до беспамятства. ─ Знаешь, раньше мне нравился футбол. ─ Сет со вздохом потянулся. ─ У меня есть братья и сестры, видишь ли. В Алабаме. И с тех пор, как мы были маленькими, мама брала нас с собой смотреть, как играют ребята. Там были мои старшие братья Лэндон и Чирп, средний ребенок Хантер, моя сестра Шелли и... ну, я. Все они были в чем-то хороши. Лэндон и Чип увлекались спортом и были как рыба к воде. Шелли любила лошадей. Я любил экси. А вот в футбол попасть не смог, как бы ни старался. Мама хотела, чтобы я играл за Баму, но их команда по экси - дерьмо. Даже хуже, чем наша. Сет прикусил губу, разрывая траву одной рукой. ─ Потом был мой младший брат Робби. Он был самым маленьким из помета, но отставал от меня всего на два года. Большая, большая футбольная звезда. Огромная. ─ Он сделал дикий жест, глядя на Нила сверху вниз. ─ Он... э-э-э... действительно завязал наш город в узел из-за таланта в этих его крошечных ножках. Какой игрок... То есть, когда я говорю, что он умел играть, Джостен, я имею в виду, что он умел играть. Он приводил маму в восторг всякий раз, когда она видела его на поле. А с его красивыми глазами и волосами... ─ Он отпил виски. ─ Любимый ребенок, вот так. Даже Шелли не могла с ним сравниться, а она вышла замуж за одного из этих модных политиков в Мобиле. Нил наблюдал за тем, как он что-то бормочет. Обычно его слова не обретали форму, но взгляд Сета казался таким далеким. ─ Ты даже немного на него похож. ─ Он повернулся и посмотрел на Нила так, словно находился в каком-то трансе. ─ Вся кожа да кости, быстрые ноги и быстрое мышление. Талант от кончиков пальцев до пят, так всегда говорила мама. ─ Он вздохнул и сделал движение, чтобы снова взяться за бутылку, но остановился, потирая горлышко между большим и указательным пальцами. ─ Однажды вечером они выиграли чемпионат штата. Это была большая честь для него - быть второклассником в старшей школе и выиграть чертов штат. Так что они все забрались в кузов моего грузовика, а Робби стал командовать, и мы поехали на поля отрываться. По ощущениям это ничем не отличалось от любой другой ночи, и я следил за тем, чтобы не выпить слишком много. Я был хорошим братом. ─ Голос Сета на мгновение надломился. Он фыркнул, вытирая нос. ─ Но он уехал домой на чужой машине. Я потерял его след. Я... Они нашли машину на следующее утро. Перевернутую на шоссе. Сынишка Джона Риверса был пьян в стельку и, как долбаный идиот, пытался протащить пончик на скорости восемьдесят миль в час. Сет прочистил горло. ─ Парень отделался царапинами и несколькими синяками. Робби пробило голову бетонным барьером, вокруг которого они в итоге обмотались. Его и еще одного парня отправили под землю. Ему... ему только что исполнилось пятнадцать. Закрытый гроб, ни одного красивого лица. Нил знал, что слезы приближаются, и приближаются быстро, но он не знал, что делать, чтобы помочь, когда они появятся. Он придвинулся ближе к Сету, осторожно взяв бутылку из его пальцев. ─ Сегодня ему исполнился бы двадцать один год, ─ сказал Сет, его глаза сияли. Он посмотрел на Нила с несчастным выражением лица. ─ Весь этот талант, вся эта доброта, все это исчезло в мгновение ока. Все из-за чьей-то глупой ошибки. Но я… ─ Из уголка его глаза скатилась слеза, когда его голос снова сорвался. Сет сжал руки в кулаки. ─ Я был хорошим братом. Я вовремя отвозил его в школу, следил, чтобы у него всегда были деньги на обед. Я забирал его с тренировок. Я помогал ему с домашним заданием, даже поздно ночью. Я должен был быть рядом с ним. Нил некоторое время рассматривал Сета, затем обхватил его за плечи и притянул к себе. ─ Ты сделал все, что мог. Это не твоя вина. Сет хотел закричать, хотел дать отпор, но его голос вырывался только из рваных, задыхающихся рыданий. Он толкнулся к Нилу. ─ Черт, я ненавижу тебя. ─ Я знаю. ─ Нил крепко обнял его. Он подумал о том, что брат Сета похож на него: талантливый парень, которому было что терять. Он нерешительно погладил Сета по волосам, а потом другой рукой схватился за заднюю часть рубашки Сета, а Сет - за его переднюю часть его кофты. ─ Но ты был хорошим братом. Я верю тебе. И это не твоя вина. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ Команда не знала, что Нил и Сет нашли утешение друг в друге. Всякий раз, когда их видели вместе, они отмахивались, списывая все на случайность: обязанности соседей по комнате, командные мероприятия или проблемы в классе. Никто не знал, что у Нила есть друзья, и никто не считал Сета способным на это. Но он знал, что в конце концов они разберутся. Нил видел, как разгорается спор, еще до того, как он достиг его ушей. Неважно, о чем шла речь, но Сет уже кричал на Эндрю, нависая над воротами. Эндрю стоял, как всегда, невозмутимый, словно таким дерьмом он мог заниматься весь день. ─ Ты хочешь повторить это еще раз, Миньярд? ─ прорычал Сет. Через минуту к ним подбежали остальные, Мэтт толкнул Сета, добродушно пытаясь вернуть его в игру, но это не помогло. Он замахнулся на Эндрю, и удар пришелся в цель. ─ Эй! ─ Кевин тянул Сета, когда они начали драться, но это было бесполезно. Когда Сет вбил себе в голову, что драка должна произойти, она должна произойти. Нилу потребовалась секунда, чтобы смириться с тем, что он собирается сделать, но, если группа желает сохранить свою целостность (или хотя бы успокоить распутывающую ее руку), ему придется уступить один пункт своей личной жизни, который он так жаждал. Нил проскользнул между Сетом и Эндрю, получил несколько ударов в спину по легкой броне и протянул руку к Сету. ─ Эй, эй... Сет! Эй! Он поймал взгляд Сета и задержал его, а его рука легонько надавила на майку парня. Под его пальцами ткань стала скользкой, и он слегка прижал ее к сердцу Сета. ─ Посмотри на меня, Сет. Эндрю попытался нанести еще один удар по телу Нила, но остальные отклонили его. Сет хмыкнул, вернув свое внимание к Эндрю, но Нил не переставал говорить с ним. Он не убирал свою руку. ─ Посмотри на меня, Сет. ─ Нил чувствовал себя так, словно успокаивал дикого зверя, но бешеные глаза Сета нашли его, и он увидел, как из них ушла часть борьбы. Сет накрыл ладонью руку Нила и позволил своим плечам опуститься, а голове склониться вперед. Все было тихо. Нил смутно различил звук свистка, доносившийся с внешней площадки, и пригнул голову, чтобы поймать взгляд Сета через шлем. ─ Давайте вернемся к тренировке, хорошо? ─ Тон Нила был мягким, а голос тихим, чтобы никто больше его не услышал. Сет молча кивнул и погладил Нила по руке, но этот жест был скрыт за сутулостью его плеч. Он отпустил ее и снова встал в строй, как будто ничего не произошло. ─ Это что-то новенькое, ─ услышал Нил слова Ники, когда вернулся на свое место ─ Это как гребаная Красавица и Чудовище. ─ Эндрю сплюнул. Он посмотрел на Нила. ─ Ты, кстати, красавица. ─ Пошел ты, ─ ответил Нил. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ Сет и Элисон появились в тот момент, когда Нил высмеивал Рико на национальном телевидении, и, хотя инстинкт каждого был направлен на то, чтобы удержать Эндрю, когда Кевин оказался в центре внимания, именно Элисон положила руку на плечо Сета, несмотря на то, что они находились в одной из своих нестандартных стадий. Когда свет потух и Нилу разрешили покинуть сцену, Сет вырвался из объятий Элисон и сделал два шага к нему. ─ Какого хрена ты вообще творишь? ─ спросил он, едва сдерживая ярость. ─ Это не... ─ начал Нил, но Сет притянул его к себе и крепко обнял. ─ Ты, блядь, хуже всех. ─ прорычал Сет. Нилу потребовалось мгновение, но он расслабился и позволил Сету обнять себя. ─ Я знаю, ─ пробормотал он в толстовку Сета. Он вспомнил, что это была та самая, которую он натягивал вчера после того, как забрался в постель. Она пахла им. С другого конца студии Рико внимательно наблюдал за ними, и у него созрел план. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ IF to THEN, 20:45 я хотел бы, чтобы ты пошел с нами. Друзья Элисон такие чертовски скучные, лол IF to THEN, 21:11 да ладно, ты же не можешь отлично провести время с монстрами. Пусть они отвезут тебя сюда. Мы в вик. IF to THEN, 23:05 напомни мне никогда не позволять Элисон покупать мне выпивку. что бы там ни было, это было чертовски сильно IF to THEN, 01:37 ГОЛОСОВОЕ СООБЩЕНИЕ: Ты когда-нибудь задумывался о том, что просто ворвался в нашу жизнь и не отпускаешь нас, как гребаная коала? IF to THEN, 01:38 ГОЛОСОВОЕ СООБЩЕНИЕ: Ты, черт возьми, мой лучший друг, чувак. IF to THEN, 01:40 ГОЛОСОВОЕ СООБЩЕНИЕ: Можешь попросить кого-нибудь из монстров забрать меня? Я не могу найти Элисон, и моя голова... Боже, она чертовски болит. IF to THEN, 01:52 ГОЛОСОВОЕ СООБЩЕНИЕ: Я... черт... я постараюсь вернуться в комнату. Не беспокойся о Рико, с тобой все будет в порядке. Нас не остановить, правда? Люблю тебя, чувак. Оставайся там в безопасности. ВАШИ СООБЩЕНИЯ НЕ УДАЛОСЬ ОТПРАВИТЬ. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ Похороны были жалкими, а поминки - еще хуже. Ни один из братьев и сестер Сета не пришел на церемонию, и он задался вопросом, скольких из них постигла та же участь, что и Сета, и он просто не знал. Сколько еще Робби было в семье Гордонов? Нил принес прах Сета в общежитие и положил его на пустое место, которое было его кроватью. К тому времени, как они вернулись из дома Эбби, исчез даже матрас. Нил сел на пол и, свернувшись калачиком, смотрел на пепел, пока не почувствовал, что его зрение начинает плыть. В конце концов Элисон тоже вошла в комнату и села рядом с ним. ─ Ты трахался с ним? ─ спросила она, обхватив руками колени и устремив мертвый взгляд на урну, стоящую в этом удручающе голом углу комнаты. ─ Что...? Нет, я... я бы не...! ─ Кожа Нила горела, как от укола булавкой, а щеки покраснели. Элисон фыркнула. ─ Попридержи коней, я тебя ни в чем не обвиняла. Просто спросила. Он успокоился на долю секунды. ─ Нет. ─ Но ты думал об этом. ─ Это был не вопрос. Нил колебался. ─ Да. Между ними повисло молчание, прежде чем Элисон хмыкнула и переместилась на пол. ─ Ну и что? Он был хорош в постели. Ты многое упустил. ─ Я не... ─ Нил начал и остановился, как заглохший автомобиль. ─ Он был счастлив с тобой. Она перевела взгляд на него, ее глаза сузились. Это не было неприятно, но он тоже не привык к такому. ─ Так ты это называешь? ─ Она снова повернулась к урне. ─ Никогда не считала тебя оптимистом. ─ Я не такой. ─ Нил сказал это слишком быстро. Пока Элисон смотрела на урну, Нил думал о всех, тех случаях, когда он мог бы поцеловать Сета, но не успел. То, что он чувствовал к нему, не было романтичным, не совсем. Он мог бы принять это за романтику, если бы не задумывался слишком сильно, но комфорт их дружбы, пусть и тайной, умиротворял нервную натуру Нила. Было приятно осознавать, что у него есть кто-то, кто поверит ему на слово, не задавая вопросов; кто-то, кто будет проверять его, потому что заботится о его благополучии, а не о благополучии команды. Кто-то любил его, даже если это было ненадолго. ─ Это все, что осталось, ─ сказала Элисон таким тихим голосом, что Нил мог и не заметить. Глаза у нее слезились, и это заглушало ее голос. ─ А через несколько дней останется еще меньше. Они не будут его помнить, не то что мы. Иногда я ненавижу его за это. Лучше бы я никогда его не любила. Нил посмотрел на нее: грозный дилер утонула в старой толстовке Сета, ее волосы были стянуты в птичье гнездо из заколок и безделушек. У нее была подводка для глаз, но, похоже, она не смывала ее с похорон. ─ Ты так не думаешь. Элисон перевела взгляд с урны на него. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но нижняя губа дрогнула, и она закрыла его. Нил прочистил горло. ─ Ты это не всерьез, Элисон. Из уголков ее глаз скатились слезы, и она попятилась к нему, притянув его лицо к своей груди, когда он неловко оказался у нее на коленях. ─ Иди сюда, бесполезный кусок дерьма. Он никогда не слышал, чтобы она так оскорбляла его, только Сета. Это странным образом утешило. Элисон начала плакать, и ее слезы намочили его волосы. ─ Я так его ненавижу. Нил осторожно обнял ее за плечи и погладил по спине успокаивающими круговыми движениями, как он делал это с Сетом все те недели назад. Он позволил ей плакать, как позволял плакать Сету, и старался не думать о том, насколько они похожи, и от этого боль в груди становилась еще сильнее. Прошла целая вечность, прежде чем она отстранилась, чтобы сдержать свои эмоции. Даже с красными глазами и полосками слез она все равно выглядела прекрасно. ─ Спасибо, ─ сказала она, окинув его взглядом. На ее лице заиграла улыбка. ─ Это ведь его, не так ли? Нил удивленно посмотрел вниз. Он даже не заметил, что на нем толстовка Сета: ярко-красный цвет потускнел от бесчисленных стирок, надпись Alabama выцвела. ─ Д-да, ─ наконец сказал Нил. Он не мог побороть страх, прокравшийся в его голос. Элисон улыбнулась про себя. ─ Тебе очень идет. ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ Когда на следующей неделе они вышли на корт, Элисон подбежала к Нилу перед началом разминки и вложила что-то в его руки. ─ Ему бы хотелось, чтобы оно нашло новый дом, ─ сказала она, подмигнув. Нил поднял бровь и посмотрел на свои руки, на которых блеснуло золото. Ожерелье Сета. ─ Элисон... ─ он задыхался. ─ Нет, ─ покачала она головой. ─ Ты - нападающий. Ты вступаешь на его место. Оно твое. Он поднял его, и в свете стадионных огней блеснула пара скрещенных ракеток экси, таких хрупких, каким Сет явно не был. Нил почувствовал, как его кожа нагрелась, пока он думал, что делать с подарком, и решил положить его в карман. ─ Спасибо. ─ Он с трудом сглотнул. Элисон положила руку ему на плечо и легонько сжала. ─ Без проблем. Давай играть. Он отвлекался во время разминки и тренировок, а когда занял свое место на площадке, Кевин бросил на него взгляд. ─ Ты в порядке? ─ Его беспокойство было заметно даже сквозь шлем. Нил кивнул, затем остановился и порылся в кармане в поисках ожерелья Сета. Он застегнул его на шее и спрятал под майку, надежно прижав к сердцу. Он вспомнил летнюю улыбку Сета, как она освещала его глаза, когда он включал музыку в стиле кантри или рассказывал о том, какое дерьмо он затеял в тот день. Как он ел только голубые M&Ms, а остальное тайком передавал Нилу. Как он никогда, никогда не позволял им видеть свое сердце. Сет мечтал о славе на корте в один прекрасный день, о жизни в экси, которая оправдывала бы то, почему он там оказался. Он мечтал иметь значение, пусть даже для одного человека. Если ты наденешь ожерелье? Он почти слышит, как Сет спрашивает его. Тогда будет казаться, что ты никогда не уходил.. ─ Да. ─ Нил надел защитный шлем на место и взял в руки ракетку. ─ Я в порядке.