Красный Барсук

      Прошло чуть больше года с нападения фашистской Германии на Советский Союз, и шла первая неделя августа. Кровопролитные бои не утихали. Не говоря уже о партизанском деле, в котором каждая успешная вылазка так или иначе помогала разить врага и приближала неминуемую расплату за всё, что фашистская гадина сотворила с родной страной.       Васька вступил в отряд «Хорс» около полугода назад, когда он осиротел. В тылу оккупированных врагом территорий, в свои пятнадцать лет он уже показал, что он более чем способен послужить Родине. И после усердного обучения вперемешку с вылазками с другими подрывниками – он уже и сам стал полноценным «крокодилом». А две недели назад – он наконец-то лично собранной миной пустил под откос свой первый транспортный эшелон фашистов. И сейчас он с небольшой группой прикрытия направляется на новое задание, которое нужно было выполнить во что бы то ни стало.       Пробирались они через болота за несколько километров от патрулируемых врагом дорог. И хотя юный партизан доверял другим членам отряда как самому себе – он не мог не отметить в голове небольшое пополнение, которое держалось от него в трёх шагах. С группой из пяти человек бесшумно двигалась новенькая. Маленькая по росту, и младше самого Васьки – по её словам пятнадцать ей должно стукнуть в ночь с октябрь на ноябрь… Что ничуть не мешало ей ловко перемещаться через дебри вместе с остальными, носить с собой карабин – или делать собственную взрывчатку, рецепт которой она так и не раскрыла. И хотя Васька знал лично ребят десяти-одиннадцати лет, которые уже бегали с разведчиками – из несовершеннолетних кроме него самого на такие дела командир ещё не отпускал. Должно быть, Фёдорович доверял ей – во время брифинга он упоминал, что опыт диверсий у юной партизанки имелся ещё до их встречи.       Звали её Софьей. На отряд она вышла в конце июня и доказала на деле свою отвагу и меткость – их первое знакомство произошло во время одной из совместных атак на зазевавшихся фашистов в одной из деревень. В изумрудных глазах невольно отдавалось чем-то кошачьим, хотя ему это могло причудиться из-за внезапно появляющейся с ней время от времени чёрной кошкой. К слову о кошке… Не пошла же она за ними на болота? От любопытства паренёк не удержался от того, чтобы прошептать вопрос: - Софка, ты ведь сейчас не с кошкой в сумке ходишь?       Темноволосая девчонка ответила Ваську взглядом, в котором узнавались нотки смеха, перед тем как тихо ответить: - Манка сама по себе. Если захочет – найдёт нас сама.       Васька знал, что в армии были умельцы, обращающие верных собак на службу Родине. Но про выходящих на дела кошек он до встречи с Софкой не слышал. Да и фашисты, скорее всего тоже. Поэтому можно было не беспокоиться, что питомец наведёт врага на партизан. Тем более, кошка была небольшой, да чёрной. Попробуй углядеть такую в ночи, даже если её ищешь!       По расчётам проводника, до железки оставалось два с половиной часа, если передвигаться в текущем темпе. До прибытия состава – примерно шесть. Между шансом позволить фашистам провести что-нибудь на фронт и риском обнаружения – выбор был невелик. Поэтому после пятнадцатиминутного привала, группа партизан отправилась дальше.       Болота постепенно сменились лесом. Впереди пошли двое, зорко просматривая местность на ловушки. В сумерках упустить растяжку было смертельно просто, а задание должно было быть выполнено, для чего требовалось оставаться в живых. Большинство фашистов не рисковало рыскать в лесах по одиночке, но темп продвижения партизан оставался таким же, как был на болотах, во избежание лишнего шума.       Неожиданно, в сорока шагах от отряда раздался шорох. Источником внезапного шума оказалась выбежавшая из кустов знакомая кошка. Уже было напрягшиеся партизаны выдохнули с облегчением.       Пять пар глаз кинулось на Софку, которая флегматично пожала плечами: -Говорила же. Кошки вообще умные. Найти могут где угодно, коли искать решат. -Сказать, чист ли горизонт, тоже может? – с усмешкой спросил пулемётчик Лёха.       Судя по довольному мурчанию, кошка успела поесть. Хозяйка больно умной кошки покачала головой: -А чего сложного? Эти изуверы и кошек стреляют забавы ради. Шёрстка не растрёпана, глазки блестят, не насуплена – значит прошла без приключений.       А потом добавила, подобрав на руки ловко прыгнувшую кошку: -Видела кого из фрицев, Манка?       Ответом на вопрос послужил один короткий мявк. -Значит, не видела. Если бы видела – то прошипела бы. Раз уж заявилась – иди вперёд, - сказала Софка, пустив кошку в нужное направление.       Хотя доверять кошке могло показаться странным, кивнувшие соратники не возразили хозяйке. Так шаг группы стал более уверенным, чем был до этого. За счёт этого до границ леса группа дошла на полчаса быстрее ожидаемого. Теперь железку можно было увидеть невооружённым взглядом даже в ночное время.       Разведчики Тимур и Саныч разделились, осторожно исследуя территорию на наличие затаившегося в засаде врага. Лёха с напарником Женей– собирали пулемёт и подготавливали подобранную огневую точку. Васька и Софка затаились, ожидая сигнала, когда можно приступить к минированию.       Для того, чтобы просто пустить состав под откос, по хватило бы и одной мины, которая бы разорвалась под паровозом. В этот раз было донесение, что данный состав мог везти неизвестное число вражеских солдат. В связи с этим отрядом было принято решение подорвать состав в двух точках. Второй разрыв должен был сработать после подрыва паровоза. После этого группа должна была либо быстро ретироваться, если гитлеровцы быстро восстановятся и смогут подавить пулемётный огонь, либо добить уцелевших после падения фашистов.       После того, как Саныч дал отмашку, Васька рванулся к облюбленному участку рельс. Через пару минут, девочка с кошкой юркнула к участку в четыреста метров от Васькиного. Похоже, удача сегодня им благоволила, так как в течение пятнадцати минут, что ушли на установку мин, никто не поднял тревогу. Территория большая, и гитлеровцы при всём желании не могли уследить за всеми транспортными артериями.       Ожидание в засаде было процессом не менее важным, чем её подготовка. В чём-то процесс напоминал Ваське рыбалку. Опасно было появляться слишком рано, но ожидать, пока противник появится, можно несколько часов. И хотя это был такой случай, спустя два часа раздался характерный шум. Партизаны быстро оживились, и напряглись в ожидании, находясь в безопасной дистанции от предполагаемого крена вагонов. Но с чем чёрт не шутит – содержимое вагонов могло долететь и до ребят. Через две минуты маячащее тёмное пятно на горизонте превратилось в дымящий паровоз. На вскидку время было часа три ночи, но махину вроде состава ни с чем нельзя было спутать.       Момент приближался! В голове, казалось, что само время растянулось – считанные двадцать секунд, в течение которых эшелон приблизился к Васькиной мине, показались юному партизану вечностью. И всё же паровоз, не сбавляя темпа, наехал на мину. Раздался взрыв. С диким скрежетом железный гигант навернулся и опрокинулся на бок, уводя в дикий крен за собой вагоны. И в этот же момент взорвалась вторая мина. Последующие взрывы показали, что в составе были как вагоны с боеприпасами, так и с топливом. Зарево вышло знатным, и партизаны даже находясь в каком-никаком укрытии, рисковали быть задетыми разлетающимся железом. Спустя полминуты вакханалии Тимур, будучи старшим в отряде, резко махнул рукой, сигнализируя отход. Саныч принял, и повторил жест, чтобы остальные увидели.       И в этот момент начались проблемы.       Внимание отряда было так приковано к пылающей части состава, что они слишком поздно заметили, как крыша одного из завалившихся набок вагонов с неестественным скрежетом начала вскрываться как консервная банка. -Что за… ОГОНЬ ПО ПОЗИЦИИ!       Пулемёт начал стрелять в ту сторону ещё до того, как старший проорал команду… И в их сторону полетел содранный с вагона кусок крыши!       Прогремел хлопок, похожий на выстрел из карабина, и импровизированный снаряд будто бы потерял импульс и упал на землю. В это же время, в огневую точку партизан попал… луч красного света?       Затем раздался взрыв, сопровождённый одиночным хрипом… И пулемётный огонь затих.       Васька растерялся. Краем глаза он увидел, как Саныч вытащил карабин и начал палить… по двум странно одетым фрицам, что выстрелили… чем-то по пулемётчикам.       Хотя на зрение он не жаловался – Васька так и не мог понять, из чего фашисты смогли так разнести огневую точку – других врагов, что могли это сделать, он не видел. Один из фрицев упал ничком с воем – Саныч или Софка должно быть подстрелили ему ногу.       Вдруг Саныч буквально отлетел на несколько метров и врезался в дерево. В это время в фашистов полетела граната от Тимура. Она взорвалась в воздухе, не долетев до цели.       После девичьего нераборчивого крика в небе появилась вспышка. Васька отвлёкся буквально на мгновение…       Ночь озарилась ещё более яркими красками. Через несколько секунд юный партизан потерял сознание…              На душе у Софьи скреблись кошки. Партизанская вылазка едва не стала роковой. А всё из-за этих… Из шести человек группы уцелело четверо, один из них обгорел до полусмерти – подмога смогла стабилизировать выжившего от Взрывного пулемётчика.       Юная ведунья знала, что должна была звать старших чародеев при первом признаке присутствия Ликвидаторов. Но она приняла другое решение, и теперь она сидела в штабе, ожидая наказание. -…но правила для вас, студентов-недоучек, всего лишь пустой звук, – хмурый старший чародей выдал заключение к своей тираде. -Я подала сигнал так быстро, как смогла! Да и Надзор… -Надзор Надзором, но подай ты сигнал сразу, Вранова, вместо перетягивания крыш или подрыва ног у этих червей, то мы могли бы... Софья раскрыла рот, чтобы возразить, но командир отряда пришёл ей на подмогу: -Достаточно, товарищ Крамин. Девочка защищала товарищей. Насколько знаю, не каждая малая группа может столкнуться с вашей братией и уцелеть хотя бы наполовину. -Она бы это сделала эффективнее, действуй она по регламентам. Да и хотя бы одного контуженного могли живым взять.       Голос командира хмыкнул. -Ну да, вы ж, кудесники, из воздуха являетесь по первому сигналу от себе подобных. Хотя, насколько я понимаю, вы и так уже реагировали по вашим драгоценным регламентам, Александр Павлович. -Вот вы, Игорь Федорович, вроде бы и понимаете суть вопроса, но есть чёткие порядки, включая Статут. Да, мы воюем, но последствия от пренебрежения правилами могут быть фатальны для нашей страны в целом. У нас сейчас слишком мало людей, чтобы реагировать на каждое брошенное заклятье. А вот сигнальное было заготовлено конкретно на случай столкновения с Ликвидаторами. -Вы говорили, что они не могут мгновенно перемещаться даже по оккупированным территориям, так? -Враг так и не сумел нарушить источник наших защитных плетений в этих лесах, поэтому – нет. Полагаю, что целью уничтоженного состава была заброска диверсантов ближе к непосредственному фронту. -В таком случае, как командир «Хорса», я считаю вопрос порядка действий Врановой исчерпанным. Она потратила время, защищая «неодарённых» товарищей, но даже при худшем исходе вы смогли бы перехватить выживших фашистов и завершить задание.       Крамин покачал головой. -Хорошо. Ставка отметила заслуги данной группы, и подрывников в частности… Но к вам будет направлен другой «специалист». Девочку мы забираем.       Командир даже бровью не повёл. Софья же не смогла удержать свой шок. -Что?       Старший чародей и член Комитета по магическим делам усмехнулся, перед тем, как добить напуганную партизанку. -Не бойся, Вранова, вопрос не в дисциплинарном наказании за твой «героизм». Обстоятельства так сложились, что для тебя есть другое задание.       От следующей же фразы девушке натурально захотелось упасть в обморок. -Наши, кхм, английские союзники, предлагали принять к себе желающих студентов на год-другой ещё в начале войны. Изначально мы отказались от их предложения, но я считаю, что тебе будет полезен зарубежный опыт. -Хогвартс? Но я могу доучиваться в Колдовстворце! – попыталась слабо возразить студентка. -И снова под шумок сбежишь на фронт? Больше битв под Москвой не планируется, девочка. К тому же, нам сейчас нужны позитивные связи с английской школой магии.       Софья готова была поклясться своей кошкой, что этот старик просто упивался её возмущением, так как его ухмылка только выросла. -Ну так что, товарищ Вранова? Готова послужить Родине?       При такой формулировке вопроса, приемлемым ответом был только один: -Всегда готова, товарищ Крамин. -