Счастливого дня благодарения

            Ноябрь радовал невероятно тёплой погодой в свои последние деньки всех жителей США. Ещё ласковое солнце окрашивало в сверкающее золото позднеспелые тыквы и дозревающие початки кукурузы на приусадебном участке. Конечно, всегда можно было купить нужные тебе овощи в ближайшем супермаркете или на фермерском рынке, но была своя чарующая прелесть в том, чтобы побаловать близких и друзей результатами своих трудов, когда есть возможность ухаживать за небольшими грядками, и туров у вас в ближайшие месяца не предвидится.       Конечно, прежде чем насладиться домашним урожаем, приходиться учитывать много нюансов. К примеру, то, что не только тебе хочется вкусного, и стаи вредителей всех сортов и видов уже тут как тут, даже если овощи не созрели, и горе-фермер может остаться с носом, если не будет расторопен. Если помимо фермерских черт преобладает и чрезмерная любовь к животным, то оптимальным вариантом сохранения своих посадок будет… Пугало. Обычное пугало, что по ситуации может быть как и тихим элементом окружающего пейзажа, так и причиной ночных кошмаров и частых посещений психолога, если в детстве заботливый старший брат рассказал тебе удачную страшилку или ночью в попытке обчистить чужой сад ты наткнулся на кривую улыбку на тыквенной голове. Если твоя психика крепка, а на улице ещё властвует солнце, то никакое огородное чучело тебе не страшно.       В обычной ситуации. Это же пугало, что в гордом одиночестве стояло среди одиноких бочонков тыкв, само нуждалось в защите, да и вредитель был далеко не безобидной вороной и даже не откормленным наглым сурком.        — Чтобы я ещё хоть раз послушал Бирсака и согласился на такую авантюру… Да ни за что в жизни…– хныкнуло пугало откуда-то из-под соломенной шляпы.        Кому день благодарения с индейкой, подарками и семейным застольем, а кому и день, когда с поправкой на астрономические и ритуальные вводные у некоторых сущностей случается обострение их магического нутра, и горе тем, кто решил обидеть такое существо накануне.        — Сидел бы себе дома с женой, родственников был позвали, но нет, нам надо быть смелыми, надо держать оборону, сами засели в доме, а меня заставили держать оборону, суки… — проскулило себе под нос второй раз, когда в десяти метрах в кустах что-то щелкнуло.       Джейку тотально не повезло. Мало того, что он согласился якобы на «вечеринку только группой» в этом частном доме, так ещё и ему досталась короткая соломинка, а вместе с ней и «почетная» роль того, кто должен прятаться в пугале и подать сигнал о нахождении поблизости предполагаемого «гостя». Собственно, основная причина такой ситуации произошла в июне, на очередном концерте Блэк Вейл Брайдс. Энди, почувствовавший себя максимально смело, подумал что будет очень хорошо переправить пару слов в песне, на которую некоторые люди, запрещенные к упоминанию в группе, имеют права, и исполнить новый вариант прямо на сцене в оскорбительной по отношению к автору манере. А в довесок ещё и шлифануть это дело дерзким постом в соцсетях, опять же намёком, чтобы юристы не подкопались. Тем не менее, тот, кому эта острота была предназначена, всё понял и без купюр.       Только вот беда, тот самый автор, никто иной как Эшли мать его Парди, вдруг вспомнил, как делаются дела и что он, на минуточку, вендиго, страшный эндемичный хищник Северной Америки со специализацией на двуногих татуированных ублюдках, и, сделав ответный и крайне вежливый пост в соцсетях, оскорблённый монстр тут же направился к дому своего бывшего вокалиста и устроил ему пародию на Пять ночей у Фредди без возможности сохранения. Остальные же некогда горячо любимые одногруппники получили под двери туши убитых животных и птиц и кровавые следы копыт на крыльце. Благо, Джульет дома не было. Энди, конечно, перепугался едва ли не до ранней седины, поменял вырванный почти что с мясом замок, но так и не соизволил притушить свой пафос, от чего периодически ночной гость то и дело шуршал в палисаднике под окнами да покрывал стёкла инеем от своего ледяного дыхания.       О том, что может сделать взбешенный Парди, если дверь вдруг окажется недостаточно крепкой, Бирсак старался не думать. Как и о том, каково было его одногруппникам, которые иногда видели эту рогатую рожу у себя в окнах. Дабы отвлечься от этих странных противостояний, Энди решил собрать группу где-то в другом штате на частной вилле и устроить им праздник. Сомнительная, конечно, реализация при благом в принципе посыле, но дарёной выпивке в зубы не смотрят.       И не смотрели бы, если бы не Эшли, который выложил в инстаграм фотографию себя на фоне указателя с названием того самого города, где решили снять стресс Невесты. И это меньше чем за сутки до дня Благодарения. Парди намеренно решил испугать бывших коллег своим присутствием и отрезать им, по сути дела, пути к отступлению, ведь лучше иметь укреплённый дом, чем встретить вендиго где-то на улице или, прости Господи, пустом вокзале с минимумом людей. Кого-то должны были послать на стрём, чтобы он наблюдал за округой и в случае чего предупредил остальных о начале атаки.        Встал вопрос: как замаскироваться так, чтобы хищник-антропофаг тебя не заметил? И уже тут пришла в голову Энди гениальная идея с косплеем на пугало, а после и жребий, по итогу которого эту почетную роль отдали лид-гитаристу.        — Послали бы Лонни, его хотя бы не сожрут в случае чего, — продолжал хныкать Питтс, пытаясь закутаться сильнее в старые тряпки и защититься от ветра, — сами сейчас небось горячим чаем балуются. Или виски. А мне тут сиди, молись, чтобы вендиго зад не отгрыз…       Как говорится, не поминай Господа и Черта всуе, ведь стоило только назвать магическую тварь вслух, как налетел порыв по-настоящему зимнего ветра. Вдалеке, на начале, участка, несколько веток отделилось от куста и начало движение в сторону дома по высокой сухой траве. Поздняя осень была началом времени, когда духи зимы могли идеально замаскироваться под сухой бурелом или чьи-то останки в палой листве.       Конечно, Эшли, как и любой другой цивилизованный разумный член общества, не практиковал людоедскую охоту, однако когда скотское поведение Энди перешло все допустимые границы, инстинкты напомнили о себе, и, повинуясь веяниям генетической памяти, мужчина вышел на тропу ужаса. Сначала заявить о себе, напугать жертву, дать понять, кто перед ней, долго преследовать и под конец… Загнать в угол, отрезав пути отступления и тогда… Джейк едва не закричал, когда увидел Эшли в его истинном, почти что первородном облике. Когда-то, когда они были одной группой, вендиго для них обозначал халявный холод, чтобы охладить пиво или себя в особо жаркие дни, и рога на украшения для себя и близких. Сейчас же это был разозлённый и очень опасный хищник, чья украшенная двумя парами ветвистых рогов голова припадала к тропинке, вынюхивая нужный ему запах, а шаги обозначались цоканьем копыт. Кожа побледнела, лицо будто бы было под черепоподобным гримом, седина на волосах и торчащие рёбра. Ещё не успевший побелеть, как надо к зиме, вендиго хорошо сливался с грязно-серым пейзажем, и только холод обозначал его присутствие.       Перепуганный Питтс так и замер на своём постаменте, вспоминая все молитвы, какие только можно. Но всё, это конец, вот вендиго выходит из травы, клацая когтями по брусчатке. Вот он убедился, что никого в округе нет, приближается точно к некогда урожайным грядкам и вот-вот вцепится в бедро или бок, вырывая печень…        — Джейк, старина, строго между нами. Ты же понимаешь, что я узнаю твою жирную задницу даже под всем этим тряпьем и гнилой тыквой?       Эшли даже в звероподобном облике был не очень-то и высокий на фоне своих бывших коллег, и ему пришлось задрать голову, чтобы обратиться к Питтсу.       — Зато так не сожрёшь… Побрезгуешь… — еле слышным от страха голосом ответил Джейк, — и вообще, это не моя идея так вырядиться, если что. С массовики-затейника спрашивай.        — Ну… Тут ты прав. Побрезгую, — Эшли обворожительно улыбнулся, как улыбался бы очередной модели, только в этот раз его рот был полон белоснежных оскольчатых клыков, которыми удобно грызть мясо и дробить кости, — но в дом всё равно залезу. И с массовика-затейника так спрошу, что мало ему не покажется.        «Это уже будут их проблемы,» — подумал вдруг про себя Джейк, расценив, что не очень-то и обязана страдать вся группа, если Энди вдруг приспичило подраконить монстра.       — Кстати, о доме. Если ты здесь, то там кто сидит? — Эшли почесал хребет о жердь, на которой хоронился Питтс.       — Все остальные… — так же испуганно ответил Джейк.       — Понятно… ну сиди, может, высидишь немного калорий с боков, — невесело усмехнулся Эшли, направившись уже к коттеджу.        Пугало находилось в слепой зоне дома, и из окон почти не было видно, как и то, кто от него уходит.       — Энди, ты думаешь, мы хорошо поступили, оставив там Джейка одного? Говорят, если встретить вендиго вот так в глаза, то можно и помереть от страха на месте. И я сильно сомневаюсь, что Эшли придёт в парадном костюме, — спросил Джинкс, который вот уже несколько часов не расставался с кочергой в руках. Весь дом был изнутри заколочен наглухо так, что для выхода из него потребуется минимум час. Окна тоже были усилены подручными материалами хоть как-нибудь, ведь Эшли не дал много времени на подготовку. В принципе, это напоминало худо-бедно крепость на короткий срок, пока кто-то не перебесится или ему не наскучит. Кристиан сидел на диване, обняв колени руками. Страшные бабушкины сказки про вендиго обретали материальную основу, и только лошадиная доза успокоительного держала барабанщика в шаге от истерики. Лонни, как мог, успокаивал его, опираясь на клюшку для гольфа. Так себе, конечно, оружие, но на безрыбье и рак рыба. Сам же виновник и предположительно главная добыча держал в руках обнаруженный на кухне мясницкий тесак и тщетно делал вид, что ему не страшно. Вдруг раздался отчетливый стук в дверь прежде, чем Энди смог дать ответ на поставленный вопрос.       — Теперь я уже не уверен… — одними губами прошептал Бирсак, и в следующий момент дверная ручка начала остервенело дергаться, будто ломившийся в дом срочно опаздывал на встречу в уборной или хотел сказать какую-то суперважную новость.       Джейк, так перепугавшись встречи с Эшли лицом к лицу, забыл отправить смс своим схоронившимся внутри приятелям о приближении вендиго, поэтому сейчас столь подозрительные и резкие звуки были сродни эффекту от разорвавшейся бомбы. Пока внутри народ усиленно прятался по закоулкам и труднодоступным местам вроде чердака или подвала, Эшли обнюхивал дверь. Заколочено, хотя замок вырвать на раз два. Вендиго обошел кругом дом. Качественные прочные стены, окна расположены высоковато и, скорее всего, тоже забиты. Можно попробовать разбить, но потом вытаскивать осколки стекла из шкуры утомит. Виднеется окно чердака под крышей, а вот лезть в печную трубу как-то сомнительно, могут не пролезть рога. Несколько раз в оконные стёкла поскреблись острыми когтями, чем ещё сильнее вогнали обитателей дома в панику.       — Может… Может, попробуем откупиться? — вдруг подал идею Лонни, которому свист вендиго уже в ушах мерещился.       — Ты такой смелый, ты и откупайся. А ещё лучше спрячься где-нибудь! — ответил Энди, непонятно каким чудом влезший при своих слендерменских габаритах в камин.       Поняв, что сейчас он единственный, кто хоть как-то способен мыслить, Лонни ломанулся на кухню, выматерившись про себя. Вендиго, ненадолго притихнувший, снова начал ломиться в дверь, намереваясь вынести её к чертям и добраться до обидчика во что бы то не стало. Иглтон дрожащими руками открыл холодильник, копаясь в заготовленном для вечера алкоголе. Эшли же, как следует подрасшатав дверь, запустил руку в дверцу для собак, решив подцепить пару гвоздиков когтями. Острые и длинные как серп жнеца душ, они идеально подходили для такой работы. Вдруг лапы вендиго коснулось что-то прохладное, и Парди тут же схватил это, потянув руку на себя.        Это самое «что-то» на поверку оказалось… бутылкой виски. Пузатый сосуд Хадсонского Бурбона еле пролез в дверцу, но ошибки быть не может. Самый элитный, самый дорогой и самый вкусный виски оказался в руках Эшли, и он даже сквозь запечатанную крышку ощущал этот аромат. Тем не менее, такой подгон озадачил Парди. Кто-то из находящихся внутри не зассал и вот так дал ему бутылку премиум алкоголя? Эшли ещё раз запустил руку, вытащив уже две небольшие бутылочки, что продавались парой именно для коктейлей: любимый Джек Дэниэлс и звенящая стеклом классической бутылки кола. Внимательно осмотрев свой улов на сегодня, вендиго почесал между рогов и задумался.        Собственно, стоит ли больной насквозь, худующий Бирсак того, чтобы об него ломать клыки, когда есть возможность провести этот вечер в компании знакомого татуировщика и хорошей выпивки?        — Ну… Считай, откупились, — фыркнул себе под нос Эшли, покидая участок, — Джейк, можешь слезать, я пошёл.       Попрощавшись, Вендиго взял свой хабар и скрылся в зарослях, унося с собой холод и страх.

***

       — Лонни, а ты как догадался, что это сработает? — спросил Энди, выпивая стакан с успокоительным, когда они уже отодрали все доски и пустили промёрзшего Питса внутрь.       — Ну… Я вспомнил, что в детстве как-то мне рассказывал друг из Европы. У них, говорит, от некоторой нечисти откупались, и она их не трогала. Я ж вашим фанатом давно был, знал о том, что мистер Парди большой любитель женщин и алкоголя. Вот и предложил ему самое дорогое, что у нас было. Честно говоря, я не надеялся, что это сработает…       Лонни и сам был перепуган до усрачки, когда клюшкой пододвигал бутылку под когтистую лапу вендиго. То, что Эшли после первого презента затих, Иглтон расценил как хороший знак, и для закрепления успеха предложил ему добавки в виде классического сочетания виски и колы. Когда же за дверью раздался удаляющийся звук цоконья, а холод понемножечку отступил, Лонни убедился, что это сработало, и оповестил остальных о том, что атака прекратилась.        — Знаешь, Энди, ты должен быть ему благодарен за находчивость, иначе бы мы сейчас собирали твои останки по всему штату, — фыркнул Кристиан, пришедший в себя, — и вообще, не дразни Эшли в следующий раз без надобности. А то на откуп для вендиго уж больно много денег уйдёт.