Выбор за тобой

Свет алого пламени отскакивал бликами от золотых барельефов и хрустальных люстр. Огромное помещение тронного зала сверкало от пола до потолка. Богатство, золото. Несмотря на столь позднее время зал не пустовал. На троне гордо подняв седовласую голову и слегка прищурив холодные голубые глаза, восседал нынешний император демонической расы Азил Четверный. Перед ним, преклонив колени, стояли два его старших сына. Оба рождённые в одно время в одном дворце законными женами императора. Но лишь один из них возьмёт в будущем власть Империи в свои руки. Нет никаких соревнований на честность, тестов, подвигов. Все определили с самого их рождения. Лишь любовь к их матерям сыграла в этом вопросе свою роль. Любимый сын от той, на которой женились по любви, воспитывался в ласке и заботе. Изящные черты лица, длинные темные волосы, по-женски пухлые губы и большие глаза, обрамленные длинными ресницами. Словно кукла с такой не присущей обычно представителям этой расы внешностью. Несмотря на то, что ребенка всячески баловали, он не вырос надменным придурком. Прекрасная внешность и прекрасная душа, как говорили о наследнике в народе. Второй же сын, не видевший в детстве ни разу своего отца, в 7 лет отправленный жить в казармы, пусть и при императорском дворце, не обладал и долей того изящества. Огромный, даже по демоническим меркам рост, узкий разрез глаз, густые брови и мощный разворот плеч. Смягчали его внешность разве что белизна кожи и золотые кудри его роскошных волос. Император прикрыл глаза и, слегка нахмурившись, произнёс: - Как все прошло, Кризор? Ты смог убедить восточных послов в нашей состоятельности или, как в тот раз, лишь выставил нас посмешищем? Услышав эти слова, наследный принц нахмурился и кинул недовольный взгляд на отца. Второй же принц, для которого и предназначалась эта фраза, лишь спокойно произнес: - Все прошло хорошо. Ваше Величество, послы отбыли с нужными впечатлениями из моего Герцогства. - Буду надеяться на это. - недовольно хмыкнул император. В любом случае, если это и не так, этим займется Теос. Второй принц удивленно вскинул голову, взглянув в искаженное ухмылкой лицо императора. - Ваше Величество, Почему именно советник? Почему не я? - Потому что тебя не будет здесь уже завтра! - рыкнул император. Затем же, выдержав паузу в несколько секунд, уже спокойным голосом произнёс: - Раз уж ты достиг таких величайших успехов на военном поприще, как говорят мои люди, то пора бы тебе присоединить к нашим владениям хотя бы один мир. Надеюсь, намек предельно ясен? - Да, Ваше Величество. Но ведь мне необходимо время на сборы и подготовку. - Сборы? Неужели ты думаешь, что они тебе нужны - оборвал сына император. Я позволю твоему глупому сознанию сделать всю работу самому. - Но, отец! Воскликнул наследный принц, начиная понимать всю глубину ситуации. Неужели ты. - Замолчи, Аолин! Пусть он сам принесет хоть какую то пользу империи. - Но ведь это сравни самоубийству! Пытался достучаться принц, даже вскочив на ноги от эмоций. Но лицо императора лишь омрачила жуткая кривая ухмылка. Второй принц вздохнул и безвольной куклой упал на мраморный пол дворца. Сознание покидало его тело, вытекая потоками черного дыма, и подтягивалось прямо в развернутую ладонью вверх руку императора. Всего пару секунд и дым из этой ладони пропал, рассеявшись без следа. Первый принц упал на колени рядом с телом брата и тихо произнёс, понимая, в какую ситуацию его самый близкий друг угодил. - Я буду ждать тебя, Криз.