Карта ляжет так, как я её положу

      С тех пор прошло не мало времени и многое успело измениться, но того мальчишку Тэнэ больше не видел.       Вернувшись тем вечером домой, жизнь мальчика навсегда изменилась. Отец, успевший заметить пропажу сына, устроил пьяные разборки. Крики мужчины, казалось, сотрясали стены деревянного дома. Проклятия, вырывавшиеся изо рта Хэйка, разрывали душу мальчика на части. Он сидел, согнувшись, в углу и мечтал провалиться сквозь землю, чтобы не чувствовать жгучих отметин от ремня, чтобы не слышать пугающих слов от единственного человека, который его не бросил. Тэнэ, захлёбываясь слезами, умолял отца перестать, просил прощения и обзывал себя неблагодарным дураком, но это не помогало. Удары становились всё сильнее, а выражения — изощрённее.       Но самое страшное произошло после.       Маячивший перед глазами щенок всё это время истерично лаял, защищая мальчика от Хэйка. Он кусал его за руки и ноги, рычал и пытался перехватить зубами тонкий кожаный ремень. И без того злой мужчина раздражался ещё больше, каждый раз отпихивая пса и ругаясь на него матом. Однако маленький защитник и не думал отступать. Грозно гавкнув, он вонзился клыками в оголённый локоть и стал сжимать свою челюсть всё сильнее. Выругавшись, Хэйк швырнул Элисона в другой угол комнаты. Щенок жалобно заскулил.       — Я же сказал, что от этой псины будут только одни проблемы! — не понижая тон, выкрикнул мужчина. — Сначала сбежал, а теперь ещё... и смеет кусать руку, которая его кормит, — его слова то растягивались, то проговаривались неестественно быстро из-за выпитого алкоголя. — Слушай сюда, сынок, ещё раз ты посмеешь меня... ослушаться, произойдёт вот что...       Фигура Хэйка в полумраке стала медленно отдаляться, на что тут же отреагировал Элисон. Он залаял громче прежнего, но уже не от злости, а от страха.       В сознании Тэнэ словно щёлкнул переключатель, который заставил его подорваться со своего места. Удушающие слёзы и пугающая темнота мешали разглядеть хоть что-то дальше вытянутой руки, но всё же по случайности ему удалось зацепиться за ногу Хэйка. Тело мальчика задрожало настолько сильно, что в секундные моменты тишины можно было услышать стук его зубов. Он потянул штанину мужчины со всей силы назад, надеясь остановить неизбежное. Просил, молил, кричал, чтобы отец лучше побил и помучил его, но не трогал щенка. Клялся, что он больше никогда не покинет их дом и до самой старости будет слушаться и делать всё, что ему скажут.       — Скройся с моих глаз, — злобно рявкнул мужчина. — Если не перестанешь скулить, первым будешь ты. — Он оттолкнул Тэнэ ногой и, впившись в него испепеляющим взглядом, добавил: — Я считаю до трёх. Раз.       — Пожалуйста... — хрипло произнёс мальчик, не отводя свой взгляд.       — Два.       — Я сделаю всё, что ты хочешь... — он встал на колени и наклонил голову.       — Ах ты, паршивец! — Хэйк схватил Тэнэ за шкирку и, затащив в комнату, бросил на пол. — Только высунись, — сказал он напоследок и запер дверь.       Слёзы рекой полились из глаз мальчика. Истошный крик разорвал ночную тишину. Из его рта вылетали слова, пропитанные язвой и ненавистью. Он хотел, чтобы отец разозлился и отреагировал на них. Маленькие кулаки со всей силы ударяли по деревянной двери, надеясь снести её с петель. Но ни мужчина, ни дверь не поддались ему.       Усталость с каждой минутой накатывала всё сильнее, но Тэнэ старался ей сопротивляться. Он не мог себе позволить бросить крошечное, ни в чëм не повинное существо в беде.       Через пол часа, от пролитых слёз и пережитого стресса, его сознание отключилось.       В этот день он потерял самого верного друга и надежду на счастливую жизнь.

***

      Чернильные буквы расплывались в клетчатой тетради и скорее походили на словарную кашу, чем на конспект по истории. Глаза ужасно болели, а сознание вот-вот норовило провалиться в глубокий сон, не давая сконцентрироваться на словах лектора. Ночные подработки давали о себе знать. Когда преподаватель отвернулся к доске, чтобы расписать ключевые события исторического периода, Тэнэ наконец-то смог помассировать переносицу, чтобы хоть как-то взбодриться. Он также, как и остальные ребята на потоке, мысленно поблагодарил все существующие высшие силы за этот пятиминутный отдых для их пальцев.       Первый учебный день в медицинской академии как-то сразу не задался. Хотя бы по той причине, что он выпал на ночную смену, после которой выспаться нормально не удалось. А с утра ещё и отец закатил Тэнэ скандал, потому что не хотел страдать от похмелья в одиночку. Хорошо, что он хотя бы успел вернуться с работы до его пробуждения. Иначе просто криками не обошлось бы.       Тэнэ осмотрелся по сторонам, изучая лица однокурсников. Находиться в месте, где по меньшей мере присутствовало ещё около сотни человек, для него было в новинку. С самого детства он был дома, под присмотром отца, который обучал его всему, что знал сам. А если находились темы, которые были незнакомы Хэйку, то им на помощь всегда приходили старые библиотечные учебники и справочники. Поэтому сидеть сейчас в аудитории, в которой было столько разных и непонятных ему людей, почему-то было неловко. И страшно. Что от них вообще можно ожидать?       Конечно, работая пару месяцев грузчиком в ночные смены, парень успел социализироваться в быстро развивающемся обществе. Но всё же спокойная, абсолютно нормальная обстановка в глубине души заставляла тревожиться.       Из раздумий его выдернул противный скрип входной двери. Все обернулись на нарушителя, что прервал размеренную речь историка. Он неловко улыбнулся и тихо пошëл на свободное место, перед этим попросив у всех прощение три раза.       — Прости, — тихо последовало четвëртое извинение, когда парень сел рядом с Тэнэ.       Искоса посмотрев на незнакомца и его попытки тихо достать ручку с тетрадкой, Тэнэ перевёл свой взгляд на преподавателя Ригли, который всё это время неподвижно стоял, оперевшись руками на стол. Он постучал пару раз мелом, обдумывая что-то в голове.         — Давайте так, — от паузы и тона всем стало не по себе. — Да чего вы все сразу напряглись, словно я сейчас экзамен проводить собираюсь. Успокойтесь, — Отто мельком взглянул на наручные часы. — Предлагаю сделать пятиминутный перерыв. И отметиться. Сегодня даю поблажку, поэтому отмечаться будете сами, но в следующий раз передайте всем прогульщикам, что с пропусками зачёт автоматом им не светит. В конце перерыва у меня на столе должен лежать список с фамилиями и группами. Всё понятно? — первые ряды неуверенно закивали. — Тогда начнём с задней парты, с опоздавшего, и дальше по рядам. Увидимся через пять минут.       Лектор скрылся за дверью, а сосед рядом с Тэнэ зашелестел страницами в тетради. Убрав надоедливые светлые пряди за ухо, он неровным почерком вывел свою фамилию и группу и передал вырванный лист дальше.        Вопреки ожиданиям фамилия «Кёниг» застряла на половине слова из-за закончившихся в ручке чернил. Про себя Тэнэ подумал, что сегодняшний неудачный день вполне исправно поддерживает свой статус. Произведя над стрежнем пару-тройку махинаций, он понял, что реабилитировать его уже не получится. Непроизвольно вырвался тяжёлый вздох.         — Держи, — сказал русоволосый парень, протягивая на вид совершенно новую ручку. — И оставь себе, лекция ещё не закончилась.       — Э-э, спасибо, — Тэнэ быстро пробежался по чужим прыгающим буквам, — Дэмон, — сосед лишь слегка кивнул в ответ.       Осознание сказанного пришло лишь после того, как он закончил писать. Блеклое воспоминание из прошлого пронеслось перед глазами, вызывая волну мурашек. Неужели это он, тот маленький мальчик, что однажды спас его? Вряд ли. Прошло столько лет, да и мало ли людей с таким же именем. Но... если присмотреться, то он и впрямь был похож на того Дэмона, которого Тэнэ встретил много лет назад. Цвет глаз остался таким же светлым, как чистое, безоблачное небо. Черты лица слегка огрубели с возрастом, однако всё ещё были узнаваемы. Больше всего изменились волосы, но может ему просто нравилось такое окрашивание. А ещё этот ненавязчивый, сладковатый аромат невольно возвращал в те мимолётные минуты тишины и спокойствия.         Тэнэ еле заметно нахмурился, отгоняя призрака прошлого. Если бы это действительно был Дэмон, вероятно он бы узнал бледного, испуганного мальчишку. Такое сложно забыть. С другой стороны, они виделись всего лишь один-единственный раз в своей жизни. И внешность у Тэнэ была абсолютно обычная. Если бы на его теле не появлялись шрамики от солнца в детстве, едва ли его бы заметили в толпе других детей. По крайне мере, он так считал.       После этого случая Тэнэ раз в месяц старался вырваться на площадку, где он познакомился с ребятами и их родителями, которые бережно обработали его раны кремом, но Дэмона там не было. Ни через месяц, ни через год, ни через два. Возможно, вся его семья тем летом приехала в Катцсбург отдыхать, поэтому перед началом осени они исчезли из города.       — Надеюсь, никто не ушёл после первой половины, — произнёс вернувшийся преподаватель, прервав бесчисленный поток мыслей Тэнэ. — Давайте продолжим.       Оставшиеся сорок пять минут проходили мучительно долго. Разум Тэнэ кидал его из одной крайности в другую, никак не давая сконцентрироваться на предмете. Такое с ним бывало нечасто, поэтому сейчас это безумно раздражало.        Даже если бы это и был Дэмон из воспоминаний, какая разница? Ничего уже нельзя было изменить, а наверстать упущенное — тем более. Тешить себя зыбкими надеждами он уже давно перестал, поэтому просто плыл по течению, которое с самого детства задал ему отец.         Но был ли Тэнэ честен с собой? Не совсем. Ведь на работу парень устроился в тайне от Хэйка, чтобы накопить на отдельное жильё и навсегда уехать из этого ада. Значит ли это, что, несмотря на нездоровую привязанность к отцу, он в глубине души верил на счастливый финал?        Громкий до боли в ушах звонок оповестил о конце занятия. Невыносимый гул в голове наконец-то стих, оставив после себя лишь взвинченное настроение.       — Попрошу старост групп оставить информацию о том, как с вами можно связаться, — сразу же отчеканил Отто.       «Определённо отвратительный день».       Оставив преподавателю свои контакты для связи, Тэнэ поднялся за своими вещами обратно. Украдкой взглянув последний раз на Дэмона, он повернулся к выходу, но тут же столкнулся с высоким белокурым парнем.        По первому впечатлению было понятно, что на первую пару он не особо и торопился. Однако его лицо округлилось в гримасе удивления и досады.       — Ох! Я опоздал на первую пару, жалость-то какая! — раздался на всю аудиторию мелодичный голос. — Простите меня, профессор! Обещаю впредь не опаздывать. И я, как ответственный студент, обязательно перепишу сегодняшний конспект.       Отто лишь в недоумении вздёрнул бровь и как-то неуверенно кивнул.        — О! — воскликнул незнакомец.       «Только не это», — подумал про себя Тэнэ.       — Черныш, не побудешь ли ты благородным человеком?        — Как ты меня назвал?        — Боялся, что иначе не отреагируешь, — белокурый виновато поднял руки. — Дай конспект списать, а?       Уняв и без того бушующую злость, Тэнэ коротко бросил:       — Нет. Отвали.       — Ну и зачем так грубо, — последовало разочарованно. — Ну и ладно, у кого же мне тогда... — чужое лицо внезапно просияло. — Келлерман, ты ли это! Не верю своим глазам!       Сумка вывалилась у Дэмона из рук. Некогда спокойные глаза вдруг наполнились тревогой.       — К-Крициан? — неуверенно спросил он.       — Ужас какой, Дэм, давно меня так не называли, — отшутился в ответ собеседник.       Но Дэмону было не до веселья и дружеских воспоминаний. Его дыхание внезапно потяжелело, а взгляд панически забегал по полупустым тёмным стенам. Он опёрся одной рукой об парту, другой придерживал закружившуюся голову. Тело парня затряслось, словно на него вылили ведро ледяной воды.        — Что с ним?.. — прохрипел Тэнэ, когда они подбежали вместе с Крицианом к сгорбленной фигуре на скамейке.       — Паническая атака. С детства ими страдает.        Поджав губы, Тэнэ осторожно положил свою руку на чужое плечо, привлекая внимания. Он и сам не ожидал от себя такой реакции, но оставить его разбираться с этим самому ему бы не позволила совесть. Дэмон с большим усилием поднял голову и посмотрел на Тэнэ.        Читать про панические атаки в учебнике по психологии одно, а вот помочь в стрессовой ситуации человеку, который от них страдает, — совершенно другое. И Тэнэ это прекрасно понимал. Он обследовал помещение и мысленно послал всех, кто занимался наполнением аудитории декором. Ни одного предмета, чтобы отвлечь внимание.        Тэнэ задумался на мгновение.       — Дэм, — осторожно произнёс он. — Всё хорошо, тебе ничего не угрожает. Скажи мне, что ты слышишь? — Тэнэ протянул руку в сторону Крициана, показывая на бутылку воды. Он одарил своим скептическим взглядом, но безмолвную просьбу всё же выполнил.       Когда тонкие пальцы сжались на холодной бутылке, дыхание Дэмона стало медленно сбавлять свой темп. Сощурившись, он стал робко перечислять:       — Слышу, как передвигаются стрелки часов... — его веки слегка опустились.        — Хорошо, а что ещё?       — Слышу разговоры и смех людей в коридоре и... — он сделал паузу и после глубоко выдоха продолжил. — А ещё... я слышу твой спокойный голос.        Голубые глаза внимательно посмотрели на Тэнэ, заставляя сердце второго непривычно колотиться в груди.        — Спасибо, — прошептал Дэмон.