И вспыхнет темное пламя...

Времена Темной Империи Бисса. Возрожденный Палпатин борется за контроль над Глубоким Ядром Галактики с Человеческой Империей Ав - владевшей Глубоким Ядром до вторжения Палыча. Верховный инквизитор Тремейн тайно ведет наблюдение за звездной системой Глан, одной из важных авских баз, где ведутся эксперименты по проникновению в параллельные миры... - Объект прямо по курсу. Происхождение предположительно искусственное. Расстояние - пятьдесят тысяч километров. Высокая фигура в лиловом плаще не шевельнулась. Всё произошло так, как Инквизитор и ожидал. Глупцы с Амои сами не понимают, с чем играют. Остаётся подойти и проверить, что же он вытянул - лакомый кусочек или пустышку. - Курс на перехват. Малая скорость. Если эта штука каким-то образом обнаружит себя для патрулей абх - нужно успеть вежливо отойти в сторону, чтобы они ничего не заметили. Разметать их он всегда успеет - даже если придётся драться, лучше это делать из темноты. Тёмная глыба Разрушителя с выключенными огнями неспешно поползла к небольшой полусфере из зелёного металла. "Дознаватель" ощупывал пришельца узким лучом радара, не испуская боковых излучений. Разумеется, при этом он был слеп и сам, но разгон кораблей Абх обнаружит даже слепой - их тысячекилометровые факелы видны с другого конца системы. У всего есть обратная сторона, как любил говорить Тремейн... и ещё ни разу не ошибся. Неизвестный корабль был не похож на другие типы звездолетов; ничего, что можно было бы интерпретировать как гипердвигатель или планарный генератор... Но даже беглый анализ позволял понять, что "ходовая часть" этого аппарата занимает мЕньшую часть его объема. Пришелец некоторое время неподвижно плыл в пространстве, и вдруг - ожил: пространство наполнили модулированные волны. Похоже, спутник был замечен. - С нами пытаются выйти на контакт. - Расшифровка? - Никак нет, сэр, - виновато проскрипел дроид-секретарь. - Я знаю двенадцать миллионов языков Галактики, но этот не похож ни на один из них. Судя по структуре, это искусственный язык. - Продолжайте сближение, пока не сможете захватить объект притягивающим лучом, - скомандовал Инквизитор. - Их передача узконаправленная? - Нет, господин Инквизитор. - Какова вероятность, что их сигнал заметит один из патрулей? - Практически стопроцентная. - Ясно. Как только захватим их - сбрасывайте маяки-ловушки, передающие в том же диапазоне и тот же пакет сообщений. И тут же прячемся в кометном поле. - Слушаюсь. Корабли видели друг друга - несомненно. Широкое поле передачи сменилось узконаправленным - к кораблю Тремейна; это была видеопередача. Создавалось впечатление, что неизвестный корабль спокойно ожидал контакта, не пытаясь от него уйти. - Дистанция контакта! - Берите их на борт. На вызовы не отвечать. Я чувствую их любопытство. Разожжём его ещё больше. Притягивающий луч обхватил корпус незнакомого корабля и плавно потянул его в ангар Разрушителя. В ту же минуту из ангара вывалились зонды-маяки. Как только "Дознаватель" покинет этот район, они тут же начнут повторять передачу пришельца из разных участков астероидного пояса. Да, любопытство загадочных пришельцев угадывалось и без посредства Силы; корабль продолжал обшаривать сканирующими лучами сам ИЗР, уже когда поля доставили его в ангар. Там, внутри, несомненно, были существа живые и обладающие эмоциями... Зеленоватая полусфера висела под потолком ангара, заняв его весь своей тушей. - Лорд Тремейн, мы не знаем мощности их досветовых двигателей, но судя по конструкции - они реактивные. Если они включат их прямо в ангаре - плазма убьёт всех. - Так держите их соплами к выходу! У нас что, нет достаточно квалифицированных операторов притягивающего луча? - Есть, милорд, но... их защитное поле... - Что поле? - Оно очень... скользкое. Мы не можем их зафиксировать с точностью до метра. Корабль как бы "болтается" в луче. Это как голыми руками кусок разогретого масла ловить. - То есть если они захотят развернуться соплами внутрь корабля, вы скорее всего их не удержите? - Да, лорд Тремейн. - Что ж... значит, надо сделать так, чтобы они не захотели. Начинайте манёвр ухода. Остальное я беру на себя. Тремейн неспешным шагом направился к турболифту. Бортовые системы корабля тем временем отключились; похоже, пришельцы догадались о чужих опасениях, и приняли меры, чтобы их пребывание в недрах чужого корабля не оказалось рискованным. Замерший корабль теперь спокойно висел в луче и, казалось, ожидал, когда здешние обитатели будут готовы к прямому контакту. Похоже, игнорирование видеопередачи натолкнуло пришельцев на мысль о терпеливом ожидании. Неспешным шагом Тремейн вышел к громаде чужого звездолёта. Человек казался совсем крошечным на фоне зелёного рогатого купола. Капитан штурмовиков предложил ему сопровождение, но Инквизитор коротким жестом отослал всех. Он хотел встретиться с этими пришельцами один на один. Подойдя к тому месту, куда обычно выдвигалась шлюзовая труба, он помахал громаде чужого корабля рукой. Развернувшееся изображение повисло в воздухе прямо перед ним, поле его было большим - в человеческий рост. На Тремейна, улыбаясь, смотрела женщина с удивительно ясным взглядом; одета она была в подобие костюма, облегающего тело, как вторая кожа - но цвета серебристой бледной зелени; что-то вроде пленочного скафандра, очевидно. Женщина была удивительно красива, но внешность ее не имела ничего общего ни с холодной однообразной красотой Ав, где женщины отличались от мужчин лишь физиологией, ни с искусственной красотой модифицированных блонди. Незнакомка была женственна, ее пленочный костюм открывал великолепное изящное тело, и чувствовалось, что аура ее не была скрыта никакими психощитами. Напротив - любопытство, доброжелательность и радостное нетерпение читались совершенно открыто. Она заговорила, глядя на Тремейна - на том же самом языке, которого не было в базе данных. - Простите, я вас не понимаю, - негромко и вежливо сказал Инквизитор. - Возможно, вы знаете какой-то другой язык? Кажется, незнакомка и без перевода сообразила, в чем дело. Она, не спеша, четко заговорила на другом языке; но тот снова оказался незнакомым. И лишь третий вариант речи оказался узнаваемым. Это была разновидность Базового, которую в этом уголке космоса мог опознать один лишь Тремейн, да ещё его личный дроид-переводчик. Английский. Язык крошечного государства - регионального лидера на крошечной планете в дальнем уголке Галактики. "Мы рады встретить вас в космосе" - видимо, именно эта фраза звучала и на других наречиях. - А русского вы случайно не знаете? - почти без акцента поинтересовался Инквизитор. Незнакомка изумленно вздернула брови. - Да, - ответила она на том же языке, - мы знаем этот язык. Удивительно, что он знаком и вам! - Я прожил в России несколько лет, - пояснил Тремейн. - Но кто вы? "Значит, амойцы материализовали не свои фантазии, а сказки землян. Надо срочно перешерстить библиотеку... в каком произведении встречается такой корабль?" Через киберимплант он послал запрос дроиду-секретарю. В своё время он выкачал из земного Интернета немалое собрание сочинений. Думал, для души. Однако, пригодилось... и в таком качестве, которое ему и в голову бы не пришло. "Интересно, а предыдущие пришельцы из того же психополя?" - Мое имя - Олла Дез, я инженер связи, - женщина изящно поклонилась. - Мы - звездолет "Темное пламя", ушедший недавно с Земли. Намеченной нами целью была планета, недавно обнаруженная в дальнем космосе, населенная потомками жителей нашей Земли; наша цель - исследования и возможное оказание помощи этому миру. Однако в ходе полета произошло нечто непредвиденное - мы не знаем аналогов этому явлению. Нас выбросило в эту часть пространства. "Олла Дез, Тёмное Пламя" - уточняющий запрос немедленно ушёл дроиду. Личные имена, да ещё такие редкие - лучший критерий для поисковика. Это вам не "сержант Пупкин". - Рад приветствовать вас на борту моего Звёздного Ныряльщика "Дознаватель", Олла, - киборг поклонился, по мере возможности изящно, хотя электронный протез и мешал двигаться с естественной грацией. - Я Инквизитор Тремейн. - Инквизитор?.. - изумление сменилось недоумением. - Какое странное прозвание. - Это не прозвание, - пояснил Тремейн. - Это должность. Возможно, на русский её лучше перевести как "следователь". Олла негромко рассмеялась. - Вероятно. Я знакома с историей, хотя, конечно, и в весьма скудном объеме. Подобная архаика на борту звездолета была бы слишком удивительна. Но вы упомянули о жизни в России; однако на Земле уже более тысячелетия нет отдельных государств. Судя по вашему языку, ошибки здесь нет. Неужели мы столкнулись с аномалией во времени?! - Когда я покинул Землю - чуть менее трёх лет назад - на планете всё только шло к политическому объединению, - задумчиво сказал Тремейн. - Я подозреваю, что именно случилось с вашим кораблём, но если я так прямо скажу - вы вряд ли поверите. Тем более, что у меня пока нет доказательств. Мне кажется, это лучше обсудить в более спокойной обстановке, а не в условиях первого контакта... - О да, вы правы. Состав воздуха на вашем корабле схож с нашим, но можете ли вы оценить биологическую безопасность прямого контакта? - Если моя гипотеза о том, что случилось с вашим кораблём, верна, ни вам, ни мне ничего не угрожает. Но это лишь гипотеза, я могу и ошибиться. Я могу прислать вам микробиологическую пробу воздуха, своих тканей и крови - а сам пока изучу в лаборатории вашу. - Это было бы самым лучшим. Такой анализ не займет много времени, и, если все окажется безопасным, нужды в скафандрах уже не возникнет. - Вы можете подождать у себя в корабле до завершения анализа? Возможно, вам нужна какая-нибудь помощь? Припасы или консультация специалиста... - Конечно, мы подождем. Помощь нам, к счастью, не требуется, - ответила Олла. - Аномалия никак не повлияла на состояние наших систем. - В таком случае я вернусь через двадцать минут с биологическими пробами. Вы сможете подготовить свои к этому моменту? - Непременно. Ждём, - коротко ответила женщина, и изображение растаяло. Когда Инквизитор вернулся к кораблю-пленнику, сопровождаемый дроидом-секретарём, несущим три герметичных бокса с биопробами, он уже знал, откуда родом эти пришельцы. "Иван Ефремов, Час Быка", мысленно повторил он, словно пробуя слова на вкус. Одна из известнейших советских утопий и антиутопий. Жаль, не хватило времени её прочитать. Книга довольно большая. Хотя Инквизитор читал быстро, и если выдастся хотя бы час... Вот только как её лучше читать? В оригинале или в переводе дроида-секретаря? При переводе, тем более машинном, неизбежно теряются нюансы, но чтение на неродном языке отнимет больше времени... К нему подплыла небольшая платформа, на которой размещался бокс - очевидно, с обещанными образцами. Как бы ни повернулось дальше - но пока странные гости явно не догадывались о возможной опасности, исходящей от чужого гостеприимства. А если и догадывались - не показывали вида. - Я посижу здесь, - попросил Тремейн, передавая пробы лаборанту. - Анализ займёт часа два... не хотелось бы тратить времени. - Конечно, - ответил новый женский голос. Экран снова развернулся, и темноволосая женщина в черном пленочном костюме улыбнулась ему. Новая собеседница казалась тверже и суровее, чем женственная тонкая Олла. - Меня зовут Фай Родис. Я руковожу нашей экспедицией. Надеюсь, скоро вы сможете без опаски подняться к нам на борт... если пожелаете. - С удовольствием, - дружелюбно ответил Тремейн, - но я могу рассчитывать на ответный визит? - Конечно! Чтобы не терять времени - быть может, вы вкратце расскажете о себе? Мы столкнулись с загадками, на которые вам, вероятно, известен ответ. Ваше упоминание о России далекого прошлого способно заинтриговать любого. - Я туда залетел случайно, - развёл руками Инквизитор, и присел, облокотившись спиной на тёплый металл земного звездолёта. - "Дознаватель" был подбит, я искал базу для ремонта... Земля показалась подходящим местом - достаточно тихим и захолустным, чтобы меня там никто не искал. Лет пять прошло спокойно, а потом началось... я не знаю даже, как это назвать. Катаклизм. Вступили в действие некие силы, о существовании которых я даже не подозревал. Пришлось срочно убегать. К счастью, к этому моменту мой корабль уже был достаточно отремонтирован, чтобы дотянуть до Ядра. - Удивительно, - задумчиво проговорила женщина. - Если вы верно описываете события - одной лишь временной аномалией произошедшее не объяснить. В прошлом нашего мира были губительные войны, но ничего похожего на катаклизмы, способные заставить бежать столь внушительную для того времени силу, как ваш корабль. - Это моя работа - верно описывать события, - вздохнул Тремейн. - Да, вероятно, это не совсем ваше прошлое. Скажите, в каком году по земному летоисчислению вы вылетели? - Если адаптировать летоисчисление Эры Встретившихся Рук к древнему земному календарю, в котором счет лет велся от рождения пророка Христа - сейчас на нашей Земле идет 4030-й год. - И вы были первым сверхсветовым звездолётом своей цивилизации? - Технология Прямого Луча известна нам довольно давно, и в известных областях космоса она связывает меж собой цивилизации, прежде объединенные лишь передачами Великого Кольца. Но в недостаточно изученных областях навигация сложна и риск ошибок всегда остается. Мастерство пилотов - залог удачи, но и совершенно безопасными такие полеты не назовешь. - Когда я покинул Землю, у неё уже был первый сверхсветовой звездолёт, правда его существование держали в секрете. Тремейн вздохнул. - Видимо, вы где-то ошиблись историческим поворотом. И дай Сила, чтобы только это. - Звездолет, созданный по собственной технологии? - уточнила Фай. - Ведь уровень развития науки того времени никак не позволял подобного! - Нет, в основном по украденной у более развитых цивилизаций. С некоторыми небольшими собственными доработками. - Да, - медленно произнесла Фай, - похоже, мы столкнулись с проявлением неких принципиально новых особенностей Мироздания... Но вы говорили, что у вас есть предположения о том, что с нами случилось? - Да... - медленно сказал Инквизитор. - Но если я скажу вам без доказательств, боюсь, вы мне не поверите... В этот момент пришло сообщение из лаборатории. Тремейн замер на месте. "Уровень мидихлорианов в исследуемых клетках равен нулю. Биогенетическая совместимость с корускантским человеком соответствует человеческим подрасам разных планет". Второе его не удивило. Но первое... В каждом человеке... да что там, практически в любом существе Галактики присутствуют мидихлорианы. У чувствительных к силе их больше среднего уровня, но само наличие - неизбежно. Некоторые учёные предполагают, что без них не могла бы появиться жизнь, как таковая! И ведь он чувствовал Силу в этих пришельцах. Намного выше среднечеловеческого уровня. А на биохимическом - пустышки?! Так не бывает! - Что-то необычное? - собеседница внимательно всмотрелась в Тремейна. - Вы внезапно так удивленно ушли в себя, не договорив... - Да... очень странная новость. Скажите, кто-нибудь на вашем корабле владеет Силой? Фай только развела руками: - Смотря что вы подразумеваете под этим словом. - Трудно объяснить. На разных планетах это называют по-разному, да и формы проявления могут варьироваться. То, что в древности называли магией. Необычные предчувствия. Невозможные сны. Знание, как бы приходящее ниоткуда. Умение сделать так, чтобы люди поступали, как вам нужно. Голос, шепчущий у вас в голове... Маленькие чудеса, облегчающие жизнь. Он помотал головой. - Я выражаюсь слишком сумбурно. Под это описание подойдёт что угодно. - Магия?.. Но то, что описываете вы, при гармоничном взаимодействии психики человека и окружающего его живого мира становится естественным. Что же до внушения другим своих желаний... На Земле нет нужды в подобном. Однако любящие люди или близкие друзья часто чувствуют друг друга очень глубоко. В старину это называли - понимать с полуслова. Конечно, все это не относится к подлинной психокинетике - это отдельная область, совершенствование в которой требует больших усилий. Как, впрочем, и высокое овладение любым мастерством. - Психокинетика, - медленно повторил Тремейн, вспоминая земные корни. - Наука о движении мысли? Или... о движении мыслью? - Если говорить в самых простых терминах - воздействие на материю при помощи мысли. - Да! - ликующе выдохнул Инквизитор. - Именно. У вас на борту есть владеющие этой способностью? - К сожалению, нет. Мастера этих умений гораздо нужнее на Земле, они работают на переднем крае исследований в самых разных областях. - Странно. Возможно, Сила просто лжёт мне. Тёмная Сторона могущественна, но обманчива... - Возможно, мы просто недопонимаем друг друга. Минуту... - Фай отвлеклась. - Мне сообщают, что контакт не должен представлять опасности. Что ж, это прекрасная новость. Вы могли бы подняться на борт и познакомиться с экипажем, и продолжить беседу в более удобной обстановке. - Тогда я иду к вам. "Анализов из корабельной лаборатории по биологической угрозе ещё нет. Но поверим им на слово. В крайнем случае, я смогу попытаться убить заразу с помощью Силы..." Разумеется, это было не так просто, как пытался убедить себя Тремейн. Исцеление вообще плохо даётся адептам Тёмной Стороны. Ломать - не строить. Но любопытство гнало ситха вперёд... ...Тринадцать человек. Тринадцать мужчин и женщин, непохожих друг на друга, разных, красивых, похожих на идеализированные представления знакомых Тремейну землян о совершенных героях. Взгляды - изучающие, удивленные, пытливые, проникающие в душу. И оттенок жалости: конечно же, дело в кибернетических протезах, что придавали Инквизитору странный вид. - Мы рады наконец-то увидеть вас не на экранах, - Фай шагнула вперед и слегка поклонилась. - Прошу вас, садитесь. - А вы внимательны, - ситх снял капюшон, поняв что от этих вдохновенных глаз в темноте не скроешься. - Благодарю. Он опустился на местную разновидность дивана, сканируя всех по очереди кибернетическим глазом. - Рад приветствовать вас - всех без исключения - на борту "Дознавателя". Я сожалею о случившейся с вами катастрофе. С другой стороны, если бы она не случилась, я был бы лишён возможности увидеть такую красоту... Люди заулыбались, особенно женщины - впрочем, без тени смущения. - Нас немного удивила ваша внешность, - сказала одна из звездолетчиц - ее желтые глаза, казалось, излучали свет. - Ваша цивилизация, несомненно, весьма развита. Вероятно, с вами произошло какое-то несчастье, заставившее использовать искусственные приспособления, однако неужели ваша наука не сумела произвести полноценную регенерацию? Механизм может быть сколь угодно совершенен, но остается лишь механизмом. - К сожалению, технологии полной регенерации нашей цивилизации недоступны, - вздохнул Тремейн. - Чан с бактой позволяет восстановить серьёзные раны или внутренние повреждения, но потеря части тела... это пока за пределами наших технологий. Я мог бы заменить повреждённые ткани более естественно выглядящими протезами - качественная бионика почти неотличима от живой плоти - ни снаружи, ни по ощущениям владельца. Но это был бы самообман. Лучше помнить о совершённой ошибке, чтобы не допустить её повторения. - Мы могли бы поделиться такой технологией - думаю, ее вполне можно адаптировать под ваши особенности. Но давайте вернемся к главному. Насколько мы можем понять, наш корабль каким-то образом очутился в смежной Вселенной, отличающейся от нашей ходом истории... Теория не запрещает подобное, но никогда еще это не подтверждалось на практике. - Не совсем так, - возразил один из мужчин. - Мне известен эксперимент, чьи результаты можно было интерпретировать в пользу существования смежных вселенных. Но, конечно, от микромира до звездолета - расстояние огромное... - Скорее всего, - Тремейн прямо посмотрел на собравшихся, - вернуться обратно вы не сможете. По крайней мере, сразу. - Мы пока не имеем представления о том, как повторить подобный процесс, - вздохнула Фай. - Но, может быть, вы расскажете, что вам известно? Вы можете не бояться ранить нас прогнозом: знание всегда лучше неведения, и только с открытыми глазами можно найти правильный путь. Нам нужно понять перспективы нашего положения. "А они цепкие. Смолчать уже не получится... Ладно, проверим, как они отреагируют на шоковую терапию". - Погодите две минуты, - попросил Инквизитор. - Сейчас мой дроид кое-что принесёт. Вы умеете читать по-русски, или только говорить? - Да, конечно! - Фай даже удивилась предположению, что можно владеть речью , и не владеть письменностью. - Как же иначе. Тремейн кивнул и замолчал, разглядывая пришельцев одного за другим. Спустя две минуты, точно как было обещано, к шлюзу корабля подошёл штурмовик. В бронированной перчатке он держал свежераспечатанную, ещё тёплую книгу. Прежняя небольшая платформа подплыла к солдату - и спустя минуту Фай взяла напечатанное в руки. - Книга?.. Это и есть ключ к отгадке? Как интересно... Фай начала листать текст; сидящая рядом с нею Эвиза пыталась тоже в него заглянуть. - Что же там, Фай?.. - Терпение, друзья, - она приподняла руку, призывая к ожиданию. - С этим текстом стоит познакомиться всем нам... Да, я могла предположить нечто подобное, - она закрыла книгу, и положила ее на платформу. - Эту книгу вы привезли с той, известной вам, Земли? - Электронную версию. Распечатал я её сейчас, мы сами давно не пользуемся бумажными книгами... но очень милая традиция. Мне понравилось. Оформление я полностью скопировал с реального, земного издания. Фай кивнула. - Вопросов возникает еще больше, чем ответов... Первое, что приходит в голову - кто-то из свидетелей происходившего... того, что еще должно произойти... описал события - и затем они попали на вашу Землю. ВременнЫе смещения уже не являются новостью для нас... Может быть, кто-то из нашего экипажа, или из тех, кто станет нам другом... Мои переживания во время полета описаны в этом тексте довольно точно, и автор не мог узнать это иначе, чем от меня самой, или через мой дневник. Одно хорошо в существовании этого текста: если предположить, что описана реальность - изучив его, мы сможем избежать роковых ошибок, если все же доберемся до Торманса. Мне вовсе не хочется гибнуть от рук служителей тирана, - Фай подавила ироническую улыбку, и Тремейн понял, что все-таки подобный "прогноз" был для нее потрясением. - Боюсь, что всё намного хуже, - вздохнул Инквизитор. - Этот земной писатель, Иван Ефремов... Он просто всё придумал. И вашу цивилизацию, и то, что с вами случилось на Тормансе... и вас самих. При этих словах все воззрились на Тремейна с откровенным недоумением, оторвавшись от созерцания книги друг у друга через плечо. - О, - улыбнувшись, сказала Фай, - в таком случае этот человек должен превосходить в своем могуществе мифических богов. - Как и любой достаточно популярный писатель. Вам знаком термин "коллективное бессознательное"? Общее психополе планеты, населённой разумными существами? - Да, конечно, - Фай замолчала, и надолго задумалась. - В определённых условиях психополе может сконденсироваться. Как электричество в облаках. Это просто рассеянные заряды, но стоит в одном месте образоваться слабине - потенциальная энергия прорывается. И все заряды тучи немедленно устремляются в пробитый канал. Ослепительная молния вместо крошечных капелек. Он окинул взглядом замолчавших землян. - С образами коллективного психического поля происходит то же самое. Каждый несёт небольшую энергию. Один прорывается в материальный мир. Тенью, фантомом, призраком. Но энергия всех прочих тут же устремляется в пробитый канал, укрепляя возникшую форму. Пока не выровняются потенциалы. Пока видение не станет плотью и металлом. Лишь после этого канал закрывается. Фай задумчиво покивала. - Думаю, что для нас пока не имеет практического значения вопрос связи этого удивительного творчества и нашей цивилизации. К сожалению, разобраться в физике подобных процессов мы не сумеем заведомо, здесь нужна совместная работа лучших интеллектов Земли. А вот философский аспект такой гипотезы очень важен... Если становление нашей Земли действительно происходило под влиянием творчества смежной вселенной, то мы должны быть благодарны тем, кто своей верой помог нам не сбиться с пути. Если мы предположим реальность подобных процессов для смежных вселенных, то следует допустить, что они универсальны, и подобные связи соединяют многие ноосферы. Быть может, мы сами своими надеждами, своей верой и убежденностью воздействуем на чьи-то дальние души, направляем чьи-то пути. Быть может, и ваша цивилизация описывается в книге какого-то далекого мира?.. - Вполне возможно, - проворчал Тремейн, - причём наверняка в каком-нибудь идиотском комиксе. Поймать бы автора... - А что такое "комикс"? - спросила Олла. - Популярный жанр творчества. Встречается практически во всех мирах, от самых примитивных до самых развитых. Книга с картинками и минимумом текста. Обычно рассчитана на самого примитивного читателя с инфантильным восприятием. Соответственно и сюжеты, и диалоги, и характеры... бОльшее убожество придумать сложно. Бывают исключения, конечно, настоящие произведения искусства... - Неужели вы думаете, что подобное могло бы воздействовать на формирование вашей цивилизации? - изумилась Олла. - Если в воздействие гениального творчества можно поверить - человеческая психика обладает воистину могучим потенциалом, - то в такое - никак! - Для психического поля сложность образа не важна. Важна лишь сила эмоций, которые он вызывает. А наиболее мощный эмоциональный отклик порождают самые примитивные инстинкты. "Поэтому Тёмная Сторона могущественнее, что бы там ни говорил мастер Йода. Страсть даёт силу..." - То есть... вы так низко цените свой собственный мир?.. - Я не говорил, что он плох, - покачал головой Тремейн. - По крайней мере, плох не во всём и не для всех. Просто безвкусен и примитивен. Но отсутствие вкуса можно и перенести, я не настолько эстет. - Безвкусен и примитивен... - повторила Фай. - И термин "Инквизитор" точнее соответствует вашим обязанностям; вы выбрали другое слово, чтобы не шокировать нас... Верно? Тремейн помолчал, прежде чем бросить единственное слово: - Верно. - Однако вы не похожи на образы одержимых фанатиков, что дошли до нас из глубин истории. Конечно, я допускаю, что не все из них являли собою олицетворенное зло; но организация, призванная стоять на страже так называемой чистоты веры, была несомненно губительной по своей сути. А в вас я не чувствую злобы и ненависти. - Ненависть - оружие Тёмного Лорда. Мне её действительно не хватает, поэтому мне никогда не сравниться с Палпатином или покойным Вейдером. Оружие Инквизитора - острый разум. Моя цель - не уничтожать врагов, а докопаться до истины, сколь бы глубоко она ни была погребена. - Кто же - ваши враги? - У меня нет врагов, - покачал головой Тремейн, - хотя многие из них, вероятно, считают иначе. Только подследственные. - Я имею в виду - по каким критериям попадают... Скажем так - в область вашего внимания? - Опасность для Империи. - Империя, - повторила Фай. - Думаю, будет лучше, если вы предоставите нам свод информации о вашей цивилизации. Конечно, хотелось бы увидеть правдивые сведения, ибо подобные структуры, во всяком случае, в прошлом нашей Земли, никогда не признавали своих недостатков. Что в конце концов их и губило. - Что ж, думаю это будет справедливо. Информация о вашей цивилизации у меня уже есть, - Инквизитор похлопал кибернетической рукой по обложке книги, - должен быть и взаимный обмен. Правда я ума не приложу, как его лучше организовать. Мы не абх, у нас нет стандартного пакета данных, который высылается всем захваченным цивилизациям. Сделаем, пожалуй, так. Сейчас вам лучше побыть наедине, на вас свалилось слишком много информации. Я пришлю вам своего дроида-секретаря, он ответит на все вопросы, какие вы захотите ему задать. А завтра я вернусь и отвечу уже более подробно на то, что дроиду недоступно. - Еще одно понятие, - невесело улыбнулась Фай, - кто такие эти "абх"? - Мои основные подследственные, - краем губ улыбнулся Инквизитор. - Хозяева системы, в которой сейчас дрейфует "Дознаватель". Основной соперник Империи в борьбе за цивилизации Ядра. - Да, вы правы... - Фай прикрыла лицо ладонью. - Такое в одночасье очень трудно осмыслить. Все, о чем вы рассказываете, напоминает материализацию бредовых видений... Что ж, присылайте нам вашего робота, и спасибо вам, что при всей... скажем так, экзотичности вашей работы, - вы отнеслись к нам с дружелюбием. …Как экипаж "Пламени" воспринял ситуацию - можно было только догадываться. Не шокировать - невозможно. Однако даже чуткий слух Тремейна не мог уловить в речах землян смятения или страха. Хотя, всего скорее, и страх, и смятение - были. Люди - не бесчувственные дроиды, чтобы оставаться безразличными даже в такой ситуации... Посланный Тремейном дроид вскоре вернулся; вернее, сама Фай вышла из корабля вместе с ним, и теперь стояла, ожидая хозяина ИЗРа. Тремейн застал ее, когда она вполголоса расспрашивала дроида об устройстве ангара, где сейчас стоял земной корабль, и о технологии притягивающих лучей. В сравнении с большинством обитательниц знакомых Тремейну миров внешность Фай была необычной, и дело было не в экзотике «одежды» - хотя трудно было даже сказать, можно ли считать одеждой эту черно-металлическую пленку. Фигура ее казалась крепкой и гибкой, откровенно сильное, но вместе с тем изящное тело – редкое сочетание: у «планетниц» разве что профессиональные гимнастки могли похвастаться подобным. И было впечатление при взгляде на «скафандр», что разрабатывал его весьма талантливый дизайнер (но есть ли у землян подобные профессии вообще, или чувство красоты вошло в плоть и кровь каждого – по привезенной книге Тремейн угадать не мог). Черный металл, хромово-серебристые детали «отделки» (или то была не отделка, а элементы защитных систем?), подобие высоких сапог и перчаток с широкими браслетами, пояс – все это подчеркивало рельефы фигуры, придавая облаченной в скафандр женщине эффектность, воистину опасную для не владеющих собою особей мужского пола (Инквизитор вспомнил эпизод из книги, где ревнивая Ян-Ях страдала из-за «обнаженности» Фай Родис – что ж, немудрено). В подобии воротника явно скрывались устройства, дающие возможность активировать полный защитный режим, но как все это выглядело в «боевой трансформации» - угадать было сложно. Но темные, чуть вьющиеся волосы Фай стали короче, может быть, именно ради удобства. Да, хорошо иметь такую внешность. Нужды в ухищрениях - нет. К чему – арсенал косметических средств, столь милых сердцу «планетниц»? Если у женщины и без того идеально ровная кожа, глубокие глаза с густыми ресницами, идеальный рисунок крылатых бровей, яркие четкие губы?.. Внешность, более достойная фотомодели или актрисы, не звездолетчика…. На Амои и в Федерации производители косметики убили бы друг друга, лишь бы предложить любой из этих звездолётчиц быть лицом их фирмы. Если, конечно, абстрагироваться от другого. Очень уж серьёзные лица у этих красавиц, глубокие взгляды, почти что суровость. Резкий контраст с внешней яркостью. Более резкий, чем даже у Ав. - Он не знает, - улыбнулся Тремейн, подходя. - Он всё же секретарь, а не военный или инженерный дроид. - Не удивлюсь, если целый ряд сведений окажется секретом, не подлежащим разглашению, - ответила Фай, поворачиваясь к Тремейну. - Впрочем, мы и так узнали больше, чем способны сейчас осмыслить. - А вы готовы поделиться принципами работы своих силовых полей? - дружелюбно, но с иронией поинтересовался Инквизитор. - Особенно теперь, когда вы читали книгу, и знаете, к чему это привело на Тормансе? - Технология может быть опасна, если окажется в злых руках - чтобы это понимать, не нужно читать повесть о самих себе, - с легкой улыбкой ответила Фай. - Но если я не ошибаюсь в оценке - общаясь с нами, вы нарушаете правила вашей же... Империи. Разве ваш верховный владыка, несомненно, одержимый стремлением к единовластию, позволяет скрывать от него столь необычные явления, как наш контакт? - Велика вероятность, что он это уже знает, - развёл руками Тремейн. - Способности Императора к предвидению велики. Если же нет... Он заговорщически подмигнул "владычице землян" живым глазом. - По инструкции для кораблей, работающих на вражеской территории, мы не можем включать гиперпередатчики - слишком велика вероятность, что Абх их запеленгуют. А курьеры с Бисса прибывают крайне редко... - Странное положение. У вас ведь нет преданности этому человеку. Вы, кажется, не испытываете к нему ни приязни, ни уважения. Вы наверняка клялись ему в верности - и при этом готовы пойти на обман. И, тем не менее - вы продолжаете служить ему, вместо того, чтобы найти какое-либо иное поприще... - Императоры приходят и уходят, - пожал плечами Тремейн, - а Империя остаётся. Да, Палпатин не самый лучший из возможных лидеров - но поверьте, далеко не худший тоже. Он способен удержать сотни тысяч систем под единой волей - это уже достаточно, чтобы искупить большинство его личных недостатков. Но это не значит, что я должен заглядывать ему в глаза и восхищаться любым бредом, который придёт в его исковерканный ум. Да ему и самому такие подчинённые вряд ли нужны - таких слишком много на любой планете. - Насколько я успела понять, о каком-либо удерживании единой волей речи в действительности не идет. Да и как было бы возможно, чтобы один человек подлинно управлял таким громадным количеством разнородных миров? Это похоже на старую шутку о сороконожке, которая разучилась ходить, пытаясь приказывать каждой из своих ног. Другое дело, что военная сила заставляет признавать главенство того, кто ею обладает, и исполнять его прихоти. Нечто подобное, кажется, наблюдается и у ваших соседей - тех самых "абх". Но эти и не пытаются скрывать своей несостоятельности в делах планет. - А вы думаете, заставить их признать главенство так просто? - хмыкнул Инквизитор. - Хотя бы просто регулярно собирать налоги, не говоря уж о том, чтобы убедить как-то участвовать в общих делах... Кстати, может прогуляемся? - Что сложного в таком убеждении, если убеждающий имеет огромный разрушительный флот, которому нечего противопоставить? К тому же, кажется, он использует так называемых "клонов" - людей, выращенных в полном подчинении и не представляющих иной жизни... Да, Тремейн, прогуляться по вашему кораблю было бы интересно. Одна лишь просьба - не утаивать от меня ничего во время этой прогулки. - Постараюсь. Пойдёмте, - Инквизитор направился к турболифту, любезно пропустив женщину вперёд. - Не обижайтесь, Родис, но ваши представления об управлении межзвёздной державой в высшей степени наивны. Для того, чтобы запугивать всех огромным флотом, его нужно сперва построить. Чтобы построить его, надо иметь деньги. Как минимум, на самом деле нужно ещё очень много чего. А где вы возьмёте деньги, если подчинённые миры отказываются платить вам налоги? Заколдованный круг... - Разве основы этого флота не были созданы в прежние времена, когда те же миры объединялись так называемой Республикой? - Совершенно верно. Я вижу, вы уже успели изучить нашу историю... "Как и я вашу, перечитав книгу. Ну и воображение у этого вашего Ефремова..." - И созданы только благодаря Палпатину - его умению объединять и вдохновлять людей. Старая Республика веками не могла породить ничего даже близкого - хотя Торговая Федерация была далеко не первой и вовсе не самой страшной угрозой её государственности. - Главный вопрос - зачем вообще пытаться что-либо объединять силой? Неужели агрессия - столь коренное свойство всех обитателей этой вселенной, что в отсутствии страха перед подавляющей мощью они могут лишь враждовать между собою? - Ну почему же... Есть много милых дружелюбных миров, обитатели которых никому не желают зла - лежат на травке и считают звёзды... Одна беда - они остаются такими ровно до того момента, когда менее дружелюбному соседу приходит в голову посмотреть, что у них плохо лежит... - И страх перед надсмотрщиком - единственный способ образумить "дружелюбных соседей"? - иронически спросила Фай. - Другого пока не придумано, - развёл руками Инквизитор. - В книге, которую вы принесли, упоминаются слова тормансианского властителя. "Какие орудия, какие путы железного страха держат народы Земли в этой дисциплине?" Он тоже был убежден, что люди понимают лишь язык кнута, и не хотел видеть ничего, что противоречит этому взгляду. Боюсь, в вашей Вселенной первичным фактором была легкость и доступность межзвездных путешествий - технология опередила совершенствование души. Зачем нужны звезды, если они не дадут душе ни полета, ни вдохновения, ни радости познания, если бесконечное разнообразие путей сведется к продолжению земных несовершенств? - Полное совершенство - это совершенство застывшего кристалла. Оно означает смерть, потому что двигаться далее некуда. - Совершенно ли небо, вечное и каждую минуту - иное?.. - мечтательно улыбнулась Фай. - Однако прошу прощения: этот философский спор, вероятно, помешает нашей экскурсии, а я действительно хочу увидеть как можно больше. Это не только профессиональный интерес, но и простое человеческое любопытство. Тремейн кивнул и остановил лифт. Они вышли в большую прозрачную галерею, идущую вдоль края орудийной палубы. Над головами нависали стволы орудий, где-то там суетились расчёты - но в самой галерее ничто не нарушало тишины. Этим бортом крейсер был повёрнут к пылевому облаку, окружающему ядро, так что за бортом царил кромешный мрак - лишь в паре мест прорываемый сиянием звёзд. - Оружие, - с осуждением сказала Фай. - Мы это поняли почти с самого начала. Я впервые подумала, что наши анамезонные двигатели тоже могут быть смертоносным оружием... От этого - жутко. - Практически всё, что может разогнать корабль до околосветовых скоростей, может и стерилизовать небольшую планету, - кивнул Тремейн. - Высвободить энергию так, чтобы она убивала и разрушала - самое простое. - Мы узнали о том, как такие корабли сожгли атмосферу целой планеты и уничтожили всех ее жителей. Самым поразительным было, что нашлись исполнители для такого приказа. Вероятно, экипажи были из тех самых "клонов" - кажется, их используют везде в делах, требующих безоговорочного подчинения... Тремейн чуть поморщился. - Сколько лет прошло, а нам всё ещё это припоминают. Честно говоря, не думаю, что там были клоны. - Тем более. Довести людей до такой бездумности... - Вынужден с вами согласиться. "База Дельта Ноль" в большинстве случаев - вредное и глупое решение. - Это ваше название такой... стратегии уничтожения? - Это код приказа, означающего выжигание всей поверхности планеты. - И всё-таки вы служите императору! С вашей волей и умом вы все же подчиняетесь ему, и даже приняли исповедуемый им культ ненависти! Тремейн мягко повёл рукой, и стоявшая позади Родис девятиножка взмыла в воздух, перевернувшись вверх ногами. - Этот "культ ненависти", как вы его обозвали, может быть весьма полезен, если его грамотно использовать... - Не ненавистью вы это делаете, - Родис вздохнула, проследив за поднявшимся в воздух аппаратом. - Думаю, темные чувства лишь мешают вам полностью раскрыть природный дар. Осторожнее с роботом, прошу вас... Инквизитор кивнул, и СДФ, снова перевернувшись, плавно опустился на палубу. Девятиножка зажгла тревожные огни, сообщая, что подверглась нападению, но не может определить, откуда именно. Тремейн улыбнулся. - Ненависть раскрывает новые горизонты... Она - оружие, позволяющее слабым стать вровень с сильными. - Слабым? - удивилась Фай. - Но что именно вы считаете слабостью? - У каждого своя слабость... У вас - ваша гуманистическая концепция, у меня - это, - Тремейн поднял кибернетический протез, служивший ему рукой. - Впрочем, Тёмная Сторона сильна не одной только ненавистью. Есть много ключей к тем замкам, что у нас внутри... - В чем сила для существа разумного? Неужели для нас сила - то же, что для питекантропа или животного? Не все ли равно - победить врага в физическом бою при помощи голых рук, или оружия, или обрушив на него что-то тяжелое, или использовав что угодно из любого арсенала средств подавления? Не то же самое ли это, что борьба двух самцов за территории? Неужели нас должны направлять те же инстинкты доминирования, что направляют павианов? Сила и слабость разумных существ - не в мышцах и не в оружии; она - в силе духе и воле, что первичны даже для таких, как ваш Палпатин... хотя его воля и дух направлены лишь на удовлетворение собственной жажды власти. А вы всерьез считаете слабостью эти протезы, и не видите, что слабость ваша - не в них, а в страхе найти свой собственный путь. Вам никогда не приходило в голову, что вовсе не обязательно становиться адептом одной из двух здешних крайностей - я имею в виду ситхов и так называемых джедаев? - Почему же... Есть множество промежуточных направлений. В две линии могущество Силы укладывают как раз джедаи... Я много лет изучал все возможные ереси. Разнообразие огромно. - Ереси... Вы просто используете старый термин, или и ситхи, и джедаи считают свои взгляды единственно верными и исчерпывающими, а все остальное - подлежащим искоренению? - Я использую первоначальный смысл. "Ересь" значит "выбор", "направление", "мнение". Ветвь учения, не совпадающая с магистральным направлением. Уже потом церковь навесила на это слово дополнительный смысл "подлежащий искоренению". Как с ересями обходиться - это уже другой вопрос, к познанию не относящийся. - Что ж, я поняла. Думаю, не столь важно, какой именно школы вы станете придерживаться. Главное - понимать цель собственных действий, и взаимосвязь цели и допустимых методов ее воплощения. - Как цели, так и средства варьируются в очень широком диапазоне. Иногда я думаю, что Великой Силе нравится над нами издеваться, подсовывая разные ответы и сталкивая друг с другом. - Бывает так, что человек начинает пользоваться недозволенными средствами, и тогда он предает изначально поставленную цель. - Недозволенными, простите, кем? - чуть насмешливо посмотрел на неё Инквизитор. - Сказать просто - совестью, - улыбнулась Фай. - В старину часто бывало, что бунтовщики провозглашали идеалы свободы, равенства и братства - из лучших побуждений. Пытаясь осуществить идеалы, они прибегали к репрессиям и казням всех, кого считали врагами. Они заливали кровью свои страны, а, уничтожив мнимых или подлинных врагов, начинали искать врагов в собственном стане. Убивали друг друга - все во имя свободы и братства! - и когда их пожирающая себя изнутри власть ослабевала, приходили прежние владыки, и все катилось своим чередом... - Мой опыт работы - уж простите, что я на него постоянно ссылаюсь, другого нет - показывает, что совесть - ужасно пластичная вещь. - Мне кажется, что таким образом природа заложила в нас своеобразный компас, позволяющий находить верные пути в бушующем море человеческих страстей... Послушайте, - Фай вдруг замерла, приложив ладонь к щеке. - А сейчас на вашем корабле есть кто-нибудь из... Тех, кого вы называли "подследственными"? - Кроме вас тринадцати - никого. Остальные мои подследственные там, - Тремейн указал в ту сторону, где, скрытое сейчас корпусом корабля, сияло крошечное солнце Амои. - Те - не в вашей власти... подозреваю, что если вам не повезет, вы и сами можете оказаться их... Скажем так - вынужденным гостем. - Разумеется. Но для изучения совсем не обязательно, чтобы подследственный был целиком во власти следователя. Это просто немного облегчает работу, но докопаться до истины можно разными способами. Вы, в конце концов, тоже не совсем в моей власти. - Этого я и не имела в виду... Мы, вероятно, кажемся вам очень странными. Но наше положение таково, что в любом случае мы вынуждены были бы пойти на близкий контакт с абх, и кто знает, чем это могло бы закончиться. Конечно, нам досадно, что столь интересные существа враждуют между собой, тогда как могли бы быть друзьями... - Мне тоже досадно, - вздохнул Тремейн. - Объединив силы, мы могли бы многого добиться. Для этого я и крейсирую здесь - ищу способ сделать их друзьями... - Вы говорите серьезно? - удивленно подняла брови Фай. - Безусловно. В этом и состоит моя работа - искать способы сделать подследственных - союзниками. Это куда рациональнее, да и просто приятнее, чем уничтожать. - Союзниками Палпатина сделать абх не удастся, и это понятно. Он напал на их родину и погубил миллионы жизней... - На них и прежде нападали. Бывало, что враги прорывались к самому Лакфакару. Абх относятся к этому спокойнее, чем люди - они раса воинов и всегда знали, чем рискуют. Причина их непрекращающегося сопротивления в другом... - В чем же? - Они не готовы уступить первенство. Монополия на звёзды - по большому счёту, всё, что у них есть. Отказаться от этой идеи, допустить, что космос может принадлежать не им одним - значит выбить у себя почву из-под ног. - С вами лично, возможно, они и могли бы сойтись, и кто знает ? - может, это помогло бы найти основания для сотрудничества... Не ваших государств. Народов, людей, их составляющих. Ведь все жители ваших планет - не равны Палпатину. - О да, они могли бы сойтись... на расстояние пуска ПВ-мины... - невесело улыбнулся Инквизитор. - Нет... пока они не готовы сотрудничать ни со мной, ни с кем-либо ещё из первых лиц Империи. С рядовыми гражданами - возможно, но на своих условиях. Но я обязательно найду к ним ключ. Он вздохнул. - Джедай побери, какая всё же жалость, что я упустил вашу предшественницу... Возможно, она и была тем недостающим звеном... - Наша предшественница? Кто это? - Тоже межзвёздная путешественница. Я пока не разобрался, литерат она или нет. Ваше появление стало как бы "эхом" её визита, отражением в Силе... Сейчас она на Амои. Я послал туда агентов, но либо она сама хорошо умеет прятаться, либо абх значительно преуспели в конспирации - не удалось найти даже следов. - "Литерат", - улыбнулась Фай, - я поняла. У вас нет догадок, не может ли быть это явление инициировано искусственно? - Может. На Амои уже больше века экспериментируют с этим. Вот и доигрались... - Неужели?! Может быть, вам известны и какие-нибудь подробности? - Они сами не знают, что работают с коллективным психополем - у них нет чувствительных к Силе, и никто из их учёных не бывал на Земле. Они считают, что извлекают существ из параллельных миров. Около столетия назад, как раз перед вторжением абх - вытащили свой первый образец, как-то умудрились его потерять, потом снова нашли, но не узнали, приняли за пета... Живая часть лица киборга сморщилась. - Да, вы же не знаете, кто такие петы. Это генетически модифицированные люди, до недавнего времени не имевшие человеческих прав. Производились исключительно на Амои. Для красоты, для развлечения, для сексуального использования... впрочем, эти три вещи друг друга не исключали. - Еще одна подробность, от которой все переворачивается внутри... Что же , сейчас их положение изменилось? - Да, сейчас они получили все права человека. - И эти права действительно соблюдаются? - Когда как. У вассалов абх - несомненно, попробовал бы их кто тронуть. У прочих... как повезёт. Беда в том, что интеллект многих моделей петов слишком низок, чтобы они могли пройти экзамен на гражданство. - Интеллект - не статичное, а пластичное качество, но если не дать ребенку соответствующего воспитания, его способности действительно могут остаться неразвитыми, - кивнула Фай. - И, знаете, если бы у меня была возможность устроить встречу на ничейной территории, чтобы побеседовать, я пригласила бы тех из Абх, кто мог бы отозваться на такое предложение. - Интересная идея, - задумчиво пробормотал Инквизитор. - Только как найти тех, кто отзовётся, не привлекая их службу безопасности? - Не знаю, - Фай только развела руками. - А условие не привлекать внимание этой службы - непременно? Всегда ли такой разговор считается преступлением? Кроме того... Вы - враги им, но мы - отнюдь нет. Правда, должно быть, они скованы подозрительностью и недоверием... - Как и почти все в Ядре, - кивнул Тремейн. - Извините, Фай, но если они не поверят мне, то уж вам тем более. Я их враг, но по крайней мере, враг давно известный. А вы - неизвестно кто, неизвестно откуда. Практически гарантировано вас посчитают обманкой Палпатина. - Но не слишком ли глупо для него было бы засылать очевидные обманки? - Его полагают способным на всякое... в том числе и на глупости. Впрочем, это подождёт. Скажите, вы ведь наверняка уже провели там, у себя, совещание? - Это можно назвать и так, - кивнула Фай. - И какое решение было принято? - Лучше всего будет показать вам запись этого разговора. Перед Тремейном в воздухе развернулся знакомый уже объемный экран... «Звёздочка» воспроизводила недавний разговор, что произошел после тщательных расспросов присланного дроида – странного механического существа, напоминавшего человека. У всех осталось чувство, что это создание наделено если не свободой воли, то разумом уж точно. - …Нужно отдавать себе отчет, что они могут вовсе не выпустить нас, - негромко говорила Фай, впервые высказав вслух то, что было у всех на уме. - А если выпустят – что дальше? Мы можем попытаться войти в нуль-пространство снова – без всяких гарантий, что попадем в собственный мир. Но, главное, уйдя – мы лишимся возможности наблюдать столь удивительную систему. Перед нами огромный звездный конгломерат, в котором царствует воплощенное безумие. Даже если представить, что Тремейн прав - разве менее реален этот мир из-за предположения, что на его становление повлияла чья-то фантазия? Разве его обитатели наделены чувствами в меньшей степени? Разве ниже потенциал их разума и духа, если они еще на заре времен сумели создать столь мощную технику? И тем не менее, мы ответственны перед Землей за попытку помочь Тормансу. Бежать или остаться - сложный выбор... - Однако посмотрите, - вмешалась Эвиза, – здесь с давних времен , когда было создано всё, что имеется сейчас, почти нет серьезных усовершенствований в технических областях, и, кажется, в области культуры тоже. Технологии повторяют сами себя. То же самое происходит и со второй цивилизацией – «абх». Третья цивилизация, кажется, моложе и развивается интенсивнее… Что всё это может означать? - Например - что людям двух сверхсистем однажды стало неинтересно рваться вверх, творить и искать, познавать и терпеть неудачи на этом пути. Что к этому потерян вкус, - ответил Вир Норин. - Неужели это действительно так? Даже на древней Земле с ее деспотическими государствами появлялись гении духа и знания, пробивающиеся сквозь все тяготы жизни. Если бы здесь было иначе, то не появлялись бы, наверное, в самой Империи противники Палпатина, пресловутые повстанцы, некогда успешно сражавшиеся с ним… - Мы не знаем о том, как устроена жизнь в этих мирах. Мы перехватили передачи с ближней планеты, Амои, и знаем, что там стагнации нет; однако совсем недавно планета была под властью внешней олигархии, и интеллектуальную элиту они производили искусственно, намеренно создавая людей с высоким интеллектом, обусловленным генетически. Именно им принадлежали все новые разработки. Остальное население было почти исключено из интеллектуального процесса , а творческих процессов не существовало вовсе, исключая самые примитивные виды общественных развлечений… - В чем причина стагнации – вот настоящая загадка, - заключила Фай. - Загадочные создатели влияют извне, заставляя мир оставаться в рамках шаблона?.. – легко усмехнувшись, предположила Эвиза. - Не может быть, - возразила Фай. - Они – не куклы, как и мы сами. И даже если допустить столь фантастичную гипотезу – почему именно темные излучения должны иметь формирующую силу? Почему наш мир, мир Великого Кольца, не может воздействовать на этот, передавая ему наши чувства? К тому же, опыт показывает, что прямолинейное представление о сложных процессах редко бывает верным. Если это явление и реально, оно должно быть широким и многогранным по своему характеру. Не следует забывать и о том, что у нас нет эмпирических сведений о подобных процессах, и мы рискуем скатиться в пустое фантазирование, если примем гипотезу Тремейна как незыблемую истину. А главное - я могу поверить во взаимовлияние… но никогда не поверю в такую безнадежную зависимость духа! Ведь это же низводит людей на уровень марионеток, пляшущих в чужих руках без всякой надежды освободиться! - Но если мы попытаемся исследовать все происходящее, мы можем погибнуть здесь, и тогда не поможем и Тормансу. А у нас теперь есть неоценимая подмога – эта книга, которая поможет нам избежать ошибок и сразу выйти на правильный путь… - И, возможно, совершить новые… - Но, может быть, уже не такие грубые, не столь фатальные. Никому не хочется гибнуть. К тому же, есть надежда, что время здесь и в нашей Вселенной идет по разному, и мы не бросим Торманс на произвол судьбы. - Мы пока даже не знаем, как вернуться наверняка. Но знает ли это здесь хоть кто-нибудь? Случайно ли наше появление? Не является ли оно следствием каких-то процессов, инициированных здесь? А что, если кто-то пытался таким образом позвать на помощь?.. найти выход из тупика?… Всеобщее молчание. Мысль показалась правдоподобной. - Но сделать этого человека, Тремейна, своим союзником… возможно ли это вообще? Инквизитор… - Да. Инквизитор, - повторила Фай жутковатое слово. Из всех присутствующих лишь одна она в полной мере понимала его смысл. ... продолжение следует.