Ночь у берега

      Дождь хлынул неожиданно. Ещё несколько минут назад в небе парили маленькие облачка, за считанные мгновения превратившиеся в грозовые тучи. Молния застала врасплох всех: игравшие на улицах дети не успели даже добежать до ближайшего укрытия, торговцы грозно бурчали на погоду, осматривая испорченный дождём товар, а одна из вспышек настолько испугала не привыкшую к плохой погоде Фурину, что она дёрнулась и, не удержавшись на ногах, рухнула на пол.       Слуга аккуратно подхватила испуганную девушку на руки, стараясь не тревожить пакетик с угощениями. Вот не хватало ей проблем.       — Прости… — она виновато отвела взгляд, и если бы у неё остались ушные плавники, они бы точно опустились. — Я правда не хотела прибавлять тебе проблем.       — Проблема не в этом, — женщина устало выдохнула и, толкнув коленом дверь в свой кабинет, зашла внутрь. — Ты даже не предупредила. Повторюсь: если бы я не оказалась рядом, что бы ты делала?       — Но я же тебя нашла, — её задору и наивности можно было только позавидовать.       Слуга опустила её на стул, поставила на рабочий стол пакетики, к которым девушка сразу же потянулась ручками, за что по ним получила. Ну да, Слуга не просто так носила титул «Отец», и годы, проведённые с воспитанниками, возвели родительские инстинкты в абсолют. Фурина, даже если бы могла, не стала бы злиться на столь неприятный жест, ведь прекрасно понимала, что в гостях нужно вести себя прилежно. По крайней мере, так она читала в книгах, принесённых хозяйкой кабинета.       Осмотревшись, Фурина увидела книжные полки с огромным количеством литературы, которую сразу же захотелось прочитать. Большая двухспальная кровать манила своей мягкостью и комфортом, и девушка не могла не вспомнить своё тёмное убежище и неуютные острые камни. Интересно, а сколько нарядов было у Слуги? Даст ли она примерить строгие костюмы, пышные платья или что-нибудь ещё?       Восторженный взгляд девушки трудно было не заметить, и предвестница, позволив себе еле заметную улыбку, умилилась, а злость сошла на нет.       — Если тебе интересно, — она села рядом, — спрашивай, не стесняйся.       — Дашь поносить свои наряды?       — Боюсь, моя одежда будет тебе великовата.       — А что за дети бегают по дому? По тебе не скажешь, что ты пережила столько беременностей, — Слуга была настолько шокирована, что слова застряли в горле.       Точно, она же не рассказывала о Доме Очаге и организации, в которой занимала далеко не низкое положение.       — Они все сироты…       — А… Ой… Я это к тому, что ты хорошо сохранилась, — Фурина надеялась, что эти слова помогут сгладить углы, но в ответ получила лишь уставший взгляд. — Давай обсудим план.       — Ты никуда не пойдёшь.       — Ну бли-ин! — девушка сложила ручки на столе и стала отбивать ими незамысловатый ритм. — То есть, если Нёвиллет смоет город или даже весь регион, ничего страшного?       Пришлось отвести взгляд в сторону, чтобы девушка не заметила замешательство. На одной чаше весов город, жители и её любимые воспитанники, на другой русалка. Выбор очевиден, но Слуга не хотела его признавать и в голове прокручивала все возможные варианты.       — У нас есть время до рассвета, — Фурина не стала давить на неё. — Можем отложить решение проблемы до утра.       И вот как сопротивляться этим щенячьим глазкам? Предвестница хотела спасти Фонтейн, но и в то же время — несносную русалку, что своим появлением нарушила все планы. Фурина права: у них было время до утра, а пока можно было насладиться приятным времяпрепровождением. Женщина покинула комнату, чтобы сделать чай, и Фурина кинулась к кровати.       Внизу Слугу ждали дети, заинтересованные гостьей воспитанники. Им было невдомёк, кто эта девушка и почему Отец проявила к ней столько нежности и заботы, сколько не проявляла ни к одному сироте. Та лишь проигнорировала их вопросы и жалобные взгляды, заваривая цветочный чай.       Послышался грохот со второго этажа. Дети переглянулись.       — Наверное, что-то тяжёлое упало, — сделал вывод мальчик и почесал затылок.       — Бэзил, принеси чистую одежду для девушки твоего телосложения, — девочка внезапно появилась рядом с предвестницей. — И не забудь взять гигиенические средства.       — Так точно, Отец, — она приложила кулак к груди и быстро скрылась за поворотом.       В кабинете было спокойно, только кровать выдавала преступницу. Одеяло, до этого идеально заправленное, было небрежно скомкано у изголовья кровати; подушка оказалась на полу. Слуга серьёзно посмотрела на подругу и выгнула бровь, таким образом намекая на объяснения с её стороны. Фурина глупо улыбнулась.       — Что упало, когда я была внизу? — женщина поставила поднос с чайничком и чаем на стол.       — Да так, одеяло, — внимание девушки сразу переключилось на чайничек.       — Почему тогда было так громко?       — В этом одеяле была я… А какие пирожные ты взяла? — попытка сменить тему разговора не увенчалась успехом, и Фурина услышала раздражённый выдох.       — Фурина.       Грозный голос предвестницы заставил стыдливо потупить взгляд в пол. Чтобы отвлечься, девушка начала мотать ногами, про себя отмечая, насколько необычно, когда вместо хвоста аж целых две ноги! Возможно, то, что было между ними, немного смущало, но Фурина старалась не думать о пошлостях.       Слуга тем временем налила чай и поставила чашку перед подругой, после приступила к пакету, в котором находилось то, ради чего она пошла утром в город. И не прогадала: угощения выглядели очень аппетитно.       — Давай договоримся, что ты не будешь далеко от меня уходить. Я прекрасно понимаю твоё стремление увидеть город и изучить всё вокруг, — Фурина заметила во взгляде женщины исключительно тревогу и, возможно, немного грусть, — но в случае опасности, ты не сможешь за себя постоять. Если вздумаешь что-то сделать, то попроси меня побыть рядом. Догово…       — Пирожное просто бомба! — девушка не смогла устоять и кинулась к сладостям, забыв дослушать Слугу до конца. — А, прости… — Я попросила принести тебе одежду, а то одежда, что сейчас на тебе… — девушка замерла и перестала даже дышать. — Не буду врать, это ужасно. Прими душ и переоденься.       — Да, только доем!..       — Не спеши, иначе… — Слуга устало вздохнула, когда подруга подавилась. — Действительно…

***

      Мужчина зашёл в бар такой вальяжной походкой, что даже бармен, повидавший многое за годы работы, недовольно фыркнул. Вычурный наряд явно не был фонтейнским, а иностранцы редко заглядывали с подобные заведения. Разве только чудаку нужны были слухи, достоверность которых была под большим вопросом.       — Налей-ка покрепче, — большая часть лица скрывалась за странной маской, лишь хищный оскал был виден. — Напиток на твой вкус.       — Что Вас сюда привело? — бармен начал привычный разговор, параллельно готовя не крепкий, но терпкий коктейль. — Не привычно видеть вельмож в затхлом баре.       — Я тут ради одной персоны, она мне кое-что задолжала, — учёный небрежно кинул на стол фотографии. — Раз не хочет платить по счетам, то будет наказана…       Дотторе взял поданный стакан с горячительным напитком и поспешил выйти из бара, пока на него не обрушился град вопросов по поводу Отца Дома Очага и её ночных похождениях у берега.

***

      Фурина с восторгом осматривала рисунки, которые ей приносили воспитанники. Разноцветные, пёстрые, яркие — каждая «картина», нарисованная даже коряво, заставляла девушку глупо улыбаться и рассматривать каждую деталь. Предвестница сидела на диване среди более старших воспитанников и иногда поглядывала на подругу, увлечённую рассказами детей. По правде говоря, таких спокойных и умиротворённых дней давно не было.       — Дождь никак не кончается… — Фурина неумело встала с ковра, подошла к дивану, где сидела предвестница, и плюхнулась рядом с ней. — А я хотела погулять в городе.       — Поверь, Фурина, там делать нечего, — стараясь держать маску сурового Отца, женщина резко пресекла все попытки подруги выбраться в город.       — Да ладно тебе… — внезапно молния ударила где-то поблизости, и от грохота затряслись стёкла.       Складывалось ощущение, что сама богиня гроз и молний на что-то злилась. Дожди с сильной грозой бывали редко и заканчивались в течение часа, но в этот раз за окном сверкало без остановки уже третий час. В Доме Очага не было принято показывать свои слабости и страхи; дети стойко держались, чтобы не заплакать от ужаса, а более взрослые воспитанники, осознавая насколько погода была аномальной, заметно нервничали.       — Все по своим комнатам, — скомандовала Слуга, похлопав в ладоши. — Не выходите из особняка, пока погода не станет лучше.       Все как один подорвались со своих мест, быстро убрали за собой и скрылись в своих комнатах, оставив Отца с её удивлённой подругой наедине. Фурина открыла рот, чтобы спросить, но передумала. В холле стало пусто; тишину прерывали дождь и гроза, что с каждым часом становилась сильнее.       — Пусть сидят по свои комнатам, а мы пока проведём время вместе, — Слуга игриво подмигнула.       — И мы пойдём в город? — надежда умирает последней.       — В город не пойдём, но можем пройтись в саду.       Всяко лучше, чем сидеть в особняке. Фурине после душа пришлось надеть классические чёрные штаны, лёгкую блузку, а вот от пиджака она отказалась, поскольку не привыкла к сковывающей одежде. Предвестница настояла на том, чтобы перед выходом она накинула пальто. Нехотя Фурина просунула руки в рукава тяжёлого пальто и по настоянию хозяйки особняка застегнулась.       На улице и вправду было холодно. Лужи местами были настолько глубокими, что можно было набрать полную воды обувь.       Фурина подняла руку, и капли воды стали скапливаться над ней, формируя купол. Лужи под её ногами расступились, позволяя пройти и не намочить обувь. Капельки воды в воздухе излучали лёгкое свечение, отчего картина становилась поистине волшебной. Девушка протянула руку Слуге.       — Пошли?

***

      С небольшой возвышенности открывался прекрасный вид на город. Омрачала всё погода. Сильный дождь с грозой заставил жителей спрятаться по домам и закрыть окна; большинство общественных мест закрылось, лишь редкие бары и кабаки работали день и ночь, ожидая бедных людей со стаканом горячительных напитков. Фурина представляла этот день иначе: вместе со Слугой она хотела прогуляться по улочкам города, посетить магазины с прекрасными нарядами, насладиться сладостями в кафе, а вечером посетить выступление.       Под большим деревом не было необходимости держать водный купол. Девушка села рядом с предвестницей, положила голову ей на плечо и прикрыла глаза, мысленно создавая образы дня, которому не суждено было случиться.       — Арлекино.       — М? — женщина перевела на неё взгляд.       — Спасибо тебе за всё.       — Тут не за что благодарить.       — Я серьёзно. В последний раз, когда я нормально общалась с человеком, был сотню лет назад. Я тогда показывала детям силу гидро, создавала рыбок, что кружились вокруг них, и говорила, что я владычица вод.       — Так вот откуда эти легенды, — не без усмешки отметила женщина.       — Эй, — девушка отпрянула и нахмурилась. — Они меня не боялись и с удовольствием проводили со мной время, пока… — слова застряли в горле.       — Пока?       — Пока об этом не узнали скучные взрослые. С тех пор даже дети ко мне не приходили.       — Взрослые переживают за своих детей, потому и не разрешают лезть туда, где обитает «владычица вод», — будучи директором Дома Очага, Слуга понимала, чем руководствовались жители, когда запрещали детям играть на берегу моря. — Ты не виновата.       — Я бы хотела навсегда остаться человеком…       Произнесено было шёпотом, но предвестница это услышала. Ледяное сердце каждый раз больно сжималось от осознания, через что прошла эта с виду хрупкая, но такая сильная внутри девчушка. В таком случае придётся напрячь воспитанников, чтобы они придумали способ либо сохранить облик человека, либо как-то собрать силу гидро. Слуга приобняла девушку за талию и сильнее прижала к себе, вкладывая в этот жест всю свою заботу и такую непривычную нежность.       Нет, Фурина не была глупой, но к сожалению, будучи порождением моря, она не идеально понимала устройство людского мира. Некоторые вещи, что являлись нормой подводного мира, казались дикими и вопиющими для людей. Чего только стоили слова предвестницы о том, что нагота — дурной тон, после чего русалка стала реже вылезать из воды выше уровня плеч. Что-то ей подсказывало, что рука, нагло расположившаяся на тонкой талии, намекала явно не на тёплые дружеские чувства.       Девушка только сейчас поняла, что сидела вплотную к предвестнице, и мигом залилась краской. А ведь пока не подумала об этом, не было неловко! Чтобы проверить теорию, нужно сделать эксперимент. Набрав в лёгкие побольше воздуха, Фурина аккуратно потянулась рукой к её руке, коснулась и попыталась переплести пальцы. Когда неумелый жест встретил взаимность, девушка так густо покраснела, что внешне немного напоминала помидор.       Нельзя медлить, нужно срочно действовать! Вот только куда подевалась вся смелость, с которой она шла в город? Фурина подняла взгляд и встретилась с красными крестообразными зрачками. Всё, бежать некуда — теперь только в бой.       Фурина резко выпрямилась, схватившись за воротник Слуги и вынуждая её немного наклониться, оставила не только лёгкий поцелуй на губах, но и саму женщину в недоумении.       — Э-э-э… — девушка смотрела ей в глаза, внутри сгорая от смущения и неловкости. — Я это…       Слуга приложила указательный палец к губам, призывая замолчать, что та и сделала. Теперь ответ был за предвестницей. — Слова сейчас излишни.       Раньше Фурина многое отдала бы, что бы оказаться так близко к этой прекрасной женщине. Но стоило ощутить руки на спине и талии, горячее дыхание, опалявшее губы, как мозг отключился, а девушка теперь больше напоминала ведомую марионетку. Ведущую роль на себя взяла Слуга, так как знала об отсутствии любовного опыта у русалки, и чтобы не спугнуть ту напором, не стала сразу углублять поцелуй. Когтистая рука коснулась щеки, опустилась ниже, к шее.       Слуга соврала бы, если бы сказала, что не хотела этого. Тёмное прошлое, участие в военно-политической организации, Дом Очага — всё это вытеснило не только личную жизнь, но и любое свободное время. И тут очень удачно появилась русалка, которая оказалась не злобной, агрессивной тварью с глубин, а нежной и приятной личностью. Она не могла не привлекать. Главное, не проявить грубость и не настаивать на том, что было для Фурины неприемлемым.       Поцелуй пришлось прервать довольно скоро: к особняку подошла довольно большая толпа из жандармов, вооружённых охотников с морского берега и временного заместителя правителя Фонтейна. Их ещё не хватало…       — Что такое? — Фурина не на шутку перепугалась, заметив грозный, полный злости взгляд женщины.       — Спрячься и не выходи, пока я не вернусь.

***

      Слуга спустилась с холма, чтобы встретить незваных гостей. Воспитанники ничего не знали, а как действовать в подобных случаях их учила сама предвестница. Главное, не сорваться.       — Арлекино! — наигранная улыбка на лице усатого мужчины напрягала. — Мы хотели бы кое-что прояснить. Не пройдёшь с нами?       — Добрый вечер, господа, — она мастерски надела маску холода и безразличия. — Осмелюсь уточнить причину внезапного визита: что на этот раз?       — Знаешь, нам от достоверных источников поступила информация и твоих связях с морским порождением, — другого ожидать не стоило, ибо зачем ещё в ужасную погоду нужно лично приходить к ней? — Тебе есть чем прокомментировать ситуацию?       — Могу сказать только то, что ваш информатор нагло вас обманывает и берёт деньги за несуществующие данные.       — Настоятельно рекомендую пройти с нами во избежании проблем с законом и у вас, и у Дома Очага, — Слуга смогла уловить еле заметное изменение в интонации мужчины.       — У меня много дел. После допроса я поспешу обратно в Дом Очага.       — Договорились, — от этой улыбки к горлу подкатывал ком тошноты.       Фурина наблюдала за уходящей толпой из-за особняка, стараясь не высовываться. Её сильно пугала перспектива попасться в руки разъярённых жителей. Ещё сильнее пугала мысль о том, что женщина могла попасть в тюрьму.       Резкий удар в голову — Фурину спасли от падения руки второго предвестника, хищно скалившегося при виде добычи.       — Я же говорил, что останусь при своём.