1724 дня

      Какого хуя это вообще было?!       И Рик не был уверен, к чему именно относился этот вопрос в его голове. К тому дню в целом или к его ебанутым поступкам.       Он столько выстраивал подобие перемирия с Морти, а потом словил эмо-фазу и чуть не отправился в прошлое, где его ждало целое хер пойми что. Как же вовремя он нашёл тот календарь. А Морти тот ещё жук! Всё это время так умело корчил ебало кирпичом, что Рик реально поверил, что ему похуй на него. Два дебила.       Ну, теперь не отвертится от него.       Хотя теперь для Рика это имело двойной смысл, потому что нездоровые желания никуда не делись. Наоборот, он ещё больше захотел сблизиться с Морти. И как бы странно это ни звучало, подтолкнул его к этой мысли Мэлхельм. Какого хрена какой-то посторонний мужик мог быть с Морти в отношениях, а он — нет? Чем Рик хуже? Да он в миллион раз лучше! Рик готов был измениться ради него. И не просто для того, чтобы затащить того в постель. Он не конченый ублюдок. Ну, немного конченый и немного ублюдок, но не в этом случае.       Он знал, что в бесконечных вариантах Вселенной существовали Рики, которые трахали своих Морти. И кто знал, что ими двигало в тот момент, — просто похоть или какое-то подобие извращённой любви. Но сейчас Рик точно был уверен, что им руководило не просто сексуальное влечение. С ним он отлично умел справляться — было бесконечное множество вариантов, которые могли его удовлетворить. Сейчас же им руководили чувства, будь они неладны. Если бы у него была возможность их отключить нахуй без повреждения мозга, он бы давно это сделал. Но, увы, приходилось иметь дело с этой мясной оболочкой, напичканной гормонами, нейромедиаторами и прочей биохимической начинкой.       И эта начинка решила, что Морти — это идеальный для него вариант во всех смыслах. Но не будь Рик Риком, если бы позволил ей управлять собой. И пока он вполне мог справиться с этим дерьмом, запихнуть его куда подальше, оставив только вполне допустимую родственную привязанность. Семейная любовь, ебать её в рот. Именно с такими мыслями, зацикленными по кругу, Рик провёл несколько дней, продолжая вести пары, проверять домашку и иногда видеть Морти в коридоре, который тоже имел слегка пришибленный вид. И всё с теми же мыслями он заполнял заявку на кураторство первых самостоятельных учений его внука.       В этот раз Морти предстояло вести группу самому, в полевых условиях на другой планете организовать и провести спасательную операцию группы людей. Пусть ситуация и учебная, но предусмотреть всё было невозможно, поэтому всё равно был необходим куратор, место которого хотел занять Рик. Во-первых, он немного волновался за Морти, а во-вторых, просто хотел снова отправиться с ним в почти приключение. Без Мэлхельма.       От его кандидатуры в кураторы он планировал избавиться любыми способами, уже готовил несколько вариантов, какие неотложные дела можно будет ему создать. Но ничего из этого не понадобилось, ректор без проблем согласовал заявку Рика. Он был даже немного разочарован, что не удалось сотворить какую-нибудь пакость. Но да ладно, главная цель была достигнута — их с Морти ждал совместный вылет.

***

      День вылета наступил слишком быстро. Утром они с Морти и ещё одним курсантом прошли инструктаж, как будут проходить учения. Рику было скучно, он пропустил половину информации мимо ушей, но уловил главное — ему нельзя пользоваться ничем, чего нет у студентов. Только в случае ЧС и реальной смертельной опасности.       Также на инструктаже Рик узнал, что с космодрома академии должны были стартовать два корабля. Один с группой «спасаемых», где руководителем был второй курсант — Анверс. Их курировал молодой преподаватель, который сам недавно был выпускником академии. Задачей группы было изображать потерпевших бедствие на планете, с ограниченным количеством продовольствия и «ранеными». Корабль должен был сесть в труднодоступном ущелье.       Второй корабль во главе с Морти совершит посадку в другой точке, откуда их группа должна была добраться до потерпевших, эвакуировать их и вовремя покинуть планету, чтобы избежать регулярных пыльных бурь, которые полностью блокировали связь с внешним миром.       Морти и Анверс, в отличие от Рика, слушали инструктаж очень внимательно, постоянно задавали вопросы и что-то записывали. Рику же было плевать на детали, он запомнил только главное — ему нужно было приглядывать за кучкой мелких ушлёпков, потому что иначе Морти точно расстроится, если кто-то пострадает.       Когда инструктаж закончился, до вылета оставалось еще два часа. Они с Морти не сговариваясь остановились у входа в корпус. Занятия у студентов еще не начались, поэтому было непривычно тихо. И тепло. Морти прикрыл глаза, подставляя лицо тёплым лучам местного солнца. Рик почувствовал, как в его груди снова просыпается собственный плазменный шар, и поспешил «затушить» его алкоголем.       Морти посмотрел, как он делает несколько больших глотков из фляги, но взгляд был не осуждающий, как Рик ожидал, а скорее… завистливый?       Рик в шутку махнул флягой, предлагая ему глоток. Тот нахмурился.       — Ты же в курсе, что у нас будет предполётный медосмотр?       — Как будто я не смогу обойти систему, — хмыкнул Рик. — А ты только поэтому отказался?       Морти закатил глаза, но ничего не ответил. Рик некстати вспомнил информацию о пагубных привычках внука во время его отсутствия. Но начинать этот разговор сейчас точно не стоило. Возможно, не только сейчас, а в принципе никогда.       — Могу предложить что-то другое, что не засекут на медосмотре, — снова не удержался он, чуть не проломив себе лицо мысленным фейспалмом. Лучший дед, блядь.       — Для успокоения нервов или наоборот, для концентрации, — он просто продолжил себя закапывать.       — Эм, спасибо за заботу, Рик, — кажется, Морти не воспринял его предложение всерьез. — Ты всегда готов меня выручить.       — Это… это что сейчас был сарказм? — Рик не знал, ему оскорбиться или всё-таки вздохнуть с облегчением, потому что пиздюк всё свёл к шутке.       — Я от всего сердца! — Морти улыбался уже не скрываясь.       Санчез снова почувствовал нарастающее тепло в груди. Этот «плазменный шар» сегодня что-то разбушевался.

***

      В итоге подготовка, взлёт и сам полёт до нужной планеты прошли совершенно непримечательно. Посадка и вовсе оказалась удивительно мягкой. Рик даже мысленно похвалил их пилота, вслух не стал, а то ещё зазнается.       Он вывалился из челнока следом за Морти, щурясь от яркого света чужого солнца. Вокруг простирался каменистый рельеф, местами покрытый редкими пятнами жёсткой растительности.       — Погодка класс, — пробормотал Рик, прикрывая глаза рукой. — Устроим пикник?       — Обязательно, как только закончим миссию, — то ли серьёзно, то ли с сарказмом ответил Морти, быстро проверяя передатчик и сверяясь с картой.       Челнок первой группы приземлился на дне узкого ущелья в десяти километрах отсюда. По сценарию он потерял управление при входе в атмосферу, и теперь «выжившие» ждали спасателей с ограниченным запасом еды, воды и медикаментов. Их основной задачей было добраться до них до начала бури, оказать помощь «раненым» и организовать эвакуацию.       — Связь с первой группой стабильная, — доложил один из курсантов.       — Эл-Заур, остаёшься на корабле, ждёшь нашего сигнала, если что-то пойдёт не так, — Морти отдал команду высокому парню-пилоту, и тот кивнул. — Остальная группа, двигаемся по маршруту. Выходите на связь с обоими челноками каждые десять минут.       Все без лишних разговоров встали в строй, в последний раз проверяя экипировку. Рик пошёл следом, лениво осматривая окружающий пейзаж.       Группа двигалась быстро, но осторожно; курсантов натаскали неплохо — Морти не зря зубрил тактику и картографию. Рик не мог удержаться от того, чтобы пройтись взглядом по его подтянутой фигуре в униформе. Ему чертовски шло. Или у Рика просто был кинк на форменную одежду.       Морти словно почувствовал его взгляд и обернулся, приподняв бровь.       — Санчез, в облаках витаем?       Рик действительно немного отстал от группы, задумавшись не о том, о чём следовало. А этот командирский тон только подливал масла в огонь его фантазий. Всё-таки признание своих желаний хотя бы самому себе слегка облегчило ему жизнь. Ну, позалипал он на своего взрослого внука — с кем не бывает? Рик хмыкнул и в несколько длинных шагов нагнал парня.       — А что, тебе не хватает моего всецелого внимания?       — Мне не хватает твоего серьёзного отношения к делу.       — Прошу прощения, мистер Смит, я исправлюсь, — Рик изобразил на лице раскаяние, на что Морти только закатил глаза.

***

      В отличие от пути на планету, дорога к ущелью оказалась тяжелее, чем ожидалось. Примерно на середине пути стали заметны первые признаки надвигающейся бури. Небо стремительно темнело, ветер крепчал, поднимая клубы пыли. Они шли быстро, стараясь выиграть время, но Морти постоянно поглядывал на часы, хмурясь сильнее с каждой минутой. По их расчётам, буря должна была начаться на несколько часов позже.       Когда до ущелья оставалось совсем немного, ситуация усложнилась ещё больше. Из-за камней и расщелин неожиданно появилась группа вооружённых бойцов, которые без разговоров атаковали отряд.       Рик быстро оценил ситуацию и выругался сквозь зубы. Всё-таки здесь было не обойтись без его вмешательства. Он мог использовать своё оружие, но просто уничтожить всех не позволяли курсанты, которые находились в радиусе действия. Пришлось отстреливаться точечно. Морти не отставал, но штатное оружие было слабовато. Рик плюнул на правила и крикнул ему:       — Морти, лови! — он бросил ему бластер.       Тот отреагировал моментально, на лету хватая оружие и тут же направляя его на противников. Было бы время, Рик бы полюбовался на эти отточенные движения.       Кажется, нападавшие не ожидали такого отпора от группки студентов и начали отступать, продолжая отстреливаться. Рик и Морти теснили их подальше от менее опытных в перестрелках курсантов, которых учили стрелять, но в реальном бою они никогда не были. И, конечно, шальная пуля попала в одного из них. Девушка вскрикнула, схватившись за плечо.       Морти оглянулся, чтобы оценить ситуацию, и чуть сам не схлопотал пулю. Рик прикрыл его, стреляя нападавшему в голову.       Кажется, ранение товарища только сильнее взбесило Морти, он рванул вперёд, расстреливая оставшихся противников. Санчез не собирался отставать — он наконец получил возможность использовать более мощное оружие, когда курсанты оказались позади. Подскочив к Морти, Рик накинул на них энергощит и бросил вперёд свою гранату. Та сработала идеально — через секунду от бойцов осталась горстка пепла.       На несколько мгновений всё вокруг накрыла тишина. Затем снова будто включились звуки. Рик и Морти стояли плечом к плечу, тяжело дыша. Почти синхронно они посмотрели друг на друга, устанавливая зрительный контакт. Как же Рик скучал по этому чувству, когда они вдвоём против всех. Щекочущее ощущение смертельной опасности и уверенности в своём напарнике. А Морти стал тем самым идеальным напарником, о каком он всегда мечтал. Рик сглотнул, разглядывая парня напротив. Тот тоже не отвёл взгляд, только вытер кровь со щеки тыльной стороной ладони, в которой до сих пор был зажат бластер.       — Смит, мы не можем выйти на связь с академией.       Их безмолвный диалог прервали, и Рик словно очнулся, осознавая, что находится посреди ущелья на чужой планете во время учений. Было не самое лучшее время для его влажных фантазий. Морти тоже мгновенно переключился на обратившегося к нему курсанта.       — Хреново, Карвер. Связь с челноками есть?       — Пока да, но уже есть помехи, буря приближается.       Морти окинул взглядом группу, что-то прикидывая в голове. Рик не вмешивался, он был здесь только в качестве страховки. Хотя ситуация уже выходила за рамки учений, но реальные могли быть в сто раз хуже, и ребятам нужно было привыкать искать решения самостоятельно.       — Никто не ранен, кроме Анны? — спросил Морти.       Когда все подтвердили, что в порядке, он продолжил:       — Так, Лис, бери Анну и возвращайтесь к нашему челноку.       — Но… — начала раненая девушка.       — Без «но», это приказ. Ты ранена, лучше не рисковать. Это учения, ничего страшного не произойдет, если вы вернетесь. Мы продолжим путь к группе Анверса, должны успеть. Переждём бурю в их корабле. Как только связь будет восстановлена, скоординируем наши действия. Продолжайте попытки связаться с академией и доложить о нападении. Вряд ли это было частью учений.       — Принято, — кивнул Лис и помог Анне подняться. — До связи, Смит.       Морти повернулся к оставшимся пятерым ребятам и Рику.       — Нам нужно поторопиться. Эта стычка и так отняла у нас много времени. По-хорошему, следовало бы разобраться, кто это был и чего хотел, но мы просто не успеем.       Рик всё ещё мог предложить воспользоваться портальной пушкой, но это было бы откровенным читерством. Он промолчал, только кивнул на команду Морти выдвигаться.

***

      Последние сотни метров до корабля они двигались почти наощупь. Пыльная буря уже почти полностью вошла в силу. Им повезло, что стены каньона немного усмиряли порывы ветра и пыли, но даже этого хватало, чтобы выбить группу из сил.       Когда они добрались до челнока, буря превратила видимость в серую мутную кашу, полностью отрезая их от внешнего мира. Рик оценил обстановку быстрым взглядом: все удобно устроились в импровизированном убежище, они выглядели спокойными, насколько могли студенты в подобной ситуации. Этой части группы повезло больше, они только изображали потерпевших, в отличие от команды Смита.       Проверив их состояние и обменявшись информацией с Анверсом и их куратором, Морти немного расслабился, хотя в его глазах по-прежнему плескалась тревога — он явно переживал за тех двоих, что направились обратно к челноку. Связи с ними не было с того момента, как буря усилилась. Рик видел это и пытался не комментировать, хоть обычно ему было плевать на чужие переживания. Но не сейчас и не с Морти.       — Если ты будешь так переживать из-за каждого задания, надолго тебя не хватит с этой работой, — негромко бросил Рик, вставая рядом с внуком.       — Я отвечаю за этих ребят, и если с ними что-то случится… — Морти потёр лоб, стараясь скрыть дрожь в голосе.       Рик сжал его плечо, слегка встряхнув.       — А я отвечаю за вас, если ты не забыл. И считаю, что ты всё сделал правильно. Вовремя среагировал, отправил их обратно. С ними мы бы замедлились, и не факт, что сами бы добрались. А обратно путь короче, они наверняка успели и теперь сидят в картишки рубятся.       — Звучит так, будто ты просто пытаешься меня успокоить, — тихо ответил Морти, глядя в сторону бушующей бури.       — Ну и это тоже, а ещё нахуй я бы врал, если бы действительно так не думал. Ты, кажется, забыл, с кем имеешь дело, — Рик легко толкнул его плечом.       Он уже почти предложил просто открыть портал и убедиться, что с его командой всё нормально, но Морти наконец взял себя в руки и решительно посмотрел на него.       — Ладно, ты прав. Это не самая страшная ситуация, в которой я оказывался, и я недооцениваю ребят. Они тоже не слабаки.       — Вот это мой пиздюк! — Рик хлопнул его по спине и вытащил флягу, с кайфом сделав глоток.       Морти молча протянул руку. Санчез вопросительно взглянул на него, но затем также молча передал флягу, наблюдая, как тот делает пару глотков, и криво усмехнулся:       — Решил, если миссия пошла по пизде, то можно и накатить?       — Всё равно застрянем здесь надолго, — отмахнулся Морти, возвращая ему флягу. — Пара глотков меня из строя не выведет.       — А сколько выведет? — сразу же заинтересовался Санчез.       — Ну, смотря что, — Морти задумался. — Я не знаю, что там у тебя, но судя по крепости, таких мне надо пару бутылок, чтобы меня унесло.       Рик приподнял бровь. Это было довольно крепкое пойло, и пара бутылок звучала преувеличением.       — Пиздишь, — сразу отреагировал он.       — Ну и зачем мне это делать?       — Чтобы произвести впечатление?       — Произвести впечатление на алкаша? Сомнительная причина, — Морти покачал головой.       — Эй! — оскорбился Рик. — Твой дед — опытный потребитель.       — Ага, ну тогда твой внук тоже. И это не повод для гордости, так, к сведению.       Рик захлопнул рот и уставился на Морти. Тот спокойно смотрел на него. Этот разговор свернул куда-то не туда. Они уже второй раз за сутки ходили вдоль темы, в которую Рик страшно хотел влезть, но судя по рассказу Саммер, Морти избегал её, если копнуть глубже. Сейчас опять было не лучшее время это обсуждать. Но Рику казалось или нет, что Морти намеренно его провоцировал? Возможно, это происходило неосознанно, как попытка ткнуть его носом в то, в чём он был виноват.       Но продолжить им не дали: Анверс позвал Морти, чтобы обсудить какой-то вопрос. Они вдвоём скрылись в рубке, где находился второй куратор и пилот. Рик проводил их взглядом, но решил остаться в основном отсеке. Если он будет нужен — позовут. А ему нужно было подумать.       Санчез расположился в самом углу убежища, откинувшись на жёсткую спинку кресла и прикрыв глаза, чтобы выстроить цепочку произошедших событий. Вся эта миссия с самого начала выглядела дерьмово, хотя и подавалась как максимально безопасная для отработки навыков по сценарию. Было слишком много вопросов.       Почему куратором так легко выбрали Рика, хотя он новый преподаватель, который вообще не в курсе, как проходят такие самостоятельные вылазки? Почему вторым куратором также выбрали новичка?       Как на необитаемой планете оказалась группа наёмников? В том, что это были именно наёмники, Рик был уверен. Жаль, не было времени оставить кого-то из них в живых и устроить допрос.       Почему вполне предсказуемое погодное явление на этой планете — пыльную бурю, не удалось предсказать? А точнее, предсказали неправильно. Кто этим занимался? И почему так удачно совпало появление наёмников и приближение бури, которая могла стать прикрытием для исчезновения их группы?       Почему связь с академией пропала раньше, чем началась эта буря?       Он хотел всё это обсудить с Морти, но нужно было дождаться момента, когда они вернутся обратно. Тот и так был на нервах, не стоило подливать масла в огонь.       Рик приоткрыл глаза, когда послышалось шипение двери, ведущей в рубку. Оттуда вышли все, кроме Морти. Куратор принялся раздавать сухпайки желающим, Анверс с пилотом ушли в инженерный отсек. Морти не выходил.       Подождав несколько минут, Санчез поднялся и направился в рубку. Оставлять пиздюка одного сейчас точно не стоило.       Он прошёл через основной отсек и открыл дверь, заглядывая внутрь. Как он и думал, в небольшом помещении никого не было, кроме Морти. Тот, снова обеспокоенный и напряжённый, стоял у бронированного обзорного окна, вглядываясь в тёмное мутное пространство снаружи, где ветер с силой бросал пыль в стекло, словно пытаясь прорваться внутрь.       Заблокировав дверь, Рик приблизился к Морти и встал за его правым плечом, изучая отражение в стекле. Тот никак не отреагировал на его появление, продолжая молча смотреть на бушующую бурю. Между бровей парня залегла глубокая морщинка, похоже, он всё ещё переживал за их миссию и людей, за которых отвечал.       А Рик мог всё решить за одну минуту, просто достать пушку и отправить всех домой. Но у него было несколько причин этого не делать. Во-первых, сейчас не было смертельной опасности. Во-вторых, Рик доверял Морти и был уверен, что тот со всем справится. И в-третьих, он малодушно хотел дольше побыть вместе с Морти, когда он от него никуда не сбежит, когда в самое неподходящее время не нарисуется его обожаемый лантариец, и когда между ними наконец воцарилось что-то похожее на мир.       — В чём дело? — Рик всё же нарушил тишину. — Каких-то полчаса назад мы вроде пришли к выводу, что твои ребята справятся. А теперь ты снова драматично смотришь в окно.       Морти встретился с ним глазами в отражении и вздохнул.       — Я просто устал, а вокруг происходит какая-то херня. Только не говори, что ты со своими мозгами не заметил всех несостыковок.       Теперь настала очередь Рика вздыхать. Он так не хотел начинать этот разговор, пока они отсюда не убрались. Но, похоже, придётся.       — Заметил, конечно. Но ты же понимаешь, что прямо сейчас мы нихуя не можем сделать, да и не должны, особенно ты.       На этих словах Морти возмущённо посмотрел на него, оборачиваясь. А Рик продолжил:       — У тебя есть миссия, вот и закончи её, доставь обратно свою команду, получи свой зачёт или что там, и не суйся в это дело. Пока не суйся. Ты здесь просто студент, это не наше с тобой приключение, где можно просто всех взорвать к ебеням, если что-то пойдёт не по моему плану. Ты же не хочешь всё потерять?       Рик и сам от себя не ожидал, что толкнёт такую речь, но он уже понял, что было важно для Морти. А значит, автоматически становилось важным и для него самого, если он хотел оставаться в его жизни. Поэтому Рик переступил через свой эгоизм и постарался сказать то, что хотел услышать его внук.       — Не хочу, — почти беззвучно ответил Морти, его глаза блестели в приглушённом свете рубки. Он снова отвернулся к окну, в каком-то защитном жесте обняв себя за плечи.       Рик пару секунд поколебался, но шагнул ближе и осторожно обхватил Морти руками за пояс. Парень напрягся на мгновение, но не отстранился. И тогда, совсем не почувствовав сопротивления, Рик прижался ближе и уткнулся лбом в его плечо. Из-за небольшой теперь разницы в росте, это было очень легко сделать. Он вжал в себя Морти, будто стремясь забрать все его тревоги или самому раствориться в нём, и глубоко вдохнул. Ноздри наполнил родной запах — смесь чего-то знакомого и тёплого, пыли и сладковатого дезодоранта. Запах человека, который был частью его жизни так долго, что Рик даже не хотел вспоминать, какой она была без него.       Рик размеренно дышал, чувствуя, как ритм сердца словно подстраивается под дыхание Морти, который через несколько долгих мгновений всё же тихо выдохнул и расслабился, чуть откидываясь назад и опираясь на его грудь. Он молчал, позволяя удерживать себя в кольце рук. Оба замерли так на минуту или две. Но самой последней каплей для Рика стало лёгкое прикосновение к его рукам, стискивающим Морти поперёк живота. Пальцы аккуратно прошлись от кисти к локтю и обратно, остановились на сухих костяшках и замерли там в нерешительности.       У Рика спёрло дыхание от сдерживаемой нежности. Он закрыл глаза, ощущая странное тепло, разлившееся по телу. Морти больше не казался мальчишкой, который цеплялся за него с детской преданностью. Это был совсем другой человек. Выросший, самостоятельный. Человек, за которого Рик готов был цепляться сам.       Морти, видимо, почувствовав этот внутренний порыв, ещё чуть больше прижался спиной, и вдруг напрягся и замер. Он медленно произнёс:       — Рик… скажи, что мне в бедро упирается не то, о чём я думаю.       — Если ты думаешь о моём члене, то это не он, — лениво ответил Рик, даже не открывая глаз.       — Я не думаю о твоём члене! — Морти резко развернулся.       — А зря, — пизданул Рик, но осёкся, когда рука Морти зашарила у него в кармане. — Чёрт, да что…       Он чуть не застонал от недовольства. Ну почему вот прямо сейчас? Почему именно этот момент?       — Какого хрена, Рик?! — Морти держал в руках портальную пушку, его глаза сверкали от возмущения. — Она всё это время была у тебя, и ты молчал?       Рик вздохнул.       — Так, стоп. Прежде чем ты начнёшь безосновательно на меня выёбываться, вспомни про правило. Я не могу пользоваться тем, чем не могут курсанты. Если мы в реальной ситуации, где у вашей команды нет пушек, то представь, что у меня её тоже нет.       Морти замер, осмысливая сказанное, но его недовольство никуда не делось.       — Кроме критических ситуаций! Ты мог бы нас вытащить отсюда в любую секунду!       — Да, мог бы. Но это твой экзамен, Морти. Ты командир этой операции. Тебе нужно научиться справляться без меня, и ты справляешься! Если же всё пойдёт совсем по пизде, я вмешаюсь, как было с наёмниками. Но пока — играем по вашим правилам.       Морти продолжал сверлить его взглядом, и Рик видел, как в нём борются раздражение и понимание. В итоге он тяжело вздохнул и протянул пушку обратно.       — Ладно, но предупредить хотя бы можно было?       — Нет, а какой тогда во всём этом смысл?       Парень в раздражении провёл ладонью по короткому ёжику волос на затылке, но спорить не стал.       Момент их неожиданной близости был безвозвратно просран, поэтому Рик достал флягу и сделал несколько глотков. Запас всё уменьшался. Мелькнула шальная мысль метнуться куда-нибудь в бар, но тогда Морти его точно сожрёт.       Тот самый Морти, который отобрал у него фляжку и тоже хорошо приложился к ней.       — Ну охренеть! — Рик только и успел возмутиться такому наглому поведению, наблюдая, как ходит кадык на юношеской шее при каждом глотке. — Ты сильно-то не налегай.       — Ой, заткнись, кто бы говорил, — Морти поморщился, сделав ещё глоток, но флягу всё же вернул.       Они помолчали, каждый думая о чём-то своём, но потом Морти всё же нарушил тишину.       — И всё равно я рад, что ты здесь, Рик.       — Этому парню больше не наливать, — попытался отшутиться Санчез, но у самого аж дыхание сперло от этих слов.       — Мудак, — усмехнулся Морти и направился в общий отсек. — Надо проверить, как там ребята. А ты отдохни, по нашим расчётам буря закончится через пару часов. Будем выдвигаться, как наладится связь.       Он вышел из рубки, оставив Рика наедине с бушующей за окном бурей.

***

      Морти вышел из рубки и прислонился к стене, пытаясь унять взбесившиеся мысли. В голове творился полнейший хаос, а сердце гулко билось где-то в горле. Он буквально чувствовал, как полыхают его щёки, и надеялся, что в приглушённом свете корабля этого никто не заметил.       «Какого чёрта это только что было?» — эта мысль крутилась в голове, мешая думать о чём-то другом. Его рациональная часть пыталась убедить, что ничего особенного не произошло: обычные семейные, пусть и тесные, объятия. Но Морти прекрасно понимал, что нормальные родственники не прижимаются так отчаянно друг к другу, не замирают, сдерживая дыхание, и уж точно не ловят каждый миллиметр прикосновений с таким напряжением.       Чувства, которые он упорно пытался игнорировать последние недели, а если быть совсем честным — последние годы, снова прорвались наружу. Он старался не признаваться себе, что Рик был кем-то, кто занимал больше места в его сердце, чем позволяли любые рамки нормальности. И Морти это прекрасно знал. Знал и отрицал. Считал, что должен похоронить эти чувства как можно глубже, ведь это было неправильно, нездорово, почти извращённо. И, наверное, даже опасно. Но оказалось, что отрицание работало ровно до того момента, пока Рик не вернулся обратно в его жизнь. Теперь же всё снова полыхало ярким пламенем, а воспоминания о его объятиях вызывали болезненно-сладкое ощущение в груди.       Парень глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки, и осмотрел общий отсек. Курсанты сидели небольшими группками, тихо переговариваясь между собой. От этого вида ему стало чуть легче, хотя беспокойство за ребят, ушедших обратно к первому челноку, никуда не исчезло.       Он сорвался сегодня два раза и принял импульсивное решение выпить, но сейчас пожалел об этом. Пару минут спустя алкоголь чуть размыл границы тревоги, но и усложнил задачу думать ясно. Ему нельзя было пить, особенно на задании. О чём он вообще думал? Хорошо, что здесь не было Мэла.       — Смит, ты в порядке? — спросил Анверс, подходя к нему. — Выглядишь не очень.       — Просто устал, — соврал Морти, натянув на лицо улыбку. — Как только буря стихнет, будем выдвигаться.       — Понял, — кивнул курсант и вернулся к остальным.       Оставшись наедине со своими мыслями, Морти сел на кресло и опустил голову на руки. Сейчас главное было абстрагироваться от личных эмоций. Это его первая крупная миссия, и, несмотря на странности, он должен был её завершить. Всё остальное — чувства, мысли, проблемы — можно и нужно было отложить на потом. Хотя бы до момента, когда они вернутся в академию.

***

      Через полтора часа буря начала ослабевать. Шум за окнами стихал, видимость постепенно улучшалась. Вскоре удалось восстановить связь с первым челноком. Оттуда быстро ответили — Лис и Анна были в полном порядке, успели вернуться до основной волны бури и уже связались с академией.       Морти чуть не рухнул от облегчения, когда услышал об этом.       — Отлично, ребята, — произнёс он в коммуникатор. — Оставайтесь на связи. Мы скоро свяжемся с академией и уточним дальнейшие действия.       Следующим шагом было связаться с академией, что удалось спустя ещё десять минут. Когда Морти доложил ситуацию, по голосу дежурного инструктора на той стороне было понятно, что их новость стала полной неожиданностью.       — Подождите, — слегка растерянно произнёс инструктор. — Вы говорите, наёмники? Этого точно не было в сценарии. Как вы там вообще?       — Все живы-здоровы, не считая лёгкого ранения Анны, — ответил Морти. — Она, пилот и ещё один курсант уже на челноке, в безопасности. Остальные с нами.       — Мы можем направить к вам помощь, — тут же предложили с академии.       Морти на мгновение задумался, но затем решительно сказал:       — Нет, мы сами закончим миссию. Единственная просьба — измените сценарий. Пусть вторая группа сядет поближе к нам, чтобы мы не шли обратно пешком. Мои люди устали после боя и бури, им нужен отдых.       Наступила короткая пауза, затем инструктор подтвердил:       — Хорошо, Смит, дадим разрешение на изменение сценария. Вторая группа вылетит к вам, когда полностью восстановится связь.       Когда связь прервалась, Морти почувствовал, как напряжение окончательно покидает его тело. Он справился. Сценарий пошёл наперекосяк, но группа цела, и сейчас это было главным.       Он оглянулся и увидел Рика, стоящего неподалёку и прислушивающегося к разговору.       — Что, заскучал? — улыбнулся Морти, стараясь выглядеть максимально спокойно.       Рик ухмыльнулся.       — Не-не, мне весело. Я тут как раз подумал, как насчёт старого доброго приключения в стиле Рика и Морти?       В груди у Морти что-то шевельнулось при этих словах, но он решил не поддаваться так быстро на авантюры Рика.       — Звучит как что-то, о чём я потом пожалею…       — Да ладно, не будь ссыкухой, Морти. В это приключение ты точно захочешь влезть сам, — Рик понизил голос. — Тебе же интересно, что за херня произошла на миссии? У меня накопилось слишком много вопросов, которые я бы хотел с тобой обсудить по прилету в академию.       Морти мгновенно стал серьёзным. Ему действительно хотелось разобраться в этом деле, но он не знал, с чего начать. А тут Рик сам предлагал. Это звучало слишком заманчиво. Морти почувствовал, как внутри что-то снова дрогнуло. Но теперь это было не смущение или тревога, а знакомое ощущение единства. Того самого, когда они с Риком снова были на одной стороне.       — Думаешь, нам стоит в это лезть? — наконец спросил Морти.       — Я же тебя знаю, поэтому лучше сразу действовать вместе, чем потом вытаскивать твою жопу из неприятностей.       Морти хмыкнул. Рик был прав. Это дело касалось лично его, его группа могла пострадать, и он хотел выяснить, кто в этом виноват. Кажется, впереди их снова ждала совместная авантюра.