На заре перемен

Девушка продолжала бежать ещё очень долго, перед глазами ещё стояла картина заживо сожжённого напарника. Его отчаянный крик и мольбы о спасении, кожа, слезающая с лица и дьявольская улыбка четвертого, мелькнувшая всего на пару секунд, но так сильно запечатлевшаяся в памяти. Лола – так звали нападавшую, с Рэмом познакомились около месяца назад и вот их отправили на, казалось бы, простое задание – схватить сбежавшего раба и доставить его обратно в лабораторию. Кто бы мог подумать, что это закончится так. Наконец Ло забралась достаточно далеко, чтобы набраться смелости оглянутся. К счастью хвоста не было, а значит можно доложить о миссии. Девушка достала из внутреннего кармана небольшой светящийся камень и сжала его, направляя в него свою ману. Через пару секунд свечение стало ярче и из камня наконец был слышен голос. – Докладывай Лола чуть опешила, судя по тону мужчина догадывался о результате операции – Рэм мёртв, тот мальчишка сбежал вместе с каким-то полуэльфом, владеющим магией ветра. Судя по одежде скорее всего ведьмак. Сделала вывод брюнетка. Всё же рожденные маги – редкость даже среди знати, а на том полукровке были какие-то обноски. От внутреннего рассуждения её прервал звук из магического камня: разбилось стекло и, кажется, чей-то крик. Ло не стала вмешиваться, лишь молча ожидала дальнейших приказов. Тем временем на «другом конце провода» раздраженно выслушивает доклад Герцог Веснински, именно тот, кого назначили главным в проекте «Заря» со стороны севера. Мужчина осматривал базу в горах, ранее созданную специально для этого проекта, а теперь почти полностью разрушенную. К счастью большинство рабов были возвращены, но вот четвертый успешный образец каким-то образом улизнул, что выводило Натана из себя. – Останься в ближайшей гостинице и залечи раны. Дальнейший план расскажу позже Шикнул мужчина, чуть не бросив магический предмет на пол, туда же, где уже лежал зверочеловек. Ещё один ведьмак, но на этот раз отправленный им из империи Кё. По договору северное королевство должно было предоставлять им новых магов хотя бы по штуке в месяц, а при побеге удачных экземпляров необходимо вернуть их в восточную империю, либо же убить на месте, чтобы они не стали помощью другой страны на предстоящей войне. Тэцуи, ответственный за сделку с восточной стороны, выдвинул условие, что именно этот парень нужен был живым, что-то там про «большое количество маны». Сам дядя императора явится не смог, но зато отправил сюда ведьмака-зверочеловека, обладающего магией крови, он должен был помочь в поиске сбежавшего «Четвертого», но пока что доставлял мужчине только головную боль. – Господин, для того, чтобы найти его мне нужна хотя бы капля его крови Продолжал объяснять Жан мужчине, на что получил удар ботинком в живот - не получил разрешение, чтобы начать говорить. Парень с кошачьими ушами, спрятанными в черных, кудрявых, и теперь уже грязных волосах свернулся на полу от боли. Каждое новое использование поисковой магии требовало немало крови, в том числе и его, а в таком положении неизвестно, какой его вздох станет последним. Он ещё жив лишь потому что ещё нужен, но что произойдет, если ему найдут замену. – Бесполезная вещица Усмехнулся мужчина, раздумывая ещё несколько минут, после чего он отправился к выходу, чтобы лично собрать поисковой отряд, заодно потащив за собой «подарок». «Если ему нужна кровь – пусть достанет её прямиком с поля битвы.» *** Нил продолжал путь на юг, пробираясь сквозь густой лес. Он бы уже добрался до маленькой деревушки к этому времени, если бы не постоянно мешающий незапланированный попутчик. Эндрю шел почти незаметно, будто призрак, но парень всё равно чувствовал на себе взгляд блондина. – Может привал сделаем? Мы идём уже много часов подряд – вздыхал тот – Я не просил тебя идти за мой – в ответ шикнул Нил – Да-да, и спасать тебя ты тоже не просил, но теперь ты дважды мой должник, так что будь добр прислушиваться к моему мнению Рыжеволосый остановился, пытаясь перевести дух. Они действительно шли долго. Слишком долго, деревня должна была появится на пути ещё сорок минут назад. Это начало казаться странным, как вдруг Эндрю потянул Нила за плечо. Тот не стал вырываться, так как попутчик вёл себя подозрительно тихо. Вместе они пригнулись, спрятавшись за огромным дубом и только тогда полуэльф показал рукой знак «тише» и мотнул головой вправо. Рыжеволосый направил туда свой взгляд и заметил непонятные шевеления в кустах. Что это могло быть: Дикое животное? Ещё один солдат севера, а может целя группа? Бандиты? Мысли в голове путались, а стук сердца парня казалось был слышен за километр. Они пережили прошлую стычку только благодаря тому порошку, но истратили его полностью, а Нил так и не научился управлять маной самостоятельно. На Эндрю в этом вопросе тоже нельзя было положится – хоть он искусный воин, но его магия не настолько сильна. Остается два варианта - прятаться или бежать. Возможно, если прямо сейчас они начнут бежать, то удастся спрятаться где-нибудь в деревне, а уже ночью будут на пути в столицу. Все размышления Нила прервал полуэльф, направляющийся к источнику звука. Парень попытался остановить его, но Эндрю лишь ускорил шаг. В ответ на это Нил уже приготовился бежать в его сторону, как вдруг блондин вытащил из тех кустов… Кролика? Зверюга тут же оттолкнулась от полуэльфа и понеслась дальше вглубь леса. Нил не успел заметить, как резко подскочил к Эндрю и сжал руку нового напарника. – Ты чем вообще блять думал? – Но всё же вышло хорошо, только вот наш ужин сбежал Нил попытался схватить блондина за плечи и потрясти, чтобы хоть как-то донести до того, как глупо он рискнул своей жизнью, но Эндрю с силой сжал ладони на своих плечах, убирая руки ведьмака. Лицо блондина тут же проявило ранее скрытое выражение. Тот будто вообще не существовал, будто перед Нилом сейчас стояла не более чем пустая оболочка чего-то ранее живого. – Не трогай. Не тебе ли было плевать - иду я за тобой или нет Сам ведьмак, шокированный резким изменением союзника, не стал интересоваться дальше. Они не лезут в дела друг друга - один из пунктов их договора, составленного лишь на словах в самом начале пути. Также, Нил обязан был выполнить две любых просьбы Эндрю, но первая уже была озвучена - вместо выплаты долга деньгами, полуэльф потребовал от рыжеволосого совместного путешествия. В течении которого они должны были стать подобием «команды», хотя бы для выживания обоих. Уже через несколько минут они разглядели очертания деревни, а ещё спустя десять были на месте. Поселение было настолько маленьким, что даже не имело как такового названия, но местные называли её «Ифис». Наверняка в честь бога солнца, Ифистоля, или одноименной реки, протекавшей неподалеку. К счастью, даже в этом захолустье было подобие трактира, куда также в полной тишине завалились путники. Увидев цены в меню, Нил уже собрался уходить, ведь в кармане осталось дай бог пару медяков, но Эндрю жестом показал ему сесть на место и заказал несколько куриных шашлычков, выкатив на стол один серебряник. Рыжеволосый охнул и еле сдержался от вопроса о материальном состоянии нового знакомого, вместо этого решив начать более повседневную беседу. – Не знал, что эльфы едят мясо – Я и не эльф – буркнул Эндрю – Но на половину – Эта половина мертва и наверняка уже сгнила в какой-нибудь канаве. Отрезал полуэльф, вместо этого начав убеждать попутчика переночевать в этом же трактире. Солнце уже скрывается за горизонтом, а на ночь глядя они вполне могут потерять нужную тропу, да сон никогда не бывает лишним. Нил же наотрез отказался: до более крупного городка, Эртена, оставалось всего пару часов пути. Там больше построек и людей, а значит и больше возможности затеряться. Тем более Нил чувствовал сильное напряжение от этой деревушки: неоправданно высокие цены, странные взгляды местных и отсутствие других постояльцев. Это можно было бы списать на редкое появление гостей здесь, но что-то в глубине души подсказывало Нилу скорее покинуть это место. Эндрю не то чтобы возражал, тоже чувствовал эту странную атмосферу, но усталость заставляла его идти всё медленнее. Ведьмак решил частично уступить союзнику - они останутся в этом трактире лишь на пару часов и покинут его ещё до восхода солнца. Парни один сняли номер на двоих, для безопасности. В экстренной ситуации не будет времени бежать в соседнюю комнату. Хозяин трактира также предоставил им два таза с холодной водой для умывания, чем уставшие путники тут же воспользовались. Стоило Нилу положить голову на кровать, как тот тут же провалился в темный, пугающий кошмар. Ему снились те месяцы, проведенные в рабстве. Маленькие камеры, где сидело сразу пятеро «испытуемых», кровь, гной и грязь на полу. Казалось прошла всего секунда, но тишину разрушил резкий удар двери.