Магистр воровского культа

Хорошие новости! Правитель Белобога и старший из династии Ландау умер! По общепринятым — кто их принял, вас волновать не должно — перенять титул должен старший ребёнок! Погодите, тут мелкий шрифт в завещании? Эоны святые, зачем он вообще так много в завещании написал? Ну, передал титул и дело с концом — куда столько подробностей? Ладно, продолжим. — По Последней Воле короля — ни за что не передавать власть и титул Сервал Ландау! — У этого старого хрыща ещё и воля была? За безбожно длинным столом расположились те, кого в народе с опаской величают «древнейшая династия». Трое и ещё один в другом конце — он не из древнейшей династии, он нотариус из соседнего здания. Опасная «древнейшая династия» как маленькие котята, что ещё даже не открыли глаза, сидели и часто моргали чтобы не уснуть. Опасная «древнейшая династия» просто проснулась от силы минут десять назад. Вежливый нотариус не стал вдаваться в подробности про хрыща, только продолжил читать. — Наследником должен стать Гепард Ландау и… — нотариус на всякий случай протёр очки и затем перечитал себе под нос весь документ ещё раз, — в первый год обзавестись невестой. Иначе титул уйдёт Рысь Ландау. Точка. Конец. Такая последняя воля. Не смотрите так на меня, можете сами прочитать. Так дела и пошли. Гепарду, которому палка во дворе нравилась больше, чем весь его замок, абсолютно не прельщало жениться на малознакомой девице, лишь бы отбить власть у сестры. А девица не будет не малознакомой, потому что девиц Гепард знает не много. Сёстры не в счёт. — Хочешь по расчёту? — Сервал брата было по-человечески жалко. Она-то легко отмазалась. Всего-то навсего надо было почаще перечить отцу, сбегать, покрасить волосы зелёнкой и попытаться залезть в запечатанную много веков назад шахту ради камня, который мог поменять судьбу всего Ярило-6. Ну, так говорила Сервал, но кто бы стал её слушать? — Не хочу. — Ну же! У тебя ещё целый год впереди, — Сервал сражалась как могла. — За время правления как раз успеешь открыть там одну шахтёнку… — Юридически я всё ещё не правитель. Я не могу ничего менять в Белобоге, потому что полномочий мне не дали, — по виду сестры Гепард понял, что ей это мало о чём говорит и она в самом деле собралась его сватать. Предательница. — Я откажусь от престола. Лучше сейчас, чем оставлять Белобог на год без правителя, чтобы итог был тем же. — А, то есть через год ты точно поженишься? — она искренне верила. — Через год за невыполнение Последней Воли престол займёт Рысь, — он искренне желал разрушить ложные надежды. — Гепард, ты в своём уме? — вера угасла в этих глазах,осталась лишь холодная решимость. — Рысь слишком мала! Представь, что в один момент ею могут завладеть недобросовестные советники, а потом что? Новая волна монстров? Народные бунты? Конец династии? Тебе не жалко сестру? «А меня не жалко?» так и осталось обиженно вертеться на языке, который Гепард прикусил, чтобы не вырвалось. — Что ты предлагаешь? Где я найду как можно скорее себе невесту? — В завещании же не прописано, что тебе нельзя развестись! — Написано. — Да ты брешешь. — Зуб даю. — Зуб мне твой зачем? Дай сюда. Сервал забрала у брата завещание. Ладно, список оказался внушительнее, чем желания Рыси на Новый Год. Гораздо внушительнее. Глаза Сервал размером по пять кредитов внимательно читали о том, что в случае невыполнения Гепардом Последней Воли, то двое старших Ландау изгоняются из династии, до совершеннолетия Рыси. Не без удовольствия отцом был написан пункт про то, что передача власти запрещена от любого члена в любом возрасте. Далее шёл перечень умений, которыми должна обладать будущая жена Гепарда и… её наиболее желаемые формы? ­­ — Старый хрыщ был ещё и извращенец… Искренне заинтересовал пункт про излишнюю помощь в экспериментах старшей Ландау: рядом прописан контактный адрес и номер какой-то гадалки, что наложит порчу в наказание. Кстати, сама гадалка об этом не знает. Чтобы наказать Сервал за науку нужно было самостоятельно привести её за ручку к этой ведьме и попросить сказать: «Наложите на меня, пожалуйста, порчу, я очень плохая, я пытаюсь спасти нашу с вами планету! Как пытаюсь? Брат выделить монета, роюсь в песочке, камушки клац клац, я ура ура, мир спасён.» В довершении, конечно, пробежалась глазами об именах для детей, внуков, правнуков, праправнуков, домашних животных, цветов в оранжерее и даже будущих пристройках замка. Отец без зазрения совести решил назвать своим именем как минимум три из башен. Сервал решила, что как Гепард освободится от этого кошмара, то она заставит его запретить выполнять этот пункт. Тем более, что тогда ему уже ничего не будет мешать! Последняя Воля заключалась в женитьбе, а не в том, чтобы назвать собаку своего правнука Коколией. Говоря о женитьбе… — «…развод расторгает все приобретённые статусом полномочия. Никакого развода.» Сервал хищно сверкнула глазами на ближайшую свечу. Ну, он же не заколдовал эту бумажку на огнеупорность? И никто ничего не узнает… Но прежде, чем бумагу вообще успел бы охватить огонь, нотариус схватил завещание, распрощался и ушёл, сославшись на конец рабочего дня. Ну да. Как же. Конец рабочего дня в десять часов утра. Ещё один старый хрыщ. Взвесив все решения в тишине, наверное, Сервал поняла брата. С таким количеством пунктов, без возможности повернуть назад он был абсолютно скован по рукам и ногам. Боже мой, она пытается заставить его прожить всю свою жизнь под одной крышей с женщиной, которую он даже не будет знать и без возможности развода! Какая она после этого сестра? — Рысь, — тихо начал Гепард, — я понимаю, что… — Нет. Что ж. Тут всё было понятно и без слов. — Я не хочу перенимать титул, — всё же объясняется Рысь. — Дело не в моём возрасте, отношении к отцу или к вам… Я же не смогу залезть на вершину ни одной горы, если мне придётся вести дела! Все трое Ландау были поразительно схожи — это говорили все. Светлые, как утренние лучи, ребята были украшением любого вельможеского праздника. Просто сидя за столом в красивых нарядах с атласными лентами они становились предметом «какие прекрасные дети!» на весь вечер. А ещё все трое Ландау были поразительно схожи ещё кое в чём — любовь к свободе. Чего точно у них никогда не отнять. И нелюбовь к отцу. Этого тоже никак не перепишешь. — Я понял тебя, — Гепард за пару мгновений смирился с участью, в которой у него всё-таки отнимут неотъемлемое. — Я разберусь. Так он и ушёл от безбожно длинного стола. Так Сервал поняла, что возможно ей не стоило так сильно досадить отцу при жизни. Но было поздно. Видимо, титул ей не вернуть. Нет, не королевский — титул достойной старшей сестры. Или вернуть? — Гепард, я знаю, что мы сделаем. В моменты размышлений Гепард всегда был в одном месте — оранжерея. Его любимая детская лейка со слоником и ряды растений успокаивали всех. Наверное, всех, кроме отца. Оранжерею отец просто ненавидел и в порыве гнева всегда обещал её сжечь. Но сейчас уже без разницы, ведь так? Наверное, пунктик максимально мелким шрифтом в завещании так не считал. Старый хрыщ этот Ландау старший. Только чернила перевёл, всё равно никто не смог прочесть. Даже нотариус! А если нотариус не смог, то значит Последняя Воля сожжённую галерею в себя не включает. — Нет, Сервал, что бы ты не придумала я должен. Как Гепард Ландау, как старший брат, как младший брат, как… — Цветок зальёшь. За речью Гепарда он и не уследил, как вода стала литься через край горшка. Ну вот. Всё не Слава Эонам. — Послушай, брат, — Сервал начала неспеша, — мы не можем поменять эту хренову бумажку и да, я знаю, что ты должен сделать. Но мы можем сделать твои страдания чуть менее… такими явными? — К чему ты клонишь? — Устроим бал. Пригласим женщин, будем наблюдать за ними, а там и сам кого-нибудь подберёшь. Ну? — Баранки гну. — Гепард, ну для тебя же стараюсь! Гепард выглядел так, словно ему никогда, и никто в жизни не предоставлял выбора. Все претензии вышли через один измученный выдох. — Я ничего в этом не смыслю. — Да там нечего смыслить! У тебя же две сестры! Прорвёмся, Геппи, завтра же начнём подготовку! И Сервал ушла, торжественно надев на себя мысленную корону хорошей старшей сестры. А Гепард так и остался у залитого цветка, кажется, запутавшись ещё больше. Ну вот. Грязь перелилась и теперь у него ещё и штаны загвазданы. Какой-то не самый лучший день. Бал… что это вообще такое? Да, Гепард читал книжки и даже читал книжки про принцесс своей сестре. Он знал что это, но никогда не был даже на приёмах отца. Туда не впускали детей. Да и если бы впускали — вряд ли даже такой бывшей любительнице принцесс как Рысь понравилось бы такое времяпровождение. Вот Гепарду не понравится. Он уже уверен. На него выльют литр геля для волос, наденут в неудобный пиджак и туфли. Посадят как икону в красный угол наблюдать за пьяными богачами, а ещё и выбирать из них… невесту. — Ну и бред, — мысль была настолько громкой в мыслях, что вырвалась наружу. Гепард был уверен, что ему никто не понравится. Ему не нравились придворные красотки, ему не нравились девушки из журналов в гостиной, Гепард в принципе решил, что после жизни с двумя сёстрами женщин ему в жизни хватило. Правда, решил он это больше десяти лет назад, когда Рысь ещё по стол пешком ходила, а сам он просто поругался с Сервал. А нечего его палки со двора выкидывать. Это, вообще-то, его палки. Да и сам он в глазах гостей будет лишь будущим королём, с которого можно срубить денег и статус. Это наверняка. Будучи в гостях, девочки даже не пытались с ним поговорить — тогда они все были по статусу равны. Только пугались и просили охранника вывести из сада заблудившегося деревенского мальчика, которые собирает палки. Этими палками потом Гепард и получал от отца, за «позор». Так что завтра гостьи вряд ли вспомнят эти подробности, а он не забудет того, что в жизни бы на этот брак не согласился, если бы не сёстры. Нет, даже не так. Если бы он не был хорошим старшим-младшим братом. Излишки воды в цветке не высохли даже когда тьма из мыслей Гепарда заполонила всё Ярило. Но есть подозрения, что это просто наступила ночь. Никто пока не уверен. Не спалось. Мысли бесконечной тирадой жужжали в голове настолько, что уже начинали жужжать и за пределами. Нет, в самом деле, откуда эти звуки посреди ночи? Нехотя, Гепард прошёлся по замку. Сначала он, конечно, шёл к звукам, но потом… просто пошёл дальше. И так понятно, что это Сервал играет, так что отчитает её попозже. Будто есть толк. Весь огромный замок: каждая потайная комната, прислуги, залы, оркестр… и всё его. И зачем это только? Может, будущей жене бы и понравилось, но не то чтобы Гепард вообще хотел об этом думать. Настолько о чём угодно, кроме этого, что пришлось даже зайти в библиотеку отца, взять случайную книгу и начать читать. Ага, «Как воспитать из сына хорошего преемника», нет, пожалуй, Гепард не будет читать сегодня. И вообще у него должны остаться мозги, чтобы ещё отчитать Сервал за шум. Самое время, кстати. — Сервал, ты распугаешь всех невест, если будешь петь по ночам. Попадётся суеверная, решит, что призраки. — Моё пение как завывание призраков? — обиженно сказала Сервал, ничуть не испугавшись внезапного появления брата. Ситуация стандартная. Она бы хотела добавить, что распугать невест пением по ночам способен разве что её брат, но… Честно, он и днём своим пением кого-угодно распугает. Да вообще в любое время суток. Да и в целом такие вещи страшно было говорить, вдруг, в самом деле распугает. А ещё он сам сейчас выглядел как призрак, так что она приняла стратегическое решение не унижать брата в лишний раз. Пока что. — Призрак оперы тоже хорошо пел. Сервал не ответила, продолжив играть, но тише. — Ты очень пессимистичен, — не отрываясь от занятий, вдруг сказала она. — Отрицать не буду, но с радостью выслушаю, что ты посоветуешь. — Посмотри на это с другой стороны. У тебя появится семья. — У меня есть семья, другую я бы не хотел, — Гепарду не помешала бы поддержка, но он слишком хорошо знал сестру. Нужных слов он не дождётся. — Сервал, я же сказал, что смирился. Если Рысь не хочет быть на моём месте, то мне ничего и не остаётся. Сервал трагично сложила брови домиком и убрала инструмент. Теперь руки держали руку брата. — Ты не смирился. Хотя бы не ври себе в этом. Гепард молчал. Он не то, чтобы врал, скорее просто говорил наперёд. Долго страдать не в его стиле. Он переживёт, просто… должно пройти время. Но ответить сестре было нечем. Всё равно других вариантов не было. Даже никаких последующих нравоучений. Гепард просто понадеялся, что был прав и будущая жена сама сбежит после ночного пения сестры. Хотя больше верил в то, что после первых же нот голоса все его жёны будут приходит на бал не к королю, а к Ландау старшей.

***

В это утро вставать хотелось ещё меньше. Впрочем, Гепарда не спрашивали. Он и не вставал, Сервал на своих плечах дотащила его до большого зала, где пара прислуг и младшая сестра уже выполняли какие-то упражнения. — Ты серьёзно сразу после моего пробуждения потащила учиться танцевать? — Чтобы ты не успел растратить всю свежую энергию! Свежая энергия в лице Гепарда выглядела не особо свежо. И не только в лице. Он весь выглядел как одно большое слово «не-свежо». — Если б ты дала мне хотя бы умыться, я бы не растерял ни грамма сил. Сестра, кажется, только сейчас увидела, что её бедный родственник выглядит не как король, а как тот, кто заслужил, чтобы богатые девочки со страхом в глазах попросили охранника выпроводить бродягу из сада. — Да, ты прав. Если ты будешь выглядеть так и завтра… — Завтра? — Да. Завтра бал, я не говорила? Оказывается, тревога тоже очень даже пробуждает. Гепард вот об этом не знал до этого момента. Теперь ему даже не надо было отпрашиваться у сестры, чтобы умыться. Он и так быстро ретировался. Бал завтра! Бал завтра! Почему завтра? Нет других дней? А с ним обсудить? Легко, конечно, когда женишься не ты, да, Сервал? Гепард остановился посреди коридора. Он не столько злился, сколько просто метался, но если подумать… Белобог всё ещё без правителя. Есть правящая династия, да, но никто из них даже не может что-либо сделать! И так будет продолжаться год!.. Если только не завтра… Правда, ведь и завтра может ничего не получиться. Тогда целый год будет продолжаться не только полное бесправие в королевстве, но и… Балы. Балы каждый чёртов день на протяжении года. Гепард не выдержит. Молча вернулся. Молча смотрел как показывает приглашённая преподавательница танцев. Молча тянул носок выше. Молча устало смотрел на хихиающих сестёр. Молча понял, что точно сбежит когда-нибудь. Кстати, это «когда-нибудь» случилось очень скоро. После очередного падения во время поклона, Гепард через пару минут нашёл себя в оранжерее. Его там и Сервал нашла, к слову, но… — Геппи, я знаю, что тебе сейчас трудно. Пожалуйста, померь одежду на завтра. Все в этот день медленно, но верно доводили Гепарда. То неправильно, тут померь, там улыбнись, это-не-улыбка-Гепард-улыбнись-нормально. И ещё одна самая странная, по его мнению, тенденция — никто не обращался с Гепардом как с королём. Нет, он ни в коем случае не просил и, наверное, даже был этому рад, но когда прислуги шикали на него, грубо указывали на ошибки и в целом вели себя скорее по-приятельски, чем по-крестьянски это… наводило на мысль. Хорошо, к слову, если по-приятельски, а не так, словно он уже успел повысить налоги и поставить страну на колени. Раком. — Нет, снова неправильно! Гепард Ландау, даже если ты брат королевы — это не значит, что ты должен отлынивать от таких важных обязанностей как танец! Наоборот! Покажи пример королевской семьи. А. Так вот оно что. Если так подумать… ведь никто не знает о завещании кроме них троих. И невеста не будет знать всего. Даже скорее всего никогда и не узнает. Мысль, что он собирается поклясться случайной женщине в вечной любви лишь ради престола, морально раздавила Гепарда окончательно. — Вылезай из оранжереи, Геппи, твои бедные цветы не морские водоросли, им не подойдёт солёная вода. И всё по новой: танец, примерка одежды, танец, одежда, оранжерея, подтрунивания сестры, танец, одежда… В следующий раз Гепард спрятался на кухне. От замученной Сервал это не спасло, живот заурчал так, что она через закрытую дверь это услышала. — У меня такое ощущение, словно это мне надо больше всех! Гепард молчал. Со стороны выглядит, словно он чувствовал вину, но он просто смотрел на эти очень уж аппетитные блюда, которые тактично оставили повара, когда зашла старшая Ландау. — Меня ведь, — голос её стал тише, словно их услышал бы кто-то в пустой кухне, — даже от престола отрекли! А я тут ношусь с тобой как курица с яйцом! Гепард молчал. Правда теперь заговорил его живот. — Тебе десять минут на поесть и жду тебя на примерку! За хлопнувшей дверью отдалились звуки. Или дверь не хлопала и это у Гепарда оборвалось сердце и улетело куда-то вниз. Пособолезновал снова только живот.

***

— Сегодня случится что-то нехорошее. — Что именно? — Не знаю. Предчувствие. Некоторых людей очень трудно представить вместе в одной компании. Как бы могла сотрудница КММ в отпуске встрять в одну банду с бандитом-идиотом и сиротой, чьи методы переговоров начинаются и оканчиваются на оружии и предчувствии чего-то нехорошего? Ну бред же. — Топаз, Зеле, не поверите, что нашёл! Но вот мы и здесь. Сампо Коски с кипой бумажек в руке чуть не сшиб половину Камнеграда, пока летел до подруг. — Надоело воровать, — Зеле на любое новое предложение Сампо лишь закатывает глаза, даже если ей предложение понравится, — и теперь будешь собирать макулатуру? — Посмотри на его лицо криминальное, — Топаз даже с места не сдвинулась. Раз Сампо надо, то пусть сам и подойдёт. — Он скорее стащит ключи от офиса печати и будет с обратной стороны всякого мусора печатать деньги. — Безотходное производство, получается. — Ага, переработка. — Получается, что я всё-таки хорошее дело сделал бы! — Сампо к издёвкам привык. Не смирился, но привык. — Вы такого хорошего обо мне мнения! Обе девушки лишь закатили глаза. — Зеле, кажется, твоё плохое предчувствие сработало. — Ага, только это не просто что-то нехорошее, это наша личная трагедия. Так на кой чёрт ты притащил это? — Напомнила Зеле о начале разговора. — Тебя настолько жаба задушила на туалетную бумагу? — Вы такого плохого обо мне мнения! — С тобой по-другому никак. — Зеле кивнула на замечание Топаз. — Вот давай поспорим. Если там что-то бесчеловечно странное — мы тебе хребет сломаем. Сампо промолчал. — Зеле, бей. — Я вообще-то не соглашался! — А кто тебя спрашивал? — Зеле уже сделала шаг вперёд. Но вопреки ожиданиям она лишь вытащила одну из бумажек. Нахмурилась. Взяла ещё парочку. Пробежалась глазами по всем. — Они одинаковые, не старайся. Зеле лишь молча взяла ещё парочку, но вместе активного чтения сложила в толстый рулон и с хрустом ударила ими по одной надоедливой макушке. Хруст был от бумаги, костей Сампо или просто личное наслаждение Зеле так и звучало — загадка. — Ну за что?! — На тебе муха сидела. — Зеле, мне кажется, муха до сих пор на прежнем месте, — Топаз, сверкая глазами, тоже приметила отличное место для удара всё той же мухобойкой. — Нет, это просто сам Сампо. — Точно, — в самом деле расстроилась. — Перепутала насекомое с животным. И теперь уже пришло время Топаз хмуриться, глядя на развёрнутый рулон. — Что ж, мои дорогие, пока вы снова не решили избить меня, — подал голос Сампо. Недовольный, словно с ним так впервые обращаются, — объясню. Царский бал. И молчит. Довольно, гад, молчит. — Зеле, а ты можешь из этой бумаги заточить новую косу? — афиши опасно стали скругляться в руках сотрудницы КММ. — Не надо, я его и голыми руками могу удушить. — Да перестаньте! — Сампо реакцией удовлетворён не был. — Я просто выжидал паузу для большего эффекта. — И как? Получилось? — Да, получилось. Слушаем дальше. Царский бал. И снова молчит. — Чем бы таким тяжёлым в него… — Царский бал! — Эоны помилуйте, это тебя Зеле так от души треснула, что ты все остальные слова забыл? — Да что же вы такие непонятливые! — Сампо должен был закипать, но на деле лишь больше воодушевился, когда понял, что его любимую часть во всех планах придётся рассказывать самому. — Деньги! Сотни домов Белобога и Камнеграда останутся пустыми! Бери — не хочу! Обе девушки недовольно схмурились. А вот и их нелюбимая часть плана — Сампо предложил что-то глупое, но в их компании типичное, и теперь они не могут оскорблять его беспричинно. Нет, могут, но не так же беспричинно. — И ты в самом деле думаешь, что устроишь что-то подобное? — А почему нет? — энтузиазм только рос. — Как минимум, — заговорил голос разума, вернее, Топаз, показывая пальцем на яркий шрифт с бумаг, — потому, что приглашены только незамужние девушки. Ты не можешь знать, где живут все незамужние девушки. Более того, чтобы в доме у них в самом деле больше никого не оставалось. А ещё свидетели. Даже в полной темноте тебе не стоит недооценивать чутьё случайных прохожих и соседей, что решили покурить вечерком. Более того, зная во сколько начинается бал не думай, что знаешь, когда он закончится. А если дома сигнализация? А собаки? Говорящий попугай, который потом всю жизнь будет повторять «Сампо дурак»? Сампо помолчал, а Зеле лишь покивала головой, соглашаясь. — Да, Топаз, ты права… — энтузиазм пропал за закрытыми веками. Что-то тут не чисто. — Ты абсолютно права. Это слишком легко! Нужно брать больше! Ограбим замок! — Да, Сампо, я всегда пра… что?! Вот теперь всё стало понятно. И «нехорошее» предчувствие, и это подозрительное смирение… О, святые Эоны, прокляните тот день, когда Топаз ушла в отпуск на Ярило. — Что? — Да ты бредишь! Как ты вообще собрался грабить замок! — Не я, а мы! А теперь расскажу подробнее… Какой уж там был план Сампо — другой вопрос. А план был. Да ещё какой план! Ну, достаточно впечатлительный по меркам того, как часто подлетали брови и как редко с усталостью закатывались глаза. Да, некоторых людей очень трудно представить вместе в одной компании. Разные от жизненного пути и происхождения, вплоть до настоящего и планов на будущее. Топаз вот иногда мечтала о кофе из любимой кофеварки, Зеле о счастливом детстве или тряпки для косы, а Сампо… Сампо, кажется, всю жизнь мечтал ограбить чёртов замок, иначе не объяснить, как так легко его подруги поддались этому воодушевлению. — Вкратце наш план просто… прийти на бал? — Зеле выглядела так, словно выучила это слово прямо сейчас, но так и не поняла значения, поэтому использует его, чтобы кто-то подсказал. — А затем незаметно уйти в сокровищницу? — Топаз выглядела так, словно объяснила бы Зеле значение слово бал с превеликой радостью, но сама забыла. — Всё схватываете на лету! А теперь самое интересное. И на потрёпанной коробке, что служила столом, оказался пакет. — Там труп короля? — Зеле скривилась от взгляда на узел мешка. Обычные вещи так не завязывают — там точно либо труп короля, либо всё золото королевства и весь план Сампо на самом деле пересказ прошедших событий. — О Эоны, я не поверю, что он настолько умён, — Топаз узлом впечатлилась меньше, чем всеми бреднями товарища, но пытаться развязать даже не стала. — Недостаточно умён, чтобы хранить труп короля в мешке? — Нет, недостаточно умён, чтобы завязать такой узел. — И как всегда верно! — испарины на лбу Сампо активно показывали, что сейчас его голова загорится, если он хоть ещё раз взглянет на этот узел. — Ну, не про то, что я недостаточно умён. И не про короля. В общем, вы ошиблись везде, кроме догадки, что узел не мой. Сампо перестал мучаться и просто порвал пакет. Показалось знакомое синее платье. — Это от Наташи, она подкоротила юбку от наряда Брюгель Пуассон. — Куда ещё короче? — Зеле с облегчением посмотрела, как узел, подобно Сизифу, катящему камень в гору, просто остался болтаться. Абсолютно бесполезный. — Ну, ты сама подумай. На царский бал идём! — Будешь цеплять мёртвого короля? Тогда придётся у Наташи кроме одежды ещё и все мешки поотбирать. — Таким не страдаю, — Сампо закатил глаза, рассматривая платье со всех сторон. Наташа умудрилась ещё и пришить пару блестяшек ну просто чудо женщина. — Между прочим, у короля есть сын! Пару раз его видел, довольно симпатичный. И вообще! Я понимаю Топаз — она с другой планеты, ей простительно многого не знать, но ты, Зеле, могла бы уж хоть царскую родословную да выучить! — Может, мне ещё и имена попугайчиков их выучить? Мне заняться больше нечем? — Ты собираешься красть золото из казны или жениха? — напомнила Топаз, прежде, чем претензии Зеле перейдут от попугайчиков к тому, что может ей ещё этим королям и… — Кто знает, что окажется более золотым в этом выборе. И это подмигивание не означало ничего хорошего.

***

Естественно меньше чем за сутки Гепард не научился танцевать. Положенным на балу манерам тоже. Но, по крайней мере, Сервал утешало то, что Гепард не ел руками. Он вообще мальчик довольно воспитанный и хороший. Просто танцевать не умеет. Если в предыдущий день Сервал психовала и криками вытаскивала брата из оранжереи, то сегодня просто таскать его как котёнка за шкирку было единственным верным решением. Нет, просто единственным решением. Не было даже неверных. Бал, назначенный на семь часов, начался гораздо раньше. Ну, морально. Не в плане того, что танцы начались за час, а в том смысле, что пьяным и уставшим Гепард был ещё заранее. Сервал пообещала ему, что если выпить, то будет лучше. Лучше не стало. Разодетый, причёсанный, но хмурый как туча, Гепард сидел во главе большого стола, возвышавшегося над всеми остальными. Интерьер сверкал золотом, а весь бальный зал горел, как новогодняя ёлка. И кое-что не вписывалось. Нет, не Гепард. Ещё кое-что. — Госпожа Сервал, — обеспокоенный охранник подбежал к зачинщице пира, — на бал пришла очень подозрительная дамочка в окружении своих подруг. — Что подозрительного в дамочках на балу, где сотни дамочек? — Сервал, изрядно вымученная помирающим видом брата, не хотела вникать в глупости. Паранойи ей только сейчас не хватало. — Видите ли… Её юбка… — Что? Выше колена? Гепард, конечно, мальчик, но это не значит, что побежит на поводу у гормонов и короткой юбки. — Нет, вы не понимаете всю трагедию… — И хвала Эонам! Если он хоть чуть-чуть повеселится от этого, то мы следующим бал делаем в дресскоде коротких юбок, — а потом вдруг скривилась и добавила: — нет, забудь, я погорячилась. Но оставь гостью. Не мешает. Охранник вежливо откланялся, а Сервал вернулась к своей головной боли. Спящей головной боли. — О Эон дай мне сил. Гепард! Проснись! Это твой бал! Стараясь сильно не шуметь, Сервал крайне выраженно пыталась растолкать брата, но тщетно. В положении, где невозможно уснуть так крепко — Гепард сделал невозможное. Издалека какая-нибудь красотка с плохим зрением посчитает, что принц не спит, а лишь нежно глядит на неё, со сложенными на груди руками. Но нет. Боже, нет, он спал сидя. — Ну почему из всех вариантов пьянства тебя именно клонит в сон? — продолжала сокрушаться Сервал, толкая брата так, чтобы никто из зала пониже не подумал, будто происходит семейная драма с летальным исходом. Хотя, Сервал очень хотелось. Впрочем, снизу была уже своя жизнь. Прибывающие гости и гостьи развлекались и между собой. Такими была и маленькая команда разбойников. — Зачем надо было напиваться в зюзю перед ограблением замка? — грозным шёпотом недоумевала Зеле. — Потому что какое ограбление на трезвую голову? — как-то уж слишком громко и весело завёлся Сампо. — Замолчи ты! Проблем с тобой не оберёшься. — А что, Зеле? — взгляд Сампо на секунду стал выглядеть крайне трезвым, словно он всё это время притворяется. Нет, то, что он влил в себя немерено количество алкоголя — правда. Но сам эффект… — Не можешь забыть ту охранницу, на которую меня кинула Топаз? — Что? Нет! Я… — Не ввязывай меня в это! — Завозмущалась Топаз, что до этого облизывала глазами стол с закусками. — Я тебя не толкала, ты сам на ногах не держишься. — Топаз, ты меня выдашь! — теперь уже зашикала местная новогодняя ёлка, которую и с луны увидеть можно в этом наряде — Не сам, а сама! Помнишь? С-а-м-а-а-а. — А кто только что сам орал… Извините, сама орала, что мы тут на ограбление? Но ответом стало лишь пожимание плечами. — Я Брюгель Пуассон сегодня, дамы, — взгляд снова потерял свою мутность, а голос стал совсем привычным и даже на малость серьёзным. — Пока ещё слишком рано для начала операции. Походим, поразведаем. О, — и вновь завышенный голосок на веселе, — это что, шампанское? Девочки, вперёд, веселимся! Взяв бокал, Брюгель высоко подняла его вверх, объявляя своим подругам тост «на удачу». Но лишь те, кто разглядел Сампо уловили, как палец в перчатке указывал на другой стол, выше и незаметнее. А ещё там был единственный сын короля. Спящий единственный сын короля. — Это он? — шёпотом начала Топаз. — Странно, я его знаю, — подловила Зеле под промелькнувшую мысль, что, видимо, ей не придётся учить всех попугайчиков короля — она просто знает их где-то на генетическом коде. — Он часто ошивается с Сербогривыми Стражами, — голос Брюгель стал тише, но недостаточно низким, чтобы быть Сампо. Впрочем, вскоре и эти попытки серьёзности пропали. — Гляди, дорогая, а вон там глава этих самых стражей! Не хочешь поздороваться? — Замолчи! — Зеле уже пряталась за Топаз. — Если и подходить, то только для того, чтобы ещё раз извиниться за твоё поведение! — Нет, Зеле, пойми, — голос стал настойчивее, — подойди к ней. Нам же не нужно, чтобы глава Сербогривых Стражей что-то заподозрила, когда такие яркие мы исчезнем из поля зрения, верно? И хмурое лицо Зеле стало немного осознаннее после довольно опасной улыбки Сампо. — Знаешь, Топаз, — продолжил Сампо Пуассон, отходя ближе к другим бокалам с алкоголем, — а я видела тут недалеко дверь очень уж напоминающую кухонную. Может, своруешь мне пару того блюда, что закончилось на столе? Все блюда на столе стояли почти нетронуты. — И что, Брюгель, ты будешь ждать нас здесь? — Ни в коем случае, — ещё более хищно улыбнулся самый что ни на есть Сампо и влил в себя одновременно два стакана шампанского. — Мне нужно помочь юному королю с его первым похмельем. Девушки переглянулись с опаской, но качающийся шаг с уверенностью во взгляде их особенной подруги были сигналом. Кино начинается. Только почему всю грязную работу делала Топаз — неясно было даже самой Топаз. Пофлиртовать с охраницей и она могла, а зачем высокому рангу одной довольно крупной компании заниматься воровством — тот ещё вопрос. — Больше никакого отпуска на Ярило.