Уроборос Бесконечности

      ***

      Не успели мужчины вздохнуть и ступить шаг за пределы комнаты, как вокруг них заискрили молнии. Стив бросил быстрый взгляд на Тора, думая, что это он, но тот выглядел таким же удивленным. Не понимая, что происходит и к чему готовиться, трое мужчин стали максимально серьезными и собранными: Стрэндж поднял руки в оборонительную позицию, готовый ко всему; Тор крепко сжимал Громсекиру, привычно материализовавшуюся у него в руке; Стив же зажёг в ладони небольшие шары энергии.       Да, они были готовы ко всему, но не к тому, что с потолка упадет огромный молот, проломит крышу, деревянный пол и опустится на несколько этажей вниз с красноречивым «бах».       И пока Стефан с выпученными глазами и открытым ртом рассматривал огромную дыру в своём полу, Стив и Тор не смогли сдержать пораженного возгласа и, не теряя времени, сразу же бросились вслед упавшему молоту, в котором с легкостью признали чёртов Мьёльнир.       Спустя несколько пролетов вниз — уже в самом подвале — они нашли божественное оружие, которое проломило большой деревянный стол и гордо стояло в центре, как завоеватель неизведанной территории. Тор не смог отделаться от чувства дежавю: для полной картины не хватало только дождя и агентов Щ.И.Т.а на заднем фоне.       — Как это возможно, чёрт возьми?! — воскликнул Стив, не сдержав эмоций.       — Это Мьёльнир?! — выдохнул Тор, смотря на брата, который даже не думал подходить к штуке, что прокляла его.       — Но как! Он не может быть из нашей реальности, верно? Местный молот сгинул с другой версией Тора, разве нет?       — Надо его поднять? — протянул Тор с ощутимым сомнением в голосе.       — Я больше не подойду к этой штуке, — сразу же отшатнулся от него Стив и сделал два шага назад. — Хватит! Одного раза хватило.       — Да успокойся ты, — закатил глаза Тор, продолжая внимательно смотреть на молот и хмуриться, будто к чему-то прислушиваясь, и тоже не горя желанием трогать копию своего старого оружия. — Хм… похоже, его связь с местным Тором и правда разорвана, я её не чувствую.       — По всей видимости, он и правда мертв, — озвучил очевидное подошедший Стефан, вставая рядом со Стивом. Он, как и двое его коллег, не проявлял инициативы и явно не стремился приближаться к опасному оружию, проломившему его чудесный пол. Снова.       Мужчины замолчали, не зная, что делать и что говорить. Первый шаг делать никто не хотел, но и весь день провести возле Мьёльнира никто из них не мог. Поэтому было принято решение пока оставить всё как есть и заняться более насущными проблемами. Сейчас путь вёл их в неизвестность холодного Севера — и, по правде сказать, Стив уже готов был откровенно рычать от насмешки судьбы, которая стремилась запихнуть его в ненавистные снега. Но выбора не было: приходилось сцепить зубы и, после основательной подготовки, через три дня молча ступить в сотворённый Стефаном портал — потому что тратить время на многочасовые перелёты никто не хотел. Сам же маг, пока Стив и Тор будут решать проблемы, вернулся к первоначальному плану. Он отправился к Рамлоу, чтобы вместе с ним идти к Старку, от которого, по правде сказать, можно было ожидать чего угодно. Ведь Тони Старк — непредсказуемая стихия.       Хотя, по правде, Стефан считал Старка хорошим человеком. Да, он был немного резким, экспрессивным, иногда до ужаса эгоистичным и высокомерным, как и все богачи. Но при этом он умел балансировать на грани, когда на первый план выходили отвага и какая-то своя честь, желание помочь ближнему. Благородство, скрытое под масками миллиардера, плейбоя и филантропа.              Стефан понимал. Он сам был в некотором роде таким же. Наверное, именно по этой причине он и понимал Старка — его пороки, мелькающие в голове мысли и резкие порывы в том или ином направлении. Именно на почве этого понимания между Тони и Стефаном порой возникали натянутые отношения: они держали лидерство в своих группах, и помимо этого их объединяла схожесть характеров, которая становилась источником трения. Иногда казалось, что каждый из них спорит с тенью, ведь и для Тони, и для Стефана честь и долг были не пустыми словами, а путеводными звездами в непростой жизни героев и лидеров. Но в глубине каждый из мужчин знал, что он высокомерен и эгоистичен. Слишком часто приходилось наступать себе на горло, чтобы выстоять, против очередного удара судьбы. Нового злодея, желающего уничтожить мир, и при этом не поддаться своей тёмной стороне. Именно поэтому каждый их шаг — синхронный, сдержанный и точный, как выверенная формула в бою и в разговоре.              Мысли не давали ему покоя, а ещё где-то внутри терзали демоны сомнений. В последнее время Стрэндж совершенно не понимал, как его жизнь превратилась в этот калейдоскоп хаоса. Подавив усталый вздох, Стефан перенесся через портал на парковку башни Мстителей, где Старк и проводил большую часть своего времени. Брок Рамлоу уже ждал его. Лениво подняв янтарный взгляд, оценивая спутника быстрым, профессиональным взглядом наёмника, умеющего подмечать детали. Спустя пару мгновений чему-то хмыкнув, Рамлоу нарушил тишину, непроизвольно повисшую между ними.              — Здоров! Готов к труду и обороне и въедливой натуре Старка? — поздоровался Брок, не скрывая легкой насмешки в голосе. — Наши божки где?              — У них другая работа, — ответил Стефан, коротко кивнув, прекрасно помня, что никто особо не посвящал Рамлоу в миссию Стива и Тора на Севере. Не потому, что не хотели, скорее просто из-за нехватки свободного времени. — Я не знаю, когда они точно вернутся. Но думаю, им может понадобиться пару дней.              Брок фыркнул, но внутри чуйка подала тревожные сигналы.              — Куда они отправились? — спросил он мага, нахмурившись, ибо Стив последние два дня не писал ему и не отвечал на смс.              — Далеко, — только и сказал Стефан, передергивая плечами, будто бы от фантомного холода, пробирающего до костей. — Это не лучшее место для разговоров, так что поговорим потом.              Рамлоу и сам это понимал, поэтому только отрывисто кивнул. После чего мужчины отправились к лифту.              Башня Мстителей, которая ещё пару лет назад носила название владельца, была высокой, пёстрой и привлекающей к себе всё внимание, как маяк в тёмной ночи океана. Возможно, такой она и была для многих — маяком надежды. Пафосно звучит, но Рамлоу не раз встречал тех, кто готов был молиться на местных героев, которых он бы век не видел. Но для этого нужно было отказаться от любимой работы, а мужчина, несмотря ни на что, не готов был пойти на такие жертвы.       Лифт мягко скользил вверх, отражая в зеркальных стенах напряженные лица двух мужчин. Стефан молчал, сосредоточенно перебирая в голове то, что планировал рассказать Старку. Брок же больше думал о Стиве, из-за чего его рука постоянно тянулась к телефону. Но новых сообщений не было — и это не могло не бесить его. Раздражающее беспокойство за дурня, который наверняка найдёт приключения на свою прекрасную жопу, мешало сосредоточиться на грядущем разговоре. Ко всему прочему Брока гложило еще какое-то неприятное чувство грядущих неприятностей. И чем ближе они поднимались на лифте вверх, тем сильнее сжималось что-то внутри.       — Что-то мне не нравится эта тишина, — пробормотал Рамлоу, привычно проверяя взглядом углы и датчики камер. — Обычно Старк орёт ещё до того, как ты успеваешь нажать кнопку звонка.       Мужчины переглянулись. И как только раздался приятный звон, а двери лифта дрогнули, открываясь, они вышли на этаж уверенно и без лишних эмоций на лице, спрятав все свои переживания за невозмутимыми масками.       На просторном этаже царил идеальный порядок. Было сразу видно руку профессионального клининга. Приятно пахло цитрусами и бергамотом, создавая свежую атмосферу. Этаж был разделен на несколько комнатных секций, скрытых за непрозрачными дверями. Главной же была гостиная, где был не только огромный плазменный телевизор и на вид мягкий диван, но и внушительный мини-бар. Именно за ним, со всем удобством разместившись на барном стуле, сидел владелец башни. Компанию ему, как ни странно, составляли Наташа и Локи.       — Добрый, — вежливо поздоровался Стефан. — Не думал, что сегодня в башне может быть так… многолюдно. Или у вас есть повод напиваться в десять утра?       — Для хорошей выпивки никогда не поздно, — лениво, но с ощутимым ехидством в голосе ответил Тони, салютуя им бокалом с виски. — Что привело тебя сюда, док?       — Есть разговор, — хмыкнул Стефан, но, видя ноль реакции на свои слова, закатил глаза и добавил с большим нажимом: — Это важно, Тони! И касается нашей возможной гибели, особенно если ситуация выйдет из-под контроля.       И похоже, данное заявление привлекло не только Старка, но и остальных. Взгляды Локи и Наташи были пронзительными, пробирающими до костей. И будь кто-то другой на их месте, то Стефан и Рамлоу уже бы признались во всех своих грехах, даже тех, которых не совершали. Но они были прожженными, так что достойно выдержали чужие взгляды и спокойно прошли в своеобразную гостиную, присаживаясь на свободные барные стулья. Тони только хмыкнул, после чего взял два пустых бокала и плеснул туда добротную порцию виски.       — Итак, какая же у нас проблема на этот раз, господа? — спросил Тони спустя пару минут молчания.       Стефан и Брок снова переглянулись. Причём маг не смог скрыть на лице гримасы недовольства, ведь насмешливый взгляд наемника так и кричал о том, что он не против уступить слово «великому» доктору Стрэнджу.       Не удержавшись от тяжёлого вздоха, Стефан спокойным и уверенно поставленным голосом начал вводить троицу Мстителей в курс дела, упуская из повествования Тора и Стива. Что-то подсказывало магу, что упоминать эту парочку при Локи не стоит — уж больно у трикстера был красноречивый и подозрительный взгляд. Было видно, что бывший принц Асгарда о чём-то догадывался, но, слава всем богам, пока молчал.       После того как Стефан замолчал, в гостиной снова повисла тишина — напряжённая, вязкая, словно готовая разорваться от одного неверного слова. Спустя какое-то время, когда бокалы опустели, а пить дальше значило бы напиться до звёзд перед глазами, Старк, недолго думая, умчался в свою лабораторию. Для чего? — он, конечно же, не стал объяснять, оставив своих гостей в компании шикарного и очень дорогого бара с элитным, а то и вовсе эксклюзивным алкоголем.              Стефан был почти готов расслабиться, когда холодный голос — а точнее вопрос — Локи вонзился в него, словно нож, прямо под ребра: быстро и неожиданно. Воздух в комнате будто сгустился, и маг не успел удержать на лице непроницаемую маску.              — Ты видел Тора?              — Ч-что?              — Мой брат! Где он?! — голос Локи зазвенел, как тонкая струна, натянутая до предела. Его взгляд был внимательным и цепким. Он будто хотел вывернуть мага наизнанку и выставить его нутро на всеобщее обозрение. В глубине зелёных глаз мелькала опасная искра — смесь ярости и нетерпения. Наташа, сидящая рядом, напряглась и приготовилась к возможной драке, которой, конечно, не последовало, потому что, несмотря на витающее в воздухе напряжение, никто не собирался устраивать мордобой.              Рамлоу тоже уловил витающую в воздухе опасность, он передернул плечами, ведь слишком хорошо умел читать такие безмолвные послания и прекрасно понимал, что сейчас ставки были куда выше, чем просто обмен колкими фразами.              — Не понимаю, о чём ты говоришь, Локи, — Стефан постарался говорить ровно, но его голос чуть дрогнул.              Он был хорошим лжецом, можно сказать, первоклассным. Но, несмотря на это, оставался простым человеком, который не мог тягаться с богом лжи и коварства. Именно поэтому, когда тонкие губы трикстера растянулись в неприятной усмешке, Стефан почувствовал, как сердце пропустило удар. Он понял — Локи что-то заподозрил.              — Пра-а-в-д-а? — неприятно протянул Локи. — Тогда, возможно, ты объяснишь мне, как мой давно почивший брат, оказался в центре Нью-Йорка, в обычной кофейне? И почему — Один меня подери — его магический след ведет в твой дом? Ты думал, я не узнаю?! Я БОГ! А ты сейчас будешь трупом, если не скажешь мне правду!              К концу Локи уже откровенно рычал. В какой-то момент он вскочил со стула и навис над магом. Рядом Рамлоу тихо ойкнул, но у него даже мыслей не возникло вмешаться в противостояние двух колдунов. Поймав понимающий взгляд шпионки, он пожал плечами и усмехнулся так, чтобы этого не заметил трикстер.              Не сводя напряженного взгляда с Локи, Стефан медленно поднялся на ноги. Внутри у него всё похолодело — не столько от страха, сколько от понимания, что трикстер загнал его в угол. Это делало ситуацию опасной — в первую очередь для самого Стрэнджа. Помянув Тора «добрым» словом, маг постарался взять себя в руки.              — Локи, — начал он спокойным, чуть охрипшим голосом, — Я не обязан тебе отчитываться. И уж тем более не смей на меня кричать.              — Ха! — Локи резко рассмеялся, но смех его был лишён радости. — Храбрым стал? Ты думаешь, раз «великий маг», то сможешь делать всё, что вздумается? Жалкий, надменный человечишка. Ты прячешься за стенами своей святыни и уверен, что никто не посмеет заглянуть внутрь. Но я вижу больше, чем ты можешь скрыть! Где Тор?!              Он шагнул ближе, и воздух между двумя колдунами дрогнул, наэлектризовался, словно готовый вспыхнуть искрами. Наташа и Брок нервно переглянулись, тоже ощутив, как волосы встают дыбом, и на всякий случай отошли от взрывоопасной парочки подальше. При этом шпионка прихватила с собой бокалы и новую бутылку — как говорится, наблюдать за таким спектаклем нужно во всеоружии. После чего парочка устроилась на диване и продолжила молча следить за развитием событий.              — Я чувствую запах его силы. Она зовёт меня, — прошипел Локи. — Ты пропитан ею.              Стефан сжал пальцы в кулак и нервно дёрнул плечом. На мгновение он почувствовал, как у него по коже пробежал холодок — магия Локи ощутимо давила, цеплялась за сознание, пытаясь вытянуть правду силой. В груди у Стрэнджа закипала смесь раздражения и усталости — он пришёл не за этим. И уж точно не подписывался на столь нервные разборки с этим чертовым божком.              Он уже понял, что отпираться бессмысленно — Локи не отпустит. Но сказать всю правду прямо сейчас означало нажить себе еще больше проблем. Тор и Стив ясно дали понять, что пока не планируют раскрываться перед Мстителями. «Ага, не планируют именно, поэтому Тор засветился… да ещё и так», — раздраженно подумалось ему.              — Я не знаю, где Тор, — наконец произнес он, вкладывая в голос всю возможную твердость и уверенность, на которую был способен.              Трикстер прищурился, на лице его появилась тень улыбки — холодной, неприятной.              — Лжец, — мягко сказал он, и в этом слове было больше угрозы, чем в крике.              На несколько мгновений комната застыла. Никто не решался пошевелиться — даже воздух, казалось, стал ещё плотнее. Стефан почувствовал, как кровь гулко стучит в висках, а магическая энергия внутри рвалась наружу, готовая отразить удар. Ещё секунда — и, возможно, вспыхнет бой, разрушивший бы всё вокруг.              И именно в этот момент дверь распахнулась. В комнату ворвался возбуждённый Старк, размахивая планшетом. Его карие глаза сверкали, как звёзды, от переполнявших мужчину эмоций.              — Вы не поверите, что я нашёл! — выпалил он и, даже не глянув на напряженные лица, принялся быстро прокручивать файлы. — Уже много месяцев кто-то скупает редчайшие и крайне опасные металлы. Неизвестная группа уже засветилась в нескольких странах подряд на давольно крупных аукционах. Даже мне, человеку с весьма гибкой моралью и широкой фантазией, стало не по себе.              Он сделал паузу, театрально подмигнул и добавил:              — В теории все эти компоненты идеально подходят для сборки машины, способной разорвать материю параллельных вселенных.              В комнате воцарилась тяжелая тишина, но на этот раз её источник был не Локи. Рамлоу резко выпрямился в кресле, его лицо на мгновение стало каменным.              — Ты уверен? — его голос прозвучал низко, почти хрипло.              — Абсолютно, — легко отозвался Старк, щелкнув пальцем по экрану. — У меня всё задокументировано: даты, места, даже пара свидетелей. Если хочешь — вот, любуйся.              Он протянул планшет, но Рамлоу даже не притронулся, лишь сжал челюсти, быстро пробегая по тексту глазами.              — А теперь о нашей новой Чёрной Вдове, — продолжил Тони уже чуть спокойнее. — Тут всё куда туманнее. Почти никаких данных. Единственное, что удалось нарыть: известна, как «Птичка Певчая». Как и Наташа, прошла через Красную комнату. Но кто она на самом деле и чего добивается — пока пустота. Пару недель назад похожую на неё женщину засекли в аэропорту Джона Кеннеди. Самолёт прилетел из Европы, а именно — Берлин.              Наташа нахмурилась. Она никогда не слышала этого имени и уж точно не видела женщину, которую им показал Рамлоу с помощью магической голограммы Стрэнджа — тот вытащил нужное воспоминание прямо из головы наёмника. Очень редко, бывало, такое, что Вдовы уходили в подполье и меняли внешность, биографию и даже имя. Птичка Певчая? Такое говорящее имя… за ним наверняка кроется занимательная история.              Тем временем Старк развёл руками и посмотрел на присутствующих с хитрой усмешкой:              — Так что, дамы и господа, у нас две новости: одна плохая — кто-то начал по-крупному играть с мультивселенной; и одна еще хуже — мы совершенно не готовы, и не знаем с какой стороны прилетит удар.              Тишина, повисшая после слов Старка, стала почти невыносимой. Каждый обдумывал услышанное, но никто не спешил высказываться. Да и что говорить? Ведь собравшиеся люди не были глупцами: они прекрасно понимали, что в их двери снова стучится беда. Казалось, комната стала теснее, воздух — гуще, а тени вокруг — глубже.              Наташа первой нарушила молчание. Её голос прозвучал холодно и отчетливо:              — Если кто-то играет с мультивселенной, значит, этот человек — наш враг. Мы должны немедленно его найти и остановить.              Рамлоу усмехнулся, но усмешка его была мрачной, без капли юмора:              — Это не так просто, куколка. Этот человек умеет прятаться. Мои ребята пытаются найти его уже несколько недель, и пока — ноль зацепок.              Стефан опустил взгляд в бокал с недопитым виски. Он чувствовал на себе пронзительный взгляд Локи, который еще поднимет тему с Тором — просто позже. Сначала выждет, как змея, чтобы в самый подходящий момент больно укусить. Стефан не был уверен, хватит ли у него сил противостоять этому. Внутри всё дрожало: предчувствие надвигающейся бури сжимало грудь, давило на плечи, заставляло сердце биться быстрее. Он понимал: их мир стоит на краю чего-то огромного, чего-то, что может разрушить не только его собственную жизнь, но и бесчисленное множество других. Ответственность висела на нём, словно невидимый груз, и с каждой секундой становилась всё тяжелее.              Старк резко поставил планшет на стол, и звук удара эхом разнесся по комнате.              — Ладно, не всё так плохо, — сказал он, усмехаясь. — Я смог засечь новый след нашего неизвестного. Через пять дней, в Лас-Вегасе пройдёт один занятный аукцион, и я просто на сто процентов уверен, что этот человек там будет.              — Почему именно там? — задала вполне разумный вопрос Наташа. - Я думала у него встреча с военными? Разве казино подходит для таких встреч? Там ведь шумно, много людей, камер они сразу же привлекут чужое внимание.              — Потому что на том аукционе будут продавать один очень редкий экземпляр адамантия. Если слова Стефана верны, и машина этого человека действительно сломана, то именно адамантий сможет помочь ему восстановить её и сделать намного крепче, способной выдерживать колоссальную энергетическую нагрузку. По своим базам, я смог узнать, что казино принадлежит племянику Страйкера. так что возможно таким образом, сам Страйкер решил замести следы, - ответил Тони.              — Что ж, значит, мы должны быть там, — уверенно кивнул Рамлоу, снова потянувшись за телефоном, чтобы быстро напечатать смс своим бойцам.              — Нужно подготовиться как следует, — добавила Наташа серьёзно.              Все молча кивнули, соглашаясь со шпионкой. В воздухе висела напряжённость, но она стала на пару градусов легче. Да, их всех ждало непростое время, но теперь по крайней мере у них появилась цель. И каждый из присутствующих был готов пойти на все, чтобы выполнить грядущую миссию успешно, ведь от этого зависело слишком многое. И в первую очередь благополучие их мира.