Заклятый враг Стюарта Хэтфорда на аукционе
16 сентября 2024 г., 22:37
Когда Алекс собирался этим утром, он не ожидал, что у него будет такой рабочий день.
Это был рабочий день в офисе. Не было ничего, что нужно было бы поднять, убрать или к чему можно было бы придраться, что случалось крайне редко. Обычно в офисе было относительно спокойно, когда все они разбирались с действительно безумным количеством бумажной работы, связанной с организованной преступностью, даже если большая часть этой документации была обработана, закодирована или отправлена в безопасное место для уничтожения, которым они владели, после того, как отчет был составлен устно.
Он с нетерпением ждал обновления своих электронных таблиц Excel, в которых были представлены абсолютно законные доходы от различных операций по отмыванию денег. На самом деле он был весьма доволен прибылью, получаемой от работы прачечной самообслуживания, для которой он недавно одобрил реконструкцию.
Он только переступил порог, как эти ожидания умерли быстрой и мучительной смертью, когда он услышал очень отчетливое, хотя и не совсем характерное для него: «Этот ПРИДУРОК», доносившееся из открытого офиса Стюарта Хэтфорда.
Он посмотрел на остальных, кто работал под руководством Стюарта, и все они были спокойны. Ни у кого не было игры на заднем плане, было только море тщательно скрываемых лиц, за исключением пары новичков, которые выглядели обеспокоенными.
Он заглянул в кабинет Стюарта и, как всегда, подождал, пока его глаза оправятся от жгучего оранжевого цвета из коллекции студенческих товаров Нила Джостена, которые были расставлены на полках и стенах. Алекс возблагодарил всех Богов, которых только мог придумать, за то, что профессиональная команда Нила была гораздо приятнее для глаз, хотя на фоне этого оранжевый цвет одержимой коллекции из колледжа Стюарта казался еще ярче.
— Что-то случилось, босс? — спрашивает он, стараясь говорить непринужденно, но зная, что у него это не совсем получается. Если что-то так разозлило Стюарта, то это либо из-за Нила, либо из-за серьезных семейных проблем. Он слышит, как новички снаружи перешептываются о том, как непринужденно он вел себя со Стюартом Хэтфордом, но не обращает на это внимания. Он заслужил свое право вести себя со Стюартом непринужденно, этого человека вырвало прямо на ботинки Алекса, когда он пришел на празднование, устроенное семьей Хэтфордов в честь 3-го чемпионского титула Нила в Экси в его последний год в Пальметто.
Эти ботинки были испорчены, но его дружба с боссом была такой же крепкой, как и любые дружеские отношения в сфере организованной преступности.
— Алекс, — Стюарт переводит взгляд на него, и Алекс выпрямляется. — Мне нужно, чтобы ты передал это техническим специалистам внизу. Мне нужно отследить этот IP-адрес, сначала сообщи мне общее местоположение, чтобы я мог начать распределять людей, — он шипит, услышав сигнал с его компьютера, и его взгляд возвращается к компьютеру.
Алекс моргает, но проходит дальше в кабинет Стюарта и берет полоску бумаги. Стюарт не отрывает взгляда от компьютера и бормочет различные проклятия, продолжая щелкать мышкой и печатать.
Он пока не задает вопросов. Он спускается на этаж, где работают все технические специалисты, и находит того, кто больше всего подходит для таких дел. Уильям берет полоску бумаги и прилагающиеся к ней заказы без комментариев. Похоже, он доволен тем, что отказывается от создания утомительных рабочих процессов, над которыми он раньше работал.
На это уходит около 10 минут, большую часть из которых уходит на то, чтобы убедиться, что он получает информацию надежно, но Уильям сообщает ему общее местоположение.
— Кого бы вы ни искали, они живут в Нью-Йорке. Если быть более точным, в Бруклине. Я могу узнать больше подробностей, если вы дадите мне больше времени.
— Спасибо, продолжайте работать над этим. Я пока передам это боссу, но пришлите подробности, как только они у вас появятся, — говорит Алекс. Он думает о местоположении и об одной из двух причин, по которым Стюарт стал таким. Думает об очень милом особняке в Бруклине, в котором он однажды был со Стюартом.
У него скручивает живот при мысли о том, что проблема может возникнуть так близко от мальчика со шрамом на лице, который жил в этом особняке со своим парнем и двумя кошками.
Он поднимается обратно и все еще слышит, как ругается Стюарт, и напряжение в офисе только усилилось за те 15 минут, что его не было. Он не обращает на это внимания, потому что Стюарт обычно не заставляет их так долго мучиться, если это действительно срочно.
Он возвращается в кабинет Стюарта.
— У нас есть общая информация о районе. У вас есть еще какая-нибудь информация, которая могла бы помочь быстрее найти место? — спрашивает Алекс.
Стюарт не отвечает, в данный момент его внимание сосредоточено на экране перед ним. Он подходит ближе и кладет информацию рядом со Стюартом, и так близко, что может видеть отражение экрана в голубых очках Стюарта.
Он видит веб-страницу.
Он видит серую майку.
Он прищуривается, чтобы прочитать, что написано на ней задом наперед.
«Майка средней школы Нила Джостена — НАСТОЯЩАЯ».
Алекс провел достаточно времени с Хэтфордами, особенно со Стюартом, чтобы распознать имя Нила Джостена в прямом и обратном порядке на 4 разных языках и в любом количестве личных кодов Хэтфордов.
Напряжение покидает его тело, когда он понимает, что привело его босса в такое состояние, в то время как его мозгу удается расшифровать остальные отраженные слова.
Он снова оглядывает офис, рассматривая обширную коллекцию памятных вещей Нила Джостена, которые расставлены по стенам и полкам. Знает, что Стюарт отчаянно хочет быть рядом с Нилом, стать семьей, которой никогда не было у его племянника, и один из способов добиться этого — приобрести все товары «Neil Josten». Стюарт даже отказался от некоторых торговых линий, которые показались ему неприятными, и лично выкупил неофициальные товары, которые ему понравились.
Алекс не совсем уверен, что майка Нила Джостена из Миллпортской средней школы относится к сфере официальных и неофициальных, но он абсолютно уверен, что Стюарт так разгорячился из-за борьбы за эту майку.
Стюарт неодобрительно вздыхает, глядя на полоску бумаги.
— Этот ублюдок в Нью-Йорке. У меня там полно парней, — Стюарт снова переводит взгляд на экран, когда раздается звуковой сигнал. Стюарт снова хмурится и снова быстро печатает. — Они тоже в Бруклине? Вкрадчивый ублюдок, — шипит он.
— Ты действительно собираешься отправить кого-нибудь из наших ребят, которые состоят в охране Нила, чтобы они взяли кого-то, кто переоценил твою цену за школьную майку Нила? — Алекс поймал себя на том, что спросил прежде, чем смог себя остановить.
— Это для безопасности Нила, — Стюарт отказывается спрашивать, откуда Алекс узнал, что было на экране. Стюарт уже давно смирился с тем, что его считыватели, фильтрующие синий свет, представляют угрозу безопасности. — Я уже все проверил, — говорит он.
— Безопасность Нила? — спрашивает Алекс.
— Я — семья Нила, и вчера я получил подтверждение от него, что это подлинная статья. Кем бы ни был AJamMacaron03, я не могу сказать того же самого. Они могут быть одержимыми фанатами, они даже живут в Бруклине, как и Нил, — он рычит, когда раздается еще один звонок. — Мы не позволим никому другому приблизиться к Нилу на расстояние удара, — добавляет он, хмурясь и вводя новую заявку.
AJamMacaron03.
Это псевдоним заклятого врага Стюарта Хэтфорда.
Он подходит, чтобы как следует рассмотреть экран, и видит футболку Нила из Миллпортской средней школы во всей ее дешевой красе.
— Тебе действительно нужно выиграть торги? Когда мы пошлем кого-нибудь выяснить, что происходит, AJamMacaron03 не сможет сохранить это, — спрашивает Алекс.
— Да, это важно. Я не хочу, чтобы какой-нибудь урод осквернил эту футболку, — он шипит, и раздается еще один звонок, когда сумма увеличивается на 100 долларов. В результате общая стоимость составила 12 300,00 долларов. — Это начало карьеры Нила, когда он начал становиться тем человеком, которым является сегодня. Я не позволю какому-то… дегенерату осквернить что-то настолько важное, — говорит он, и цена снова подскакивает на 100,00 долларов.
Алекс может с этим смириться. Изодранный в клочья свитер Нила Джостена из Миллпорта вполне может стать платьем для крестин в семье Хэтфорд. Это что-то ценное, что нужно хранить с особым вниманием. Он был уверен, что именно эта вещь не будет висеть на стене в кабинете Стюарта. Он хранился бы в гораздо более надежном месте.
Вы знаете, что могли бы просто подождать, чтобы сделать ставку в последнюю секунду? — пытается Алекс.
— Это так не работает. Для этого нужно выбрать того, кто сделал последнюю ставку, и включить таймер на 2 минуты. Если в течение 2 минут больше не будет ставок, аукцион закрывается, — говорит Стюарт, и это объясняет, почему он ни разу не встал. Он снова делает ставку.
— Ты уверен, что этот парень не мог быть просто большим поклонником Нила? — спрашивает Алекс.
— Единственные люди, которые точно знают, что это подлинная статья — это я, Нил, Эндрю и старый школьный тренер Нила, который продает эту чертову штуку, — Стюарт рычит, когда раздается еще один звонок.
Эндрю.
Эндрю Джозеф Миньярд.
Эндрю Джозеф Миньярд, который любит сладости, который уже много лет встречается с Нилом, который живет с ним в Бруклине в очаровательном кирпичном особняке и который был №03 как в колледже, так и в профессиональной сфере.
— Ты уверен, что это не Эндрю? — спрашивает Алекс.
Стюарт замирает, прежде чем перевести взгляд на Алекса, а затем достает свой телефон. Он набирает номер Нила, включает громкую связь и кладет руки на клавиатуру.
Трубку берут на 4-м гудке.
— Нил.
— Неправильно, — голос, который не принадлежит Нилу.
— Миньярд, — Стюарт произносит это имя как ругательство, и его выражение лица становится ещё более хмурым, когда он подает заявку и слышит в динамике телефона гудок, который все утро терзал офис.
— Хэтфорд, — Эндрю возвращается. — Секундочку, мне нужно кое-что сделать по-быстрому, — говорит Эндрю, и раздается шорох, прежде чем AJamMacaron03 снова перебивает Стюарта. — Чего ты хочешь?
— Почему ты отвечаешь на звонки Нила? Мне нужно с ним поговорить, — Алекс видит, как его босс кипит от ярости, услышав подтверждение того, что он, вероятно, провел большую часть утра, сражаясь с парнем своего племянника.
— Он спит, — отвечает Эндрю.
— Разбуди его, мне нужно с ним поговорить, — шипит Стюарт.
— Уже скоро 9 марта? Я не буду его будить, ему нужно выспаться, — говорит Эндрю, и Алекс наблюдает, как лицо Стюарта искажается от разочарования. Он смутно помнит, что именно в этот день Нила привезли в Балтимор много лет назад. — Так что тебе придется поговорить со мной.
— Что… Что я должен тебе дать, чтобы ты позволил мне выиграть? — спрашивает Стюарт и снова делает ставку.
На заднем плане раздается сигнал вызова: — Я не понимаю, о чем вы говорите, — должно быть, у него уже было готово предложение, потому что AJamMacaron03 снова предлагает больше, чем Стюарт.
— Я знаю, что ты AJamMacaron03. Не играй со мной в эту игру. У меня есть люди поблизости, которые смогут удержать тебя, пока не истечет время, — Стюарт снова делает ставку.
В динамиках раздается сигнал.
— Нил спит у меня на груди. Ты действительно собираешься его так разозлить? Он не спал почти двое суток, Хэтфорд, ты действительно хочешь, чтобы это стало еще одним неприятным воспоминанием? — он задает вопрос, и голос Эндрю звучит так же непринужденно, как и жестоко. Несмотря на то, что Алекс знает Стюарта, Эндрю знает, как играть с ним, потому что он знает, насколько слаб этот человек и остальные Хэтфорды по отношению к Нилу. — Кроме того, я не знаю, кто такой AJamMacaron03, — говорит Эндрю.
AJamMacaron03 снова перекупает Стюарта.
— Ты! — кричит Стюарт, но слова застревают у него в горле, когда на другом конце провода раздается удивленный возглас.
— Дрю! — в голосе Нила слышится страх, и Алекс наблюдает, как Стюарт, казалось бы, уходит в себя.
Эндрю успокаивает Нила, и всегда безумно приятно слышать, как мягко звучит голос Эндрю Миньярда, когда речь заходит о Ниле Джостене.
— Возвращайся ко сну, Наркоман, тебе не о чем беспокоиться, — голос Эндрю успокаивающий и теплый, и в нем безошибочно угадывается звук целомудренного поцелуя, касающегося кожи поблизости.
AJamMacaron03 предлагает цену на 3000,00 долларов выше, чем на 100,00 долларов, которые они предлагали ранее.
— Извини, — говорит Стюарт, стиснув зубы, и на другом конце провода надолго воцаряется тишина, пока не раздается тихое дыхание. — Я хочу сделать что-нибудь приятное партнеру моего дорогого племянника. Могу ли я что-нибудь сделать или принести для тебя? — спрашивает Стюарт и отправляет свою заявку.
— Вторая неделя сентября следующего года, — голос Эндрю звучит резко и незамедлительно. Стюарт удивляется тому, как быстро поступает запрос, и хмурится, когда приходит еще одно предложение от AJamMacaron03.
— Что насчет этого? — спрашивает Стюарт и снова делает ставку.
— Я хочу, чтобы вся семья Хэтфордов была свободна на всю неделю в следующем году, — говорит он, и AJamMacaron03 снова делает ставку. — Я не хочу, чтобы что-то отвлекало семью в течение этой недели, если только это не будет совершенно неизбежно, например, смерть или рождение ребенка.
— Почему? — Стюарт снова делает ставку.
— Вы сказали, что хотите сделать что-то приятное партнеру Нила, не так ли? — AJamMacaron03 снова переигрывает его.
— Отлично. Я дам знать семье, — Стюарт хмурится и снова делает ставку.
— А еще вам всем нужно будет приехать в Штаты. Разберитесь с этим заранее. Я вас всех предупреждаю, — говорит Эндрю, и прежде чем Стюарт успевает что-либо сказать в ответ, на линии повисает тишина.
Проходят две минуты.
Стюарт выигрывает майку за 16 800,00 долларов, что все равно дешевле, чем было бы при заказе международного хита. Он не совсем уверен, как вся семья Хэтфордов собирается взять отпуск на целую неделю через год, но сделка заключена, и Хэтфорды не станут ее нарушать.
Стюарт выбирает самые дорогие варианты доставки для джерси Нила с отслеживаемой доставкой.
Оно приходит через 2 дня, и Алекс знает, что Стюарт получил ее, так как этот человек заставлял его проверять данные отслеживания почти ежечасно, когда он страдал от головной боли от перенапряжения глаз и не мог смотреть на экран.
Алекс никогда не видел футболку лично, но знает, что она находится среди других ценных семейных вещей, которые Хэтфорды охраняют, как драконы принцессу.
Он рад, что частичка Нила наконец-то вернулась домой, к его семье.
***
11 марта Алекс был со Стюартом, когда ему позвонил невероятно счастливый Нил, и он включил громкую связь, чтобы продолжить работу. — Вчера Эндрю сделал мне предложение! — говорит Нил бодрым голосом, и его счастье настолько очевидно, что даже Алекс улыбается, несмотря на грязную работу, которой они со Стюартом занимались в тот момент. — Он сделал предложение? — спрашивает Стюарт, и его лицо светится нежностью к племяннику. — Да! — восклицает Нил. — Что ж, поздравляю, Нил. Он тебе подходит, я рад, что он понимает, что и ты ему подходишь, — говорит Стюарт, и Алекс не винит его в том, что мужчина перестал интересоваться этим разговором со своим племянником. — У тебя есть какие-нибудь предположения, когда у вас может быть свадьба? Алекс издает смешок. Стюарт смотрит на него, и Алекс не понимает, как этот человек не связал воедино все детали. — Мы думаем о свадьбе в сентябре, но не в этом году. Я вроде как… хочу побыть помолвленным какое-то время, — смущенно говорит Нил. Алекс наблюдает, как Стюарт замирает. — Дядя Стюарт? — зовет Нил. — Если ты пригласишь нас, мы все будем там, — говорит Стюарт, и Алекса всегда немного задевает то, что тот никогда не занимает своего места в жизни Нила, но он знает, что это на 90% причина. Это место, куда Нил звонит ему, чтобы сказать, что он помолвлен. — Конечно, я хочу, чтобы вы все были там, но… вы все сможете приехать? Я знаю, что все это… — Не беспокойтесь об этом. Мы уточним расписание, — говорит Стюарт, как будто еще не было семейного собрания, на котором все отметили, что это время строго запрещено проводить. — Правда? Что ж, тогда я позабочусь, чтобы Эндрю разослал приглашения, — говорит Нил, и Алекс представляет, как он улыбается. — Я думаю, Эндрю будет в восторге от планирования свадьбы. Алекс сдерживает смех. Он был бы удивлен, если бы Эндрю заранее не спланировал все мероприятие до того, как попросил Нила выйти за него замуж. Он уверен, что Эндрю обсудит все это с Нилом, но, судя по тому, что Алекс знает о Ниле, он уверен, что он будет просто счастлив сделать все, что захочет Эндрю. — Возможно, так оно и есть, — дипломатично отвечает Стюарт, но по тому, как кривятся его губы, Алекс понимает, что его босс думает о том же. — Дайте нам знать, если вам понадобится какая-либо финансовая поддержка, чтобы устроить свадьбу, которую вы хотите. Нил смеется. — Я думаю, у нас все будет в порядке, но я дам тебе знать. — Хорошо. Ты хочешь, чтобы я рассказал остальным членам семьи, или ты сам? — Не мог бы ты, пожалуйста, сообщить всем об этом? Я был бы очень признателен. Стюарт радостно надувает губы в ответ на просьбу, он всегда рад быть связующим звеном Нила с остальными членами семьи. — Конечно, Нил. — Хорошо, спасибо, дядя Стюарт. Хэтфорд вешает трубку. Наступает долгое молчание, пока Стюарт снова берет лопату и продолжает копать. — Маленький псих мог бы просто спросить, — фыркает он. — Я думаю, он не хотел чувствовать, что он или Нил вам чем-то обязаны, — предполагает Алекс, закончив копать яму. — Я почти жалею, что это не сумасшедший преследователь, тогда я бы не чувствовал себя так, будто меня разыграли, — Стюарт обижается, но не делает этого всерьез. — Это не самое худшее, — смеется Алекс. — Нет, я думаю, что нет, — говорит Стюарт. — Я собираюсь сделать им свадебный подарок, который понравится только Нилу, в качестве мести. Может быть, очень модную беговую дорожку или пожизненный запас никотиновых пластырей, чтобы он мог бросить курить. Алекс не удивился, когда на следующий день, придя в офис Стюарта с отчетом, увидел в его голубых очках отражение большой подарочной корзины. Он еще меньше удивляется, когда увидел в отчете о расходах крупный заказ макарон с доставкой в симпатичный особняк в Бруклине.
Примечания:
Пожалуйста, ознакомьтесь с коллекцией: Семейные ценности Хэтфордов, чтобы ознакомиться с остальными историями в этой Вселенной.
