Система Прогресса.

      Глава 97.              Четыре процветающих поселения были большим прорывом. Император не солгал Бакки Дэвидсону и искренне смеялся над его намерением возглавить завоевание земель за пределами кратера.       Правда была в том, что каждое последующее завоевание проваливалось всё быстрее и быстрее. Первый поход был самым крупным, хорошо профинансированным и продуманным. Удалось очистить и завоевать 12 поселений, прежде чем они один за другим были заражены и поглощены толпами заражённых. Регулярные движения поездов и поставки оставляли следы, запахи, по которым следовали орды, одно поселение пало вслед за другим. Свежие зомби обладали осколками памяти прежней личности и смутно знали, где могут найти живых, двигаясь именно туда.       Первый провал не был совсем катастрофой. Удалось получить достаточно много ресурсов с завоёванных земель, снизить демографическое давление и в целом всё выглядело оптимистично для жителей самопровозглашённой Империи одного огромного кратера.       Второй поход был полон надежд, были учтены ошибки и выработаны новые стратегии. Из-за того, что прежние поселения были заражены и сожраны, рост новых был смещён с прежних «идеальных» позиций, кроме того, были различия между первым и повторным подходом. Орды зомби сместились, новые заражённые, подвижные и агрессивные, сожрали и заразили 7-е поселение, после чего оборона остальных начала сыпаться под натиском орд зомби. Уничтожение орды требовало развёртывания войск и ресурсов, потеря которых легла бы невосполнимой потерей на плечи генерала. Так и случилось.       После повторного поражения последующие завоевания терпели неудачу всё быстрее и быстрее. Дошло до того, что теперь никто не верил в завоевание. Только полные дураки и отчаявшиеся могли поверить в успех. Из способа вернуть себе землю, военные походы превратились в инструмент демографического контроля. Старики и беднейшие отправлялись в новые земли из-за невыносимой жизни и последние три года не удавалось построить даже трёх поселений. При этом тихо приходили ужасные новости и слухи об огромных потерях в процессе этих завоеваний. Случайное заражение могло привести к опустошению половины поселения, прежде чем заразу удавалось бы стабилизировать. И это было лишь отсрочкой перед внешней ордой.       Новейшие завоевания генерала были похожи на небылицы. Никто не придал особого значения новому походу. Большинство надеялось, что уехавшие смогут добыть больше еды, и других ресурсов, прежде чем поселения падут. Между медленным угасанием в тесном городе с высокими ценами за всё и возможностью нормально пожить и заработать себе на жизнь за пределами стен Великого Кратера, находилось достаточно смельчаков и отчаянных, которые выбирали высокий риск с негарантированным выигрышем и гарантированным медленным поражением, где ставкой была жизнь.       Новые поселения, в этот раз, отличались от прежних. Поезда не привозили обратно людей (как правило), только по особому императорскому повелению люди могли вернуться. Риск заражения и голодные рты были никому не нужны. Однако, машинисты и некоторые работники Дорожной Службы регулярно бывали за пределами Кратера и привозили слухи, иногда некоторые диковинки.       Кроме того, имперские чиновники, выбранные имперской канцелярией, приезжавшие на место, не могли не отметить исключительно проделанную работу. Дело в том, что расширение каждого поселения и рост поселения сдерживались необходимостью зачистки территории от блуждающих зомби, строительством оборонительных сооружений, содержанием приличного контингента войск. Поэтому было много записей, инструкций и стратегий, касающихся правильной экспансии. Всё это приводило к тому, что поселения едва ли разрастались до плановых значений.       Однако, генерал Дэвидсон передавал не просто защищённое поселение, а поселение с перспективами к дальнейшему росту, хорошо защищённое в стратегических местах. Генерал, пусть и полагался на помощь пришельцев, всё равно следовал здравому смыслу. Просто строительство оборонительных сооружений (стен, стрелковых башен и ловушек) происходило там, где это было удобнее всего.       Скрыть присутствие чужаков и аномальный рост поселений было практически невозможно. Были свидетели, значительная часть управленцев оставалась на месте в поселении. Тем не менее, подробности и детали всё равно ускользали. Странные байки тут и там выглядели слишком нелепо. Доклады Каэлуса и разведчиков едва ли могли дать полное понимание ситуации. Но нельзя было отрицать беспрецедентный рост и развитие поселений, а также обильный поток ресурсов в метрополию, в том числе и дефицитных товаров, вроде золота, редкого алкоголя и лакомств, которые высоко ценила знать.       Конечно, эти подарки и взятки едва ли могли переломить ситуацию, но позволяли нанять больше людей и развернуть общественное мнение. Теперь было построено 4-е успешное богатое поселение на побережье. Фотографии и газетные вырезки говорили лучше бардов. Это породило новый всплеск интереса и привлекло внимание самого Императора.       Строго говоря, Империя была молодым государством и появилась благодаря кровавому перевороту, свергшему прежний режим. Квинтус Крейн взошёл на престол и первым делом объявил о начале завоевания внешних земель. Народ его горячо поддержал – это была его центральная «политическая программа». Однако, десятилетие спустя ситуация не улучшилась. Хотя император пока крепко сидел на троне, политика такая вещь, что он не мог не обращать внимание на провалы его «политической программы». Другими словами, неожиданный успех генерала Бакки Дэвидсона привлёк его внимание настолько, что он вызвал его на аудиенцию.       Если бы генерал сам добился успеха, он бы предупредил его и настроил не расслабляться. Успешный военачальник – золото, но скорое поражение потратило бы весь кредит доверия. В этом случае представить его как козла отпущения или мученика – просто дело выбора.       Однако, приходили доклады о чужаках, о небывалом успехе освоения земель и едва ли не нулевых потерях при освоении земель. Как ни посмотри, но Квинтус Крейн не мог игнорировать это, поэтому приглашение «на ковёр» получил не только генерал, но и его «неожиданные друзья».       Для Ивана это была возможность взглянуть на столицу, оценить экономическую и политическую ситуацию. Если бы у Гермионы был подходящий характер, она могла бы использовать Империо на чиновниках и правителе, либо помочь заменить Императора Эльвирой. Её перевоплощение позволило бы взять верховную власть в свои руки и действовать с высокой эффективностью, как высший администратор. Правда, был ли у императора гарем, заметят ли близкие перемены в его характере и к чему это приведёт – тот ещё вопрос.       Поэтому Иван отбросил кровожадные мысли и предпочёл импровизировать на встрече.       Встречают по одёжке, поэтому Эльвира помогла сшить из Системных материалов красивую и удобную парадную одежду для всех членов группы. Кэрри помогла с дизайном, Гермиона добавила немного магии, превращая дешёвые заготовки в изысканные украшения. Технические драгоценные камни стоили дёшево, а трансфигурация позволяла преобразовывать их на постоянной основе. Плюс чары, которые помогали с чистотой и стилем. Для Ивана главная ценность Гермионы была в бытовых удобствах. Она могла очистить комнату несколькими взмахами палочки, приготовление пищи при помощи магии также было простым и быстрым действием. Хотя для каждого рецепта требовалась практика и соответствующие чары, даже банальное кипячение воды или разогрев остывшего чая, с добавлением сохраняющих свежесть чар, делали Гермиону самой незаменимой в его глазах. К хорошему привыкаешь очень быстро, поэтому ни Иван, ни его компаньоны не возражали против множества волшебных вспомогательных предметов, которые были у Гермионы.       Т-Х потенциально могла бы гарантировать тот же уровень комфорта, но ей бы потребовались дистанционно управляемые роботы и бытовая техника. Если бы Кэрри потратила время и действительно сосредоточилась бы, то могла бы использовать телекинез для бытовых удобств, но некоторые вещи просто нельзя было компенсировать без магии.       Даже Кара Зор Эл была удовлетворена, а ведь она была из эпохи, где все домашние дела и чёрную работу выполняют роботы. Если бы у неё была её полная сила, то на высокой скорости могла бы делать множество дел, а сверхчеловеческая концентрация и терпимость не дали бы заскучать, но это не значило бы, что ей нравилось бы убираться или делать что-то такое простое, как ручной труд (если это не хобби).       Столица Империи была очень густонаселена. Издалека здания росли и высились от краёв к центру, из-за чего это было похоже на небольшую гору и немного напомнило Ивану города-улья из Вархаммер. Множество ветрогенераторов стояли на краях Великого Кратера. Чем дальше от центра, тем менее продвинутыми были постройки. Центральные были выполнены из бетона и стекла, выглядя не только современно, но и изысканно. Дворцовый район выглядел красиво, возвышаясь, над остальными зданиями в округе. Высокие многоэтажные здания вокруг были ниже высоких шпилей и башен, чуть дальше этажность снижалась, а материалы становились проще. Бетон сменял камень и кирпич, потом кирпич сменялся деревом, а на окраинах стояли откровенные хибары, построенные из того, что удалось собрать. Это были практически средневековые дома из битого камня и соломенных крыш (у кого побогаче), а бедняки и вовсе жили в «палатках».       Беспроводная передача энергии лишала город проводов и привычных Ивану ЛЭП, из-за чего у него сложилось странное впечатление «паропанковского» города, с невероятно высокой плотностью населения.       Поезд проехал прямиком до королевской железнодорожной станции около центра. Здесь всё выглядело богаче и приличнее, хотя Иван затруднился бы оценить точную эпоху. Бетон, сталь, стекло, дерево, электрический свет и отсутствие бытовых приборов и некоторый «налёт старины» из-за неонового табло из множества лампочек, на котором высвечивалась информация о времени, прибытие поезда и время от времени мелькающих патриотических лозунгов.       Прибывших уже встречали гвардейцы. Гостям едва дали времени привести себя в порядок, прежде чем вызывать к Императору.       Архитектура чем-то напоминала Питер. Иван понял, что в этом регионе нет зимы, тепло круглый год, поэтому нет проблем со снегом и льдом, много экономии на отоплении и сбережении тепла. Дворец выглядел как летняя резиденция. Несмотря на постапокалипсис, обстановка внутри была довольно роскошной. Полированный камень, позолота, ковры и лакированное дерево.       Иван не был тронут роскошью и почувствовал отчуждение. Это заставило его быть более отстранённым, а не впечатлённым. «Силовые игры» - он мысленно фыркнул: «пыль в глаза». Роскошь была инструментов правителей показать собственную значимость, власть и сформировать правильный менталитет. Но Ивана нисколько не трогало увиденное. Да, много труда и сил было потрачено, роскошно, даже красиво, но совершенно пусто. Его интересовали предметы силы, вроде Мъёльнира, Куба Канаи, компактных реакторов, генераторов силовых полей и антигравитации, а не такие банальности.       Аудиенция состоялась в тронном зале. Квинтус Крейн сидел на возвышении на троне, свет вокруг него был немного приглушён, а светофильтры делали обстановку вокруг него холодной и драматичной. Сам Квинтус выглядел мужчиной с зачёсанными назад волосами цвета соль с перцем, его лицо было относительно молодым, ему не могло быть старше 60 лет. Его доспех походил на гибрид силовой брони и средневекового доспеха, позолоченная стальная броня имела свободные участки для повышения подвижности, под ними виднелись более тонко и искусно сделанные позолоченные металлические элементы и тёмные кожаные ремни. Его рот и нос закрывала металлическая маска, от которой назад уходили металлические трубки. Гвардия встала между колонн у стен зала, застыв безмолвными статуями.       Квинтус Крейн рассматривал незнакомцев. Нарядные костюмы, красивые лица и фигуры. Незнакомцы выглядели так, словно пришли из другой эпохи. Молодые, свежие и здоровые, ему было сложно поверить, что они были ответственны за небывалый успех начального этапа завоеваний. Генерал выглядел немного неуверенным, но спокойным перед своим повелителем. Его больше беспокоила реакция императора на чужаков и их взаимодействие. Сам он был безупречен как с точки зрения репутации, так и по собственным достижениям.        - Хм, а вот и мой бравый генерал, почему бы тебе не представить своих новых друзей? – Из-за ребризера голос императора был несколько гулким, но его харизму невозможно было сдержать. Человек просто дышал шоу и пафосом, жестикулируя рукой и чуть двигая телом. Он казался воодушевлённым, но в тоже время «на пафосе», напыщенным и гордым.       Иван не совсем понимал, как общаться с таким человеком, который использовал пафос как щит, но был готов ответить собственной напыщенностью, если потребуется. Это была торговля в его представлении. Их интересы совпадали, кажется, что не было причин для конфликта.       Император использовал своего генерала, чтобы тот представил чужаков – едва ли он солжёт и степень его искренности скажет больше, чем слова неизвестных, которых он видит впервые в жизни.        - Мой император, позвольте представить вам этих славных людей, которые значительно помогли нам в строительстве поселений и завоевания земель во славу человечества! – Иван на секунду был шокирован пафосным тоном Дэвидсона. Генерал с поклоном начал представлять их одного за другим, начав с Ивана.        - Этот скромный юноша предпочитает называть себя Джеком. Его прекрасные товарищи… - генерал представил всех присутствующих. Если он знал что-то важное, то описывал их кратко в 1-2 словах. Титул «Божественный Администратор» достался Эльвире, Кэрри проявила себя, как «могучая лучница», её телекинез позволял ей не только стрелять с запредельной точностью и силой, но и имитировать огромную силу, позволяя поднимать и двигать разные вещи. Перед многочисленными свидетелями она никогда не демонстрировала телепортации и дистанционного телекинеза. Хотя Кара демонстрировала полёт нескольким людям, её достижением стала «быстроногость» и храбрость. Она одна могла бесстрашно водить за нос орду зомби, бегая вокруг них, как заяц вокруг черепахи. Она никогда не вступала в ближний бой с заражёнными, её скорость и ловкость были таковы, что она могла танцевать вокруг живых мертвецов и остаться чистой и невредимой. Вместе с тем она не боялась случайной пули, поэтому могла «танцевать» на огневой линии, позволяя группа солдат расстреливать большие группы мертвецов. Несколько храбрых рейнджеров попробовали повторить трюк, но стали жертвой орды из-за неверного принятия решений и психологического давления. Не было шанса спасти их жизни, так как всё случилось спонтанно и без одобрения генерала. Просто во время очередного патруля группа солдат и рейнджеров попробовали повторить трюк с меньшей ордой и недооценили свои силы. Гермиона стала искусной травницей. Варка зелий была совсем не похожа на колдовство. Заготовка ингредиентов не имела никаких особых отличий, части животных в банках, сушёные жуки, клыки змей и другие вещи были аккуратно сортированы и промаркированы в склянках. Результаты её усилий были известны всем, хотя повторить успех мастера было нереально, а она сама не брала учеников. Несколько приставленных помощников в лучшем случае могли отметить профессионализм и сложность. Философский Камень позволял сэкономить на ингредиентах, но не магии, в то время как приготовление зелий из настоящих материалов давала лучший эффект. Если бы Иван расщедрился и купил Хорадримский Куб, она могла бы улучшать посредственно приготовленные зелья в массовом порядке, сократив некоторые шаги в пользу больших объёмов. Но ни Иван, ни Гермиона не видели в этом смысла. Хорадрический Куб не был и в половину так хорош, как Куб Канаи, а качество зелий можно было улучшить экспериментально. Это также была хорошая практика для волшебницы. Лена получила титул «скромного летописца», она записывала много имён, истории людей и мест. Для неё сбор информации о Легенде был особенно важен, так как разведка и знания – главные в войне. Знание врага и самого себя гарантирует победу. Пока она могла лишь тщательно собирать информацию, уделяя внимание самым ярким и важным деталям. Организация и строительство поселения также имели множество нюансов и хорошо было знать правильные ответы заранее, чем экспериментировать с этим позже.       Квинтус Крейн был немного скептичен от громких титулов, но не стал ставить его слова под сомнение и насмехаться. Вместо этого он решил перейти к важной части.        - Я рад слышать, что столь достойные люди присоединились к завоевательному походу во имя человечества. Вы смогли построить четыре процветающих поселения, но не нужно праздновать раньше времени. Земли вокруг Великого Кратера всегда были самыми безопасными, дальше вас ждут легионы заражённых. С каждым поселением Империя станет сильнее, и вы сможете получить больше поддержки, но до этого вам придётся рассчитывать лишь на самих себя.        - Я вас не подведу, мой император. – Генерал стукнул кулаком по груди в воинском приветствии.       Иван уже думал о том, чтобы завязать разговор с императором, но тот пафосно взмахнул рукой и отослал всю делегацию в очень своеобразной манере: «Ступайте, уничтожьте орды и принесите славную победу человечества во имя Империи!».       Генерал тут же откланялся, а стража начала двигаться, формируя своеобразный кортеж. Иван лишь открыл рот, удивлённо пытаясь придумать хоть какой-то адекватный сценарий ответа, но лишь с раздражением выдохнул и принял бесстрастный вид. «Что за нелепое поведение?!» - Мысленный крик получил ответ в скором времени, прямо за дверями тронного зала.       Группу ждал целый «серый кардинал». Это был мужчина не старше Крейна, он был одет скромнее, в полувоенную форму или скорее скромный мундир с незнакомыми для Ивана знаками отличия. Это был Имперский Глашатай. Его должность можно было интерпретировать как секретаря или адъютанта Императора, но правда была в том, что короля играла свита. Квинтус Крейн придерживался строгого образа, он был величественным, пафосным, амбициозным лидером, который заботился о благе человечества и вёл людей к лучшему будущему. Он не отвечал на вопросы, он лишь произносил речи и изъявлял свою волю. «Рутинные» дела решали его помощники, как Имперский Глашатай, Верховный Казначей и другие должности. Их власть опиралась на культ императора, а сам император опирался на их работу. «Царь – хороший, а бояре – плохие» - так грубо высказался бы Иван, но политика такое дело, что там никто никогда не мог говорить правду или то, что он думает. Это был сложный механизм интересов и контроля масс.       Император вызвал генерала не просто для пафосной речи. Имперский Глашатай завёл разговор о Императорском Особом Корпусе, другими словами, экспедиционной армии, которая должна уничтожать орды, преграждающие путь очищающему походу вдали от железнодорожных путей.       Фактически это было введение в «основы экономики войны». Армия – дорогое удовольствие и Империя не могла позволить себе отдавать всё заработанное в армию. Был чёткий план по каждому поселению, добыча ценных ресурсов из древних объектов приветствовалась, но это был скорее «личный вклад в дело», покупка армии у «спонсоров». В данном случае у Квинтуса Крейна, а как он уже распоряжался ресурсами – его дело. Не было такого, что можно было завезти вагоны консервированной тушёнки и получить «полк». На самом деле Императорский Особый Корпус (ИОК) – это скорее дополнение к военно-промышленному комплексу, который ещё предстоит построить. ИОК вёл вербовку людей, потенциально можно было собрать целую армию лучниц-рейнджеров, на практике это было невозможно. В разведчицы шли ради высокой платы, были определённые требования, процесс обучения и тренировок. Наконец, вопрос демографии не позволял изъять на службу огромное число молодых женщин, которые, по сути, были разведчицами, а не регулярными войсками.       Биологически женщины не подходят для боевой службы, где требуется высокая сила, выносливость, стрессоустойчивость и дисциплина. Не то чтобы все мужчины автоматически являются «боевыми братьями», но средний мужчина банально больше средней женщины хотя бы по мышечной массе, поэтому на него можно взвалить больше всего.       Кроме того, уничтожение блуждающей орды отличалось от того, что помнил Иван. Обычно всё сводилось к игре в «камень ножницы бумага» и «количество равно качество». Орда лучниц могла справиться с большинством угроз, кроме особых мутантов. Орда снайперов выкосила бы бронированных жирных мутантов и вполне могла бы перестрелять орду обычных зомби, а боевые шагоходы вообще были практически ультимативным решением от всех проблем.       В реальности это было похоже на римский легион. Армия не просто шла на встречу орде, она выбирала удобное место и окапывалась там, строила укрепления (если требовалось), расставляла ловушки и занимала удобные места для обороны. Никаких тяжёлых сборных конструкций, на них не было времени, поэтому никаких стен, башен или «осадных машин». Баррикады, волчьи ямы, колья – всё, что достаточно компактно и может быть унесено.       За прошлые годы была выработана именно такая тактика борьбы с ордами. Целевые зоны окружены ордами мертвецов и для входа требуется отвести часть орды и уничтожить её, чтобы развернуть штаб. Уничтожить всю орду армией отгрызая по кусочку? Невероятно рискованно! Дело именно в активных мигрирующих группах, а не полупассивных зомби вокруг. Выхватить самых активных и привлечь их – это одно, но напрямую начать военную компанию на недели, если не месяцы – совсем другое. Логистика. Опять.       Так Иван познакомился со всеми проблемами и ограничениями, которые были выучены кровавой ценой и привели ситуацию к той, о которой он знал по игре, когда нужно было уничтожить блуждающую орду группой войск, чтобы продвигаться дальше к новым поселениям.       Естественно, он не хотел проходить через этот ад снова. Дело было в поражениях. Игра поддерживала определённый уровень сложности на всех стадиях игры. Речь шла о сложности «апокалипсис», конечно, максимальной из доступных. Иван не был хардкорным геймером, но посмотрев, как некоторые стримеры справляются с ситуацией без пауз, успевают отвечать на комментарии и плавно продвигаются дальше, он подумал, что это не должно быть сложным повторить подобное. Начав, он уже не мог остановиться и сбавить сложность из-за гордости. Так что да, было много поражений. Финальные орды, впрочем, запомнились ему как скучные и несложные.       На самом деле, если бы все эти войска дали в начале финальной миссии, то можно было бы очистить карту за игровую неделю, если не быстрее.       В любом случае, теперь не было бесконечных попыток зачистки орды или постройки поселения снова и снова. На всё была практически лишь одна попытка. Да, в теории, можно было потерять войска, людей можно было рекрутировать, тренировать и попытаться снова. Однако, свежие заражённые довольно активны и высок риск того, что сформируется новая блуждающая орда активных зомби, которая увлечёт местных мертвецов с собой. Другими словами, некоторые потери были приемлемы, но не полное поражение. Даже если останется один выживший, пока все зомби уничтожены – это победа.       По мере прояснения ситуации, Иван понимает, что пока преждевременно раскрывать секреты своих способностей. Генерал ничего подробно не рассказал. Император делает акцент на идеологии «за человечество», если показать Бакки, что человечеству будет лучше всего по пути с ним под его командованием, то он скорее выберет его, чем императора. Пока нельзя было сказать каков характер власти по первому впечатлению. Диктатура не обязательно означала плохое руководство и отсутствие умения идти на компромиссы. Просто Иван предпочитал держать ситуацию под контролем. У него не было каких-то тёплых дружеских отношений с генералом, его мозги не были промыты магией (конфундус мешает ясно мыслить), в этом плане оставался только «силовой» контроль, мягкая сила заключалась в предоставлении эксклюзивных «бонусов» в виде их команды, взамен на подчинение.       Император явно хотел сохранить контроль над войсками. Идеологическая обработка солдат, вероятно, была направлена на преданность императору под видом империи. Иван не мог знать этого наверняка, но легко представил, что он сделал бы на месте Квинтуса. Недоверие Ивана авторитарным лидерам и государственному аппарату в целом толкало его к поиску собственных средств контроля. В Легенде вроде «2012» правительственный аппарат был показан в идеализированном плане с минимальным количеством пятен, он доверял ему, как компетентному органу (они справились в фильме), но в игре Квинтус просто пафосно взаимодействовал с игроком, заставляя делать всю тяжёлую работу. Финал? Похлопать по плечу и пообещать славу величайшего героя Империи. Иван сделал бы такого генерала героем посмертно, чтобы такая видная фигура не помешала власти. Хотя Квинтус собирался завоевать остальной мир, и он думал, что генерал мог бы сгинуть в диких землях.       На выбор было три пути: северный, центральный и южный. Иван сначала не видел принципиальной разницы с чего начинать, но взглянув на карты, в том числе и тщательно перерисованные карты 100-летней давности, стало ясно, что хрен редьки не слаще. Для начала им предстояло ещё построить горное шахтёрское поселение, где было несколько проходов-путей, по которым могли идти орды. Кроме того, там уже было достаточно много зомби. Дальше было три орды, чья численность колебалась в пределах десяти тысяч. Немного для укреплённого поселения, но не полевой армии. На юге, казалось, был богатый ресурсами полуостров с древним огромным мостом с широкополосным движением, на которую мог бы сесть средних размеров самолёт или играть футбольная команда. По центру был узкий горный перевал, единственный путь сквозь Кровавые Горы вглубь земель. На севере в горной долине был замечен гигантский зомби, который был прямо на пути в северные земли.       В поздней стадии игры, когда на руках все нужные технологии, гиганты не являются чем-то чрезвычайно опасным. Одна из финальных миссий даёт перестрелять больше трёх десятков этих тварей, причём в финальной волне их сразу 10-12 штук.       Проблема в том, что у гиганта порядка 10-20 тысяч очков здоровья в игровом выражении, 30% снижение брони и без орды снайперов справляться с ними – это строительство множества стен и башен с приличной армией стрелков. Тварь имеет площадную атаку и бьёт так, что с двух ударов сносит деревянные стены, а башню уделывает примерно за столько же ударов. При этом, если тварь доберётся до жилых зданий, то вызовет вспышку заражения. В общем, серьёзный противник, которого нельзя недооценивать. Иван доверял своим воспоминаниям и мог примерно оценить прочность гиганта, основываясь на прочности и живучести встреченных зомби. Зомби-толстяк оценивался игрой в 500 очков здоровья. Гигант был в 20 раз живучее. При этом нельзя было сказать, что есть какой-то «фиксированный урон», который наносят лучницы и солдаты. Стрела в голову могла убить зомби с одного выстрела, но такой точный выстрел ещё нужно было нанести, тоже было и с пулями. Люди могли мазать мимо смертельных точек. У гиганта могла быть какая-то уязвимая точка, но даже по грубым прикидкам, придётся расстреливать его бомбардами несколько минут. Немного, если гигант будет просто стоять и великодушно себя убивать, но огромный размер не означает медлительность. На самом деле только рейнджер может убежать от гиганта, не оборачиваясь и строго по прямой.       Иван хотел дать опыт местной армии, но не был уверен, что это хороший выбор. Со стратегической точки зрения южное направление принесло бы много ресурсов. Но огромный мост заставил вспомнить его про огромную орду, которая придёт через месяц-другой. При этом мост нельзя уничтожить, так как это единственный путь дальше в южном направлении. В теории его можно уничтожить, но орда зомби всё равно будет двигаться и это может создать неожиданное давление в другом месте.       После раздумий, казалось, что лучший вариант – это горный перевал по центру. Это была стратегическая точка, которую крайне хотела захватить империя. Строительство там обороны должно быть проще, чем в других местах.       Согласование подробностей заняло ещё какое-то время. Вечером вся группа отбыла в охотничьи угодья, откуда шёл путь в Вороньи Шахты.       По пути Иван поговорил с генералом подробнее. Похоже, что этот человек оказался умнее, чем он думал. Он заметил, что Иван и его группа не принимали активного участия и не раскрыли свои возможности в столице. Генерал понимал, что помощь чужаков крайне важна. Разведчики приносили ему доклады, и он знал, что без их помощи всё было бы куда сложнее. На самом деле, почти любой компетентный человек на его месте смог бы повторить его «подвиги». Он не знал, что Иван «в заложниках» у Системы, ему нужно выполнить миссии и он нуждается в генерале не меньше, чем он сам в неожиданной помощи. Тем не менее, никто из них не спешил делать резкие движения и изучал друг друга, собирая факты по кусочкам.       В этот раз Иван раскрыл больше подробностей о опасностях впереди генералу. Из-за отсутствия опыта командования армиями, а также отрыва от местной культурной среды, взять на себя роль политического и военного лидера – обременительная задача. В теории он мог бы это сделать, но не считал себя компетентным в этом деле.              * * *              Этот «император» оказался не так прост, как я думал. Я отбросил мысли о том, что он идиот-марионетка, такой человек не пришёл бы к власти и не оставался там больше десяти лет, несмотря на провал своей политической программы. Я не верил в его слова о благе человечества, а пафосный вид, золото вокруг и амбиции просто кричали о власти. Власть развращает – это единственное, о чём учит история. Забавно, что из-за этого я собираюсь продвинуть во власть генерала, а самому быть главным бенефициаром. На самом деле, если бы не Система, то я бы сместил императора в тот же день. Какой смысл рваться во власть, если мы покинем эту Легенду и всё, чего мы добились будет подобно праху?       Это почти какая-то философская дилемма. Есть ли у людей «смысл жизни», как некая миссия от Системы? Многие ли из них выполняют её или отвлекаются и творят всё, что им вздумается?       Поэтому я предпочёл оставить вопросы власти «профессионалам». Революция неизбежна. Завоевательный поход императора, без сомнений, нужен для очистки жизненного пространства, но его амбиции по завоеванию мира? Нелепы без реальной экономической мощи. Даже если от 90 миллиардов человек, осталось лишь 10 миллиардов зомби, полномасштабная война растянется на сотни лет, если вообще имеет шансы на успех. США сожгли миллиарды, чтобы перебросить пол миллиона солдат на другой конец света, их война во Вьетнаме с треском провалилась, экономика не потянула подобной нагрузки. В этом мире полномасштабная война без фантастических технологий будущего просто невозможна. Нужна армия машин, чтобы безопасно уничтожать зомби без опасений окружения, надёжная логистика помимо железных дорог, мощная промышленность и научная база… Потребуется Легион Железных Солдат, армия Альтрона из Мстителей, чтобы иметь просто хоть шанс очистить мир от зомби.       Или нам надо разработать биологическое оружие против зомби, но мне кажется, что этот вирус нечто более сложное, чем какая-то простуда. Перестройка тел, извлечение энергии откуда-то ещё… У меня не было специалиста по фантастической микробиологии. Даже Кара здесь не помогла бы. Она хоть и с Криптона, но ей было 15, когда она покинула планету. Даже на Криптоне нет специалистов-микробиологов в 15 лет.       К моему огромному сожалению, но единственная кандидатка на эту роль находилась в мире «А» ранга и являлась циничной депрессивной девочкой-подростком, которая видит мир в чёрно-белом свете. Она мне даже не нравилась! Мне нужно быть «В» ранга, чтобы просто иметь возможность завоевать её и вытащить из Легенды «А» ранга. Либо пройти Легенду, чтобы купить её способности для моих девочек. Это настолько нелепо, что я могу лишь фантазировать о том, насколько всё было бы просто, если бы я мог её получить.       В качестве Альтернативы можно было бы попробовать использовать магию или какую-то способность «С» ранга, вспомогательный предмет, но я не мог вспомнить ни одной подходящей Легенды, где существовала бы способность манипуляции генами.       Алекс Мёрсер из Прототипа мог бы поглотить местный вирус, наверное, но смог бы он создать лекарство от него? Думаю, что нет. Биопанк оказался слишком редким жанром в моих интересах.       Поэтому я сосредоточился на том, чтобы работать с тем, что у нас было. Теперь я более активно принимал участия в зачистках территории, выступая в качестве усилителя способностей. Зачистка горных шахт была непростой. Было много раскопов, нужно было зачистить подземные участки и осмотреть сложный рельеф местности, не упуская ни одного зомби.       Гермиона довольно быстро перешла с огненных заклинаний на ледяные. Запах и вид горящей плоти был отвратителен, несмотря на чары головного пузыря. Кэрри веселилась, используя окружающие камни и скалы в своё удовольствие. Под усилением она косплеила ситха, бросаясь огромными валунами, словно играя в боулинг. Мы телепортировались всякий раз, когда зомби подкрадывались слишком близко.       Мы убили тысячи, даже десятки тысяч мертвецов, но это было просто развлечение и активный отдых, по сравнению со строительством стен и обороны против орд. Мы вытаскиваем огромные глыбы, Кара буквально срезала своим зрением скалы, формируя их в подходящие блоки. Мы блокируем узкие перевалы, формируя удобные огневые позиции. Одной стены мало, и мы выкапываем-вырезаем в скалах ямы на пути следования орды.       Нам приходится работать с утра до вечера. Эльвира заботится о нашей еде, пока мы каждый день работаем в горах. Чтобы подзарядить себя, я использую местные электросети, замыкая на себя токи высокой мощности. Это позволяет с небольшими перерывами постоянно подпитывать способности девушек. Я даже в какой-то момент иронично фантазирую о «золотом троне», который будет постоянно бить меня током, а я буду передавать энергию своим компаньонам радом. Это слишком нелепо, чтобы я сказал об этом открыто, даже если они не поймут отсылки.       Я и раньше думал о таком способе зарядки, вернее о том, чтобы использовать реактор Старка, но раньше никогда не возникало такой необходимости. Оказывается, даже с пятикратным усилением, мы всё ещё будем заняты весь день, чтобы построить огромную стену из монолитных каменных блоков, при этом зачищая территорию от зомби.       В каком-то смысле я был даже рад. Теперь я был полезен. Это было практически приключение, где мы все активно работали и использовали свои силы. Всё замечательно, если не учитывать некоторую монотонность и примитивизм.       Магия Гермионы, конечно, позволяет даже обычные вещи превращать в волшебные амулеты, но пока она не может сделать «башню Саурона», которая будет выжигать лучом смерти всё на многие километры вокруг…       Я даже начал думать об игровых мирах, либо их псевдоаналогах. Едва ли я смогу получить кого-то уровня Момонги, но Король Лич мог бы быть полезен в этой Легенде. Магические зомби против живых… Я мог только фантазировать об этом пока. Возможно, если мы отправимся в Варкрафт и каким-то чудом я получу Королеву Клинков, прокачав её до «В» класса, то может и удастся проделать этот трюк. Только скорее всего магия смерти просто оживит мёртвых мутантов и всё пойдёт по одному месту.       Однако, даже несмотря на моё недовольство низкой технологичности строений, их монументальность с лихвой искупает любые недостатки. Высотой с 4-х или даже пятиэтажный дом, это была непробиваемая стена с множеством бойниц и огневых точек. Даже зомби-толстяки могли в лучшем случае отколоть небольшой кусочек, прежде чем их изрешетили бы в кашу. Наверное, мы даже немного перестарались, но не на что было жаловаться. Когда пришла орда, нам даже не пришлось помогать. Солдаты стреляли посменно, успевая обслуживать оружие и нормально обедать, а не быстро перекусывать пайками. Канонада стояла на всё ущелье, но ни один зомби так и не прорвался внутрь. На самом деле остались лишь кровавые груды плоти. Теперь эти горы стали действительно кровавыми. Утилизация мусора продолжалась ещё неделю, как стихли последние выстрелы.       Гермиона заморозила трупы, поэтому мы были избавлены от смрада, а местные могли справиться с этим своими силами. Я отказался возиться с кучами мертвецов, даже если это ледышки.       После успешного освоения шахтёрского поселения, нам предстояло разобраться с блуждающей ордой и зачистить проходы к внутренним землям.