It's so cold outside your arms

Уже давно рассвело, но свет оставленный в гостиной до сих пор горел. Недопитое в бутылках пиво, стоящее подле дивана, за ночь выдохлось, и его запах распространился по комнате, смешавшись с теплом утра. Крис уже не спал, все также обнимая Эшли, он лежал рядом и охранял ее сон. По пробуждению первой его мыслью было - осторожно встать и отправиться на кухню, чтобы приготовить завтрак, тем более желудок уже требовал подпитки. Но как только Эшли сонно слегка заворочалась в его руках, другое желание взяло верх, и Крис решил исполнить ее просьбу до конца. А завтраком можно заняться чуть позже. Но тишину утра внезапно нарушила музыка, все отчетливее доносившаяся откуда-то с кухни, где Эшли, по-видимому, оставила сотовый. Звук был негромкий, но все же неминуемо дошел до сознания девушки, вытолкнув ее из сладкого сна назад в реальность. - Давай я схожу, - предложил Крис, когда Эшли снова заворочалась и попыталась открыть глаза. - Ммм, не надо, - она помешала ему встать, плотнее прижав к себе, и уткнулась лицом в его грудь. - Те кто надо, заявятся сами. Остальным - не беспокоить. Крис не совсем понял, о чем она говорила, но не стал уточнять. - А сколько времени? - не отрываясь от него, поинтересовалась Эшли. - Почти десять. Но сегодня воскресенье, поэтому можно поспать подольше. - Сомневаюсь, что нам дадут, - она все еще сонно попыталась приподняться и начала перелазить через тело, преграждавшее ей путь. - У тебя какие-то важные дела сегодня? - спросил Крис, придерживая девушку и не давая покинуть его. - У меня нет, но... - Эшли наконец открыла глаза и встретилась с ним взглядом. Сейчас они оба могли похвастаться распушившейся за ночь шевелюрой и слегка помятыми лицами. - С добрым утром, - улыбаясь, произнес Крис, притянул ее назад к себе и сладко поцеловал. - Надеюсь, я успею приготовить завтрак? Если ты не против. - Если хочешь, - ответила Эшли, все еще лежа поверх него и уже не желая покидать столь удобное новое пристанище. - Я бы сделал это раньше, но хотел быть рядом, когда ты проснешься. - Кристиан! - на лице Эшли появилось неподдельное удивление. - Ты же вроде совсем не рыцарь из сказочных романов, или как? - Ну это не значит, что я не умею быть романтиком, - довольный собой, ответил мужчина. - Тогда у тебя пять минут на то, чтобы сделать свои дела в ванной, потому что потом ее займу я. Думаю, на кухне ты найдешь все без моей помощи, - сообщила девушка, все же нехотя встав и направившись в свою спальню. === Эшли как раз вышла из ванной, когда в дверь позвонили. - Я открою. С кухни, где Крис уже накрывал на стол, он услышал радостные возгласы и знакомые голоса. Одна фраза, дошедшая до мужчины, удивила его еще больше, чем Эшли тот факт, что и ему все же не чужда романтика. - О, у тебя уже первые гости или... - Келли остановилась посреди гостиной и оглянулась на Эшли с Браяном. Последний совсем не обрадовался при виде Криса в той же одежде, что и вчера, хозяйничающего на кухне сестры. - У тебя сегодня день рождения?! - спросил Крис. - Двадцать шест... Ой! А ты ему разве не сказала? - Келли прошла к столу и отодвинула стул. - А вкусно пахнет! - Извините, не знал, что к нам еще кто-то должен присоединиться. - Ничего, мы уже позавтракали, - успокоила его девушка, в то время как Эшли с братом усаживались за стол. - Пока вы будите есть, мы можем обсудить планы на сегодня. - А что обсуждать? У нас каждый год все по одному и тому же сценарию, - как ни в чем ни бывало ответила Эшли, с интересом разглядывая содержимое тарелки. - Ну, может, в этот раз Крис предложит что-то новое. Он ведь есть в числе приглашенных? В этот момент Браян наконец захотел взять слово, но посчитал то, что собирался сказать, верхом невежливости. Тем более у него не было ничего личного к Крису... пока не было. Его мысль по-своему выразила Эшли. - Если только у него нет дел поважнее. А так я очень даже не против, если Крис согласиться составить нам компанию. Но тогда я бы хотела, чтобы к нам также присоединились Стив и Тори. - Это можно устроить, - отозвался Крис, с улыбкой на лице стойко выдерживая пристальный взгляд Браяна. === Открыв Тори дверь, Стив помог ей выйти из машины, и они направились к друзьям. - Все по парам, а где Ноев ковчег? - мужчина как всегда был в своем репертуаре. - Почему не предупредили, мы бы захватили провизию. Ребята ожидали их на автостоянке, чтобы не искать потом друг друга в парке развлечений, в который собирались войти. Да, уже в течение многих лет программа оставалась одна и та же. В этот день - единственный раз в году - Браян откладывал дела, закрывал бар, не важно была ли пятница или суббота, и посвящал все время сестре. Вместо обычных, скучных семейных посиделок в четырех стенах, с утра они отправлялись в парк, где снова могли почувствовать себя молодыми и повеселиться от души. Лишь Рой три года подряд, что они встречались с Эшли, пытался втихаря уговорить именинницу поменять привычный план времяпровождения в надежде оторвать ее от семьи и устроить праздник только для двоих. Но это не нравилось ни Эшли, ни ее брату, и Келли в шутку называла их старыми консерваторами, хотя также никогда не поддерживала желание Роя увести от них именинницу. Но в этот раз все было немного по-другому - звездная парочка в лице Эшли и Криса целый день проходила за руку, наслаждаясь обществом друг друга и друзей вокруг и не пытаясь никуда улизнуть. Картинка была бы идеальной, если бы не опасения Браяна насчет Криса - он считал себя обязанным смягчить удар, который рано или поздно, пусть и ненамеренно, Крис все же нанесет его сестре. Поэтому Браян решил, что поговорит с ним, как только подвернется возможность, но не сегодня. Сегодня Эшли была счастлива, и если этому по большей части причиной был Крис, то пусть так и будет. После безумного дня на открытом воздухе, под жарким солнцем - еще ни разу погода их не подводила - ребята отправились по домам, чтобы подготовиться к вечеру. Ведь по достижению Эшли двадцати одного года в программу был вписан еще один пункт - посещение клуба и тяжелое похмелье, которое на следующее утро неминуемо возвращало их обратно в свои года. Эшли долго крутилась перед зеркалом, перебрав почти весь шкаф с нарядами. Одно ей казалось слишком откровенным, другое же слишком простым, третье не по настроению, четвертое старое, и ничего из купленного во Франции тоже не подходило. Тем более Эшли хотела, чтобы одежда сочеталась с подаренным Крисом браслетом. Она уже отчаялась найти что-либо, о чем сообщила Келли по телефону, и уже через десять минут та была у подруги в квартире, демонстрируя ей белоснежное, короткое платье, которое привезла из отпуска с Браяном. - Оно тебе очень пойдет! - заверяла ее Келли. - У нас с тобой один размер, так что забирай! Особо сопротивляться уже не было времени, хотя Эшли до сих пор сомневалась, несмотря на то, что платье по своей воздушности очень соответствовало ее настроению. - Крис будет в восторге, - сказала Келли, приобняв подругу и любуясь на ее отражение в зеркале. - Можно задать личный вопрос? - Нет, ничего не было, - догадавшись, сразу ответила Эшли. - Значит, сегодня точно будет! - подбодрила ее Келли. - Прекрати! - засмущалась Эшли. - Мне кажется, Браян зря волнуется. И Крис не дурак, не будет просто так мутить воду. Эшли лишь вздохнула, надеясь, что Келли окажется права, хотя сама старалась не питать пустых надежд, что, впрочем, было нелегко. === Девушек с нетерпением ждали за лучшим и уже на протяжение пяти лет их любимым столиком. Эшли появилась как богиня, под руку с Келли, выделяясь среди всех. Крис был не просто в восторге, он был обескуражен, потеряв дар речи и напрочь забыв, о чем только что вел беседу с остальными. Браян пропустил девушек в центр, и Эшли села между Крисом и Келли, неловко улыбаясь друзьям. Стив, так же очарованный видением, снизошедшим к ним с небес, наконец решил поинтересоваться. - Меня целый день мучает один вопрос - где же два десятка твоих друзей с подарками и как минимум три десятка поклонников с цветами, выстроившееся в ряд и недовольно косящиеся на Криса? - он бросил веселый взгляд на друга и снова обратился к имениннице. - И я не видел и не слышал, чтобы у тебя разрывался телефон от звонков людей, желающих тебя поздравить. В чем дело? - Мне этого не надо. У меня есть все, что нужно, - ответила Эшли. В ее жизни действительно была лишь пара значимых для нее людей. С друзьями, которых немало имелось в детстве, по мере взросления пути разошлись. Значит - не так уж много их связывало, и на самом деле они являлись лишь приятелями или знакомыми, объединенными в какой-то период определенными обстоятельствами. Но были и те, кто, несмотря ни на что, остались и до сих пор находились бы рядом, могли бы сидеть сегодня вместе с "элитой", как в шутку назвал их Стив, веселиться и радовать именинницу. Но жизнь не спрашивает и не предупреждает, она просто отнимает... Бокалы с коктейлями и другими напитками опустошались и снова наполнялись, парочки попеременно выходили на танцпол, но Эшли с все еще отказывалась покидать столик, пока Крис, услышав начало новой песни, не пригласил ее на медленный танец. Закрыв глаза, Эшли поплыла под музыку в его объятьях. Сквозь полусонное, одурманенное сознание она вдруг поняла, что уже пристрастилась к ощущению спокойствия в руках Криса, и хотела, чтобы это продлилось, как минимум еще на одну ночь. Когда мелодия закончилась, они направились назад к друзьям и еще издалека заметили новоприбывшего. Рой поднялся с места, чтобы поприветствовать и поздравить именинницу, но она остановилась в метре от столика. На его лице нарисовалось еще большее недовольство, когда Крис, встав позади Эшли, крепко обнял ее, перекрестив свои руки с ее. - Конечно, это общественное место, но все же тебя сюда не приглашали, - девушка совсем забыла и думала, что Рой не посмеет появиться снова. Все его планы полетели прахом. Вернуть доверие Эшли, милость ее брата и завоевать прощение Рою казалось проще простого, и он никак не рассчитывал увидеть рядом с ней нового ухажера. Друзья наблюдали за немой сценой, в которой даже дураку было все понятно без слов, но Рой не хотел сдаваться просто так. - Я был неправ и очень сожалею. Я знаю, что прошло уже больше полугода, но все же надеюсь, что еще не поздно все исправить. Я скучал и хочу, чтобы ты была со мной. - Ты снова забыл поинтересоваться и спросить, чего хочу я. Так что - зря приехал. Предупредил хотя бы, и тогда... - Я звонил утром, - не дал ей договорить Рой. - Извини, утром я была занята, - Эшли расплылась в довольной улыбке, откинувшись на грудь Криса. - Но я считала, что ты все понял еще в прошлый раз. - Поехали со мной, - снова попытался Рой. - Хм, - Крис громко прочистил горло, напомнив о своем присутствии. Глупо было продолжать и делать более серьезные признания, но Рой ждал последнего слова Эшли. - Уходи, возвращайся к своим делам, строй свою карьеру, живи в свое удовольствие, а все, что здесь - распрощайся с этим и оставь в прошлом. Пожалуйста. Рой тяжело вздохнул, сжав в кулаке, спрятанном в кармане брюк, маленькую коробочку, которую он хотел приберечь для финала. Но теперь не судьба. - С днем рождения, Эш. Ему очень хотелось хоть как-нибудь напоследок коснуться ее, обнять, но он не посмел. Рой покинул клуб, и никто даже не посмотрел ему вслед. - Провожать на этот раз я его не буду, - подал голос Стив. Эшли не хотела сейчас садиться за стол, так как требовалось время, чтобы перейти от вопросов и комментариев снова на непринужденный, веселый лад. Почувствовав это, Келли тут же поднялась с места и, высвободив подругу из объятий кавалера, повела ее обратно на танцпол. Крис намеревался последовать за ними, но его вовремя остановил Браян. - Пойдем, выпьем у бара, - предложил он. Внезапное появление Роя обострило ситуацию, и Браян решил не откладывать разговор на завтра. Хотя то, как держался Крис - не произнеся ни слова и лишь одним своим видом культурно дав понять бывшему парню Эшли, что дорога сюда навсегда закрыта - кое-что значило для Браяна. В Рое ему как раз не нравилась многословность, часто не подкрепленная действиями. Но Эшли прощала своему парню этот маленький недостаток, ведь в нем было и много хороших качеств, за которые она... когда-то его любила. - Эшли рассказала тебе о своих прошлых отношениях? - спросил Браян, профессиональным взглядом наблюдая за барменом, разливающем напиток. - Да, и не только. Я понимаю твое беспокойство, - Крис пододвинул к себе стакан и стал всматриваться в его дно. - Оно оправдано. Мужчина хотел быть предельно честным, но слова давались с трудом, тем более, он до сих пор до конца не понимал тех чувств, которые вызывала в нем Эшли. - Это не то, что я желал бы услышать, но по крайней мере... - Она мне нравится, - прервал Браяна Крис. - И так же, как и ты, больше всего на свете я не хочу причинить ей боль. Если бы я мог как-нибудь предотвратить это или противостоять желанию быть с ней. Но я не знаю, как... Он продолжал гипнотизировать свой стакан, словно в его содержимом каким-то магическим образом пытаясь разглядеть ответ. Когда на танцполе к девушкам присоединились Стив и Тори, Эшли поняла, что Крис остался наедине с Браяном. Заприметив мужчин, она медленно направилась к барной стойке, взволновано думая, о чем они могли разговаривать. - ...Выбирать тебе, что именно делать. Главное, чтобы в итоге у меня не возникло повода пообщаться с тобой при менее приятных обстоятельствах и в менее дружелюбной форме. - Браян, - послышался голос из-за спин мужчин. Крис тут же очнулся и, обернувшись, не смог сдержать улыбки при виде Эшли. Она стояла, скрестив руки на груди, и укоризненно смотрела на брата. - Все в порядке, - заверил ее тот и, опустошив свой стакан, поднялся со стула, чмокнул сестру в щеку и удалился в поисках своей половинки. Заняв его место, Эшли попросила бармена повторить. - Ты как? - поинтересовался Крис. - Я? - удивилась она. - У меня день рождения и все замечательно. А вот о чем у вас с Браяном шел разговор? - О тебе, - просто признался Крис. - Давай выпьем на брудершафт? - За что? - берясь за свой стакан, спросила Эшли. - За то, чтобы у Браяна не появился повод... - Кристиан!!! - раздался чуть ли не визг, и три незнакомые девушки облепили его с обеих сторон, практически вклинившись между ним и Эшли. - Прошу прощения, дамы, но вы, наверно, меня с кем-то спутали, - захватив свой напиток, Крис быстро повел Эшли назад за их столик в укромном уголке на втором этаже. Он не привык убегать от поклонниц, но сейчас его мысли были лишь об имениннице и о том, как сделать так, чтобы через некоторое время не оказаться в положении Роя. А это, оказывается, ох, как непросто...