Красавица и чудовище

В даль, в даль по тропе,

В бесконечный лес.

Утро в замке оказалось спокойным, непрекращающаяся жестокая метель отступила, давая проглянуть на землю свету сквозь все ещё густые облака. Было настолько тихо, что любой голос или взмах крыльями пролетающей мимо птицы разносился эхом на сотни метров. Все окружение погрузилось в сон. Все, кроме одной персоны. Половицы под давлением голых стоп нещадно скрипели, выдавая девушку, как бы она не старалась. Еще чуть-чуть… Лайла понимала, что уйти стоит как можно раньше, чтобы не прощаться с теми, кто помогал ей все это время. Она не хотела, чтобы они привязывались к ней, ведь как только она выйдет за ворота, замок и его обитатели станут для нее лишь воспоминанием, к которому она больше не вернется, но не для них. И чем скорее она исчезнет, тем лучше для всех. К такому выводу девушка пришла, ощушая тяжелый камень на душе. Она не могла отрицать, что за это короткое время она успела прикипеть к этим необычным жильцам в лице Фенро и духов помощников. Чтобы как-то отблагодарить их за доброту, она прибралась в комнате и смастерила небольшие браслеты из цветков и веточек растений, которые они размещали в ее комнате. Это большее, что она могла сделать сейчас. Возможно, если получится, когда она вернется домой, то сможет попробовать через маму отправить им еще и разные гостинцы. Надев теплую обувь и посильнее закутавшись в плащ, который она нашла в спальне, Лайла с трудом открыла входную дверь. Ее удивило, как светло и спокойно было вокруг. Обычно за окном была непроглядная тьма и метель, и лишь по ночам к черно-серым краскам добавлялись оттенки синего, но сейчас повсюду преобладал белый. Любуясь окружением, Лайла не заметила, как чуть впереди нее кто-то прокашлялся. Опомнившись, она взглянула вперед и увидела дворецкого с парой духов. Кроме костюма на нем ничего не было, что выглядело еще более странным, будто он и не человек вовсе. — Что вы здесь делаете? — осторожно подбежав к ним, спросила Лайла. — По правилам этикета хозяевам нельзя отпускать гостя, не проводив его должным образом, — отметил дворецкий. — К тому же они хотели попрощаться с вами. — он перевел взгляд на маленьких существ. Крохи тут же подлетели к Лайле и прижались к ее щекам. Она приобняла их и пригладила еле осязаемые тельца. — Я тоже буду по вам скучать. Наконец отпустив их, Лайла серьезно посмотрела на дворецкого. — Мне нужно лишь пройти через ворота? — Да, как только вы переступите порог, замок сам покажет вам путь домой. Вам лишь важно не сходить с тропы. Не волнуйтесь, с вами все будет в порядке. Посмотрев в сторону леса, Лайла сделала глубокий вдох. Пройдя чуть вперед, она в последний раз обернулась к своим спасителям. — Не грустите сильно из-за меня, — произнесла она с мягкой улыбкой. — Прощайте. Взглянув на темные, окна башен, она продолжила свой путь. Девушка подошла вплотную к воротам и те со скрежетом начали открываться, являя перед ней чащу холодного леса. Лайла сглотнула. Вот же он, выход. Но что-то глубоко внутри на мгновение остановило ее. Отмахнувшись от этого чувства, Лайла смело сделала шаг вперед. И еще шаг и еще. Она продолжала идти, пока за ее спиной возвышались зловещие ворота замка. — Не могу поверить, что это все-таки происходит. Я наконец то вернусь домой.— подумала Лайла. — Как вернусь, первым делом пошлю весточку отцу на тот случай, если до него дошли вести о моем исчезновении. Наверное, он места себе не находит. И мама тогда тоже уже знает. Интересно, чтобы она сделала с жителями? И цветы…надеюсь с ними все в порядке. Лайла удивилась собственным мыслям. Переживать о цветках после всего, что с ней произошло. С другой стороны, непросто так мать пеклась о них, словно о детях. — Интересно, что же она с ними сделает, когда придет день их цветения? Лайла продолжала погружаться в разные мысли, проходя вдоль коридора из плотно прилегающих друг к другу деревьев. На первых порах ей было интересно разглядывать красивый и таинственный снежный пейзаж вокруг, однако вскоре она поняла, что он одинаков везде, и от этого ее голова стала ныть. Пришлось переключиться на свои мысли. Так шла минута, вторая, десятая. Под ногами все также хрустел мягкий снег, а над головой проплывали серые кучевые облака. Вскоре в голову Лайлы стали закрадываться странные мысли. Она не знала, сколько времени она уже так шла, но выхода все еще не было. И хоть Лайла держала в сознании слова дворецкого о том, что важно держаться тропы и тогда она вернется домой, зерно сомнения было посажено. Внезапно над ней с пронзительным криком пронеслась ворона, отчего девушка чуть не подпрыгнула на месте. Это было настолько неожиданно, что сердце ушло в пятки. Проследив за нежданным попутчиком, Лайла заметила вдалеке свет. — Выход? Лайла сделала осторожный шаг, затем еще несколько пока не перешла на стремительный бег. Дыхание сбивалось, а лицо хлестал холодный ветер. Неужели она наконец-то вернется домой. — Свобода, свобода, свобода! И тут Лайла, чуть не упав, вылетела на снежную поляну. Место казалось незнакомым, однако стоило ей поднять взгляд, как осознание огромным валуном свалилось на голову и раздавило ее. Замок. Этот мрачный, удушающий одним видом замок. Она вновь оказалась здесь. Уши заложило, а тело сковало. Это было похоже на шутку. На злую шутку. Будто она просто отключилась на время и нужно было ущипнуть себя, чтобы вновь оказаться на той дороге. Но этого не произошло. — Тогда нужно просто вернуться назад, может я упустила другую тропу. Оглянувшись назад, Лайла обнаружила, что место, откуда она пришла, было застлано деревьями. Никакой тропы там не было, будто ее изначально не существовало. В поисках выхода Лайла увидела те же огромные темные ворота, которые были открыты, и направляющихся к замку дворецкого с компаньонами. Заметив ее приближающийся силуэт, дворецкий не мог скрыть удивления. — Леди, что… как вы здесь оказались? — Я не знаю! Я просто хочу вернуться на тропу! С этими словами она прошла мимо обеспокоенных лиц и скрылась за воротами. — Это шутка. Просто шутка. Бессмыслица. Снова дорога, те же деверья. Вдох, выдох. Все хорошо, это могла быть просто ошибка. Важно лишь продолжать идти. Пять минут. Десять. И вновь свет вдалеке. Выйдя на вновь незнакомую открытую местность, Лайла не сразу заметила, как вернулась обратно, только с другой стороны. Нервы понемногу сдавали, но что-то внутри девушки щелкнуло, и она не хотела так просто опускать руки. Может это была какая-то проверка или замок хотел просто поиграться с нем, прежде чем отпустить. И Лайла продолжила пытаться, пока раз за разом за этим наблюдали дворецкий с компаньонами. Очередной поворот, свет в конце, выход и вновь внушительные темные стены. Нервы не выдержали. Которая эта была попытка, определять было бессмысленно. Неизменным было одно — отсюда выхода нет. Лайла обессиленно упала на колени. — Почему… Почему я все еще здесь? Тело трясло от жуткого холода и промокшей от снега одежды, а голова раскалывалась от долгого напряжения. Лайла смотрела вниз и не реагировала на окружение, будто находилась в другом месте. Мозг отказывался работать, а мысли превратились в разваренную кашу. Опять. Опять это происходит с ней. Отчаяние. Безысходность. –…ди. Леди! — подбегая к ней, прокричал дворецкий. — Вам нужно остановиться, ваш организ на пределе, а это опасно! — он накинул на нее теплое одеяло. — Вы…ли… — сухо прошептала Лайла. «Вы обещали», вот что она хотела сказать, но тело не слушалось ее. — Давайте для начала вернемся внутрь, а после обсудим произошедшее. Они направились к дверям замка, а за их спинами, огромные и неприступные ворота медленно закрывались, скрывая за собой бескрайний холодный лес.

***

Тишину в темной комнате нарушали звуки потрескивающей свежей древесины в камине. Свет, исходящий от пламени, мягко обволакивал пространство вокруг, а его жар разносился мягким теплом. Лайла сидела в мягко обитом кресле, укутавшись в несколько одеял, дворецкий же расположился на диване напротив. Никто не торопился нарушить тишину, каждый по своей причине. Сколько прошло времени с того момента как они устроились в комнате неизвестно. Лайлу это волновало меньше всего. В ее мыслях было одно. Она снова здесь. Прошло еще некоторое время. Лайла впервые потянулась к чашке черного чая, располагавшейся на столе напротив, и который уже несколько раз успели обновить духи, трепетно летающие по комнате. Напиток не был обжигающе горяч, а мягко обволакивал сухое горло, отчаянно нуждающееся во влаге. Телу стало легче, в отличие от разума. На столе стоял поднос с маленькими пирожными и ягодами, но Лайла не притронулась к ним. Наконец она решила нарушить тишину. — Почему я не смогла уйти? Вы мне солгали? Дворецкий посмотрел на нее, будто не решаясь ответить, хотя он явно все это время обдумывал, как объяснить произошедшее девушке. — Нет. Это абсолютная правда, что вы можете покинуть замок. Просто ваш случай отличается от обычного. — Чем? Дворецкий отпил из чашки, прочищая горло. Его лицо все еще источало непоколебимость, но Лайла уловила в нем ноты волнения. — Одним из правил замка является то, что нам запрещено открывать любому человеку, попавшему сюда, способ покинуть замок, ведь… — дворецкий поставил чашку на блюдце. — они сами успешно покидают его. Однако ваш случай исключение. Единственное за все время. — Ваш Хозяин что-то хочет от меня? Или это место? — Нет, это вы, леди. Вы чего-то хотите. Что-то внутри вас заставляет оставаться здесь. И замок отозвался на это желание, — констатировал дворецкий, поправив монокль. — Как вы уже могли понять, этот замок необычный. На него наложены особые чары. Пока вы на его территории вы не сможете покинуть его. Только если у вас не будет сильного желания уйти. Причина не важна. И пока вы не поймёте, что держит вас здесь, к сожалению, вы не сможете покинуть замок. И мы не в силах вам с этим помочь. …Что? Я? Именно я хочу оставаться здесь? Именно меня тянет быть в окружении этих холодных стен? Высокие стены гостиной вдруг вытянулись высоко вверх и начали сдавливать тело, от чего стало невыносимо. От упадка сил Лайла расслабила пальцы, и кружка с кипятком чуть не упала ей на ноги, однако ее успел подхватить один из духов, после чего поставил ее на столик и подлетел к щеке девушки, потершись о нее. Лайла устало прикрыла глаза. Дворецкий осунулся. Ему было печально смотреть на мучения девушки. Юная, хрупкая, словно только вылетевшая из гнезда маленькая птичка, насильно брошенная сюда девочка теперь по несчастью собственноручно загнала себя в «ловушку». Звучало как глупая шутка судьбы. — Думаю для начала вам стоит отдохнуть. Вы измучены и напуганы. Помощники подготовят вам ванну с успокаивающими травами и маслами, а после вы должны попробовать выспаться. Когда вам станет лучше мы сможем обсудить произошедшее и дальнейший план ваших действий. — Дворецкий поднялся с дивана и подошёл к Лайле, протянув руку. — Позвольте проводить вас в комнату. Лайла машинально приняла его помощь и последовала за ним в свои покои. В комнате уже витал приятный аромат ромашки и бергамота, исходящий со стороны ванной комнаты. Духи быстро выполняли поручения, в этом им не было равных, к тому же они настолько прикипели к гостье, что не могли не действовать незамедлительно. Окружив Лайлу, они принялись к подготовке к банным процедурам. К этому Лайла даже не заметила, как дворецкий откланялся и ушел в неизвестном направлении.

***

Комнату, заваленную разными бумагами, старинными редкими талмудами книг и дивными необычными артефактами, все также застилала тьма, не желавшая открывать никому ее секретов. Исключением были лишь монотонно покачивающиеся огоньки свечей на столе и луна — властительница ночи, от чьих очей скрыться не смел никто. В воздухе не было ничего лишнего из звуков, кроме перелистывания страниц и размеренного дыхания. Но эту идиллию решили прервать. В дверь постучали. — Войдите. Пройдя в комнату и закрыв дверь, дворецкий почтительно склонил голову. — Господин, спешу сообщить вам, что девушка не смогла покинуть замок и сейчас находится в своих покоях. — Я уже в курсе. Что-нибудь еще? — отрешенно, не отрывая глаз от окна, сказал Аль-Хайтам. Дворецкий выдохнул. — Господин, я понимаю, что вам претит встречаться с глазу на глаз с юной девой, но вы же понимаете, что это ваш шанс? — Конечно я понимаю, я ведь не идиот, — огрызнулся он. — Но мне это уже никакой роли не сыграет. Лишь бы она просто не мешалась под ногами. Только оповести меня, когда она уйдет. — Аль-Хайтам взял в руки бумаги и перевёл взгляд на них. Лицо Фенро продолжало неизменно выражать спокойствие и сдержанность, как и полагается главному и единственному дворецкому замка. Это был один из очередных разговоров с молодым господином, в котором были свои правила и условия, как в шахматах. И сейчас разыгрывалась очередная партия. Дворецкий знал, что в этот раз надо действовать более рисково, иначе конец будет проигрышным, либо выйдет ничья. — В таком случае я бы посоветовал вам хотя бы раз встретиться с нашей гостьей. В нормальной обстановке. — Фенро сделал акцент на последней фразе. Конечно мимо его ушей не могло ускользнуть произошедшее той ночью. — Не вижу в этом смысла. — Молодой господин. Хозяину замка не пристало так вести себя с гостями. Хайтам злобно посмотрел в его сторону. — Я приказал не называть меня подобным образом. — И тем не менее вы ведёте себя подобно мальчишке, который бегает от проблем вместо того, чтобы решать их. — Фенро, да как ты смеешь… — Смею, с тех самых пор, как мне доверили ваше воспитание. А по сему я вынужден вам наказать хотя бы раз встретиться с гостьей, если вы хотите решить свою проблему в ее лице. На этом разрешите откланяться. С этим словами дворецкий вышел из комнаты. Он понимал господина как никто другой, и именно поэтому он знал, что по-другому до него не достучаться. Ведь каким бы могучим и холодным он сейчас ни был, он по-прежнему оставался тем самым упрямым мальчишкой, который не умел нормально общаться с людьми. Ведь с самого детства компании людей он предпочитал уют старых книг и пергаментов. В то же время в комнате вновь воцарилась тишина, и лишь пламя от свечей нервно подрагивало от тяжёлого дыхания хозяина, неготового смириться с тем, что он проиграл.