Сказка

      Слушайте, я расскажу вам сказку!       Эта история приключилась далеко отсюда, в замке, куда не выйдет добраться, даже если очень-очень постараться, — замок этот окружен пропастью с каменными шипами на дне, а все мосты через эту пропасть обрубили бегущие оттуда слуги.       От чего же они бежали? А вот об этом и будет наша сказка.       В замке этом правила Царица, чьё имя затерялось в веках. Никто не помнит, какие платья она надевала, выходя в свет, какого цвета были розы в её саду и какое печенье она предпочитала к чаю. Известно лишь то, что она обожала устраивать пиры и устраивала их каждый день. Говорят, на этих пирах она съедала больше всех, но всё равно оставалась стройна как тростник.       Но история не об очередном пире, устроенном Царицей, пускай они и будут играть в ней немаловажную роль.       Началось всё с того, что долгожданный сын, первенец, родился мёртвым. Думаю матери, которым довелось хоронить детей, сейчас понимают, какое горе испытала тогда Царица. Только вот хоронить своего сына она не стала — вместо этого она заперлась с мёртвым младенцем в своих покоях на шесть дней и шесть ночей, а на седьмой день вышла, улыбаясь и сияя. С живым младенцем на руках. Одни называли это чудом, другие говорили, что, мол, Царица заключила сделку с дьяволом, и тот оживил её сына в обмен на её душу.       Спрашиваете, кто же по моему мнению был прав? А вот я не знаю! Знаю только, что с того дня в замке стали происходить очень странные вещи: в коридорах слуги замечали странные тени, по ночам из покоев Царицы доносился странный шёпот и скрежет, а кто-то из слуг время от времени исчезал. Сама Царица однажды сдавила руку разозлившей её служанки с такой силой, что раскромсала той кости до мелких осколков, чего раньше никогда не случалось. Старый гробовщик, что хоронил умерших подданных, выпивая, заверял всех, что новые могилы на самом деле пустые, мол, слишком лёгкие были гробы, будто и не было в них никаких тел. Говорят, он был тем, кто бежал первым, а может он всё-таки не успел сбежать?       Но самыми странными стали пиры. Гости и подданные заверяли, что специи, которыми Царица обильно посыпала блюда, стали странными и похожими по вкусу на пепел. Сама же Царица заверяла всех, что это перец. Вместо пирожных на десерт стали подавать засахаренные глазные яблоки. Гости воротили нос, а Царица смаковала их, сравнивая с пастилой. На обеденном пиру Царица могла съесть целое сердце, как она утверждала, оленье, и ей верили… Верили до тех пор, пока смерти слуг и появления новых блюд на столе не стали совпадать слишком часто, чтобы быть простым совпадением.       Чего? Что там с мальчиком? А ничего. Он любил играть возле окружающей замок пропасти и однажды сорвался вниз. Разбился об острые скалы. А тело оттуда достать было невозможно. Царица строго-настрого запретила всем говорить о его смерти.       Когда всем уже было понятно, чьи же всё-таки сердца ест на обед Царица, слуги стали массово сбегать вместе со своими семьями. Не суетилась только повариха — единственная, кто с самого начала знала секрет Царицы, она была уверенна в своей неприкосновенности. Ведь если она умрёт, то кто будет готовить все эти блюда для Царицы? Эта самоуверенность её и погубила: Царица тихо прирезала её во сне, не дав даже шанса осознать свою ошибку, а утром ела на завтрак сырое мясо с кровью.       Последние из слуг, кто бежал из пришедшего в упадок замка, заверяли будто видели, как в безумной алчности Царица ела собственные руки, начиная с пальцев, а вокруг неё сгустились тени. И что будто одна из этих теней нашёптывала Царице на ухо непонятные слова.       Правда это всё? Я не знаю, но замок тот действительно стоит, а среди устилающих каменистую пропасть костей можно заметить маленький детский скелет. И те, кому довелось там побывать, поговаривают будто видели в окнах силуэт окружённой тенями женщины, что словно бы поедала сама себя…