Strangers

      Закончился первый полномасштабный тур группы. С даты их формирования прошло уже почти два года, но они так и не набрали достаточной популярности. Конечно, у них была своя фан-база, они получали какую-то прибыль, некоторые их треки форсились в социальных сетях, а паре песен так и вовсе удалось попасть в чарты. Но этого Итану и Мартину не было достаточно. Остальные были рады тому, чего им удалось добиться, ведь никто из них не рассчитывал, что в итоге они попадут в группу, а вот Итан и Мартин все еще были ненасытны. Одному лишь Уильяму было плевать на происходящее, так как при любом раскладе он выигрывал.       Вся группа по обычаю собралась в студии, чтобы обсудить дальнейший план действий или просто порепетировать. Студия представляла из себя довольно просторное помещение. Какую-то его часть занимали будка для звукозаписи и коморка со всякой атрибутикой и давно забытым хламом, у левой стены была платформа для репетиций, где стояло музыкальное оборудование и «домашние» музыкальные инструменты, а все остальное пространство было занято тремя большими диванами, чайными столиками, вешалки с костюмами, два рабочих стола, один из которых принадлежал Итану и был занят всякими документами и планами, пара кресел-мешков и стеллажи с наградами. Стены были увешаны плакатами с фотографиями группы, расписаниями концертов и всякой ерундой, а пол был устелен мягкими коврами.       Итан, как обычно, расположился за своим рабочим столом. Он был очень недоволен результатами прошедшего концерта, а потому все ломал голову, чтобы все улучшить. Его никак не покидало чувство, будто группе чего-то не хватает, но чего именно, он понять не мог, а потому постоянно был в задумчивости, перебирая разные варианты. Мартин сидел рядом с ним и тоже занимался документацией. Они с Итаном были на одной волне, Мартина тоже сильно беспокоила вся сложившаяся ситуация. Чтобы отомстить Оскару, группа должна была подняться намного выше, а они уже полгода стояли на месте. Это очень злило обоих. Лиам и Гарри вместе придумывали бит для новой песни. По крайней мере, они взялись за это полтора часа назад, но все это время просто дурачились и смеялись вместо работы. Томас же сидел за вторым столом и работал над текстом. Как оказалось, он был в этом хорош, а потому большинство песен группы были написаны именно им. Вот только в последнее время он терпел кризис, так что теперь вокруг него валялась целая куча скомканной бумаги, а вид у парня был жутко уставшим. Он откинулся на спинку стула и лежал так, запрокинув голову, уже минут десять, а в голову так ничего не приходило. Уильям же вальяжно развалился на самом мягком диване, жуя орешки. Обычно он занимался чем-то, только если его подгонял Итан, а сегодня он был жутко занят, а потому Уильям воспользовался этим, чтобы бездельничать. Никто из парней не осмеливался делать ему замечания, так как все успели на своем опыте убедиться, что с ним опасно связываться, так что они уже давно привыкли к такому поведению парня. — Даже половины билетов на следующий концерт еще не распроданы. — тяжело вздохнул Итан, заглянув в свой ноутбук. — А я говорил, что вы так ничего не добьетесь. — усмехнулся Уильям, жуя орешек. — Половина вашего имущества уже в моих руках с самого начала. — Такими темпами у меня совсем не останется имущества. — Итан потер ладонями лицо и закрыл ноутбук, слегка хлопнув крышкой. — Ладно, ребята, предлагаю пока отдохнуть. Не будет тратить силы попусту. Сегодня отдохните, а завтра вместе сходим поужинать перед отъездом.       Все разошлись по домам. Лиам и Томас жили вместе. Томасу выдали жилье в городе, где и была студия, а родители Лиама не были против, чтобы они жили вместе. Они часто навещали их обоих, так что проблем с этим не было. Остальные же были местными, у Мартина была своя квартира в центре города, Уильям все еще жил со своим дядей, а Гарри в особняке со своими родителями. Итан же, пусть и имел особняк в самом благополучном районе города, почти жил в студии, так что и в этот раз остался там, думая, что им делать.       Утром, когда Мартин пришел в студию, он обнаружил Итана спящим на диване с пустой бутылкой из-под дорого виски. Он закатил глаза и, отобрав бутылку, отвесил Итану оплеуху, от которой тот тут же проснулся. Спросонья он не понял, что происходит, так что сильно перепугался. — Ты что творишь? — раздраженно спросил Мартин. — Снова спиться решил? — Нет… — растерянно проговорил Итан, глядя по сторонам, чтобы убедиться, что Мартин в студии один. — Который час? — Уже почти полдень. Иди домой, прими душ и переоденься. От тебя несет так, что дышать невозможно. У нас в группе и несовершеннолетний есть, если ты помнишь. — До чего я дожил… — хмуро протянул Итан. — Меня отчитывает какая-то малолетка. — Не ной и иди умойся. Ты правда выглядишь ужасно. Наши дела настолько плохи? — Нет. Или да. Не знаю. Продажи не растут, ни один трек в этом году не попал в чарты. Ты был нашим спасением лишь первый год. А потом о нас все снова забыли. Ребята так сильно стараются, а какой в этом толк? — Будет толк. Следующий наш альбом будет лучше. Хоть одна песня точно станет популярной. А в следующем году предлагаю для продвижения провести несколько бесплатных концертов для привлечения большего внимания. — Так и поступим. Я пошел домой. Когда ребята придут, предложи им это. Хорошо.       Итан ушел. В последнее время он был все более подавленным, так как вся его работа шла псу под хвост. Он не показывал своей группе этого, чтобы и они не вешали свои носы, но это давалось сложно. Тяжело, когда не можешь поделиться своими переживаниями с кем-то. Один лишь Мартин знал о его состоянии, но он вместо поддержки постоянно злился на него и отчитывал как маленького ребенка. И это неудивительно. Они оба стремились к одной цели. Вот только один уже многое понимал, так как долгое время работал в этой сфере, а второй был новичком с деньгами и тревожностью. Мартин не думал сдаваться, веря, что в итоге он сможет утереть нос Оскару, а вот Итан с каждым днем волновался только больше и больше, считая, что зря он ввязался во все это. Но показывать этого было нельзя ни в коем случае. И он решил, что до окончания пятилетнего контракта он будет уделять все свои силы несмотря ни на что. А когда контракт истечет, тогда он уже и подумает, что делать дальше. Если они так ничего не добьются, у него ничего не останется. Он не сможет больше спонсировать ребят, не сможет морально поддерживать группу на плаву, а потому, скорее всего, просто исчезнет, оставив их на самих себя. Ну а если у них все получится, он будет вне себя от счастья. Вот только с каждым днем надежда на это только угасала.       Все ребята начали собираться в студии для ежедневной тренировки. Первыми после Мартина пришли Томас и Лиам, которые всюду ходили вместе. Они сразу сели за музыкальные инструменты и стали репетировать без остальных. Их общая игра всегда звучала хорошо, так что остальные ребята им и не были нужны для тренировок. Мартин с одобрением наблюдал за этим из-за стола Итана, когда в студии оказался Гарри. Он, пусть и был младше и менее опытным, чем Мартин, считался лидером группы из-за своего дружелюбия, умения найти к каждому подход, предприимчивости, ответственности и зрелости, не свойственной его возрасту. Именно поэтому, когда он вошел, Томас и Лиам остановили игру и поприветствовали Гарри. Тот, как обычно, принес всем по стакану с лимонадом и поставил их на стол. — А где Итан? — спросил он у Мартина. — Он скоро будет. — ответил он. Пока работаем без него. — А Уильям? — Как обычно опаздывает. Терпеть его не могу. А Итан на все закрывает глаза. Так бесит. — Но играет он очень хорошо. И он единственный, кто подходит на роль главного вокалиста. — И все же, будь моя воля, я бы давно его заменил кем-то другим. Он ведь попал к нам просто потому, что Итан, добрая душа, хотел помочь своему другу. Где справедливость? Мы могли взять на его место кого-то более подходящего. — Попробуй скажи это ему в лицо. — усмехнулся Лиам, подойдя к столу, чтобы забрать свою порцию лимонада. — Мне еще дорога моя жизнь. — Какие ставки делаем сегодня? На сколько он опоздает? Я ставлю 30 минут. — 25. — сказал Томас. — 20. — поставил Мартин. — 15. — усмехнулся Гарри. — Если он узнает, что мы делаем на нем деньги, как думаете, кому первому он продырявит печень? — Лиаму. — сказал Мартин. — Это ведь его идея. Да и его он ненавидит больше остальных. — Вообще-то, мне казалось, что он больше ненавидит тебя. — засмеялся Лиам, обращаясь к Мартину. — К чему споры. Придет, у него и спросим.       Спор в итоге выиграл Лиам, поставивший 30 минут. Уильям заявился в студию через полчаса вместе с Итаном, который подбросил его на своей машине. И плевать он хотел на то, что все еще был пьяный после бутылки виски, которую он выпил ночью. Мартин не раз отчитывал Итана за езду в нетрезвом виде, но что он мог с собой поделать. Тратить деньги на такси было не в его принципах.       Когда последний отсутствующий участник, наконец, соизволил появиться, тренировка началась. Ребята проиграли несколько старых песен, чтобы разогреться, затем несколько еще не вышедших, и только после этого взялись за работу над теми, что еще не были готовы. Они много говорили о том, как и что лучше сделать, много раз проигрывали биты, исправленные версии инструментала, снова и снова что-то поправляли, а иногда даже немного ссорились из-за расхождения во мнениях. К счастью, Гарри мог с легкостью предотвратить большую ссору, а мелкие так и вовсе щелкал, как орешки. Наверное, поэтому его и сделали лидером единогласным решением.       Когда тренировка закончилась, все снова разбрелись по своим привычным местам. Гарри и Лиам остались на сцене, Мартин уселся рядом с Итаном, Гарри занял стол, а Уильям снова разлегся на диване. — Так, ребят. — обратился к парням Итан. — У Мартина появилась идея провести несколько бесплатных концертов. Это может привлечь больше внимания. Что думаете? — Хорошая идея. — поддержал Гарри. — Мне тоже нравится. — согласился Лиам. — Можно. — кивнул Томас.       Все согласились, но оставался и Уильям. Все тут же обратили на него свои взгляды. Тот растерялся, так как, скорее всего, просто прослушал вопрос. Он посмотрел на Итана потерянными газами, не переставая жевать что-то, а Итан закатил глаза и потер лицо ладонями. — Ты меня с ума сводишь. — тяжело вздохнув, сказал он. — Мы тут решаем важный вопрос. — А от меня вы чего хотите? — не понял Уильям. — Ты тоже в группе. Твое мнение тоже должно учитываться. Хотя не думаю, что в этом есть смысл. — Я у тебя в рабстве еще на 3 года. — усмехнулся Уильям. — Твое решение — мое решение. Честно сказать, мне плевать на все. Я просто делаю, что скажут. — Боже. — теперь наступила очередь Мартина закатывать глаза. — Вот об этом я и говорю. Может нам сменить солиста и гитариста? — А может нам избавиться от басиста? — ответил Уильям. — Мне ты больше всех не нравишься. — Ха! — воскликнул Лиам. — И вот ты снова проспорил.       Вечером, как и обещал, Итан повел всех своих ребят на ужин в недешевый ресторан. Все ребята любили такие вылазки, так что были очень рады, а вот Уильям шел без какого-либо энтузиазма. Он ненавидел собираться где-то с группой в свободное от работы время. Для него это было словно какое-то наказание. Все ребята, пусть и были не слишком популярными, все же считались медийными личностями, тем более, если к ним приковано такое большое внимание из-за Мартина, а потому они на людях должны были вести себя прилично. Все прекрасно это понимали, и всегда улыбались, держали лицо и не затеивали ничего такого. Именно это и делало все вылазки для Уильяма настоящим испытанием. Из-за спора с Итаном он должен был делать все, что в его силах, чтобы группа не катилась вниз, а наоборот только набирала популярность. Это значило лишь то, что он не может вести себя так, как ему хочется, а он это ненавидел.       Группа расположилась в ресторане за одним большим столом. Они часто ходили в это заведение, так что персонал уже прекрасно знал, что делать. Других людей было не так много, так как был ранний вечер понедельника, а потому Уильям смог немного расслабиться и вразвалочку усесться на свое место. Итан сделал ему небольшое замечание на этот счет, так как люди вокруг все же были, включая персонал, так что парень все же с недовольным выражением лица сел прямо. — Я уже начал договариваться со стадионами в соседних штатах. — сказал Итан. — Пока ответили только из Луизианы. Они не против, так что там мы точно проведем концерт. — Это отлично! — обрадовался Лиам. — Обожаю Луизиану. — Ты был там только раз. — с каменным лицом сказал Томас. — И что? Разве этого недостаточно? — Давайте поговорим о чем-нибудь кроме работы. — устало проговорил Уильям. — Серьезно, мы ведь не в студии. Я так от вас всех устал. — Ладно, Уильям прав. — сказал Итан. — Мы выбрались сюда, чтобы повеселиться. — Я не это сказал. — поправил Уильям. — Уж я точно здесь не для веселья. Это больше похоже на пытки. — Почему он до сих пор в группе? — закатил глаза Мартин. — Чтобы тебя побесить. — с ухмылкой ответил Уильям. — Придурок. — Следи за словами. — А то что? — Так, ребята, успокойтесь. — вмешался Гарри, пока все не переросло в драку. — Давайте лучше обсудим фильм, который посмотрели на прошлых выходных.       Гарри снова умело вышел из ситуации, так что все увлеклись обсуждениями и спорами о сюжете и главном герое недавно вышедшего фильма. Уильям, конечно, в этом не участвовал, но теперь обстановка не была такой опасной.       Пока все были заняты пустыми разговорами, где-то на улице вдруг началась суматоха. Ребята сидели рядом с окном, а потому быстро заметили огромную толпу. Они было решили, что это за ними, и хотели уже собираться улизнуть. Но оказалось, что причина вовсе не в них. Оказалось, на улице люди встретили кого-то популярнее, чем они. Среди толпы была девушка в черной маске, а прохожие так и мечтали сделать с ней фотографию или просто перекинуться с ней парой фраз. — Кто это? — спросил удивленный Гарри. — Мэй-Мэй. — ответил ему Лиам. — Популярна в тик-ток. Не видел? — Впервые вижу.       Никому на самом деле больше не было интересно, кто такая эта Мэй-Мэй, а потому все снова вернулись к своим разговорам, радуясь, что не они сейчас в центре внимания.