Защитники из потустороннего мира

Тяжесть дня давила на плечи Акио не только физической усталостью. Церемония с Камнем Истины пробудила в нём что-то давно запертое на самый дно памяти - призраков, от которых не спасала даже сила Мага Мирового Уровня. Он выстоял рядом с Итоши, поддерживая невозмутимую маску наставника, но внутри всё кипело. Его комната в башне преподавателей была такой же аскетичной, как и у учеников, лишь больше размером и с видом на самые высокие пики. Акио не раздевался, просто сбросил плащ и рухнул на кровать, уставившись в потолок. Он пытался сопротивляться, но тьма за окном и тишина комнаты были сильнее. Сознание поплыло, унося его не в сон, а в кошмар наяву, в тот день, который навсегда разделил его жизнь на «до» и «после». *Восемнадцать лет назад... Ему было двадцать. Звание мага первого класса ещё жгло грудь гордостью и глупой уверенностью. Задание: расследовать серию жестоких убийств магов. Не дух, не монстр - убийца был человеком, и это делало всё ещё страшнее. Акио, полный юношеского максимализма, отправился один. Он был «Звездой», будущим Акио. Ему ли бояться? Подворотня пахла смертью, мочой и ржавым металлом. На земле - бурые, въевшиеся в асфальт пятна. И посреди этого беспорядка - неестественно аккуратный круг из булыжников. В его центре лежал отрезанный палец, будто приглашение. Магическая аура вокруг круга вилась странно, извращённо, не как у портала, а как у ловушки. - Хм… Неужто портал? — пробормотал он себе под нос, шагнув внутрь круга. Тепло от артефакта сменилось ледяным ожогом инстинктивной опасности. Он рванулся назад, используя «Сужение пространства» - свою базовую технику, чтобы отпрыгнуть. - Все вы, маги, попадаете на один и тот же трюк, - раздался спокойный, почти скучающий голос из тени. Как только пятка Акио пересекла границу круга, камни вздрогнули и пришли в движение. Не телекинез. Это было хуже. Они не летели - их притянуло с чудовищной силой. Акио не успел даже вскрикнуть. Камни, находившиеся позади него, врезались в спину, вминая его в каменный мешок. Острые края не отскочили - они, подчиняясь той же силе, прошили кожу, мышцы, с хрустом встретились с рёбрами. Один, особенно острый, вонзился рядом с позвоночником, послав по всему телу волну огненного паралича. Его подняло с земли и потащило, как марионетку, к источнику голоса. Из тени вышел мужчина. Обычный, ничем не примечательный, в потрёпанном костюме. В руках он держал тесак, который казался непропорционально огромным. Его глаза были пусты, как у акулы. - Неужто мне именно про тебя говорили? И ты - новый сильнейший маг? - мужчина фыркнул. - Глупости. Ты же просто слабак с красивым титулом. Боль и унижение вскипели в Акио. Он сжал зубы, выдохнул клубами пара. - Вот же сука! - вырвалось у него, и он активировал «Сужение» на себе, резко сместившись в угол подворотни. Камни, прошивавшие его, с скрежетом вырвались из тела, оставив рваные, хлещущие кровью раны. Мысли скакали, пытаясь анализировать угрозу. Телекинез? Нет, тогда он бы чувствовал всплеск магии. Эта сила была тихой, почти невидимой, исходила не от человека, а будто от самого его оружия, от его кожи… - Эй, ты же Акио, - продолжал мужчина, медленно приближаясь. - Звезда и надежда магов, которая скоро перестанет сиять. Прямо сейчас. Акио выпрямился, игнорируя боль, текущую по спине тёплыми ручьями. В его глазах зажглась та самая искра, которая позже станет его легендой. - Да, я - звезда. Но та, что будет сиять ярче любой другой и укажет дорогу заблудшим. - Эх, знал бы ты «Шитоке», было бы интереснее, — мужчина усмехнулся, и в усмешке была леденящая уверенность. - А так ты лишь подтвердил слухи. Ты его так и не освоил. Щенок. Давай сестрёнка Синтия кончать с ним... - Знаешь, как-то нечестно, - Акио говорил, покупая время, сжимая в кулаке заряд «Расширения пространства». - Ты знаешь обо мне всё, а я о тебе - ничего. Хоть имя назови. Тень отступила окончательно. Мужчина вышел на полоску тусклого света. - Моё имя — Ви. Дивери Ви. И оно будет последним, что ты услышишь. Двойной кошмар. В голове Акио пронеслась мысль: «Сестра… он упомянул сестру. Значит, их двое. Я в ловушке». Следующие минуты слились в кровавый калейдоскоп. Ви атаковал с ужасающей, выверенной жестокостью. Его сила «Ош» — притягивание всего, к чему он прикоснётся, — была вшита в само тело, в татуировки-цепи на руках. Он не тратил энергию - он использовал мир как оружие. Стена около Акио начала падать после того как Ви вытянул одну из рук, а в после Ви кинул свой тесак за спину Акио... - Сукин сын! — Акио, истекая кровью, развернул «Расширение» на падающей стене, отшвырнув её, но в тот же миг тесак Ви вошёл ему в спину чуть ниже лопатки. Холодный металл прошёл насквозь. Акио рухнул, но его воля, сжатая в кулак, выстрелила ответным зарядом, впечатав Ви в кирпичную кладку. - Блять, как больно… - прохрипел Ви, вылезая из вмятины. Его рана уже дымилась, затягиваясь. - Ну ладно, потом сестра вылечит… Акио, ползая по земле, кровью рисовал на асфальте печать. - Твоя сила… притягивание всего, до чего дотронешься… Так ведь, сучонок? - он говорил, давясь собственной кровью. - Да, всё так, — Ви выпрямился, его лицо уже почти зажило. - И она вшита в тело. Я могу использовать её… почти вечно. - Тогда лови. Монетка, брошенная дрожащей рукой Акио, описала дугу. Ви, по привычке, поймал её. На монетке — та же кровавая печать, что и на земле. - Перенос пространства. Они поменялись местами. Акио, оказавшись за спиной у Ви, со всей яростью и отчаянием ударил его в висок рукой, обёрнутой в «Сужение». Был не удар, а хлюпающий звук. Щека Ви, кожа и мышцы, не выдержав чудовищного давления, оторвалась лоскутом. Но Ви не упал. Он зашатался, уронил пару мусорных баков. Из них вывалились тела — изуродованные, бледные тела. Ви, скрывая руку за спиной, выпрямил её. С пожарной лестницы сорвался железный штырь и с хрустом пронзил Акио насквозь, задев печень и другие органы. Мир поплыл. Акио упал. К нему шагал Ви с занесённым тесаком. Лицо убийцы было уже целым. - Пора кончать с тобой, ублюдок! Отчаяние. Глубокая, всепоглощающая тьма. И тогда, на самом дне, вспыхнула искра. Не воля к победе. Воля к выживанию. Тело Акио задымилось. Разрушенные ткани стали сшиваться магией дикого, неконтролируемого уровня. Рана от штыря закрылась, выталкивая инородное тело. - НЕТ! - заорал Ви, прыгая в последней, отчаянной атаке. Акио поднял голову. В его глазах не осталось ничего человеческого. Только холодная, вселенская пустота. - Пробуждение. «Уничтожение пространства». Сфера, чёрная, как разрыв в реальности, размером с мяч, тихо выскользнула из его ладони. Она прошла через Ви, не оставив раны — просто уничтожив часть пространства на своём пути. Исчезли плоть, органы, часть позвоночника. Ви стоял, глядя на огромную дыру в своём теле, из которой хлестала не кровь, а сначала… ничего. Потом хлынула лавина. - Последнее слово, Ви. - Я старался… для тебя, сестрёнка Синтия… - голос Ви стал хриплым, булькающим. Из страшной раны повалил густой розовый дым, плоть стала нарастать с невероятной скоростью. - Но я так просто не умру! Я — обычный человек! А то, что вы, маги, делали с нами… непростительно! Синтия, ВСЮ СИЛУ! Тесак в его руке вспыхнул ослепительным розовым светом. Рана закрылась в секунду. В глазах Ви горела агония и безумие. Теперь он был не человек, а воплощение мести, подпитываемое чужой душой. Бой потерял всякую форму. Это была бойня. Акио, в «Пробуждении», бил, разрывая пространство. Ви, исцеляемый силой сестры, резал и ломал. Две минуты вечности. Каждый удар - самоубийство. Каждая рана — немыслимая боль. Они понимали: время кончается. У Акио - «Пробуждение». У Ви - сила сестры. Последняя атака. Ви притянул все оставшиеся камни. Акио, избитый, с пробитым животом, не смог увернуться. Осколки вошли в него. Но он использовал это. Притянулся к Ви на последнем издыхании «Сужения». Кулак Ви, сокрушая кости, прошёл через лицо Акио. Кулак Акио, сконцентрировав в точке всё «Уничтожение», прошёл через грудь Ви, испепелив легкое. Тишина. Ви рухнул, цепляясь за жизнь, шепча одно и то же, всё тише и тише: «Прости меня, сестрёнка Синтия…» Акио стоял, держась на чистой воле. Его лицо было разбито в кровавое месиво, тело - решето. - Кто же ты… - прохрипел он, глядя на труп. - Обычный человек… способный на такое… Он попытался забрать тесак - тот не поддался, пальцы Ви сомкнулись на рукояти мёртвой хваткой. Мир плыл. Акио дополз до своей кровавой печати на асфальте. - Перенос… пространс…т…ва… Сейчас. Акио вздрогнул и сел на кровати. Он был в поту, дыхание сбито. Руки инстинктивно потянулись к старым шрамам на животе и спине. Лечили его тогда три дня официальные медики. А потом - ещё неделю агонии у Селен, которая без анестезии вырезала остатки камней и лечила его своим «Шитоке», ругая за идиотизм. Те шрамы остались не только на теле. Лёгкий стук в дверь вывел его из оцепенения. - Войди. В комнату осторожно заглянул Итоши. - Доброе утро, учитель Акио. Я… не помешал? - И тебе доброе, Итоши. Нет, что ты. Входи. Итоши вошёл, его взгляд скользнул по напряжённой позе учителя, по каплям пота на висках. - Скажите… если вы сильнейший, то, наверное, сражались со многими. Со всеми ли побеждали? - Не со всеми. Были… ничьи. Ценой, которую лучше не платить. - Тогда вопрос… кто был самым сильным? Сильнее, чем Шиниги или Рокоши? Имя вырвалось само, прежде чем Акио успел его сдержать: - Дивери Ви. Итоши замер, глаза расширились. - То есть даже не древний маг и не предатель с катаной… А кто-то другой? Кто он? Старая боль, похоронная пыль воспоминаний, поднялась в горле. Акио резко встал. - Я как-нибудь потом расскажу. Давай лучше сменим тему. Прогуляемся перед занятиями. Воздух прояснит голову. Он прошёл мимо ошеломлённого ученика, не давая возможности для новых вопросов. Но семя любопытства было уже посеяно. Итоши видел - за этим именем скрывалась не просто битва, а незаживающая рана.