Ночь 11: Один раз запугали, дважды испугались
19 августа 2024 г. в 08:00
Медленно, переливающееся свечение окутало их, окружив их тела барьером.
Двойники Спрингтрапа боролись с магией, которая сдерживала их. Но она была слишком сильна, удерживая их очень неподвижно и не позволяя им шевелиться. После нескольких минут тщетной борьбы две копии прекратили борьбу. Их подняло выше в воздух, невольно приблизив к Спрингтрапу.
Через несколько секунд они обнаружили, что их с силой швырнуло к бетонным стенам здания.
— Как ты это сделал, Спрингтрап? — спросил первый двойник.
— Это мне предстоит выяснить. А ты, ну и отвали! — закричал Спрингтрап, всё больше раздражаясь из-за двойника.
Первый двойник посмотрел на второго, рыча на него.
Это был первый созданный. Он должен был быть единственным, кто работал на Спрингтрапа, а не на того, кто хотел стать двойником.
Из любопытства и надежды уничтожить врага он протянул одну руку ко второму двойнику. Если Спрингтрап мог манипулировать ими, он думал, что сможет сделать то же самое. Однако никакого переливающегося магического барьера вокруг второго двойника не было.
Держась за вторую руку, он попытался снова. Но безуспешно.
— Какого хрена? — прошипел первый двойник, — Какого чёрта это не сработало?
— Потому что ты кусок дерьма? — предположил второй двойник.
— Да ты что… —первый двойник подошёл ко второму и схватил его за запястье.
— Что? Я сказал правду, — ответил второй двойник, изображая из себя как можно более невинное существо.
— Ты мелкий засранец, я должен заставить тебя...
Два двойника внезапно оказались подброшенными в воздух и летящими к ближайшему дереву.
Первый двойник врезался в дерево, а второй врезался лицом в валун, лежащий рядом с деревом. Когда оба сели, они увидели приближающегося к ним Спрингтрапа, его глаза светились яростным белым светом.
Оба прижались к дереву, обнимая друг друга, как защитное одеяло.
— Хватит! Вы двое — ходячая мигрень, — сказал Спрингтрап, — Честно говоря, я не могу поверить, насколько вы, сучки, тупые. Вы почти такие же тупые, как эти дети, хотя они, возможно, на самом деле умнее вас двоих.
— Дети? Что такое… дети? — хором спросили оба двойника.
Спрингтрап застонал, всё больше раздражаясь из-за двух идиотов, которые выглядели как он. Честно говоря, он считал оскорблением иметь двух двойников, у которых не было даже элементарного интеллекта. Было удивительно видеть, как они разговаривают или даже ходят, не имея никаких знаний.
Увидев рядом блестящий кусок металла, он подошёл и схватил его.
Это была часть какой-то жестяной кровли, которая была на крыше здания. Часть, которая торчала из земли, заржавела до оранжево-коричневого цвета. Однако удивительно, что часть, которая когда-то была под землей, каким-то образом всё ещё блестела, почти как новая.
С металлом в руках он вернулся к своим двойникам.
— Что это? — спросил второй двойник, приближаясь к Спрингтрапу.
— Это металл, придурок, — монотонно ответил Спрингтрап.
— О, мне нравится, как он блестит, — второй двойник коснулся ржавой поверхности, — Э-э, мне что-то не так хорошо стало.
Когда второй двойник отступил назад, он начал медленно распадаться.
Это началось у основания его ног и распространилось вверх. Спрингтрап с изумлением наблюдал за зрелищем перед собой. Контуры его тела медленно исчезали, делая двойника похожим на непрозрачную версию Спрингтрапа. В конце концов, даже это растворилось в воздухе, оставив после себя несколько слабых искр и лужицу переливающейся магии.
Спрингтрап приблизился к луже, наблюдая, как солнечный свет отражается от её блестящей поверхности. Он не ожидал, что металл повлияет на его копии. Но это был приятный сюрприз, тем не менее. И потенциальная слабость для него.
Сунув палец в лужу, он увидел, как по поверхности пробежало несколько волн. По всему его телу пробежало электрическое ощущение, пока он держал палец в луже. Это дало ему прилив сил. Закрыв глаза, он позволил себе задержаться в новообретенной силе, которой он обладал.
— Хм, это потрясающе, — пробормотал Спрингтрап, полностью отдавшись сильным чувствам.
Несколько минут спустя лужа магии, которая полностью захватила Спрингтрапа, начала возвращаться к первичному источнику магии — панели управления.
Теперь, когда её не стало, Спрингтрап обратил своё внимание на панель управления. Это было явно хранилище всей магии. Единственной проблемой было то, как он собирался получить к ней доступ. Она ему понадобится, если он захочет сделать больше копий себя. Конечно, если он сможет сделать больше двух.
— Что, чёрт возьми, ты сделал с другим двойником? — спросил первый и единственный оставшийся двойник.
Спрингтрап повернулся и увидел, как его единственная копия входит в здание. Он всё больше и больше злился из-за её присутствия.
К его удивлению, она казалась умнее той, которая исчезла. Это заставило его задуматься, сможет ли он создать какие-либо компетентные копии. Или та, что перед ним, была просто случайностью.
Желая проверить интеллект двойника, он схватил кусок кровли и протянул ему.
— Что за херню ты делаешь? — спросил двойник, отходя от куска металла, — Держи эту штуку подальше от меня, придурок.
Спрингтрап проигнорировал требования своего двойника и продолжил преследовать его металлическим предметом. Ему удалось увернуться от первой попытки Спрингтрапа ударить его металлом. К счастью, у него была брешь, позволившая ему отпрыгнуть с дороги, когда на него была нанесена другая атака. Они продолжали так, пока копия не уперлась спиной в ближайшее дерево прямо за пределами электрического здания.
Не имея возможности бежать, он наблюдал, как Спрингтрап приближается к нему. Металлическая крыша медленно приближалась к его телу.
— Ты действительно уничтожишь своего единственного оставшегося двойника? — спросил двойник, отчаянно желая избежать той же участи, что постигла второго.
Спрингтрап не удосужился ответить на вопрос своего двойника. Он хотел проверить теорию, невзирая на то, что потеряет копию.
Как только он понял, как он создал их изначально, он мог сделать это в десятикратном размере. Поэтому, с блеском в глазах, он вонзил зазубренный кусок кровли в живот своего двойника. Через несколько мгновений копия начала рассеиваться в серии искр. Искры, казалось, разъедали тело двойника быстрее, чем второго. Как и предыдущая, она оставила радужную лужу концентрированной конной магии.
Теперь, когда копия исчезла, металлолом упал на лесную подстилку.
— Интересно. Так что, либо этот лом обладает какими-то мощными свойствами, — он поднял с пола металлолом, — или эта... магия или что там ещё, не любит металл, который не является её частью.
С металлоломом в руке он вернулся к панели управления. Искры полетели изнутри, едва не ударив его в лицо.
Он положил металлолом и поднес руку к открытой области. Искры полетели с панели в его руку, проходя через его схемы. Поток энергии пробежал через него, заставив его уши начать хаотично дергаться, когда он пытался сдержать это.
Как только он набрал достаточно магии внутри себя, он отдёрнул руку от панели управления.
Протянув руку, он закрыл глаза и попытался представить своего двойника.
Он начал видеть двойника, каждую его деталь: размер, форму, цвет, запах и даже его характер. Поразительно, но изображение, казалось, было кристально чистым в его сознании, как фотография в максимально возможном разрешении. С этим видением в голове он открыл глаза и увидел, что слабые очертания его нового двойника начали проявляться. Он мог чувствовать покалывание, пробегающее по его проводам и суставам. На мгновение он почти почувствовал, что он жив, а не заключен в ржавый аниматроник.
Через несколько секунд перед ним стояла полная точная копия Спрингтрапа.
— Привет, я Спрингтрап, — сказал новоиспеченный двойник.
— Нет, ты не Спрингтрап. Ты тупица номер один, — ответил Спрингтрап, опуская руку.
— Ладно, меня зовут Тупица Номер Один, — сказал двойник.
— Да. Просто случайность, — пробормотал Спрингтрап, подхватывая с пола кусок дерева, — Теперь ты даёшь согласие на то, чтобы я использовал тебя в качестве подопытного манекена?
— Нет-
Спрингтрап замахнулся куском дерева в голову двойника, заставив его отшатнуться назад.
К сожалению, дерево не подействовало на него так, как кусок металла. Единственное, что оно сделало, это разозлило копию, которая бросилась на Спрингтрапа.
Он быстро отступил с дороги, позволив своему двойнику врезаться прямо в панель управления. Спрингтрап не мог не усмехнуться, увидев, как его безмозглая копия пытается подняться с пола. Это было похоже на пьяницу после долгой ночи в баре. Хотя пьяница выглядел бы менее пьяным, если бы он стоял рядом с его двойником прямо сейчас.
— Ладно, значит, никакое дерево на тебя не повлияет, — Спрингтрап бросил кусок дерева, — Приятно знать.
— Какого хрена, Спрингтрап? — спросил двойник, наконец встав на ноги, — Я не собираюсь быть твоим-
Спрингтрап схватил кусок стекла из одного из разбитых окон и теперь рвался к своей копии. С преимуществом неожиданности у него было достаточно импульса, чтобы подпрыгнуть и ударить осколком в глазницу своего двойника.
Он отпустил осколок и увидел, что тот глубоко застрял в глазнице, почти разрезав глаз пополам. Спрингтрап пригнулся, когда его двойник вырвал осколок стекла вместе с глазом на конце и бросил его в него. К его ужасу, стало очевидно, что стекло было таким же бесполезным, как и дерево.
— Ну, я думаю, любое стекло так же бесполезно, как и дерево. Это здорово. Просто. Здорово, — сказал Спрингтрап, выходя на мгновение из здания.
Оглядевшись, он не увидел ничего, кроме травы, деревьев, грязи, щебня и кучи старых бетонных блоков. Кроме бетонных блоков, не было никаких новых материалов, с которыми он мог бы экспериментировать на своих двойниках.
Звук приближающихся шагов заставил его обернуться и увидеть, как эта копия бежит на него. Подобно ловкому гепарду, он отошел с тропы и наблюдал, как его копия врезается своим телом в большой валун.
— Ну, думаю, теперь я тоже могу вычеркнуть камни из списка, — сказал Спрингтрап, поднимая бетонный блок и рассматривая его.
— Ну, это чертовски больно, — простонал двойник, — Ты двигаешься намного быстрее меня.
— Это потому, что у меня в голове больше мозгового вещества, чем у тебя, придурок. Насколько я знаю, у тебя вообще ничего нет, даже воздуха в твоём тупом черепе, — ответил Спрингтрап, поворачиваясь лицом к своему двойнику, бетонному блоку под рукой.
Вес блока не был проблемой для Спрингтрапа. Навсегда запертый внутри аниматроника, он имел одно преимущество.
Используя свою роботизированную силу, он бросил блок в своего двойника. Бетон ударил его по ноге, сбив его на колени. Когда одно колено ударилось, оно приземлилось на бетонный блок и разбило его. Глядя на своего двойника, Спрингтрап бросился к зданию. Как только он взялся за дверную ручку, он услышал слишком знакомый звук громовых шагов.
Спрингтрап нырнул в здание, его тело твердо приземлилось на пол, когда дверь захлопнулась с громким лязгом.
— Ой... — последнее, что сказал двойник, и его тело снова рассеялось, превратившись в лужу магии.
Оттолкнувшись от пола, Спрингтрап подошёл к одному из окон и выглянул. Он увидел, что солнце уже поднялось над горизонтом. Свет почти ослепил его, когда он поднял руку, чтобы она не светила ему в глаза. Половина утра прошла, потому что он был так сосредоточен на выяснении слабости своего двойника, хотя усилия вознаградили его некоторой крайне необходимой информацией, которая была необходима.
Спрингтрап подошёл к двери и открыл её как раз в тот момент, когда лужа магии влилась обратно в него.
— Ну, я рад, что потребовалось пол-утра и хлопанье дверью, чтобы увидеть, что любой металл, который не является частью моих двойников, уничтожит их, — сказал Спрингтрап, — И что они возвращаются к тому источнику, который их создал.
Спрингтрап стоял над панелью управления, вытянув руку над отверстием. Волна искр и магии проникла в его руку, пробежала по его руке и осела в его основном источнике энергии.
Теперь, имея под контролем больше магии, он снова повторил процесс создания ещё одного доппельгангера. К счастью, этот процесс, похоже, не повлиял на него, хотя он задавался вопросом, сколько он сможет сделать, прежде чем это произойдет.
Вскоре после этого в дверном проеме стояла полностью завершенная его копия. Ему нужен был новый доппельгангер, чтобы сделать для него работу.
— Ты умеешь говорить, придурок номер два? — спросил Спрингтрап, щелкнув пальцами перед лицом двойника.
— Да, я такой. И я отвергаю это имя, — ответил двойник.
— Да? Ну, это единственное имя, которое ты получишь. Так что возьми его и засунь себе в задницу, — сказал Спрингтрап, тыкая пальцем ему в грудь, — В любом случае, у меня есть для тебя задание.
— Какова миссия? — спросила копия Спрингтрапа.
Спрингтрап крепко схватил своего двойника за плечо, заставив его подпрыгнуть в ответ.
Миссия должна была решить ещё один вопрос, который у него был о его двойниках. Конечно, было достаточно того, что они звучали, действовали и выглядели как он, но он должен был знать, есть ли у них его воспоминания. Если бы они были, это бы значительно облегчило его работу.
Как бы то ни было, он знал, что будет головной болью, пытаясь найти детей, особенно с учетом того, что им помогала группа умных девочек-подростков, которые прятали их.
— Мне нужно, чтобы ты пошла в школу Кантерлота. Найди девочек, которых ты видела в моих воспоминаниях, и проследи за ними до места, где они прячут проклятых детей, — ответил Спрингтрап, выводя копию за дверь.
— Что мне делать, когда я найду этих несчастных детей? — спросил двойник.
Спрингтрап застонал от разочарования.
— Как только ты узнаешь, где они прячут этих гребаных ублюдков, возвращайся и расскажи мне. И ради всего святого, держись подальше от металла и не попадайся.
— Хорошо, — ответил двойник.
— А теперь иди, — сказал Спрингтрап, махнув рукой в сторону двери.
Ощущение, похожее на статическое электричество, пробежало по руке Спрингтрапа, заставив его руку неконтролируемо дернуться на минуту. Он поднял глаза и увидел, как его копия выходит из двери, словно по команде.
Это заставило его задуматься, сможет ли он контролировать армию себя. Если бы он мог обладать такой силой, ни у девочек, ни у детей не было бы шансов против него.
Как только его копия оказалась на достаточном расстоянии, он снова обратил своё внимание на панель управления и магию, которую она содержала внутри. Спрингтрап хотел найти способ хранить магию у себя. Если он собирался научиться управлять армией с её помощью, ему нужен был безопасный способ гарантировать, что у него будет её обильный запас.
— И как мне теперь получить доступ к твоему запасу? — прошипел Спрингтрап, осматривая панель управления.
Он вспомнил, как он впитал магию, чтобы создать двойников. Может быть, если бы он мог сделать это и сохранить магию внутри своего силового модуля, это сработало бы.
Был только один способ узнать.
Он держал руку над открытой панелью управления уже пятый раз за это утро и приготовился к тому, что должно было произойти. Как и прежде, магия отклонилась от проводов, она потекла и потекла вверх к его рукам. Когда она вошла в его схему, он почувствовал слишком знакомое гудение, пробежавшее по всему его телу.
— Ух ты, это затягивает, как кайф, который я получал, когда вкалывал героин. Господи, как же я скучаю по жизни, — пробормотал Спрингтрап, ошеломлённый ощущением почти тепла.
Несколько минут спустя Спрингтрапу пришлось отдернуть руку от панели. Покалывание в его цепях становилось слишком невыносимым, чтобы продолжать поглощать магию. Но он мог чувствовать силу магии, которая теперь хранилась в его силовом модуле. Это заставляло его чувствовать себя почти непобедимым, что его радовало.
Подключившись к магии, хранящейся в нём самом, он создал ещё одного двойника. Он заметил, что с большим количеством магии, теперь хранящейся внутри, создание копии требовало минимальных усилий.
— Добро пожаловать в мир, тупица номер три, — сказал Спрингтрап, когда новая копия повернулась к нему лицом, — У тебя есть важная работа. Но ты не будешь один. Так что встань в угол.
И снова, он почувствовал покалывание в руке, когда двойник выполнил его команду.
Было волнительно видеть, что он так много контролировал их. Конечно, они были достаточно тупыми, но с армией из них это не было бы большой помехой.
Единственной реальной проблемой, с которой он столкнулся, была их слабость — металл. Он знал, что если девушки узнают об уязвимости, это уничтожит его армию. И это было то, чего он не мог себе позволить, если они будут сражаться с девушками. Не если он хотел закончить свою борьбу с детьми и победить. Поэтому ему придется научить их избегать любого металла.
Но сначала ему нужно было собрать армию, прежде чем он сможет достичь этой стадии.
— Эти тупые девчонки сейчас увидят, что им даст вмешательство в мой план, — глаза Спрингтрапа светились жутким белым, когда он говорил, — Смерть и небольшая расплата. Особенно для этой чёртовой рыжей…
* * *
Копия шла по лесу, проталкиваясь сквозь ветки и прутья. В её голове вспыхивали воспоминания Спрингтрапа, направляя её к месту её нахождения. К сожалению, они появлялись и исчезали так быстро, что у двойника едва хватало времени запомнить их. А лес, в котором она находилась, был очень обширным, почти как тропические леса Коста-Рики. Из-за этого она забрела в многочисленные траншеи и канавы. По пути она также застряла в нескольких грязевых лужах. Грязная и немного потерянная, она в конце концов добралась до опушки леса. Теперь, стоя на краю леса, ему пришлось иметь дело с грузовиками, автомобилями, автобусами, мотоциклами, которые проезжали очень быстро. Тротуары тоже были не намного лучше для него. Там были люди с чашками кофе в руках, люди, которые смотрели вниз в свои телефоны и не обращали на него внимания, и были люди, торопливо бегущие среди уже суетящейся толпы. Хотя он хотел отступить, его миссия была ясна, и он не мог просто уйти. Он осторожно сделал шаг вперед и почти сразу был отброшен назад сильным порывом ветра, вызванным проезжающим мимо огромным грузовиком. — Ого... это опасно, — пробормотал себе под нос двойник, — В следующий раз будь осторожен. Он снова попытался перейти улицу. К несчастью, прямо на него ехала машина. Каким-то образом ему удалось отскочить назад, почти избежав контакта с боковым зеркалом. Он следил за дорогой, убеждаясь, что нет машин или грузовиков, которые могли бы его сбить. Не увидев никого, он начал пересекать улицу и направляться в CHS. Однако, как только он достиг другой стороны, на него налетел мотоцикл. Устав от ударов, он протянул руку и ударил ею по переднему колесу мотоцикла. От удара водитель перелетел через голову двойника и приземлился на землю в нескольких футах от него. Когда водитель начал вставать, копия рванула к школе, исчезнув как раз в тот момент, когда водитель собирался отругать её. Проходя по одной из тихих улочек, двойник наткнулся на большой деревянный забор с дырой в стене. Подойдя к нему, он заглянул в дыру. Там был большой пустой двор, состоящий из грязи и нескольких сорняков тут и там. Растений не было видно, что делало его очень похожим на пустыню в засуху. Из любопытства он сунул указательный палец в дыру. Это действие привело к тому, что что-то укусило его. Он быстро отдернул палец, но обнаружил, что пластиковая крышка с него содрана, обнажив металлический эндоскелет под ней. — Какого хрена меня укусили? — спросила копия, стряхивая слюни с пальца. Глядя через забор, он увидел собаку, которая смотрела на него, скаля зубы. Он отдернул кулак, чтобы сломать его и убить собаку, но вспомнил свою главную миссию и опустил кулак. Как бы ему ни хотелось убить собаку, у него были другие планы из-за требований Спрингтрапа. Оставив собаку позади, он продолжил идти по улице. Двадцать минут спустя, после нескольких неверных поворотов и нескольких близких промахов с людьми, он наконец добрался до школы. Волна из ста или более учеников прошла мимо него, заставив двойника спрятаться за близлежащими кустами. Как только путь был свободен, он рванул к ближайшему дереву. Двойник заметил девочек примерно в трёхстах ярдах от своего укрытия — безопасное расстояние, чтобы оставаться скрытым от них. Но он был недостаточно близко, чтобы слышать их разговоры, что он посчитал плохим. Хотя Спрингтрап сказал следовать за ними, а не подслушивать их. Поэтому он просто подумал, что место было достаточно хорошим на данный момент. Когда девочки начали заходить в здание, он метнулся в кусты, окружавшие школу. Двойник регулярно поднимал и опускал голову, следуя за девочками, пока они шли по коридорам. Пока они были в здании, он надеялся, что они останутся в поле его зрения. Или он не выполнит команду и превратится в металлолом благодаря Спрингтрапу.* * *
Тем временем, не подозревая, что за ними шпионят, девочки стояли у своего первого урока: спиной к окнам. Твайлайт не решалась войти в класс, боясь оказаться в окружении большой группы учеников. Она начала привыкать к тому, что девочки были рядом с ней, но не была уверена, что готова к чему-то большему. Даже с их поддержкой рядом с ней. Её нерешительность не осталась незамеченной её друзьями. — Ты в порядке, дорогая? — спросила Рарити, в её голосе слышалось беспокойство, — Ты беспокоишься о своих крыльях? — Да… — прошептала Твайлайт Спаркл, когда несколько учеников протиснулись мимо неё, входя в класс. Когда их руки коснулись её спины, она замерла. Какое-то время она смотрела на них, гадая, чувствуют ли они её крылья под тканью. Но к её удивлению, они просто сидели на своих обычных местах, не обращая на неё никакого внимания. Вздохнув с облегчением, она крепко сжала лямку рюкзака. Сегодня будет долгий день. И он будет ещё длиннее, если она продолжит беспокоиться и переживать из-за каждого прикосновения и взгляда, брошенного в её сторону. С ней были её друзья: ей не нужно было так сильно беспокоиться. Однако осознание этого мало помогало ей снять стресс. — Но теперь я в порядке. Вы, девочки, со мной для поддержки, — сказала Твайлайт, глядя в основном на Сансет. — Верно, Твай, — сказала Флаттершай. Флаттершай, все девочки, понимали, что значит бояться, особенно когда на неё смотрят огромные группы людей. Было несколько дней, когда она физически болела из-за своих волнений. Хотя большинство дней заканчивалось, когда Сансет Шиммер переставала выделять её. Поэтому она хотела поддержать Твайлайт любым возможным способом. Положив руку ей на плечо, она нежно сжала его. Это заставило Твайлайт взглянуть на неё и одарить её благодарной улыбкой. Сансет Шиммер взглянула на Флаттершай. Они обменялись обеспокоенными взглядами. Взгляд рыжей упал на её Твайлайт, заметив, что она приблизилась к ней. Она могла видеть, что Твайлайт бледнеет, хотя её кожа была темнее обычного. Это заставило её волноваться ещё больше, а также заставило её быть более защитной. Именно тогда Трикси прошла мимо девушек, подозрительно глядя на Твайлайт. Сансет прищурилась, наблюдая за каждым движением начинающей волшебницы. Она сделала мысленную заметку держать Трикси в узде. Одно дело, когда она выделяла её. Но она будет проклята, если позволит тому же случиться с Твайлайт. — Не волнуйся, Твайлайт. Мы позаботимся о том, чтобы все относились к тебе хорошо. Правда, девочки? — спросила Сансет, поворачиваясь к своим друзьям. — Да, конечно! — крикнула Рэйнбоу Дэш, положив руку на бедро. — Ты права, сахарок, — добавила Эпплджек. — Абсолютно! — заявила Рарити. Это заставило Твайлайт Спаркл почувствовать себя намного лучше. Услышав слова поддержки от друзей, она избавилась от некоторых своих страхов и беспокойств. Взяв Сансет за руку, она вошла в класс. Когда она проходила мимо парт своих одноклассников, они с любопытством посмотрели на неё. Твайлайт сделала всё возможное, чтобы проигнорировать это и сосредоточиться на предстоящем уроке. Она была чрезвычайно благодарна, что они с Сансет могли сидеть рядом друг с другом. Было полезно иметь её рядом, особенно потому, что она была её опорой во всей ситуации с Миднайт Спаркл. Громкий звонок позднего звонка сообщил ей, что урок вот-вот начнется. Вошла Мисс Черили, неся стопку проверенных работ в одной руке. Когда она поставила их, Твайлайт нервно сглотнула. На прошлой неделе у них был тест по тригонометрии. Она пошла к Сансет, чтобы ещё немного позаниматься, хотя в этом не было необходимости. Но провести с ней это дополнительное время было более чем приятно. Это позволило ей пообщаться с рыжей и полюбоваться её красотой. И, конечно, убедиться, что она готова и подготовлена к тесту. С этим дополнительным занятием она надеялась, что ей удастся сдать тест. Мисс Черили раздала тесты каждому ученику. Когда Твайлайт получила свой, она быстро перевернула его на ту оценку, которую получила. Увидев A+ сверху красной ручкой, гордая улыбка расплылась на её лице. Её взгляд тут же устремился на Сансет Шиммер, когда она увидела, что Мисс Черили положила свой тест. Она подвинула свой стул поближе к Сансет и наклонилась к своему столу. — Что ты получила, Сансет? — спросила Твайлайт, в голосе её слышалось любопытство, — Я получила как обычно, A+. — Я получила оценку B-, — ответила Сансет, явно разочарованная своей оценкой. Твайлайт Спаркл была немного шокирована оценкой, которую получила рыжая девушка. Сансет была так же хороша, как и в математике или любом другом предмете. Плюс, они учились вместе. Так что же могло заставить среднюю оценку A+ Сансет упасть? После некоторых размышлений ей в голову пришла одна мысль. Недавние события, связанные с преследованием недавно освобожденных аниматроников, которые оказались убитыми детьми, могли быть причиной. Похоже, не помогало то, что воспоминания каждого ребёнка были графически детализированы. И знание того, что за этим стоит конная магия, определенно помогло делу. — Сансет, всё в порядке. В последнее время много всего произошло. Не будь такой строгой к себе, — Твайлайт изо всех сил старалась успокоить рыжеволосую, — У меня тоже было несколько плохих оценок. — Спасибо, Твайли, — сказала Сансет, одарив Твайлайт быстрой улыбкой в знак благодарности. То, что сказала Твайлайт, подбодрило её, но совсем немного. В данный момент у неё на уме были другие заботы. Как бы Сансет Шиммер ни старалась, её разум продолжал думать о Трикси — о взгляде, который она бросила на Твайлайт. Что-то в этом её раздражало. Её инстинкт подсказывал ей, что эта начинающая волшебница что-то задумала. Без сомнения, что-то нехорошее и нацелится на Твайлайт. — Это определенно соответствует образу жизни Трикси, — подумала Сансет, глядя на свой тест. — Итак, класс, сегодня мы делаем задания в паре. Итак, человек слева от вас будет вашим партнером, — сказала Мисс Черили, записывая указания на доске. И Сансет, и Твайлайт повернулись друг к другу и улыбнулись. Твайлайт была особенно рада, что Сансет была её партнером. И, казалось, рыжеволосая девушка разделяла то же самое счастье. Хотя ей нравился этот урок, она не была уверена, было ли это потому, что она любила математику. Или потому, что она могла разделить её с Сансет. Несмотря на это, она была рада находиться рядом с Сансет. Придвинув свои парты ближе друг к другу, они продолжали двигать их, пока они не соприкоснулись. — Теперь, когда у вас всех есть партнёры, я раздам задание на сегодня. Я ожидаю, что вы всё закончите это до конца урока, — Мисс Черили отложила мел и схватила стопку листов с заданием. Пока Мисс Черили раздавала задание, Твайлайт услышала хихиканье позади себя. Она обернулась и увидела, как двое друзей Трикси посмотрели и указали на неё. Это заставило её снова почувствовать себя неловко. Видели ли они её крылья, несмотря на её попытки скрыть их? Если да, то планировали ли они показать её всей школе и когда? Опустив взгляд, она повернулась обратно на стул. Она сжалась на своем месте, поняв, что они говорят о её внешности. Если бы не её толстовка с капюшоном, сковывающая их, она была уверена, что её крылья обернулись бы вокруг неё и скрыли бы её от друзей Трикси. В середине урока звук рвущейся бумаги нарушил тихий говор класса. Твайлайт, которая сгорбилась и сосредоточилась на задании с Сансет, не услышала звука. Несколько секунд спустя бумага была вырвана из тетради и быстро рассыпалась в комок. Не успела она скомкаться, как её швырнули ей в спину, отскочив от одного из её крыльев. Твайлайт испугалась этого, заставив свои крылья отреагировать соответствующим образом. Когда она села прямо, её крылья натянулись под тканью её толстовки. Сансет Шиммер оторвалась от бумаги, услышав звук натягиваемой ткани. Взглянув за Твайлайт, она увидела листок бумаги, который бросили в её подругу. Она проследила траекторию его полета и обнаружила, что друзья Трикси ухмыляются и тихо посмеиваются про себя. Этого было достаточно, чтобы геод Сансет вспыхнул, когда он начал давать сбои и позволил Сансет услышать их мысли. — Ого, она что-то скрывает под этой своей нелепой толстовкой. Как и сказала Трикси, — подумала Лаванда Лейс, покосившись на Твайлайт. — Это... крылья? Но если она пони, почему она прячет крылья? И где её пони-ушки и хвост? Что-то в этом есть странное... — подумала Фуксия Блаш, отводя взгляд от Сансет и Твайлайт. Невольно её рука схватилась за край стола, костяшки пальцев побелели от крепкого захвата. Рыжеволосой было неприятно видеть, как друзья Трикси придираются к Твайлайт, особенно когда это было неуместно. Её рука и ладонь начали дрожать, когда она изо всех сил пыталась удержаться от того, чтобы полностью не перейти в «режим хулиганства» с Лавандой Лейс и Фуксией Блаш. Обернувшись к подруге, она увидела, что края её крыльев плотно прилегают к ткани. Этого было достаточно, чтобы понять, что Твайлайт была напугана внезапным нападением. Но Сансет знала, что ей нужно расслабиться, иначе её крылья уничтожат единственное, что держало их в тайне. Убрав руку со стола, она положила её на предплечье Твайлайт. — Спарки, тебе стоит успокоиться. Твои крылья прорвутся сквозь толстовку, если ты этого не сделаешь, — прошептала Сансет, наклоняясь к Твайлайт. — Что? — спросила Твайлайт, всё ещё не понимая, что делают её крылья. — Твои крылья, Твайлайт. Если ты не успокоишься, ты раскроешь свои крылья, — Сансет Шиммер понизила голос, заметив, что друзья Трикси смотрят на них. Это привлекло внимание Твайлайт к её крыльям. Она чувствовала, как они напрягаются на её спине, всё ещё находясь в почти вытянутом положении. Неосознанно она расслабилась, когда начала успокаивать свои испуганные нервы. Когда её нервы успокоились, её крылья опустились вниз и мягко легли на спину. Убедившись, что её крылья полностью расслабились, она вздохнула. Было огромным облегчением увидеть, что её толстовка выдержала напряжение, несмотря на внезапное действие её крыльев, которые раскрылись и надавили на ткань. Она откинулась на спинку стула и благодарно улыбнулась Сансет. — Спасибо, Сансет, — сказала Твайлайт, — Не знаю, что бы я делала, если бы они прорвали мою толстовку. — Эй, вот почему я здесь, Твайли, — сказала Сансет, игриво ударив Твайлайт по руке, — А теперь, как насчет того, чтобы закончить задание, чтобы мы могли уйти отсюда? — Да, согласна, — ответила Твайлайт, снова сосредоточившись на бумаге перед собой.* * *
Спустя три урока прозвенел звонок на обед. Услышав это, все ученики встали со своих мест и выбежали из класса. Рарити, Рэйнбоу Дэш и Твайлайт были последними, кто остался в классе. Желудок Рэйнбоу Дэш заурчал, сообщая ей, что она голодна и что ей следует немедленно уйти. Но ей пришлось ждать, пока Твайлайт закончит собирать вещи, что испытывало её терпение. — Поторопись, Твай! Я хочу успеть, пока весь пудинг не съеден, — сказала Рэйнбоу Дэш, её нетерпение было очевидным, когда она изо всех сил пыталась устоять на месте. Рарити посмотрела на многоцветного спортсмена и прищурилась на подругу. Она сердито уперла руки в бока. Она тоже была голодна, но не одобряла поведение Рэйнбоу Дэш по отношению к Твайлайт. Не тогда, когда у неё был тяжёлый день. Во время занятий она заметила, что Трикси продолжала смотреть на Твайлайт, как голодный лев смотрит на слабую и уязвимую газель. Как и Сансет, она начала понимать, что Трикси что-то замышляет. Она передала эту информацию Рэйнбоу Дэш, надеясь получить шанс подготовиться к тому, что придумала волшебница. — Радуга, разве ты не видишь, что наша подруга волнуется из-за того, что находится в таком людном месте? Волнуется, что её крылья могут обнаружить наши одноклассники?! — крикнула Рарити, немного громче, чем следовало бы. За пределами класса мимо проходила ученица и услышала, что сказала Рарити. Она остановилась прямо у двери, переводя взгляд с Рарити на Твайлайт Спаркл с вопросительным взглядом в глазах. Модница нервно усмехнулась, прежде чем отвернуться, предоставив Твайлайт самой справиться с ученицей. Она увидела, что ученица немного её побаивается, из-за чего ей стало ещё более неуютно от мысли о походе в переполненную столовую. — Спасибо, Рарити! Именно этого я и пытаюсь избежать, — сказала Твайлайт, указывая на ученика, когда они начали уходить, — Мне повезет, если они не расскажут всей школе и не активируют то, что Трикси задумала для меня. Зачем ты это сказала…? Рарити посмотрела на Твайлайт. Было обидно видеть, как её подруга выглядит такой... раненой и обеспокоенной. Она знала, что совершила ошибку. Как только она упомянула крылья Твайлайт, она поняла, что уже слишком поздно что-то менять. Не в силах больше выносить выражение боли на лице своей подруги, она отвернулась. Она схватила её за предплечье, когда увидела, что Твайлайт продолжает собирать вещи в тяжёлой тишине. — Мне правда жаль, дорогая. Я не хотела говорить это так громко, — извинилась Рарити, и её голос потерял свою обычную яркость. Услышав эти извинения, Твайлайт Спаркл подняла глаза от своей сумки с книгами. Она могла видеть сожаление модницы, которое потемнело в её голубых глазах. Видя это сожаление, она поняла, что это была просто случайность. Было ясно, что Рарити не хотела говорить то, что сказала. И она не ожидала сказать это так громко, как сказала. Твайлайт встала со своего места и направилась туда, где стояла брюнетка. Медленно протянув руку, она схватила Рарити за руку и подарила ей маленькую, но всё ещё видимую улыбку. — Рарити? — спросила Твайлайт. — Что, Твайлайт? — пробормотала Рарити, не желая смотреть на Твайлайт прямо. — Всё в порядке. Я знаю, что ты просто хотела мне помочь, — сказала Твайлайт, наклоняясь, чтобы встретиться с неохотным взглядом модницы, — Я понимаю, что ты не хотела, чтобы это произошло. — Твайлайт, я открыто заявила, что у тебя есть крылья, хотя ты так старалась это скрыть. Я поставила это под угрозу, это непростительно, — сказала Рарити, убирая руку, — Мне жаль, что я поставила это под угрозу. — Рарити, посмотри на меня. Голос Твайлайт был строгим. Тем не менее, это сработало, поскольку модница устало встретилась с ней взглядом. — Я не расстроена из-за промаха. Я не должна была так себя вести. Пожалуйста, не вини себя. — А что, если школа узнает? — спросила Рарити робким голосом, как у Флаттершай, когда она нервничала. — Если школа узнает, Рарити, вы, девочки, будете со мной, — сказала Твайлайт, положив руку на плечо Рарити, — Хорошо? Рарити нерешительно ответила: — Хорошо. — Эм, ребята? Мы можем пойти на обед? Я, блядь, умираю с голоду, — спросила Рэйнбоу Дэш, становясь всё более нетерпеливой. Твайлайт вернулась к своему столу и схватила рюкзак. — Да, мы можем идти, Рэйнбоу Дэш. Встретимся там. — Как раз вовремя! — закричала Рэйнбоу Дэш, хватая сумку и выбегая из класса. Вскоре после этого Твайлайт Спаркл и Рарити присоединились к Рэйнбоу Дэш в длинной очереди за обедом. Нервы Твайлайт ухудшились, когда в очереди собралось больше учеников, прижимая её и её друзей ближе друг к другу. Чем меньше места оставалось у Твайлайт, чтобы избежать прикосновений к её спине, тем больше она беспокоилась о том, что её крылья могут случайно раскрыться. Когда очередь переместилась и позволила ей увидеть Бабушку Смит — школьную буфетчицу, и бабушку Эпплджек — её руки начали дрожать, а грудь сжиматься. С каждым шагом Твайлайт её паника становилась всё сильнее. — Что сегодня будешь, Твайлайт? — спросила Бабуля Смит, когда к ней подошла Твайлайт Спаркл. Твайлайт посмотрела на всю еду, которая была на обед в тот день. Она увидела традиционные спагетти и фрикадельки, которые всегда подавали по четвергам. Рядом с ними была веганская пицца, которую, как она знала, часто ела Сансет. Сегодня, похоже, начинкой для неё были ананасы и грибы. Твайлайт заметила, что ни в одной из пицц не было сыра, что делало их похожими на странные пиццы. Хотя она была не из тех, кто судит о пицце по начинке. Последним из основных блюд был загадочный мясной рулет. Когда она посмотрела на еду, её желудок заурчал в знак протеста. Она ни за что не выберет это. Глядя на бабулю Смит, Твайлайт сделала свой выбор. — Я, пожалуйста, спагетти с фрикадельками, — сказала Твайлайт, беря поднос. — Ладно, вот, — Бабуля Смит зачерпнула изрядное количество спагетти. — Спасибо, — сказала Твайлайт, когда Бабуля Смит положила спагетти на поднос. — Я не понимаю, почему вы все избегаете мясного рулета, — пробормотала Бабуля Смит, пока Твайлайт отодвигала свой поднос. Твайлайт Спаркл сглотнула и продолжила идти, схватив йогурт и яблоко. Выйдя из ловушки очереди за обедом, она увидела, как Сансет и остальные её друзья машут ей рукой. Она улыбнулась им, когда подошла к их столу. Сев на своё обычное место, которое было везде, где была Сансет, она поставила свой поднос. Редко когда они проводили время порознь. Каждое мгновение, которое они могли провести вместе, они проводили. Но, казалось, Сансет начинала отдаляться от неё. Это беспокоило Твайлайт, несмотря на ворчливый голос в её голове, говоривший, что она слишком остро реагирует. — И как же мы найдем Габриэля? — спросила Эпплджек, откусывая яблоко. Сансет Шиммер проглотила кусок пиццы и повернулась к девушке-ковбою: — Я не знаю, Эй-Джей. Думаю, его друзья могут иметь представление о том, где он. — А если нет? Что мы тогда будем делать, Сансет? — спросила Рэйнбоу Дэш, отрываясь от подноса. — Не знаю, Дэш. Я не могла загадывать так далеко вперед, — ответила Сансет, от досады уронив вилку. — Давайте просто посмотрим, есть ли у друзей Габриэля какие-нибудь ответы для нас, и будем исходить из этого, хорошо? — предложила Рарити, желая сохранить мир. — Ладно. Тогда после школы мы отправимся на мою ферму? — спросила Эпплджек, откусывая ещё один кусочек яблока. — Ага! — хором ответили все девушки. Сансет Шиммер взглянула на Твайлайт Спаркл и заметила, что она смотрит на спагетти, тыкая в них вилкой. — Твайлайт, всё в порядке? Звук голоса рыжей вырвал Твайлайт из мыслей. Моргнув, она отбросила мысли о том, почему Сансет так далека. Было искушение проигнорировать Сансет, но она знала, что это вызовет подозрения. И она не хотела, чтобы девочки поняли, что она подумывает провести исследование прошлого Сансет, особенно самой Сансет. Твайлайт знала, что это вторжение в её личную жизнь, но она должна была знать, что движет расстоянием между ней и рыжей. Однако прямо сейчас у неё был шанс задать ещё один вопрос о чём-то другом, что было у неё на уме. — Д-да. Я просто подумала кое о чём, — ответила Твайлайт, доедая спагетти. — О чём думаешь, Твай? — спросила Пинки Пай. — Я думала о том… — Твайлайт посмотрела на Сансет, её глаза светились от любопытства, — …что такое Осенний Бал. Сансет Шиммер побледнела, услышав, как Твайлайт упомянула Осенний Бал. Она кратко упомянула об этом, когда говорила о том, как она связалась с Рарити и Пинки Пай, но это было всё. То, что Твайлайт спросила об этом, застало её врасплох. Повернувшись к остальным девочкам, она увидела, что они были так же удивлены. Все они уставились на Твайлайт, держа вилки в руках, поскольку они перестали есть. Пинки Пай была первой из группы, кто пришла в себя. Она доела свой кусок торта и заговорила. — Итак, Сансет наконец рассказала тебе, что произошло на Осеннем балу? — спросила Пинки Пай, к большому страху Сансет Шиммер. — Что? — спросила Твайлайт, сбитая с толку тем, что имела в виду Пинки Пай. — О, я думаю, она не упомянула, что произошло, — сказала Пинки Пай, глядя на рыжеволосую девушку и сожалея о своём предыдущем вопросе. Сансет Шиммер бросила на Пинки Пай горячий взгляд, разгневанная тем, что она подняла эту тему. Она переключила своё внимание на Твайлайт Спаркл, надеясь и молясь, чтобы та не задавала никаких вопросов. Но в теперь уже шелковичных глазах своей подруги она увидела вспышку интереса. То же самое любопытство, которое побудило Твайлайт исследовать магию во время Игр дружбы. Она увидела, что не сможет удержать её от вопросов. Она снова посмотрела на свой поднос, внутренне умоляя Твайлайт не возненавидеть её, когда она узнает правду. — Что произошло во время... — Привет, Твайлайт, — раздался раздражающе пронзительный голос, прерывая Твайлайт. Твайлайт Спаркл откусила кусочек спагетти, прежде чем обернуться и увидеть Трикси и двух её друзей, стоящих позади неё. Когда она увидела ухмылку Трикси, её охватил страх, заставив её руки дрожать. Краем глаза она заметила, как Сансет поглядывает на начинающего фокусника: в её глазах тёмный блеск. Взглянув вниз, Твайлайт также увидела, что её руки крепко сжимают край сиденья. Она заметила, что руки рыжей трясутся от надежной хватки, которую она держала на нем. Вернувшись к Трикси, она проглотила остатки спагетти во рту. Трикси скрестила руки на груди. — Трикси хочет знать, что ты скрываешь под этой толстовкой. — Зачем тебе это знать, Трикси? — спросила Эпплджек. — Трикси разговаривала не с тобой, Эпплджек. Трикси разговаривала с Твайлайт, — сказала Лаванда Лейс, вставая перед девушкой-ковбоем. Трикси увидела, как Твайлайт сглотнула, когда она приблизилась к ней. — Так для чего же нужен макияж и линзы? Это ведь всего лишь макияж и линзы, верно? Лаванда Лейс и Фуксия Блаш подошли поближе к Твайлайт Спаркл, заставив и без того нервничающую любительницу книг ещё больше насторожиться. Они обе схватили Твайлайт за толстовку, заставив ткань надавить на её крылья. Они подняли её с места без всякого предупреждения. Теперь, когда Твайлайт стояла, они могли видеть, что её ноги грозили подогнуться под ней. Синеволосая девушка также чувствовала, как её хвост дергается внутри её джинсов, как будто он пытался вырваться из своих объятий. — Ответь на вопрос Великой и Могучей Трикси! — потребовала Фуксия Блаш, крепче сжимая толстовку Твайлайт. Твайлайт Спаркл посмотрела себе под ноги и сказала: — Я не понимаю, о чём ты говоришь. Трикси схватила Твайлайт за руку и дернула её рукав вверх. — Ты сделала себе автозагар, который пошёл не так? Или это твой настоящий цвет кожи? — Это ничего, Трикси, — сказала Твайлайт, выдергивая руку у фокусника. — Ничего? Трикси не слепая, Твайлайт. Она заметила, что твоя кожа по цвету похожа на то, что… — Трикси отступила назад, всецело любуясь Твайлайт, — Нет, этого не может быть. Ты очень похожа на Миднайт Спаркл. — Нет, не знаю. Это всего лишь контактные линзы и макияж, — сказала Твайлайт, отчаянно пытаясь сбить Трикси с толку. К этому времени тело Твайлайт начало двигаться более бурно. Когда Трикси и её друзья окружили синеволосую, её крылья захотели вырваться из своих тканевых рамок. Ей потребовались все силы, чтобы удержать их от выталкивания наружу. Но когда Лаванда Лейс подошла к ней ближе, она запаниковала, заставив свои крылья развернуться внутри её толстовки. Если она не вспотела до этого, то сейчас Твайлайт была уверена, что вспотела. Сансет Шиммер, которая сидела тихо и слушала, как Трикси допрашивает Твайлайт, встала со своего места. Её кровь, казалось, кипела, а зуд распространялся по её рукам. Хотя в кафе было относительно холодно, её сильно лихорадило, как будто она стояла в пустыне в полдень. Несмотря на то, что её тело внезапно стало странно себя чувствовать, Сансет сосредоточилась на Трикси и на попытках не ударить кулаком по лицу. Ей надоело смотреть, как её подругу дразнят, и она собиралась заставить Трикси отступить. Даже если это означало, что ей придется применить к ней физическую силу. Стоя между Твайлайт и Трикси, Сансет сказала: — Трикси, оставь Твайлайт в покое. Сейчас же. — Хм, Трикси не хочет этого делать. Поэтому она не собирается этого делать, пока не получит ответы на то, что здесь происходит, — ответила Трикси, тыкая пальцем в грудь рыжей. Низкий рык вырвался из горла Сансет Шиммер, когда она приблизилась к Трикси. Склера вокруг её радужных оболочек начала темнеть, а её жеода время от времени вспыхивала. Неосознанно рыжеволосая начала сжимать кулак: в ней росло желание ударить Трикси. Когда она подняла руку, она почувствовала, как на ней задержалось нежное прикосновение. Чернота, которая наползала на её склеру, исчезла, когда она посмотрела вниз. Сансет увидела, что рука Твайлайт накрывает её собственную. — Сансет, пожалуйста, не надо. Не позволяй Трикси превратить тебя в задиру, которой ты была раньше. Она этого не стоит, — Твайлайт медленно убрала руку, пока Сансет расслабляла свою, — К тому же, она просто хочет задать вопросы, верно? Трикси кивнула, не отрывая взгляда от Сансет Шиммер. — Да. Трикси просто хочет задать несколько вопросов, пока её друзья снимут с тебя куртку. — Подожди, что? Нет, не… Твайлайт Спаркл не успела закончить предложение, когда почувствовала, как Лаванда Лейс и Фуксия Блаш схватили её за край толстовки. Ткань была натянута на её голову, испортив её аккуратный хвост. Теперь, когда её крылья освободились от своих ограничений, они растянулись до своего полного размера. Твайлайт мгновенно закрыла глаза, услышав громкие вздохи студентов, которые начали роиться вокруг неё. Она услышала, как Лаванда Лейс смеется, рассматривая свои крылья. Твайлайт Спаркл почувствовала, как её толстовку силой отбрасывают назад, но она не потрудилась поднять её или пошевелиться, если на то пошло. Твайлайт Спаркл собрала остатки своей храбрости и открыла глаза, чтобы увидеть, что все в CHS смотрят на неё, за исключением Луны и Селестии соответственно. Страх парализовал её, когда она отшатнулась. — Какого чёрта, Трикси?! Какого хрена ты это сделала? — спросила Рэйнбоу Дэш, когда она и девочки встали со своих мест. — Так что, Трикси была права. Ты что-то прятала под этой своей нелепой толстовкой, — Трикси положила руку под подбородок Твайлайт, их глаза встретились, — Это ведь не контактные линзы, да, Твайлайт? Твайлайт Спаркл сглотнула: — Н-нет... это не так. — Так это не какой-то поддельный костюм?! Ты правда Миднайт Спаркл? — спросила Трикси, отступая в страхе. Это заявление заставило нескольких учеников отступить, когда они выбежали из кафетерия. Они убегали... от неё. Твайлайт поняла, почему они убегают. Теперь она была похожа на Миднайт Спаркл, а не на себя обычно. В последний раз, когда она выглядела так, она подвергла их жизни опасности, открыв порталы в другой мир. Потребовалось время, как сказала Сансет, но школа и девочки, похоже, простили её. Хотя теперь, казалось, они отвернулись от неё. Осознание этого факта не уменьшало боль, которую она чувствовала, когда видела, как они смотрели на неё со страхом в глазах. Наконец, она заставила себя посмотреть на учеников, которые остались в кафетерии. То, чем она была, было морем выражений, которые были смесью гнева и ненависти. — Нет, я не она. Я только похожа на неё, вот и всё! — сказала Твайлайт, безнадежно пытаясь защитить себя. — Трикси не верит тебе, Твайлайт, — Трикси раскрыла руки и указала на небольшую толпу, окружавшую её и Твайлайт, — И она не единственная. Твайлайт Спаркл наблюдала, как толпа приближается к ней и девочкам. Слёзы начали наворачиваться на её глаза, когда она увидела, что несколько учеников готовятся напасть на неё. Лаванда Лейс подошла ближе к её крыльям, заставив Твайлайт отдёрнуть их от неё. Но не раньше, чем Лаванда Лейс схватила несколько её перьев и выдернула их. Она закричала и посмотрела на светловолосую девушку. Не задумываясь о том, что она делает, она выпустила небольшой заряд магии, и он ударил по полу прямо у ног Лаванды Лейс. — Какого чёрта? Ты меня чуть не ударила! — закричала Лаванда Лейс, — Я думаю, ты заслуживаешь того, чтобы на тебя напали. Твайлайт подняла руку, готовясь снова ударить Лаванду Лейс за то, что она причинила ей боль. Однако, как раз когда она собиралась ударить её, некая рыжеволосая девушка встала прямо перед ней. Она опустила руку, но лишь слегка. Твайлайт посмотрела на Сансет Шиммер, когда она подошла к ней ближе, сокращая расстояние между ними. Она увидела, что у рыжеволосой девушки был успокаивающий взгляд в её глазах — что-то, что успокоило её. Когда она почувствовала, как рука толкнула её собственную, Твайлайт моргнула от транса. — Твайли, не трогай её. Она просто надоедливая сучка, — сказала Сансет, схватив Твайлайт за руку и притянув её ближе, — Просто посмотри на меня. Сансет Шиммер видела, что Твайлайт в панике из-за всех учеников, которые продолжали приближаться к ним. Это заставило её крепко сжать руку Твайлайт, пытаясь её успокоить. Позади неё она не знала, что Трикси и её друзья начали окружать их. Как только она успокоила Твайлайт, и её, и Твайлайт толкнули на землю. Когда Сансет приземлилась на неё, запястье Твайлайт было растянуто. — Хватай Сансет сейчас же! — крикнула Фуксия Блаш, когда Сансет начала отталкиваться от Твайлайт. Твайлайт Спаркл наблюдала, как Фуксия Блаш и Лаванда Лейс схватили обе руки рыжей и удерживали её, пока она пыталась вернуться к ней. Она увидела, как Трикси подошла к ней, поставив ногу ей на живот. Твайлайт попыталась подняться с пола, но Трикси была сильнее её, и с её крыльями она была в невыгодном положении. Тем не менее, синеволосая решила бороться с Трикси, но это было бесполезно. Когда она увидела, как начинающий фокусник подзывает толпу ближе, её паника возросла внутри. — Что происходит? — спросила Твайлайт, увидев, что ученики окружили её, закрывая ей вид на друзей. Трикси злобно ухмыльнулась Твайлайт и крикнула: — Бейте её!! Когда Трикси произнесла приказ, она отступила назад за толпу, позволив ученикам приблизиться к Твайлайт. Твайлайт увидела, как к ней подошли несколько девушек, которые начали пинать её бока. Её ребра болели, когда она чувствовала, как удары их ботинок врезаются в них. Она вскрикнула, когда одна из девушек пнула её в грудь, выбив воздух из лёгких. Твайлайт отчаянно пыталась восстановить дыхание, но с повторяющимися ударами это было невозможно. С каждым ударом Твайлайт чувствовала, как боль усиливается, поскольку её ребра и грудь продолжают бить. — Ааа! — закричала Твайлайт, почувствовав, как кто-то ударил её ногой по позвоночнику с такой силой, что наверняка остался синяк. Услышав крик Твайлайт, Сансет Шиммер яростнее боролась с захватом Фуксии Блаш и Лаванды Лэйс. Она должна была добраться до Твайлайт и защитить её от того, что происходило. Но обе девушки твёрдо держались против её попыток. Сансет наблюдала, как Твайлайт подвергалась тому же обращению, которое она перенесла после Осеннего Бала. Всё в ней хотело, чтобы это прекратилось: чтобы это закончилось до того, как её подруга получит травму. Она видела, как ученики топтали крылья Твайлайт через пространство между толпой. — Нет, оставьте её в покое! Остановитесь, пожалуйста! — умоляла Сансет, пытаясь подтянуться к Твайлайт. — О, Сансет! Разве не потрясающе наблюдать, как Миднайт Спаркл получает то, что заслуживает? — сказала Фуксия Блаш, наклоняясь к Сансет. Сансет Шиммер прищурилась, глядя на Фуксию Блаш. — Она НЕ Миднайт Спаркл. Она всё ещё Твайлайт Спаркл. — Если это так, то почему у неё есть крылья, хвост, клыки и опасная магия? Она монстр, — сказала Лаванда Лейс, впиваясь ногтями в руку Сансет, — Точно такой же, как ты. — Ха-ха, да. Демон Шиммер — подходящее имя для твоей демонической формы, — сказала Фуксия Блаш, взглянув на Твайлайт, — Она знает об этом, Сансет? Сансет наступила каблуком своего ботинка на ногу Лаванды Лейс. Это заставило девушку отпустить руку, позволив Сансет ударить её локтем в лицо. Вытащив Лаванду Лейс, Сансет повернулась к Фуксии Блаш и ударила её в лицо. Она почувствовала, как её костяшки пальцев коснулись носа девушки. Фуксия Блаш отшатнулась и упала на пол, прикрывая рукой окровавленный нос. Рыжеволосая подошла к ней, поставив свой ботинок на грудь Фуксии Блаш. Надавив, она гордо улыбнулась, когда девушка изо всех сил пыталась дышать. — Надеюсь, я ответила на твой вопрос, сучка, — прошипела Сансет, ещё глубже вдавливая свой ботинок в грудь Фуксии Блаш, прежде чем отпустить её и уйти. Эпплджек и девочки сумели протиснуться сквозь толпу. Им пришлось остановить атаку, прежде чем Твайлайт получила серьёзные ранения. Когда они увидели своего друга, зрелище перед ними было ужасающим. Руки любительницы книг были чёрно-синими от всех ударов, которые наносили ученики. Её крылья были покрыты выпавшими перьями от всех перенесенных ими ударов. Твайлайт тихо плакала сама с собой, её тело болело от засады с пинками и топтаниями по её телу. — Зачем вы это сделали? — спросила Эпплджек, глядя на толпу студентов, — Она ваша одноклассница. — Но разве она не Миднайт Спаркл? — спросил кто-то из толпы. — НЕТ, УБЛЮДКИ! Она не Миднайт Спаркл, — ответила Рэйнбоу Дэш, стоя рядом с Сансет Шиммер, — Как и сказала Сансет. Она всё ещё Твайлайт. Трикси протиснулась сквозь толпу и встала перед Сансет Шиммер, игнорируя Рэйнбоу Дэш. Рыжеволосая усмехнулась своим секундантам, прежде чем её столкнули на землю. Тело Сансет приземлилось прямо на распростертые крылья Твайлайт, заставив последнюю вскрикнуть от боли от удара. Когда она попыталась сесть, Сансет снова надавила на своё крыло, в результате чего та вскрикнула. — Ух ты, Демон Шиммер ранит Миднайт Спаркл. Какая история! — сказала Лаванда Лэйс, — Ты так не думаешь, Фуксия? — Да! И я думаю, что Сансет должна попасть в статью, — заявила Фуксия Блаш. — Ты тупица! Статью должна написать Трикси, — сказала Лаванда Лейс. — О, да! Это даже лучше, чем моя идея, — ответила Фуксия Блаш. Трикси и её друзья окружили их двоих, истерически смеясь, наблюдая, как Сансет Шиммер утешает Твайлайт. Толпе было ясно, что Трикси всё это спланировала. Это вызвало у них отвращение, и в результате большая часть толпы разошлась, оставив девушек в покое. Лишь несколько отставших всё ещё сердито смотрели на девушек. — Как уместно. Девушка, чьё прозвище когда-то было «Демон Шиммер», сидит рядом с девушкой, чьё демоническое имя — Миднайт Спаркл, — Трикси опустилась на колени перед Сансет, положив руку ей на подбородок, — Ты так не думаешь, Сансет? Сансет Шиммер отвела голову от Трикси, игнорируя мага. Сейчас последнее, что ей хотелось делать — это разговаривать с Трикси. Она встала и протянула руку Твайлайт. Сансет видела, что Твайлайт колеблется, не уверенная, хочет ли она встать. Как только Сансет почувствовала, что её подруга схватила её за руку, она подняла её на ноги. Она старалась быть как можно нежнее, но руки Твайлайт были сильно ушиблены, что делало задачу невыполнимой. Твайлайт Спаркл расправила свои больные крылья, заставив шквал свободных и сломанных перьев каскадом падать на землю. Было ясно, что они получили серьёзные повреждения в засаде. Нападение застало её врасплох и ранило её физически и эмоционально. Она не ожидала, что они будут так сильно болеть. Хотя по сравнению с болью от каждого движения Твайлайт руками или грудью, это было терпимо. Твайлайт посмотрела на Сансет, пока её разум пытался понять, что Трикси имела в виду под «Демоном Шиммер». — Сансет, о чем говорит Трикси? Кто такой Демон Шиммер? — спросила Твайлайт, её голос был кротким и робким. Горло Сансет сжалось, когда она сглотнула. Она не ожидала, что Твайлайт задаст ей этот вопрос, по крайней мере, пока она не будет готова. Однако из-за неосторожных слов Трикси она оказалась в затруднительном положении. Тело Сансет снова начало нагреваться, как и раньше. Её ярость по отношению к начинающей волшебнице росла вместе с желанием ударить её. Незамеченная рыжей, её жеода снова начала искриться, даже сильнее, чем в первый раз. Поэтому, вместо того, чтобы сосредоточиться на вопросе, Сансет решила убедиться, что с Твайлайт всё в порядке. — Как твоё запястье, Твай? — спросила Сансет, осматривая запястье Твайлайт. — Сансет, ответь на вопрос. Кто такой Демон Шиммер? — спросила Твайлайт, изо всех сил стараясь не вздрогнуть от прикосновения Сансет. — Трикси хочет, чтобы вы тоже ответили на этот вопрос, — заявила Трикси, подходя ещё ближе к паре. Без предупреждения кто-то бросил яблоко в одно крыло Твайлайт, попав в него. После того, как ей выщипали перья и мучительно много раз топтали крылья, они стали чрезвычайно чувствительны к любому прикосновению. Поэтому, когда яблоко попало в слабое место, она закричала и отшатнулась от рыжей. Её разум больше не размышлял о том, что Трикси знала о Демоне Шиммере или почему Сансет избегала вопроса. Вместо этого она просто хотела уйти из кафетерия, чтобы уйти от всех. — Твайлайт... ты в порядке? — спросила Флаттершай, подходя к книжному червю. — Я-я… Твайлайт посмотрела на почти пустую столовую и нескольких оставшихся студентов. Видя их сердитые лица, она не могла больше там находиться. — Сахарок…? — спросила Эпплджек, всё больше беспокоясь за свою подругу. — Мне пора идти! — крикнула Твайлайт, проталкиваясь мимо друзей. Ноги Твайлайт с силой ударились о землю. После побоев, всего этого инцидента с «Демоном Шиммер» и странной реакции Сансет на её вопрос, ей хватило терпения. Всё, чего она хотела — это сбежать от толпы и друзей, поэтому она побежала. Ветер, дующий в её крылья, заставлял их болеть ещё сильнее. Твайлайт хотела летать, но полученные ими удары оставили их окровавленными и ранеными. Поэтому, используя свою способность бегать, она бросилась в спортзал, который находился прямо перед ней. К счастью, спортзал был пуст, а это означало, что она сможет побыть одна. Её кроссовки скрипели по деревянному полу, когда она бежала к трибунам. Оказавшись под ними, Твайлайт вздохнула с облегчением. Грудь болела от тяжёлого дыхания. Каждый вдох заставлял её рёбра болеть, как будто её всё ещё пинали. Твайлайт схватила один из складных стульев поблизости и села. Её руки болели от всех полученных ею ушибов, и использование своего не улучшало ситуацию, а растяжение запястья только усиливало ее боль. — Почему это должно было случиться со мной?! Почему? — закричала Твайлайт, и её сдерживаемые рыдания вырвались на свободу, — Что я сделала, чтобы заслужить это…? Пока она рыдала, чувствуя укол боли каждый раз, когда она рвалась, она обхватила себя крыльями. Они болели, а её перья всё ещё были влажными от её крови. Но прямо сейчас они давали ей укрытие и комфорт, в которых она нуждалась. Твайлайт подтянула колени к груди, когда она закрыла глаза и опустила голову. Когда она это сделала, её хвост вырвался из тисков её джинсов, слегка свистя позади неё. Там она сидела одна и страдала от боли, плача, пытаясь понять, что только что с ней произошло.* * *
Вернувшись в кафе, Сансет Шиммер и Флаттершай сидели на своих местах. Их не волновало, что Трикси всё ещё стояла позади них. Если уж на то пошло, рыжеволосая надеялась, что начинающая волшебница останется рядом, чтобы она могла её избить. Её мысли были прерваны, когда она почувствовала, как чья-то рука коснулась её руки. Подняв глаза, Сансет увидела, что Флаттершай смотрит на неё глазами, полными беспокойства. — Флаттершай, можешь, пожалуйста, поискать Твайлайт и убедиться, что с ней всё в порядке? — спросила Сансет дрожащим голосом. — Хорошо, я так и сделаю, Сансет, — сказала Флаттершай, вставая со своего места, оставив поднос на столе. Когда Флаттершай ушла, она забрала с собой толстовку Твайлайт. Теперь, когда Флаттершай ушла, Сансет Шиммер встала из-за стола. Трикси всё ещё стояла рядом с остальными девочками, выглядя такой же самодовольной, как и всегда. Рыжеволосой хотелось сбить это самодовольное выражение с лица мага. Настолько, что Сансет не заметила, что она сжала кулак, когда приближалась к Трикси. Ничего, кроме ярости, не пронеслось в её голове, когда она подняла кулак и замахнулась на неё. — Это была ошибка, Трикси! — закричала Сансет, её кулак с тошнотворным треском ударил Трикси по челюсти и вывихнул её. Трикси отшатнулась, ошеломленная внезапным нападением. Её челюсть пульсировала от боли от частичного вывиха. Она подняла глаза и увидела, как рыжая бежит к ней, заставляя их обеих упасть. Трикси, пойманная Сансет, подняла глаза и увидела кулак, летящий прямо ей в лицо. Удар пришёлся по переносице, заставив её закричать от боли. Когда она посмотрела на Сансет, она увидела, как склера её глаз изменила цвет с обычного белого на слишком знакомый чёрный. — Зачем ты завела речь о Демоне Шиммер, Трикси? Какого чёрта ты поставила меня в такое положение? — спросила Сансет, ударив кулаком по носу Трикси. Сансет Шиммер сидела сверху, продолжая неоднократно бить Трикси, не осознавая, что её жеода вспыхнула уже в четвёртый раз за день. К этому времени её тело было достаточно горячим, чтобы заставить её вспотеть. Хотя было ли это из-за усилий, прилагаемых для нападения на начинающего мага, или из-за того, что она была зла — Сансет было всё равно. В тот момент она хотела отомстить Трикси за то, что она причинила боль единственному человеку, который был ей дорог. И Сансет была так сосредоточена на том, чтобы бить Трикси без устали, что не заметила, как туфля летит прямо ей в живот. — Отвали от Великой и Могучей Трикси!! — закричала Фуксия Блаш, ударив ногой прямо в живот Сансет. Сансет Шиммер застонала, падая, схватившись за живот. Удар был достаточно сильным, чтобы заставить её обед вернуться в горло, но она затолкала его обратно. Её горло начало жечь, когда она поднялась на ноги. Её глаза вернулись в нормальное состояние, когда её жеода перестала искриться. Сансет увидела, что Трикси уже стоит, и бросилась на неё. Но как раз когда она собиралась нанести ещё один удар в челюсть, она почувствовала, как твёрдая рука схватила её за руку. Взглянув, она увидела, что это была Эпплджек. — Сансет, я думаю, с неё хватит, — сказала Эпплджек, пытаясь успокоить рыжую. — Трикси согласна, — пробормотала Трикси, глядя на Сансет. Рэйнбоу Дэш посмотрела на Трикси. Она увидела, как из её носа капает алая кровь. Было ясно, что Сансет нанесла ей какой-то вред. Тем не менее, несмотря на то, что она знала, что это неправильно, Рэйнбоу Дэш чувствовала, что это то, что она заслужила за то, что так навредила Твайлайт. Рэйнбоу Дэш подошла к Сансет, которая всё ещё пыталась сражаться с Эпплджек. Положив руку на плечо, она сказала: — Брось это, Сансет. Она получила то, что заслужила. — Да, Трикси получила то, что заслужила, — согласилась Трикси, держа руку у носа. — Трикси. Уходи сейчас же, пока я не решила позволить Сансет закончить избивать тебя, — сказала Рэйнбоу Дэш, глядя на Трикси. Трикси поняла намёк. — Трикси думает, что ей следует уйти сейчас, — Трикси говорила более гнусаво, чем обычно, и зажимала нос, пытаясь не дать крови разлиться повсюду. С этими словами Сансет Шиммер наблюдала, как Трикси и её две подруги выбирались из кафетерия. Сансет попыталась ещё раз вырваться из хватки Эпплджек, но ковбойша твердо стояла против её попытки. Вздохнув, она сдалась через несколько секунд. В любом случае, это было бесполезно. Трикси уже была ранена, и это, скорее всего, привело бы к её взысканию. Или, что ещё хуже — отстранению. Когда она почувствовала, что Эпплджек ослабила хватку, она выдернула руку, всё ещё злясь на то, что произошло. — Сансет- — Расслабься, Эй-Джей. Я не пойду за Трикси. Я иду в кабинет директора, чтобы сказать Директрисе Селестии, что это я ударила Трикси. Я должна взять на себя ответственность за то, что я сделала, — Сансет схватила свою сумку, — Вы, девочки, должны быть там, где сейчас находится Твайлайт. — А как насчет тебя, Сансет? — спросила Пинки Пай, — Твайлайт тоже понадобится твоя поддержка. — Я знаю, Пинки. Но сначала мне нужно это сделать. К тому же, я не смогу ей помочь, если меня отстранят, — сказала Сансет, глядя вниз. — Мы позаботимся о том, чтобы с ней всё было в порядке, и будем рядом, пока ты не вернешься, — сказала Эпплджек. — Спасибо, — ответила Сансет, глядя на девушек, — Мне пора бежать. Сансет Шиммер глубоко вздохнула, пытаясь успокоить нервы. Но это было почти невозможно сделать, когда она знала, что может получить наказание в виде отстранения. Тем не менее, если она действительно получит это наказание, возможно, это к лучшему. Сансет осознавала, что поддалась своему желанию напасть на Трикси. И сделав это, она стала той хулиганкой, которой когда-то была. Единственным хорошим моментом было то, что Твайлайт не было рядом, чтобы увидеть это, но Сансет знала, что это был лишь вопрос времени, прежде чем она услышит, что произошло. Она отбросила эти мысли, пытаясь сосредоточиться на текущей задаче. Заметив рюкзак Твайлайт, она схватила его, зная, что Твайлайт попросит его позже. Сансет бросила короткий взгляд на своих друзей, прежде чем выйти из кафетерия. — О, Селестия! Надеюсь, меня за это не отстранят, — подумала Сансет, выходя из кафетерия, — Пожалуйста, пусть с Твайлайт всё будет хорошо… Когда Сансет Шиммер повернула за угол, направляясь по коридору к кабинету Директора Селестии и заместителя директора Луны, она увидела что-то в одном из окон. Она подошла ближе и увидела, что это было кроличье ухо, торчащее из одной из изгородей. Сансет постучала по стеклу. Это заставило владелицу кроличьего уха подпрыгнуть из кустов. Рыжеволосая прикрыла рот, уставившись на открывшееся перед ней зрелище. Это была копия Спрингтрапа, которая пряталась в кустах. — Какого хрена ты здесь делаешь?! В моей школе? — подумала Сансет, отходя от окна. Когда она отступила, двойник Спрингтрапа приблизился к окну. К несчастью для него, он не посмотрел вниз и заметил металлическую банку из-под газировки, лежащую рядом со стеной. Когда его нога коснулась банки, она начала искриться. Через несколько секунд это была лужа радужной магии, которая начала плыть обратно к Спрингтрапу. Закат наблюдала, как концентрированная масса конной магии медленно уплывала в воздух. Её разум кружился от всех причин, по которым она только что увидела то, что увидела. Должна была быть причина, по которой она увидела Спрингтрапа, предполагая, что то, что она увидела, было Спрингтрапом. Как только он скрылся из виду, она моргнула и отвернулась от окна. — Это же не Спрингтрап, верно? — пробормотала Сансет, снова начав идти, — Я его вообще не видела. Я видела только пятерых аниматроников из первой игры. Нахмурив брови, Сансет Шиммер попыталась придумать причину, по которой Спрингтрап мог оказаться в её мире. Что-то пришло ей в голову, и она достала свой телефон. Разблокировав телефон за считанные секунды, она открыла свою фотогалерею. Она пролистала серию фотографий с друзьями, пока не нашла ту, что сделала в прошлую пятницу. След выглядел иначе, чем другие, оставленные Джереми и его друзьями. На нём не было трех закругленных кончиков, как у других. Глядя на фотографию, она поняла, что Спрингтрап был загадочным шестым аниматроником. Но если это так, почему он исчез в искрах конной магии? Она не была уверена, но знала одно: происходило что-то, о чём она и девочки не знали. Убрав телефон, она пробежала остаток пути до кабинета директора Селестии и заместителя директора Луны. После нескольких крутых поворотов, грозивших врезаться в шкафчики, Сансет Шиммер наконец добралась до кабинета двух директоров. Когда она потянулась к дверной ручке, дверь открылась. В дверном проеме стояла директор Селестия, уставившись на неё, а Луна делала то же самое позади неё. — Ах, Мисс Шиммер, я рада видеть вас здесь. Нам нужно поговорить, — сказала Селестия, её тон был строгим и спокойным. Сансет Шиммер опустила голову, когда вошла в небольшой кабинет. Помимо двух стульев, один из которых стоял позади кабинета директора Селестии, там больше ничего не было. За её столом стояла книжная полка с календарем и белой доской рядом с ней. С левой стороны стоял комод с зеркалом над ним. Когда она подошла к зеркалу, Сансет увидела, что её жеода искрится, а белки́ её глаз начинают чернеть. Но так же быстро, как это началось, это прекратилось. Обратив внимание на правую сторону комнаты, она увидела кабинет заместителя директора Луны через пространство между колоннами, разделяющими две зоны. Сансет сидела в кресле, дрожа, когда чувствовала, как прохлада кожи просачивается сквозь её джинсы. — Сансет, — Луна встала рядом с Селестией, пока её сестра садилась, — Правда ли, что это ты ударила Трикси, в результате чего у неё были повреждены нос и челюсть? — Да, проректор Луна, — сказала Сансет, стыдливо опустив взгляд на колени, — Это я побила… — Ударила меня! Несколько раз! — закричала Трикси, врываясь в кабинет. Сансет Шиммер посмотрела на начинающую волшебницу и скрестила руки на груди. Она не жалела, что ударила Трикси — не после того, что она сделала с Твайлайт. Если бы она подсчитала все случаи, когда Трикси раздражала её и её друзей, она бы сказала, что волшебнице повезло отделаться сломанной челюстью и носом. Однако её гордость за то, что она может сдержать себя, несколько поубавилась. Учитывая её послужной список проступков, Сансет знала, что её, скорее всего, ждет очень суровое наказание. Единственным утешением для неё было то, что ей удалось добраться до кабинета директора раньше Трикси. В противном случае Трикси легко сделала бы свою версию истории намного хуже того, что произошло на самом деле. — Я ударила тебя только из-за того, что ты сделала с Твайлайт, — прошипела Сансет, стиснув зубы. Трикси усмехнулась и ответила: — Твоя девушка что-то скрывала, и Трикси была права. Ты и твои друзья — сообщники в защите этого уродливого монстра! Прежде чем Сансет Шиммер успела достать и заставить Трикси проглотить её слова, завуч Луна встала между двумя девочками. Она закрыла Сансет вид на Трикси, позволив ей успокоиться. — Мисс Луламун, я бы посоветовала вам уйти. Мы с сестрой поговорим с вами после того, как закончим здесь, — сказала Луна, вежливо выталкивая Трикси из комнаты. Трикси, которая не закончила с Сансет, бросила дымовую шашку, как раз когда она проходила мимо двери. Это был один из её фирменных трюков. Раньше она использовала его, чтобы сделать драматический уход. Но поскольку трюк не срабатывал так много раз, она перестала использовать его в своих выступлениях или для своих уходов. Каким-то чудом её трюк сработал на этот раз. Трикси оказалась перед рыжей. Не упуская шанса, она направила кулак прямо в нос Сансет. Силы было достаточно, чтобы отправить рыжую назад вместе со стулом. — Ой!! Какого хрена, Трикси?! — закричала Сансет, протягивая руку к своему больному носу. — Трикси ещё не закончила с тобой, Сансет Шиммер! — крикнула Трикси, готовя кулак для нового удара. На этот раз Сансет Шиммер прикрыла лицо, готовясь к новой атаке. Лежа на спине в упавшем кресле, это было всё, что она могла сделать, чтобы защитить себя. У неё не было возможности встать достаточно быстро, чтобы избежать атаки. Зажмурившись, Сансет ждала удара. Когда его не последовало, она очень медленно и осторожно открыла глаза. Над ней была Директор Селестия, крепко державшая кулак Трикси, удерживая руку мага неподвижно. Это дало Сансет шанс ускользнуть. Сансет наклонила стул вбок и встала, не упуская из виду горячий взгляд, который она получала от Трикси. — На самом деле, я так и считаю, Мисс Луламун, — сказала заместитель директора Луна, скрестив руки на груди и улыбнувшись сестре. Трикси выдернула руку из хватки директора Селестии и пошла обратно к заместителю директора Луне. Она оглянулась на Сансет, увидев, как та улыбается победе, которую одержала. Это только сильнее разозлило её, но она ничего не могла сделать, чтобы стереть гордую улыбку с лица рыжей. Трикси услышала щелчок, как дверь открылась, и её снова мягко вытолкнули. — Трикси хочет, чтобы Сансет отстранили! — крикнула Трикси, когда дверь за ней закрылась. Сансет Шиммер была благодарна, что Трикси не ударила её сильно. Она не хотела иметь дело со сломанным носом и любым наказанием, которое ей предстояло получить. Её нос болезненно пульсировал, когда она наклонилась, чтобы поднять стул. Когда стул снова оказался в вертикальном положении, Сансет села обратно и приготовилась к тому, что должно было произойти. Завуч Луна вернулась туда, где стояла до грубого вмешательства Трикси. Она посмотрела на Сансет, заметив, что рыжеволосая девушка сожалеет о своих действиях по отношению к Трикси. Луна также видела, что Сансет всё ещё не оправилась от внезапного нападения мага на неё. То, что маг сказал о Твайлайт, застряло у неё в голове. И её возбуждающее любопытство заставило её захотеть узнать, правда ли это. — Мисс Шиммер, мы с сестрой слышали, что ходят слухи о Твайлайт Спаркл, — сказала завуч Луна, когда Сансет встретилась с ней взглядом, — Это правда? Она действительно похожа на Миднайт Спаркл? Сансет сглотнула, чувствуя, как пересыхает горло. Она не осознавала, что слухи уже распространяются по школе — не то чтобы она не ожидала, что это произойдет. Это случалось с ней несколько раз, особенно после Осеннего бала и во время Битвы групп. Но для Сансет, по крайней мере, было несколько поразительно видеть, что директора их школы слышали слухи. Это заставило её задуматься, слушали ли они истории о ней. — Да, заместитель директора Луна, слухи правдивы, — увидев удивлённые взгляды двух директоров, Сансет быстро добавила, — Но это всё! Она всё та же Твайлайт, только её внешность и её способности изменились. Директор Селестия и заместитель директора Луна вздохнули с явным облегчением. Наличие ученика, чьи способности и внешность изменились, создавало интригующую ситуацию, но наличие ученика, который больше не является собой, но обладает какой-то силой, которая может навредить ему, могло сделать ситуацию ужасной. К счастью, похоже, это было не так... пока. Несколько минут тишины спустя Сансет увидела, как директор Селестия тянет сестру в угол комнаты. Обе сестры повернулись спиной к рыжеволосой, сгорбившись. — Сестра, что нам делать? Мисс Шиммер ударила ученицу, в результате чего Трикси Луламун получила травмы, — прошептала завуч Луна. — Да, она это сделала. Я думаю, что субботнее наказание будет подходящим наказанием, — предположила директор Селестия. Завуч Луна оглянулась на Сансет. Что-то в ней напомнило завучу Луне её собственные «бунтарские» годы во время её пребывания в CHS. Её прошлое было зеркальным отражением прошлого рыжей, за исключением магии, конечно. Как и Сансет, завуч Луна увидела боль, которую её действия причинили её сестре. Именно это заставило её отказаться от своего «бунтарского» образа жизни и исправить ущерб. Она повернулась к сестре, и в её голове зародилась идея. — Тиа, это первый раз, когда Мисс Шиммер нарушает правила со времён Осеннего Бала и всей этой девчонки… — Завуч Луна замолчала, когда Сансет взглянула на неё. — И что ты имеешь в виду, дорогая сестра? — спросила директор Селестия. Завуч Луна скрестила руки на груди и выпрямилась. — Ты помнишь, как и я, что в школе я была не ангелом. Но в конце концов ты простила меня... после шести лет колледжа. — Хм, ты подняла хороший вопрос, сестра, — ответила директор Селестия, положив руки на талию, — Я отпущу её с устным предупреждением. На этот раз только, — она продолжила, принимая решение. Директор Селестия и заместитель директора Луна вернулись туда, где сидела Сансет Шиммер: на их лицах было суровое выражение. Директор Селестия села в своё кресло за столом, а её сестра встала рядом с ней. Она посмотрела на Сансет и наклонилась вперед, положив обе руки на стол. — Сансет Шиммер, моя сестра и я решили, что на этот раз ты получишь серьёзное устное предупреждение, — голос директора Селестии был строгим, но в нём чувствовалась её обычная доброта, — Но не расслабляйся слишком сильно. Это твоё первое и последнее предупреждение. В следующий раз, когда ты попытаешься разрешить любые ссоры с помощью насилия на территории школы, последствия будут гораздо более серьёзными. Я предлагаю тебе поработать над тем, чтобы держать свой гнев под контролем. Сансет Шиммер улыбнулась, благодарная, что не получила ничего, кроме предупреждения. Она встала со стула и положила руку на ремешок сумки-мессенджера. — Спасибо, Директриса Селестия. Я не позволю своему гневу выйти из-под контроля... снова, — сказала Сансет, её голос был тише обычного. — Вы можете идти, Мисс Шиммер, — сказала заместитель директора Луна, провожая Сансет из кабинета. Снаружи кабинета стояла Трикси, прислонившись спиной к стене. Гнев, сквозивший в пылком взгляде мага, заставил её желудок сжаться. Сансет не собиралась бить её, тем более несколько раз. Между тем, как она увидела, как избивают Твайлайт, и была бессильна это остановить, а затем, когда Трикси издевалась над её прошлым перед Твайлайт — она потеряла контроль. Сансет Шиммер отвернулась и направилась в пустой коридор, чтобы отправить сообщение своим друзьям. Сансет надеялась, что девочкам удалось найти Твайлайт, и что с книжным червем всё в порядке. Когда рыжая вышла из коридора, она едва услышала голос завуча Луны, зовущей Трикси в кабинет.* * *
Тем временем Флаттершай отделилась от группы и направилась в спортзал. По опыту она знала, что трибуны были подходящим местом, если она хотела уединения. Они были её выбором, чтобы спрятаться от Сансет, когда та издевалась над ней. Открыв двери спортзала, она заглянула внутрь. Спортзал, казалось, был пуст, и никого не было видно, но Флаттершай знала, что это не продлится долго. Она схватила толстовку Твайлайт, когда вошла в пустой спортзал. — Твайлайт? Ты здесь? — спросила Флаттершай, её мягкий голос каким-то образом сумел разнестись по спортзалу. Она затаила дыхание, ожидая любого знака, что Твайлайт где-то рядом. В спортзале было тихо... пока звук металла, скрипящего об пол, не нарушил тишину. Флаттершай повернула голову в сторону источника звука. Он доносился со стороны трибун, которые располагались дальше всего от двери. Она подошла к ним ближе, увидев очень знакомый фиолетовый хвост, торчащий из-за них. Флаттершай сделала ещё несколько шагов вперед, но остановилась, когда он исчез. — Твайлайт, можно мне поговорить с тобой? — Флаттершай сделала ещё один шаг вперед, — Я беспокоюсь о тебе. Кажется, тебе было больно. Твайлайт Спаркл, всё ещё сидящая на своем стуле за сиденьями трибун, подпрыгнула от звука голоса Флаттершай. Её тело всё ещё болело от всех полученных ею синяков. Хотя, к счастью, некоторые из них начали болеть меньше. Но её крылья всё ещё болели и не хватало ещё нескольких перьев. Пошевелить ими было проблемой, а потом ещё и другой. Твайлайт была благодарна, что кровотечение остановилось и что она не потеряла много перьев. Её горло стало сухим и болезненным от того, что она так много плакала. Она вытерла слезу, которая стекала по её мокрой щеке. Пытаясь замедлить свои рыдания, Твайлайт осторожно вышла из тени. Её крылья всё ещё цеплялись за её дрожащее тело. — Фла-Флаттершай? — спросила Твайлайт, её хриплый голос дрожал от того, что она подавляла рыдания, — Ч-что ты делаешь з-здесь? Как ты вообще нашла м-меня? Флаттершай ахнула, увидев, как её красная, заплаканная подруга смотрит на неё. Она слишком хорошо знала этот взгляд. Это был взгляд, который видели у неё Энджел и остальные её друзья-животные. Особенно сразу после того, как Сансет Шиммер издевалась над ней без остановки вместе со Снипсом и Снейлсом. Это были тяжёлые дни, и видеть, как Твайлайт терпит нечто подобное — было тяжело для любительницы животных. Убрав выбившуюся прядь волос с глаз, она подошла ближе к Твайлайт. — Я нашла тебя, потому что мне нравилось прятаться здесь, когда… — Флаттершай замолчала, глядя в землю. — Когда Сансет издевалась над тобой? — спросила Твайлайт, зная, что Флаттершай пытается не говорить. — Она тебе сказала? — Флаттершай удивленно посмотрела на Твайлайт. — Да, она сказала мне вчера, когда нашла меня на той поляне, — объяснила Твайлайт, — Сансет действительно изменилась с тех пор, не так ли? Флаттершай кивнула. — Да, она это сделала. Чувствуя необходимость извиниться за то, что убежала, Твайлайт сказала: — Флаттершай, мне так жаль, что я протолкнулась мимо тебя в кафетерии. Я знаю, что ты пыталась мне помочь, но мне просто нужно было немного времени побыть одной. Как думаешь, ты сможешь меня простить? Глаза Флаттершай смягчились, когда она услышала извинения Твайлайт. — Я понимаю, почему ты убежала, Твайлайт. Я бы сделала то же самое на твоём месте. Но я не могу простить тебя за то, что ты оттолкнула нас. Нехорошо отталкивать друзей, когда тебе больно. — Я знаю, — сказала Твайлайт, — Я буду работать над этим, обещаю. Флаттершай улыбнулась и нежно положила руку на плечо Твайлайт, чуть выше края её крыльев. — Я знаю, Твайлайт. Мы с девочками поможем тебе это сделать. Ты не сделаешь этого сама. Твайлайт Спаркл посмотрела на свою застенчивую подругу. Было потрясающе видеть, как она преодолевает собственную неловкость из-за своей внешности, чтобы поддержать её. Она всё ещё помнила, что произошло вчера: как Флаттершай не решалась подойти к ней, потому что она была похожа на Миднайт Спаркл. Удивительно, но каким-то образом, каким-то образом застенчивая любительница животных преодолела свой страх и дискомфорт. И вот, Флаттершай стоит рядом с ней, убеждаясь, что с ней всё в порядке. Что-то в этом заставило её вспомнить Сансет. — Где Сансет и остальные девочки? — спросила Твайлайт. — Эм, когда я ушла, они занимались с Трикси. Я не уверена, где они сейчас, — ответила Флаттершай, присоединившись к Твайлайт под трибунами. Флаттершай достала телефон и написала сообщение Рэйнбоу Дэш. Shy: Привет, Рэйнбоу, где ты и девочки? Dash: Мы с девочками всё ещё ищем Твайлайт. Сансет пошла в кабинет директора. Shy: Ого! Зачем её туда отправили? Dash: Потому что она нанесла несколько сильных ударов Трикси! О, подруга, было потрясающе видеть, как она получает по заслугам за то, что так издевалась над Твай. Кстати, ты уже нашла её, Шай? Shy: О, боже! Надеюсь, с Трикси всё в порядке. И да, я нашла её в спортзале. Dash: Она в порядке. Надеюсь, Сансет не отстранят. И ты хочешь, чтобы мы встретились с тобой там? С Твайлайт всё в порядке? Флаттершай посмотрела на Твайлайт. Она видела, что книжный червь не в настроении для дальнейшей компании. Её тело было покрыто синяками, сосредоточенными вокруг внешних сторон её рук. Хотя Флаттершай была уверена, что синяки были и на грудной клетке Твайлайт. Вернувшись к телефону, она отправила быстрый ответ. Shy: Нет, встретимся после школы. Да, Твайлайт в порядке, но я думаю, что ей всё ещё нужно побыть одной сейчас. Dash: Хорошо, я дам знать остальным. Shy: Хорошо. — Ну, девочки знают, где ты и что ты в безопасности, — сказала Флаттершай, убирая телефон, — А Сансет ударила Трикси после тебя, и я ушла, поэтому она пошла в кабинет директора. Твайлайт Спаркл посмотрела на Флаттершай, удивлённая услышанным. Часть её была рада услышать, что Трикси получила то, что заслужила. Но была и другая часть, которая знала, что Сансет, ударившая начинающего фокусника, была катастрофической новостью. И этот поступок, скорее всего, повлечет за собой серьёзные последствия. Твайлайт вздрогнула при мысли о том, что придется провести школьный день без Сансет. То, что единственный человек, который ей больше всего нужен, не защитил её, заставило её хвост яростно взмахнуть, случайно задев руку Флаттершай. Это вызвало у любительницы животных тихий визг удивления. — Ой, извини! — сказала Твайлайт, увидев, как Флаттершай потирает руку, — Я всё ещё привыкаю к тому, что у меня всё время есть хвост. Твайлайт указала на свой хвост, который дёрнулся в ответ. — Всё в порядке, Твайлайт. К тому же, это вообще не больно, — сказала Флаттершай, положив руку прямо над одним из крыльев Твайлайт. Всё, что Флаттершай получила в ответ — это всхлип и лёгкое дёрганье Твайлайт от её прикосновения. Она видела, что Твайлайт плакала, но не рыдала, как раньше. Засунув руку в карман куртки, Флаттершай достала оттуда небольшой пакетик салфеток. Если все те разы, когда она плакала в одиночестве, чему-то её и научили: так это тому, что всегда нужно приходить подготовленной. — Нужна салфетка? — спросила Флаттершай, протягивая салфетку Твайлайт. Твайлайт Спаркл медленно раскрыла крылья, не желая причинять себе ещё больше боли. Они были жёсткими из-за того, что она так долго отказывалась ими двигать. Она схватила платок своей здоровой рукой и высморкалась. Весь этот плач умудрился затруднить ей дыхание. Было облегчением, что Флаттершай была рядом с ней. Хотя она не могла не желать, чтобы рядом с ней была Сансет. Пока Твайлайт сидела там, она неосознанно осторожно повела одним из своих крыльев вокруг своей подруги, медленно подталкивая её ближе к себе. — Спасибо, Шай. Я ценю компанию, — Твайлайт тяжело вздохнула, на время перестав плакать, — После того, что случилось в кафе, я чувствую себя ужасно. Я не хотела стрелять в одну девчонку. — Конечно, Твайлайт. Мы с девочками будем здесь для тебя в любое время дня и ночи, — сказала Флаттершай, нежно поглаживая рукой несколько перьев на крыле Твайлайт. Она старалась не касаться нежных мест, — Я знаю, что ты не хотела этого делать. Тебя заставили это сделать насильно. Твайлайт Спаркл улыбнулась, но улыбка померкла, когда она использовала левую руку. Двигая пальцами, чтобы схватить салфетку, она почувствовала резкий укол внутри запястья. Боль была достаточной, чтобы заставить Твайлайт выронить её и разжать пальцы. К счастью для Твайлайт, её боль не осталась незамеченной. Она почувствовала нежное, мягкое прикосновение к своему запястью. Взглянув, она увидела, как Флаттершай обращается с её запястьем так, как она обращается с новорожденными котятами. — Нам следует это рассмотреть, — Флаттершай передвинула руку Твайлайт так, чтобы её ладонь была обращена к ней, — Если мы этого не сделаем, ситуация ухудшится. Твайлайт выдернула запястье из хватки Флаттершай — ошибка, которая непреднамеренно причинила ей ещё больше боли. Она спрятала лицо, поморщившись, представив себе все эти злые лица своих одноклассников. Их ненависть к ней была очевидна, не то чтобы кто-то из них потрудился скрыть её — одна лишь мысль о том, чтобы выйти в коридор, разоблаченная и неспособная защитить себя, ужасала её. Её крылья инстинктивно прижались к её телу, случайно сдёрнув Флаттершай со стула, на котором она сидела. Любительница животных немедленно встала и отошла от крыльев Твайлайт. — Твайлайт, с тобой всё в порядке? — спросила Флаттершай, заметив перемену в её поведении, — Я что-то сделала? Твайлайт Спаркл прижала своё раненое запястье к телу. — Ты ничего не сделала, Флаттершай, — она сглотнула, — Я просто... боюсь снова встретиться с нашими одноклассниками. — О... Ты хочешь надеть свою толстовку? — спросила Флаттершай, предлагая толстовку Твайлайт, — Или ты думаешь, что это не поможет? Твайлайт взглянула на оскорбительную ткань. Она должна была защищать её, скрывать её отличия. Тем не менее, эта защитная сетка была разорвана у неё на голове и позволила её изменениям быть выставленными напоказ. На мгновение она вспомнила, как приятно было освободить свои крылья от её тесных ограничений. Тем не менее, цена, которую она заплатила за комфорт, была высока. Ответная реакция и ненависть, направленные на неё, свели на нет любое утешение, которое она могла чувствовать. А избиения, последовавшие за этим, были ещё хуже. Поэтому думать, что она могла снова надеть толстовку, было оскорбительно. Твайлайт носила её только для того, чтобы защитить себя, но теперь она больше не была в безопасности. — Какой смысл носить её сейчас? Они все увидели, какой я монстр. Мне лучше не прятать его больше, — подумала Твайлайт. Взглянув на Флаттершай, она откинула толстовку в сторону здоровой рукой: — Нет, я не хочу. Какая мне будет польза теперь, когда все увидели монстра под ней? — Ладно... тогда ты готова пойти в кабинет медсестры? — спросила Флаттершай, подняв сумку и перекинув толстовку через предплечье. — Д-да, у меня начинает болеть запястье, — Твайлайт поморщилась, вставая и по привычке двигая запястьем. Твайлайт Спаркл вышла из спортзала бок о бок с Флаттершай. Она заметила несколько учеников, проходящих мимо входа, когда выходила из спортзала. Взгляды, которые она получила, заставили её опустить глаза на свои туфли. Прогулка по коридорам под взглядами учеников, которые смотрели на неё, была очень похожа на то, что она пережила в Crystal Prep. Твайлайт хотела бы иметь возможность обвить себя крыльями, чтобы игнорировать горячие взгляды, которые она получала. Было легче вынести мысль о том, чтобы идти в кабинет медсестры, пока с ней была Флаттершай. — Я рада, что Флаттершай со мной. Надеюсь, Сансет не отстранили за то, что она ударила Трикси… — подумала Твайлайт. — Расслабься, её, скорее всего, отпустили с предупреждением. Она ведь тебя защищала, — вмешался внутренний голос Твайлайт, отвлекая её от проходящих мимо учеников. — Мне повезло, что она у меня есть, не так ли? — Твайлайт улыбнулась, представив себе образ Сансет, возникший в её сознании. — Да, да, это так, — сказал её внутренний голос. Подойдя ближе к любительнице животных, Твайлайт Спаркл протянула к ней руку, желая какой-то формы физического контакта, чтобы успокоить её нервы. С течением секунд она беспокоилась, что её подруга всё ещё чувствовала себя немного неуютно. Хотя, как только она довела себя до безумия, Твайлайт почувствовала, как чья-то рука схватила её. Твайлайт одарила Флаттершай небольшой, но благодарной улыбкой. Они завернули за угол, где столкнулись с группой студентов, которые сидели и учились. — О, боже! Она выглядит такой уродливой с этими жалкими крыльями! Я имею в виду, у них нет перьев, они покрыты кровью и в целом просто чудовищны на вид, — прошептал один студент, убедившись, что его комментарий был достаточно громким, чтобы они могли его услышать. — О, крылья — это наименьшая из её проблем. Я больше беспокоюсь, что она убьет нас, как она чуть не сделала это на Играх Дружбы, — сказал другой студент. Твайлайт Спаркл опустила голову, когда они проходили мимо учеников. Как раз когда она собиралась повернуть за угол в другой длинный коридор, один из её одноклассников выставил ногу. Твайлайт, потерявшись в своих мыслях, не заметила этого вовремя и споткнулась. К сожалению, у неё не было времени спохватиться. Она вытянула руки, чтобы остановиться, и приземлилась на кафельный пол, ударив всем своим весом по больному запястью. Она застонала, когда сильная волна боли накатила на её руку. — О, боже! — закричала Флаттершай, увидев Твайлайт на полу рядом с собой, — Давай я помогу тебе подняться. Схватив неповреждённую руку Твайлайт, Флаттершай медленно подняла её на ноги. Любительница животных осторожно избегала травмированного запястья Твайлайт. Позади себя она услышала, как некоторые ученики хихикали, заставив её обернуться и посмотреть на них. Её бесило то, что её одноклассники издеваются над её подругой. Все они знали Твайлайт около года, поэтому Флаттершай была возмущена тем, как быстро они, казалось, отдалили её подругу. Когда она и Твайлайт повернулись спиной к ученикам, Флаттершай увидела, как её подруга отреагировала на что-то, ударившее её. Обернувшись, она увидела, что один из них выплюнул несколько шариков плевка ей на спину. Вот и всё. Флаттершай отошла от Твайлайт, подошла к ученику и выхватила соломинку из его рук. — Знаешь. Не. Приятно. Так. Делать, — сказала Флаттершай, и её робкий голос потерял свою тихую и кроткую манеру, — Как бы тебе понравилось, если бы кто-то так с тобой поступил? — Я-я… — студент не находил слов. — Ну? — спросила Флаттершай, уперев руки в бока, — Тебе бы понравилось, если бы я сделала это с тобой? Студенты молчали, пока Флаттершай смотрела на них, используя Взгляд. Это было не то, что она любила использовать на людях, но это было одно из тех ожиданий. Её одноклассники зашли слишком далеко и перешли черту с ней. — Я так не думаю, — Флаттершай бросила солому на землю и ушла, Твайлайт следовала за ней. Они прибыли в кабинет медсестры, не получив ничего, кроме нескольких взглядов, что стало облегчением для Твайлайт. Она уже устала от нападок за этот день. Войдя в кабинет, Твайлайт учуяла ошеломляющий запах спирта. Аромат был настолько сильным, что и она, и Флаттершай закашлялись, так как он обжигал их носы. Вскоре обе девушки перестали кашлять и прошли дальше в кабинет. Пока Твайлайт шла, чтобы сесть на смотровой стол, она увидела, как Флаттершай села в одно из соседних кресел и достала свой телефон. Твайлайт решила, что она даёт остальным девочкам знать, где они находятся. Shy: Сансет, Твайлайт со мной. Мы обе в кабинете медсестры. Она в основном... в порядке. SunShim: Что ты имеешь в виду под «в основном в порядке», Шай? Что случилось? Shy: Ну, её крылья были довольно сильно повреждены, и когда вас двоих толкнули, она вывихнула запястье. SunShim: Хорошо. Я сейчас приду. Оставь Твайлайт там, пожалуйста, Шай. Shy: Хорошо, Сансет. Флаттершай убрала телефон, когда к ним подошла медсестра Редхарт. — Ч-что здесь произошло? — спросила Медсестра Редхарт, её нервозность при приближении Твайлайт была явно заметна. — Её и Сансет столкнули вниз. Она случайно вывихнула запястье, потому что Сансет приземлилась на неё, — ответила Флаттершай. — Хорошо, спасибо, — сказала медсестра Редхарт, обращая внимание на Твайлайт и осторожно приближаясь к ней. Твайлайт Спаркл заметила её нервозность и сказала: — Сестра Редхарт, вам не нужно обо мне беспокоиться. Я не причиню вам вреда. Я знаю, что мои крылья и хвост делают меня страшной, но это не так. — Эээ… — медсестра Редхарт была застигнута врасплох Твайлайт, заметив её нервозность, и не знала, что сказать, — Я не... я не... — Сестра Редхарт, ничего страшного, что я вас пугаю, — сказала Твайлайт, протягивая своё раненое запястье, чтобы показать, что она не способна причинить ей вред, — Мне просто нужна помощь с запястьем, пожалуйста. Медсестра Редхарт осторожно протянула руку и схватила запястье Твайлайт, пытаясь удержать руку от дрожания и причинения Твайлайт ещё большей боли. Она начала успокаиваться, когда осматривала запястье Твайлайт. Она заметила некоторую припухлость вокруг запястья. Увидев это, медсестра Редхарт перевернула руку Твайлайт и осмотрела нижнюю часть её запястья. В центре и по бокам образовался большой красновато-фиолетовый синяк. Желая проверить, болезненный ли он, медсестра Редхарт осторожно провела кончиком указательного пальца по его краю. Это действие заставило Твайлайт отстраниться от неё, закричав от боли. — П-простите. Я не хотела причинить вам боль. Но у вас растяжение запястья. К счастью, у меня есть для вас шина, — сказала медсестра Редхарт, — Подождите здесь. — Ладно, — ответила Твайлайт между болезненными вздохами. Твайлайт Спаркл сидела, не смея пошевелить запястьем. Ей не хотелось им двигать, и ей было слишком больно хотеть этого. Она была благодарна, что ей удалось успокоить медсестру до того, как у неё случился срыв. Если ей придется иметь дело с этим, Твайлайт не была уверена, что у неё будет возможность снова встретиться с кем-либо в CHS. Через несколько минут после того, как медсестра Редхарт скрылась в кладовой и комнате снабжения, вбежала знакомая фигура с рыжими и жёлтыми волосами и едва не врезалась в Твайлайт. Девушка резко остановилась в нескольких дюймах от смотрового стола. — Твайлайт! — крикнула Сансет Шиммер. Сансет уронила свою и сумку Твайлайт, когда обняла книжного червя. Она была взволнована, увидев, что с Твайлайт всё в порядке, не считая вывиха запястья. Часть её не могла перестать беспокоиться, даже сидя в кабинете директора. Её руки крепко обхватили шею Твайлайт, не давая фиолетововолосой выскользнуть из её хватки. На мгновение Сансет Шиммер просто стояла там, обнимая Твайлайт и не желая отпускать её. Знакомый запах лаванды, к которому она привыкла, повеял ей вслед. Сансет глубоко вдохнула, найдя этот запах довольно расслабляющим. — Мне жаль, что Трикси сделала то, что сделала, — сказала Сансет, её дыхание щекотало шею Твайлайт. Твайлайт почувствовала, как Сансет отстранилась через несколько секунд. Она была благодарна, так как у неё начинало кружиться голова от недостатка кислорода. Удивительно, как крепко её держала Сансет. Как только Твайлайт сделала несколько глубоких вдохов, она посмотрела в полные боли глаза Сансет. Ей стало ясно, что, когда она убежала, она заставила рыжую волноваться. Синеволосая девушка чувствовала себя виноватой из-за того, что заставила рыжую волноваться о ней. Но в то же время она была рада видеть, что она заботится о ней. — Всё в порядке. К тому же, я слышала, что ты дала Трикси ровно то, что она заслужила, — Твайлайт слегка усмехнулась, чувствуя себя лучше, — Ты правда её ударила? Сансет кивнула как раз в тот момент, когда сестра Редхарт вернулась. — Да. Трикси должна быть счастлива, что Сансет не нанесла никаких серьёзных повреждений. Я никогда не видела, чтобы кто-то бил так сильно, — сказала Медсестра Редхарт, начиная накладывать шину на руку Твайлайт. Сансет почесала затылок, устремив взгляд в пол, пытаясь скрыть довольную улыбку. Её разум не мог выбрать между чувством вины за то, что она так сильно ранила Трикси, и чувством удовлетворения от комментария медсестры. Хотя Сансет знала, что Трикси получила то, что заслужила, несмотря на то, что ей пришлось стать той хулиганкой, которой она когда-то была. Твайлайт Спаркл попыталась сосредоточиться на своем запястье, пока его обматывали шиной, поглядывая искоса на Сансет Шиммер. Её сердце забилось быстрее, когда волна эйфории накрыла её. Осознание того, что Сансет защитила её, как рыцарь защитил бы принцессу, заставило её почувствовать себя особенной. И это было то, что ей сейчас было нужно. Твайлайт схватила Сансет за руку, притягивая рыжеволосую к себе. Через несколько минут медсестра Редхарт закончила накладывать шину на руку Твайлайт. — Ладно, вот и всё. Теперь отдохни 2–3 дня, и всё будет хорошо. — Хорошо, сестра Редхарт, — сказала Твайлайт Спаркл, кладя свою теперь уже забинтованную руку себе на колени. — Уходите, когда будете готовы, — сказала медсестра Редхарт, подошла к своему столу и села. Сансет Шиммер отпустила руку Твайлайт и села рядом с ней, заставив бумагу, покрывавшую смотровой стол, заскрипеть под её движениями. Как только она села, она почувствовала, как крыло осторожно обхватило её плечи. Это заставило её улыбнуться, когда она подняла руку и нежно провела рукой по неповрежденной стороне. Но эта улыбка померкла, когда Трикси встала в открытом дверном проеме. — Привет, урод, — сказала Трикси, глядя на Твайлайт, — Привет, Сансет. Ты и твоя девушка — настоящие монстры здесь. Даже если только один из вас выглядит как монстр. — Девушка? Почему Трикси думает, что я её девушка? И почему она решила, что Сансет — чудовище? — думала Твайлайт, пытаясь сосредоточиться на чём-то другом, кроме Трикси. Это заставило Твайлайт Спаркл опустить голову. Её самоуважение и смелость быстро исчезли. Сегодняшний день шёл так хорошо до обеда. Затем всё, казалось, развалилось, и всё, чего она боялась, произошло. Несколько слезинок скатились по её щеке, когда боль и обида начали возвращаться. Она просто хотела пойти домой, больше не быть в школе. Было ясно, что её там больше не ждут. Но тёплая рука, вытирающая слезы с её щеки, отвлекла её от мыслей. Твайлайт подняла взгляд и увидела, что Сансет Шиммер смотрит на нее: её глаза полны беспокойства. — О, монстр теперь плачет? Великая и Могучая Трикси обидела её? — насмешливо спросила Трикси, — Бу-бу-ху… Медсестра Редхарт, услышав, что происходит, встала из-за стола и подошла к фокуснику. — Мисс Луламун, я бы посоветовала вам уйти, прежде чем я доложу о вас. Трикси бросила взгляд на Сансет и Твайлайт, прежде чем неохотно уйти. В кабинете медсестры остались только Твайлайт, Сансет и Флаттершай. В комнате повисла тяжёлая тишина. Никто не был уверен, что сказать. После словесной атаки Трикси никто не был уверен, могут ли они говорить. Но, наконец, Сансет заговорила. — Ты в порядке, Твай? Ты можешь рассказать мне, что тебя беспокоит, — Сансет улыбнулась, погладив Твайлайт по щеке. — Сансет, что Трикси имела в виду, когда говорила, что ты монстр? — спросила Твайлайт с искренним любопытством в голосе. На этом Сансет Шиммер замерла. Она не знала, что сказать на вопрос Твайлайт. Сансет медленно начала раскрывать своё прошлое Твайлайт, но Осенний Бал всё ещё был для неё очень неудобной темой. Несмотря на то, что она хотела рассказать Твайлайт, рыжеволосая не могла найти в себе смелости переступить через эту грань. Риск падения был слишком велик для неё. Но она знала, что должна была ответить на вопрос Твайлайт. Поэтому, оттолкнув часть себя, которая хотела отклониться, она заставила себя встретиться взглядом с книжным червем. — Твайлайт... то, что она сказала, что я монстр... правда, — ответила Сансет, убирая руку со щеки Твайлайт. — Это как-то связано с твоим прошлым? — спросила Твайлайт, желая узнать больше. Флаттершай, заметив, что Сансет становится всё более беспокойной, вмешалась и сказала: — Я думаю, нам пора уходить. — Э-э… д-да, я так думаю, — сказала Твайлайт, поражённая внезапным вмешательством Флаттершай. Когда Сансет Шиммер слезла со стола для осмотра, Твайлайт схватила её за руку и спросила: — Сансет, как ты думаешь, я смогу дожить до конца дня? Потому что я не знаю, смогу ли я… — Да, я думаю, ты сможешь. Рядом с тобой девочки и я. И, Твай? — Сансет стояла прямо перед Твайлайт, следя за тем, чтобы та не могла отвести взгляд. — Да? — Твайлайт встретилась взглядом с Сансет. — Ты сильнее, чем ты думаешь. Твои одноклассники могут ненавидеть тебя сейчас, но дай им время. Они изменятся и увидят, что ты по-прежнему ты, — ответила Сансет. Твайлайт Спаркл услышала что-то в голосе Сансет. Уверенность и осознание, которые обычно приходят после прохождения через подобный опыт... но почему? Из того, что она знала, Сансет не была демоницей. Никогда. С другой стороны, она знала, что у Сансет было прошлое, и что она знала только часть из него. Зная этот факт, Твайлайт задумалась, не прошла ли рыжая через магическую трансформацию, как и она. Инстинкт Твайлайт подсказывал ей, что трансформация Сансет во время Игр Дружбы была не первым случаем, когда она прошла через что-то подобное. — Может, так оно и есть. Может, именно об этом говорит Трикси. Сансет, возможно, пережила что-то похожее на то, что случилось со мной, — подумала Твайлайт, — Но если так, почему она чувствует необходимость скрывать это от меня? Она мне не доверяет? Или… Размышления Твайлайт были прерваны звонком школьного звонка. Она положила руку на толстовку. На мгновение она заколебалась, её рука парила над тканью. Твайлайт не хотела снова прятать свои крылья. Тем не менее, взгляды, которые она получала, было трудно выносить. Твайлайт Спаркл, сделав свой выбор, схватила толстовку и аккуратно натянула её на голову и крылья. Когда она поправила её на крыльях, убедившись, что она не трётся ни об одну из её чувствительных зон, она почувствовала себя немного более комфортно. Теперь, когда её крылья были прикрыты, Твайлайт почувствовала себя немного безопаснее. Она не стала убирать свой хвост. Это не имело такого значения, как её крылья, особенно учитывая, что они были повреждены. Поправляя свой конский хвост, она поняла, что забыла свой рюкзак в кафетерии. — Сансет, ты взяла мою... — Твою сумку? Да, я взяла, — сказала Сансет, протягивая сумку Твайлайт. — Спасибо, Сансет. Ты спасительница, — Твайлайт закинула рюкзак на плечо и надела его на больное запястье, — Пойдём на следующий урок. Прежде чем я решу, я хочу пойти домой и испортить свою идеальную посещаемость. — Ладно, Твайли, — сказала Сансет, схватив Твайлайт за здоровую руку и притянув её к себе, когда они вышли из кабинета медсестры.* * *
Вернувшись в здание электротехнического, Спрингтрап сидел на бетонном полу, прислонившись спиной к стене. Он наслаждался тишиной леса, звуками щебетания птиц, не подозревая, что рядом сидел аниматроник. Это был прекрасный звук, и он почти заставил его скучать по тому, что он человек. Но вскоре треск нарушил безмятежную тишину и заставил его зарычать в ответ. К панели управления плыло облако искр. Оно медленно опустилось в панель управления и исчезло. — Отлично. Этот мудак не смог выполнить мою команду. Что ж, это усложнит мне работу. Либо эти придурки слушают, либо я скоро выйду из себя, — пробормотал Спрингтрап, вставая. Спрингтрап прислонился к панели управления, продавливая её стенки своим весом. Его разум лихорадочно перебирал множество возможностей. С конной магией внутри себя Спрингтрап создал двух двойников, и они были реальны. Ну, настолько реальны, насколько реальны два двойника, созданных магией. Спрингтрап вдохновился на создание армии, когда увидел потенциал в своих копиях. Тем не менее, создание армии по одной копии за раз заняло бы много времени. Если он собирался создать армию, необходимую для победы над девочками и детьми, ему нужен был более быстрый метод. Что-то заставило его задуматься, сможет ли он сделать больше одного. — Возможно ли, что я смогу сделать десять за раз? Может быть, 20? — подумал Спрингтрап, — Но сначала я должен убедиться, что смогу контролировать их и подчинять своей воле. Так что... 5 должно быть хорошим размером выборки. Спрингтрап вышел из здания на поляну неподалеку. Протянув руку, он приготовился сосредоточиться на магии внутри себя. Спрингтрап повторил то, что сделал ранее, наблюдая, как из его руки вылетает множество искр. На этот раз, вместо того, чтобы сделать только одного двойника, он сделал их 5. Как и их предыдущие версии, они идеально соответствовали внешности Спрингтрапа вплоть до буквы Т. — Хм, так даже в небольших количествах искры всё равно могут генерировать большое количество копий. Полезно знать, — сказал Спрингтрап. Как раз когда его новые двойники сделали движение, чтобы наброситься на него, он протянул руку. Спрингтрап мог предсказывать их движения, что оказалось полезным. В конце концов, он не собирался тратить время, избегая их. Не тогда, когда ему нужно было время, чтобы обучить их и научиться ими командовать. С всё ещё вытянутой рукой он двинулся вперед. — Стойте на месте. Все копии немедленно подчинились приказу и замерли, даже не моргнув. Спрингтрап был доволен видом своих двойников, стоящих вокруг, словно статуи. Удивительно, насколько успешной оказалась команда. Она оказалась настолько успешной, что он решил проверить на них ещё один приказ. — Марш вперед. Двойники снова прислушались к команде. Спрингтрап отступил, когда все его копии начали маршировать одновременно. Однако синхронный марш длился всего несколько секунд. Двое из двойников споткнулись о небольшие камни на земле, заставив их упасть. Один из двух двойников врезался в другой, лежащий перед ним. Это, в свою очередь, вызвало эффект домино. Все двойники упали, но они всё ещё двигались и пытались следовать команде. Сцена выглядела как куча неисправных машин, которые не подлежали ремонту. Спрингтрап раздраженно застонал. — Хватит маршировать! Все копии немедленно прекратили двигать ногами. Спрингтрап раздраженно вздохнул и покачал головой. Если так и будет, у него было предчувствие, что у него заболит голова — то, чего он не планировал в ближайшее время. Спрингтрап заставил себя сосредоточиться и продолжить проверку своей теории. — Встаньте и выстройтесь в ряд. Двойники встали и выстроились в ряд. — А теперь маршируйте вместе. На этот раз копии маршировали полностью синхронно. Ни одна из них не споткнулась, не сбилась с курса и не сбила другие. Спрингтрап, всё ещё держа руку вытянутой, представлял себе больше копий. Когда Спрингтрап сосредоточился на них, он увидел, что они движутся синхронно с другими, которые уже маршировали. Медленно, ещё пять копий появились позади существующих пяти. К изумлению Спрингтрапа, его план сработал. — Прекратите маршировать. Эта команда заставила все десять копий мгновенно остановиться. Это дало Спрингтрапу последнее доказательство, необходимое для подтверждения его теории. Он узнал, что можно контролировать несколько копий одновременно, даже если они только что были в середине команды. Или, по крайней мере, десять копий могли быть в это время. Но команды должны были быть точными, иначе его двойники воспримут приказ буквально и испортят остальные. Спрингтрап сделал заметку, чтобы провести больше испытаний позже. Возвращаясь в здание, он посмотрел на Марионетку. Она оставалась молчаливой и неподвижной с тех пор, как он в последний раз говорил с ней. Это было странно, но у Спрингтрапа пока не было времени беспокоиться об этом. Поэтому он держал руку над панелью управления и наблюдал, как искры летели в его тело. Когда он почувствовал, что у него достаточно магии, Спрингтрап убрал руку и вышел наружу.* * *
В CHS прозвенел звонок, возвещающий об окончании занятий. У Твайлайт Спаркл и Сансет Шиммер последним уроком был урок физкультуры. Они направлялись в раздевалку, так как их отпустил учитель физкультуры. Когда обе девочки вошли в раздевалку, там наступила тишина. Казалось, что каждый ученик одновременно осознал присутствие Твайлайт. Подойдя к шкафчику Сансет, девочки изо всех сил старались не обращать внимания на взгляды учеников. Твайлайт осталась полностью одетой, отказавшись от урока физкультуры на весь день. Было достаточно плохо, чтобы на неё пялились и нападали во время обеда, но она не хотела делать ничего, что могло бы спровоцировать ещё больше оскорблений или взглядов. С неё было достаточно на один день или даже на всю жизнь. Сансет Шиммер подошла к своему шкафчику, когда Твайлайт села на одну из скамеек. Отперев его, она схватила свою обычную одежду. Она снова закрыла дверь и взглянула на ванную. Из того, что увидела Сансет, казалось, что она пуста. Это был хороший знак для рыжей. Сансет увидела, что Твайлайт безучастно смотрит в пол, её тело дрожало от холода. Положив руку ей на плечо, рыжая встала на колени перед ней. — Я сейчас вернусь. Просто дай мне переодеться, хорошо, Твай? — спросила Сансет, поднимая глаза Твайлайт, чтобы встретиться с её собственными. Твайлайт позволила себе полуулыбнуться. — Ладно, Сансет. С этими словами Сансет Шиммер вошла в туалет и нашла пустую кабинку. Она проигнорировала запах отбеливателя и пота, который окутал её, когда она вошла в кабинку. Когда она закрыла дверь, она прислонилась к холодному металлу. Это было так успокаивающе для её разгоряченной кожи, как мороженое в жаркий летний день. Сансет стояла там и закрывала глаза, впитывая прохладу металла. Её спина была тёплой от бега по шести кругам на трассе. Через несколько секунд она оттолкнулась от двери и стянула со спины мокрую от пота футболку. Когда Сансет стянула футболку через голову, она почувствовала, как лямки бюстгальтера трутся о шрамы. Это заставило её съёжиться. Она крепко сжала футболку, стиснув челюсти, борясь с образами своей трансформации. Её сердце забилось быстрее, когда её грозила охватить паническая атака. Сансет положила руку на край кабинки, пытаясь удержаться от паники. — Успокойся, Сансет! Это всего лишь твои шрамы, а не твоя трансформация, — подумала Сансет, закрыв глаза и сделав несколько глубоких вдохов. Несколько минут спустя Сансет Шиммер собралась с духом и продолжила раздеваться. Она сбросила свои кеды и поставила их возле двери. Сансет схватила пояс своих шорт и стянула их вниз, набросив на кроссовки. Сняв спортивную одежду, она собрала её в пластиковый пакет, в котором была её обычная одежда. Беконоволосая девушка вздрогнула от холодного воздуха ванной, когда её голая кожа оказалась под его воздействием. Её рубашка висела на крючке на двери. Сансет схватила её и натянула через голову. — Ты собираешься быть честной с Твайлайт по поводу Осеннего Бала? — спросил внутренний голос Сансет, — Или просто продолжишь водить её за́ нос? — Почему сейчас? Ты не можешь подождать, пока я приду домой? — подумала Сансет, натягивая джинсы. — Я не могу ждать, потому что она тебя раскусила. Или ты не заметила? — спросила её совесть. — Я заметила... — Сансет застегнула джинсы, остановившись и взглянув на дверь кабинки, — Я просто не готова признать, что чуть не убила всех девушек, потому что хотела власти и показать, что заслужила то, чего не заслужила. — Ладно, как скажешь, — сказала совесть Сансет, прежде чем замолчать. Возле туалета Твайлайт Спаркл наблюдала, как ученики выбежали из раздевалки и направились домой. Как только раздевалка опустела, она услышала шаги, которые эхом разнеслись вокруг. Она подняла глаза, ожидая, что к ней приближается Сансет. Но вместо этого она увидела Трикси и двух её друзей, идущих к ней. Твайлайт инстинктивно отвернулась и подтянула колени к груди. Прямо сейчас она не хотела подвергаться нападению... снова. — Чего ты хочешь, Трикси? Ты что, недостаточно унизила меня сегодня? Или инцидент за обедом был недостаточно хорош для тебя? — спросила Твайлайт. Трикси закатила глаза и усмехнулась. — Трикси не закончила. Твои друзья и этот рыжий монстр остановили её прежде, чем она смогла сделать больше. Пока Трикси приближалась к Твайлайт, Лаванда Лейс и Фуксия Блаш положили руки ей на плечи и столкнули её со скамейки. Она почувствовала, как её голова ударилась о дверцу шкафчика, когда она упала. В отчаянной попытке спастись Твайлайт вытянула руки, чтобы удержаться. К сожалению, это было неправильное движение. Она приземлилась всем своим весом на запястье, и это вызвало сильную волну боли, пронзившую её руку. Твайлайт закричала, рухнув на пол. — О, да ладно, Миднайт! Трикси даже не сделала тебе ничего особенного. Это был всего лишь небольшой... толчок, — сказала Трикси, скрестив руки. Сансет Шиммер только что закончила застегивать джинсы, когда услышала крик Твайлайт. Схватив сумку со спортивной одеждой, она выбежала из ванной, стараясь не поскользнуться на гладкой плитке пола ванной. Когда она вышла из ванной, её взгляд упал на подругу. Для рыжей было расстраивающим видеть любительницу книг, свернувшуюся в клубок между скамейкой и шкафчиками, рыдающую, держащуюся за больное запястье. Она перевела взгляд на Трикси. В этот момент их глаза встретились. — Трикси... что ты сделала? — спросила Сансет, делая шаг вперед. Гнев Сансет нарастал с каждым шагом, который она делала по направлению к Трикси. Её жеода начала искриться, сама того не подозревая. Сансет не заметила, что её глаза начали меняться. Её мысли были о том, как заставить начинающего фокусника заплатить за то, что она сделала. Белки её глаз темнели вместе с сердцебиением. Чернота поглотила белок, заставив её голубые радужки выделиться. Одним быстрым движением Сансет схватила Трикси за горло и ударила её о близлежащие шкафчики. — Трикси... не может... дышать... — только и успела выдавить Трикси, когда Сансет прижала пальцы к её трахее. Сансет было всё равно. Наблюдая, как лицо Трикси начало синеть в некоторых местах, она была рада. Это побудило её сжать её немного сильнее, перекрыв ей ещё больше воздуха. Трикси несколько секунд царапала её, пытаясь получить воздух, и она бросила её на ноги и отступила назад. Но когда маг подумал, что она в безопасности, чья-то нога врезалась ей в бок, выбивая из равновесия. Сансет не заметила, что Твайлайт смотрела на сцену, разыгрывавшуюся перед ней. Сансет Шиммер также не осознавала, насколько она её напугала. Когда она повернулась, чтобы немного поколотить друзей Трикси, она заметила испуганное выражение лица Твайлайт позади них. — Твайлайт…? — спросила Сансет, наконец осознав, что она натворила. Через несколько секунд жеод Сансет перестал искриться, и вместе с ним её глаза вернулись в нормальное состояние. Увидев, что Твайлайт боится её, этого было достаточно, чтобы отвести её от края пропасти. Она повернулась к Трикси и увидела, как та шатается, а её друзья прямо за ней. — Трикси, уходи, — сказала Сансет, пытаясь взять себя в руки. Трикси не нужно было долго убеждать. Между тем, что произошло за обедом, и тем, что произошло сейчас, она поняла, что связываться с Сансет было опасным выбором. Без малейшего колебания Трикси, Лаванда Лейс и Фуксия Блаш выскочили из раздевалки. Это оставило Твайлайт и Сансет одних в пустой комнате, ни одна из них не осмелилась заговорить после того, что произошло. Тишина была тяжёлой, почти такой густой, что её можно было разрезать. Наконец, Сансет сделала первый шаг и направилась к Твайлайт. — Твайлайт... ты в порядке? — спросила Сансет. Твайлайт Спаркл покачала головой. — Т-ты была такой, когда была... ааа… — Хулиганкой? Да, Твай. Я часто так делала, чтобы запугать учеников и получить то, что хотела, — ответила Сансет, отводя взгляд, — Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. Я вижу, что это тебя напугало. — Всё в порядке. Я просто не привыкла видеть тебя такой, — сказала Твайлайт, пытаясь встать. — Позволь мне помочь тебе, — сказала Сансет, протягивая Твайлайт руку. Книжный червь взяла Сансет за руку и встала. Она села обратно на скамейку, с которой её столкнули, а Сансет села рядом с ней. Её разум лихорадочно проносился от увиденного. Твайлайт заинтересовала возможность увидеть такую... жестокую сторону Сансет. Но её вопросы придется отложить до тех пор, пока она не почувствует себя лучше. К тому же, синеволосая не хотела беспокоить свою подругу. Она шмыгнула носом, когда из-за всех этих слез у неё потекло из носа. Когда она это сделала, то увидела, как рыжая протягивает ей платок. Твайлайт с благодарностью взяла его и высморкалась. — Спасибо. Мы можем пойти на ферму Эй-Джей? Мне не хочется оставаться здесь дольше, чем нужно… — спросила Твайлайт, голос её звучал натянуто. — Да, просто дай мне надеть ботинки, — сказала Сансет, доставая ботинки из шкафчика. Перед школой ждали Эпплджек, Рарити, Пинки Пай и Флаттершай. Рэйнбоу Дэш опоздала, так как ей нужно было сдать сегодня кое-какую работу по макияжу. Она пропустила всего несколько заданий, потому что болела на прошлой неделе. Звук открывающейся металлической двери заставил всех девочек обратить внимание на шум. Они увидели, как Сансет и Твайлайт выходят из здания и направляются к ним. Им махала Пинки Пай. Она прыгала вверх-вниз и кричала: — Эй, сюда!! Твайлайт Спаркл, увидев весёлое поведение Пинки Пай, и немного повеселела. Жизнерадостность Пинки Пай была заразительной, что ей нравилось. Было большим облегчением увидеть счастливое лицо после всех сердитых взглядов, которые она получала с обеда. Твайлайт глубоко вздохнула, чувствуя себя комфортно с друзьями. — Эй, Пинки. Где Рэйнбоу Дэш? — спросила Сансет, обнимая Твайлайт за плечо, — Нам нужно будет пойти на ферму Эй-Джей до темноты, если мы хотим поговорить с детьми. — Она идёт. Она сказала, что ей нужно сдать домашнее задание, — ответила Эпплджек. — Радуге Дэш? Сдать домашнюю работу? Вот это я бы хотела увидеть, — сказала Сансет, немного посмеиваясь при мысли о том, что её подруга сдаст хоть что-то вовремя. Рэйнбоу Дэш славилась тем, что делала всё в последнюю минуту. Домашнее задание было совсем другим. Чаще всего она играла в видеоигры, когда ей следовало бы над ним работать. Но девочки знали, что убедить свою спортивную подругу сосредоточиться на учебе было всё равно, что сказать Пинки Пай не устраивать вечеринки. Этого не произойдет. Рэйнбоу Дэш всегда сдавала всё поздно, поэтому у неё были в основном оценки D. В этот момент радужное пятно бросилось к девочкам. Твайлайт пошевелила запястьем, не желая, чтобы его ударили. Её запястье и так достаточно болело. И падение на него дважды не помогло облегчить боль. Совсем. Как только она почувствовала, что это безопасно, она позволила запястью отдохнуть рядом с собой. — О, отлично. Все здесь! Теперь мы можем отправиться на ферму Эй-Джей, верно? — спросила Рэйнбоу Дэш, закидывая сумку на плечо. — Ага, — сказала Эпплджек. Флаттершай была первой из группы, кто спросил: — Твайлайт, ты в порядке? Все девочки смотрели на неё, когда Сансет Шиммер убрала свою руку. С обеда они все беспокоились о ней. Нетрудно было заметить все эти взгляды, которые получала их подруга. Они хотели помочь ей и убедиться, что с Твайлайт всё в порядке после того дня, который у неё был. Когда они увидели её улыбку, они почувствовали, как их накрыла волна облегчения. — Да, я в порядке. Мне будет ещё лучше, если мы доберемся до фермы до темноты, — сказала Твайлайт, успокаивая своих друзей. — Я согласна, — сказала Рарити. Сансет Шиммер достала из кармана ключи от мотоцикла и держала их в руке. — Ладно, тогда увидимся на ферме, девочки, — сказала Сансет. Несколько раз дружно помахав, девушки направились к своим машинам. Сансет Шиммер перекинула ногу через борт своего мотоцикла, пока Твайлайт надевала шлем. Она почувствовала, как мотоцикл слегка сдвинулся, когда Твайлайт Спаркл села прямо за ней. На её лице появилась лёгкая улыбка, которую Сансет была рада скрыть под шлемом. Рыжеволосая не была готова признаться в своих чувствах подруге, пока не смогла рассказать ей всю правду. Она вырвалась из своих мыслей, когда почувствовала, как Твайлайт нежно обняла её за талию, и она изо всех сил старалась держать бабочек в животе под контролем. Однако её сердце отказывалось её слушать. Её чувства к Твайлайт становились сильнее с каждым объятием, словом и секундой, которую она провела с ней. — Ты готова, Твайли? — спросила Сансет, прежде чем завести двигатель. — Д-да, — сказала Твайлайт, стараясь говорить уверенно. — Ладно, поехали, — сказала Сансет, после завела двигатель и выехала со стоянки.* * *
Полчаса спустя Сансет и Твайлайт наконец добрались до фермы Эпплджек. Они бы добрались туда раньше, но их замедлил беспрецедентный трафик. В таком маленьком городе, как Кантерлот-Сити, обычно почти не было движения. Но, похоже, происходило какое-то важное событие, из-за которого дороги стали перегруженными. Сансет сняла шлем и положила его на руль. Протянув руку назад, она схватила шлем Твайлайт и положила его рядом со своим. С привычной лёгкостью она слезла с велосипеда и помогла Твайлайт сделать то же самое. Как раз когда Сансет поправляла свои растрепанные волосы, Эпплджек и остальные девочки подошли к ним. — Вот вы двое! Какого чёрта вы так опоздали? — спросила Эпплджек. — Дорожное движение, — хором ответили Сансет и Твайлайт. — А, ладно, — сказала Эпплджек, кивая, — Вы готовы пойти в амбар? — Ага, — сказала Твайлайт, опередив Сансет с ответом. Сансет Шиммер ухмыльнулась и последовала за своими друзьями в амбар. Она наблюдала, как Рэйнбоу Дэш и Эпплджек открыли двери амбара. С серией стонов двери амбара медленно двинулись вместе с девочками. Эпплджек вошла первой и направилась к выключателю. В темноте амбара аниматронные глаза детей засветились белым. К счастью, как только Эпплджек включила свет, остальные девочки последовали за ними и поприветствовали троих детей, которые сидели на соседних тюках сена. — Привет, Сьюзи, Джереми и Фриц, — сказала Сансет, сидя на стоге сена рядом с Джереми. Сьюзи похлопала по тюку сена рядом с собой, приглашая Твайлайт сесть рядом с ней. Когда Твайлайт села, она озадаченно посмотрела на неё. — Почему ты носишь толстовку поверх крыльев? — спросила Сьюзи, — Я думала, ты не против иметь крылья. Твайлайт Спаркл схватила её за руку, когда её взгляд упал на пол. Она надеялась, что эта тема не будет поднята. Не то чтобы она не хотела, чтобы дети узнали, что случилось. Если что, она хотела рассказать им, узнать, что они о ней думают. Её крылья были главной причиной насмешек над ней весь оставшийся день. И из-за этого у неё были синяки по всему телу, а крылья были серьезно повреждены. У неё были участки, где вообще не было перьев, потому что её крылья были растоптаны. На внутренней стороне её толстовки Твайлайт могла сказать, что она потеряла ещё несколько пучков перьев. Она не хотела показывать детям, что с ней случилось: ей было стыдно за свои травмы. Но вопрос Сьюзи казался искренним, и она действительно выглядела очень обеспокоенной. — Я-я ношу его из-за учеников моей школы. Они увидели мою… внешность и пришли в ужас, — сказала Твайлайт, её голос скрипел, когда она пыталась говорить. — Почему они испугались? — спросил Фриц. Твайлайт сглотнула. — Они испугались... потому что в последний раз, когда я выглядела так, как сейчас, я чуть не уничтожила их мир... и их самих. — Ооо... извини, что я спросил, — сказал Фриц, отворачиваясь от Твайлайт. Твайлайт чувствовала себя ужасно из-за того, что она задела чувства Фрица. Она знала, что ему просто любопытно. Дружелюбно улыбнувшись, она сказала: — Всё в порядке, Фриц. Я знаю, что ты хотел как лучше. У меня просто был длинный день. День, полный издевательств… — Ты хочешь снять толстовку? — спросила Сьюзи, не подозревая об избиениях, которым подверглась Твайлайт. Твайлайт Спаркл задумалась об этом. Было желание оставить его, хотя с её свободными перьями внутри это становилось раздражающим. Была также часть её, которая хотела снять его, чтобы расслабиться и не беспокоиться о том, что её снова атакуют из-за её крыльев. Но могла ли она? Могла ли она позволить своим друзьям и детям увидеть ущерб, который она перенесла? Видя, как её друзья дарят ей утешительные улыбки, она решила снять его. — Эм, я могу его снять… только следите за выпавшими перьями, — сказала Твайлайт. — Что? — Сьюзи не была уверена, что имела в виду Твайлайт. Очень медленно Твайлайт подняла низ своей толстовки и потянула её вверх. Когда они освободились от тканевых ограничений, её крылья расправились, а затем на тюки сена упал шквал свободных перьев. Но открытая, сырая кожа жгла, когда они достигли своей полной длины. Твайлайт зашипела, когда они сложились, скрывая большую часть открытой поверхности под оставшимися перьями. Она услышала несколько вздохов, когда вытащила руки из рукавов ткани, обнажив все полученные ею синяки. Как только она полностью сняла свою толстовку и вытряхнула последние перья, она увидела, что все смотрят на Сансет. Рыжая яростно покраснела от того, что все смотрели на неё, включая Твайлайт. — Что происходит? Я что-то пропустила? — спросила Твайлайт, не понимая, что произошло. — Сансет просто пялилась на тебя... и пускала слюни, — язвительно ответила Рэйнбоу Дэш, игриво ударив Сансет по плечу. — Я не пускала слюни, Дэш! — крикнула Сансет, пытаясь защитить себя. — Верно. Так что же у тебя на лице, а, Сансет? — спросила Рэйнбоу Дэш, откидываясь назад. Это побудило Сансет Шиммер провести рукой по уголку рта. К её полному смущению, она почувствовала, как засохшая слюна рассыпалась, когда она провела по ней. Сансет опустила руку и уставилась на свои колени. Рэйнбоу Дэш была права, но это не имело значения. Не то чтобы ей было ужасно восхищаться красотой Твайлайт, верно? Она взглянула на Твайлайт, находя милым видеть, как та поправляет очки от нервозности. — Ладно... может, я пускала слюни, — смущённо призналась Сансет, — Я думаю, что Твайлайт выглядит потрясающе. Это не преступление. Она посмотрела на Твайлайт, которая отвернулась и опустила взгляд на колени. Но когда она это сделала, то обнаружила, что правая сторона её рубашки была приподнята, обнажив поверхность её живота и грудной клетки. Её кожа была чёрно-фиолетовой, с синяками от постоянных ударов ногами. Стыдясь того, что её друзья, особенно Сансет, видели травмы, она быстро стянула рубашку вниз, чтобы прикрыть их. Сансет Шиммер заметила, что Твайлайт Спаркл смутилась, что она на неё уставилась. Вздохнув, она прислонилась к задней стене амбара. — Отличная работа, Сансет. Позорь себя и Твайлайт. Это определенно её расположит к себе, — подумала Сансет, ненавидя то, что она опозорила свою возлюбленную, — Я просто должна была признать, что нахожу её потрясающей перед всеми. Снова сев, Сансет посмотрела на группу и сказала: — Итак, как мы найдем Габриэля?
