Five Nights at Equestria Girls

Вернувшись в амбар, все пятеро детей сидели в тяжёлой тишине. Никто из них не произнес ни слова, наблюдая за лошадьми, скачущими в соседнем загоне. Им не о чем было говорить, и их единственный вариант был не намного лучше. Воспоминания были слишком болезненными, чтобы осмелиться упомянуть их вслух, особенно учитывая то, что они все в итоге сделали. Тот факт, что они были убийцами, был неприятным для них, но ещё более неприятным для Габриэля и Кэссиди, которые всё ещё боролись со своими ситуациями. Вина была единственным, что их объединяло, и это было то, о чём никто не хотел говорить. Поэтому, поскольку это не было вариантом, им ничего не оставалось, кроме как молчать. А необходимость быть привязанными к амбару ради их безопасности ещё больше ограничивала их темы для разговоров. Джереми и Фриц сидели ближе всего к входу в конюшню и лучше видели лошадей. Они посмеялись, когда жеребец попытался приблизиться к двум самкам, но обе его проигнорировали. Рядом с двумя самками был жеребёнок, который наблюдал, как другой жеребец опускается и катается на спине. Когда жеребец встал, жеребёнок встал на колени на передние ноги и попытался повторить его действия. К сожалению, единственное, что ему удалось сделать, это выглядеть как извивающийся червяк с четырьмя прикреплёнными к нему ногами. Удовлетворённый своей попыткой, жеребёнок снова встал и потрусил к своей матери. — Вот это было забавно, Фриц, — сказал Джереми, всё ещё посмеиваясь над грязью, отваливающейся от жеребёнка, — Кто знал, что жеребята могут быть такими очаровательными? — Они буквально детёныши лошадей, Джереми. Конечно, они будут милыми, — сказал Фриц. — Лошади? Я должна это увидеть, — сказала Кэссиди, вставая и присоединяясь к младшим мальчикам у двери, — Я люблю лошадей, особенно когда они ещё детеныши. Наблюдая за тем, как Кэссиди тусуется с Джереми и Фрицем, Сьюзи ощутила проблеск счастья. На мгновение ей показалось, что их тревоги исчезли, и они снова могут быть детьми. Однако это исчезло, когда она посмотрела на Габриэля. По сравнению с поведением Кэссиди, он, казалось, боролся с тем, чтобы отпустить свои воспоминания. Сьюзи понимала, почему ему было тяжело. Она видела, что он не считал себя чем-то иным, чем монстром, который поставил их в нынешнюю ситуацию. Устав сидеть в тишине, она подошла к нему. — Гейб, почему ты хотел забыть, кто ты? — спросила Сьюзи спокойным голосом. Сьюзи знала Габриэля долгое время, но она не была уверена, что милый, невинный мальчик, которого она когда-то знала, всё ещё там. С тех пор, как Сансет Шиммер вернула его, всё, что она видела, была тень её бывшего друга. Габриэль на самом деле ни с кем не разговаривал после возвращения Кэссиди. А когда он это делал, то только потому, что кто-то спрашивал его о чём-то, и он должен был ответить. Было больно видеть своего друга, того, кто был рядом с ней так долго, обремененным чувством вины. Сьюзи помнила, что сказала ей Твайлайт, но это не означало, что она не чувствовала угрызений совести из-за того, что видела Габриэля в его худший момент. Габриэль, сидевший спиной к остальным детям, оглянулся через плечо на Сьюзи. Он видел, что она не решалась заговорить с ним, но не то, чтобы он был удивлён. Габриэль знал, что его поведение по отношению к друзьям было не самым лучшим. Однако разговор с ними только напоминал ему о том монстре, в которого он превратился. И хотя он понимал, что они не имели никакого отношения к его действиям, он не мог вынести взгляда на них. Его гнев привёл к тому, что он стал ничем не отличаться от человека, который убил их. Это было бремя, которое он выбрал, когда решил отнять невинную жизнь. Габриэль неохотно поёрзал на своём месте и повернулся к Сьюзи, прекрасно понимая, что она не уйдет без ответа. — Сьюзи, я убивал людей. Я убивал их из мести, чтобы отомстить Уильяму за то, что он убил тебя. Ты не возвращаешься после этого, — сказал Габриэль с ноткой грусти в голосе, — Нельзя отнять жизнь и остаться прежним. Наблюдая, как жизнь невинного человека угасает у тебя на глазах, ты теряешь себя, Сьюзи… Сьюзи посмотрела на Габриэля, пытаясь придумать, что сказать. Но ничего не вышло. Она знала, что он прав. Когда она убила в первый раз, чувство вины тяжким грузом легло на неё и изменило её личность. Вид крови, капающей с аниматронного клюва, остался обожженным в её сознании. Сьюзи была благодарна, что не могла попробовать или почувствовать её, но это не меняло того факта, что она больше не была той девочкой, что была раньше. В тот момент её невинность была разрушена, оставив после себя более тёмного человека, который будет наслаждаться будущими убийствами. Так что она поняла, откуда пришел Габриэль. Нести бремя убийств было не самым лёгким делом. И быть ребенком, которого жестоко убили, тоже не помогало делу. Сьюзи села рядом с ним, осторожно положив руку на плечо Габриэля. Она почти ожидала, что он вздрогнет от её прикосновения, но вместо этого он, казалось, оценил этот жест. — Я знаю, я чувствовала то же самое, когда впервые убила кого-то. Я знаю, что нелегко осознавать, что ты стала тем самым монстром, который убил тебя, — сказала Сьюзи, опустив взгляд и вздохнув, — Но, Гейб, отталкивать друзей, потому что ты убийца — это не оправдание. Ну, не в нашем случае, конечно. Мы все убийцы, мы все делали то, чего стыдимся, но ты же не видишь, как мы отталкиваем друг друга из-за этого, не так ли? Габриэль посмотрел на своих друзей и сказал: — Нет, я не... — Тогда что ты тут делаешь? Хандришь в одиночестве? — спросила Сьюзи, — Если что, то это я должна тут сидеть и хандрить. Я была там той ночью и была свидетельницей… — Так вот, это правда. Я не думал, что ты будешь винить себя за то, что я сделал той ночью, — сказал Габриэль, отстраняясь плечом от руки Сьюзи, — Это не твоя вина. Я решил сделать это из своих эгоистичных побуждений. — Теперь я это знаю, Гейб, но все до сих пор винят меня в этом... Я пыталась им сказать, но они отказались слушать. И я не думаю, что они неправы. Если бы я не потрудилась проверить, всё ли с тобой в порядке, может быть, ты бы этого не сделал... — сказала Сьюзи, и её голос теперь был еле слышен. — Сьюзи. Ты не виновата в моих ошибках, ладно? Я скажу остальным, что ты не причина, по которой я убил того ночного охранника. Я потрясён, что они пришли к такому выводу, — сказал Габриэль, вставая с места, где сидел, — Давай проясним это и потусуемся, как в старые добрые времена. Что скажешь, Сьюзи? Сьюзи перевела взгляд с Габриэля на детей, а затем снова на него. Его слова казались слишком хорошими, чтобы быть правдой. Она не могла уложить в голове тот факт, что Габриэль был готов заступиться за неё, хотя они никогда не были близки в жизни. Хотя, казалось, что их общие переживания и смерть сблизили их. Если бы не искренний взгляд, который он на неё бросил, она бы ему не поверила, но она поверила. Сьюзи не была уверена, хочет ли она снова поднимать тему того, кто заставил Габриэля убить ночного сторожа, но она была рада увидеть проблеск друга, которого она когда-то знала. Поэтому, рискнув, она встала со своего места и встала рядом с ним. — Хорошо, давай сделаем это, — ответила Сьюзи. Габриэль и Сьюзи подошли к детям как раз вовремя, чтобы увидеть двух жеребят, скачущих к поилке. Один из них был белым с несколькими коричневыми пятнами по всему телу. Другой был чисто чёрным, даже его хвост и грива соответствовали блестящей чёрной шерсти. Когда на них светило солнце, они были похожи на милых маленьких ангелов, резвящихся в загоне. К сожалению, один из них споткнулся о копыта, и они полетели в другого. Когда они оба упали, то приземлились в поилку и в результате промокли. Габриэль не смог сдержать смеха, глядя, как два жеребенка стряхивают с себя лишнюю воду. Это заставило других детей посмотреть на него. Его смех быстро прекратился, и он смущённо посмотрел вниз. — И-извините, я не хотел прерывать, — сказал Габриэль, — Я просто хотел присоединиться к вашему веселью. — Всё в порядке, Габриэль. Мы рады, что ты присоединился к нам, — сказал Джереми, глядя на своего друга. — Да, приятно видеть, что ты снова в норме, — сказал Фриц. Габриэль посмотрел на своих друзей. — Кстати, нам нужно поговорить.

* * *

Твайлайт Спаркл рылась в серии ежегодников перед ней. Когда она отодвинула прошлогодний ежегодник, она заметила ежегодник, который она раньше не видела. Она сняла его с полки и осмотрела обложку. Он был трёхлетней давности, и на обложке была групповая фотография всех учеников CHS. Сансет Шиммер стояла сбоку от толпы, выглядя более злой, чем Твайлайт когда-либо видела её раньше. Она уставилась на фотографию, пытаясь понять, как Сансет, которую она знала, могла быть той же самой на фотографии. Помимо внешности, было трудно представить, что это был тот же человек. Твайлайт провела рукой по гладкой поверхности обложки, прежде чем открыть книгу. На первой странице были фотографии учеников девятого класса, перечисленные в алфавитном порядке. Она перевернула первые три страницы, остановившись только тогда, когда увидела фотографию Сансет. В её глазах было что-то злое, что потрясло Твайлайт и почти заставило её снова закрыть книгу. — Эй, Твайлайт, ты возвращаешься с книгами или... — Сансет Шиммер замолчала, увидев открытый ежегодник и страницу со своей фотографией с первого года обучения в CHS. — О, Сансет! — Твайлайт Спаркл быстро захлопнула ежегодник, прежде чем Сансет остановила её, — Я не хотела... — Всё в порядке, Твайлайт. Я догадывалась, что ты в конце концов найдёшь этот ежегодник, — сказала Сансет, садясь рядом с Твайлайт Спаркл, — Думаю, ты видела фотографию и то, как я сердито выгляжу, а? — Да… — ответила Твайлайт, откладывая ежегодник и проводя пальцем по краю фотографии. — Как я уже говорила, я тогда была не самым приятным человеком. И эта фотография… — Сансет вздрогнула, глядя на себя, — она как раз из того времени. Я ненавижу, какой злой я выгляжу на этой фотографии. Хотела бы я забрать её обратно. — Я понимаю, почему. На этой фотографии ты выглядишь довольно устрашающе, — сказала Твайлайт Спаркл, убирая руку от фотографии. Сансет Шиммер отвернулась от Твайлайт, услышав её слова. — Да, я знаю. Насколько далеко ты продвинулась в ежегоднике? — Я только начала смотреть на это. А что? — спросила Твайлайт, теперь ей было любопытно, что именно Сансет пытается от неё скрыть. — Ничего, Твайли. Я просто не хотела, чтобы ты увидела мои ужасные фотографии на осеннем балу, — ответила Сансет, стараясь не нервничать, наблюдая, как Твайлайт разглядывает ежегодник. — Я уверена, они не так уж плохи, Сансет, — сказала Твайлайт, придвигая к себе ежегодник, — Дай-ка я их посмотрю. Твайлайт Спаркл начала листать страницы ежегодника, пропуская другие фотографии учеников. Она продолжала листать, пока не дошла до конца, где нашла раздел, посвященный Осеннему балу. Её рука остановилась на странице с фотографией Сансет, отталкивающей Флаттершай в сторону и в ближайшую чашу с пуншем. На лице Флаттершай отразился страх, когда она посмотрела на коварную ухмылку Сансет. Твайлайт не знала, что хуже: взгляд, который она увидела на лице Флаттершай, или тот факт, что рыжеволосая девушка, казалось, наслаждалась этим страхом. Она прикрыла рот, когда подняла взгляд от фотографии и посмотрела на девушку, сидящую рядом с ней, с тошнотворным выражением лица. — Как они позволили этой фотографии попасть в ежегодник? — спросила Твайлайт, закрывая книгу на мгновение, — Разве они не должны вставлять только те фотографии, которые были одобрены редактором ежегодника? — Да, но я тогда не была редактором ежегодника. А тот человек, который был… ну… скажем так, ему я не понравилась за то, что я сделала с ним несколько месяцев назад, — сказала Сансет, глядя на свои руки, — Это был его способ отомстить мне за то, что я с ним сделала. — Ух ты, — сказала Твайлайт Спаркл, разглядывая книгу, — Не уверена, что хочу видеть больше. — Я не виню тебя, Твайлайт. Но если ты хочешь продолжать, я не собираюсь тебя останавливать, — сказала Сансет Шиммер, подталкивая ежегодник к Твайлайт, — Это было неправильно с моей стороны — скрывать от тебя своё прошлое. Так что я собираюсь это изменить сейчас. Твайлайт Спаркл посмотрела на ежегодник, прежде чем поднять глаза на девушку с огненными волосами. Она не могла поверить в то, что услышала. Сансет была готова позволить ей увидеть ежегодник и не собиралась мешать ей увидеть то, какой она была раньше. Это было изменением её скрытной натуры, и она приветствовала это. Было заманчиво открыть его и увидеть больше того, что в нём содержалось, но она уже достаточно увидела за этот день. И судя по взгляду Сансет ранее, она тоже увидела достаточно. Твайлайт схватила книгу и встала со своего места, подойдя к полке, где она её нашла. — Ну, думаю, на сегодня я уже достаточно расследовала. К тому же, я видела, как ты расстроилась, Сансет, так что лучше на сегодня остановиться, — сказала Твайлайт, ставя ежегодник обратно на полку, — А теперь вернёмся к остальным. Нам нужно разобраться с помешанным на силе аниматроником. Сансет Шиммер кивнула. — Спасибо. Давай вернёмся к девочкам. Сансет Шиммер и Твайлайт Спаркл вернулись в угол библиотеки, где сидели остальные девочки. Там стоял один стол, вокруг которого стояло несколько стульев. Рэйнбоу Дэш сидела на дальней стороне, читая одну из своих книг Дэринг Ду. Флаттершай сидела рядом с ней, а Пинки Пай сидела у одного из окон неподалеку. Она считала голубей, которые собрались за окном. Однако, как только Сансет и Твайлайт сели на свои места, она повернулась на своём стуле. — О, Эпплджек и Рарити уже здесь! — сказала Пинки Пай, вставая со стула. Как и предсказывала Пинки Пай, Эпплджек и Рарити появились из-за книжной полки, стоявшей возле их стола. Когда они подошли к столу девочек, все быстро заметили, что они держатся за руки. На их щеках был заметный румянец, который выдавал, что они что-то сделали. Рарити продолжала украдкой поглядывать на Эпплджек, её сердце колотилось каждый раз, когда её глаза встречались с зелеными глазами девушки-ковбоя. Она сжала руку Эпплджек и почувствовала, как мозоли, образовавшиеся за годы работы, трутся о её ладонь. Когда Рарити нежно пожали в ответ, её щёки вспыхнули, поскольку она пыталась сдержать свою радость и не показать, как она счастлива, наконец, высказать свои чувства открыто. Когда они сели на соседний диван-кровать, они наконец заметили широко раскрытые глаза, которыми смотрели на них девочки. — Э-э… что-то произошло между вами двумя? — спросила Рэйнбоу Дэш, подбежав к ним и сев на подлокотник дивана, — Потому что мы заметили, как вы обмениваетесь взглядами. — Ну, Рэйнбоу Дэш, кое-что произошло недавно, — ответила Рарити, глядя на Эпплджек. — Правда?! Вы двое наконец признались друг другу в любви? — тихонько взвизгнула Пинки Пай, ёрзая на сиденье. — Да, мы это сделали, — сказала Эпплджек, не в силах сдержать улыбку, глядя на Рарити, — И ещё немного. — О, правда? Вы двое целовались, пока были в ванной? — спросила Сансет Шиммер, ухмыляясь про себя, благодарная, что капюшон скрывает её лицо. — Ну, эмм… да, мы это делали, — Рарити перевела взгляд на рыжеволосую, — Как ты могла это сказать, когда твой капюшон закрывал глаза? — Я всё ещё вижу, даже с моим капюшоном, Рарити, — сказала Сансет Шиммер, поднимая голову и встречаясь глазами с Рарити, — К тому же, ты оставила немного своей помады на Эпплджек. И в последний раз, когда я проверяла, помада — это не то, что она носит, особенно такого оттенка розового. Эпплджек вытерла помаду с губ тыльной стороной ладони. Было немного неловко быть застигнутой с ней на себе, не то чтобы ей было стыдно, что девушки знают, что они целуются. Её взгляд сместился вниз, когда она пыталась скрыть от них своё смущение. Когда Эпплджек прикусила губу, она попробовала немного помады. Это была клубника, любимый вкус Рарити. Она была сладкой на вкус с небольшим привкусом, как и девушка, которая её носила. — Так что, вы теперь встречаетесь? — спросила Рэйнбоу Дэш с широкой улыбкой на лице. — Так и есть. Да, Эпплджек? — спросила Рарити, обращая внимание на девушку-ковбоя рядом с собой, — Мы так и договорились, что поцелуй означал именно это? — Да, мы так и сказали. Мы решили перейти от дружеских отношений к любовным и посмотреть, что из этого получится, — ответила Эпплджек, встретившись взглядом с Рарити, — И это лучший выбор, который я сделала. — Мой тоже, — сказала Рарити, сжимая руку Эпплджек и глядя на Рэйнбоу Дэш. — Мило! Вы двое наконец-то осознали свои чувства. А теперь, как насчет того, чтобы надрать задницы роботам? — крикнула Рэйнбоу Дэш, вызвав «тссс» у библиотекарши. — Придержи коней, Дэш, — сказала Эпплджек, — О Спрингтрапе и игре, из которой он пришёл, знает только Сансет. И сейчас мы не знаем, можно ли его победить. — Эпплджек права, — сказала Твайлайт Спаркл, поворачиваясь к Сансет Шиммер, — Ты единственная, кто знает об этом персонаже. И ты также знаешь больше всех об Эквестрийской магии здесь. Хвост Сансет Шиммер дёрнулся внутри её джинсов, напоминая ей о своём присутствии. Она беспокойно поёрзала на стуле, стараясь не сесть на него в процессе. Волосы её хвоста щекотали её голую кожу, заставляя её чесаться от зуда, который исходил от него. Когда она убрала руку, она вспомнила час, который потребовался, чтобы расчесать свой хвост. Расчёсывание было нелегкой задачей для Сансет. Во-первых, у неё не было расчески, которой она пользовалась, когда жила в Эквестрии. Во-вторых, он оставался в её джинсах большую часть дня, из-за чего он запутывался больше, чем если бы он был снаружи джинсов. Однако она знала, что не сможет вытащить его из-за своего решения скрыть свои изменения. На мгновение Сансет посмотрела на Твайлайт Спаркл, восхищаясь тем, как она решила не скрывать произошедшие с ней изменения. Её крылья попытались упереться в ткань, в которой они находились, напоминая ей, что она решила спрятаться, а не рассказать Твайлайт и девочкам, как она выглядит. Она провела рукой по руке, отгоняя желание снять толстовку. Это было слишком рискованно, особенно потому, что она не была уверена в том, как они отреагируют на изменения. Тем не менее, несмотря на свою неуверенность в их реакции, Сансет хотела рассказать девочкам и перестать прятаться. Вздохнув, она заставила себя заговорить. — Твайлайт, я очень мало знаю о том, как работает Эквестрийская магия в этом мире. Когда я принесла её сюда, я не думала о том, что она будет делать, попав в мир без магии. Так что я не знаю, что Спрингтрап может с ней сделать, если он здесь, — сказала Сансет Шиммер, глядя на Твайлайт и позволяя ей увидеть свои глаза. — Но ты ведь видела, как Спрингтрап или что-то похожее на него растворялось, верно? — спросила Твайлайт Спаркл. — Да… — ответила Сансет, слегка приподняв одну бровь, — Почему? — Потому что у меня может быть теория о нём. Он мог наткнуться на запас магии и каким-то образом научиться подчинять её своей воле. Может быть, то, что ты видела в четверг, было вовсе не им, а его клеточной копией, сделанной из магии, — сказала Твайлайт, вставая и начиная ходить взад-вперед по комнате. — Зачем ему копировать себя? Какой в этом смысл? — спросила Сансет Шиммер. — Я думаю, это потому, что он планирует напасть на нас, — сказала Твайлайт Спаркл. — Напасть на нас? Какого чёрта он это делает? — спросила Эпплджек, благодарная за то, что всё ещё держит за руку Рарити. — Если я права, я думаю, он понимает, что мы делаем с детьми. И, скорее всего, именно он послал их за нами той ночью, — Твайлайт посмотрела на рыжеволосую, — В игре его цель — убить нас или, скорее, игрока. Верно, Сансет? — Да, в игре игрок должен держать Спрингтрапа подальше от них, иначе он их убьёт. Убедившись, что рядом с вами не будет громких звуков в течение длительного времени, закрыв все вентиляционные отверстия, в которых он находится, и отвлекая его звуковыми сигналами, которые звучат как ребенок, вы можете держать его подальше, — сказала Сансет, положив руки на стол, — Но почему они преследуют нас? Из-за детей? — Да. Спрингтрапу может не понравиться, что мы помогали детям и защищали их от него, и поэтому он тоже пойдёт за нами, — сказала Твайлайт, а её хвост рассеянно дёрнулся позади неё. Сансет Шиммер посмотрела на Твайлайт Спаркл, заметив, что она погружается в свои мысли, расхаживая по комнате. Она задавалась вопросом, была ли хоть доля правды в том, что синеволосая девушка говорила о Спрингтрапе. Однако что-то в этой теории было не так, и это беспокоило рыжеволосую девушку. Если он хотел напасть на них, почему он сделал это сейчас? Разве у него не было достаточно времени, когда дети напали на них в спортзале в первый раз? Планировал ли Спрингтрап что-то похуже? Что-то... что подвергнет опасности её и жизни девочек? Дрожь пробежала по телу Сансет, когда эта мысль пришла ей в голову. — Нападает на моих друзей и меня из-за детей? Этого не может быть. Мы же не стараемся специально защищать их из-за него, — подумала Сансет Шиммер. — Ты не совсем неправа. Ты непреднамеренно оберегаешь детей от Спрингтрапа, — сказал внутренний голос Сансет, нарушая тишину. — О, это снова ты. Почему ты вернулась? — Сансет Шиммер была не в настроении слушать очередную лекцию о том, что нужно рассказать Твайлайт всю историю своего прошлого. — Я здесь, чтобы напомнить тебе, что в предыстории третьей игры Спрингтрап — это Уильям Афтон — парень, которого ты видела в детских воспоминаниях. Он тот, кто убил тех пятерых детей, — ответил внутренний голос Сансет. — О, точно! Я почти забыла об этом. Спасибо, что… э-э… напомнил мне. Ты собираешься читать мне лекцию о чём-то, знаешь... прямо сейчас? — спросила Сансет, глядя на Твайлайт, которая улыбнулась при виде книжного червя, которая, казалось, чувствовала себя наиболее комфортно с тех пор, как превратилась в Миднайт Спаркл. — Прямо сейчас? Нет. Но я могу сделать это позже, — сказала совесть Сансет, — А теперь расскажи своим друзьям, что я тебе только что сказала. — Твайлайт, возможно, ты права. Спрингтрап — убийца, который убил пятерых детей, которых мы спасли. А в третьей игре он пытался разобрать аниматроников, в которых они оказались заперты, но теперь мы помешали ему это сделать, — сказала Сансет Шиммер, оставив Твайлайт Спаркл смотреть на неё широко раскрытыми глазами, — Он тот, кого я видела в их воспоминаниях. — У него есть имя? — спросила Твайлайт Спаркл, подойдя к Сансет, — Потому что это может помочь нам понять, что с ним делать, и оживить воспоминания детей. — Да, это Уильям Афтон, — ответила Сансет. — Подождите, подождите минутку. Вам не кажется, что спрашивать детей об их убийце — это немного личное? Это явно была деликатная тема, когда они говорили о Габриэле, — вмешалась Эпплджек, — Может, просто спросите их, не против ли вы этого, прежде чем засыпать их вопросами. — Ладно. Я удостоверюсь, что всё в порядке, прежде чем проводить анализ Уильяма на основе их показаний, — сказала Твайлайт, глядя на Сансет и замечая, что её глаза почернели вокруг внешних уголков. — Хорошая мысль, Твайли, — сказала Сансет, вставая со стула и игриво хлопая по плечу. Тут же прозвенел звонок и возвестил об окончании обеденного перерыва. Сансет Шиммер отошла от Твайлайт Спаркл и схватила свою сумку. Когда она начала уходить и направляться из библиотеки, она почувствовала, как чья-то рука схватила её за предплечье. Её тело замерло, когда она обернулась и увидела, что Твайлайт держит её за руку. Она подошла к ней, заметив обеспокоенный взгляд в её шелковичных глазах. Сансет положила другую руку на дрожащую руку Твайлайт и попыталась её успокоить. — Твайлайт, что случилось? — спросила Сансет, понизив голос и почувствовав, как хватка Твайлайт на её руке слегка ослабла, — Что тебя беспокоит? Сансет инстинктивно подошла ближе к Твайлайт, сокращая расстояние между их телами. Прямо сейчас, в этот момент, её беспокойство о своей внешности угасло, и она просто хотела утешить девушку перед ней. Удержание всех на безопасном расстоянии могло подождать, пока она не подбодрит Твайлайт, хотя это был рискованный манёвр. Она знала, что Твайлайт знает о её крыльях под толстовкой. Её поразило, что никто другой, кроме Рэйнбоу Дэш, не догадался, что она что-то скрывает. Сансет знала, что её смена одежды была очевидна для всех, но тем не менее она была благодарна, что никто другой не спросил её об этом. — Осторожно! Мы же не хотим, чтобы Твайлайт увидела остальные твои чудовищные изменения, не так ли? — спросила совесть Сансет, заставив её мысленно застонать от вторжения. — Отвали! — подумала Сансет, пытаясь проигнорировать комментарий своей совести. — Сансет, если Уильям Эфтон убил тех детей и научился использовать магию лошадей, то он намного опаснее любого врага, с которым мы сталкивались ранее. Неизвестно, какие зверства он может совершить в следующий раз. Я не уверена, что мы сможем победить его и уйти невредимыми, — сказала Твайлайт, отводя взгляд от Сансет и схватив рюкзак другой рукой, — Я боюсь того, что он сделает с нами, с тобой… Сансет Шиммер пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоить свою ярость от мысли о том, что Спрингтрап навредит Твайлайт Спаркл и девочкам. Её кожа чувствовала себя так, будто её подожгли, когда она попыталась сосредоточиться на чём-то другом. Наряду с растущим жаром, было зудящее ощущение, которое становилось всё сильнее по мере того, как жжение под её кожей перемещалось вверх по предплечью. Она выдернула руку из хватки Твайлайт, боясь, что почувствует, как тепло исходит от её кожи через рукав толстовки. Образы девушек, получивших серьёзные травмы, мелькнули в голове Сансет, заставив её дёсны болеть в ответ на то, что её клыки выдвинулись дальше обычного. Она резко вдохнула и почувствовала, как её клыки втягиваются через несколько секунд. После этого её тело начало остывать, позволяя зудящему ощущению утихнуть. Она прикусила нижнюю губу и заставила себя подойти ближе к Твайлайт, схватив её за руку. — Мы разберёмся с этим, Твай, — сказала Сансет Шиммер, пытаясь скрыть свои удлинённые клыки от взгляда Твайлайт, — Я никогда не позволю Уильяму причинить тебе боль. Я защищу тебя: я обещаю Твайли. Твайлайт Спаркл протянула другую руку и приподняла подбородок рыжей, так что их глаза встретились. — Я знаю, Сансет. Я знаю, что ты защитишь меня, несмотря ни на что. А теперь, как насчет того, чтобы мы пошли на занятия, пока мы обе не опоздали? — Д-да, — ответила Сансет Шиммер, не в силах скрыть свои клыки от Твайлайт, поскольку держала руку под подбородком. Отодвинув голову, она почувствовала, как её клыки вернулись к своему обычному размеру, — Ты, э-э… что-нибудь видела? — Нет, а я должна была это сделать? — спросила Твайлайт Спаркл, её любопытство возросло от вопроса Сансет. — Нет, я просто хотела узнать, видела ли ты это, — сказала Сансет, желая быстро сменить тему, — Давай просто пойдём на занятия, пока не опоздали. — Ладно… — нерешительно сказала Твайлайт, выходя из библиотеки вслед за Сансет.

* * *

Следующее занятие Сансет Шиммер было с Флаттершай. Она была благодарна, что её застенчивая подруга, похоже, не замечала изменений под тканью. Хотя в глубине её головы звучал ворчливый голос, говоривший, что Флаттершай что-то увидела, но не собиралась об этом говорить. И она знала, что их проблемное прошлое, скорее всего, заставит застенчивую девочку молчать обо всем, что она могла заметить. Сожаление затопило её разум, когда рыжеволосая прокручивала в голове все те моменты, когда она нацеливалась на неё и использовала её, чтобы получить желаемое. Всё в Сансет желало вернуть всё то, что она сделала с Флаттершай. Тем не менее, она знала, что не сможет этого сделать, как бы сильно она этого ни хотела. Она шла с опущенной головой, пока не добралась до класса. Как раз когда она проходила мимо двери, она услышала слишком знакомый, приглушённый и кроткий голос, зовущий её по имени. — Сансет! Хочешь сесть рядом со мной? — спросила Флаттершай, снимая рюкзак со стула рядом с собой. Это заставило Сансет Шиммер замереть на месте. Насколько ей было известно, Флаттершай не знала о своих нынешних... изменениях. И если это было возможно, она хотела сохранить это, пока не будет готова рассказать девочкам. Она приблизилась к месту, где сидела Флаттершай, как раз в тот момент, когда мимо прошёл другой ученик, подтолкнув её ближе к любительнице животных. Она положила руку на поверхность стола, чувствуя, как её кожа снова начинает нагреваться. Она посмотрела на Флаттершай и увидела её приветливый взгляд. Увидев это, она сдалась и села рядом с ней. Как только Сансет села, брат Флаттершай, Зефир Бриз, сел в ряд рядом с ними и спросил: — Эй, сестрёнка, ты закончила вчерашнее домашнее задание? — Да, Зефир, я это сделала, — ответила Флаттершай, и Сансет ясно увидела, что её раздражает безответственность брата. — Ты не против, если я просто… сверю свои ответы с твоими? — спросил Зефир Бриз, нервно поглядывая на дверной проём. Сансет Шиммер закатила глаза, увидев, что пытается сделать брат Флаттершай. Её поразило, что он дошёл до 11-го класса с его невнимательностью к учебе. Это было почти так же плохо, как Рэйнбоу Дэш и её неспособность выполнить ни одно из её заданий. Она вспомнила, что позволила Зефиру Бризу списывать у неё в девятом классе. Тогда это не давалось даром, и она хотела чего-то взамен: информации о его сестре и остальных девочках. Эта информация позволяла ей взламывать их телефонные номера и электронную почту. Оглядываясь назад, казалось, что ему было всё равно, зачем ей это нужно, что заставило её задуматься, зачем. Глядя на него, Сансет вспомнила, как однажды она взломала телефон Рэйнбоу Дэш и по прихоти отправила ему сообщение, которое, предположительно, было от неё. Зефир Бриз попался на крючок, леску и грузило, к её радости в то время. — Нет, Зефир. Тебе следовало сделать домашнее задание вчера вечером, — сказала Флаттершай, будучи настолько строгой, насколько могла, по отношению к брату. — Ой, да ладно, сестрёнка! Ты не поможешь мне? Если я провалю этот предмет, мама с папой отберут у меня телефон и посадят под домашний арест, пока я не подниму оценки, — взмолился Зефир Бриз. — Зефир, я не позволю тебе использовать мои ответы. Ты должен нести ответственность за свои оценки. Я не помогаю тебе списывать, но я предложу тебе свои услуги репетитора, — ответила Флаттершай, не сдаваясь настойчивому брату. Зефир Бриз, уставший от сопротивления сестры, повернулся, чтобы посмотреть на Сансет Шиммер. Он вспомнил, как та помогала ему в девятом классе, позволяя ему списывать у неё. Однако Зефир Бриз вспомнил, что это имело свою цену. В то время он никогда не задавался вопросом, зачем ей нужна была информация о его сестре, не то чтобы он действительно заботился об этом. Зефир Бриз был просто счастлив иметь кого-то, кто мог бы прикрыть его лень. Глядя на Сансет сейчас, в его голове возникла идея. — Ты, возможно, перестала быть стервой для всех, но, может быть, я всё ещё могу заставить тебя помочь мне. В конце концов, ты должна мне за ту шутку, которую ты мне устроила с номером Рэйнбоу Дэш, — подумал Зефир Бриз, и на его лице появилась широкая улыбка. — Эй, Сансет. Ты можешь мне помочь? — спросил Зефир Бриз шепотом, чтобы его сестра не услышала их разговор. Сансет Шиммер повернулась к нему лицом. — Ты уверен, что тебе нужна моя помощь? Если так, мне понадобится кое-что в качестве оплаты. Рыжая облизнула губы, убедившись, что её острые клыки видны, когда они удлиняются перед Зефир Бриза. Это заставило его подпрыгнуть на стуле, принеся Сансет немного радости, несмотря на боль, которую это принесло. Она продолжала смотреть на него, игнорируя боль, которую она чувствовала внутри, ожидая его ответа. Демонстрация своих клыков Зефир Бризу была рискованным маневром, но оно того стоило, если это заставит его оставить её и Флаттершай в покое. Его настойчивые мольбы о помощи начинали раздражать Сансет, и это не помогало ей контролировать свой гнев. И она знала, что что-то происходит каждый раз, когда она теряет контроль над своей яростью. Впервые это произошло во время её драки с Трикси в четверг и её конфронтации в школьном спортзале. Что бы ни происходило с Сансет и её телом, это было вызвано её гневом, а это означало, что ей нужно быть осторожной, иначе кто-то пострадает. — Э-э… нет, спасибо, я в порядке, — сказал Зефир Бриз, хватая свой рюкзак и отходя от Сансет Шиммер. Флаттершай посмотрела на брата, пока он пересаживался. Она взглянула на Сансет, размышляя, как заставить его пересесть. Когда она перевела взгляд вниз, то увидела что-то острое, торчащее из верхней губы Сансет. Чем дольше она смотрела, тем больше она узнавала, что это было: набор клыков. Каждая мышца в её теле напряглась, и она убрала руку от рыжей. Флаттершай почувствовала себя так, будто вернулась в те дни, когда Сансет её избивала, и ей это не нравилось. Увидев её с клыками, она задумалась, не вампир ли она. Но ведь это же невозможно, верно? — О, нет! Может быть, она вампир. Но если так, то почему она не выпила нашу кровь? Может быть... она не собирается причинять нам вреда, но тогда зачем ей прятаться от нас? — подумала Флаттершай, настороженно наблюдая за Сансет. — К-как ты заставила моего брата подвинуться? — спросила Флаттершай, пытаясь скрыть растущую нервозность. Сансет Шиммер, оторвавшись от своих мыслей, повернулась и посмотрела на Флаттершай. На короткое мгновение она позволила ей увидеть клыки, которые заменили её боковые резцы. Когда она увидела, что Флаттершай смотрит на неё со страхом в глазах, она отвернулась и прикрыла рот рукой. Между Зефиром Бризом и реакцией Флаттершай — уверенность Сансет в том, что Твайлайт нормально воспримет её новый облик, начала таять. Молча проклиная себя за такую беспечность, она осталась неподвижной и надеялась, что Флаттершай не увидела многого. — Милая Селестия, это было слишком близко! Слишком близко. Она почти увидела… — Сансет Шиммер почувствовала, как острые кончики её клыков пробежали по её ладони, когда она провела рукой по рту. — Сансет, ты в порядке? А что случилось с Зефиром? — спросила Флаттершай, наконец позволяя своим мышцам расслабиться, и придвинулась ближе к Сансет. — Я-я в порядке, Шай. Я просто не хотела, чтобы ты видела мои- — Клыки? — спросила Флаттершай, обрывая Сансет и заставляя её посмотреть на неё с шокированным выражением, — Я видела их, Сансет. Но что случилось с моим братом? Он тоже их видел? Поэтому он от нас отдалился? Сансет Шиммер кивнула. — Ты боишься меня, Флаттершай? В ответ на свой вопрос Сансет услышала лишь тихий писк. Флаттершай не посмела ничего сказать, боясь, что Сансет что-нибудь сделает, если она это сделает. — Полагаю, это ответ на мой вопрос, — сказала Сансет Шиммер, опуская руку и глядя на Флаттершай, — Знаешь, что со мной случилось? — Может быть… — ответила Флаттершай, — Ты вампир? — Что- нет, я не вампир, Флаттершай, — сказала Сансет, — Я... Я пока не могу рассказать тебе, что произошло, но я не вампир. — Ладно, но ты ведь не собираешься причинить нам вреда, правда? — Флаттершай начала дрожать, пытаясь сохранять спокойствие. Сансет Шиммер схватила Флаттершай за руку и посмотрела ей в глаза, не заботясь о том, что она выставляет напоказ свою внешность. — Нет, вампир ты или нет, я никогда не причиню вреда тебе или девочкам. Поверь мне, пожалуйста, Флаттершай. Флаттершай посмотрела на Сансет Шиммер, заметив красную кожу, которая сменила её янтарный оттенок кожи. Она поняла, что Сансет имела в виду, говоря, что она не может ей сказать. Между клыками и изменением цвета кожи Флаттершай начала понимать, что была веская причина, по которой она скрывала свою внешность. Это было пугающе, не говоря уже о том, что у неё было тонущее подозрение, что она видела только некоторые изменения. Если это было правдой, она не была уверена, хочет ли она видеть остальное, особенно учитывая то, что случилось с Твайлайт. Собрав всю свою храбрость, Флаттершай сделала вдох и выдернула руку из хватки Сансет. — Я верю тебе, Сансет. Мне просто не нравится твой новый облик… — Флаттершай остановилась, услышав звук поворачивающейся дверной ручки, прежде чем дверь класса распахнулась. В этот момент вошла учительница и остановила все дальнейшие разговоры между Флаттершай и Сансет Шиммер. Когда Сансет посмотрела на Флаттершай, она увидела вспышку беспокойства в её голубых глазах. Это сказало ей, что Флаттершай изо всех сил старается не чувствовать себя неловко из-за своей тревожной перемены внешности. Видя усилия, которые любительница животных прилагала, чтобы обуздать её беспокойство, Сансет подумала о Твайлайт. Она вспомнила, что произошло, когда жеода Твайлайт превратила её обратно в Миднайт Спаркл. Её мысли лихорадочно крутились вокруг реакции девочек и того, что могло бы произойти, если бы они увидели всю степень того, что её жеода сделала с ней в четверг. Пока все возможные варианты того, как отреагируют девочки, проносились в её голове, рука Сансет сжалась в кулак. Красная аура окружила близлежащую ручку, когда кулак Сансет сжимался ещё сильнее. Каждый раз, когда она сжимала кулак сильнее, пластиковая оболочка ручки начинала сгибаться всё больше и больше. Пластик трескался под растущим давлением и отправлял маленькие осколки на металлический стол под ним. Наконец, выдержав нагрузку в течение нескольких минут, оболочка ручки не выдержала и сломалась пополам. Чернильный картридж внутри неё тоже сломался пополам, выпустив струю чернил на джинсы Зефира Бриза. Несколько студентов обернулись, чтобы посмотреть на него, некоторые даже хихикали, видя, как он покрывается чернилами. — Что за…? — Зефир Бриз стёр чернила со щеки, — Как это случилось? Сансет Шиммер подняла глаза и разжала кулак. Ручка перестала гнуться, а пластиковая оболочка, покрывавшая её, полностью разбилась. Она не понимала, что может сделать это, не осознавая этого. Хотя, учитывая, что в последнее время её эмоции брали верх, она не была удивлена, что её силы также немного вышли из-под контроля. Сансет взглянула на Флаттершай и встретилась с её обеспокоенным взглядом. Это только заставило её ещё больше вжаться в кресло, когда она попыталась сосредоточиться на учителе. Если её эмоции начали влиять на её силы, это было нехорошо, и Сансет знала, что это был лишь вопрос времени, прежде чем девочки сами это поймут. Как она собирается рассказать девочкам, что случилось с её силами, которые начали выходить из-под её контроля? Сансет не была уверена, как она это сделает, но она должна была попытаться рассказать им об этом. Было утомительно лгать им и скрывать от них свои изменения. — Здорово! Поговорим о карме, — сказала совесть Сансет Шиммер, уводя её от разговоров учителя. — Карма?! Я могла навредить Зефиру. Что со мной происходит? — подумала Сансет Шиммер, глядя на свои руки. — Да ладно! Это был просто безобидный взрыв ручки. По крайней мере, это была не голова Зефира, — сказала её совесть. — Ты НЕ помогаешь мне чувствовать себя лучше по этому поводу. Так что просто заткнись или скажи что-нибудь полезное хоть раз, — Сансет резко выдохнула, крепче сжав карандаш, — Я не в настроении для этих игр разума. Сансет Шиммер отвлеклась от своих мыслей, когда прозвенел звонок, возвещавший об окончании четвертого урока. Не дожидаясь, пока Флаттершай что-нибудь скажет ей, она выбежала из класса. Она пробралась сквозь толпу учеников в коридоре и вошла в туалет как раз в тот момент, когда оттуда выходил другой ученик. Она хотела убедиться, что её капюшон достаточно хорошо скрывает её лицо, чтобы никто не мог увидеть её новый облик. Сансет знала, что если все ученики CHS узнают, что она снова стала похожа на Демона Шиммер, вряд ли её тепло встретят. И как она и сказала Трикси, скорее всего, её будут бить, хуже, чем Твайлайт в четверг. Её действия в прошлом оставили серьёзные шрамы у всех, включая её саму. Стоя перед зеркалом, Сансет не знала, что Рарити тоже там. Когда она посмотрела на своё отражение, она почувствовала то же чувство отвращения, что и в ту ночь, когда всё это произошло. Свет в комнате освещал её кожу, подчеркивая кроваво-красный цвет, который она приобрела. Она начала процесс принятия того, что она застрянет, выглядя как Демон Шиммер. Однако смотреть на себя и не видеть внешнего вида всё ещё было вызовом. Если она не могла этого сделать, это означало, что девушки или даже Твайлайт не смогут сделать то же самое. Сансет даже не хотела думать о том, как отреагируют девушки, не говоря уже о том, как они увидят её, когда узнают. Взгляд ужаса, который они носили во время Осеннего Бала, когда она изначально превратилась в свою демоническую форму, мелькнул в её голове. — Как я могу рассказать об этом девочкам? Сомневаюсь, что они воспримут это хорошо, особенно после того, как я скрыла это от них, вместо того чтобы сказать об этом открыто, — Сансет Шиммер схватилась за край столешницы с раковиной, и костяшки её пальцев побелели, когда она сжала пальцы сильнее. — Ну, а чего ты ожидала? Ты выбрала трусливый выход, вместо того чтобы довериться им и увидеть в тебе своего друга, — сказала совесть Сансет, напомнив ей, что она снова сделала неправильный выбор. — Знаешь, ты начинаешь звучать как заезженная пластинка, которую постоянно крутят, — подумала Сансет, отрываясь от своего взгляда в зеркало. — Я бы так не говорила, если бы ты просто послушала совет, который я тебе даю. Но ведь именно в этом и заключается весь смысл того, как ты здесь оказалась, не так ли? — спросила совесть Сансет. — Да! Признаю: если бы я не боялась признаться, то эта каша не началась бы с Твайлайт и девочками, — подумала Сансет Шиммер, заставляя себя встретиться с ней взглядом, — Если бы я просто рассказала Твайлайт о своём прошлом, а не позволила своей вине взять верх, я бы сейчас была с Твайлайт, а не пялилась на отражение, на которое я не могу смотреть. Рарити отодвинула дверь кабинки, вышла и направилась к раковинам. Когда Рарити поставила сумку на стойку, она посмотрела на человека, стоящего рядом с ней. Она узнала в нём Сансет и обратила внимание на зеркало перед ними обеими. В этот момент с её губ сорвался лёгкий вздох. Отражение Сансет в стеклянном зеркале показало, что её кожа потеряла свой янтарный оттенок. Он сменился на тёмно-красный цвет, напоминающий кровь или ужасный солнечный ожог после полудня на летнем солнце. Только один вопрос пришёл в голову Рарити: почему кожа Сансет была того же цвета, что и в то время, когда она стала Демоном Шиммер? Однако это только вызвало у неё больше подозрений относительно странного поведения Сансет и перемен в одежде. — Сансет, дорогая, почему твоя кожа... красная? — спросила Рарити, привлекая к себе внимание Сансет Шиммер. Рыжеволосая посмотрела на Рарити, стоящую рядом с ней. Осознание того, что она увидела её отражение в зеркале, заставило её руку упасть со стойки. Она отвернулась от неё, пытаясь скрыть своё лицо от Рарити. Её сердце забилось быстрее, когда страх пронесся по её телу, как неуправляемый поезд, несущийся под гору. Каждая часть её тела напряглась, когда она услышала звук шаркающих ног, приближающихся к ней. Звук эхом разнесся вокруг неё в почти пустой ванной комнате. Сансет подпрыгнула, когда почувствовала руку на своём плече чуть выше шрама, оставленного её первой трансформацией. — Чёрт! — пробормотала себе под нос Сансет Шиммер, — Как я могла быть такой беспечной? — Сансет? — спросила Рарити, сжимая плечо Сансет, — Что происходит? Ты в последнее время ведёшь себя подозрительно. И что с недавней сменой одежды? Несмотря на то, что каждая клеточка её существа кричала ей оттолкнуть Рарити, прежде чем она приблизится, Сансет Шиммер боролась с побуждениями, зная, что это не принесет никакой пользы, если она поддастся им. Она потянула за край капюшона, желая скрыть своё лицо. Рарити увидела больше, чем ей было бы комфортно показывать кому-либо ещё. И если она сможет, Сансет собирается оставить всё как есть. Прямо сейчас она не была готова говорить о своей трансформации с остальными девочками. Тем не менее, она знала, что в конце концов ей придется признаться в этом. Она отбросила мысли об их реакции в сторону, пока её разум пытался напомнить ей о том, что она должна сделать. Вместо этого она сосредоточилась на Рарити и попыталась удержать её от излишней подозрительности. — Ничего, Рарити. Моя другая куртка у меня дома, я просто забыла её надеть, — ответила Сансет, надеясь, что модница отступит. — Это не пустяки, Сансет. И я знаю, что твоя смена нарядов что-то скрывает, — Рарити отпустила руку с плеча рыжей, чувствуя напряжение, вызванное её прикосновением, — Твой жеод тоже дал обратный эффект, как и жеод Твайлайт? Поэтому твоя кожа выглядела красной, когда я посмотрела в зеркало? Сансет Шиммер кивнула. — Ты собираешься рассказать остальным девочкам сейчас? — Сансет, я не собираюсь рассказывать остальным девочкам. Это должна быть ты, — сказала Рарити, — Ты не думала рассказать Твайлайт об этой перемене? — Да, Рарити, — ответила Сансет, глядя на модницу, — Я планирую рассказать Твайлайт сегодня. — Хорошо. Твайлайт заслуживает... — …Знать правду! Я знаю, Рарити. Пожалуйста, перестань поднимать эту тему? Я уже знаю, что облажалась, — сказала Сансет, выходя из себя из-за Рарити. Рарити пошатнулась от Сансет Шиммер, удивленная её внезапной переменой настроения. Вспышки того, что произошло между ней и рыжей в четверг, пронеслись в её голове. Она не хотела, чтобы это повторилось, особенно с тех пор, как образ почерневших глаз Сансет запечатлелся в её голове. Её руки тряслись от нервозности из-за того, что рыжая может сделать дальше. Рарити не хотела, чтобы на неё снова кричали за то, что она пыталась быть подругой. Поэтому, вместо того, чтобы ответить на то, что сказала Сансет, она схватила свою сумку и пошла к двери в ванную. — Ладно, Сансет, я не буду поднимать эту тему. Но, пожалуйста, поговори с нами. Мы твои друзья, и мы заботимся о тебе, — сказала Рарити, прежде чем оставить рыжеволосую девушку одну в пустой ванной. Как только дверь закрылась, Сансет Шиммер посмотрела на своё отражение и прошептала: — Я знаю… Когда Рарити вышла из ванной, она прошла мимо Эпплджек и ничего не сказала. Девушка-ковбой быстро заметила обеспокоенное выражение на лице своей девушки. В ней поднялся гнев, когда она попыталась найти причину обеспокоенного выражения, которое она увидела. Как раз когда она собиралась схватить её за руку и спросить, что происходит, она увидела, как Сансет Шиммер выходит из ванной. Увидеть Сансет было всем, что ей нужно было, чтобы ответить на свой вопрос. Она схватила свой рюкзак из шкафчика и закрыла его за собой. Направляясь к рыжей, блондинка хотела узнать, что произошло между ней и Рарити. Сансет Шиммер, не подозревая, что к ней направляется разъярённая девушка-ковбой, подошла к своему шкафчику. Когда она собиралась открыть свой шкафчик, она почувствовала руку на своей руке. Хватка была крепкой, и это заставило её вздрогнуть, когда её кожу начало щипать, когда преступник усилил хватку ещё сильнее. Несколько секунд спустя её втащили в пустой класс неподалеку. Сансет услышала звук захлопывающегося замка и обернулась, чтобы посмотреть, кто оттащил её от её шкафчика. К своему удивлению, она поняла, что это была Эпплджек. — Эпплджек, что ты делаешь-? — Что, чёрт возьми, случилось с Рарити? Я знаю, что это как-то связано с тобой, — спросила Эпплджек, перебивая Сансет Шиммер. Сансет отступила от Эпплджек, понимая, что она рискует быть разоблаченной. Однако в процессе её нога зацепилась за ножку стула рядом с ней. Когда она упала, её хвост выскользнул из джинсов и привлек внимание девушки-ковбоя. Сансет посмотрела вниз и обнаружила, что красно-жёлтые волосы её хвоста были явно видны на линолеумном полу. Часть её знала, что её маскировка была снята, несмотря на небольшую часть её, которая хотела бы иметь шанс хотя бы предупредить Эпплджек, прежде чем это будет разоблачено. Она подняла взгляд и увидела, что она отошла от неё ещё дальше. — Это не то, чем кажется, клянусь, — сказала Сансет Шиммер, вставая на ноги и заправляя хвост обратно в карманы джинсов. — О, тогда что это, Сансет? Потому что прямо сейчас я начинаю думать, что ты скрываешь тот факт, что что-то произошло в четверг. Что-то вроде того, что случилось с Твайлайт, — сказала Эпплджек, скрестив руки на груди и приподняв одну бровь. Этот вопрос заставил Сансет отвести взгляд, когда волна сожаления накатила на неё. Голос в её голове сказал ей признаться и перестать лгать своим друзьям. Она знала, что её смена одежды и поведения была заметна, и, учитывая то, что случилось с Твайлайт, вполне вероятно, что девочки знали, что она от них скрывает. Тем не менее, была часть её, которая боялась того, что произойдет, если они узнают о том, как она выглядит. Если девочки узнают о том, что некоторые из её демонических сил вернулись и что это сделало её более опасной, Сансет знала, что это не кончится добром. Она хотела тянуть, пока не поймёт, будут ли они ненавидеть её так же, как когда-то, когда она была школьной хулиганкой, превратившейся в демонессу. Не то чтобы она винила их, если бы они это сделали. Её крылья вздрогнули под толстовкой, когда она услышала, как Эпплджек приблизилась к её телу. — Возможно, я трансформировалась обратно, как это произошло с Твайлайт. Но сейчас я не хочу говорить больше, — ответила Сансет Шиммер, схватив её за руку. — Возможно? Сансет, я знаю, что в четверг что-то произошло. И если это то, что я думаю — то лучше, чтобы ты призналась сейчас, — голос Эпплджек был холодным, — Итак, что случилось? — Эпплджек, я… Сансет потянулась за солнцезащитными очками, но остановилась, увидев сердитый взгляд в глазах девушки-ковбоя. — Скажи мне правду, Сансет! Я начинаю терять терпение из-за того, что ты скрываешь секреты от Твайлайт и нас! — закричала Эпплджек. — Я-я… Сансет Шиммер начала испытывать трудности с признанием, особенно потому, что Эпплджек не видела смысла скрывать свой гнев из-за своих действий и выбора. — Чёрт возьми, Шиммер! Расскажи мне, что, чёрт возьми, с тобой происходит! Эпплджек подошла ближе к рыжей, и через несколько секунд она почувствовала ткань толстовки под своими руками, прежде чем она толкнула её на землю, когда её гнев нарастал. Сансет Шиммер почувствовала, как всё её тело отталкивается назад. Когда она потеряла равновесие, она поскользнулась по полу из-за силы Эпплджек, толкающей её вниз. Не осознавая этого, ковбойша использовала свою суперсилу, которая отправила Сансет в ближайшую стену. Когда она почувствовала, как её вес давит на её крылья, рыжеволосая застонала, чувствуя, как из неё выбивается воздух. Мягкая подкладка в её толстовке не смягчила резкий удар. Через несколько секунд после того, как её спина ударилась о стену позади неё, она почувствовала, как её голова ударилась о неё. Это заставило её закрыть глаза, когда резкая стреляющая боль пронзила её голову. — Эпплджек...? Зачем ты... толкнула меня? — спросила Сансет Шиммер, пытаясь восстановить дыхание. Эпплджек, всё ещё шокированная тем, что она сделала, пошатнулась от Сансет Шиммер. Её разум кружился от того, что она сделала. Эпплджек думала, что контролирует свои силы, но было ясно, что у неё не так много контроля, как она думала. Да, она была зла на Сансет за то, что она солгала Твайлайт и им, но она не хотела давить на неё. Эпплджек не хотела причинять ей боль. Однако она позволила своим эмоциям взять верх над собой, и Сансет в итоге стала мишенью её эмоционального взрыва. — Я не знаю. Я просто так разозлилась на тебя за то, что ты скрывала свои изменения от Твайлайт и нас, что я… — Эпплджек замолчала, слишком пристыженная, чтобы признаться, что она нанесла физический вред одному из своих друзей. — Что ты толкнула меня к стене? — спросила Сансет, застонав от боли и оттолкнувшись от стены. — Да… — сказала Эпплджек. Сансет попыталась подняться, но её тело, всё ещё шатающееся от внезапного нападения, рухнуло обратно на пол. Она вздохнула, решив, что лучше остаться на полу. В конце концов, Эпплджек явно злилась на неё за то, что она сделала. Может быть, лучше было остаться там, чем быть снова сброшенной на пол. Подтянув колени к груди, Сансет положила голову между ними. Её глаза жгло от начинавшихся слёз, которые грозили вырваться наружу, как только она поддалась растущему чувству вины. Как раз когда она обхватила колени руками, она почувствовала мозолистую руку на своём предплечье. Сансет посмотрела и увидела Эпплджек, стоящую на коленях перед ней, одарив её извиняющейся улыбкой. — Мне очень жаль, что я причинила тебе боль, Сансет, — сказала Эпплджек, — Я не должна была позволять эмоциям взять надо мной верх. — Всё… в порядке, — сказала Сансет Шиммер, почувствовав, как ковбойша подняла её на ноги, — Я заслужила это. Мне следовало дать тебе прямой ответ, а не выбирать уклончивый ответ, Эй-Джей. — И почему именно ты скрываешь тот факт, что ты изменилась так же, как Твайлайт в четверг? Ты не доверяешь девочкам и мне, что мы будем рядом с тобой? — спросила Эпплджек, отступая от рыжей и давая ей пространство. — Я доверяю тебе и девочкам. Но если бы вы, ребята, увидели изменения под этой толстовкой... — голос Сансет Шиммер дрогнул, выдавая её борьбу за сдерживание слёз, — Я не уверена, что вы сможете смотреть на меня так же. Мои изменения более... серьёзны, чем изменения Твайлайт. Вот почему я ношу это, чтобы скрыть то, что я боюсь вам показать. — Так вот, это объясняет твою внезапную смену нарядов и странные оправдания для этого. Но… — Эпплджек крепко сжала плечо Сансет, — я должна признать, что тебе больно знать, что ты боишься нашей реакции, хотя я понимаю твои причины для этого. Я думаю, что то, что произошло на Осеннем Балу, всё ещё преследует тебя, хотя для всех нас это уже в прошлом. Сансет Шиммер встретилась с зелёными глазами девушки-ковбоя. Ей было всё равно, что её новый цвет кожи был виден ей — больше нет. Какое значение имело то, что Эпплджек знала о том, что она скрывала? Взгляд сострадания сиял в её глазах, и это заставляло Сансет жалеть, что не выступила раньше. Вина и печаль росли внутри неё, и её живот болел в ответ на это. Она отвернулась, прежде чем это стало слишком невыносимым. Сделав глубокий вдох, Сансет успокоилась и постаралась изо всех сил держать себя в руках. — Это так, Эй-Джей. С тех пор, как произошли изменения, я продолжаю переосмысливать реакции девушек в ту ночь. Взгляд страха, который вы все носили, делает почти невозможным быть честным по отношению к ним, — Сансет сжала кулаки от разочарования тем, как её действия ранили её друзей, — Но я планирую сегодня признаться. Я не собираюсь держать вас в неведении дольше, чем я это делаю: вы не заслуживаете этого после всего, что вы для меня сделали. — Это приятно слышать. Просто помни, не отталкивай нас. Мы поддержим тебя, что бы ни случилось с тобой или твоим телом, — сказала Эпплджек, отпуская плечо Сансет Шиммер. — Я сделаю это, — ответила Сансет Шиммер, — А Эпплджек? — Хм? — спросила Эпплджек, гадая, что скажет Сансет. — Спасибо, — сказала Сансет, одарив девушку-ковбоя улыбкой признательности. — За что, Сансет? — спросила Эпплджек. — За то, что дала мне толчок, который мне был нужен, чтобы наконец встретиться со своими демонами, так сказать. Но в следующий раз, может, не делай этого буквально. Это как-то больно… очень, — сказала Сансет Шиммер, потирая затылок, который всё ещё пульсировал. — Да, мне жаль. Наверное, я позволила своему гневу взять надо мной верх, — сказала Эпплджек, отводя взгляд от рыжей и стыдливо опустив голову. — Это понятно. Я прекрасно знаю, каково это — позволить своему гневу взять над тобой верх, — сказала Сансет Шиммер, похлопав Эпплджек по руке, — В любом случае, увидимся позже? — Да, — ответила Эпплджек. С этими словами обе девочки попрощались и направились в свои отдельные классы. Слова Эпплджек закружились в голове Сансет Шиммер, громко отдаваясь эхом и не давая ей забыть их. Она знала, что в том, что она сказала, была доля правды, и что она была права. Она должна была верить, что девочки и Твайлайт поддержат её, независимо от изменений, которые произойдут с её телом. Сансет знала, что она должна была дать девочкам шанс, вместо того, чтобы предполагать, что они возненавидят её. Они научились принимать то, что случилось с Твайлайт, так что был шанс, что они смогут сделать то же самое для неё. Просто, может быть, они могли видеть дальше её внешности и знать, что она всё ещё была их другом. Она должна была пойти на риск, несмотря на страх, который угрожал тяготить её.

* * *

На Яблочной Аллее Габриэль сидел у двери, когда заметил, что Кэссиди встает и идёт к загону. Он последовал за ней, гадая, что она делает. Через несколько минут ходьбы по конюшне он увидел, как она села рядом с поилкой. Габриэль увидел, как лошади отступили от неё, и поилка, её присутствие явно беспокоило их. Он раздумывал, стоит ли присоединиться к Кэссиди, прежде чем решил, что кто-то должен убедиться, что с ней всё в порядке. В конце концов, Габриэль знал, что у неё нет друзей, как у него, которые пережили ту же травму. Кэссиди услышала звук панического ржания и подняла глаза, чтобы увидеть, что его вызвало. Она увидела, как Габриэль идет к ней, и отодвинулась, не желая никакой компании. Однако Кэссиди услышала, как он сел на тюк сена рядом с ней, не поняв намека. Она вздохнула и подтянула колени к груди. Габриэль был упрям, Кэссиди должна была отдать ему должное. — Хэй, Кэссиди. Всё в порядке? — спросил Габриэль. Кэссиди положила подбородок на колени, издав лязгающий звук, который ещё больше напугал лошадей. — Нет, это не так. С тех пор, как Са-Сансет Шиммер вернула меня, мои воспоминания тоже вернулись. Габриэль посмотрел на лошадей, заметив, что они стали пугливыми, когда они приблизились. Он видел, что присутствие их обоих перед лошадьми начинало их нервировать. Одна из лошадей фыркнула, тряхнув головой, как будто говоря: поторопись и уходи уже. Вставая, Габриэль протянул руку Кэссиди. — Давай продолжим этот разговор в другом месте. Я не хочу напрягать лошадей Эпплджек. Я почти уверен, что она не оценила бы, если бы это произошло, — сказал Габриэль. Кэссиди схватила Габриэля за руку и сказала: — Да, давай пойдем к той группе яблонь, чтобы они нас не видели. Кэссиди и Габриэль вместе подошли к яблоням, которые росли рядом друг с другом тесной группой. Тень, отбрасываемая ветвями деревьев, делала свежий осенний воздух ещё холоднее. Или так было бы, если бы они могли чувствовать что-то, запертое внутри их проклятых аниматронных тел. Кэссиди села, прислонившись спиной к дереву позади неё. Она повернула голову и увидела, что лошади вернулись к поилке, теперь, когда она не сидела рядом с ней. Габриэль, с другой стороны, решил сесть рядом с ней, подняв одно колено и положив на него руку. — Итак, о чём ты думаешь, Кэссиди? — спросил Габриэль, надеясь, что Кэссиди доверяет ему достаточно, чтобы поговорить с ним. Взгляд Кэссиди застыл на зелёных травинках под ней. Образы красной крови, капающей с её роботизированных рук, быстро промелькнули в её сознании. Запах железа, смешивающийся с маслом, которое смазывало аниматронное тело, был почти тошнотворно сильным. Её рука, которая ранее лежала на траве, начала хвататься за землю, на которой она росла, пока она боролась с кровавыми образами. Один за другим парад ужасных выражений на незнакомых лицах напомнил Кэссиди о её ошибках и убийствах, которые она совершила. Вина и боль затопили её, когда она пыталась игнорировать эхо хора криков в своём сознании. Сидя там, она не заметила, что её тело начало дрожать от огромного количества эмоций, которые она чувствовала. Кэссиди встряхнулась от графических образов, когда она почувствовала, как рука легла на её предплечье. — Ты видишь лица всех тех, кого убила, не так ли, Кэссиди? — спросил Габриэль, встретившись с ней взглядом. — Ммм, — только и сказала Кэссиди в ответ. — Становится легче. Поверь мне, — сказал Габриэль, выпустив руку из её руки. — Это так? — спросила девочка, — Когда станет лучше, Габриэль? — Через несколько месяцев, может быть, даже через несколько лет, — ответил Габриэль, — Это не то, что можно торопить, Кэссиди. Ранам нужно время, чтобы зажить. — Ну, не могли бы они, пожалуйста, исцелиться немного быстрее? Мне нужно придумать, как привыкнуть к реальности, что мы всего лишь персонажи видеоигр для Сансет и девушек. И что я застряла в золотой версии тебя. Габриэль слегка усмехнулся, услышав слова Кэссиди. Было приятно видеть, что её чувство юмора не притупилось из-за того, что она пережила. Он понимал мучения и эмоциональные шрамы, с которыми сталкивалась Кэссиди. Первый раз, когда Габриэль осознал свои действия, находясь в ловушке аниматроника, всё ещё оставался с ним. Воспоминания и образы воспроизводились в его сознании, никогда не давая ему забыть, что он сделал. Габриэль слишком хорошо знал взгляд в глазах Кэссиди, зная, что вина часто давала о себе знать, нравилось это Габриэлю или нет. У него было несколько эпизодов, когда он осознавал, что делает. И каждый раз в его голове звучал голос, говорящий ему пойти к друзьям. Но он так и не сделал этого, потому что его стыд был слишком велик для него. Поэтому он надеялся помешать Кэссиди совершить свою ошибку и оттолкнуть своих новых друзей. Габриэль посмотрел на неё, надеясь, что его следующий вопрос не расстроит её. — Ты действительно видела нас в комнате с твоим… — спросил Габриэль, сдерживая себя, чтобы не произнести слово «труп». — С моим гниющим трупом? Да, я видела, — Кэссиди посмотрела на свои руки, — Я также была рядом с тобой, когда Сьюзи утащили, и ты остался один. — О, так это было твоё присутствие рядом с собой? — спросил Габриэль, глядя на Кэссиди широко раскрытыми глазами. — Хе-хе, да, — ответила Кэссиди, — Это была я… — Знаешь, это был твой… — Габриэль замолчал, слишком напуганный, чтобы поднимать тему тела Кэссиди. — Ты можешь говорить о моём трупе, Габриэль. Я постепенно привыкаю к тому, что ты и остальные его видели, — сказала Кэссиди, зная, о чём Габриэль боялся говорить. — Ладно, твой труп рассказал мне, какая судьба ждет меня и остальных, — сказал Габриэль, опустив взгляд вниз, когда воспоминания всплыли в его сознании. — О, я этого не знала, — сказала Кэссиди, стараясь не расстраиваться из-за того, что её труп раскрыл их судьбу. — Д-да. Конечно, я ничего не сказал об этом остальным. Я подумал, что дальнейшее беспокойство не принесет пользы ни им, ни мне, — Габриэль поднялся на ноги, — Сначала я не знал, что это ты там внутри. Однако у меня возникло смутное подозрение, которое подсказало мне, что ты та самая девушка с плаката о пропавшем человеке. — Так и есть. Я видела плакаты об одной из моих попыток сбежать из этого аниматронного тела. Но что бы Уильям ни делал со мной — это держало мою душу привязанной к нему, — сказала Кэссиди, тоже вставая, — Мне жаль, что тебе и твоим друзьям пришлось пережить те же пытки, через которые прошла я. — Всё в порядке. Не то чтобы ты могла сделать много. Уильям был безжалостным противником, который отказывался проигрывать, — сказал Габриэль, стараясь не вспоминать роковую схватку между ним и Уильямом Эфтоном. — Да, Уильям был грозным противником. Я видела часть твоей борьбы с ним, прежде чем мою душу силой вытащили. Ты отлично справился, не отставая от него, — сказала Кэссиди, положив руку на плечо Габриэля. Габриэль посмотрел на Кэссиди, увидев искру жизни в её глазах. Это было то, что он хотел увидеть в себе. Однако Габриэль изо всех сил пытался сдержать свою тьму и не дать свету померкнуть внутри него. Но, увидев, что было внутри Кэссиди, Габриэль почувствовал, что у него есть шанс изменить всё — что он может восстановить мосты, которые он сжёг из-за своего ненасытного стремления к мести. Искра Кэссиди придала ему новые силы и напомнила, что он всё ещё их друг, за что Габриэль был благодарен. Протянув руку, он схватил её за руку. — Может, нам теперь присоединиться к остальным нашим друзьям? Не думаю, что они оценят, что мы будем предоставлены сами себе и рискуем быть выставленными напоказ всем нам, — сказал Габриэль, желая сменить тему и сосредоточиться на более счастливых моментах. — Да, пойдём, — сказала Кэссиди, уводя Габриэля от яблоневой рощи.

* * *

Громкий пронзительный звон колокола завершил предпоследний урок дня. Сансет Шиммер схватила свою сумку и направилась к своему шкафчику. Её крылья растянулись на спине её толстовки, заставив её съёжиться, когда она почувствовала, как ткань и подкладка двигаются вместе с ними. Она подошла к своему шкафчику и расстегнула замок. Схватив несколько учебников, которые отягощали её сумку, она загрузила их один за другим. Сансет игнорировала учеников, проходивших мимо неё, поскольку она старалась не позволить своим переживаниям взять верх над ней. Скрывать свою изменившуюся внешность начинало становиться обременительным, особенно потому, что девочки стали подозревать её перемены в поведении и одежде. Как только она закончила класть последнюю книгу в свой шкафчик, Сансет заметила знакомую зеленоволосую девочку, подходившую к ряду шкафчиков рядом с ней. Девочка молча стояла у своего шкафчика и смотрела на проходящих студентов, как испуганный котенок в картонной коробке на тротуаре. Один из студентов толкнул девочку в её шкафчик, отойдя, когда она упала на колени. Когда плечо девочки ударилось о металлическую дверь шкафчика позади неё, она громко застонала. Сансет ждала, желая увидеть, встанет ли девочка. Но она этого не сделала. Вместо этого девочка просто сидела там, почти неподвижно, за исключением её трясущихся плеч. Как только в коридоре больше никого не было, Сансет решила подойти к девочке. — Эй, ты в порядке? — спросила Сансет Шиммер, не показывая лица. Девочка посмотрела на рыжеволосую. Её глаза расширились от шока, когда она узнала голос. Это была Сансет Шиммер — бывшая школьная хулиганка, ставшая популярной девушкой. Она отвернулась от неё, не желая разговаривать с девушкой, которая её игнорировала. Так же, как и все остальные ученики делали каждый день. Девочка подтянула колени к груди и ждала, пока Сансет уйдет, как и все остальные всегда делали. Однако её встретила рука, лежащая на её плече. Подняв глаза, она увидела, что рыжеволосая не ушла, как она ожидала. — По крайней мере, позволь мне помочь тебе подняться, — сказала Сансет Шиммер, протягивая руку девушке. — Хорошо, спасибо, — сказала девушка, взяв протянутую руку Сансет и позволив ей поднять себя. — Пожалуйста. Кстати, как тебя зовут? — спросила Сансет Шиммер, пытаясь не обращать внимания на ощущение, которое девушка испытывает, сжимая её руку в перчатке. — Эмм… меня зовут Уоллфлауэр Блаш. Мы познакомились на уроках английского в девятом классе, помнишь? — сказала Уоллфлауэр Блаш, отпуская руку рыжей. — О, точно! Ты та застенчивая девочка, чьей первой презентацией было стихотворение о растениях, — сказала Сансет, вспоминая, как она познакомилась с зеленоволосой. — Э-э… да. Хотя, я жалею, что сделала эту презентацию сейчас… — сказала Уоллфлауэр Блаш, — Но спасибо, что… э-э… помогла мне подняться. — Да. Мне жаль, что я не запомнила твоего имени, Уоллфлауэр. Часть Сансет чувствовала себя виноватой из-за того, что она забыла имя Уоллфлауэр. — Всё в порядке. Обычно никто не помнит моего имени, — ответила Уолфлауэр Блаш, понизив голос и снова скрывшись за своей застенчивостью. Сансет Шиммер посмотрела на застенчивую, тихую девочку перед собой, удивлённая тем, что она сказала. Она чувствовала себя ужасно, что Уоллфлауэр Блаш, похоже, с трудом заводит друзей. Это чувство она слишком хорошо знала. Несмотря на все дружеские отношения, которые она завела сейчас, Сансет всё ещё могла вспомнить свои одинокие дни, когда она ходила по коридорам CHS после событий Осеннего Бала. Это было тяжёлое время для неё. Попытка убедить учениц, что она перестала быть хулиганкой, была не самой лёгкой задачей. С каждой попыткой доказать, что она лучше, Сансет сталкивалась с цинизмом и ненавистью. В конце концов, школа научилась доверять ей, и это было самое прекрасное чувство, которое она когда-либо испытывала — хотя оно не сравнится с тем, когда девочки подружились с ней и показали ей настоящую магию дружбы. Рыжеволосая приблизилась к Уоллфлауэр Блаш, но остановилась, вспомнив, что она не совсем похожа на себя. Это не осталось незамеченной любительницей растений. Сансет увидела смущённый взгляд, который она на неё бросила, что заставило её только пожалеть о том, что она приблизилась к ней и ослабила бдительность. Когда её сердце забилось в груди, её крылья отреагировали на изменение её пульса. Они один раз взмахнули под толстовкой, заставив её потерять равновесие. Сансет попыталась удержаться в вертикальном положении, но её центр тяжести был смещён крыльями. Не в силах восстановить равновесие, вес её двух кожистых неприятностей отправил её на землю. Когда она упала, то же самое сделал и её капюшон, обнажив изменения в чертах её лица. Уоллфлауэр Блаш в шоке наблюдала, как лицо Сансет Шиммер, которое ранее было скрыто капюшоном, обнажилось при падении. Она прикрыла рот, ахнув от масштабов изменений рыжеволосой. Кроваво-красная кожа заменила обычный янтарный оттенок кожи рыжей, сделав её похожей на самого дьявола. Два заостренных отростка выросли по бокам её головы и из массы рыжих и желтых волос, которые скрывали большую часть из них. Когда Уоллфлауэр посмотрела на отростки, она увидела, что это всё ещё уши Сансет, только трансформировавшиеся в тот же вид, что и при превращении в Демона Шиммер. Однако была более страшная особенность, которая привлекла её внимание. Два длинных, острых клыка торчали из того места, где должны были быть боковые резцы Сансет, становясь видимыми только тогда, когда рыжая застонала от боли. Когда она начала подниматься на ноги, Уоллфлауэр Блаш отшатнулась от неё. Пока Сансет Шиммер упиралась в шкафчики, пытаясь восстановить равновесие с расправленными за спиной крыльями, она посмотрела на Уолфлауэр Блаш. Она заметила, что та, похоже, боится её. Протянув руку вверх, Сансет поняла, что её капюшон упал, когда она потеряла равновесие. Паника захлестнула её, когда она поняла, что непреднамеренно выставила себя напоказ кому-то. Случилось то, чего она боялась, если она ослабит бдительность. Внимание Сансет снова привлекла застенчивая любительница растений, когда она увидела, что та отступает от неё ещё дальше. Именно тогда она поняла, что её внешний вид не делает и без того напряженную ситуацию лучше. Она быстро потянулась и натянула капюшон обратно на лицо. — Мне так жаль, что тебе пришлось это увидеть, Уоллфлауэр. Пожалуйста, я не причиню тебе вреда, — сказала Сансет Шиммер, пытаясь успокоить Уоллфлауэр Блаш. — П-пожалуйста, держись от меня подальше! — закричала Уолфлауэр Блаш, почувствовав, как её спина ударилась о стену позади неё. Уоллфлауэр Блаш уставилась на рыжеволосую, как олень, смотрящий на дуло охотничьего ружья. Как только Сансет Шиммер удалось расслабить крылья и прекратить толкать их в заднюю часть её толстовки, капюшон, скрывающий её лицо, снова упал. Это позволило Уоллфлауэр увидеть страдальческое выражение, которое Сансет пыталась скрыть от неё. Хотя покраснение её кожи несколько отвлекло её от боли в её голубых глазах, это не помешало ей увидеть её. Вина. Вот всё, что Уоллфлауэр Блаш могла чувствовать, глядя на неё и зная, что её действия были причиной этой боли. Даже несмотря на то, что она знала, что её действия причиняли боль рыжеволосой, она не могла остановить свой страх, овладевший ею. Рука Уоллфлауэр задела стену позади неё. Когда её ладони упёрлись в зернистую поверхность, она закрыла глаза в слабой попытке заблокировать то, что было перед ней. — Уоллфлауэр…? Ты в порядке? — голос Сансет Шиммер был слабым, неустойчивым и совсем не походил на её обычную речь. Страх вскоре одолел её панику, когда Сансет тщётно пыталась успокоить Уоллфлауэр Блаш. — О-о-о-отойди! Ты снова Демон Шиммер! — крикнула Уоллфлауэр Блаш, её голос стал громче, что заставило Сансет Шиммер обернуться. — Что?! Нет, я не она! — сказала Сансет, обернувшись, чтобы посмотреть на Уоллфлауэр, — Я просто… выгляжу вот так в данный момент. Уоллфлауэр Блаш, не веря в то, что говорит Сансет Шиммер, воспользовалась случаем и пронеслась мимо неё. Она толкнула её на землю, сказав: — Извини, но я тебе не верю. Из-за веса своих крыльев Сансет не могла удержать равновесие. Когда она упала на пол, она почувствовала, как весь её вес болезненно обрушился на её задницу. Её спина и крылья были засунуты в шкафчики позади неё, заставив её застонать от боли. Раздражение Сансет на кожистые придатки начинало расти с каждым мгновением. Они мешали ей сохранять равновесие, когда они двигались. И то, что они были заперты в пределах тканевой толстовки, не делало ситуацию лучше. Сансет прижала руку к одному из шкафчиков, когда она оттолкнулась от них. Она попыталась встать, но немного потеряла ориентацию, так как кровь отлила от её головы. Как только её головокружение прошло, она подняла глаза, чтобы увидеть, куда ушла Уоллфлауэр Блаш. — Уоллфлауэр, подожди! — крикнула Сансет Шиммер, наблюдая, как любительница растений скрылась за углом. Сансет Шиммер подумывала побежать за Уоллфлауэр Блаш, но прибытие большего количества учеников заставило её отказаться от этой затеи. Это было слишком рискованно и, скорее всего, вызовет у других больше подозрений по отношению к ней. Она быстро натянула капюшон и прокляла себя за то, что позволила кому-то её увидеть. Теперь её секрет рисковал быть раскрытым другим человеком — тем, кто, как она не была уверена, сохранит его. Сансет почувствовала некоторую радость от того, что она наконец-то расскажет девочкам о том, что произошло в четверг. Она просто надеялась, что они воспримут это хорошо и не отреагируют слишком испуганно. Пока она шатаясь шла к своим шкафчикам, она схватила свою сумку и накинула её на голову. Сансет собиралась пойти на следующий урок, когда поняла, что на нём будет зеленоволосая. — Чёрт! Поведение Уоллфлауэр будет заметно, а я не хочу пугать её ещё больше, чем уже напугала, — подумала Сансет Шиммер, — Что мне теперь делать?! Пока мысли о возможных результатах проносились в голове рыжей, она пыталась отвлечься от них и сосредоточиться на том, что ей следует делать. Если она не собиралась идти на следующий урок, то следующим местом, куда она могла пойти, была её квартира. Однако она быстро отказалась от этой идеи, поняв, что девочки в первую очередь посмотрят туда. Следующим местом, которое пришло ей на ум, было её секретное место под трибунами. Конечно, Сансет знала, что это был лишь вопрос времени, прежде чем Флаттершай раскроет его девочкам. Но до тех пор у неё было достаточно времени, чтобы придумать, что делать с Уоллфлауэр Блаш, и, возможно, поговорить с ней. Ей нужен был шанс убедить любительницу растений не раскрывать её секрет всей школе. — Бегство — неправильный выбор, и ты это знаешь, Сансет, — сказала совесть Сансет Шиммер, к её большому раздражению. — Ты когда-нибудь затыкаешься? Я и так достаточно паникую, — подумала Сансет Шиммер, пытаясь игнорировать то, что говорил её внутренний голос. — Нет, я не заткнусь. Я же твоя совесть, в конце концов. Я просто пытаюсь рассказать тебе, что может случиться, если ты снова выберешь трусливый выход… — ответила совесть рыжей, не сдаваясь. — Ну, мне не нужно, чтобы ты говорила мне, что будет с моим выбором. Я не могу рисковать, чтобы Уоллфлауэр раскрыла мой секрет, поэтому я просто жду, пока она успокоится. А пока она не успокоится, я ищу время, чтобы собраться с мыслями, — думала Сансет Шиммер, пытаясь не вступать в спор с собой, пока она стояла в коридоре. — Ладно, я просто хотела убедиться, что ты знаешь о последствиях. Но если ты отступишь от обещаний, которые дала сегодня… Просто знай, что я вернусь, чтобы досадить тебе по этому поводу. Совесть Сансет начала раздражать рыжую ещё больше. — Ну, раз уж ты это уладила, оставь меня в покое. Я решила уйти из класса, и мне не хочется проводить с тобой время, — подумала Сансет Шиммер, оглядывая собравшихся в коридоре учеников. — Ладно, я оставлю тебя в покое... пока, Сансет. Боже, я пытаюсь помочь тебе, и что я получаю? Твою неблагодарность. Мне следует нанять для тебя новую совесть и выйти на пенсию пораньше, — сказала совесть Сансет Шиммер, прежде чем успокоиться. Сделав свой выбор, Сансет Шиммер схватила ремешок своей сумки и побежала по коридору. Направляясь к задней двери, которая вела на футбольное поле, она проигнорировала учеников вокруг неё. У неё на уме было только одно: выбраться оттуда и попытаться выяснить, как она может помешать Уоллфлауэр Блаш разгласить её секрет всей школе. Сансет распахнула заднюю дверь и побежала к трибунам. К сожалению, заместитель директора Луна выходила с футбольного поля вместе с Селестией рядом с ней. Она быстро нырнула за ближайшую стену, прижавшись спиной к грубым кирпичам. Голоса Луны и Селестии становились громче, когда они проходили мимо того места, где она пряталась, к счастью, не подозревая о её присутствии. Несколько минут спустя их голоса, казалось, стихли до шепота, прежде чем раствориться в болтовне учеников. Как только путь был свободен, она совершила безумный рывок к трибунам. Находясь в безопасности в тени трибун, Сансет поставила свою сумку и вздохнула. Она села на прохладную траву, не обращая внимания на холод, пробежавший по её телу, прорываясь сквозь ткань джинсов. Она посмотрела на свои руки и медленно сняла перчатки, скрывавшие её когти. Это был рискованный шаг, но её это больше не волновало. Необходимость скрывать то, как она выглядит, сказывалась на её эмоциональном состоянии. Сансет знала, что большинство сотрудников и студентов останутся в здании до конца дня. Так что у неё оставалось около часа или двух, прежде чем кто-то рискнет на неё наткнуться. Это дало ей достаточно времени, чтобы убедить себя осуществить свой план и рассказать девочкам и Твайлайт о том, что произошло в четверг. Её когти были острыми, как у котенка, только что родившегося. Она была уверена, что если бы захотела, то смогла бы разрезать плоть и оставить глубокие порезы. Желудок Сансет скрутило, когда она увидела наглядные образы своих когтей, впивающихся в чью-то руку, и кровь, льющуюся вокруг них. Закрыв глаза и покачав головой, она отбросила эти образы в сторону и попыталась сосредоточиться на чём-то другом. Она не хотела представлять себя ведущей себя как монстр, которым она когда-то была. Однако краснота её кожи и острота её когтей не позволяли ей забыть, что она была болезненно и насильно заперта в форме своего демонического «я». — Ну, по крайней мере, Уоллфлауэр не назвала меня чудовищем… хотя я бы не винила её, если бы она это сделала, — подумала Сансет Шиммер, сгибая пальцы вовнутрь и касаясь кончиками когтей ладони. — Она пока не назвала тебя чудовищем. Есть ещё шанс, что она это сделает в следующий раз, когда увидит тебя, — вмешалась внутренняя совесть рыжей. — Блядь! Ты вернулась слишком рано, мой раздражающий голосок. Зачем ты беспокоишь меня… снова? — подумала Сансет Шиммер, закатывая глаза от разочарования. — Эй, я просто предлагаю свою точку зрения на ситуацию. И теперь, когда я это сделала, я оставлю тебя барахтаться в своих страданиях. Внутренний голос Сансет звучал саркастически, доказывая, что он действительно может быть ещё более раздражающим, если попытается. — Да заткнись ты уже! — подумала Сансет Шиммер, достигнув критической точки своего внутреннего голоса. К удивлению девушки с огненными волосами, её совесть послушалась её приказа и затихла. Не было ничего: никаких колких замечаний, никаких кепок, ничего. Тишина в её голове была желанным облегчением для рыжей. Сидя там, она думала о том, что сказали ей Эпплджек и Рарити. Каждая из них была права: она действительно должна была сказать девочкам правду, нравится ей это или нет. Она знала, что должна была сделать это прежде, чем это сделает кто-то другой. Кроме того, она не была уверена, как долго она сможет продолжать делать вид, что ничего не произошло. И поскольку девочки уже поняли, что она от них скрывает, Сансет знала, что продолжать это тоже нет смысла. Скрывать свои крылья, клыки, когти, глаза, хвост и кожу не прибавляло ей уверенности в себе. До того, как она превратилась в демона, она ходила по коридорам с высоко поднятой головой, а девочки были рядом с ней. Теперь она оказалась в тени из-за своего решения спрятаться от тех, кому она должна была доверять. Сансет Шиммер встала с того места, где сидела, опустив руки вниз в гневе на то, что она решила сделать, и на свою трусость с девочками. Как только она это сделала, красная аура окружила её руку, похожая на ту, что случилась в ванной после её трансформации. Она становилась ярче и интенсивнее, когда её гнев разрастался внутри неё. Когда она достигла размера софтбольного мяча, Сансет посмотрела вниз и непреднамеренно отпустила её, ахнув. Она упала на землю и оставила тлеющее пятно там, где трава сгорела дотла. Земля под ней также выглядела так, будто её подожгли спичкой или, в данном случае, магическим шаром, который она создала. Сансет пошатнулась от места, где она взорвала землю: её глаза не отрывались от области. — Я э-это сделала? — спросила Сансет Шиммер, не в силах поверить в то, что она только что увидела. Словно отвечая на её вопрос, в её ладони образовался ещё один шар магии. Сансет наблюдала со смесью благоговения и страха, как он увеличивался в размерах. В её руке ощущалось покалывание, проходящее по всей длине руки. Казалось, что магия была в её венах и была частью её генетического существа, а не внешней силой. Это заставило Сансет почувствовать себя могущественной, как когда она надела корону Принцессы Твайлайт на Осеннем Балу. Только на этот раз она чувствовала, что она контролирует её, и она не была испорчена её прошлыми эгоистичными намерениями. Подняв руку, она нацелилась на то место, где первый шар магии коснулся земли. Она отпустила её, и результат был таким же, как и прежде: трава сгорела дотла, а земля под ней обгорела. Сансет опустила руку и попыталась обдумать то, что она только что сделала. — Итак, большинство сил, которые я получила, когда впервые трансформировалась на Осеннем Балу, вернулись. Приятно это знать, — сказала Сансет Шиммер, сделав себе мысленную пометку быть осторожнее со своим нравом. Глядя на два следа ожогов, рыжеволосая начала задаваться вопросом, сколько же её сил вернулось. Невероятно, что она вернула себе часть магии, которую потеряла, когда потерпела поражение. Однако какая-то её часть беспокоилась о том, что некоторые из этих сил вернутся. Конечно, Сансет знала, что никогда не причинит вреда своим друзьям намеренно, но она не хотела поддаваться кайфу, который они приносили. Но если часть её сил вернется, есть шанс, что вернется и её способность контролировать разум людей. Она поняла, что если эта сила вернется, и она потеряет контроль над своим гневом, это сделает её угрозой для девочек. В этот момент маленькая коричневая белка пробежала мимо, словно почувствовав её душевное расстройство. Белка остановилась, заметив, что Сансет Шиммер смотрит на неё. Она задалась вопросом, боится ли она её и чувствует ли, что она скрывает под своей толстовкой. Как только эти мысли пришли, они быстро развеялись, когда любопытное существо подошло к ней ближе. Она протянула руку и надеялась, что оно не испугается её. Когда оно приблизилось к ней, Сансет провела пальцем по его голове и попыталась быть осторожной с кончиком когтя. Погладив белку, она поняла, почему Флаттершай так любила всех существ, больших и маленьких. — Не хочешь ли ты помочь мне с экспериментом, чтобы проверить, смогу ли я тобой управлять? — спросила Сансет Шиммер, осторожно поглаживая спину белки. Белка, не уверенная, что имела в виду рыжая, продолжила поиски орехов или чего-нибудь ещё для своего зимнего запаса. Не подозревая, что будет подопытной, она поспешила прочь от Сансет и в сторону затенённого угла. Тем временем рыжеволосая девушка протянула руку и сосредоточила всю свою энергию на щебечущем существе. Она попыталась заставить его вернуться к ней. Однако в её руке не было покалывания, не было прилива силы по её венам — просто пустота. Через несколько минут она опустила руку и медленно села обратно. Облегчение нахлынуло на неё, когда она поняла, что у неё нет возможности контролировать людей. Сансет посмотрела на белку и заметила, что она странно на неё посмотрела. Она наклонила голову набок и подняла одну из бровей. — Ты думаешь, я сумасшедшая, да? — спросила Сансет Шиммер, посмеиваясь над направленным на неё взглядом. Белка кивнула, как будто поняв вопрос, который она ей задала. — Спасибо. Как раз то, что мне было нужно сегодня. Белка называет меня сумасшедшей, — сказала Сансет, — С другой стороны, это я пыталась её контролировать и решила с ней поговорить. Белка наклонила голову ещё дальше вбок, как будто в недоумении. — Не суди меня, белка, — рыжая вздохнула и прислонилась спиной к металлическому столбу позади себя, — У меня были тяжёлые несколько дней, ясно? Белка поспешила прочь, больше не настроенная быть с Сансет Шиммер. Рыжеволосая девушка наблюдала, как она выбежала из-под трибун и свернула за угол. Сидя там в жуткой тишине, отвлекаясь от мыслей лишь щебетанием птиц, она думала о девочках. Сансет знала, что ей нужно приготовиться к любой их реакции. То, что случилось с Твайлайт Спаркл, было одно, но она знала, что их прошлое с ней изменит всё. Она осознавала тот факт, что они были там, когда она впервые стала Демоном Шиммер. Несмотря на то, что они ушли, она всё ещё могла видеть боль, которую она им причинила, отражающуюся в их глазах, когда они спрашивали её о том, что произошло в четверг вечером. У неё было много шансов снять капюшон и позволить им увидеть, что произошло, но она предпочитала не делать этого каждый раз. Почему? Был ли это страх их реакции на это? Или это было потому, что она боялась, что она потеряет их из-за своего нового облика, и что они никогда не смогут увидеть дальше этого? — Как я могла быть такой глупой? Девочки простили меня, когда я попросила об этом, так как же я могла сбежать от них, когда вернулась к своей демонической сущности тогда? — думала Сансет Шиммер, расстёгивая молнию на своей толстовке. — Я знаю, что по правилам “Вашего Высочества” мне не положено разговаривать, но могу ли я кое-что сказать? — спросила совесть рыжей. Сансет Шиммер ничего не сказала, снимая толстовку и позволяя крыльям расправиться во весь рост, пока осенний воздух обдувал её кожу. — Как ты можешь ожидать, что девушки увидят в тебе твою обычную человеческую сущность, когда ты даже не можешь посмотреть в зеркало и сделать то же самое? Хотя я понимаю, что ты видишь только демонов своего прошлого каждый раз, когда смотришь в зеркало, неправильно ожидать, что девушки увидят что-то большее. А как насчет Твайлайт? Неужели так справедливо, что ты оставила её в темноте? — спросил внутренний голос Сансет Шиммер, заставив её самосознание усомниться. — Я... не могу. Ты права, не то чтобы я этому рада. А что касается Твайлайт, я даже не думала об этом… — Сансет Шиммер оглянулась через плечо, уставившись на кожистый отросток, выросший из её шрама, — О, Селестия, я не думала, что сокрытие от неё фотографий моей собственной трансформации оставит её неподготовленной к этому. — Тебе следовало подумать об этом, когда ты решила, что лучше всего будет соврать Твайлайт. Твои страхи могут быть оправданы, но она расплачивается за твой выбор. И когда она наконец увидит физические изменения, которые ты перенесла в четверг, я бы не ожидала, что она справится с этим хорошо, — сказала совесть рыжей, — Ты вываливаешь это на неё без особого предупреждения, так что будь готова к тому, что она будет тебя бояться. — Я знаю об этом, но я не могу больше скрывать это от Твайлайт. Мои друзья правы, Трикси права, даже ты права — я должна сказать ей правду, — подумала Сансет, впиваясь когтями в ткань своей толстовки, едва не порвав её в процессе, — Я надеюсь, что она преодолеет первоначальный шок и увидит во мне свою подругу, а не какого-то монстра, который причинит ей боль. — Может, Твайлайт увидит, а может, и нет. Ты не можешь заставить её увидеть то, что ты хочешь. Дай Твайлайт понять, что это ты на её условиях. Если только она вообще захочет тебя видеть после того, как увидит то ужасное чудовище, которым ты являешься сейчас, — сказал внутренний голос Сансет Шиммер, сделав ехидное замечание, которое задело чувства рыжей. Голубые глаза Сансет Шиммер упали на её руки, впитывая изменения, которые произошли с её руками и кожей. Её разум кружился, когда она пыталась представить, как отреагируют девочки, когда она покажет им, что произошло в четверг. Она слишком хорошо помнила их реакцию на трансформацию Твайлайт Спаркл. Она также вспомнила свою собственную реакцию, полную страха, и как больно это было Твайлайт. Это был не один из её лучших выборов, особенно с тех пор, как она поняла, что переживает, испытав это после того, как закончились события на Осеннем Балу. К счастью, Сансет преодолела свой первоначальный шок и страх и смогла утешить Твайлайт впоследствии. Однако какая-то её часть чувствовала, что её совесть права в одном — она была неправа, прося девочек смотреть дальше её внешнего вида, когда она сама не могла этого сделать. — Это эгоистично с моей стороны — ожидать от девушек того, чего я не могу сделать сама. Не говоря уже о том, что Твайлайт, скорее всего, испугается, увидев меня и то, как я выгляжу сейчас, — подумала рыжеволосая, потянувшись к своим солнцезащитным очкам, — А что будет, если я навсегда застряну в таком положении? Смогу ли я когда-нибудь снова посмотреть в зеркало? Сансет сняла солнцезащитные очки, продолжая думать о том, что её совесть говорила о её нежелании принять изменения. Вспоминая последние несколько дней, было очевидно, что она всё ещё боролась с тем, что произошло. Каждое зеркало, в которое она смотрела, отражало одно и то же, и каждый раз, когда она смотрела в одно, она отводила взгляд уже через несколько минут. Всё стало настолько плохо, что она закрыла зеркало рядом с кроватью, потому что не могла выносить своего отражения, когда просыпалась. Оглядываясь на свои крылья, она испытывала отвращение, когда видела их кожистый вид. Было очень заманчиво процарапать когтями тонкую кожу и уничтожить их. Они просто напоминали ей о том, кем она стала из-за своего эгоизма и желания чего-то, чего она не заслуживала. Но Сансет знала, что это не поможет ей почувствовать себя лучше. И что она была неправа, ненавидя то, как она выглядит, учитывая, что она видела, что пережила Твайлайт в четверг. Единственный способ улучшить её положение — принять себя такой, какая она есть сейчас, и научиться принимать это. Это будет нелегко сделать, но она знала, что должна это сделать. Если не ради девочек, то ради себя самой. Жить с отвращением к тому, как она выглядит — это не способ прожить жизнь, особенно если она навсегда застряла в образе Демона Шиммер. Когда она увидела, что Твайлайт больше не скрывает свою внешность и принимает её, ей захотелось сделать то же самое. То, что Твайлайт коснулась её крыльев и не выглядела в ужасе от них, заставило Сансет начать ценить их возвращение. И, казалось бы, открытая поддержка Твайлайт, независимо от того, как она выглядела или что она сделала в прошлом, помогла продвинуться в этом путешествии. Сансет надеялась, что, когда она расскажет всё ей и девочкам, всё пройдет хорошо и это хоть немного облегчит её эмоциональный груз. Кроме того, единственное, что изменилось в ней — это её внешность. Внутри она была всё той же Сансет Шиммер, которая была их подругой. Конечно, она выглядела как монстр с её красной кожей, крыльями, когтями, пугающими глазами и клыками, но девочки не будут слишком её бояться. Верно? Сансет знала, что единственный способ узнать — перестать прятаться и открыто говорить о том, что произошло. И чем дольше она будет тянуть, тем больше вероятность, что всё пойдет плохо. Она должна была позволить девочкам поддержать её и помочь, как они и обещали, даже если это означало терпеть их страх перед ней в течение нескольких часов. — Пришло время мне взглянуть в лицо страху быть отвергнутой и научиться принимать новую ситуацию. К тому же, иметь крылья не так уж и плохо, Твайлайт, похоже, любит свои, — подумала Сансет Шиммер, снова надевая солнцезащитные очки. Как раз когда она собиралась выглянуть из-за трибун, Сансет услышала школьный звонок, возвещающий об окончании пятого урока. Она схватила свою толстовку и свободно обернула её вокруг себя в нерешительной попытке скрыть свои крылья от глаз. Закрыв глаза, она отключилась от звуков, которые издавали её одноклассники, пробирающиеся мимо неё. Образы наполненных страхом глаз Уоллфлауэр мелькали в её сознании, пока она отчаянно пыталась отключиться от обеспокоенного голоса в голове, который говорил ей не выполнять её план. И что если она это сделает, то снова станет Анон-А-Мисс. Её прошлые действия с девочками означали, что была некоторая вероятность того, что они возненавидят, когда увидят её демоническую внешность, но она не собиралась поддаваться этому. Сансет осознавала риск, на который она идет, рассказывая девочкам о том, что произошло. Однако риск потерять девочек и Твайлайт был более чем достаточным, чтобы заставить её захотеть пойти на него. Они подарили ей свою дружбу в то время, когда она этого не заслуживала, поэтому она знала, что будет правильно быть с ними честной. — О, Селестия! Пожалуйста, пусть мои друзья увидят, что внутри я всё тот же человек. Пусть они знают, что я никогда не хотела сомневаться в их дружбе… — прошептала Сансет Шиммер, когда осознание того, что всё может пойти совсем не так, несмотря на её надежду на то, что всё получится, пришло к ней и вытащило наружу сдерживаемые ею слёзы.