От ненависти до любви.

Под грохот грома и вспышки молний компания в панике выбежала из зловещего ангара. Хагги едва не подскользнулся на размокшей земле, Кисси крепче вцепилась в руку Прототипа, а Дей, подгоняя всех, прикрывал тыл. Кет Би первой добежала до фургона и резко распахнула дверь, вода хлюпнула под её ногами. —Чёрт! — выкрикнула она, заглянув внутрь. —Тут уже всё снизу в воде!— Олли подбежал к дверце и вцепился в край, тяжело дыша. Ливень уже промочил его насквозь. Он оглянулся на ангар, потом на затопленную поляну. —Воды стало больше, чем было! Нам нельзя здесь оставаться!— Хагги втащил Кисси внутрь, пока Прототип поднимал мокрые рюкзаки с пола. —Мы же только ушли на пару минут! — выругался он. —Почему всё затопило так быстро?!— Олли застыл в проёме двери. Его глаза расширились. —...Я же раньше ходил сюда — проговорил он снова почти шёпотом. —Когда был в деревне... от мамы. Я всё обошёл. Не было здесь никакого ангара.— Все повернулись к нему. Тишина повисла гнетущая. Только какофония ливня и редкие удары грома за спиной. —Ты уверен? — спросил Дей, отряхивая воду с куртки. —Уверен как никогда. Его не существовало. Он... появился внезапно. Как будто бы специально...— Кет Би резко захлопнула дверь фургона и повернула ключ зажигания. Машина заурчала, но один из фар помигнул, как будто не желая сотрудничать. —У нас нет времени спорить— рявкнула она. —Уезжаем сейчас, или остаёмся здесь навсегда.— И вдруг раздался хруст под ногами снаружи, искажённый звук, будто что-то скреблось по металлу. Все замерли.Дей подошёл к окну и медленно отдёрнул шторку.На опушке, едва освещённая молнией, стояла Лалита. Ливень стекал по её лицу, волосы прилипли к щекам, а в её улыбке не было ни капли тепла. —Вот же сука... — выдохнул Прототип. Олли сжал кулаки. —Она не отпустит нас просто так. — Фургон вздрогнул, когда Кет Би резко вдавила педаль газа, и покатился вперёд, пробираясь по размокшей земле. Под колёсами хлюпала вода, грязь летела в стороны, будто сама природа пыталась удержать их здесь. Но Кет не собиралась останавливаться. —Держитесь крепче! — крикнула она, выворачивая руль. —Поедем через Безлюдные Долины. Там, может, вода не так высоко встанет!— —Ты с ума сошла?! — вскрикнул Прототип, вцепляясь в край сидения. —Это же чёртова ловушка, там никто не ездит!— —А если останемся, сожрут заживо— прорычала Кет, зубы её сжались до боли. В её глазах горело упрямство, которое не могло потушить ни дождь, ни страх. Олли, сидевший сбоку, обернулся и посмотрел на остальных. Кисси дрожала, но не от холода , она инстинктивно чувствовала, что впереди ещё хуже. Хаг молча выжимал край своей футболки, не в силах заглушить тяжёлое биение сердца. Сквозь дождевую пелену снова показались холмы и долины, Безлюдные Долины. Словно мёртвая земля, с редкими покосившимися деревьями и потрескавшейся почвой. Вода здесь шла по пятам, как хищник, ждущий момента для рывка. —Здесь...неуютно..... — прошептал Дог Дей, глядя в окно. Олли не сводил глаз с дороги. —Би!Нас может затопить!И тогда нас точно догонят!— —Плевать— процедила Кет Би, не отрываясь от дороги. —Если нас и будут догонять, пусть приготовится. Я вежливо не поеду.— Позади них, вдалеке, в зарослях на краю поляны... что-то двигалось.Фургон подпрыгнул на ухабе, резкий скрежет снизу дал понять ,дорога здесь совсем не для техники. Но Кет Би не сбавляла ход. Она мертво вцепилась в руль, будто могла силой воли заставить фургон прорваться сквозь саму смерть. —Мы почти у перевала! — крикнула она, смахивая с глаз мокрые пряди. —Там скала, если дождь усилится вода не достанет!— Но стоило ей вывернуть руль, как что-то резко мелькнуло справа. Фигура. Женская. Облачённая в длинное, чёрное как сажа платье, которое трепал ветер. Лалита. —Тормози! — вскрикнул Дог Дей, но было поздно. Кет вдавила тормоз, фургон занесло. Он крутанулся, с жутким визгом шин съехал в канаву у обрыва. Кисси закричала, Олли и Прототип едва не впечатались в панель. Внутри затрещало стекло, одна из лампочек на потолке лопнула от удара.Фургон мягко катился по ровной асфальтированной дороге, оставляя позади затопленные долины и тревожный шёпот ветра. Солнце уже давно взошло над горизонтом, золотя всё вокруг своим ласковым светом. Вода на стёклах высохла, в салоне стало тепло и тихо, впервые за долгое время. Тишина. Фары ещё горели, освещая Лалиту, стоявшую ровно перед фургоном. Она медленно подошла, не испачкав ни подола платья, ни своих босых ног, которые странным образом оставляли сухие следы на мокрой земле. —Добрались значит... — сказала она спокойно, её голос звучал, будто шелест мёртвых листьев. —Как мило, что вы всё ещё верите, будто можете куда-то убежать.— Нап, сидевший ближе всех к двери, рывком распахнул её, встал, тяжело дыша. —Уйди с дороги, Лалита. — Его голос сорвался. — Что тебе нужно?!— Она лишь склонила голову, улыбаясь. —Что мне нужно?Даже не знаю......думаю вашей смерти будет маловато,но тоже пойдет— Хагги бросил взгляд на остальных. —Как же она бесит.....когда же она сдохнет...— Лалита сделала шаг ближе. —Как ваша дорогая подруженька Поппи?— Дей стиснул кулаки. —Не смей упоминать это имя. Убирайся, пока я не сжёг это платье вместе с твоими мерзкими играми.— Лалита усмехнулась, не обратив внимания. —О, Догги…не упоминать?Я ведь ей ничего не сделала....в отличии от некоторых...— Небо вспыхнуло молнией. Фургон вздрогнул от удара грома, и... земля под ним начала оседать.Молния рассекла небо, будто сама природа решила вмешаться. В это мгновение Лалита резко остановилась, её глаза расширились, зрачки дернулись. Она будто что-то услышала… невообразимое, пугающее даже для неё. Ветер замер, листья застыла в воздухе, и внезапно её тело начало дрожать, как будто её кто-то сжимал изнутри. —Н-нет… — прошептала она, отступая. —Ты… не должен быть здесь…— Послышался грубый голос —Твоей задачей было привести их ко мне.А не устраивать все эти игры!— Она откинулась назад, будто кто-то невидимый схватил её за горло, и с глухим, тяжёлым звуком упала в мокрую траву. Из-под её кожи побежали тёмные, чернильные прожилки. Что-то ломалось в ней,не физически, а глубже, будто трещал её облик, её обман. —Она… — выдохнул Олли. —Где она?....— —Скорее! — крикнул Прототип, уже выскочив из фургона. —Нужно вытолкать его!— Колёса застряли в глинистой жиже, фургон накренился. Прототип,Дог Дей, Нап и Хагги всей грудой упёрлись в зад, Кет Би села за руль. —Готова! По команде!— —РАЗ! ДВА! ТРИ! — слаженно рявкнул Нап. Фургон дёрнулся. Колёса пробуксовывали, но земля дала трещину. С ревом они сдвинули его с места,и он сорвался с наклонной, выехав на каменистый склон Безлюдной Долины. —ДАВАЙ, КЕТ! — заорал Хагги, подбегая к двери, цепляясь за поручень. Все вскочили внутрь на ходу — двери захлопнулись, и фургон рванул вперёд. Позади, в пелене дождя, Лалита исчезала в собственных тенях, извиваясь, как будто её нечто вытягивало обратно в тьму, откуда она и пришла. —Не оглядывайтесь!— сказал Олли, глядя вперёд. —Она ещё вернётся.— Долина стелилась перед ними,мрачная, пустынная, но пока что… свободная. —Как будто всё это было не наяву… — пробормотал Дог Дей, уставившись в окно. За стеклом проплывали зелёные холмы, старые деревья, и кое-где на обочинах мелькали таблички с указателями.Нап молча сидел впереди, подперев щёку. Его взгляд был устремлён вдаль, но внутри кипело. Он всё ещё не до конца верил, что они вырвались. Но солнце… оно грело, оно будто обещало передышку. —Гляньте! — воскликнула Кисси, прижимаясь лбом к стеклу. —Это же мини-город! Смотрите, вывески! Там кафешки, люди, машины!— И правда,на горизонте вырастали аккуратные домики с яркими крышами, вывески магазинчиков и станций. Машины неспешно двигались по улицам, кто-то смеялся, дети гоняли на велосипедах,словно другой мир.Кет Би сбавила скорость, фургон въехал в пределы городка. Пахло свежей выпечкой и бензином, солнце мягко играло на лобовом стекле. —Сделаем остановку? — предложил Прототип. —Кажется, мы это заслужили.— Олли лишь кивнул, не отводя взгляда от улицы. Он чувствовал, что за этим спокойствием может что-то скрываться. Но сейчас… просто тишина, тепло и нормальность. Хоть на пару часов.Фургон остановился у обочины, недалеко от уютной улочки с кафешками и прохожими. Салон наполнился запахами свежего воздуха, горячего хлеба и цветов, растущих вдоль тротуаров. Впервые за долгое время было тихо… по-настоящему тихо. —Ну, наконец-то— выдохнула Кисси, распахивая дверь. —Если я ещё хоть раз увижу воду, то закричу.— Хагги первым спрыгнул на тротуар, закинув рюкзак за спину. За ним вылезли Дог Дей, Олли и Кет Би, которая сразу потянулась, разминая затёкшие плечи.Прототип остался сидеть на водительском месте. Он проверил приборную панель, провёл пальцем по лобовому стеклу и чуть склонил голову, не глядя на остальных. —Вы идите — сказал он, негромко, но твёрдо. —Фургон немного пострадал от воды. Нужно просушить провода, проверить тормоза. Не хочу, чтобы он сломался где-нибудь посреди дороги.— Олли обернулся. —Ты уверен? Тут спокойно. Можешь потом подтянуться.— —Лучше сейчас починить— отозвался Прототип, бросив короткий взгляд на приборы. —Я знаю, как всё отремантировать. А вы найдите, где передохнуть. — Кет Би кивнула и захлопнула боковую дверь. Ребята направились по тротуару, ища место, где можно выпить чего-нибудь горячего и просто… побыть людьми. Хоть ненадолго.