РЭЙНА

Полуденное солнце пробивалось через щель пыльных штор, и яркая полоса света нагло проходила по закрытым глазам спящей особы. Она открывала их примерно три часа назад, но не найдя причин вставать с уютной постели, со спокойной душой снова их закрыла на неопределенное время. Время в принципе стало для нее неопределенной единицей. Прошел ли день, месяц, год — это давно перестало волновать девушку. В дверь настойчиво постучали и, после минутного ожидания, за которое хозяйка дома даже не подняла головы, дверь распахнулась настежь. — Как я и думал, — констатировал гость, специально не сбавляя громкости. — Боже, ну и бардак. Надо бы прибраться, — и не дожидаясь реакции от девушки, он резко сдернул тонкую простынь. Только после этого хозяйка жилища подала признаки жизни, поморщила маленький вздернутый нос и зашарила рукой по кровати. — Ммм, варвар, — недовольно промычала девушка, приоткрыла один глаз и сразу же проморгалась из-за яркого солнца — гость уже успел полностью распахнуть шторы. Невысокий мужчина лет пятидесяти отбросил на прикроватный деревянный стул скомканную простынь. Его карие глаза быстро обежали одну единственную просторную комнату, оценивая масштаб предстоящей уборки. Обреченно вздохнув и проведя рукой по коротким волосам с проседью, он направился в угол, где стояла утварь для уборки. — Когда ты последний раз вообще вставала с кровати? — Ммм, — девушка лениво потянулась и села. — Не помню, — честно ответила она. — Тц, — мужчина закатал рукава длинной грубой рубахи, достал из дорожной сумки, что принес с собой, какой-то конверт и кинул хозяйке на постель, а сам взялся за метлу. Тонкая рука девушки отбросила длинную вьющуюся прядь и взяла письмо. Бледно алые глаза прищурились. На сургуче четко вырисовывался герб королевства Истения. Герб на золотом сургуче. Королевский. Через секунду письмо было отброшено на другой край небольшой кровати. — Рэйна! — возмущенно крикнул мужчина, заметив такое отношение к королевскому посланию. Он взялся за метлу ниже середины и ткнул барышню деревянной палкой. — А если бы кто-то увидел?! Твое отношение к королевской сем… — Но никто же не видел, не нуди, — перебила его хозяйка. — Лучше скажи, не принес ли ты ту бутылочку, о которой я проси… ой! — девушка взвизгнула, получив палкой метлы по бедру. — Ты еще даже с кровати не встала! Даже и не думай! Сначала ты приведешь себя в порядок и поможешь мне тут убраться, — ворчал гость, грозно зыркая на девушку, но продолжая мести пол. Рэйна выдавила такой тяжкий вздох, словно весь мир навалился на ее маленькие плечи, и нашарив старые разношенные тапочки из тонкой кожи около кровати, вышла за порог. Маленький дом из деревянных брусьев одиноко стоял на пологом холме. В радиусе десяти миль не было ни одной живой человеческой души или какого-либо сооружения. Середина весны уже позеленила окружающие дом поля и низкие холмы. Рэйна потянулась и полной грудью вдохнула запах полевых цветов. — Может все-таки взглянешь? — мужчина встал рядом с хозяйкой на низких деревянных ступеньках и ткнул в нее конвертом. Девушка молча продолжала смотреть вдаль на зеленеющие маленькие холмики. Однако, не выдержав пристального взгляда собеседника, она взяла конверт с недовольным фырканьем и небрежно вскрыла его. Мужчина же, добившись своего, вернулся в дом для дальнейшей уборки. Гость сходил за водой к ручью, что был всего в тридцати футах от дома, и приступил к влажной уборке. Так в тишине прошло около часа. Девушка сидела на низкой ступеньке и продолжала смотреть вдаль, держа в руке письмо, когда рядом с ней сел мужчина. Они так и продолжили в тишине смотреть на покачивающиеся цветы вокруг дома. Он слегка повернул голову и украдкой стал разглядывать профиль хозяйки. Казалось, она искала глазами какой-то ответ на свой вопрос, смотрела на цветущее поле, но не видела его. Мужчина давно заметил за ней такую черту — порой она смотрела на что-то, но ничего не видела, словно ее глаза смотрели дальше, чем это было возможно, видели там что-то за сотни, а то и тысячи миль. «А может она смотрит куда-то в прошлое? — задавался он про себя вопросом. — Туда, где нет уже никого из ныне живущих…» — Глен, мне нужна провизия на два дня, я отправляюсь в столицу.

***

Бледно алые глаза бегали из стороны в сторону, подмечая каждую мельчайшую деталь. — Ааах столица снова изменилась, — с легкой ноткой раздражения и сожаления громко вздохнула девушка. На главной торговой улице было шумно и людно. По обе стороны широкой пешеходной дороги располагалось бесконечное множество лавочек с товаром со всего королевства и даже из других стран. Найти можно было абсолютно всё. — А раньше было по-другому? — раздался юношеский голос рядом. Рядом с Рэйной шел паренек — копия Глена, только на пару десятков лет моложе. — Раньше здесь было не так шумно. Ее юный спутник был одет в простую холщевую рубаху и такие же грубые брюки и толстый шерстяной плащ. Было видно как юноша потел под ним, но упорно не снимал тяжелую вещь — то был наказ слишком заботливых родителей. «Не слишком-то и заботливых, раз они решили заживо сварить своего ребенка в этом одеянии дьявола, да еще и отправили со мной»: мысленно закатила глаза девушка. На самом деле она предлагала пареньку наложить на одежду чары, чтобы избавить ее от веса и также поддерживать комфортную температуру, но юноша отказался, твердо аргументируя это тренировкой своего тела и духа. После третьей попытки девушка перестала предлагать свои услуги спутнику. — Это точно то место? Они остановились у маленькой аптеки с деревянной резной вывеской. — Точно, — кивнул юноша. — Я уже не в первый раз доставляю сюда травы один. — Вы посмотрите на него, какой самостоятельный уже, а только недавно пешком под стол ходил, — девушка по доброму рассмеялась и потрепала юношу по коротким жестким волосам. Паренек на это поспешил скинуть со своей головы тонкую руку спутницы и как-то неловко отвернулся в сторону. Рэйна проследила за его взглядом и что-то прикинула в голове. Что-то не совсем верное, правда. — Гарт, постой-ка здесь минутку, никуда не отходи, — наказала девушка и пересекла торговую улицу. Паренек посмотрел ей в след и потер слегка разрумянившиеся щеки. Рэйна еще у аптечной лавочки почувствовала аппетитный аромат мяса. Так и оказалось — здесь располагалась небольшая открытая лавочка, где жарилось мясо с различными травами и гарнирами. У лавочки толпилось уже около полудюжины посетителей. Девушка пробежалась глазами по прилавку: куриные шашлычки, сердечки в белом соусе с травами, печеный картофель, тушеные бобы, жареные каштаны с луком, кровяная колбаса, свиные ребрышки на дыму и куча всего того, от чего слюни начинали течь против воли. На самом деле она не испытывала голода, у нее даже осталась третья часть провизии, что собрал ей Глендон в путь. Да и по-большей части почти всю ее еду съел Гарт, так как его провизия закончилась быстрее, а растущий организм требовал больше пищи. «Он так мило стеснялся, принимая у меня еду, ну что за милаш»: улыбнулась себе под нос девушка. — Мне две шпажки шашлычка, порцию кровяной колбасы и пару штук печеной картошки, — заказала она у седого, но шустрого продавца лавочки. Дав две дюжины медяков продавцу, она стала ожидать. Пока заказ готовился, Рэйна сделала шаг в сторону, чтобы не мешать другим покупателям, посмотрела на Гарта, послушно ее ожидающего, и мельком на людей рядом. Она делала это неосознанно, машинально подмечая различия в одежде, говоре, манере поведения — всё это отличалось от того, что она помнила, где-то чуть больше, где-то меньше. Она могла почти со стопроцентной вероятностью угадать из какой области королевства прибыл человек; были здесь и приезжие из других королевств, их узнать было еще проще. Неосознанно ее взгляд зацепился за тонкую руку, протискавшуюся между толпой покупателей. Рэйна опустила взгляд: за толстяком покупателем, пригнувшись, пряталась девочка лет восьми, в серой грубой рубахе и изношенных сандалиях. Она выбрала удачное место: в углу между краем прилавка, где никого не было, и толстяком. Никто не замечал ее — низкую и худенькую — продавцу-повару было некогда, а покупатели ее просто не видели из-за удачной позиции. Тонкая рука осторожно схватила уже приготовленную, но остывшую картошку и кровяную колбасу на шпажке, что была у самого края. Сказать по правде, Рэйна давно не видела такой скорости, с какой девчонка быстро и точно стащила еще пару продуктов в потрепанную тканевую котомку на боку. Рэйна продолжала наблюдать, когда тонкая рука на мгновение замерла и потянулась к мешочку с монетами на поясе у толстяка. Мгновение и мешочек был ловко срезан миниатюрным лезвием. Рэйна прищурилась. — Заказ готов! — позвал продавец и девушка забрала еду. Когда она снова посмотрела на место, где стояла маленькая воровка, там уже никого не было. «Ловкая»: хмыкнула себе под нос Рэйна и направилась обратно к Гарту. Парень дожидался ее, прислонившись спиной к стене аптеки. — Смотри, что тут у меня, — слегка игриво позвала она юношу и поспешила переложить всё съестное ему в руки. — Чтобы все съел, грех еде пропадать. — А как же ты? — неловко спросил парень, едва удерживая все купленное. — А мне и этого хватит, — Рэйна выхватила печеную картошку и сразу же разломила. — Негоже старухе объедать малышей. — Ни какая вы не старуха. Вы все продолжаете себя так называть, но даже не говорите сколько вам лет, — буркнул парень и вгрызся в шашлык. Рэйна улыбнулась: Гарт сам не замечал как соскакивал туда сюда с «вы» на «ты» при разговоре с ней. Оно и не удивительно, даже его отец с матерью не знали сколько ей лет, хоть и были в хороших отношениях. Многих сбивал с толку ее молодой образ, но те, кто знал ее не первый десяток лет, прекрасно все понимали. Прошло ли десять, двадцать, сорок лет — она выглядела абсолютно так же. Словно время остановилось для нее, как только ей исполнилось семнадцать — именно на столько она выглядела. И только кончики острых ушей, торчащие из копны вьющихся волос, давали на все ясный ответ. Рэйна — представитель долгоживущей расы эльфов. Поэтому каждый сталкивался с противоречием: как обращаться к эльфу — молодой внешний вид почти всегда ничего не говорил об их истинном возрасте. К сожалению, эльфов осталось настолько мало, что человек в среднем за всю свою жизнь мог максимум однажды увидеть одного представителя этой расы, а порой и вовсе не встретить. Никто не знал их истинного места обитания и их численности, но с каждым десятилетием становилось все яснее — либо эльфы спрятались слишком хорошо, либо они вымирают. Бессмертными они отнюдь не были, в среднем продолжительность их жизни достигала двести пятьдесят лет, долгожители могли прожить и до трехсот пятидесяти. Рэйна следила, чтобы парень съел все до последний крошки. Когда он вытер руки небольшим тканевым платком, она закинула последний кусочек остывшей картошки в рот и отряхнула ладони друг о друга. — Умница. Что ж, большой парень, дальше ты сам. Дорогу домой ты знаешь, со слов твоих родителей. Но если вдруг что-то случится вот, — она достала из внутреннего кармана плаща маленький полу-прозрачный фиолетовый камень на тонком шнурке и быстро повесила ему на шею. — Достаточно чуть-чуть влить маны и я сразу почувствую твое месторасположение. Будь хорошим мальчиком, как только закончишь все дела — сразу отправляйся домой. И вот еще, — она всунула серебряный крон ему во внутренних карман плаща. — Купишь еды на обратную дорогу. И постарайся поменьше светить при посторонних деньгами, которые выручишь с продажи трав, — она кивнула на плотную кожаную сумку с товаром у него на плече. — Да знаю я, хватит уже, — парень отмахнулся от руки, что снова тянулась потрепать его короткие волосы. На мгновение он замер и смущенно буркнул. — Вы тоже будьте осторожны. И сразу зашел в аптечную лавку. Рэйна постояла еще пару секунд у входа в аптеку, развернулась и направилась дальше по центральной торговой улице. «Ну, Глен сам сказал только проводить его, раз уж нам было по пути. Он мальчик умный, не пропадет, — рассуждала девушка, проходя мимо лавочек со всевозможными товарами и уличной едой. — Черт, здесь всегда так много народа?» Рэйна не знала ответа на свой вопрос. Она не была в столице уже около десяти лет и успела отвыкнуть от людской суеты. Девушка направлялась в глубь города, намереваясь пересечь главную площадь, за которой следовал дворец, как острое ухо выцепило обрывки какого-то спора. И она скорее всего прошла дальше, если бы не знакомый силуэт в серой грубой мешковатой рубахе и низкий приятный голос. Рэйна замедлила шаг и направилась к маленькой толпе, в которой происходило сие действие. Одного беглого взгляда вокруг хватило, чтобы девушка поняла ситуацию. Возле маленькой лавочки со свежей выпечкой стояла около дюжины человек, но в центре особо выделялись двое: высокие, в плотных плащах с накинутым капюшоном, двое молодым парней. Чуть более сведущие люди могли понять, присмотревшись получше, что ткань плаща и та одежда, что выглядывала из-под него — были очень хорошего качества, такое могла позволить себе только высшая знать. На боках у них проглядывались рукояти мечей с драгоценными камнями. Не то, чтобы их было много, но даже средний рыцарь не мог бы себе позволить такое оружие. Плащи нейтрального темно-серого цвета были заколоты серебряными брошами. «Если хотели замаскироваться — нужно было стараться лучше, — хмыкнула себе под нос девушка. — Сапоги из качественной хорошо выделанной кожи, полотняные брюки, льняные рубахи тонкой работы, ножны, стоящие целое состояние какого-нибудь среднего барона… пф» Но даже не это привлекло ее внимание. Их внушительный вид говорил о хорошо натренированных телах, что с легкостью мог заметить чуть более наблюдательный глаз. Точный взгляд Рэйны сразу оценил их рост в семь и шесть с половиной футов. Среди людей не часто можно было встретить таких гигантов, но вот среди эльфов это было обыденностью. Сначала Рэйна даже причислила их к своей расе, но спустя мгновение уверенно отбросила это предположение. Она слишком хорошо знала, как ведут себя эльфы. Их также отличали тонкие черты лица и стан, грациозность движений и томный взгляд, бледная фарфоровая кожа и лисий разрез глаз. К тому же среди эльфов был распространен зеленый, голубой, серый и синий цвет глаз. И хоть ее цвет глаз являлся исключением, ни разу не было эльфа с золотистыми глазами цвета цитрина. «Эта янтарная кожа и золотистые глаза… Может ли быть…» — Я говорю правду. Отпустите меня! Вы, лживые изверги! — звонко верещала девчонка, тщетно пытаясь выпутать свою руку, которую крепко держал один из парней. Капюшон плаща не мог скрыть полностью их лиц и Рэйна уставилась на точеные скулы парней. Золотистые глаза были удивительно похожи. «Братья?» — Еще и во лжи нас обвиняешь? Что думаешь, по-твоему, с тобой будет, когда всё выяснится? — парень выше задрал руку девчонки, едва не подняв ее с земли. Он говорил тихо, но слух Рэйны зацепил каждый звук его голоса. — Я видел всё своими глазами. Сначала ты стащила хлеб, а потом решила и на деньги позариться? — это был риторический вопрос. «Да, решила. Вот же пронырливая девка» — Ладно хлеб, но ты должна вернуть то, что у нас украла. Где он? — второй парень подошел ближе к девчонке, так же не повышая голоса. «Видимо они не хотели привлекать к себе внимание и решить все по-тихому, чем девчонка и воспользовалась, специально разыгрывая из себя жертву, — Рэйна прищурилась. Та котомка, в которую воровка складывала ранее украденную еду у лавки с мясом, отсутствовала. — Видимо, она специально ее где-то спрятала и снова пустилась в дело. Значит, украла у них что-то весьма ценное? Они не похожи на тех, кто стал бы устраивать скандал из-за пары монет» Однако мысли едва шевелились в голове Рэйны. Все ее внимание было приковано к их точеным лицам и бархатному голосу. Голос второго легким электрическим разрядом прошелся по телу девушки. У Рэйны был чувствительный слух даже среди эльфов. — Отпустите меня! — девочка попыталась пнуть парня по ноге, но он едва ли почувствовал ее удар. — Не хочешь по хорошему, значит? Тогда пройдемся до городской стражи, чтобы те хорошенько тебя обыскали? — тот, что держал ее за руку, был ниже своего друга, но шесть с половиной футов все равно заставили его согнуться почти вдвое, чтобы прошептать неугомонной воровке на ухо. — Или мне раздеть тебя прямо здесь, прилюдно? Воровка вздрогнула. Она опустила голову, каштановые волосы свесились ей на лицо, тонкие губы поджались. Еще мгновение и раздался оглушающий плач. Проходящие мимо люди невольно задерживались на месте от непонятного зрелища. — Я не ела уже два дня! Я просто взяла ломоть хлеба! Вам что жалко? Неужели за это надо убивать?! — она кричала все громче и громче, шмыгая носом, слезы полились по ее грязному лицу. Занимательно, что у лавки мясника Рэйна не видела на ней пятен грязи. «Время идет, а методы все те же, — нахмурилась эльфийка. — Какая хитрая бестия» Двое парней вздрогнули и оглянулись: то, чего они не хотели, случилось — они привлекли ненужное внимание. Не имея возможности вырваться, девочка ловко превратилась в жертву двух громил. Эльфийка сочувственно оглядела парней. Было видно, что воспитание не позволяло им исполнить угрозу — раздеть девчонку при всей этой толпе. Рэйна медленно двинулась вперед. — Вам, богатеям, не понять каково это голодать несколько дней! У меня два дня и крошки во рту не было, — продолжала гнуть свою линию воровка, чье лицо всё было мокрое от слез. Решимость молодых парней начинала трещать по швам — они привлекали все больше любопытных глаз. — Неужели? — тихо спросила эльфийка над ухом девочки. Парни вздрогнули. Внезапное появление неизвестной девушки, в тонком суконном плаще с накинутым на макушку капюшоном (что делалось для сокрытия острых кончиков ушей) не на шутку удивило молодых людей. Они не слышали ни единого шороха ее приближения, словно она появилась из воздуха. Рэйна не хотела еще больше усложнять ситуацию для двух неловких молодых мужчин, потому говорила чуть громче шепота. — А как же та кровяная колбаса, картофель и шашлык, которые ты стащила в мясной лавке полчаса назад? Интересно, тот толстяк уже обратился к городской страже? Его кошелек был весьма увесистым, — Рэйна в упор уставилась на девочку, стоя всего в двух футах от нее. Воровка задрожала, испуганно уставившись на эльфийку. Шок и страх отчетливо проступили на испачканном лице. Очень немногие из знакомых с Рэйной людей знали ее настоящую. И к несчастью маленькой обманщицы, эльфийка отличалась от представителей своей расы. Чувство сострадания, прощения, сочувствия — не были характерными чертами Рэйны. — Я проигнорировала то, что было в мясной лавке. С того жирдяя не убудет с пары потерянных монет, но сейчас, — эльфийка скосила взгляд на парней. — Тебе повезло — они слишком вежливы, чтобы раздеть тебя здесь и сейчас до гола. Но твое везение кончилось — мне не составит труда сделать это за них. Или отвести тебя к страже? Наверняка они тебя уже ищут. Хочешь на каторжные работы? Воровка дрожала все сильнее с каждым четким и уверенным словом эльфийки. — Вы не посмеете! И сейчас уже не отправляют детей на каторгу! — упрямству девочки можно было лишь завидовать. — Да, детей, но ты ведь и не ребенок, — лицо Рэйны расплылось в улыбке. Воровка застыла, словно оглушенная чем-то тяжелым. Парни удивленно смотрели на происходящее, догадываясь, что девочка не так проста как казалось. — Так она полурослик? — вдруг спросил молодой мужчина, что был семи футов ростом. Рэйна едва не отвлеклась из-за его голоса. — Да. И вы не первые ее жертвы, — эльфийка не поворачивала головы к двум мужчинам и, благодаря накинутому капюшону, они не могли разглядеть полностью ее лицо. — Очень удобно, не правда ли — прикидываться беззащитным ребенком? — Ты! Да кто ты такая..! — голос воровки стал грубее, совсем не похожим на ранее детский. — Что ж, раз по-хорошему ты не понимаешь, — Рэйна в одно мгновение ухватилась за подол серого платья и потянула вверх. В шоке парень едва не выпустил руку женщины-полурослика. Товарищи удивленно переглянулись, не зная что делать в этой ситуации. — Ладно! Я отдам! Отдам! Хватит! — воровка сильнее затрепыхалась, пытаясь другой своей рукой разжать мужские пальцы на своем запястье. Рэйна держала подол платья на весу достаточно высоко, чтобы другие видели под мешковатой одеждой множество ремешков на ее бедрах и талии, к которым были прикреплены различные мешочки, явно ей не принадлежащие. — Какой ваш? — обратилась эльфийка к парням в пол-оборота. Тот, что был семи футов ростом, спокойно показал на полу-пустой кожаный мешочек на бедре воровки. Тот, что был ниже, неловко отводил глаза, хоть женщина-полурослик и была в нижнем белье. Ремешок на бедре в ту же секунду слетел на землю, будто сам порвавшись. Эльфийка спокойно подняла мешочек с золотой вышивкой и протянула более высокому парню. Слезы злости застлали взор воровки, она прикусила губу и стыдливо уставилась в землю. — Что ж, хорошего вам дня, — Рэйна мягко улыбнулась невезучим товарищам, не поворачиваясь к ним лицом, и двинулась в толпу. Люди вокруг странно притихли, не ожидая увидеть сцену обнажения, и тут же поспешили разойтись, раз представление уже кончилось. Оба молодых человека слегка дернулись вслед за эльфийкой, сами не понимая чего хотят — поблагодарить, спросить имя? Но они остались на месте, предстояло еще решить, что делать с полуросликом. Однако, то, что они даже не увидели ее лица, неприятно горчило на языке. Еще через мгновение эльфийка растворилась в толпе словно дым.