Король

- Не уходи, - Рико хватает Кевина за локоть, вцепившись мёртвой хваткой. Мальчик останавливается, удивленно смотря на друга. В глазах того - отчаяние, какое редко увидишь на лице столь юного ребёнка. - Мне нужно идти, Рико. Мы с мамой снова уезжаем. Хочешь, я привезу тебе книгу или игрушку? Или может что-то из еды? Знаешь, мама иногда даёт мне чипсы. Я знаю, что это вредно, но ведь немного можно, да? Внутри Рико что-то обрывается. Кевин уйдёт сейчас, и Рико снова останется один. Никому нет дела до него, когда он один. Вороны даже не смотрят в его сторону, если только он не стоит рядом с Хозяином. Дядя не видит его, если рядом нет Кевина. И только Кевин остаётся подле самого Рико, а не кого-то еще. Все всегда начинается с Кевина, и Рико не может его потерять. Поборов природный страх, он сильно прикусывает свой язык. Из глаз брызжут слезы, Рико падает на колени, сдерживая крик боли, и все еще держа Кевина за руку. - Рико! Рико, не плачь! - Дэй опускается рядом, беря лицо Рико в ладони. - Все хорошо, Рико. Это ведь не навсегда, помнишь? Я еще вернусь, обязательно вернусь! Рико не отвечает, продолжая рыдать. Кевина бьёт озноб, он обнимает Морияму за плечи, прижимая к себе его дрожащее тело. За дверью звучат чужие голоса, и Кейли открывает её, застывая на пороге. Тэцудзи смеряет племянника хмурым взглядом, пока тот трёт красные от слез глаза. - Мама! - Кевин подскакивает к Кейли. - Что тут происходит? - грозно спрашивает Тэцудзи, но тут же смягчает тон голоса, поймав осуждающий взгляд Кейли. - Почему он ревёт? - Мамочка, Рико не хочет, чтобы я уходил, - Кевин прижимается к матери, заглядывая ей в глаза. - Можно мы останемся ещё ненадолго? - Милый, мне нужно ехать, - Кейли опускается на колени, кладя руки на щеки сына, мягко смотрит на Рико. - Обещаю, мы вернёмся. Просто чуть позже Боль от укушенного языка понемногу утихает, и Рико незаметно сдвигает одну руку за спину, ногтями впиваясь в нежную ладонь. В уголках глаз снова скапливается влага. Должно быть, со стороны он выглядит жалко, но Рико не беспокоится об этом. Всё, о чем он способен сейчас думать, - Кевин останется, если он будет плакать достаточно долго. Останется ведь? Он не бросит своего брата в слезах, так? - Мамочка, ну давай останемся! - взывает Кевин. - Я не хочу, чтобы Рико грустил. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! - Ох, - глубоко выдыхает Кейли. Она смотрит на зареванного Рико, который уже снова оказался в объятьях её сына, потом переводит взгляд на Тэцудзи. - Ну, с другой стороны, им уже по восемь лет. Ты ведь посмотришь за Кевином, если я оставлю его здесь, а сама отправлюсь в поездку? - Я давно тебе это предлагал, - ровно говорит Тэцудзи, едва удержавшись, чтобы не закатить глаза. - Тогда он был ещё маленький! - Я присмотрю за ними, - отвечает Тэцудзи, заранее прерывая еще не начавшийся спор. Кейли обнимает сына, а вместе с ним и Рико, по-дружески хлопает по плечу Тэцудзи и выходит в коридор. Тренер Морияма оглядывается на Рико, на чьих щеках все еще досыхают слезы, и выходит следом. Рико знает, что Хозяин не терпит его слез, но сегодня его не накажут, потому что он вынудил Кейли наконец оставить Тэцудзи будущую звезду экси, которого он так долго мечтал заполучить. Кевин поднимается на ноги, помогая Рико встать, и тот падает ему на грудь, скрещивая руки на чужой спине: - Ты ведь не бросишь меня, правда? - Да, Рико, - мягко улыбается Кевин. - Не брошу. Никогда На лице Рико расцветает довольная улыбка. Он больше не один. Уже не один. *** Натаниэль Веснински излучает опасность. От него веет кровью, отцовский оскал пробирает до мурашек, даже цвет его волос так и кричит, что от него стоит держаться подальше. Рико всего двенадцать, но он уже многое понимает. Натаниэль хорош в экси, а ещё он сын Балтиморского Мясника. Рико пригодится такой человек рядом. - Держи, попей, - Рико протягивает бутылку с водой вымотанному после разминки Натаниэлю. Тот благодарно кивает, оглядывая нарисованные цифры на скулах сыновей экси. - Почему ты "один", а он "два"? Разве Кевин хуже тебя? - спрашивает Натаниэль, возвращая бутылку. - Цифры не показатель силы, - фыркает Кевин. - Рико будущий капитан, а я его будущий зам - Миленько, - Натаниэль поворачивает голову в сторону тренера Мориямы, затем его взгляд возвращается к мальчишкам, и на губах вновь расцветает отцовский оскал. - Ну что ж, покажем все свое мастерство Звучит свисток, и игра начинается. Рико сидит на трибунах, наблюдая, как Кевин то и дело обходит Натаниэля, кивает сам себе. Однако Веснински держится бодро, раз за разом отбирая мяч. К тому времени, как тайм завершён, Натаниэль уступает лишь на пару очков. Рико спускается к ним с водой, стукает Кевина кулаком в плечо, протягивает бутылку Натаниэлю, но тот не двигается, замерев, осматривается вокруг. - С тобой все в по...? - Кевин не успевает договорить, когда Натаниэль хватает его и Рико за волосы, опуская их головы, и тащит к выходу с поля. Рико слишком поздно осознает, что над их головами прозвучал выстрел, он сильнее цепляется за Натаниэля, ноги становятся ватными от страха. Скоро все трое оказываются во внутренней зоне. Рико смотрит на искаженное от злобы лицо тренера, переводит взгляд на перепуганного Кевина. - Не шумите, - шикает Натаниэль, пока на поле раздаются выстрелы, а по трибунам бегают люди в форме. Рико склоняется к Дэю, хватает за руки, сжимает их в попытке успокоить. Ему тоже страшно, но он не может показать весь свой ужас. Ни Кевин, ни Натаниэль не пойдут за слабаком, значит, он будет сильным. Он шепчет Кевину слова успокоения, прижимая ближе, не давая ему увидеть собственные бегающие от ужаса глаза. Натаниэлю, кажется, помощь не нужна. Он напряжённо следит за полем и трибунами, пока с его губ не срывается облегчённый вздох. - Все, - устало говорит он, опираясь на стену и поворачивается к сыновьям экси. - Его поймали. Мы в безопасности Проходит еще полчаса, прежде чем все окончательно приходит в норму, а троих мальчиков заводят в башню. Натаниэль на секунду застывает на пороге, и Рико следит за его взглядом. Натан Веснински, Балтиморский Мясник и один из верных солдат отца Рико. На полу лежит клеенка, а на ней - связанный мужчина. - Предатель намеревался убить младшего сына рода Морияма, - отчеканивает Веснински. - И будет за это наказан. Подойди, Младший Натаниэль дёргается, но выполняет, приближаясь к отцу, берет из его руки тесак. Кевин хватается за Рико, его дыхание сбивается. Самого Морияму мелко потряхивает то ли от страха, то ли от предвкушения. Надо же, он впервые увидит, как работает мафия, пусть Натан и не является ей в полной мере. - Давай, Младший, бей в сухожилие, как я тебя учил За секунду Натаниэль меняется до неузнаваемости. Его горящие глаза блекнут, ужас сменяется отстраненностью. Он механически опускает лезвие на чужую ногу, капли крови из раны покрывают его лицо. Пронзительный крик оглушает Рико, и на его лице невольно расплывается гримаса удовольствия. Это ничтожество, что посмел покушаться на его жизнь, сейчас валяется в растекающейся луже собственной крови, и так забавно дрыгается, будто зажатая в руках гусеница. Кевин же, напротив, на грани панической атаки, он в ужасе зажмуривает глаза, закрывает уши руками. Рико мог бы заставить его смотреть, чтобы тот видел, что случится с ним, если он попробует предать Рико, но Морияма слишком хорошо знает своего названного брата. Кевин не подчиняется страхам, он бежит от них, как пытался сбежать однажды от смерти матери, убеждая себя, что в новостях её просто перепутали с другой женщиной или мама в коме или авария просто постановка и ещё миллион подобных бредовых предположений. Что угодно, чтобы не встречаться со своим страхом лицом к лицу, лишь бы не признавать, что матери больше нет. Если Рико станет его страхом, Кевин просто снова сбежит, как сбегал раньше. А Рико не может этого допустить. Морияма прижимает брата к себе, поглаживая по волосам, обращается к дяде на японском: - Он слишком напуган, но он усвоил урок. Я отведу его в комнату? Дядя кивает, когда чужой крик вдруг обрывается. Следом за ним слышится звон упавшего на пол тесака, и Натан со всей силы бьёт сына, роняя его поверх испустившего дух тела, утыкая лицом прямо в крупную рану на шее. Когда Натаниэль поднимает голову, судорожно хватая ртом воздух, вся его физиономия покрыта кровью. Кевина мутит, и Рико спешно выводит его. Они даже не успевают дойти до комнаты, Кевина вырывает прямо в коридоре. Он падает на колени, кашляя и плача, размазывая сопли по заплаканному лицу. Рико придерживает его за плечи, не зная, что сказать. Через минуту в коридоре возникает и Натаниэль, пошатываясь из стороны в сторону. На его правой руке расцветает мощный синяк, она безжизненно покачивается на весу. Кровь капает с его лица, оставляя следы на чёрном полу. Рико кривится. У него дикое желание приказать Натаниэлю, чтобы он вылизал пол от своей крови и чужой рвоты, но вслух он этого не произносит. Натаниэль сломан, сейчас он рождается заново. Будет лучше, если он родится преданным Рико, а не будет его ненавидеть. - Отведи его в комнату, Натаниэль. Я скоро буду Благо, уборщик оказывается неподалеку, и, отправив его на место трагедии, Рико возвращается к себе. Все еще бледный Кевин сидит на кровати, обхватив колени руками, пока Ниэль отмывает остатки крови с лица. Рико садится рядом со сводным братом и приглашающе похлопывает по кровати, когда Натаниэль выходит из ванной комнаты. Тот неловко усаживается рядом, пряча взгляд от Кевина: - Прости за это... Я не хотел... У меня просто не было выбора... - Что с рукой? - грубо перебивает Рико, вздергивая чужое запястье и осматривая синяк. - Нас не было всего минуту Натаниэль морщится от боли, но отвечает: - Когда ты сказал, что вы уходите, я понял, что останусь наедине с... со всеми ними. Взрослыми. Я испугался и ударил не туда, куда нужно. Он должен был мучиться, но я убил его. Отец злится, когда я ошибаюсь. Он сильно ударил меня по руке. Сказал, что раз я не умею ей пользоваться, то он бы её отрезал, но не может. Они хотят сделать меня палачом нового лорда, таким же, как сейчас мой отец для твоего. И я все еще должен играть в экси. Я... - на глаза Натаниэля наворачиваются слезы, он вытирает их локтем, задирая голову. - Я боюсь, что не выдержу, Рико - Ты боишься его? - тихо спрашивает Рико. - Боишься своего отца? - Да. Я его боюсь. Презираю. Ненавижу. Я хочу, чтобы он навсегда исчез из моей жизни Рико думает с пол-минуты, прежде чем спросить: - Хозяин видел, что тебя сильно ударили по руке? - Да - Они проверяли твою руку после удара? - Нет. Сказали только умыться и готовиться к отъезду домой - Ты нужен моему брату в будущем, - ровно произносит Рико, вставая с кровати. - Нужен Хозяину сейчас. Здоровый. Если мы скажем, что отец слишком тебя травмирует, и ты теряешь свою ценность, они заберут тебя от него. Должны забрать - Отец тоже это понимает. Он никогда не перейдёт черту - А если мы скажем, что он сейчас сломал тебе руку? Натаниэль двигает запястьем: - Видишь? Не сломал. Больно, но кость цела. Рентген покажет, что все в порядке, и тогда всех накажут за ложь - Но мы можем сломать её сами Кевин вздрагивает, поднимая глаза на Рико. Натаниэль недоверчиво проходится взглядом по лицу первого номера, но тот продолжает со всей серьёзностью: - Я могу сделать тебе закрытый перелом, без крови, и мы сможем свалить все на удар твоего отца. А когда он заживет, ты сможешь снова играть с нами в экси - Р-рико! - Кевин вскакивает на ноги. - Эт-то сли-лишком жестоко! К-к тому же н-нет г-г-гарантий, что эт-то с-сработает... - Дэй, найди тряпку, - перебивает его Натаниэль. На выгнутую бровь Рико он поясняет. - Если я случайно закричу, они все поймут. Закрой дверь и делай, что сказал. Что угодно лучше, чем вернуться в мой дом Рико понимающе кивает. Гнездо было его домом, но было и его адом. Он любил экси, но соврал бы, если сказал, что бесконечные тренировки не выжимают из него все соки, а трость дяди не выбивает последние силы. Не найдя варианта лучше, Кевин вытаскивает из шкафа свою пижамную футболку и пихает её Натаниэлю в рот, завязывая сзади узлом и бесперестанно извиняясь. Рико закрывает дверь и берет руку Ниэля, примеряется. Когда Кейли была ещё жива, она привозила Рико книги, среди которых была и медицинская энциклопедия, чтобы мальчик научился оказывать первую помощь. Рико зачитывал её до дыр, а потому опускает руку Натаниэля, прижимая к полу, кивает Кевину, чтобы тот придержал Веснински, и со всей силы бьёт по месту синяка. Ниэль взывает в свой кляп, инстинктивно пытается вырваться, но хватка у Кевина крепкая, несмотря на то, что по его спине вновь пробегает дрожь. Рико же продолжает наносить удар за ударом, медленно разрушая кость. Он отрывается лишь когда в коридоре раздаются шаги вперемешку с голосами и отпрыгивает в сторону. Кевин трясущимися пальцами разматывает узел и кидает рубашку в шкаф, захлопывая дверцу. Натаниэль поднимается на ноги, прижимаясь к стене, и обтирает левой рукой капли пота со лба. С той стороны дёргают за ручку двери и, убедившись, что она закрыта, громко барабанят по дереву. Кевин открывает замок, боязливо отходит в сторону, столкнувшись с взглядом Натана Веснински. Тэцудзи проходит в комнату и наотмашь бьёт Рико по лицу: - Сучонок, кто разрешил тебе закрыть дверь? - Ну, дядя, будьте милостивы. Он всего лишь безмозглый мальчишка Рико косит глаза, оглядывая подростка азиатской внешности, стоящего в дверях. Натаниэль мгновенно отлепляется от стены, чуть ли не сгибаясь пополам в почтительном поклоне: - Молодой господин, что привело Вас сюда? - Как что? В моего милого маленького братика стреляли меньше часа назад, - Ичиро подходит ближе, треплет Рико по волосам. - Как я мог остаться в стороне? Я бы и раньше приехал, но, увы и ах, пробки Рико пораженно смотрит на подростка, дыхание сбивается. Младший лорд, нет, Ичиро сейчас стоит перед ним, гладит по голове, называет братом. Щеки Рико вспыхивают и он отшатывается, но тут же возвращается на место: - Прошу простить меня, молодой лорд, я растерялся. Рад встрече с вами - Ага, я тоже, - Ичиро показушно зевает, оборачиваясь к Натаниэлю, хмурится, замечая состояние руки. - Ты пострадал во время нападения? Почему мне никто не сказал? - Я... Мой лорд... Это... не нападавший... - Натаниэль мнется, когда неожиданно Кевин делает шаг вперёд. - М-молодой лорд, п-п-позволите мне вы-ы-ысказаться? - Кевин Дэй, да? - Ичиро придирчиво оглядывает его, машет рукой, разрешая говорить. - Ну давай - Н-натаниэль совершил о-о-ошибку во время... во время... - Кевина снова начинает мутить от воспоминаний, но он подавляет рвоту, храбрясь. - Когда преступника наказывали пытками, Натаниэль по своей неопытности позволил ему умереть лёгкой смертью, за что понёс наказание от своего отца, - Кевин бросает взгляд на мрачное лицо Мясника, тошнота вновь подступает к горлу. - Е-его с-сильно ударили... п-п-п... по рук-ке... и... ему больно... и плохо двигает ей... мы п-подозрев-ваем, ч-что у н-него... п... пере... - Я понял, - прерывает Ичиро, подходит ближе к Натаниэлю, задирая его руку. Ниэль закусывает губу, чтобы не закричать, и это не укрывается от взгляда Ичиро. - Иди к медику, пусть осмотрит тебя Ниэль кивает, кланяется и покидает комнату, на секунду сталкиваясь взглядом с отцом. Ичиро мрачнеет, складывая руки на груди: - Я вроде говорил, что Натаниэль - моя собственность. Он был передан мне нынешним боссом и только я имею право им распоряжаться. Так какого хера вы его ломаете?! - последнюю фразу он выкрикивает перекошенным от злобы голосом прямо Натану в лицо. - Юный лорд, - отвечает тот с плохо скрываемой долей раздражения. - Физические наказания необходимы при воспитании детей. Даю слово, что к своему совершеннолетию мой сын будет полностью способен исполнять ваши приказы - Ты уже едва не сломал ему руку, - сплевывает Ичиро. - И из-за кого? Из-за простой крысы! А ведь ему всего десять. Откуда мне знать, что ты не разойдешься сильнее, когда он станет старше? Мне не нужен убийца в инвалидной коляске - Этого не повторится, мой лорд - Брат... - Рико прикусывает язык, поймав на себе обжигающий взгляд. - Прошу простить мою дерзость, молодой лорд. Я просто хотел выступить с предложением Ичиро взмахивает ладонью, не убирая рук с груди. - Это не первый такой случай. На теле Натаниэля много шрамов насилия. Осмелюсь предположить, что в семье Веснински это давно вошло в норму, - взгляд Балтиморского Мясника заставляет трепетать от ужаса. Кевин хватает брата за руку, и это придаёт ему смелости. Немного. - Я имею ввиду, если подобное происходит на регулярной основе, то ваш ресурс может обесцениться и как исполнитель, и как игрок. Не лучше ли оставить его в Гнезде? Хозяин обеспечит ему безопасное взросление и становление как актива Морияма Ни черта он не обеспечит, об этом Рико напоминала собственная спина, которую Кевин обрабатывал с нежным трепетом чуть ли не каждый вечер. Но если Ниэль все время будет рядом, Рико сможет убедить его встать на его сторону. Иметь под боком профессионального потрошителя, который к тому же может шпионить за главной семьёй, являясь доверенным лицом Ичиро, звучало как предложение, от которого невозможно отказаться. - Вздор! - ревет наконец Мясник. - Молодой господин, я уже сказал, этого не повторится! Натаниэль вернётся домой и будет усердно тренироваться, чтобы более не допускать подобных ошибок. А этого юнца следовало бы наказать за неуважение к семье Морияма Рико скрипит зубами. Хочется напомнить этому выскочке, что он, Рико, тоже часть семьи Морияма, и технически он тоже принадлежит главной ветви, являясь сыном нынешнего босса. Но он сдерживает себя. Ситуация и без того непростая, он буквально ходит по лезвию ножа. Либо он добьётся ещё одного игрока в свою Свиту, либо же потеряет абсолютно все, включая какую-никакую лояльность дяди. - Его слова имеют смысл, - протягивает Ичиро, оборачиваясь к дяде. - Спроси у медиков, что с Натом Тэцудзи благоразумно игнорирует фамильярность племянника и набирает номер вороньего медика, перекидывать с ним несколькими фразами. По тому, как бледнеет его лицо, Рико понимает, что победил. - З-закрытый п-перелом... - Спасибо, я услышал достаточно, - Ичиро хмуро оборачивается к Натану. - С этого дня Натаниэль находится на попечении моего дяди. Пусть все его вещи перевезут сюда. Вы двое, - он указывает на Рико и Кевина. - Проследите за его выздоровлением. И раз уж так вышло, сделайте так, чтобы он и впредь показывал достойные результаты на поле - Да, молодой господин, - в унисон отвечают мальчики. Ичиро хмыкает и выходит в коридор, двое хмурых мужчин следуют за ним. Шаги медленно отдаляются от комнаты, и Кевин с радостной улыбкой бросается к Рико: - Получилось! Рико, у нас получилось! Нет, у тебя! - его лицо сияет. - Нет, это все еще было жестоко, очень жестоко, но... спасибо Рико хмыкает, мягко отстраняя брата, и достает из тумбочки маркер. Кевин ловит его радостную ухмылку и беззлобно закатывает глаза: - Надеюсь, у нас достаточно маркеров, чтобы разрисовать ему не только скулу, но и гипс - Обижаешь, Кев. Погнали, пока он ещё рад нас видеть! *** Рико принимает пас от Кевина и несётся на Натаниэля, но тот блокирует выпад, повалив Рико на землю. Насмешливый оскал подчёркивает нарисованную на скуле тройку. Дэй подхватывает выпавший мяч и, воспользовавшись тем, что Натаниэль отвлекся, забивает. - Вообще-то это был мой мяч, - недовольно бормочет Рико, поднимаясь на ноги. В его глазах клокочет ярость, но Кевин списывает её на Натаниэля. - Я думал, что ты... ну.. выведен из игры... - Кевин чешет голову сквозь шлем. - Извини? - Эй, не бурчи, - Веснински громко смеется. - Кевин принёс тебе очко. Победы не достичь в одиночку, помнишь? - Да-да, - кивает Рико, отворачиваясь. Он мог бы забить этот мяч. Он должен был. Это его гол и его триумф. Дэй все испортил. Рико скрежечет зубами. Дыши, дыши. Все в норме. Это не официальный матч, никто ничего не видел. На игре он не позволит себе такой оплошности, что бы там себе не думали эти двое. - Ого, уже на ногах, воронята? - раздаётся женский голос со стороны входа. - Как и всегда, - поддерживает мужской бас. Все трое мальчиков оборачиваются к команде Воронов. Старшие неспешно собираются на поле. Кто-то бодр и энергичен, кто-то досыпает прямо на ходу, кто-то зубрит себе под нос учебный материал, пока есть время. - Как может быть иначе? - Натаниэль бодро стаскивает шлем, Рико и Кевин повторяют за ним. - Совсем их не жалеешь, маленький капитан, - нынешний вице-капитан треплет Рико по волосам. Его напарник и по совместительству глава команды раздражённо фыркает: - Прекрати его так называть. Когда он дорастет до капитана, ты уже выпустишься. Если вообще дорастет - Я не маленький! Мне уже четырнадцать! - Рико отталкивает чужую руку, выпячивая грудь. - И я обязательно стану капитаном! Я буду главой Воронов! - Не сомневаюсь, - вице-капитан с улыбкой показывает Морияме большой палец. - Но раз нашему мистеру зануде такое не по нраву, надо назвать тебя как-то по другому - Может, принц? - усмехается защитница, ловя на себе несколько непонимающих взглядов. - Нет, ну а что? Племянник Хозяина как ни крути - Принц - Кевин. Он моя правая рука, - вдруг совершенно серьёзно говорит Рико. - А я - Король. Король экси! - А я тогда кто, паж? - наигранно возмущается Натаниэль. - Горничная, - хмыкает Кевин. - Или фрейлина. Как больше нравится - Тебе так хочется увидеть на мне платье? - Натаниэль крутится вокруг себя. - Странные у тебя вкусы, Кев~ Уши Дэя заливает краска, пока команда сгибается от хохота. - А никто не хочет обсудить, что малявка объявил себя Королём экси? - возмущается капитан, чьё хрупкое эго было частым предметом шуток в Гнезде. - Что тут происходит?! - громкий голос тренера заставляет команду вытянуться по струнке. Хозяин хмуро окидывает взглядом троих мальчишек. - Почему вы ещё на поле? Сейчас время официальной тренировки - У Рико вышел небольшой спор с капитаном, - вставляет Натаниэль, чей инстинкт самосохранения, кажется, забыли положить ему в рюкзак при переезде в Гнездо. - Можем ли мы провести небольшое соревнование, чтобы выяснить, кто из них достоин называться Королём? Например, кто больше забьёт. Дориан, ты же у нас лучший вратарь? Вице-капитан нервно смеётся, в предвкушении глядя на тренера. Тот хмурит брови, глядя на племянника, подходит ближе. Рико ожидает удара, морально готовится, но голос сверху лишь говорит: - Вперёд. Докажи, что ты не такая уж бесполезная инвестиция. Остальные - на пол Команда рассаживается на второй половине поля, позволяя Кевину и Натаниэлю устроиться в центре их компании. Дориан натягивает шлем и встаёт на ворота, пока капитан в возмущении хлопает глазами. Не найдя поддержки даже у своего напарника и лучшего друга, он со вздохом поворачивается к тренеру: - Можно я по крайней мере разомнусь? У Рико была утренняя тренировка, а я полчаса назад встал с кровати! - Если ты действительно заслуживаешь звания капитана, то справишься и так, - бросает тренер, отходя к краю поля. - Это всего лишь забрасывание мяча, Брайан. Даже без бега, - ухмыляется Рико. - Или ты так хочешь оттянуть момент своего поражения? Брови капитана подпрыгивают, он хватает клюшку, натягивая шлем. Рико кидает мяч ему под ноги: - Каждый делает по десять ударов. Победит тот, кто забьёт больше. Устраивает? - Не заплачь потом, малявка, - почти беззлобно смеётся капитан и прицеливается. Первый мяч прилетает точно в ворота. - Хей, а можно понежнее? - стонет вратарь, возвращая мяч. - Ты же знаешь, у меня бессонница! - Меньше о девчонках надо думать на ночь глядя, - усмехается Брайан. Несколько девушек фыркают с другой половины. Дориан хмыкает: - Ну все, считай, ты нажил себе врага на это соревнование Второй мяч ударяется о ракетку вратаря, как и третий, и четвёртый, и пятый. Когда шестой все же зажигает лампочку, вратарь строит гримасу отвращения. Капитан показывает ему язык, сквозь решётку шлема, и Рико прыскает в кулак, тут же беря себя в руки под строгим взглядом тренера. Брайану удается забить ещё два мяча прежде чем он передаёт снаряд, Рико: - Ну удачи тебе, малявка. Я его разогрел Рико глубоко выдыхает через нос, смотрит перед собой. Дориан выглядит дружелюбно, машет рукой юному Ворону. Пускай Гнездо и провозгласило принцип "каждый сам за себя и свою пару", вратарь от природы всегда был открыт и готов прийти на помощь всем, кто его попросит. Этим своим качеством он заслужил доверие большей части команды и уравновешивал репутацию своего мрачного друга и напарника. Особую слабость он всегда имел к маленьким игрокам. Натаниэль часто высказывал Рико и Кевину свои подозрения касательно этого его качества, пока Брайан не рассказал, что у Дориана дома остались младшие брат и сестра, по которым он очень скучал, причём вслух, так что Брайан прекрасно знал, что Майк его главный фанат, а Сьюзи даже мечтает пойти по стопам брата и стать Вороном, когда будет старше. Вратарь часто привозил с выездных игр конфеты и тайно подкармливал ими Рико и Ниэля - Кевин наотрез отказывался есть сладкое. Несмотря на все это, Рико помнит, что перед ним сейчас лучший вратарь Воронов, и даже капитан не смог забить больше четырёх мячей. Если он хочет стать лучшим, это будет его первым серьёзным испытанием на пути к вершине. Рико прицеливается и бьёт. Мяч врезается в сетку ракетки вратаря, и Морияма разочарованно выдыхает. Вратарь мягко улыбается ему и возвращает мяч: - Попробуй еще раз Но и второй мяч оказывается в сетке. Со стороны дяди слышится разочарованный вздох, и у Рико на секунду подкашиваются ноги. Он не может сейчас опозориться. Надо что-то придумать. Ему никогда не победить Дориана силой, а значит... Рико собирается с духом, прицеливается и бьёт. Удар неудачный, и мяч летит в стену корта. Дориан ободряюще машет рукой, когда над его головой загораются красные огоньки. Он тупо пялится несколько секунд на мяч, пролетевший арку ворот, пока капитан не подскакивает к Рико: - Хей, играешь не по правилам, малявка! - Уговор был прост - забить как можно больше, - пожимает плечами Рико, поворачиваясь к старшему с жестоким оскалом. - Никто не говорил, что я не могу использовать рикошеты Со стороны сидящих раздаются негромкие аплодисменты, Кевин кричит, что Рико молодец. - Умно-умно, - важно качает головой вратарь, возвращая мяч. - Что ж, сыграем по твоим правилам Дориан пропускает ещё три мяча, прежде чем наконец приноровиться. Мячи отлетают от ракетки под высоким углом и на большой скорости, один раз снаряд едва не угождает Натаниэлю в живот, но тот вовремя прикрывается шлемом. Рико потряхивает. У него осталась одна попытка, и счёт уже равный, но это не то, что ему нужно. Ничья не означает победы обоих, при ничьей оба проигрывают. Рико не проиграет. Но Дориана уже не проведёшь непривычными траекториями. Придётся рискнуть. Рико водит ракеткой вокруг мяча, вратарь поглядывает на него с детским азартом. Рико замахивается и бьёт, в последний момент изменив угол. Дориан быстро осматривает стены, не понимая, куда улетел мяч. Слишком поздно он осознает, что его провели, и снаряд по прямой траектории залетает прямо в ворота. Лампочки загораются красным. Несколько секунд на поле стоит полная тишина, после чего Кевин и Натаниэль подскакивают со своих мест и с объятиями несутся на Рико, сбивая его с ног и крича прямо в уши. Постепенно нарастают аплодисменты, даже Дориан хлопает сквозь перчатки, глядя на хмурого капитана. Тот отмахивается, складывая руки на груди. Дориан хитро улыбается, подскакивая к мальчишкам, и поднимает Рико, усаживая к себе на плечи: - Да здравствует Король! Виват! Да здравствует Король экси! Крик поддерживают и остальные Вороны вскочив со своих мест. Тут и там взлетают вверх кулаки, крики "Король! Король!" наполняют поле. Даже лицо Брайана смягчается, на губах проступает улыбка, и он тихо произносит "Виват, Король!" - Прекратить балаган! Вороны замирают, вспоминая, что тренер все еще здесь. Улыбка Дориана тускнеет, он аккуратно спускает Рико на землю, падая на колени. Брайан подходит ближе, делает то же самое, поднимая глаза на тренера: - Мы плохо проявили себя, Хозяин. Мы с честью примем любое наказание - Не сомневаюсь, - цедит Тэцудзи, оборачиваясь к мальчикам. - Идите к себе и готовьтесь к уроку - Да! - отвечают в унисон все трое, покидая поле. - Это было круто! - чуть ли не кричит Кевин, когда они оказываются в раздевалке. - Даже не так. Это было просто потрясающе, Рико! Я тоже сначала подумал, что сделаешь рикошет. Ты просто гений! - Да-да, Рико хорош, не спорю, - перебивает Натаниэль. - Но меня все еще мучает один вопрос Когда оба парня оборачиваются к нему, Натаниэль спрашивает: - Кевин, ты правда так сильно хочешь увидеть меня в платье? - Ты...! Ты...! - Кевин заливается краской. - Забудь уже об этом! - Ну, Кевин, мы же тебя не осуждаем. Да, Рико? - Пока это не мешает ему играть в экси, Кевин может хотеть чего угодно и кого угодно, - отвечает Рико, даже не стараясь спрятать смех. - Я вас ненавижу! Ненавижу! *** - Жан, ну давай! Это несерьёзно! Француз, не стесняясь, показывает Натаниэлю средний палец, отчего тот глубоко выдыхает. В глазах Кевина появляется неясное сочувствие, он мягко направляет мяч прямо в ракетку Жана, но тот нарочно уворачивается, бросая в адрес Кевина какое-то французское ругательство. Рико хмурится сквозь шлем. Этот новичок ему с самого начала не понравился, и дело было даже не в его языке, хоть тот и резал Рико ухо. По дерзости и наглости Моро был примерно на одном уровне с Ниэлем, вот только подчиняться отказывался категорически, как на поле, так и за его пределами. Рико знал, что рано или поздно Гнездо усмирит его, как присмирило однажды буйного Веснински, но до этого надо было ещё дожить. Желательно с целой спиной. - Моро, - Натаниэль тормозит француза, крепко схватив за плечо. - Послушай, ты мой напарник. Когда косячит один из нас, получают оба, так что за твою хуевую игру отдуваться и мне тоже. Я же вижу, что у тебя есть талант и любовь к экси, ты просто не хочешь. Скажи, если тебя что-то беспокоит, мы с этим разберемся - Убер'и от меня свои р'уки, meŕde! - отмахивается Жан, делая шаг назад. - Меня беспокоит, что я застр'ял в компании экси-маньяков. Вы забр'али меня из дома, но не думайте, что сможете так легко пр'ир'учить! - Чувствую, добром это не кончится, - тихо говорит Кевин, оглядываясь по сторонам. Вороны пьют воду на скамейке, они слишком устали, чтобы обращать внимание на перепалки младших. Воронята - забота Короля. - Рико, выведи их с поля А Рико только этого и ждал. Они подходят к французу, и Кевин с силой обхватывает его за плечи. - Веснински, шлем Натаниэль неохотно подчиняется, оголяя кудрявую голову Жана. Тот дёргается, пытаясь вырваться, но Кевин только сильнее сжимает чужие плечи. Рико собирает весь свой гнев на француза, скопившийся за эти дни, и со всей силы бьёт в нос. Одного удара слишком мало, чтобы сломать, но такой цели и не ставилось. Из носа Жана течёт струйка крови, Кевин выпускает его, и француз едва не падает на колени, но Натаниэль удерживает его. - Хей, милашка, что с тобой? Плохо стало? - Кажется, да, - протягивает Рико с напускным беспокойством, через плечо глядя на Джейка. Тот усмехается, но тут же получает по голове от своего напарника. - Не называй ребёнка милашкой, - чеканит Рой, выделяя каждое слово. До чёртиков консервативный и религиозный защитник представлял собой полную противоположность своему легкомысленному напарнику. Они оба были первогодками Эдгара Аллана, но если Рой уже успел приспособиться к местным порядкам, его напарник иногда все еще валял дурака и вместо тренировок куда больше внимания уделял ребятам из Свиты. Рико интуитивно понимал, что это не та любовь старшего брата, которую проявлял к ним Дориан, а нечто куда большее и отвратительнее. Натаниэль же всегда видел больше него, поэтому сейчас особенно быстро оттаскивает Жана за пределы поля. - Не понимаю, что в этом такого, - пожимает плечами Джейк, провожая Жана взглядом до самого плексигласа. - Дети и должны быть милыми, пробуждая в старших особях потребность их защищать и прочие прелести родительского инстинкта. И разве твоя Библия не говорит возлюбить всех ближних? Рой не отвечает, натягивая шлем. - Где Моро и Веснински? - спрашивает Тэцудзи, вернувшись на поле и обратив свой взгляд на племянника. - Жану стало плохо, - без зазрения совести врёт Кевин, как бы невзначай закрывая Рико собой. - Пошла кровь из носа. Должно быть, оклиматизация. Обычно за кровью следует головокружение, так что я сказал Натаниэлю отвести его в комнату, пока не стало хуже Едва успевает Кевин договорить, его бьют тростью по коленям, заставляя с громким вздохом упасть. - Больше не смей принимать подобных решений без моего участия. И не открывай свой рот без разрешения - Да, Хозяин Тэцудзи отходит к внутренней зоне, пока Рико помогает брату подняться. В его голове даже не мелькнула мысль заступиться. И Кевин, и Ниэль знали, что за стенами дядиного кабинета Рико наказывают особенно строго за оплошности, потому как в отличие от них он является частью семьи Морияма. А потому среди них действовал негласный договор - прикрывать его спину так долго как смогут. Так и должна поступать Свита, - защищать своего Короля. Рико по-настоящему гордился собой и тем, что уже смог создать. Из всех младших его статус не признавал только Жан, но Рико намеревался исправить это в ближайшие дни. По окончанию тренировки они заглядывают в комнату Натаниэля и обнаруживают там Жана, чьи руки привязаны к изголовью кровати, пока Веснински меняет воронью форму на обычную одежду. - А, вот и вы, - говорит он рассеянно. - Развяжите его, а то я тороплюсь - Ичиро снова вызвал тебя? - спрашивает Рико, прижавшись боком к стене и глядя на третий номер. Натаниэль кивает, ища среди вещей чёрную маску и такого же цвета толстовку с капюшоном - свою обычную униформу. Натаниэль начал работать непосредственно на Ичиро не так давно, всего несколько месяцев назад. В основном это были шпионские миссии, в течение которых Ниэль мог не появляться в Гнезде по нескольку недель, но иногда его помощь нужна была при пытках и убийствах, когда Мясник находился под подозрением и слежкой органов. Натаниэль давно смирился со своей ролью личного ассасина, но, откровенно говоря, доволен он не был. После возвращения он, бывало, спал целые сутки, ворочаясь и вздрагивая, когда Рико и Кевин тихо заходили проверить. Когда они на пару выслушивали жалобы Натаниэля на свою работу, Рико мечтал поменяться с ним местами, заслужить уважение семьи, стать наконец полноценной её частью. Не просто всеми забытой инвестицией. - А привязал-то ты его зачем? - фыркает Кевин, пока возится с веревками. - Хотел объяснить ему кое-что о правилах поведения, но он неплохо дерётся, - Нат потер свою щеку. - Так что пока с ним закончил, мне уже успели найти работку. Так и не поболтали, да? - Иди в хуй! - грубо сплевывает Жан. - Не в хуй, а нахуй, Жан, - поправляет его Натаниэль, укладывая чёрную толстовку в сумку. - На-хуй. Запомнил? Жан моргает в недоумении и отворачивается, разминая освобожденные руки. Натаниэль салютует Рико и Кевину и уходит в коридор. Рико отделяется от стены, провожая Веснински взглядом, машет Жану: - Пошли, ужин. Или наша обиженка хочет остаться голодным? Жан что-то бормочет себе под нос и выходит, толкнув Рико локтем. Кевин становится рядом с напарником, и они вместе идут следом. В столовой пахнет вкусно. Рико как обычно предоставляет выбор своей еды Кевину, пока сам оглядывает Воронов. Вновь ловит улыбчивый взгляд Джейка и отворачивается, натыкаясь глазами на все еще хмурого Жана. В голове тут же созревает план, от которого даже самого Рико бьёт мелкой дрожью, но он насильно затыкает внутренний голос. Цель всегда оправдывает средства, этому научили его Вороны. Жан порывается сесть за стол к другим Воронам, но Рико насильно тянет его свободной рукой к их столу. Тот стоит практически у самой стены, в некотором отдалении от остальных. Рико всегда считал, что такое расположение возвышает их группку над остальными. Кевин, наоборот, был уверен, что такая посадка "выкидывает" их из команды. Натаниэль над подобными вещами не задумывался, он просто старался быстрее поесть, чтобы потом подкалывать Кевина с Рико и наигранно ныть, не давая им спокойно закончить трапезу. Мнение Жана на этот счёт пока выяснить не удалось, он крайне неохотно шёл на любой контакт и то, по-своему, так что к середине третьего дня Свита значительно пополнила свой словарь французских ругательств. Трапеза проходит почти беззвучно, а спустя час положенного отдыха, все трое снова собираются в коридоре, готовые отправиться на очередную тренировку, пока у старших есть еще час на свои университетские дела. Жан молча смотрит, как Рико запирает их с Кевином комнату, переводит взгляд на свою дверь и, когда ключ извлекается из скважины, недовольно спрашивает на ломаном английском: - Почему твоя комната запир'ается, а моя нет? - Потому что это привилегия членов Свиты, - без заминки отвечает Кевин. - Натаниэль тоже Свита, однако у нас нет замка. Или он не заслужил личного пр'остр'анства в отличии от вас, выскочек? Он ведь может ударить? Может? Может. Рядом стоящий Кевин даже бровью не ведёт, когда Жан снова оказывается на полу, зажимая щеку. Кулак Рико красный от удара, внутри него крепко зажаты ключи. Он думает, что было бы неплохо воткнуть эти ключи Моро в висок и смотреть, как он корчится, но Рико сдерживается, потому что рядом Кевин. Кевин, с которого все началось. Кевин, которого он первым поставил рядом с собой. Кевин, упустить которого он просто не может себе позволить. Тот не пойдёт за убийцей, он сбежит, таковы его инстинкты. Рико опускает ключи в карман, кивая Жану: - Подымайся, лягушка - Salope, - скрипит сквозь зубы Жан, но поднимается. Сам, игнорируя руку Кевина. - Это, - Рико стучит по замку. - Не личное пространство. В Гнезде его нет и не будет, усвой на будущее. Это - безопасность. Защита. А Натаниэль не из тех, кого надо защищать. Он тот, от кого надо защищаться На лице Жана появляется некоторое смятение, но он проглатывает вопрос. На удивление, в этот раз он играет уже охотнее, может, чтобы просто забыться или же страсть к экси наконец перевесила его гордыню. В любом случае к тому моменту как старшие наконец возвращаются на поле, даже Кевин выглядит вымотанным, что само по себе редкость. При виде тренера он стягивает шлем и сгибается в поклоне. Рико делает тоже самое, толкнув локтем рядом стоящего Жана, но тот, ожидаемо, не подчиняется, за что получает удар по коленям. - Где твой напарник? - Мне... откуда знать... - с придыханием отвечает Жан. - Натаниэль отбыл по срочным делам, - говорит Рико, глядя на столпившихся рядом Воронов, и как бы невзначай бросает. - Он вернётся не раньше утра - Значит, его напарники сейчас вы, - протягивает Тэцудзи, и Рико уже знает, что сейчас будет. Кевин падает, стискивая зубы, Рико уже даже не морщится. - Моро, на выход. Вы двое, останьтесь, - тренер разворачивается и уходит к скамье. Рико с готовностью натягивает шлем, пока Вороны неподалеку выстраиваются в шеренгу. Взгляд Джейка в который раз скользит по спине удаляющегося Жана. Теперь уже и Кевин замечает это, аккуратно дотрагиваясь до плеча Рико: - У меня плохое предчувствие... Зачем ты сказал, что Ниэль не вернётся до утра? - Просто отчитался, - Рико сбрасывает чужую руку. - Сейчас надо думать об игре, сосредоточься Кевин хмурит брови, но перехватывает клюшку поудобнее. У них есть время потренировать пасы, пока старшие делают быструю разминку. Кевин задумчив, несколько раз даже пропускает мяч. Рико это не нравится. Кевин - Принц экси, правая рука Рико, его напарник. Налажает он - налажает и Рико. Пока Хозяин не видит, Морияма легонько стукает Кевина в бок, шепчет по-японски: - Нат скоро вернётся. А до тех пор я присмотрю за вами. Если понадобится, я разломаю каждого, кто посмеет угрожать тебе или Жану - А если не получится? - голос Кевина недоверчив и напряжен. - Рико, они старшие. Они сильнее - Я их Король, - отрезает Морияма. - Так было, есть и будет. А Король более чем в состоянии наказать подданных, которые не подчиняются. Так что не забивай голову чепухой и сосредоточься на своей главной цели. Это приказ Кевин фыркает, они оба присоединяются к построению Воронов, где уже делятся на команды. Игра долгая и жёсткая, никто не делает Королю или Принцу скидок на возраст, со всей силы впечатывая в стену или пол. Они и сами не промах, клюшками ставят подножки даже сильнейшим игрокам, перехватывая мячи. Когда снаряд оказывается у одного из них, Кевин и Рико работают как единый механизм. Они бегут по полю, передавая мяч друг другу, не включая никого другого в свою связку. Для Рико не существует никого, кроме своей Свиты. Все остальные - недостойные, простые смертные. Их судьба - преклоняться перед Королём, прикрывая с тыла, и восхвалять его имя. В его будущем нет места никому кроме него самого и его верной Свиты, роль которой - помогать Рико достичь вершины, держась рядом, но не оспаривая титул. Так поступал Кевин, подыгрывая амбициям сводного брата, но не делая ему уступок в игре, был его достойной парой. Так, почти, поступал Натаниэль, своим наглым языком подначивая Рико за пределами поля, но в игре не переходя границ. Он и не мог. Натаниэль прежде всего послушный солдат Ичиро, а потом уже игрок Рико. У него просто не хватало времени и сил, чтобы играть на том же уровне, что Король и Принц, но он не жаловался. Ему было плевать, первый он, второй или бог знает какой. Экси - его кислород, вся его жизнь. Он просто наслаждается им, пока может, отчаянно и жадно забирая все, что даёт ему поле. В комнату они возвращаются жутко вымотанными, сил едва хватает на то, чтобы принять душ и сменить одежду. Кевин заваривает им кофе на общей кухне, чтобы не уснуть прямо за столом, и наступает нелюбимая часть Рико - домашка, домашка и еще раз домашка. Клан позаботился о том, чтобы даже младший сын получил хорошее, пускай и заочное образование, также как и сын Кейли Дэй и даже отпрыск Веснински, хоть тому и делались откровенные поблажки, не без подачи Ичиро. К тому моменту, как первый и второй откладывают свои книги, раздается звон отбоя. Рико проворачивает ключ в замке, но вторым оборотом не запирает дверь, а как раз наоборот. Кевин уже дремлет, завернувшись в одеяло, так что не замечает столь существенную деталь. А вот Рико не спит. Он нарочно откладывает одеяло подальше, холод подземелья пробирает до костей, не давая провалиться в царство Морфея. Рико прислушивается к звукам из коридора, сидит на матрасе, поджав колени. Спустя час или чуть больше из коридора все же доносится тихий скрип приоткрытой двери в соседнюю комнату. Рико облегчённо выдыхает, отсчитывает ровно тридцать секунд и выходит на цыпочках, чтобы не разбудить соседа. Впрочем, это лишнее, Кевин всегда дрыхнет без задних ног. Все также тихо Рико подбирается к соседней комнате: из-за не до конца закрытой двери доносится мычание. Рико протискивается в щель, благо природа одарила его маленьким телом. На кровати новичка два силуэта: мелкий, очевидно, принадлежит ему самому, а вот крупный... В два прыжка Рико оказывается у кровати, складывая из двух рук единый кулак и с силой бьёт чужака по спине. Тот с хрипом и кашлем валится на пол, пытается рассмотреть напавшего, но Рико не дает ему этого сделать. В ход идут ноги, кулаки, Морияма колошматит рапластавшееся тело, пресекая любые попытки сопротивления. Он хватает с кровати подушку, усаживаясь поверх человека с расфокусированным взглядом, и давит этой подушкой ему на лицо. Тело под ним дёргается, дерётся, чужие ногти царарают Рико ладони и лицо, но тот лишь сильнее сжимает зубы, продолжая удушение. Лишь когда человек внизу перестаёт дёргаться, Рико отсчитывает ещё десять секунд и слазит, наконец поднимая глаза на Моро. По спине невольно пробегают мурашки. От дневного самодовольства Жана не осталось и следа, он сидит, забившись в самый угол кровати, поджав к себе колени, и шепчет что-то на французском. Его тело то и дело вздрагивает, пижамные штаны стянуты до колен, на горле явственно проступает ещё свежий отпечаток чужой руки. Рико подсаживается на кровать, и Жан дёргается, начиная шептать громче, кажется, умоляя его о чем-то. Рико очень рад, что комната скрыта тьмой, и Моро не может видеть, какая довольная ухмылка расплывается на лице Мориямы от осознания, что он стёр с лица Жана то надменное выражение, которое бесило его все последние дни. - Жан... - Рико нарочно смягчает голос, подползая ближе. - Это я, Рико. Все хорошо - Уходи, уходи, уходи, - шепчет Моро, пытаясь сжаться до размера атома. - Я друг, Жан. Тот парень в отключке. Он тебе не навредит. Никто тебе не навредит Моро все еще колотит, когда Рико кладёт руку ему на щеку, он шепчет на французском молитвы или проклятия, не разобрать. Рико придвигается ещё ближе, руками образуя вокруг Жана будто бы защитный ореол, спрашивает участливо: - Можно? Жан колеблется, впиваясь ногтями в собственные запястья. Рико ждёт, не торопит. В этом деле главное не давить, не принуждать. Жан должен дать свое согласие. Должен сам возжелать защиты от своего Короля. И спустя несколько долгих секунд, наполненных тишиной, Моро все же кивает и слабо скулит. Рико обнимает его, прижимая к себе чужое тело. Позволяет уткнуться носом в свое плечо. Жан всхлипывает еле слышно. Его глаза бегают по комнате, избегая смотреть на пол, туда, где сейчас лежит его несостоявшийся насильник. - Почему... - выдавливает он из себя. - Я же... я же ничего... не сделал... мы даже почти... не общались... почему... - Потому что ты не такой, как они, - говорит Рико, чуть отстраняя Жана, смотрит туда, где, предположительно, располагаются глаза Моро. - Ты маленький и слабый. Вороны могут дать отпор. Свита может дать отпор. А ты - отщепенец, Жан. Ты ни с кем, и за тобой никого нет. Тебе никто не поверит, потому что дети часто лгут. Тебе никто не поможет, потому что ты одиночка. Так он думал По щеке Жана течёт слеза, Рико чувствует влагу, едва касающуюся его руки, но не спешит отряхивать. На ощупь он находит вторую руку Жана, сцепляя её со своей ладонью: - Мы, дети, слабы, особенно, по одиночке. Это то, зачем я собираю Свиту. То, почему Кевин и Нат защищают меня, а я берегу их. Мы одни против целой толпы старших, Жан. Мы должны держаться вместе. Это единственный способ выжить в этом аду Жан молчит, перебирая своими пальцами в чужой ладони. Рико не спрашивает с него ответа и сам не говорит. Сейчас очередь Жана. - Ты сказал, - с трудом выдавливает из себя Жан. - Что на этой комнате нет замка, потому что защищать нужно не Ниэля, а людей от него. Зачем ему быть с тобой, если он способен огр'адиться сам? - Потому что защищать от Натаниэля нужно не только окружающих, но и его самого, - также тихо отвечает Рико. - Ты знаешь, куда он ушёл? - не дождавшись ответа, Рико объясняет. - Натаниэль - профессиональный убийца. Не смотри, что он твой ровесник, свое дело Нат знает. Как-то раз и к нему пытался пробраться Ворон. Пришлось экстренно везти того придурка к хирургу, а то с рассеченными сухожилиями играть как-то не ахти, - с губ Рико срывается смешок. Ему и правда казалось это забавным, и он не видел в этом ничего такого, потому как и сам Натаниэль рассказывал эту историю исключительно в сопровождении утробного хохота. Кевин каждый раз ворчал, что "Хозяину стоило бы найти вам хорошего психолога", но слушал, сжимая кулаки. Слушал все истории Ната, преодолевая рвотные позывы и игнорируя бешеный стук испуганного сердца. Кевин Дэй правда пытался бороться со своими страхами. Ни Рико, ни Нат давно не боялись крови и боли, и Кевин изо всех пытался приблизиться к ним, чтобы не быть балластом. Чтобы больше не убегать, чтобы гордо стоять рядом со своим Королём, даже если им придётся подняться по головам. - Это не объясняет, зачем ему ты - Потому что только двух людей Натаниэль по настоящему боится, - Рико втягивает носом воздух. - Своего отца и себя, так похожего на него. Он боится того, что делает, сколько боли причиняет другим и сколько трупов оставляет за собой. И когда страх становится неконтролируемым, он пытается причинить боль и себе. Заглушает физической болью ту, которая разъедает его изнутри В первую свою неделю в Гнезде Натаниэля мучали кошмары. Ни Рико, ни Кевин этого не знали, потому как спали в соседней комнате. Нат рассказал им все лишь после того, как братья случайно поймали его в ванной с ножом, которым он водил по своим венам. Заниматься подъёмом Натаниэля должны были они, и Кевин предложил Нату перебираться к ним после отбоя и спать вместе, ведь утром никто не проверяет, где Вороны провели ночь. Это помогло, не сразу, но помогло. Нат по очереди делил кровати с каждым из братьев, благо, они были большими, рассчитанными на взрослых, и присутствие людей, которым он доверял хотел доверять избавило его от кошмаров. Не полностью, но их стало вразы меньше. После этого он уже полноценно ночевал в своей комнате, но во время панических атак всегда прибегал к Рико или Кевину, и те смиренно ждали, пока Веснински станет лучше, и не подпускали его к ножам. - Я не уверен, могу ли назвать нас семьёй, - Рико чуть отодвигается, складывая ноги в позе лотоса. - Но отношения Короля и его Свиты нас вполне устраивают Жан молчит, смотря в пустоту перед собой. Его губы слабо двигаются, складываясь в слово "семья", по его лицу сильнее прежнего катятся слезы. Глаза Рико уже привыкли к темноте, и он замечает внезапную перемену. Он снова берет Жана за руку, напуская на себя одну из своих мягких улыбок: - Хочешь поговорить? Обещаю, это останется между нами - Я... мне... мне пр'осто стр'ашно, - выдавливает из себя Жан. - Когда я соглашался на это, я думал, что спр'авлюсь... Но это др'угой континент, чужая стр'ана... Я запер'т под землей, связи нет ни с моей семьёй, ни с внешним мир'ом... И тепер'ь... это... - Жан срывается, хватая Рико за плечи, его тело бьёт крупной дрожью. - Я не выношу этого! Эти Вор'оны, они пугают меня! И тр'енер' Мор'ияма... - Хозяин, - поправляет Рико. Жан хмурится, дрожь чувствуется сильнее прежнего. Рико понимает свою ошибку, кладёт руку на чужую щеку в тщетно попытке успокоить. - Прости. Его здесь нет, да. Я просто по привычке... продолжай - В этом и пр'облема! - Жан вскидывает руки, переходя на громкий шепот. - Он наш тр'енер', твой дядя, но все зовут его хозяином! Будто мы питомцы, а не живые люди! - А мне казалось, что это наоборот сроднит тебя с командой. Чувство, что не один ты тут продан в рабство, - на лице Рико расплывается ухмылка, когда Жан дёргается со смесью презрения и испуга на лице. - Да, ты теперь все равно, что моя вещь, и я не поменяю своего мнения просто потому, что тебе это не нравится. Но я не собираюсь переходить черту. Если и есть в Гнезде кто-то, кто не будет смотреть на тебя, как на мелкое дерьмо, то это я, Кевин и Нат, потому что мы в такой же заднице. Я не буду принуждать, а дам выбор, - Рико протягивает Жану руку. - Можешь оттолкнуть, и я больше никогда не заговорю о твоём вступлении в Свиту, будешь сам по себе. А можешь принять моё предложение и стать частью нашей "кучки помешанных на экси психов", - Жан нервно сглатывает, когда узнает в словах Рико собственную фразу, брошенную ему в лицо в пылу ярости вчерашним утром. - Я не буду врать и обещать тебе райскую жизнь. Иногда придётся быть мальчиком на побегушках, да и пойти против хозяина я не смогу, так что решение за тобой Жан молчит, обдумывая и переваривая все, что услышал. С пола раздаётся глухой хрип, и Жан вздрагивает. Тогда Рико чуть раскачивает ногу и со всей силы бьёт голой ступней по чужой спине. Тело под ним кряхтит, и разъяреный Джейк вскакивает на ноги, сверля обжигающим взглядом Жана. Но весь его пыл сходит на нет, когда боковым зрением он замечает безмятежного Рико на чужой кровати. - М-маленький к-король, - парень старается звучать уверенно, но дрожь в голосе ему скрыть не удаётся. - Что ты... - О, твоя спина прекрасно расскажет тебе, что я тут делал, - Рико усмехается, наслаждаясь, как парня бьёт мелкой дрожью. - Теперь вышел из комнаты и пиздуй к себе, если не хочешь, чтобы все Гнездо узнало, за что ты огреб - Хей, Король, - парень все еще старается храбриться, делает шаг ближе. - Не слишком ли ты самоуверен? - Хоть пальцем меня тронь, и я закричу. Сюда за секунду сбежится вся команда. Ты новенький и не знаешь, но за меня мои Вороны, - Рико делает особый акцент на слове "мои". - Разорвут на куски любого, на кого я пальчиком покажу. Если хочешь уйти живым - пиздуй нахуй. Сейчас же Парень фыркает, оглядывая обоих подростков, но подчиняется. Шаги в коридоре медленно удаляются от комнаты. Рико едва успевает повернуться к Жану, когда его руку крепко сжимают. Глаза француза горят подозрением и злостью, но он тут же прячет их, замечая вопросительный взгляд Рико. - Чтоб ты знал, это шантаж - Заметь, я тебя не заставлял - Ага. Только дал выбор' без выбор'а - Выбор есть всегда. Ты просто выбрал тот вариант, что проще, - Рико пожимает плечами. - Сказать про случившееся только тренеру или предпочтешь опозорить перед всей командой? Выбирай без страха, его выкинут из Воронов в любом случае. Я об этом позабочусь - Тогда не вижу смысла в вопр'осе - Ты начинаешь мне нравиться, Моро, - Рико опускает ногу на пол, но его настойчиво тянут назад. Обернувшись, Морияма видит как секундное победное выражение исчезло с чужого лица. Теперь Жан снова слабый и напуганный мальчик, едва избежавший ужасного опыта. - Останься... всего на одну ночь... пока... - Моро запинается. - Пока он не ушёл... П... по.. пожалуйста... - Тогда тебе придётся встать на полчаса раньше остальных, - закатывает глаза Рико. - Будешь со мной расталкивать Кевина. Услуга за услугу, так сказать - Х-хор'ошо... только... останься... п... - Понял я, понял, - Рико накрывает чужой рот ладонью, серьёзно глядя в чужие серые глаза. - Только заткнись уже, и больше не смей так делать. Если свита умоляет короля о милости, то он явно херовый правитель. Ты меня таковым считаешь? - Конечно, нет! Р'ико, ты... - Тогда укрывайся и спать Жан быстро кивает, натягивая одеяло, но чужая рука его останавливает. - Чуть не забыл, - Рико роется в прикроватной тумбочке, извлекая из неё чёрный маркер, и склоняется над Жаном. - Не дергайся Мозг настойчиво требует сна, и Рико просит его потерпеть ещё минуту, пока на лице Жана не вырисовывается цифра "четыре". Удовлетворенный своей работой, Рико закрывает маркер, откладывая его на тумбочку, и ложится рядом с Жаном. - И что это? - Утром увидишь. Спи давай - Надеюсь, ты достаточно взр'ослый, чтобы не р'исовать на чужих лицах члены. Иначе тебя не защитит даже твой Натаниэль - М, на такую битву за мою жизнь и попкорна не жалко *** - Знаешь, - глаз Жана дёргается. - Когда я вступал в Свиту, я согласен был быть твоим подр'учным. Но я не пр'ипомню, чтобы соглашался так часто быть подставкой! - Тшшшш! - шипит Кевин, приложив палец ко рту, и снова оглядывает коридор, прислушиваясь, не идет ли кто. - Рико, давай быстрее! - Уж извини, что не такой скоростной, как Нат, - ворчит Морияма, роясь на верхних полках шкафа в кабинете Тэцудзи. Он охает, едва не падая с чужих плеч, быстро хватаясь за одну из полок. - Жан, стой ты, блин, ровно! - Позволь напомнить, что ты восемнадцатилетний спор'тсмен с немаленькой мышечной массой, так что да, ты весишь далеко не как пушинка! - А ты шестнадцатилетний спортсмен, ростом с девятнадцатилетнего, потерпишь, - Рико хватает очередное письмо, сверяет почерк с тем клочком, что всучил ему Кевин. Его глаза загораются, Морияма коротко хлопает Жана по плечу. - Нашёл! Спускай! Жан с кряхтением пригибается, помогая Рико слезть, разминает шею. Все трое бесшумно покидают кабинет, Кевин запирает замок шпилькой, как научил Нат, и парни, уже не скрываясь, несутся по тёмному коридору в сторону комнаты Моро. Захлопнув дверь, троица падает на ковёр на полу с небольшой одышкой. Тренировки Воронов, конечно, дают свои плоды, но стресс из страха быть пойманными никто не отменял. Наконец парни успокаиваются и рассаживаются в круг, Рико передаёт смятый листок Кевину. Тот ворчит, пытаясь хоть немного разгладить письмо: - А поаккуратнее нельзя было? - Не др'аматизируй, Дэй, - фыркает Жан, глядя на вторую кровать в своей комнате. - Может все же дождёмся Ната? - Ты же знаешь, его могут подорвать на новое задание прямо посреди текущего, - отмахивается Рико. - А я не смогу сдерживать Кевина ещё хотя бы пять минут. Если захочет, мы потом снова соберёмся и вместе зачитаем - Ну, хор'ошо, - Жан неуверенно кивает Кевину. - Начинай Нападающий шумно сглатывает, у него дрожат пальцы. Рико, замечая это, несильно бьёт соседа в плечо: - Давай, Кев. Это ведь от твоей матери. Она бы не обрадовалась, увидев тебя трусом - Да-да, сейчас, - Кевин делает глубокий вдох и начинает читать. - "Хей, Тэцу, у меня для тебя просто ШОКИРУЮЩИЕ новости! Скажу сразу, нет, я не набила себе соцветия на груди. Хоть меня и бесит твой японский консерватизм, ты все еще мой друг. Помнишь я писала тебе, что познакомилась с тренером экси из Южной Каролины? О, Дэвид это просто нечто! Он меня на руках носил, в прямом смысле этого слова. Хах! Но ближе к делу. Знаешь, когда мужчина и женщина сильно любят друг друга... Очень сильно... А еще там было три бутылки коньяка... Вообщем, кажется, я беременна. Готова спорить, у тебя сейчас челюсть отвисла. Я не хочу рассказывать СМИ раньше времени, хоть это все равно или поздно всплывёт. Опережу тебя на случай, если ты уже мысленно ставишь крест на моей карьере: я сказала Дэвиду, что с моим образом жизни семьи не построишь, и что он у меня не первый и абсолютно точно не последний. Уж прости свою подругу-дуру, но жизнь одна, и я проживу её на всю катушку! Вообщем, он не знает, что отец именно он, и не узнает, не хочу рушить его спортивную карьеру. Думаю, когда срок будет побольше, я переберусь к тебе в Эвермор. Все же нет желания щеголять на публике с животом, так что жди гостей. С любовью и наилучшими пожеланиями, Кейли-черт-ее-подери-Дэй!" Кевин умолкает, сжав письмо, на последних словах к его горлу подступает ком, а на глаза наворачиваются слёзы. Бумага медленно пикирует на пол. Жан прижимается к Кевину, Рико отводит взгляд. Он никогда не понимал, зачем лить слезы по тому, чего уже точно не можешь изменить, и потому не мог оказать той же поддержки, что сентиментальный Жан или неунывающий Нат, но по крайней мере мог дать Кевину время. Если, конечно, это не мешало экси. Несколько минут парни молчат, пока из горла Кевина не вылетает последний всхлип, и он берет себя в руки: - Спасибо, мне уже лучше. Правда, - Кевин поднимает письмо, еще раз пробегается по нему глазами, хмурит брови. - Итак, теперь мы знаем, что моего отца зовут Дэвид и восемнадцать лет назад он был тренером по экси в Южной Каролине... - А ещё, что твоя мать была той ещё отор'вой, - Жан невинно ухмыляется, когда Кевин краснеет, а Рико бросает на Моро удивлённый взгляд. - Что? Это же очевидно - Ну, - сдаётся Кевин, сгоняя с лица остатки краски. - Что есть, то есть. Мама была веселой. Но теперь надо сосредоточиться на отце. Поднять архивы, фото. Надеюсь, хоть он жив Дверь с тихим скрипом приоткрывается, и Натаниэль скользит в комнату, пряча зевок за ладонью. - А, все уже здесь, - кивает он, оглядываясь по сторонам. - Тем лучше - Сильно устал? - Кевин сочувственным взглядом окидывает Ната. - Через час уже тренировка, может отпросишься у Хозяина? Жан громко кашляет. - У тренера Мориямы, он имел ввиду, - Рико закатывает глаза, легонько ударяя Кевина по спине. Жан не выносил слово "хозяин", а потому вне присутствия Тэцудзи звал его исключительно тренером Морияма, чего добивался и от остальной Свиты. Конечно, выдресированных Воронов подобная наглость невероятно бесила, однако Рико сдержал свое обещание, и каждый раз, когда кто-то из Воронов пытался "проучить" француза, Морияма вставал на его защиту, зная, что преданные Вороны ни за что не навредят своему маленькому Королю. Один раз кто-то из Воронов додумался донести напрямую Тэцудзи о своеволии Жана, и тот запер его на весь день в кладовой. Натаниэль, вынужденный носиться по полю без напарника, всю тренировку только и делал, что окрикивал "тренера Морияма" по всякой ерунде. Кевин и Рико знали, что Хозяин не имеет права применять излишнюю силу к рыжему любимчику Ичиро, а тем более запирать, когда его в любой момент могут вызвать на задание, а потому не беспокоились. Зато тренер свою ошибку понял, и больше Жана не запирали. - Кстати, у нас новая зацепка по папаше Кевина, - Жан кивнул на листок в чужих руках. - Хочешь узнать? - Чуть позже, сейчас у нас проблемы посерьёзнее. Я только что от Ичиро с эксклюзивной, так сказать, информацией, - Нат роется в сумке, извлекая из неё папку, которую протягивает Жану. - Касаемо Элоди Парни вокруг невольно напрягаются, а Жан больше всех. С тех пор, как Рико завербовал его в свою Свиту, Моро стал куда более открытым и охотно делился воспоминаниями о своей прошлой жизни, а особенно выделял свою горячо любимую младшую сестру. Кевин и Нат, будучи единственными детьми в семье, с жадностью впитывали каждое его слово, тогда как Рико изнутри пожирала чёрная зависть. У него был брат, у него он есть. Но единственный раз он видел его, когда чуть не стал жертвой стрелка. И то, Рико подозревал, что Ичиро больше беспокоился о своем маленьком Мяснике, чем о родном брате. Иначе Рико никак не мог объяснить, почему старший за столько лет не смог передать весточки или хотя бы позвонить, осведомиться, как там Рико, что уж говорить о личной встрече. Каждый раз, когда Рико видел Натаниэля, он вспоминал, что им дорожит Ичиро, что Нат видится с ним едва ли не каждый месяц, что старший своей невидимой рукой обеспечивает ему поблажки как своему любимчику. Каждый такой раз руки Рико чесались впечатать Натаниэля в стенку и бить, бить, бить. Бить просто за то, что выбрали его, а не Рико. Бить за то, что Нат получает то, о чем Рико может только мечтать. Свободу, пусть и не полную, любовь и уважение главной ветви. Но Рико не идиот, он понимает, что нападать на Ната без повода сровни самоубийству. Рико не идиот, а потому все свои претензии, всю свою зависть он демонстрирует на поле, валя Натаниэля с ног, со всей силы впечатывая в стены корта, не давая ни секунды передышки. А этот мазохист и рад, что Рико так активно тренирует его талант защитника, стойко терпит все приступы гнева Мориямы в игре, при том не оставаясь в стороне, напирает на Рико со всей присущей экси жестокостью. Они ведут изматывающую войну, о которой Натаниэль даже не догадывается, и конец которой наступит лишь тогда, когда один из них потеряет всякую возможность играть. Жан вскрикивает, роняя папку, его пальцы начинают дрожать. Он хватается за голову, вскакивая на ноги, и мечется по комнате: - Нет...Нет... да быть такого не может... они же сказали... я только поэтому согласился... они не могут... - Жан подскакивает к Нату, трясёт его за плечи. - Как это может быть??? Они давно выплатили долг Мор'ияма, когда пр'одали меня! Пусть пер'епр'оверят документы, р'азуют глаза! Это просто гр'ебаная ошибка! - Жан, - голос Ната насквозь пропитан холодом, отчего Моро всего передергивает. - Это не ошибка. Твой отец не умеет вести дела. Мне жаль Жан падает на колени, едва не расшибая их в кровь, из глаз текут слезы. Нат склоняется ближе, обнимая друга за плечи. Кевин подбирает выпавшую папку, просматривая её немногочисленное содержимое. Рико заглядывает ему через плечо, и Кевин сдвигает папку чуть вбок, давая брату лучший обзор. Рико бегает глазами по тексту, брови хмурятся, сдвигаясь к переносице. Элоди Моро, двенадцать лет. С фотографии на него глядит красивая молодая черноволосая француженка. В отличие от Жана, её глаза не серые, а голубые, но в чертах довольно ярко выражено сходство со старшим братом. Летнее платье подчёркивает едва сформировавшиеся девичьи формы, на ногтях нежный розовый маникюр. Если делать краткую выжимку из всех прилагающихся бумаг, семья продаёт свою юную дочь в жены торговцу оружием, чьё имя Рико даже не может представить, как произнести. Жан вдруг затихает, подползает к Рико, хватая за запястья. Слезы бегут по его щекам, стекая по свеженабитой татуировке, голос надрывается от рыданий: - Р'ико, ты... ты же тоже Мор'ияма, да?! Они послушают тебя! Если ты попр'осишь, они не допустят сделки! Пожалуйста, Р'ико, я сделаю, что угодно! Она должна быть свободной! Хотя бы она! Помоги, умоляю... В этот момент на щеку Жана с силой опускается чужая ладонь. Натаниэль охает, закрывает Жана собой, сверля Рико уничтожающим взглядом: - Что ты вообще творишь?! - Я говорил ему, что он не должен умолять своего Короля. Мне такое противно - Рико, блять, у него истерика! Его сестра в опасности! - А я что могу сделать?! - Рико тоже не выдерживает и срывается. - Ты не хуже меня знаешь, что семья ни во что меня не ставит. Я просто актив, ничем не лучше вас троих! Ты думаешь, они меня послушают?! - Ты можешь хотя бы попытаться! Жан наш друг! - Ну хорошо, допустим, Ичиро не заткнет меня в первые три секунды. Дальше что?! Сказать "ой, ну простите им долг, их сын мой друг, и он очень переживает за свою сестрёнку"?! Натаниэль, ты не хуже меня знаешь, как ведёт дела мафия. Так что заткнись и не смей сваливать всю вину на меня! В комнате воцаряется тишина, не считая чужих рыданий и тяжёлого дыхания Ната. Рико дышит также размеренно, постепенно возвращаясь в прежнее состояние. Нат ничего не говорит, крепче обнимая Жана. - Если вы закончили бросаться взаимными обвинениями, послушайте меня, - спокойно произносит Кевин, наконец поднимая глаза от бумаг. - Тут есть один важный момент. Судя по документам, ни сделка, ни брак ещё не совершены. А значит, еще ничего не решено - Ого, класс! Мою сестр'у ещё только собир'аются пр'одать! Когда салют? - у Жана, кажется, снова начинается истерика, но Кевин резко осаждает его. - Я понимаю, что у тебя сейчас на душе чёртова буря, но постарайся взять себя в руки. Нат, - Кевин переводит взгляд на младшего брата. - Ты выкрал эти бумаги или тебе их передали? - Приятный презент от Ичиро по окончанию миссии, - бурчит Натаниэль. - А теперь соединим эти два факта. Сделка ещё только на этапе переговоров, и Ичиро уведомляет об этом Свиту через тебя, зная, что для нас фамилия Моро что-то да значит. И ещё вспомним, что семья Жана должна не этому алжирцу, а все еще семье Рико. То есть в теории, они могут продать её кому угодно, лишь бы появились деньги - Это не особо утешает, - цокает Натаниэль. - Я подозревал, что Ичиро садист, но чтоб настолько...! - Да погоди ты вешать ярлыки! - Кевин едва не срывается на крик, кладя документы в центр их небольшого круга. - Семья должна не так много по меркам мафии. Мы трое - игроки малой Лиги, чёртовы юные Вороны, и доходы у нас неплохие. Да, большую часть изымают, но и оставшееся, не припомню, чтобы кто-то из нас сильно тратил. Не считая пары брендовых кофт, да, Рико? - Они были красивыми, - пожимает плечами Морияма. - Но я понимаю, к чему ты клонишь. У кого сколько? Они считают на калькуляторе. Доходы всех четверых в экси, точнее, та их часть, что не уходит клану, да ещё работа Натаниэля да ещё наследство Кевина от покойной матери и получается сто пятьдесят тысяч долларов. Сумма немалая, но даже не половина от требуемых пятиста. Жана снова начинает колбасить, когда Нат предусмотрительно толкает его в объятия Кевина, набирая на телефоне чей-то номер, и выскальзывает в коридор. Терпения Рико хватает секунд на тридцать, после чего любопытство перевешивает, и он выходит вслед за Натом. Тот замечает его краем глаза, но даже не думает прерывать разговор, ругаясь с кем-то на том конце провода: - Ты сам мне говорил, что готов помочь, если попаду в сложную ситуацию. Вот я попал и прошу, помоги мне, блять, - Нат трёт виски в явном раздражении. - Нет, никакой Британии, у меня договор с Воронами и ещё один с будущим главой клана Морияма. Я не могу просто все бросить и рвануть тебе через океан! - Нат прижимается спиной к стене, выслушивая чужую тираду, изредка давая короткие ответы. - Да. Да. Нет. Не драматизируй, мы общались по видеосвязи буквально на прошлой неделе! Там что, мама на заднем фоне? - Натаниэль страдальчески стонет, молчит примерно пол-минуты. - Я уже говорил, мам, мы с отцом даже не пересекаемся. Угу. Да. Мама, экси жестокий спорт, но мы все в экипировке. Нет, делать нас инвалидами не в интересах тренера. Да. Нет. Конечно, опасная, я же личный убийца Ичиро! Ты сама дочь британской мафии, это у нас в крови. Просто... - Натаниэль наконец сдаётся, его голос едва слышно дрожит. - Мама, я бы не просил, если бы мог справиться сам. Но это буквально сестра моего друга. Если у нас не получится... Он сломается, мам... Прям навсегда Натаниэль окончательно замолкает, слушая голос на том конце провода, кивает головой. - Хорошо. Спасибо и на этом, - Нат глубоко выдыхает. - Я тоже люблю тебя, мам. И дядю тоже. Хорошо, я попробую Звонок прерывается, и Нат убирает телефон в карман, оглядываясь на Рико: - Они сказали, что передадут сто тысяч тренеру, а он уже мне. Хоть что-то, - Натаниэль складывает руки на груди, будто покойник. - Как думаешь, он отпустит меня в Британию на Рождество? - Пока рано загадывать, - Рико отводит взгляд, когда дверь открывается, и из неё выходят второй и четвёртый номера. Жан и Ниэль сталкиваются взглядами, Веснински мягко улыбается, но в уголках губ заметна печаль. Моро понимает его без слов, снова беззвучно всхлипывая. Бодрее них всех, кажется, держится Кевин. Судя по складке между бровей, он сейчас хаотично придумывает план, как в былые времена придумывал вместе с Рико стратегии или новые упражнения для Воронов. Точно, Вороны... Рико смотрит в сторону общей гостиной, складывает руки на груди. - Думаешь о том же, о чем и я? - спрашивает голос за спиной. - Это не их дело. С чего бы им нам помогать? - Попытаться стоит Четверо парней ступают на порог общей гостиной, которая заполнена Воронами. Как никак тут и связь ловит лучше, да и собеседников явно больше, чем один сосед по комнате. - Здравия желаю, Король, - Вивиан поднимает глаза от ноутбука, привлекая всеобщее внимание. - Решили удостоить нас своим вниманием? Джордан тихо прыскает, за что тут же получает кулаком под рёбра от двоих рядом сидящих. Рико оглядывает свою команду, складывая руки на груди, опускается в освобожденное для него кресло. Он сможет. Элоди важна для Жана, для его Свиты. А значит, Рико обязан хотя бы попытаться. - Я хочу обратиться к вам с просьбой, так как возникла непростая ситуация Вороны помогут. Они жестоки, но не бессердечны - Сестра Жана, нашего сокомандника и одного из моей Свиты, оказалась в трудном положении из-за своих непутевых старших У них у многих есть братья и сестры. Они поймут. Был бы здесь Дориан, он бы точно его поддержал. - И чтобы разрешить эти проблемы, нужны деньги. Конечно, и я, и Свита помогаем, чем можем, но этого мало Он их новый капитан. Он авторитет. Истинный Король экси. - Скажу сразу, я никого не заставляю. Лишь прошу о помощи. Вы имеете полное право отказать, ведь это не ваши проблемы. По факту и не мои, - Рико глухо усмехается, пока Жан вздрагивает за его спиной. - Я лишь хочу выручить своего товарища. Вот и все Минуту в комнате стоит оглушающая тишина, кажется, все затаили дыхание. Вдруг из глубины гостиной раздаётся смех. - Ну и ну, - наконец успокаивается Грэйсон. - Кажется, продавать своих детей у Моро уже традиция - Джонсон! - громко одергивает его Кевин. - Не обессудь, королева драмы, я лишь говорю правду. Все тут знают, что Жан проданная шав... - договорить парень не успевает, в голову ему прилетает чужой кроссовок, заставив его завалиться назад. Рико прожигает Ната убийственным взглядом. Тот невинно пожимает плечами. - Страйк! - кричит Фил и заливается смехом. - Хорош, малой В этот момент Рой поднимается с места, кладя перед Рико стопку тысячных купюр. Тот смотрит на неё в ступоре несколько секунд, после чего поднимает взгляд на парня. - Господь велит нам заботиться о ближних своих, - только и произносит парень, отходя обратно в свой угол. Несколько Воронов переглядываются между собой. Ещё одна девушка поднимается, выкладывая из кошелька навскидку пятнадцать тысяч. Половина ее месячного дохода. - Лили, ты чего? - изумляется её соседка по комнате. - Это не на какую-то херню. Это для маленькой девочки с хуевыми предками. Я была такой девочкой, пока не додумалась послать нахуй своих родаков и заняться спортом, который проложит мне дорогу в светлое будущее. А у неё такой возможности может и не быть Вторая девушка стыдливо опускает взгляд и тоже кладёт часть своих доходов от игры с Воронами. Следом подходит Теодора Мулдани, протягивая полный кошелёк в руки Кевину. Тот заливается краской и что-то смущенно мямлит, пока Тея не затыкает его: - Брось, у меня ещё полно заначек. До конца месяца дотяну, а дальше уже сборная страны. Для благого дела мне тем более не жалко. Кстати, о благих делах, Грэйс, верни Дьяволу кроссовок! - Вот ещё, он сам в меня его швырнул! - парень показывает фак то ли Мулдани, то ли самому Нату. - Что вообще за цирк вы тут устроили? Я в нем участвовать не собираюсь! - В том, что ты бессердечный мудак, никто и не сомневался, - фыркает Луис, также докладывая массивную пачку. - Но обувь-то реально верни ребёнку. Если ты думаешь, что он не унизит тебя на поле, если отберёшь кроссы, то я тебя разочарую: это сделает Моро, и с двойным усердием, за себя и за друга Грэйсон что-то мычит себе под нос, но все же швыряет кроссовок обратно, покидая комнату. Нат ловит его в воздухе, натягивая на ногу. Одновременно с этим Мартин и Коллин вместе кладут небольшие пачки. - Не обессудь, Король, - качает головой Мартин. - Мне и своему младшему надо ещё отправить, а у него, - он кивает на скромного Коллина. - Вообще трое дома, ещё и самим надо. Тут немного, но уж сколько есть Рико кивает, и парни уходят к себе, готовиться к тренировке. Несколько Воронов также уходят из гостиной, но, на удивление, возвращаются, также выкладывая деньги на стол к тем, кто уже положил. Видимо, не все носят кошельки с собой. К тому времени, как последний член команды с мягкой улыбкой добавляет сверху, Рико едва может сохранять спокойное выражение лица. Все, не считая Грэйсона, поддержали просьбу. Все, как один. Кто-то молча клал деньги на стол, кто-то бросал вслед что-то о своих принципах или родне. Но сильнее всего Морияме ударили в голову слова Брайдена. "Не хочу быть белой вороной. Да и в конце концов, ты же наш Король. Твоя просьба - закон". Была ли эта шутка или парень говорил на полном серьёзе, однако фраза прочно врезалась в подкорку мозга. Когда последний Ворон покидает гостиную, Рико поднимается на ноги, все еще осмысливая произошедшее. Вся Свита притихла за его спиной, ожидая. - Отнесите в комнату к Нату и Жану, - наконец произносит Рико. - У нас десять минут Парни разбирают кучу на равные четыре части и несут в комнату. Нат, как главный математик, подсчитывает все, шепча себе под нос. Жан заламывает пальцы до хруста, Кевин тупо смотрит за Натом, пытаясь считать вместе с ним. - Ну? - спрашивает Жан, едва Натаниэль опускает последнюю пачку. Тот молчит, не поднимая глаз. - Натаниэль, ну что там? - Двести сорок, - произносит Кевин, сжимая кулак, и переключается на японский. - Сука... - Сука... - также угрюмо отвечает Рико. На Жана никто не решается взглянуть, но тот сам поднимается на ноги, говорит мёртвым голосом, открывая дверь: - Тренировка через пять минут. Нам нельзя опаздывать Как только начинаются серьёзные упражнения, состояние Свиты замечают все. Бодрее всех держится Рико, но и на его лице иногда проскальзывает неведомая грусть. В такие моменты его тормошит Кевин, пока Хозяин не увидел, но и его самого порой приходится выдергивать из сторонних мыслей. У Натаниэля скорбь смешалась с усталостью после задания, так что его Тэцудзи даже щадит против обыкновения. А вот Жану натурально сносит крышу от распирающих чувств, и в игре это становится особенно заметно. Самым умелым нападающим не всегда удаётся избежать его тарана, один раз он даже валит с ног Рико, чего прежде никогда не делал, признавая над собой чужую власть. Морияму охватывает такой же гнев, он за секунду поднимается на ноги и уже заносит клюшку для ответного удара, когда Жан поворачивается спиной, но Кевин вовремя останавливает его древко своим, и Моро убегает к другому нападающему. Рико поворачивается к брату, даже сквозь сетку шлему видно его пылающие гневом глаза. На лице Кевина расцветает испуг, он делает шаг назад и падает, запнувшись о собственную ногу. Рико слишком поздно понимает свою ошибку, гнев сменяется обеспокоенностью, и он садится на корточки, протягивая Кевину руку: - Прости, я на эмоциях. Ты как? Дэй не подаётся вперед, а наоборот, отставляет руку за спину, все также испуганно глядя на Морияму. И в этот момент Рико понимает, что это не первая его ошибка. Что он уже раз сорвался сегодня при Кевине, тогда, в комнате. То, что Дэй никак не отреагировал внешне, не значит, что он не был напуган. Рико убирает руку и уходит, давая Кевину передышку, снова бежит за мячом. После тренировки Кевин, кажется, приходит в норму. Удерживает Рико за руку, чтобы тот подождал его в раздевалке, а не убегал в одиночку. И Рико ждёт, прижавшись спиной к стене, искоса наблюдая, как Жан и Нат выходят в коридор. В комнате Кевин идёт мыться первым, пока Рико раскладывает на столе конспекты, доставшиеся им с Кевином в наследство от прошлых первогодок. У Воронов не было много времени на учёбу, зато было сильно стайное чувство, воспитанное в них Хозяином. Переходя на новый курс, более старшие Вороны оставляли свои конспекты по старому в подарок тем, кому этот курс только предстоял. Это хорошо экономило время и силы, а особо рьяные добавляли к старым конспектам и новые записи, которые мог не упомянуть прошлый владелец или если записанные данные уже устарели. В дверь тихо стучат. Рико отпирает замок, ожидая увидеть на пороге Ната или Жана, но вместо них перед Мориямой стоит грузный Грэйсон. - Чего тебе, Джонсон? - Могу я зайти? - Так говори - Француз сегодня как с цепи сорвался, - Грэйсон опирается на косяк. - Не хватает, да? - Если ты припёрся позлорадствовать, то лучше съеби, пока тебя не услышал Натаниэль - Сколько? Рико сначала думает, что ослышался, оглядывает Грэйсона с подозрением. Тот выглядит спокойным, но как будто задумавшимся. - Десять, - неуверенно говорит Морияма. Джонсон кивает, достает кошелек из кармана брюк, отсчитывает сумму и кладёт пораженному Рико в руки. - Что ты... - У меня тоже есть младший брат, - перебивает Грэйсон. - В следующем году ему поступать в универ. Я его сюда зову, а он талдычит про свою Калифорнию как заведенный. Тьфу! - Грэйсон сплевывает. - Я это к чему. Если все же встанут мозги на место и подастся в Эдгар Аллан, замолвишь за него словечко Хозяину, а, величество? - Зависит от его игры, - все еще шокированно произносит Рико. - Но если он будет также хорош на поле как ты, то разумеется - В навыках можешь не сомневаться, успех у него в крови, - Джонсон отлепляется от стены. - А, к слову. Не говори, что я подбросил. Не хочу, чтобы на Лукаса потом смотрели так, будто я ему место купил - Заботиться о комфорте подчинённых - обязанность любого хорошего Короля, - хихикает Рико. Глаза Грэйсона лезут на лоб, что едва не вызывает новый приступ хохота у Мориямы, но на чужих губах тут же расцветает озорная улыбка. Джонсон отвешивает ему шутливый поклон чуть ли не до пола, и быстрым шагом движется к себе. Рико закрывает дверь, укладывая купюры на кровать, пересчитывая. Придя в себя, он несколько раз стучит кулаком в стену, разделяющую две комнаты. Когда спустя пару секунд он не получает ответа, стук повторяется. На этот раз стучат и с другой стороны, и через минуту оба парня в таком же шоке, как и сам Рико сидят на кровати. - Точно не скажешь? - косится Натаниэль. - Вдруг ты их вообще у тренера умыкнул? - А если и так? - ухмыляется Рико. - Что, слабо вытерпеть пару ударов тросточкой? - Хоть тысячу, - тихо произносит Жан, его голос дрожит от радости. - Хоть миллион - Пф, а говорят, я мазохист Дверь сзади тихо скрипит, и из душа выходит Кевин в одном полотенце, обмотанном вокруг бедер. Завидев вместо одного Рико всех троих парней, он покрывается смущённой краской, отводя взгляд, и смотрит прямо на новую стопку купюр, шокированно поднимая глаза: - Это... - Да, - выдыхает Жан с блаженной улыбкой. - А ты, оказывается, ниче такой, - присвистывает Натаниэль, оглядывая друга. - Свободен завтра вечером, красавчик? - Занят, - отвечает Рико вместо брата. - И послезавтра тоже. И вообще, ты опоздал, все давно забронировано Теодорой - Эх, - притворно вздыхает Натаниэль, непонятно откуда доставая нож. - Повезло Кевину, что это все шутки, - по-доброму усмехается Жан. - Отказать в свидании сыну Балтиморского Мясника весьма травмоопасно - Я. Ненавижу. Вас, - проговаривает Кевин каждое слово на отдельном языке - японском, французском и английском. - Ты, - тыкает он в Рико. - Иди мыться. Ты, - палец перемещается к Нату. - Иди звони Ичиро, чтобы отменял сделку. А ты, - палец останавливается на Жане. - Иди за ним и проследи, чтобы не наговорил лишнего. Разошлись и занялись полезным делом, мне нужно одеться Несколько секунд в комнате царит тишина. Рико подскакивает первым и, в отличие от Кевина, берет сменную одежду сразу в ванную. У самой двери он оборачивается к брату: - Признай, это было смешно, - и тут же скрывается за дверью ванной, не желая попадать под очередную волну гнева братца. Нат и Жан тоже по-быстрому покидают комнату. Кевин падает на кровать, издавая громкий страдальческий стон. - Нат, - одергивает друга Моро на подходе к комнате. - Ты когда пойдёшь к молодому лорду, купи на обратном пути валерьянки. Походу Дэй реально всё - Да тут не валерьянка, - задумчиво говорит Нат, набирая знакомый номер. - Тут что-то покрепче нужно - Тебе покрепче не продадут - Попрошу у Ичиро. Ему как раз двадцать один годик уже стукнул - Ты на полном серьёзе собрался просить босса мафии купить тебе алкашку? - Один раз живём, Париж~ - Я из Марселя! *** - Как тебе? - Красавец, - Натаниэль поднимает большой палец вверх, в очередной раз тщетно приглаживая непослушные волосы. Когда у него снова ничего не выходит, он дуется как маленький ребенок, показывая язык собственному отражению. Рико усмехается, переводя взгляд на Кевина и Жана. Оба парня сидят как на иголках, в одной и той же позе. Разница лишь в том, что на лице Жана радостное предвкушение, а вот Кевина как будто бьет мелким градом. Рико подходит ближе, кладет руку Кевину на плечо, отчего тот вздрагивает, шумно выдыхая, и, кажется, только сейчас замечает, что его личное пространство нарушено. - Кев, - тихо зовет Рико. – Если не уверен – можешь отказаться. Я сам передам ему все или пообщаетесь по видеосвязи. Ну или просто СМСками - Нет, я готов, - Кевин сбрасывает чужую руку, вставая и выпрямляясь во весь рост. – Он мой отец, и я с ним встречусь. Конечно, это все странно и дико волнительно, но я справлюсь. Правда, я в порядке - Это моя фраза, - закатывает глаза Нат и, замерев на секунду, усмехается. – Кажется, я слышу приближение нашего маленького урагана Жан, просияв, вскакивает с места и в два шага оказывается у самой двери. Кевин успевает благоразумно оттащить его назад, когда дверь с силой распахивается, ударяясь о стену, и черноволосая девчушка забегает в комнату, сразу прыгая на Жана. Тот едва не падает от чужого веса на своих руках, но остальные парни вовремя поддерживают его. Жан отступает на шаг, и начинает крутиться вокруг своей оси, обнимая девочку и довольно громко напевая какую-то веселую французскую песню. Элоди в его руках вторит брату, как будто стараясь перекричать его бас. В дверях появляется как всегда прекрасная капитанша команды чирлидерш: - Ну и скорость. Не знай я, что она сестренка Жана, подумала бы на Ната - Все люди братья и сестры друг другу, ведь мы все происходим от единого Бога, - Веснински складывает руки в шутливой молитве. Рико склоняется к руке девушки, оставляя на ней легкий поцелуй, и снова выпрямляется, кивая в сторону обоих Моро: - Как она? Не доставляет проблем? - Она наша звездочка, - девушка складывает руки на груди, опираясь плечом на косяк, и почти любовно смотрит на девочку. – Акробатка хоть куда. Все наши пророчат ей хорошее будущее, в буквальном смысле. Ты же знаешь, как девочки обожают все эти карты таро Рико кивает, снова поворачиваясь к зеркалу. Он до сих пор помнит то семейное воссоединение так, будто оно было не далее, чем неделю назад. Слезы Элоди, слезы Жана, шепотки некоторых членов команды, что оказались в ту минуту в общей гостиной, радостный клич Натаниэля и удар тростью Тэцудзи, которого он этим кличем оглушил. И весь оставшийся перерыв Свита молча наблюдала, как брат и сестра не умолкают, болтая на своем французском. Какое-то время Рико использовал Кевина как автоматический переводчик, пока это не заметил Нат и не раскрыл обоим Моро всю аферу. Жан дико засмущался, хоть и не было ничего преступного в обсуждении семейного садика, локальных новостей Парижа Марселя или коротких рассказах Жана о своей жизни в Воронах. О, ну разве что парочка нелестных комментариев, касающихся своенравия Свиты, но даже так Жан не обмолвился ни единым плохим словом о Рико. Морияме это понравилось, гораздо больше, чем осуждающая тирада от Элоди на ломаном английском, которую пришлось допереводить Жану, ибо, кажется, у Элоди по этому предмету в школе стояла твердая тройка. Конечно, оставить девочку в Гнезде они не могли из-за банального отсутствия мест, хотя Жан даже был согласен спать на полу, уступив кровать своей сестре. К счастью, место нашлось у чирлидерш, живших по соседству с командой, а капитанша почти сразу согласилась взять очаровательную француженку на поруки и вырастить из нее достойную смену. Единственная проблема заключалась в том, что теперь брат и сестра могли видеться не так часто, а потому каждую такую встречу Жан ждал с особым трепетом в груди, едва ли не отсчитывая секунды. - Сегодня нас наконец-то отпускают на волю, - улыбается Нат, склоняясь к девочке. – Принести тебе оттуда что-то вкусное? Девочка мотает головой: - Нет-нет, Мир'анда и Беатр'ис говорят, что много сладкого – вр'едно! - Сами они вредные. Ай! – Нат потирает затылок, выпрямляясь и смотря прямо в глаза капитанше. – Беа, ну я же шучу! Зачем сразу с кулаками? - Чтобы ребенка нам не портил, - оскаливается девушка. – Скажи спасибо, что мои изящные ноготки еще не расцарапали твое личико. Больно красивое оно у тебя - Может хотя бы намекнем ей, что Нат – профессиональный киллер? – шепчет Кевин, склонившись к уху Рико. - Не-а, так прикольнее, - также тихо отвечает Рико, усмехаясь в кулак. - Жан, - Элоди смотрит на старшего брата, пока тот опускает ее на пол. – А можно попр'осить новое платье? Я знаю, что тут можно только чер'ный, но блин, я как будто на похор'оны каждый день выхожу! - На похороны нашего полноценного сна, полагаю, - зевает Кевин, прикрывая рот рукой. - Меньше на игры Троянцев пялься, быстрее уснешь, - самодовольно вставляет Рико, ловя на себе обиженный взгляд Дэя. - Это другое - Р'ико, - Жан обращается к капитану. – Нам ведь еще кр'асное можно, да? – получив положительный кивок, он снова поворачивается к сестре. – Тогда кр'асное. Будешь как р'озочка! - Но я не хочу кр'асное! Оно не сочетается с глазами! - Да вр'оде хор'ошо… - Жан нервно закашливается. Элоди фыркает, указывая на свои глаза: - Видишь? Голубые. Голубой и кр'асный совер'шенно не сочетаются! - Еще одна причина носить черное, он сочетается со всем, - самодовольно подмечает Беатрисс. – Не мучай его, Эли, парни ни черта в этом не понимают. Лучше повеселись со своим братом, пока в кой-то веки рядом с ним не будет этой рыжей ядерной бомбы - Сочту за комплимент, - Натаниэль хватает сумку, выскакивая за дверь. – Кто последний до парковки, тот лох! - Что за ребячество! Да, Рико? – фыркает Кевин, оборачиваясь к брату, но тот уже выскакивает в коридор. – Рико! - Король должен быть первым во всем! – кричит Морияма, догоняя Натаниэля. - Детский сад, - цокает Кевин и выходит, махнув на прощание рукой. До машины двое парней добираются одновременно, едва не свалившись на голый асфальт. Пока Кевин неспешно добирается до Феррари и залазит на водительское сидение, его друзья успевают снова заспорить касательно того, скольких они сегодня собираются зазвать в команду. - Окей, он играет не совсем ужасно, но это и близко не уровень Воронов! - Уровень, не уровень, они братья! Один не пойдет без другого! - У меня тоже брат, но что-то я не припомню, чтобы он хотя бы держал клюшку в руках! - Рико, они близнецы! Там намного крепче связь! - Меня не волнует - Вот ты возьмешь только одного, а они назло тебе пришлют как раз «неумеху», - Нат делает пальцами кавычки. - Вернем обратно - Рико, блин! Не будь занудой! - Согласен, Рико, дай парню шанс, - Кевин вздыхает, поворачивая на указателе. – Все мы когда-то начинали. Да и в конце концов, посидит в запасе на скамейке, зато ты получишь лучшего вратаря первого дивизиона - Да, наверное, ты прав, - сдается Рико через минуту раздумий и укладывается на плечо к Натаниэлю. - Разбуди, если Кевин устанет - Окей, босс - Король, а не босс. Не путай меня с братом - Все азиаты на одно лицо - Мне провести аналогию с твоим отцом? - Ну зачем сразу угрожать До Пальметто они добираются за несколько часов, пару раз остановившись, чтобы подзаправиться и заодно раздать пару автографов преданным фанатам. Кевин припарковывается у забора, и здесь они расходятся: Дэй идёт в тренерскую, а Морияма и Веснински - в отдельную комнату, любезно предоставленную директором сего заведения. Эндрю и Аарон уже ждут их, развалившись по разные стороны дивана. За ними стоит Хэммик, облокотившись руками на мягкую спинку. Рико усаживается в кресло напротив, Натаниэль за его спиной приветливо машет всем троим. Лицо Ники становится чуть менее напряжённым, он тихо присвистывает, отчего одного из близнецов едва не тошнит. Второй же окидывает гостей абсолютно безучастным взглядом, кивая в знак того, что он готов к началу разговора. Определив в этом человеке Эндрю по его знаменитому каменному лицу, Рико протягивает ему контракт. Эндрю забирает бумажку, окидывая ее презрительным взглядом: - Я был уверен, что моего отказа по телефону вам достаточно, но если нет - я с удовольствием продемонстрирую его наглядно, - он поворачивается к брату. - Как лучше, просто смять и кинуть в лицо или сложить самолётик? - Эндрю! - возмущённо кричит Ники. - Это невежливо! Простите его, - обращается он к Рико. - Мои кузены... Им трудно даётся общение с людьми - Предлагаю вообще сжечь, - лениво предлагает Аарон. - И подмешать в напиток Тайрону. Он заебал меня в край своими шуточками - Аарон! - А почему я только сейчас об этом узнаю? - спрашивает Эндрю, полностью игнорируя кузена, да и впринципе всех вокруг. - Потому что если ты его заколешь до смерти, в убийстве могут обвинить меня, а я не хочу мотать за тебя срок - Мальчики! - Ты же вроде как медик. В чем проблема просто подсыпать тому парню яд и не ебать мозги ни себе, ни Эндрю? Все трое замолкают и оборачиваются к Натаниэлю. - Что? Если вы ещё не проходили смертельные дозы, могу подсказать - Веснински, - Рико говорит на удивление спокойно, хотя внутри только и мечтает, как разобьет это глупое лицо. - Оставь-ка нас ненадолго. Вы тоже, джентельмены, - кивает он Ники и Аарону. - Изначально я хотел поговорить с вашим братом. Наедине Кузены переглядываются. - Выйдите, - звучит твёрдый голос. - Эндрю! - пытается возразить Аарон, но чужой взгляд мгновенно затыкает его. - Если он так хочет, то мы поговорим. Я не сделаю ничего, что вам навредит С тихим ворчанием оба парня покидают комнату, последним выходит Натаниэль, с которого Эндрю не спускает задумчивого взгляда. - Красивая у него задница, да? Эндрю переводит взгляд на расслабленного Рико, в вопросе поднимая бровь. Тот неопределенно проводит плечами: - Двое моих друзей едва ли не поклоняются капитану Троянцев. У меня уже глаз наметан на таких, как они. И ты Рико солгал бы, если бы сказал, что это было легко - принять, что двое из его Свиты заглядываются на мужчин. У Кевина по крайней мере была Тея, а вот Жан в последнее время вызывал все больше подозрений. Даже Кевин никогда не был так одержим Джереми Ноксом, как Жан. Это было... даже немного интересно. В те моменты, когда Рико не коробило от одной мысли, насколько "солнце Калифорнии" нравится его ребятам. На последней игре он едва смог заставить себя пожать ему руку, и естественно его секундное колебание подхватили СМИ, что породило закономерное недовольство со стороны Хозяина тренера. В конце концов Рико примирился с мыслью, что такие парни существуют, предпочитая отшучиваться, когда дело касалось этой темы. Эндрю никак не реагирует на его выпад, и Рико делает глубокий вздох, как завершение увертюры перед своим маленьким спектаклем. Он берет на колени свою сумку, роясь в её глубинах и достает небольшую папку, кладя её в центр стола: - Раз задница не интересует, могу предложить тебе его руки Эндрю берет папку, раскрывая. На секунду отстраненность исчезает с его лица, меняясь испугом, но он тут же возвращает прежнего себя, поднимая глаза на Морияму: - А вы всегда лезете в семью тех, кого хотите взять в команду? - Только в особых случаях. Ты - как раз такой, - кивает Рико. - Пришлось неплохо потрудиться, чтобы накопать достаточно о Спире, но мне необходима была подводка - К чему? - Про смертельную дозу Натаниэль, конечно, шутил, но руки у него хоть куда. Ничуть не хуже твоих, - Рико смотрит на повязки, смутно догадываясь, что может быть под ними. Нат рассказывал, что некоторые наёмники носят оружие спрятанным в одежде поближе к запястьям. - И при том он и сильнее, и опытнее, а годы, проведённые в Гнезде, привили нам чистоплюйство - Тебя можно отправить на скамью подсудимых за один только этот диалог - Камеры не записывают звук, - пожимает плечами Рико. - Да и я ничего такого не сказал. Тебе просто-напросто не поверят Уголок губ Миньярда дёргается. В яблочко. - Тебе никогда не верили, называли лгуном и фантазером. Когда ты пытался защитить свою жизнь, судьба лишь сильнее затягивала кандалы на твоих руках и ногах. Это правда ужасно, - качает головой Рико. - Почти также, как тот факт, что Спирам до сих пор не запретили брать детей. В последний раз, когда я узнавал, они брали уже шестого. Кэсс играется в мать-Терезу, согласен? А как начнёшь копать про эту добрую женщину, находишь ещё больше сходств. Видимо, она её кумир По комнате разлетается тихий треск. Рико качает головой, глядя на свою покалеченную папку. Миньярд дышит тяжело, сжимая её за края. Кажется, он готов её разорвать. А может не только её, но и глотку одного самодовольного японца. Тот закидывает ногу на ногу, складывая руки на колене. - Чего ты добиваешься? - спрашивает Эндрю, взяв себя в руки. - Я уже дал свой ответ: я никуда не пойду без Аарона и Ники. Они моя семья Семья... Рико катает на языке это слово, искренне не понимая, почему этот аргумент, по мнению Миньярда, должен был его убедить. Он знал свою семью: дядя, требовательный и избивающий за каждую оплошность, Ичиро, далёкий и холодный, отец, которого Рико даже не видел ни единого раза, и мать, которую младший уже давно считал мёртвой. Считай и нет у него семьи. Семьи Жана и Ната были не лучше, если один из них на пару с сестрой носил невидимое клеймо раба, а второй до сих пор иногда вскакивал по ночам от образа отца или его подручных, приходящих в кошмарах. Кевину повезло больше всех, но и тот предпочитал не вспоминать мать, потому что каждый раз на его глазах против воли выступали слезы, за которые его нещадно бил Тэцудзи. А отец так и вовсе нашёлся всего несколько месяцев назад и неизвестно, как отреагирует на такую новость. И это не говоря про истории рядовых Воронов, которые те иногда рассказывали своему маленькому Королю, когда тот, будучи подростком, на пару с Кевином забирался в комнаты старших, желая набраться их жизненного опыта. Миньярд и сам должен был понимать, насколько бесполезно и болезненно такое понятие, как "семья", когда он сам сменил их больше десятка. И все равно он держится за это глупое слово, не желая сменить название, например, на "стаю", в которой все работают как единый механизм, или "свиту", которая всегда остаётся рядом. Этого человека Рико ещё только предстояло изучить, и, о, у него будет куча времени, как только занавес его небольшого представления опустится, а Миньярд пополнит ряды его подданных. - Что ж, раз все карты раскрыты, я хочу огласить свое финальное предложение, - Рико выпрямляется в кресле. - Ты подписываешь контракт с Воронами. Сейчас. Твой брат получит такой же, и вы оба отправитесь в Эвермор. Его ещё можно научить играть достойно, но, боюсь, ваш кузен уже слишком стар для переучивания. Поэтому я и предложил компенсацию, - на губах Мориямы расцветает недобрая улыбка. - Конечно, я не могу заставить подписать бумаги. Я лишь говорю, что ты можешь получить, если станешь Вороном Эндрю колеблется несколько секунд, его взгляд перемещается с папки на Рико и обратно. Наконец, он берет ручку и уверенным штрихом оставляет свою подпись. Рико довольно кивает, поднимаясь на ноги: - Второй договор ожидайте в конце недели. Компенсация последует также в течение этого срока. Как только все формальности будут улажены я пришлю транспорт. Приятно иметь с тобой дело Миньярд игнорирует протянутую ему руку и выходит в коридор, сталкиваясь с обеспокоенным Ники. Тот хватает Эндрю за плечи и начинает трясти: - НУ? - Аарон, - Эндрю обращается к брату, который мгновенно поднимает глаза от пола. - Начинай собираться. У нас новая команда - Что? Нет! И почему только вы двое? Вы что, бросаете меня??? - Надо закупить таблетки от тошноты, - сам себе отвечает Аарон, покидая коридор. - Ну нет! Ребята, вы не можете так поступить со мной! - Можем, - Эндрю отцепляет руки кузена от своих плеч. - Нам уже по восемнадцать, позволь нам жить своей жизнью. А ты живи своей. У тебя есть Лисы и Эрик, а мы не маленькие дети. Я принял решение, Ники Плечи парня опускаются, губы начинают мелко дрожать. Эндрю отталкивает безвольное тело, которое перехватывает рядом стоящий Натаниэль, и почти вплотную подходит к наблюдающему за этой сценой Рико, переключаясь на шепот: - Если ты или кто-то из твоих людей навредит Ники, я лично вспорю твою глотку - Даже не планировал, - тихо отвечает Рико. - Нецелесообразно тратить силы и ресурсы на бесполезного для меня человека Эндрю с силой толкает Рико плечом и уходит вслед за братом. Николас провожает его печальным взглядом, обтирая влагу с уголков глаз. - Как быстро растут дети, - Нат шмыгает носом, обнимая Ники. - Но такова жизнь. Обещаю, буду каждую неделю им напоминать, чтобы звонили тебе - Ты просто чудо, - хмыкает Ники, на его губах расцветает ухмылка. - Как насчет совместного ужина? - Он занят, - отвечает за него Рико. - Очень сильно - М, а почему я только сейчас узнаю, что у меня вечером дела? - Потому что они появились две минуты назад, - Рико хватает Ниэля за руку, махая Ники на прощание рукой. - Кевин не писал? - Писал. Сказал, ехать без него, он хочет провести день с отцом, приедет ближе к ночи - То есть, все прошло неплохо? - уголок губ Рико дёргается. - Учитывая, что он не рыдает и не сидит вобнимку с бутылкой, да - То, что мы этого не видим, не значит, что это сейчас не происходит в тренерской - Тоже может быть. Но он уже взрослый, сам разберётся, - пожимает плечами Натаниэль, устраиваясь на переднем сидении. - Раз такое дело, и мы временно свободны от мистера-никакого-фастфуда, заедем в мак? Я так давно не пробовал наггетсы! Ну и Элоди что-то возьмём - Если ты не забыл, я тоже не фанат всего такого - Пф, - Натаниэль отворачивается к окну, когда Рико заводит мотор. - Твой брат сговорчивее в этом плане - Однажды он подсыплет тебе яд и скажет, что ты умер от холестерина - Пока я хорошо делаю свою работу, мне такая глупая смерть не светит - К слову об этом, - Рико кидает Нату свою сумку. - У тебя появилась подработка, которую нужно исполнить в течение этой недели - Позволь напомнить, что ты мне не босс, - голос Натаниэля вдруг становится грубым, брови сползают к переносице. - Я твой Король... - Ты сам сегодня сказал, это не одно и то же, - лицо Ната становится непривычно серьёзным. - Я не спорю с тем, что в Гнезде ты главный, но за его пределами - нет. И я не побегу по первому твоему зову резать глотку парню, который написал про тебя говеную статейку, или что-то в этом духе. Я верный пёс семьи Морияма, но убивать из-за твоего уязвленного эго не собираюсь. Я не такой, как мой отец - Я не сказал ничего из этого, - вздыхает Рико, тормозя на светофоре. - И я не настолько безрассуден, чтобы привлекать столько внимания к семье из-за парочки ругательных слов. Это для душевного спокойствия нашего новичка Нат удивленно выгибает бровь, но все же раскрывает папку, пробегая взглядом по тексту. Когда он доходит до части с усыновленными детьми, плечи заметно напрягаются. - Не говори, что это то, о чем я думаю... - Не то. Тот вратарь был даже младше Жана. И все зашло дальше. И не один раз. Так что да, это не одно и то же Второй раз за день по несчастной папке идут трещины, и Рико начинает всерьёз переживать за её сохранность. - Дрейк, да? - цедит Нат не своим голосом. - Надо же... Всего одна буква поменялась... Кажется, все ублюдки на одно лицо... Когда Нат вернулся наутро, буйный Жан уже присмирел и имел на своём лице нарисованную четверку. Конечно, Ниэль не пожелал остаться в неведении и расспросил Жана, что могло измениться за одну ночь. Выслушав рассказ, он переменился так же, как тогда в башне, шесть лет назад, одним своим видом воскресив в Кевине и Рико воспоминания, которые они практически похоронили в глубинах своих сознаний. Джейка вывели перед тренировкой, все еще разукрашенного кулаками Рико, и прилюдно объявили, что он пытался сделать. Парень мог умереть прямо на поле, если бы Кевин вовремя не заметил у Ната нож и не выбросил его за два метра от них. Веснински оставалось лишь орудовать кулаками и ногами, как все остальные, и он выложился так, как ни на одной тренировке. Едва полумертвого парня оттащили в медпункт, Дьявол, как прозвали его старшие, потерял сознание. Утомившись на работе, он истратил последние силы, выплескивая свою ярость. Проснувшись, он долго и чуть ли не на коленях извинялся перед Жаном, заставил Кевина и Рико поклясться, что они и впредь будут защищать Моро, пока Нат вне Гнезда, и даже убедил тренера повесить замок на дверь их комнаты. И несмотря на все это, Натаниэль все еще думал, что сделал недостаточно для искупления своей вины. Впрочем, никто и не считал его виновником случившегося кроме него самого. - Так возьмешься или нет? - спрашивает Рико спустя пять минут напряжённого молчания. - Или мне искать другого киллера, чтобы не разочаровать нашего новенького? Веснински молчит, тупо перечитывая строчки с пугающим подтекстом. Рико слегка трясёт его за плечо: - Нат? - Колумбия, - тихо отвечает тот. - Высади меня там. Буду в Гнезде ближе к ночи. Или к утру - Уже второй, - усмехается Рико. - Если еще и Жан меня сегодня кинет, я за себя не ручаюсь Натаниэль поворачивается к Рико и смеряет его таким жестоким взглядом, что Морияма мгновенно затыкается, сворачивая у указателя в сторону Колумбии. *** Эндрю часто перечитывает эту новость в последние дни. "В Колумбии было найдено жестоко изуродованное тело парня тридцати лет. Жертву уже опознали, ведётся расследование". Через Пиггинса узнать детали было несложно: у ублюдка Дрейка изъяли все внутренние органы, выкололи глаза, кожу распороли в нескольких местах, из-за чего на фотографиях она будто отслаивалась с тела своего владельца. Родимое пятно на спине словно нарочно обвели в круг из крови, чтобы мать уж точно могла опознать своего сыночка. Вся эта картина вызывала у Эндрю смешанные чувства: с одной стороны ему было жутко от одной мысли, что кто-то мог сотворить такое с кошмаром его детства, оставшимся в памяти Миньярда непобедимым монстром, а с другой - ему было смешно, прямо до боли. Может так действовали таблетки на его и без того искалеченный мозг, а может так он выражал свое облегчение. Дрейка больше нет, он его не достанет. Не достанет Аарона, не достанет Ники. Все кончено. Он мёртв, и остался разве что в его ночных кошмарах. Однако чем ближе машина подъезжает к Эвермору, тем сильнее радость облегчения уходит на второй план, сменяясь страхом и... интересом? Эндрю встречал Натаниэля лично, после новостей даже просмотрел несколько его игр, но все равно не мог понять, как парень, едва ли превосходящий его по комплекции, мог сотворить такое. И хоть капитан Воронов довольно чётко дал понять, что именно Натаниэль займётся устранением его давнего страха, Эндрю хочет убедиться сам. Скорее даже не так: он хочет убедиться, что Натаниэль этого НЕ делал. Что он сделает ничего такого с Аароном или Ники по своей больной прихоти или по приказу того японского выскочки. - Эй, ты вообще меня слышишь? - голос Аарона вырывает Эндрю из потока мыслей. - Задумался, - отстраненно отвечает Эндрю, хлопая себя по карманам и вдруг едва не шипит, когда Аарон с силой хватает его за запястье. "Отпустиотпустиотпусти!" - Не смей курить в тачке, я не хочу дышать дымом. Да и это не наша машина. "Нетрогайнеприкасайсяубериотменясвоируки!" - Эндрю, ты вообще меня слушаешь?! - Отпусти... - Слушаешь или нет?! - Отпусти! Аарон вместо этого сжимает сильнее. Эндрю с трудом собирает мысли в кучу, выдавливая из себя ответ: - Я не буду... курить... Только пус... Аарон откидывает чужую руку раньше, чем Эндрю успевает договорить. И хорошо. Ещё секунды три, и Эндрю бы точно его ударил, а он не хочет причинять вред Аарону. Те его крики и удары кулаками о дверь до сих пор звучат в ушах Эндрю, разрывая на части его душу. По прибытии охранник у двери пропускает их внутрь, и оба брата погружаются в почти полную темноту коридора, освещаемого лишь слабыми лампами. Никто не приходит встретить их ни через две минуты, ни через пять. - У тебя есть его номер или типа того? - интересуется Аарон. Эндрю отрицательно мотает головой, осматриваясь по сторонам. - Ну класс. Может тут есть таблички? - Аарон изучает дверь перед ними и разочарованно выдыхает, подтягивая рюкзак на плече. - Тогда не вижу другого варианта, кроме как бродить. Авось найдём кого Спустя примерно пятнадцать минут бессмысленного брожения по холлам Гнезда братья слышат чужие крики. Не сговариваясь, они идут на звук и выходят к полю, где, по-видимому вовсю идёт тренировка, если судить по звукам из-за стекла. Грузная фигура тренера значительно загораживает обзор, остальные игроки с любопытством смотрят на поле, так что никто не замечает двоих неизвестных парней, стоящих на пороге. Эндрю блуждает глазам по чужим затылкам, когда натыкается на знакомую рыжую макушку, что заставляет все его мышцы заметно напрячься. - Я, конечно, дико извиняюсь, - довольно громко произносит Аарон, сразу привлекая к себе всеобщее внимание. - Не знаю, как у вас относятся к новичкам, но может нас хотя бы до комнаты проводят? Тренер Морияма хмурит брови: - Кто такие? - Ой, прошу прощения, - Натаниэль вскакивает, подтягивая за собой ещё одного Ворона, довольно высокого. - Мне не сказали, когда приедет ваша машина - Веснински, я не давал разрешения говорить Натаниэль кривит недовольную мину, за что получает лёгкий подзатыльник от парня с цифрой "четыре" на скуле, и подбегает к парням: - Меня вы уже знаете, но если забыли, представлюсь ещё раз: Натаниэль Веснински, третий номер Воронов Эдгара Аллана. Это, - он указывает на высокого парня. - Мой сосед и напарник, Жан Моро, четвёртый номер Воронов Эдгара Аллана - Нам только предстоит стать Вор'онами в следующем году, - поправляет его Жан. - Не нуди, Париж, это все чистые формальности - Je viens de Marseille, connard! - А ну заткнулись оба! - на спины обоих парней по очереди опускается тяжёлая на вид трость. - Что за неуважение! - Ещё даже не члены команды, однако огребаем уже как полноценные Вороны, - шепчет Натаниэль на немецком, вызывая у Эндрю короткую ухмылку. Заметив это, Натаниэль также ухмыляется в ответ, выпрямляясь, и обращается к тренеру уже на английском. - Мы с Жаном все равно не сможем участвовать в ближайшей игре, так что проводим новичков до комнат и вернёмся. Вы ничего не теряете Тэцудзи думает несколько секунд, после чего кивает, оборачиваясь к полю. Аарон и Эндрю выходят в коридор, дожидаясь своих провожатых и пропускают их вперёд. Стоит им отойти от поля на приличное расстояние, Эндрю тормозит Натаниэля: - Надо поговорить. Наедине - Ну уж нет, - замирает Аарон, уставившись на брата. - Говори уж при всех - Это личное, Аарон - Что у тебя может быть личного с ним? - Я твои вещи относить не буду, - коротко отвечает Жан. - Если хочешь пр'ийти позже, сам и потащишь - Понял - Пойдём, - Жан крепко хватает брыкающегося Аарона за руку и тащит за собой. Когда их шаги перестают доноситься до ушей Натаниэля, он вопросительно выгибает бровь: - Так что ты...? - Дрейк. Это ведь ты его отделал, да? - Не понимаю, о ком речь. Освежишь память? - Дрейк Спир, тридцать лет. Недавно его тело нашли полностью изуродованным - Жуть какая, - Натаниэль изображает подобие испуга. - И ты думаешь, что я мог сотворить такое? Я же просто душка, все здесь это знают! - Не притворяйся. Ваш капитан с самого начала намекнул, что у тебя "умелые руки" На несколько секунд в коридоре воцаряется тишина, прерываемая лишь дыханием обоих парней. - Ну блин, - Натаниэль строит расстроенную мордашку. - Тоже мне, Король - Король? - Прозвище Рико, Король экси. Не слышал? - получив неопределённый поворот руки вместо ответа, Натаниэль продолжает, оперевшись на стену. - Мы знаем друг друга довольно давно. Не хочу хвастаться, но я лично видел, как его окрестили, - Нат показушно задирает подбородок, но тут же возвращает обычное выражение. - Так что да, называть его так уже просто вошло в привычку - Не переводи тему, рыжий, - отрезает Эндрю. - Дрейк. Ты это сделал? - Ты же сказал, что уже знаешь ответ - Я хочу, чтобы это сказал ты - Да, я постарался, - Нат поднимает руки в сдающемся жесте. - Если ты вдруг нацепил прослушку перед этим разговором, лучше выкини. Для твоей же безопасности - Откуда бы я её взял? Нат пожимает плечами: - Все спросил, что хотел? - Зачем вытаскивать органы? - Передал знакомым торговцам с чёрного рынка. Пусть хоть раз в своей ебаной жизни принесёт пользу - А глаза? А кожа? - Всю жизнь он был уродлив внутри, и никто этого не замечал. Теперь он уродлив снаружи, и это точно увидят все Они молчат еще минуту прежде, чем Эндрю снова раскрывает рот: - Навредишь моему брату или кузену - убью - Не слишком ли самоуверенно? - Нат склоняет голову набок. - А если не получится? - Тогда я сделаю все, чтобы тебя задержать и ослабить. Даже если придётся отдать свою жизнь - Оу, даже так? - вся веселость исчезает из голоса Натаниэля. - Самоотверженно. И глупо - Собственная жизнь не имеет значения, когда речь идёт о тех, кто тебе дорог. Ты не поймёшь, пока сам не встретишь таких людей - Уже встретил, - Натаниэль снова улыбается, но уже не горделиво, а как-то мягко. - Рико называет нас четверых свитой. И за любого из этой свиты я раздеру горло каждому, кто попробует навредить. Но пока твои не трогают моих, у меня нет никакого резона причинять им боль - Дрейк не трогал никого из твоей свиты - Такой как он пытался тронуть, но мне не позволили его уничтожить. Дрейком я закрыл старый гештальт, если так угодно Эндрю молчит, не зная как реагировать. Краем глаза он замечает поднесенную руку и дёргается. Нат замирает, не убирая ладони: - Можно? Эндрю стоит в замешательстве, не зная, что делать. - Просто ответь. Я не буду прикасаться, если ты скажешь "нет" Эндрю молчит, переводя взгляд с руки на Натаниэля, его спутанные рыжие волосы, пронзительные голубые глаза, ряд веснушек на лице, который портит черная тату. - Да... Чужие пальцы осторожно, едва касаясь, дотрагиваются до кожи. Нат смотрит Эндрю в глаза, проводит по своей помеченной скуле. Миньярд поднимает руку, подносит к чужому лицу, но не касается. Натаниэль не сразу понимает, что Эндрю тоже ждёт. А когда понимает, с его губ слетает тихое "да". Бледные пальцы с чёрными ногтями касаются татуировки, очерчивают ее контуры, пока парни все также держат зрительный контакт. - Жан сказал, что вы ещё не часть команды. Это ваша бронь? - Что-то вроде, - негромко отвечает Веснински. - Знак того, что мы принадлежим к Свите Рико Эндрю кивает убирая руку: - Пойдём. Аарон, наверное, уже заждался меня - Скоро у вас игра, - говорит Натаниэль, убирая руки. - Постарайся выложиться по полной. Если Рико сочтёт тебя достойным, станешь частью Свиты - И зачем мне это? - Потому что Дьявол Эвермора защищает только Свиту. Ты защищаешь свою семью, но тебя не оберегает никто. Я хочу быть тем, кто защитит тебя - Мне не нужна твоя защита - Может быть не моя, но она тебе нужна. У каждого человека должен быть тот, кто прикроет спину - И кто же защищает тебя? - Пока ещё не нашёл такого человека - Тогда предлагаю сделку, - Эндрю делает шаг назад, перехватывая сумку поудобнее. - Ты защищаешь меня, а я защищаю тебя. Вне зависимости от Свиты и остальной ерунды Брови Натаниэля ползут вверх, на губах появляется грустная усмешка: - Ты? Меня? Без обид, но я очень сомневаюсь, что ты сможешь что-то сделать, если меня придётся защищать - Но я сделаю все возможное. Я никогда не нарушаю сделок Натаниэль пожимает плечами и кивает, забирая чужой чемодан: - Хорошо, только, пожалуйста, не рискуй собой слишком сильно. Боюсь, Король не оценит, если его самый перспективный вратарь пострадает из-за сделки со мной Эндрю передергивает, но он сохраняет спокойный тон: - Не произноси это слово - М? Какое? - То, которое так похоже на мольбу - Пожалуйста? - заметив, как сильно коробит Эндрю, Нат мгновенно затыкается, начиная движение. - Прости, я тебя понял. Не волнуйся, здесь ты его вряд ли услышишь. У Воронов довольно грубый менталитет Эндрю плетется следом за Веснински. Его пронзительные голубые глаза выглядывают из-под копны темно-рыжих волос, наблюдая за Миньярдом, и тот отводит взгляд. Мысли слипаются в единый ком, который с бешеной скоростью наворачивает круги в его сознании. Сердце бьётся так часто и так сильно, что, кажется, желает раздобить его рёбра на мелкие кусочки. - Даже не спросишь причины? - Судя по твоей реакции, она веская. Расскажешь сам, когда захочешь. И если захочешь, - поспешно добавляет Натаниэль, соскакивая с очевидно неприятной для них обоих темы. - Как там Ваймак? Сильно расстроился, что мы забрали у него двух игроков и даже сына взамен не оставили? Рико просто монстр, когда дело касается экси - Просто пожелал хорошего пути, - пожимает плечами Эндрю, мысленно благодаря Веснински за сообразительность. - А после того, как ваш Дэй сболтнул журналистам, что тренер его папаша, да и к тому же отметил высокие навыки его и команды, заявок в Лисы хоть отбавляй - Ну и славно! Кевин, конечно, получил от Тэцудзи за такие фокусы, но зато ему разрешили иногда ездить в гости к отцу, чтобы уже тренер не получал нападок от прессы - Я так понимаю, седина на его голове, - полностью ответственность этой вашей Свиты? - Ну не вся, конечно, но большая часть - наша заслуга! *** Рико думает, постукивая пальцами по собственной ноге. Думает, как до этого черт побери дошло. Как вообще могло так выйти, что Кевин, его зам, его правая рука, его второй номер, вдруг оказался лучше него. По крайней мере, по мнению КРЭ. Сам Кевин стоит тут же, оперевшись на стену в полной экипировке, бегая взглядом по всей раздевалке, избегая смотреть на Рико. - Может все же уговор'им тр'енер'а отменить это? - нервно спрашивает Жан, заламывая руки с недавно покрашенными в чёрный ногтями - Элоди постаралась. - Поддерживаю! - выкрикивает Натаниэль, игнорируя гневный взгляд Дэя. - Сталкивать Рико и Кевина друг с другом это все равно, что устроить разборки между правой рукой и левой. Буквально! - Две минуты до выхода, - произносит Рико, до этого все время молчавший, и поднимает голову. - Оставьте нас наедине - Рико? - Вышли! Мы сами разберемся Нат ворчит, но позволяет Жану за руку выволочь себя из раздевалки, едва не выронив из кармана сигареты. Он начал курить не так давно, все этот младший Миньярд, испортил парня. Рико поднимается на ноги, натягивая остатки верхней экипировки. - Рико Морияма оборачивается лишь наполовину, смеряя сводного брата тяжёлым взглядом. Тот стойко выдерживает его, делая шаг навстречу: - Тренер сказал, что клану тоже отправят запись - Знаю - Это увидит твоя семья - Я знаю - Если ты проиграешь, они... - Разочаруются во мне. Может быть и вовсе отрекутся. Я, блять, знаю! - кричит Рико, замечая, как дрогнул Кевин от неожиданности. - Прости. Я все это знаю, Кев. Поэтому я выложусь на все сто Несколько секунд в комнате стоит гробовая тишина. Рико заканчивает экипироваться, задерживая взгляд на своём отражении на поверхности шлема. Чернявая единица как всегда привлекает внимание. Знак того, что он первый. Что он лучший. Что он Король. - Прикажи мне поддаться Рико застывает, поворачиваясь к Кевину. Неосознанно он ищет в его глазах жалость, но Кевин, кажется, равнодушен. Он не жалеет Рико, нет. Это будто знак уважения. И это бесит. - Мне не нужны твои подачки - Мы не знаем, чем закончится матч. Что угодно может пойти не так. Ты, - голос Кевина на секунду вздрагивает, он сжимает левую руку. - Ты можешь проиграть, Рико. Если это случится со мной, никто не осудит. Моему отцу плевать, первый я или второй, он любит меня просто за то, что я его сын. Но твоему - нет. Мы оба горделивы, и я не пытаюсь отрицать эту часть себя. Моя гордость не позволит мне играть хуже, чем я могу. Но ты - наш Король. Мой Король. Если ты прикажешь, я поддамся, потому что такова воля Короля. Приказывай, Рико - Приказать... - повторяет Морияма, вновь опуская глаза на свое отражение. Руки мелко потряхивает то ли от адреналина предстоящей битвы, то ли от смутной тревоги. Рико знает, что Кевин хорош, что он ничуть не уступает самому Рико на поле. Но проблема в том, что он действительно не знает, насколько тот хорош. Что если Рико правда проиграет? Разочарует клан? Разочарует самого себя? Глаз цепляется за единицу, взгляд вновь поднимается на Кевина. - Приказываю, - начинает Рико. Кевин инстинктивно выпрямляется по стойке смирно, напрягая слух. Все началось с Кевина. Его тяга к экси, внимание дяди, идея свиты и статус Короля. Везде рядом был Кевин. Во всем они шли рука об руку, поднимаясь к вершине, стремясь к совершенству. Так уж плохо, если все и закончится на Кевине? - Приказываю играть, не жалея сил. Играть так, как не играл никогда. Приказываю выложиться на полную и показать все, на что ты способен У Кевина падает челюсть, он пытается что-то возразить, но Рико натягивает шлем и идёт в сторону поля: - Время Нет, он не проиграет. Кевин хорош, несомненно. Но Рико - Король, Король экси. Король, которого признали Вороны. Король, которого признала Свита. Король, которого признал Кевин Дэй. Не под пытками, не из желания подстелиться, а по своей воле был готов склонить голову, если бы Рико приказал. И раз Рико - Король, он не проиграет. Он докажет всем и, прежде всех, самому себе, что достоин называться Королём экси. Во внутренней зоне их ждёт только Тэцудзи, да и на трибунах немноголюдно - допустили только ближайшее окружение. Элоди устроилась на коленях у Жана, - как назло день битвы совпал с днем, когда брату и сестре позволили встречу. Недавно получивший свою "пятёрку" Эндрю безучастным взглядом окидывает поле. Рико не желал держать рядом с собой психопата, всерьёз опасаясь не только слухов, но и собственной смерти - мало что может прийти в голову этому парню под таблетками. Но Натаниэль продолжал настаивать, и спустя несколько попыток Рико все же согласился при условии, что Эндрю снимут с его психоделических лекарств. Он так и не смог понять, что третий номер нашёл в этом блондине, но терять лояльность Веснински был не намерен. Сам Натаниэль сидит как на иголках, то и дело поглядывая на человека перед собой. Ичиро Морияма уже не та пубертатная язва пятнадцати лет, каким запомнил его Рико. Теперь это серьёзный взрослый мафиози с женой и ребёнком, если верить рассказам Ната, фактически удерживающий бизнес в своих руках, ведь Кенго давно и серьёзно болен. Что он забыл на этом матче - загадка, но от его присутствия сердце Рико падает в пятки. Одно дело - знать, что старший брат увидит запись и в случае твоего позора просто цокнет языком в сотнях километрах отсюда. Другое - облажаться у него на глазах. Рико гонит прочь эти мысли, перехватывая удобнее клюшку. Хватит. Никакого проигрыша не будет. Он победит. Он докажет Ичиро, что стоит того, чтобы хотя бы один, блять, раз за эти десять лет с ним поговорить. Игра начинается сразу, стремительно развиваясь. Здесь только один тайм, и шанса отыграться не будет, поэтому Рико сразу идёт в наступление, удачно выхватив мяч на разыгровке. У Кевина длинные ноги, он догоняет его у самых ворот и сбивает всем своим весом, но Рико успевает загнать снаряд вперёд, прежде чем повалиться на землю. Огоньки горят красным, и с трибун раздаются громкие крики Элоди. Ичиро еле прикрывает уши, и Жан, сообразив, делает сестре знак быть тише. Натаниэль нервно глядит на своего босса, но тот возвращает руки на место и продолжает как ни в чем не бывало смотреть матч, позволяя Натаниэлю раслабленно выдохнуть. Рико в мгновение ока вскакивает на ноги, но это все равно слишком медленно, и Кевин уже несётся к воротам. Рико налетает сзади, но Кевин подкидывает мяч вверх и делает крутой разворот, оставляя Рико по инерции лететь вперёд, ловя снаряд на ходу, и снова несётся к воротам, отправляя мяч по чёткой траектории, забивает. Игра продолжается. Рико ловким движением ловит мяч в свою клюшку, но её древко сталкивается с чужим, и мяч выпадает прямо под ноги Кевину. Тот опускает свою клюшку, чтобы захватить снаряд, но Рико грубо отталкивает его плечом, ловя мяч в свою сетку. Но стоит ему отбежать едва ли на метр, его сбивают с ног тараном сзади. Кевин перехватывает выпавший снаряд, и Рико тут же рвётся за ним. Следующие пятнадцать минут мяч то и дело переходит от одного игрока к другом, летая в воздухе, отталкиваясь от пола, оказываясь зажатым между двумя парнями. Эндрю откровенно зевает и укладывается на плечо Ната, но тот даже не замечает этого, напряжённо вглядываясь в противостояние. - Наркоман, - фыркает Эндрю. - Тогда ты мой наркотик, - отвечает Натаниэль, не задумываясь, но слышит, как Эндрю давится воздухом. Он с мягкой улыбкой оборачивается к Миньярду, который смотрит так, будто готов вспороть ему глотку. В этот момент Рико делает рискованный финт, который подглядел когда-то у Натаниэля. Подняв клюшку высоко над собой, он провоцирует Дэя вытянуть руки, и тот поддаётся на обманку. Все происходит одновременно: Рико делает замах, отправляя мяч далеко вперед, и, пользуясь разницей в росте, пробегает мимо Кевина, пригибаясь, пока тот не успел еще опустить руки. На этом приём Натаниэля как защитника заканчивался, но Рико нападающий, и он рвётся вперёд, на ходу перехватывая упавший на пол мяч, и на полной скорости отправляет его в ворота. Лампочки загораются красным. - Это моя фишка! - орёт Натаниэль во все горло, забывшись, но тут же притихает, когда ловит на себе заинтересованный взгляд обернувшегося Ичиро. - Прошу прощения... - Интересно... - только и комментирует японец, поворачиваясь к полю, и сверлит взглядом Рико. Младший Морияма с трудом может что-то разглядеть сквозь решётку шлема, но, поймав на себе чужой взгляд, делает почтительный поклон, насколько позволяет обмундирование. Ичиро кивает, отводя взгляд, и Рико застывает как статуя. Старший брат обратил на него внимание. Кивнул ему. Что-то вроде похвалы. Одобрения. Признания. Забывшись, Рико не сразу понимает, что у него увели мяч, а заметив, бросается через все поле, сбивая Кевина на полной скорости. Тот роняет не только мяч, но и клюшку. Рико ловит снаряд в свою сетку и намеревается бежать, но Кевин делает неожиданное: упав на землю, он делает небольшой перекат, хватая клюшку и, приложив остатки сил, бьёт ей по чужой. Треск эхом разносится по пустому полю, клюшка остаётся цела, но мяч выпадает, отлетая на несколько метров. Всего несколько секунд форы, но Кевину более чем достаточно, чтобы подскочить на ноги и вернуться в игру. Испугавшийся за клюшку Рико не сразу вступает в игру, что ставит их на один уровень, но он продолжает борьбу. Через десять минут жестокой борьбы мяч все же залетает в ворота Рико. Красавица Элоди поворачивается к Жану, спрашивая шепотом: - А почему так долго? Они же игр'ают вдвоём - Они не пр'остые игр'оки, Эли, - Жан немного двигает сестру, чтобы та не слишком давила своим весом на его ноги. - Они лучшие в своём р'оде. Поэтому они такие сильные и поэтому так долго - Но зачем сталкивать двоих лучших игр'оков? Не логичнее напр'авить их объединенную силу пр'отив общего вр'ага? - Я думаю также, - признается Жан. - Но таково р'ешение семьи Мор'ияма Элоди поджимает губы, роняя свою кудрявую голову на грудь брата. В её голове с именем Морияма было связано слишком много дурного: продажа Жана, а потом и её самой, полное лишение свободы, плачущая мама и кричащий отец, страшный тренер, который требовал обращаться к себе не иначе как Хозяин. Все это вызывало горечь на языке, от которой невозможно было избавиться, сколько сладостей не ешь. Единственным Морияма, который выпадал из этого ряда, был Рико. Элоди не видела его часто, но она знала, что этот человек помог ей воссоединиться с братом, пусть и лишив её свободы. Этому человеку по своей воле подчинялся Жан и всегда отзывался со странным восхищением, но вместе с тем всегда как бы ограждал сестру в его присутствии. Элоди находила это странным, но на её вопросы Жан лишь отшучивался. Было ясно, что за эти два года с Жаном случилось что-то такое, что заставило его подчиняться парню Морияма, и это "что-то" оставило неизгладимый след на его душе. Элоди дала себе слово, что однажды докопается до правды, но пока ей хватало и того, что брат рядом с ней и больше никто не угрожает их жизням. До конца тайма остаётся меньше минуты, а парни все также гоняют мяч по полю. Они оба вымотаны сверх меры, но никто не намерен сдаваться. Мяч оказывается в сетке у Рико, и он решает попробовать то, что однажды уже сделало его Королём - рикошеты. Он прицеливается и с силой отправляет мяч в стену, но прямо во время удара Кевин сбивает его с ног плечом, и траектория меняется: вместо того, чтобы полететь в ворота, мяч по инерции отлетает в середину поля. Рико даже не успевает подняться, когда Кевин быстрее пули подскакивает к мячу и длинным пасом отправляет его в ворота. Лампочки красные. Рико бежит вперёд, но Кевин преграждает ему путь, сохраняя драгоценные секунды. Они сталкиваются, и под чужим бешеным напором Кевин шатается, падая назад. Ровно в тот момент, когда его тело касается земли, звучит финальная сирена. Бой окончен. Рико замирает, поднимая глаза на счёт. 3:2. Он не успел. Он проиграл. В абсолютной тишине вдруг раздаются медленные хлопки. На фоне развернувшейся трагедии они звучат поистине цинично, но Ичиро выглядит безмятежно, складывая руки на груди и уставившись прямо на Рико. Он ждёт? Чего? Чего-то. Ему интересно, что сделает Рико, да? Как отреагирует на утрату своего статуса? Ичиро хочет шоу? Что ж, он его получит. Рико садится на корточки, помогая сводному брату подняться, отходит на шаг, не отводя взгляда от Ичиро, указывает на Кевина клюшкой: - Вы хотели узнать, кто из нас лучше? Узнали. Вот он, Король экси Рико отворачивается, опускаясь на одно колено. Он кладёт клюшку на пол, снимает шлем и двумя руками протягивает его вперёд, как бы в руки Кевину, склоняя перед ним голову. Слезы сами рвутся наружу, но он давит их в себе. Нельзя. Не сейчас. - Рико... - произносит Кевин, испуганно глядя на эту сцену, делает шаг назад, оглядываясь на Ичиро. Тот равнодушно встаёт со своего места и покидает трибуны. Стоит его фигуре исчезнуть, Кевин отмирает, бросается к Рико, откидывая в сторону и свой шлем, и тот, что держит в руках его напарник, хватает его за плечи, склоняясь ближе: - Прости... Кажется... - Ты выиграл, - спокойно отвечает Рико. - Ты Король экси, и ты это доказал. Носи свой титул с честью Нат вырывается из объятий Эндрю и, перескочив несколько рядов кресел, спрыгивает на стадион, поморщившись от боли. Он бежит к Рико и Кевину, и только когда он закрывает их тела собой, Эндрю замечает Тэцудзи Морияму, нависшего с тростью в руках. - Отойди, мальчишка - Не смей их трогать! Кевин выиграл честно, и Рико признал свое поражение! Признание чужой силы это не то, за что надо наказывать! - Рико проиграл, - грозным голосом отвечает Тэцудзи. - А Кевин позволил этому случиться. Они оба бросили тень на имя Морияма, и понесут за это кару - Не сме...! - Нат даже не успевает договорить, когда мощная пощёчина валит его с ног. Кевин помогает Рико встать, несмотря на то, что тела их обоих буквально ломит от боли. Тэцудзи снова заносит трость, но её перехватывает успевший выбежать с трибун Жан. В стороне стоит Элоди, помогая подняться уже Нату. - Вы все! - кричит Тэцудзи на пределе своих голосовых связок. - Как вы смеете! - Мы с Натаниэлем понесём наказание, если Вам так будет угодно, - говорит Жан, крепче сжимая трость. - Но Р'ико и Кевин ничего не нар'ушили. Им обоим нужно отдохнуть. Они уходят. Сейчас - Не оспаривай мои решения, щенок, - Тэцудзи задыхается от возмущения и испуга, когда к его плоти прижимают холодную сталь. - Эндрю! - кричит Нат, едва поднявшись на ноги. - Я поклялся тебя защищать. Я уже облажался. Но этого не повторится, - говорит Эндрю, прижимая нож ближе к чужому горлу. - Уводите этих двоих - Эндрю - За меня не беспокойся. Это всего лишь старик с тростью. Я имел дело с людьми в сто раз опаснее него - Сопляк, - шипит Тэцудзи, но нож у горла заставляет его присмиреть. Жан позволяет Кевину опереться на себя, пока Нат проделывает то же самое с Рико, и небольшой колонной они покидают поле. Элоди идёт впереди, разгоняя случайных Воронов-зевак, пока они не добираются до комнаты. - Вам сделать чай или что-то такое? - неуверенно спрашивает Нат, пока парни усаживаются на своих кроватях. - Мы можем побыть с вами двумя или... - Уйди, - только и говорит Рико, заворачиваясь в одеяло, но Элоди мешает ему сделать это. - А тебе чего? - Экипир'овка, - голос Элоди все еще дрожит. - Вы... Ах, да. Столько событий за пару минут, что все забыли про защиту, даже про брошенные на поле многострадальные шлемы. Удивительно, что Жан и Натаниэль не обратили внимания на тяжесть на своих плечах, но, наверное, они были в таком же смятении, как первый и второй. Нат помогает Рико снять броню, Жан проделывает то же самое с Дэем. К тому моменту, как парни остаются в одной только форме, Элоди созывает нескольких парней-Воронов, чтобы те помогли унести тяжёлую экипировку. Рико чувствует на себе их косые взгляды, заворачиваясь в одеяло и отворачиваясь к стене. Сейчас он хочет только одного - чтобы все уже вышли и оставили его в покое. Чтобы исчезли в один миг все люди, чтобы наступила абсолютная тишина. Через несколько минут шум стихает, только тихий шелест страниц книжки Кевина тревожит его покой, но он даже скорее убаюкивает, дарит ощущение почти домашнего уюта. Рико стоит лишь немного прикрыть глаза, чтобы будто наяву увидеть того Кевина, с которым он провел свои детство и юность, Кевина, который гордился двойкой на своей скуле, так же, как Рико гордился своей единицей. Рико тянется к скуле, чешет её пальцами, будто пытаясь стереть ставшее бесполезным клеймо. Он беспокойно дремлет, то и дело тихо всхлипывая, ворочаясь по всей кровати, но желанное забытье сна все не желает приходить. Рико не знает, сколько прошло времени, когда дверь в комнату приоткрывается и кто-то зовет Кевина. Тот выходит, и наконец комната погружается в абсолютное молчание. Но даже так сон не идёт, как бы сильно Рико не сжимал веки. Лишь странные видения на грани реальности и выдумки мелькают перед глазами. Отрывки, кусочки, не желающие превращаться в полноценные сны. Рико чувствует, как на плечо опускается чужая ладонь, и принимает это за очередной глюк вымотанного сознания. Но когда рука слабо трясёт его, инстинкты берут вверх. Рико подскакивает, садясь на кровати. Его руки сжимаются на шее незнакомца, душа его. Лишь через пару секунд информация из глаз доходит до мозга, и он видит перед собой Кевина, который даже не пытается сопротивляться. Рико резко отдергивает руки, но Кевин удерживает их на своей шее, глядя Рико в глаза: - Души. Выплесни всю свою ярость. Это поможет Несколько секунд Рико в панике глядит на сводного брата, сонный мозг не хочет обрабатывать информацию должным образом. Наконец, спустя пол-минуты, дыхание приходит в норму, и Рико снова может мыслить трезво. Руки Кевина все еще поверх его собственных ладоней, и Рико приказывает, тихо, но уверенно: - Убери Кевин подчиняется, опуская руки, пока пальцы Рико немного смещаются на его шее. Мгновение - и Кевин уже задыхается, судорожно пытаясь вздохнуть, но не останавливает. Рико душит почти осторожно, вымещая всю свою злость и обиду, но пристально следя за реакциями Кевина. Когда его глаза начинают закатываться, Рико резко выпускает Кевина, тут же ловя за плечи, не давая упасть с кровати. Дэй закашливается, ловит ртом воздух, его грудная клетка ходит ходуном. Спустя минуту предсмертных хрипов дыхание все же восстанавливается, и Кевин поднимает глаза на Рико: - Лучше? - Почему ты позволил? - Потому что тебе это было нужно, - Кевин еле ощутимо касается пальцами чужой скулы. - Потому что через насилие ты вымещаешь свою злость. Каждый раз, когда ты выходишь из себя, это не оскорбления, не унижения. Это боль. Ты же не думал, что мы так просто забываем про твои срывы? Рико молчит, отводя взгляд. Кевин подбирает ноги, устраивая их на матрасе: - Ты не ангел, Рико, но и мы тоже. Мы - Вороны, нас учат играть жестоко и грязно, а мы с тобой встряли во все это с детства. Я ору и ругаюсь, ты бьёшь. Я не говорю, что это хорошо, однако это тоже часть нас. Тем более, не так часто мы позволяем себе сорваться - Я мог задушить тебя до смерти, - мёртвым голосом произносит Рико. - Ты опозорил меня на глазах у семьи. Растоптал мой статус. Унизил. А мой гнев превращается в насилие, ты сам это сказал, - Рико поднимает глаза на брата. - Но ты даже не попытался меня остановить - Потому что ты бы этого не сделал - Ты не мог этого знать - Но я в это верил, - на губах Дэя проступает улыбка. - Разве не в этом смысл системы напарников? Абсолютное доверие. Я доверил тебе свою жизнь, Рико, и ты это доверие оправдал Сердце Мориямы делает удар, когда Кевин извлекает из кармана чёрную повязку. - Я доверяю тебе на все сто процентов, Рико. А ты доверишься мне? Рико смотрит несколько секунд на повязку, потом на Кевина и осторожно кивает. Кевин заходит ему за спину, чёрная ткань ложится на глаза, а сзади появляется узел. Погруженный в полную темноту, Рико чувствует прикосновение чужих рук к своим запястью и талии. Кевин увлекает его за собой, ненастойчиво подгоняя. Они покидают комнату и идут по длинным коридорам. Рико пытается хотя бы примерно прикинуть, куда они направляются, но вариантов слишком много. Наконец он чувствует под ногами мягкий ковёр, понимая, что оказался в гостиной. Кевин подтверждает его догадку, снимая повязку. В ту же секунду перед Рико оказывается гостиная Воронов, непривычно яркая, освещенная красным светом. Вокруг рассыпаны чёрные перья, их с Кевином окружает вся команда с счастливыми улыбками на лицах. Кто-то, очевидно Натаниэль, свистит в поздравительный гудок, чем пугает рядом стоящего Аарона и за что оказывается поваленным на пол под громкий смех Воронов. - Что... - Рико хлопает глазами, оглядывая собравшихся. - Что тут вообще происходит??? - Небольшая вечеринка в честь нашего Короля, - весело отвечает Жасмин, вместе с напарницей ненавязчиво подталкивая Рико к столу. - Парни немного украсили комнату, добавили антуража так сказать. Ты знал, что старший Миньярд умеет делать фальшивую кровь? Аарон фыркает, но на его губах расползается довольная улыбка, когда он с гордостью глядит на красиво измазанную в его творении белую скатерть. Вид немного портят приклеенные поверх чёрные перья, но не суть важно. - А женская наша часть и, естественно, ребята Моро, - Жасмин отвешивает шуточный поклон Жану, который сумел отвоевать свою сестру у Беатрис на этот вечер. - Приготовили вкусняшек. Это не совсем по режиму, но немного можно - Народ, - Рико начинает накрывать паника. - Вы сделали что?! - Тшшш!!! - шипит Натаниэль, приставив палец к губам. - Это ещё не самая торжественная часть. Ты знал, что некоторые наши парни неплохо орудуют ниткой и иголкой? - Когда твоя мать известная швея со стажем, против воли научишься, - по-дружески ворчит Мартин, накидывая что-то Рико на плечи. Морияма бегло осматривает красное полотно, запоздало опознав в нем мантию с черным мехом. Но ещё больше вопросов, чем она, вызывает у него Кевин. Дэй подходит ближе, воздвигая руки над Рико, когда тот наконец-то замечает в его руках корону, слепленную из чего-то наподобие картона, выкрашенную в серебристый и украшенную также чёрными перьями. Рико отшатывается назад, едва не рухнув: - Так, а ну стоп! Ещё раз, что у вас тут происходит? - Вечеринка в честь Короля, - пожимает плечами Кевин. - Тогда какого черта все пялятся на меня? - Рико шипит, распутывая полы сшитой ручным швом мантии. - Ты Король экси! Ты победил, я это признаю! Не знаю, что он вам всем наплел, - Рико снимает мантию, передавая обратно Мартину. - Но если уж чествуете Короля, чествуйте кого надо. Мне льстит, что в мою честь вы настолько заморочились, но присваивать чужие заслуги я не хочу. Я ещё не пал настолько низко Вороны переглядываются между собой, в толпе раздаются шепотки. - Что есть, то есть, - отмирает Ричер. - Нам уже рассказали, что Кевина признали Королём экси. Но речь-то не об этом Тут Рико окончательно перестаёт что-либо понимать и тупо пялится на свою команду в ожидании объяснений. - Рико, - начинает Кевин. - Наверное, это моя вина, что ничего не объяснил, а просто потащил за собой... - Не наверное, а точно, - встревает Натаниэль. - Испортил весь эффект! - Так вот! - продолжает Кевин на повышенных тонах. - Мы устроили все это не для Короля экси, Рико, а для нашего личного главы. Это вечеринка в честь Короля Воронов. В честь тебя, Рико, можешь не сомневаться - Так себе Король, по моему скромному мнению, - тихо возмущается Эндрю, но его глушит Аарон лёгким ударом под локоть. - ...и даже если первый статус ты сегодня потерял, - наконец завершает свою речь Дэй. - То твоё звание Короля Воронов не оспорит никто и никогда. Гнездо выбрало тебя своим настоящим Хозяином С этими словами Кевин все же возлагает корону на чужую макушку и, делая шаг назад, склоняет голову. Все в гостиной повторяют за ним, даже Элоди поддаётся единому порыву команды. Рико пораженно стоит на своём месте, не зная, что сказать. Его детская мечта свершилась наяву, даже не верится. Может это просто сон? Тогда чем раньше он проснется, тем меньше будет давить на него мрачная реальность. Рико сильно щипает себя за щеку, издавая тихий вскрик. Картина перед глазами остаётся прежней, разве что Вороны поднимают головы, обеспокоенно оглядывая своего капитана. Нет. Своего Короля. - Схожу за мазью, - качает головой Аарон, замечая, как покраснела кожа Рико. - Скоро буду. Все равно не люблю сладкое - Тогда твоя порция моя, - пожимает плечами Эндрю. - Нет, моя! - кричит Элоди. - Малявкам слова не давали - Я ещё вытянусь и буду как Жан! - Элоди подтягивается на носочках. - А ты так и останешься мелким! - Так, не ссорьтесь, - Натаниэль встает между спорящими. - Эли, можешь забрать мою часть. Я не очень люблю сладкое - Что, величество, - как всегда фамильярничает Грэйсон. - Даже не скажешь ничо на такое отступление от устава? - Именем Короля, - начинает Рико, едва сдерживая смех. - Разрешаю сегодня послать нахуй вороний устав. Но только до отбоя. И прибираться будете сами, мне по статусу не положено Комната взрывается новым приступом хохота. Кевин склоняется к плечу Рико, спрашивая шепотом: - Что, серьёзно? - Не пропадать же стараниям, - пожимает плечами Рико, поправляя корону, и улыбается заговорщеским оскалом. - Просто завтра поставлю им на двадцать кругов больше - Кажется, мы короновали тирана, - ворчит подошедший Аарон, намазывая щеку Рико лекарством. - Какой есть, - беззлобно оскаливается Морияма. *** Звучит финальная сирена, и трибуны взрываются криками. Рико, закинув клюшку на плечо, смотрит на счёт, давая пять Кевину. Финальная игра сезона завершена в их пользу, однако Троянцы все равно выглядят довольными. Их капитан даже подходит к Жану, стукая его по плечу, тихо говорит что-то, отчего сквозь сетку шлема Моро видно его покрасневшие щеки. Нет, Рико определённо не хочет знать что ему нашептали. Вообще ни разу. Их вратарь с видом главного похуиста планеты Земля осматривает Натаниэля и утаскивает его за руку на общее построение. За весь путь рука смещается с нейтральной территория предплечья сначала к опасному запястью, а в конце они и вовсе переплетают пальцы за секунду до того, как разойтись. Даже не стараются. Рико уже предчувствует, что увидит в завтрашних газетах. Если только эту новость не затмит их командный перфоманс. Едва церемония награждения подходит к концу, Рико спускается к репортёрам под руку со своим напарником. Тот приветливо улыбается Морияме, пробуждая такую же улыбку у сводного брата. Журналисты налетают почти сразу, окружая сводных братьев, и Рико незаметно сглатывает, морально готовясь к предстоящему выступлению. Он бросает взгляд на восточную башню, где, насколько ему известно, сейчас находится Ичиро со своими деловыми партнёрами. В последнее время он часто появляется на стадионе Воронов, хоть это и связано по большей части с его деловыми переговорами. Однако несколько раз Рико замечал, как его старший брат стоит у края трибуны, закончив работу раньше времени, и наблюдает. От этого взгляда всегда немного не по себе, но Рико подавляет в себе первобытный страх, выкладываясь на полную. Пусть в глазах Ичиро он уже точно не будет лучшим, он все еще может остаться в его памяти хорошим лидером такой серьезной инвестиции как Вороны. И это тоже несомненно важно для их задумки. - Рико Морияма! В последние месяцы общественные мнения разделились на два лагеря: одни считают, что Вы превосходите Кевина Дэя на поле, а другие думают наоборот. Можете прокомментировать данную ситуацию? - Не совсем понимаю, что мне тут комментировать, - пожимает плечами Рико. - Мы с Кевином напарники, и мы оба делаем все возможное для победы. Но если людям так хочется выделять кого-то из нас, они имеют полное право составить свое мнение о наших способностях и выбрать фаворита. Уверяю вас, это никак не отражается на нашей самооценке - Кевин Дэй! - выкрикивает другой репортёр. - Ходят слухи о вашем романе с игроком национальной сборной Теодорой Мулдани. Это правда? - Да, - кивает Кевин. - Мы не хотели афишировать наши отношения, пока находимся на расстоянии друг от друга, но, учитывая, что я уже получил предложение присоединиться к сборной, теперь можно говорить о нашем романе открыто - Эндрю Миньярд! Скажите, вы планируете продолжать карьеру профессионального спортсмена после окончания университета? Или будете работать по специальности? - Я Аарон, - лениво зевает младший Миньярд, смеряя репортера безучастным взглядом, пока тот буквально не знает, куда себя деть. - Всееее хорошо, он просто шутит, - Нат слабо толкает Миньярда под локоть, но, заметив нулевую реакцию, отвечает вместо него. - Мы уже обсуждали это, и Эндрю принял решение вместе со мной продолжить спортивную карьеру - С Вами? Мистер Веснински, насколько Вы близки с мистером Миньярдом? - Ну... - протягивает Нат, оглядываясь на Свиту. Жан понимает его без слов, тихо ругаясь на французском, однако с мягкой улыбкой. До Кевина доходит секундой позже, и он незаметно хватает Рико за запястье, когда Миньярд склоняется к Натаниэлю: - Да или нет? - С тобой всегда да, - улыбается Нат и целует Эндрю на глазах у тысяч телезрителей. Рико чувствует сильное желание кому-то врезать, но рука Кевина на его запястье немного успокаивает, напоминает про контроль. - Как вы прокомментируете такой внезапный каминг-аут сразу двоих игроков из прославленной Свиты Короля? - конечно, вопросы от репортёров не заставляют себя ждать. - Должен сказать, это весьма смело с их стор'оны, - быстро отвечает Жан. - Добавлю р'азве что, что желаю им счастья - Полностью подписываюсь под словами моего сокомандника, - добавляет Кевин. - Пусть эти двое станут примером, что любовь не должна быть ограничена чем-либо - Я не настолько мелочный, чтобы комментировать чужую личную жизнь, - пожимает плечами Рико, поворачиваясь к Нату. - Однако ты жульничаешь, Натаниэль. Ты не сможешь отмазаться от нашего мини-интервью, даже таким способом - Как грубо, - почти поет Нат, отстраняясь от Эндрю, и перехватывает чей-то микрофон, напуская на себя серьёзное выражение лица. - Как бы мне не хотелось не омрачать такой прекрасный день, сейчас наилучшее время, чтобы высказаться. Вороны - лучшая команда, о какой я только мог мечтать, полная ярких личностей. Но чтобы она оставалась такой и впредь, должны произойти некоторые перемены. Если быть конкретным, я, Натаниэль Веснински, от лица Свиты Короля и всей команды Воронов Эдгара Аллана, требую отставки нашего главного тренера, Тэцудзи Мориямы В толпе репортёров начинается ропот, но прежде, чем кто-то успевает задать вопрос, Натаниэль передаёт микрофон Рико, на секунду скрещивая их пальцы в немом акте поддержки. Они кивают друг другу, и микрофон перетекает в руку Рико. Тот коротко откашливается и поднимает голову к камерам: - Я, Рико Морияма, капитан команды Воронов из университета Эдгара Аллана, предъявляю Тэцудзи Морияма, главному тренеру команды Воронов, обвинение в многочисленных случаях побоев и применения физического насилия в отношении команды по экси университета Эдгара Аллана. Недопустимые действия тренера Морияма происходили на протяжении многих лет, но из-за психологического давления с его стороны большая часть команды предпочитала молчать, опасаясь общественного осуждения и увеличения количества побоев. Но на данном этапе мы готовы предоставить все доказательства противоправных действий тренера Мориямы и настаиваем на его отставке Ропот усиливается, люди на трибунах в панике переглядываются. Рико поднимает глаза к башне, и он готов поклясться, что буквально чувствует, как старший брат прожигает его взглядом. Что ж. Теперь дороги назад точно нет. Стоит Свите покинуть репортеров, они тут же попадают под уничтожающий взгляд тренера. Натаниэль и Эндрю напрягаются, заслоняя за собой остальных, но Рико отстраняет Веснински, выходя вперёд. В ту же секунду его с силой бьют в живот, а сверху летит трость, но её вовремя перехватывает Натаниэль: - Блять, Рико! Сказал же держаться сзади, мазохист ты сраный! - От мазохиста слышу, - хрипит Рико поднимаясь, не без помощи Кевина. - Пока что ещё действуют старые правила, и кто-то должен принять наказание. Но это ненадолго, - ехидно добавляет он, глядя на перекошенное от злобы лицо дяди. Со стороны команды поднимается смятение, которое прекращает громкий выкрик: - Там, блять, мой брат! Эндрю, скажи им, чтобы пустили! - Будто от меня тут что-то зависит, - бурчит Эндрю, оттягивая Натаниэля себе за спину, и смотрит на Рико. - Они только его слушают - Пустите, - кивает Рико стоящим ближе всего Воронам и те неохотно расступаются, пропуская вперёд не только Аарона, но ещё и Ники с Ваймаком. Хэммик кидается к Эндрю, пока Дэвид встаёт напротив Тэцудзи, загораживая сына: - И как это все понимать? - Клевета, - пожимает плечами тренер Морияма. - А вас здесь вообще быть не должно. Покиньте помещение, пока я не вызвал охрану - Эндрю, черт тебя подери! - кричит Ники, ощупывая своего брата, пока тот искренне пытается держать себя в руках. - Почему ты ничего не говорил??? - Потому что мы не маленькие дети, - закатывает глаза Эндрю. - Убери руки, пока я тебя не ударил - Эндрю! А, да, - Ники поворачивается к Натаниэлю, все еще держащего Эндрю за руку. - У тебя есть парень? Почему я об этом ничего не знаю? - Потому что это не твоё дело - Аарон, а ты почему не сказал? - Я предпочитаю делать вид, что его не существует, - закатывает глаза старший близнец, отцепляя кузена от брата. - И не устраивай сцены на глазах у команды. Ты нас позоришь... В этот момент в комнате и правда возникает охрана, подходя ближе к Тэцудзи. Ваймак напрягается, когда тот указывает на него и Ники, но мужчина не реагирует: - Пройдёмте с нами, господин Тэцудзи - Что простите?! - начинает возмущаться тренер, но охранник склоняется к его уху, что-то быстро шепча. Тэцудзи бледнеет, однако старается сохранять лицо, покидая комнату в сопровождении охраны. - Молодые люди, - обращается охранник уже к Натаниэлю и Рико. - Просьба пройти за мной. Остальные члены команды должны отправиться в общежитие, а посторонние - покинуть помещение - Эй, - начинает Ники, но Ваймак делает ему знак быть тише, и тот умолкает. Рико переводит взгляд на команду, кладя руку на плечо Кевина: - Временно-главный. Я скоро вернусь. Не отвечайте на провокационные вопросы, чтобы это не обернули против нас Вороны с тихим ворчанием формируют пары, пока двое парней направляются к лифту, ведущему в восточную башню. С каждым этажом, что приближает их к заветному кабинету, Рико все сильнее холодеет, а Нат все интенсивнее стучит пальцами по стенке лифта. Когда лифт доезжает до своей цели, и двери открываются, парни переглядываются между собой. - Скажи мне как математик, - выдыхает Рико. - Каковы шансы, что я словлю пулю в лоб, как только открою дверь? - Меньше пяти процентов. Даже при худшем раскладе новый босс не допустит такой глупой ошибки, а подстроит твоё самоубийство - Не сильно утешает, - фыркает Рико. - Какой вопрос, такой и ответ, - Натаниэль смотрит на дверь кабинета перед собой. - Пошли? Рико кивает, идя вперёд, и первым распахивает дверь, Натаниэль входит следом. Ичиро сидит в кресле возле опустевшего стола, покуривая сигарету. Заметив парней, он косится на Натаниэля, сминая окурок: - Так и не понял, что ты в этом находишь, Дьявол Натаниэль благоразумно не отвечает, вставая за спиной Рико, расположившегося на стуле напротив брата. Несколько секунд в комнате стоит гробовая тишина, оба Морияма изучают друг друга. - Ваше интервью. Это было... дерзко, - Ичиро укладывает ногу на ногу, складывая руки перед собой. - Я бы сказал, даже самонадеянно. Касаемо вашего ко... камин... Вообщем, - Ичиро отмахивается от новомодного словца, которое не способен выговорить. - Касаемо вашего любовного признания, Натаниэль. Несомненно, это повлияет на репутацию Воронов, но не так сильно, чтобы я обращал на это свое внимание. В отличие от второго заявления, - тон вмиг становится грубее, заставляя Рико напрячься всем телом, а Ната сильнее вцепиться в кресло. - Обвинить члена семьи Морияма и к тому же главного тренера в превышении полномочий... Ваша выходка прибавит нам хлопот. Что можешь сказать в свое оправдание, братец? Не сомневаюсь, что это была твоя идея - Можно сказать, я ищу справедливости, пусть и с небольшим уклоном в эгоизм. Я хочу сделать Гнездо таким, как всегда желал, а отставка Тэцудзи - одно из необходимых условий, и в этом мои желания совпадают с желаниями команды. Если не получим то, что хотим, с Вашей помощью, лорд, - Рико делает особый акцент на этой фразе, на что Ичиро заинтересованно поднимает бровь. - То мы сделаем это через сторонние структуры. Загвоздка в том, что мы добьёмся своего в обоих вариантах, но второй принесёт ненужное внимание Воронам, а, соответственно, и семье. Согласитесь, это просто нецелесообразно - Звучит разумно, - Ичиро откидывается назад, доставая пистолет и направляя его дуло прямо на голову Рико. - А если я пойду более лёгким путем? Пристрелю тебя, а Натаниэля отдам, к примеру, Балтиморскому Мяснику. Мне доложили, что он должен выйти на свободу в течение пары месяцев Рико не может видеть лица Веснински, но догадывается, как его перекосило. И ухмылка Ичиро только подтверждает, что угроза возымела свой эффект. - Вы этого не сделаете - Как самоуверенно. Я ценю тот факт, что мы кровные родственники, Рико, а потому обещаю сделать тебе очаровательную могилку и, может быть, даже прикажу похоронить тебя на семейном кладбище. Но на большее не расчитывай - Вы этого не сделаете, - уже более уверенно повторяет Рико. - По крайней мере, не сейчас. Вороны только что победили в финале, а мы с Натаниэлем привлекли внимания даже больше остальных своим заявлением. Если вы убьете нас двоих сразу после столь серьёзного обвинения, это сыграет против семьи. Вам не нужны такие проблемы, так что это очевидный блеф Ичиро несколько секунд смотрит в упор на брата, после чего на его губах расцветает улыбка. Рико даже вздрагивает, когда впервые за столько лет слышит смех брата. Тот прокручивает пистолет несколько раз между пальцев, успокаиваясь: - Неплохо-неплохо. Признаюсь, я ожидал нечто подобного от Ната, но, кажется, зря упомянул его дорогого отца. Уж прости, - Ичиро поворачивается к Натаниэлю. - Я не хотел настолько тебя напугать. Удивлен, что после жизни с ним, у тебя есть какие-то претензии к нашему с Рико дяде. Он-то, наверняка, просто душка по сравнению с Мясником Натаниэль выдавливает из себя подобие улыбки. С Ичиро всегда было... непросто. Когда Натаниэль только начинал работать с ним, он думал, что вся его деланная беззаботность - побочка подросткового возраста, и в будущем будет проще. Как оказалось, он ошибся. С Рико всегда было легче: когда ему что-то нравилось - он смеялся и шутил, когда нет - бил, хоть и зная меру. Нат довольно быстро понял, к чему стремится младший Морияма, а потому ему были понятны и его постоянные разговоры со старшими, и внезапные проявления альтруизма, как в случае с Элоди, и его прямолинейность. Рико стремился стать Королём, а потому шаг за шагом выстраивал эмоциональную связь со своими Воронами, не забывая при том демонстрировать, что он все же превосходит их, стремился заполучить и любовь, и уважение разом. С Ичиро всегда было сложнее. Даже Натаниэль со своим пытливым умом никогда не знал, что у того в голове. Если честно, он бы не удивился, если бы Рико действительно словил пулю, едва переступив порог или за дверью оказался Мясник или Кенго, которого Ичиро воскресил какой-то шаманской магией... Да, звучит безумно, но Нат давно научился не удивляться, когда дело было связано с Ичиро. Его эмоции часто не совпадали с мыслями. Он мог смеяться над шуткой своего делового партнёра, а через секунду после ухода отдать Натаниэлю приказ принести его палец или глаз. Легко обсуждал деловые вопросы, не стесняясь прямо при переговорах сидеть в телефоне, выбирая очередное кольцо для любимой жены, при этом вслух консультируясь со стоящим за спиной Натаниэлем. Однако насколько бы мысли Ичиро не были хаотичными, а поведение - со стороны - непоследовательным, он действительно заботился о будущем клана, из раза в раз принимая верные решения. И именно поэтому Натаниэль был уверен - они сегодня не умрут. Может быть через полгода или год, когда все уляжется, но точно не сегодня. - Но мы отвлеклись, - смех исчезает так же резко, как появился, Ичиро вновь становится предельно серьёзным. - Разумеется, после ваших заявлений мне придётся в ближайшее время сместить Тэцудзи с его поста. Печально, конечно, но не велика потеря. Однако, раз уж вы решились на подобный шаг, значит, наверняка уже нашли замену, которая вас устроит. Мне очень интересно послушать Рико вжимается спиной в кресло, стараясь выглядеть смело, когда Натаниэль сверху озвучивает оговорённые слова: - Да. Это решение общее и единогласное, принято всей командой Воронов. Пост тренера займёт Рико Морияма - Оу... Секунда. Две. Три. Рико глубоко выдыхает, складывая руки на коленях: - Через неделю я заканчиваю свое обучение как студент Эдгара Аллана и могу выбирать любую профессию как полноценный гражданин американского общества. До этого момента тренировки будут прекращены в связи с окончанием сезона и тем, что, вероятнее всего, Тэцудзи Морияма будет находиться под следствием, после чего Гнездо продолжит функционировать в прежнем режиме. У меня есть значительный опыт в игре, что позволяет занять мне место тренера - Но тогда это будет концом твоей карьеры, - просто пожимает плечами Ичиро. - Прежде всего это отразится на доходах семьи, так как ты изначально был лишь инвестицией Морияма. Давай только без обид, я просто говорю как есть - Я все прекрасно понимаю, и это мы тоже продумали, - Рико кивает Натаниэлю, передавая слово. - Эндрю Джозеф Миньярд, - начинает Натаниэль. - Бесподобный вратарь, которого многие уже называют лучшим в истории. Если контракт Рико заменить на него, то, уверяю Вас, Морияма ничего не потеряют - Если, - выделяет слово Ичиро. - А с чего ты взял, что он согласится? - Уже согласился, мой лорд. Данное решение обговаривалось с каждым членом свиты, и Эндрю дал свое согласие - Интересно, - только и протягивает Морияма-старший, оглядывая Рико. - Хорошо, Натаниэль, я принимаю эти условия. А теперь, будь добр, оставь нас с братом наедине Веснински дёргается, бросая взгляд на Рико, но на лице того не дрожит ни единый мускул. - Выполняй приказ своего босса - Рико! - Ты сам как-то сказал, что за пределами Гнезда полностью подчинён ему. Так выполняй - Как грубо, - протягивает Ичиро, когда Натаниэль все же нехотя выходит. - А ведь он твой друг - Он не друг, а часть моей Свиты. Друзья могут предасть, а Свита верна до конца - Забавный у тебя самообман. Впрочем, не моё дело, - Ичиро встаёт, подойдя ближе к Рико, и делает знак ему подняться тоже. Несмотря на разницу в возрасте, они почти одного роста, из-за чего Морияма чувствует себя... странно. - Мне все интересна твоя мотивация, - Ичиро с интересом вглядывается в глубину чужих глаз. - Рико, которого я знаю, просто одержим этими мячиками и ракетками, а тут вдруг такое. Неужели твоя ненависть к дяде сильнее твоих амбиций? - Какое это имеет значение? - Рико склоняет голову набок. - Вы ничего не теряете в материальном плане, да и побочная ветвь будет полностью под вашим присмотром. Какое Вам дело до моих мотивов? - Хочу тебя понять. Мы же даже толком друг друга не знаем, хоть и братья Догадывался ли Ичиро, какой эффект произведут его слова, с какой глубины чужого сознания он своей небрежно брошенной фразой поднимет давно подавленные чувства? Рико смотрит на Ичиро даже не шокированно, скорее просто с недоумением. Как бы спрашивает "Ты что, хочешь что-то узнать обо мне? Не о доходах, не о Гнезде, не о своем маленьком Мяснике? С каких пор тебе интересен я?". Ичиро не проявляет никакой реакции, по крайней мере внешне, словно... действительно ожидая ответ? Рико стоит в ступоре ещё несколько мгновений, пока мозг не находит приемлемое для него объяснение: он не интересен Ичиро, скорее, любопытен. Также любопытен, как был когда-то для самого Рико Эндрю Миньярд, тогда еще далёкий психопат, с дикой улыбкой и полным отсутствием желаний, не считая защиты своей маленькой семьи. Разница лишь в том, что мотивы его поступкам Рико понимал: он сам подтолкнул его к вступлению в Вороны, взамен лишив жизни Дрейка, он сам заставил его переживать за жизни брата и кузена, показав, на что способен Натаниэль и убедив, что тот подчиняется Рико. Он сам намеренно закрывал глаза на те шаги, что делали эти двое друг к другу, постепенно становясь все ближе, чтобы Миньярд прислушивался к словам Натаниэля, видел мир также, как верный пёс Морияма. Все медленно шло к единой точке, чтобы Эндрю перестал ощущать Рико как угрозу для таких же, как он, и, когда ему дали выбор, почти без колебаний занял место Рико рядом с Кевином, Жаном и Натаниэлем, чтобы сам Морияма мог остаться там, где ему и положено быть. - Ты весьма далек от сферы спорта, так что устрою небольшое введение, старший братец, - Рико ухмыляется, копируя манеры Ичиро, на что тот отвечает снисходительной улыбкой. - В нашем мире больше всего почитаются две группы людей - известные спортсмены и их тренера. Какое интервью с бывшим Вороном не открой, каждый благодарит нашего уважаемого дядю за все, чего он смог достичь благодаря его натаскиваниям. А если, упаси боже, забудет упомянуть он, зрителю о подвиге Тэцудзи непременно напомнят сами журналисты. Разница между двумя категориями в том, что когда спортсмен совершает единственную крупную ошибку, его карьере и славе приходит конец. Его тренер же на это отделается дежурными фразами и забудет меньше чем через месяц, ведь есть ещё с десяток учеников, которые принесут ему почёт и уважение, из-за чего потеря одного из них не столь страшна. Конечно, я не учитываю сентиментальную сторону, но для мирового признания она не так уж и важна - Понятно, - протягивает Ичиро. - Так ты решил добиться славы на мировом поле, даже не выходя на него? - Кевин просто помешан на истории, и однажды он сказал весьма интересную вещь. "Как бы отчаянно не сражались на войне простые солдаты, все запомнят только генералов. Может быть несколько героев, но они скорее исключение", - Рико пожимает плечами. - Несправедливая, однако невероятно точная мысль. Гнездо само провозгласило меня Королём Воронов, им я и останусь, взращивая новых героев спортивной эпохи, которые своим трудом обессмертят моё имя Ичиро слушает внимательно, обдумывая сказанное его младшим братом, после чего опускается в кресло с глубоким вздохом: - Не знаю, как ты, а я нахожу весьма забавным то, что мы вдруг повторяем судьбы дяди и покойного отца. История циклична... - В таком случае настоятельно прошу тебя не заводить второго ребёнка. Ну или по крайней мере не выкидывать его из семьи - Так говоришь, будто тебя оставили на помойке под ливнем - Первые годы в Гнезде было довольно холодно, пока не сделали нормальную систему отопления, - пожимает плечами Рико, вызывая легкий приступ смеха у старшего. - Что ж, должен признать, неплохо придумано. Однако, что насчёт твоей Свиты, которой ты так дорожишь? Не думаешь, что вырвавшись из твоих лап, они пойдут против тебя? Распустят слухи? - Не нужно проецировать свои страхи на меня, молодой Лорд. Если бы Натаниэль хотел вонзить Вам нож в спину, он бы сделал это уже давно - Если Натаниэль решится на нечто подобное, некому будет держать подальше его отца. Самые преданные солдаты - те, кто имеют в служении тебе собственную выгоду - Но ты не дал Мяснику творить, что вздумается, и этим заслужил доверие Натаниэля. Я не стану раскрывать старые шкафы и вытаскивать из них скелеты, но и я заслужил доверие Свиты за эти долгие годы - Что ж, хорошо. Тогда последний вопрос, - Ичиро роется в карманах, доставая бумажку и ручку, и протягивает их брату. - Оставишь роспись на память, пока ты ещё Ворон? Не смотри так, мой сынишка твой фанат. Как я могу отказать ему в такой невинной просьбе? Уголок губ Рико дёргается наверх, когда он одним быстрым движением оставляет автограф и после разрешения уйти, покидает комнату. Натаниэль ждёт его у двери, нервно постукивая пальцами по руке. Завидев Рико, он подскакивает к нему, хватая за плечи, и бегло осматривает: - Так, ну руки-ноги целы, крови не вижу, дырки в башке тоже нет... - Ты думаешь, я бы смог ходить с пулевым отверстием в голове - Ты же Ворон, - закатывает глаза Натаниэль. - Уже нет, с сегодняшнего дня я твой тренер - Ужас какой! - причитает Нат, заходя внутрь лифта. - Я тут подумал и понял, что совершил ужасную ошибку. Это ж нам с Жаном ещё год играть под твоим началом. Можно сразу застрелюсь? - Не надо, пожалуйста. Если ты покинешь мир раньше, чем университет, твой не-парень решит, что это я тебя довёл, и придёт по мою душу - Всмысле у тебя есть душа? Я думал, ты продал её за талант в экси! - Пытался, но мой договор забрал Кевин, пока я спал, и не хочет отдавать. Спрятал в своих когспектах по истории, теперь не найдёшь - Да уж, жизнь несправедлива *** Знакомая мелодия разрезает тишину кабинета. Рико нарочно игнорирует, просто чтобы немного побесить, но в конце концов все же берет трубку: - Итак, сколько моих воронят пополнило ряды нашей великой сборной? - Девять человек! - радостно оглашает Кевин с того конца провода. - Грей, Колинс, Смит, Смоул, Мичел, Мидлфорд, Бронс и сестры Нейт - Погоди-ка, не сходится, - Рико задумчиво стучит карандашом по столу тренера. Его столу. - Нейт тройняшки, а ты сказал, что прошли всего девять - Как мне сказала Бри, Оливия все же решила пойти по специальности, на бизнес. Да и вообще, сейчас все больше выпускников считают спортивную карьеру ненадежной дорогой. Я разочарован - Слабо натаскиваешь, Король, - кричит Натаниэль где-то на фоне, и Кевин, видимо, передаёт ему трубку, потому как голос становится чётче. - Как сам? Революции не назревает? - М, как сказать. В этом году приняли пятерых французов из Канады. Начинаю переживать за сохранность своей шеи, - Рико разваливается в кресле. - Я так понимаю, я опять на громкой? - А я лично пер'еживаю за сохр'анность своей сестр'ы! - раздаётся рядом бас Жана. - Мне тут новенькие нашептали, якобы она встр'ечается с пар'нем из Вор'онов. Ты что, пр'оследить не мог? У неё в этом году экзамены, какие пар'ни! Тем более, Вор'он! - Ты тоже был Вороном, однако я не припомню, чтобы Джереми жаловался Из телефона доносится приглушенная французская брань вперемешку с гоготом Натаниэля. - Оставь девочку в покое, - звучит неожиданно голос Эндрю. - Ей уже двадцать три. Сама разберется - А я волнуюсь! Что если что-то случится? - Не переживай, дядину трость я ещё не выкинул, - отзывается Рико. - Способ применения тоже помню. Положись на меня - Ты получил приглашение? - телефон вновь переходит к Кевину. - И я, и Тея надеемся, что ты сможешь выбраться наконец из подвалов Эвермора - Естественно! Как я могу пропустить свадьбу сводного брата? - Темные очки не забудь, - почти заботливо добавляет Натаниэль. - А то глянешь на солнце мельком, и с непривычки спалишь себе все глаза - Буду ходить слепой с тросточкой, нагонять страху на старых выпускников - Зачем я это пр'едставил... - бормочет Жан на заднем плане. - Затем же, зачем вы впринципе с ним общаетесь, - саркастично добавляет Эндрю. - Ебанутые просто на всю голову - Ты тогда тоже - А когда я отрицал? - Эндрю, я тебя обожаю! - А я тебя ненавижу - А я вас всех, - добавляет Рико, тихо усмехнувшись. - А теперь извините, отвлекаете от работы. Удачи на игре. Созвонимся вечером, если ещё сможете стоять на ногах - За кого ты нас принимаешь, Король? - смеётся Кевин. - Ну что, парни, надерем им всем задницы! - Вот такой настрой мне нравится! Рико отключает звонок, вставая с кресла и бросая взгляд на зеркало. Татуировка давно исчезла со скулы, хоть это и далось Рико болезненно, как ни посмотри. Он больше не игрок, а значит, в его цифре нет смысла. А раз цифры лишился он, значит и остальные должны были свести ставшее бесполезным клеймо, что они и сделали. С переходом в национальную команду Натаниэль окончательно перестал быть палачом Ичиро - как игрок он приносил куда больше пользы, а нынешний лорд Морияма обходился Мясником. Натаниэль избавился даже от прежней фамилии, по тихому расписавшись с Миньярдом. Рико страшно было представить, как на эту новость отреагировал бы Натан, если даже смирившийся со всем этим пиздецом Аарон едва не сжег кислотой чужое свидетельство о браке, но его жена все же вправила недохимику мозги. Рико спускается к полю, наблюдая, как тренируются чирлидерши под чутким надзором своей прекрасной француженки-капитанши. Неудивительно, что за Элоди приударяют парни, расцвела как роза. Правда, красное все еще носить отказывается, зато шипы в виде острого языка на месте - сразу видно влияние Жана с Натаниэлем. У входа на стадион Рико замирает перед дверью, прислушиваясь к шуму с той стороны, и распахивает дверь, ошарашивая новеньких Воронов: - В одну шеренгу стройся! Старички неспеша занимают свои места, тогда как первокурсники мечутся в панике, втискиваясь в конец ряда. Рико хватает старую клюшку, закидывая на плечи, проходит перед Воронами: - Начинается новый учебный год и очередное испытание для нашей команды. А это значит, мы снова докажем всем, что Вороны достойны называться лучшими. Отстоим тот статус, который завоевали для нас прошлые поколения, и добьёмся ещё больших высот! Все поняли приказ? - Да, Король! - отвечает ему стройный гул голосов. Рико довольно оскаливается и идет к своему месту, бросая на ходу: - Двадцать кругов бегом! Разомните ноги! Ну, живей, живей!