Выживший

      Кошмары не прекращались. Наоборот, только набирали обороты. И каждый раз элиотроп просыпался с ледяным потом на лбу и дрожью в руках. Словно в замедленной съëмке, через судорожное дыхание, он прокручивал в голове сценарии прошедших видений.       Падение на острые камни со оглушающим хрустом костей и разрыванием волокн мышц.       Гибель от лап монстра, перегрызающего его конечности, словно угинак свою любимую кость.       Обморожение в одинокой пещере с чëрнеющими пальцами ног и рук, а так же обжигающим лëгкие холодным воздухом.       И... Клинок. Огромный, быстрый и точный. Остаëтся только фантомное ощущение пустоты в районе живота.       Он видел эту смерть. Он... Он допустил эту смерть.       В любом случае сейчас Оропо только потирал свой лоб, пытаясь отогнать остатки дрëмы. Тихо выдохнув, он встал с дивана и тихонечко вышел из таверны. Прохладный утренний воздух заставил парня дëрнуться, а светлую кожу - покрыться мурашками. На линии горизонта неспеша появлялись первые лучи солнца. Так спокойно и тихо...       Совсем не как в башне его бывшего братства...       Тихо выдохнув, юноша подходит к умывальнику и протирает своë лицо холодной водой. Это должно помочь. Хотя бы сейчас и хотя бы немного.       - Орфей? Орфей, это ты?       Шатен вздрагивает и оборачивается, замечая вдали крупную фигуру. Ох... Это тот кузнец-иоп. Постоялец таверны, которого он видел во время работы. И... Кажется, что Альберт дружен с ним. Выпрямившись, шатен неловко улыбается и машет в ответ.       - Ни свет ни заря, а уже встал? Ты действительно необычный пацан. - Джин низко хохочет подошедшему и поправляет телегу с металлоломом. - Хотя, должен признать, выглядишь нездорово. Так, словно тебя молодые гоббаллы гоняли всю ночь.       - Пхах, да, есть такое... - Оропо кивает и потирает свои ладони. Ледяные. Однако от воды или тревоги? Он читал, что стресс может на это влиять. - А вы-то сами? Уже работать собираетесь?       - Так и есть! Железо себя само не выкует!       Рыжеволосый мужчина хмыкает и замечает нервные движения. К неприятному сюрпризу, этот иоп оказался куда проницательнее. Элио тут же опускает свои ладони и выдавливает уставшую, натянутую улыбку. Если кто-то что-то неладное заподозрит, то это может аукнуться выжевшему парню определëнно ничем хорошим. Особенно сейчас, в подобном положении.       - Может я могу как-то помочь вам? - "Орфей" приближается и заглядывает в карие, схожие на чëрный чай, глаза. - Всë равно мне нечего делать, так что хоть таким образом себя отвлеку от...       Юноша делает заминку, пытаясь подобрать нужное слово. Кузнец не торопит его, хотя лицом заметно мрачнеет. Впивается в юнца внимательным взглядом, пока тот не выдыхает, опуская зауженные плечи.       - ... от кошмаров.       Иногда лучшее спасение - вовремя раскрытые карты. Ну что этому мастеру даст информация о том, как новый поселенец страдает бессоницей по причине бесчисленных неприятных снов? С облегчением шатен замечает как мужчина напротив тут же вскидывает брови (если бы они были) вверх.       - Оу, вот оно как. А я уже начал думать, что ты что-то да делаешь по ночам. Например воруешь или следишь за другими.- Джин теперь по-доброму хлопает Оропо по плечу, вынуждая того с совиным уханьем наклониться. Да уж, что что, а у рыжих воинов руки крепкие. - Извиняй за такие рассуждения.       - Нет нет, всё в порядке. Я понимаю ваши опасения. Я, всë таки, чужой здесь...       Играть на публику несложно. Актëр просто должен правильно распознавать настроение зрителей. Знать за какие нити дëргать. Оропо не впервой. Он же был лидером братства. Ему не трудно будет сделать это вновь.       - Ну, если честно, то так оно и есть.       Ладно, насчëт прямолинейности иопов шатен успел позабыть. Юноша дëргает веком, слыша эти слова, ведь он... ожидал другого? Да. Наверное, его спектакль сработал бы на энирипсу, кра, другого энутрофа, но иопы... Тихо вздыхая, "Орфей" следует за мужчиной.       - А о чëм сон хотя бы? - спрашивает кузнец, собирая угли и дрова для печи. - О твоей родной деревне? О том, как развернулась трагедия?       Кареглазый опускает взор и мрачнеет, стискивая ткань лëгкого плаща. Нового, не такого плотного и тяжëлого. В голове возникает воспоминание... предыдущего дня. Вернее, вечера.       - Не совсем, это скорее... о людях, что были ранее со мной...

***

      Вечерний лес отличался от дневного. Зелень листьев сменялась тëмными оттенками, сливаясь практически с окружением. Или это было не из-за недостатка солнечного света, а более сгущающегося пространства? Оропо точно не знал. Он должен был просто собрать грибы и парочку шишек, как того просил Чиби. Альберт не пустил младшего с новым работником, так что тому оставалось лишь печально опустить ушки шапки и вернуться в дом.       Криков птиц не было слышно. Похоже, что он зашëл слишком далеко. Настолько далеко, что и намёков на присутствие зверей не было. Только он и лес. Гробовая тишина, что моментами прерывалась шелестом веток, бьющихся друг об друга.       Шорох. Оропо отвлекается от сбора шишек и оглядывается. Ничего. На миг ему могло показаться, что кто-то шёл в его сторону.       - Мне точно нужно раньше ложиться... Так и до сумашествия недалеко... - тихо вздыхает он, хотя в душе всё застывает. Будто ледяной душ принял. "Ты правда думаешь, что это поможет...?"       Элиотроп выпрямляется и резко оборачивается. Оглядывается как травоядное, заподозрившее присутствие хищника. Только вот в его случае зверя тут нету и быть не может. Тогда это ветер? Больная фантазия уставшего мозга? Или-? "Ты не можешь вечно отрицать всё, Оропо..."       - Кто здесь?! "Не помнишь свою сестру, Оропо?"       Темноволосый оборачивается и вновь видит фигуру. Ту самую, что и тогда, когда он был с Чиби. Она смотрит холодно, с лëгким укором и печалью. К горлу мужчины пробирается ком. Тошнотворный и давящий. Он помнит еë. Он помнит звон мечей. И он помнит еë взгляд перед тем, как он-       Руки стискивают корзину и он срывается с места, не оглядываясь. Ноги несут его сами, перепрыгивая через корни деревьев и игнорируя ударяющие по лицу ветки. Призрак элиотропки остаëтся позади. Болезненное воспоминание... И одновременно с этим щемящее душу своей настольгией.

***

      - Орфей!       Голос над ухом выводит из транса и шатен промаргивается. Он поднимает взгляд и видит лицо кузнеца, настороженное таким резким молчанием. Пару секунд парень смотрит на иопа, а после неловко натягивает улыбку. Ну как улыбку. Просто уголки рта слегка пытается поднять.       - Ох, простите. Задумался. - элио вновь потирает ладони, виновато притупляя взгляд. - Очень... свежий кошмар.       - Да у тебя эти последни три недели одни эти свежие кошмары походу. - мужчина вздыхает, покачивая головой. - Давно они у тебя? Насколько всë плохо?       Оропо уже открывает рот, чтоб честно ответить, однако вовремя себя одëргивает. А что он скажет? О призраках прошлого? О том, как он ощущает дыхание смерти каждую ночь у уха? О галлюцинациях мëртвой родственницы? О Эли-?!       - ... Просто сложно привыкнуть к этому месту. Оно отличается от родных краëв. Несильно, но всë же.       Джин задумчиво хмыкает, а после достаëт из груды металлолома кусок. Оценив его взглядом, рыжеволосый кивнул и отправил его в печь на разогрев. В этот момент уже и петух закричал, предзнаменуя долгий рабочий день.       - Понимаю. Сам, когда переехал, тоже долго адаптировался. Так что не осуждаю, пацан. Спасибо, что поделился этим.       И на столь приятной ноте двое мужчин попрощались друг с другом. Хах... Целых три недели он уже здесь. Шатен глубоко вдыхает и выдыхает, разминая свою шею. Чтож... Может всë не так уж и плохо? Такая жизнь по своему успокаивает. Даже очень. Вот и выбежавший из дома Чиби, так радосто машущий своему новому другу, "Орфею". Вот и Гругал, лениво зевающий на макушке элиатропа.       - Снова подскочили ни свет ни заря? - шатен треплет дракона по голове и тот лишь неохотно, словно ради приличия фыркает. Успел привыкнуть к недавно появившемуся в доме человеку. - Случилось чего?       - Неа! Просто хорошее утро! - мальчик довольно заулыбался, а после схватил старшего за руку, потянув внутрь. - Пойдëм! Папа как раз приготовил завтрак!       Оропо в ответ засмеялся, следуя за пареньком. Да... Да, всë шло очень хорошо. Время определëнно шло куда лучше. Особенно в такой уютной обстановке. Люди подходят, люди уходят. Дело кипит, заказы буквально летят. Всë хорошо. Однако...       Звонок колокольчика.       Новый посетитель.       - Здравствуйте, рады вам-! - договорить Оропо не успевает, обрываясь на полуслове. Всë просто словно застывает, стоит тëмным глазам встретить те, что напоминали молочный шоколад. А после взгляд вцепился в волосы, цвета пшена. И синюю ткань шапки.       . . .       Ëпт вашу ма-       - Юго!