Небесные хроники

      Дикие земли — так называли ту часть Небес, куда не дотягивались щупальца власти Столицы. Какие-то города были были слишком удалены, другие же — просто достаточно дерзки и сильны, чтобы жить по своим правилам. Впрочем, даже в самой Столице хватало мест, где её законы работали лишь на бумаге, так что нежелание подчиняться было вполне закономерным и реализовывалось при первой же возможности.       Портальная сеть в подобных «диких» городах обычно не функционировала — по тем же причинам, по которым их и считали «дикими». Путешественникам приходилось искать обходные пути. До некоторых поселений и вовсе можно было добраться только пешком, и, честно говоря, ничем хорошим такая прогулка, как правило, не заканчивалась. Самым же простым и популярным способом считалась покупка одноразового телепорта в нужную локацию или путешествие в сопровождении небожителя, владеющего пространственной магией и знающего координаты пункта назначения.       Продажа телепортов сделала многих торговцев неприлично богатыми, а врождённое сродство к пространственным заклинаниям считалось билетом в безбедную жизнь. К сожалению, научиться подобной магии без дара было невозможно: упрощённый круг, применяемый при активации стационарных порталов, требовал колоссального источника энергии, а одноразовые порталы исчезали сразу после использования. Малейшая ошибка в начертании символов могла стоить небожителю жизни, или, что ещё хуже, привести к искажению самой души, превращая мага в бессмертное «нечто», изуродованное до неузнаваемости.       Вечный Лес находился за пределами столичных владений, однако портал в Гибели все же был связан с основной системой телепортов, пусть и требовал ручного ввода координат. Из самого разрушенного города в Столицу переместиться было нельзя, но можно было выбрать любую из тысяч локаций, чьи данные хранил древний механизм. Правда, большинство из этих мест давно перестали существовать. В лучшем случае путешественник оказывался среди развалин, а в худшем — на землях, давно облюбованных неизвестными тварями, чьё существование лучше было не проверять. К счастью, телепортационные круги, погребённые под камнями или песком, не активировались, так что перспектива быть заживо похороненным после прыжка никому не грозила.       Чтобы попасть на один из любимых рынков Альбума, пришлось перемещаться трижды. Сначала Белый Лис с учеником оказались в тесной тёмной комнате, где улыбчивый лысый небожитель в строгом деловом костюме продал им пару телепортов. Второй переход перенёс их в просторный офис, где они прождали более двух часов, пока нужный маг не вернулся с обеда. Ругаясь на жизнь и клянясь бросить работу, тот всё же принял оплату, вызвал книгу заклинаний и создал под ногами Альбума и Гэбриэла магический круг, отправивший их в пункт назначения.       Первое, что вспоминалось Гэбриэлу при слове Нандин — это шум. Гул, сотканный из тысяч голосов: спорящих, торгующихся, смеющихся, ругающихся и просто ведущих свои дела. Звуки доносились отовсюду — сверху, снизу, сбоку. Многоуровневые полупрозрачные дороги, похожие на те, что он видел в районе Катос, тянулись за горизонт, обрамлённые рядами палаток под тенью гигантских торговых башен. Сквозь прозрачные уровни над головой и под ногами просматривались такие же ярусы, бесконечно уходящие вниз и вверх. Шум толпы ударил по обострённому восприятию Гэбриэла, сбив его с толку. Он растерянно оглядывался, не понимая, как вообще можно ориентироваться в подобном хаосе. Тонкие нити «Пути к смерти» инстинктивно потянулись во все стороны, но тут же оборвались — Альбум отвесил ученику звонкую затрещину.       — Ты, малец, совсем страх потерял? — недовольно бросил Белый Лис. —Свои зачаточные навыки можешь Оленю демонстрировать, а при посторонних, будь добр, не позорься. Любая мало-мальски чувствительная охранная система решит, что её взламывают, а большая половина небожителей — что ты к ним в трусы залезть пытаешься.       — По привычке вышло, — смущённо ответил Кросс.       — Ладно, я сам виноват, — вздохнул Альбум. — Оставил тебя на пять лет в лесу, вот и одичал.       — Пять лет? — задумчиво проговорил Гэбриэл, — а по моим ощущениям не больше полугода прошло… занятно.       — Занятно? — немного озадачено переспросил учитель, — я, по правде, ожидал от человека более яркой реакции.       — Немного обидно… в глубине души я надеялся, что все так быстро усваиваю по причине скрытого таланта, а оказалось, что вовсе не быстро. И все же, мне не нравится, как небожители ощущают ход времени.       — Никто так время не ощущает, — ухмыльнулся Белый Лис, — ты когда рэю в свои человечьи мозги направляешь, то напрочь из реальности вываливаешься. Лария неделями тебя дозваться не может. Иногда ты и вовсе отвечаешь только после того, как приходишь в себя после потери сознание от изнеможения.       — Я, получается, юбилей свой пропустил, — задумчиво ответил Кросс       — Юбилей?       — Двадцать лет, — пояснил Гэбриэл.       — Я тебе торт куплю, малец, — усмехнулся Лис. — у нас тут первую тысячу юбилеем называют. Ты лучше подумай, что купим Ларии, чтобы не обижалась?       Гэбриэл снял с руки тонкий стальной браслет и протянул учителю.       — Малец, — недоверчиво сощурил глаза Альбум, — ты же понимаешь, что он только для человека исцеляющий? Для Ларии — это просто побрякушка. Ей и тысячи таких не хватит, чтобы хоть царапину затянуть.       — В том-то и дело, — возразил Гэбриэл. — Подарок не обязан быть полезным. Ты вообще хоть раз дарил ей что-нибудь?       Альбум протянул браслет обратно, с выражением человека, уверенного в своей правоте.       — Она несколько раз брала у меня этот браслет, — немного обиженно начал оправдываться Кросс. — И вертела в руках с интересом. Ей явно нравился.       — Завидовала, что я тебе что-то подарил? Так это для тренировок нужно!       — Учитель, — вздохнул Гэбриэл, — ты за свою бесконечную жизнь по части человеческих чувств дальше земного ребёнка не продвинулся.