Танго танцуют вдвоем

28-ое декабря 2452-го года, 14:23 по системному времени. Бродерик держался за голову обеими руками. Его трясло от озноба, болели глаза, а к горлу подступал ком, от которого невозможно избавиться. Головная боль буквально разрывала его на части, и светловолосый не мог найти себе места. Он сполз спиной по бетонной грязной стене и осел на пол, из раза в раз повторяя одни и те же слова. "— Умоляю, дай мне все забыть. " Холодные муражки прокрадывались под кожей, но на фоне болезненной агонии Бродерик их даже не замечал. У него не было выхода, ибо выйти из комнаты без дверей невозможно. Но он знал. Знал, что в нее есть вход, и ОН обязательно придет, чтобы облегчить муки. Посеревшие, свалявшиеся волосы комьями прилипли к влажному, разгоряченному лицу. Кажется, Бродерик начинал отключаться. И ровно в тот момент, когда дыхание парня начало замедляться, в стене появился проход. Бродерик не мог смотреть перед собой, а потому видел лишь черные сапоги, стук которых звонко отскакивал от стен. Его подбородок захватили чужие пальцы. — Мне казалось, что ты уже начал привыкать к боли... Печально. Не переживай. Осталось совсем немного. 2-ое декабря 2452-го года, 16:30 по системному времени. Кабал IV — пустынный, жаркий спутник газового гиганта, несколько сотен лет назад бывший настоящей лесной утопией. Межзвездная корпорация "Миллениум" приобрела Кабал IV сразу после спровоцированного ей рыночного обвала, за которым последовала война. Корпорация воспользовалась приближающимся дефолтом и значительно расширила влияние, с тех пор не только контролируя рынок подавляющей части межзвездных систем, но и узаконив себя в качестве корпоративного государства. Теперь четвертая луна газового гиганта — экуменополис. Яркие рекламные вывески, сверхвысокие небоскребы, достигающие высотой в несколько километров, бесконечностью разложившиеся в городских районах офисные здания. Несмотря на обилие красок, каждый житель спутника знал — под неоновым светом кажущейся утопии скрылся дракон, чьего имени называть нельзя. Кабал lV — один из административных корпоративных центров, где многие миллионы служащих корпорации изо дня в день проводят бессмысленную жизнь, выполняя волю Совета директоров. Одним из них был Бродерик. Молодой голубоглазый парниша с длинными волосами "цвета снега". Именно так упоминали его некоторые коллеги, что еще не успели запомнить имя. Типичный клерк, коих многие миллионы, но отличившийся смекалкой и усердием в работе. Он родился не здесь, и мало кто знает, откуда Бродерик прибыл. В личной карточке было упомянуто, что парень прибыл на Кабал IV по поручительству управляющего в связи с повышением до старшего аналитика. Эта самая пластиковая, тонкая карта с его голографическим изображением лежала на поверхности гладкого, титанового рабочего стола с крупной прямоугольной стеклянной панелью посередине. В относительном полумраке сидел и сам Бродерик. Его кабинет был очень маленьким, но зато не приходилось сидеть в общих офисах. Четыре на четыре метра: бетонные стены и металлическая плитка с неизвестным покрытием на полу, крохотное окно, выходящее на живущий своей неразмеренной ночной жизнью мегаполис — на Кабале "полярные" ночи, длящиеся почти по десять месяцев. Голографические часы на стене показывали 16:32. Это почти на два часа позже, чем время для стандартного обеда сотрудника. Тем не менее, Бродерик распаковал коробку с ланчем и, казалось, уже готов был трапезничать. Но загорелся маячок на КПК. Такие носят на левой руке все сотрудники корпорации. То был звонок, и Бродерик моментально принял вызов. Маячок расплылся в широкий визуальный экран, транслируемый из КПК. « — Устанавливаю видеосвязь», — заявил механический женский голос. Картинка с надписью « Соединение... » сменилась видеотрансляцией. Но там никого не было. Лишь на первый взгляд. На изображении появилась девушка, сидящая в профиль. Из-за почти нулевого освещения можно было рассмотреть только нижнюю часть женского лица с острыми чертами, яркий, но темный макияж. Идеально прилизанное каре добавляло образу строгости. Девушка перекинула одну ногу через другую. Теперь было ясно, что собеседница Бродерика одета в коктейльное черное платье. Ее ладонь коснулась подбородка. — Поет ли птичка на Кабале? — Зазвучал слегка охрипший голос взрослой женщины, но в то же время невероятно мягкий и бархатистый. — Однажды запоет, — коротко ответил Бродерик. Он чувствовал, как женщина изучает его взглядом. Требовательно, осторожно. — Сделал то, о чем я предупреждала? Парень взглянул в дальний верхний угол комнаты из-за плеча. Там стоял "Страж"— охранное устройство, включающее в себя систему наблюдения, датчик движения, звуковое устройство для записи и пожарную систему. Компактное и недорогое решение для тотального наблюдения, как раз для такой алчной корпорации, как Миллениум. Тем не менее, на датчике мигал алый индикатор. Бродерик кивнул. — Чудно, — расплылась в улыбке дама. Даже, можно сказать, хищно оскалилась. — Продолжай в том же духе, по плану. Шаттл будет через десять часов, то есть... В час ночи. Парень откашлялся. — СБ-шники уже в курсе? — Да. Но не думай о службе безопасности. Они лишь кучка идиотов. — Понял вас, Сова. Что-то еще? Женщина отстранилась от монитора и выглянула куда-то в сторону. Рядом с ней появился незнакомец в обмундировании военной полиции. Он протянул Сове планшет. Несколько прикосновений, и Бродерик вздрогнул. Его личная карточка завибрировала. Уровень допуска сменился с третьего на самый высокий — пятый. — Хорошенько спрячь ее. Понадобится, чтобы попасть в архив. Говори, что потерял свою, оправдывайся, лей в уши грязь. Никто не должен обнаружить твою карту до того, как проникнешь внутрь. Понял? Бродерик слегка замешкался. Его глаза опустились в стол, а легкие, казалось, вот-вот начнет прожигать адреналин. Активная фаза его "задачи" с каждым днем приближалась и, наконец, этот день настал. — Сейчас к тебе зайдет СБ-шник. Отключаюсь. — Подожд— Дверь в кабинет отворилась. В то же мгновение исчез экран связи с Совой, переводя КПК в стандартный режим. Бродерик судорожно схватил свою карточку и едва не выронил из рук. Убрал в карман брюк и резко обернулся, выпучивая глаза. Здоровый мужчина, пожалуй, на голову выше и так высокого Бродерика сомкнул руки на груди. Силовой бронежилет, визор, закрывающий один из глаз полупрозрачным элементом интерфейса. Его лицо выглядело не очень — трехдневная щетина, шрамы от имплантов, медленно тянущиеся к шее. Тонкие губы крепко сомкнулись, и зазвучал низкий, грубо скрипящий бас. — Ваш "Страж" вышел из строя, — произнес охранник и сделал несколько шагов вперед. Он взглянул на устройство. Теперь датчик горел зелёным, отчего мужчина задумчиво хмыкнул. — Почему не доложили о поломке? Бродерик устало прикрыл глаза, открывая контейнер с ланчем. Взял в руки пластиковую вилку, прежде чем продолжить говорить. — А он сломан? Я был занят работой. Парень кивнул в сторону нескольких "планшетов" на краю своего стола, а затем зацепил вилкой нечто, больше подходящее на желто-зеленоватое пюре. Именно такой массой кормят сотрудников корпорации — это дешево, содержит все необходимые для жизни и здоровья вещества, пусть и не особо вкусно. Охранник осмотрел кабинет, а затем обратил внимание на блондина, сидящего к нему спиной. — У вас повышено сердцебиение. « — Чертов урод» — пронеслось в светлой голове. Мышцы лица натянулись, а в горле встал ком. Бродерик понимал, что нужно успокоиться. — Это из-за кофе... Пил на голодный же— — Ваша карта? Парня пробил ледяной пот. Доигрался... Застрявший в горле ком проглотить не удавалось, а ладони начала захватывать прерывистая дрожь. Неужели на этом все закончится? — Я... Сейчас, — скомканно парировал Бродерик. Дабы отвести глаза он открыл сначала несколько выдвижных шкафов в своем столе, порылся там, загадочно хмыкнул. Охранник все это время стоял, отвернувшись. — Что-то не могу найти... Кажется, потерял в столовой... Мужчина ухмыльнулся. — Парень, за идиота меня держишь? Зачем, а? Я на безмозглого похожу? Взгляд охранника приобрел явные орлиные черты. Бродерик хотел что-то ответить, но не успел. Ладонь офицера СБ легла на рукоятку оглушающего пистолета. Видимо, для устрашения — охранник с лёгкостью справился бы с Бродериком голыми руками. Но вместо того, чтобы достать оружие, внезапно дернулся. Лицо скривилось и недовольное выражение сменилось гримасой боли. СБ-шник рухнул на колени с громким стоном, но все еще был в сознании. Руками он схватился за голову. — Черт! Черт! Крик, больше подходящий на предсмертный рев дикого животного. Читаемая на лице агония. Бродерик в ужасе попятился назад, к столу. В то же мгновение индикатор на КПК вновь сообщил о входящем звонке. То была Сова. — Болван, — начала женщина. Ее взгляд сосредоточился на кричащем охраннике. — Обвесился имплантами и думает, что защитил себя. Бродерик, отойди. Юноша послушно отступил. Но недостаточно далеко для того, чтобы... Сохранить одежду чистой. Перегревшиеся импланты буквально сначала разорвали лицо мужчины, оставляя на его место окровавленное месиво. Но тот оставался жив, пока очередной имплант не детонировал в горле. Крик охранника угас в хлюпающем предсмертном звуке, его тело обмякло и упало на плитку, заливая горячей кровью. Бродерик судорожно коснулся тыльной стороной ладони своего лба в стремлении поскорее вытереть смесь испарины и крови. — Совсем размяк, Бродерик, — засмеялась Сова не без удовольствия в голосе. — Переоденься, вытри кровь и избавься от тела. А я создам ложную... Разрывающим слух сигналом заревела сирена, один из трех сигнальных маячков на входе в офисе загорелся желтым. Бродерик обратился глазами к Сове, которая, казалось, тоже недоумевала. — Что? Они нас уже обнаружили? — Подожди, — перебила его женщина. — Жди! Бродерик бросился к трупу и протянул руку за пистолетом. Сорвал с шеи бейджик с картой доступа, хорошенько и ее спрятал. — Бродерик, — обратилась Сова, прикрывая глаза. Женщина выглядела раздраженной. — Тревога не из-за тебя. Более того, в комнате охраны сейчас этой самой охраны нет... Иначе бы тебя уже нашли. Парень вопросительно выгнул бровь. Их план рушился на глазах и нужно было импровизировать. — Взгляни, — отрезала Сова, выводя на голографический экран Бродерика изображение с камеры наблюдения. То была широкая комната с десятком пультов управления, обставленная со всех сторон проекционными экранами. Кресла у рабочих мест были пусты — грубейшее нарушение инструкции для службы безопасности. Что же там произошло? Бродерик услышал чью-то мольбу. То был один из младших сотрудников СБ. Он медленно пятился назад, подняв руки. Голос дрожал, а ноги подгибались. « — Умоляю. Я же провел тебя сюда. Сделал все, как ты хотел. Молю тебя! Пожалуйста, нет. » На экране появилась еще одна фигура. Это был парень не в форме корпорации. Черная, казалось, что кожаная одежда, множество ремней, такие же смольные перчатки и высокие сапоги. Серая кожа, очки, полностью закрывавшие глаза. В одной руке неизвестного длинное длинное лезвие, больше подходящее на катану. Во второй — узнаваемый пистолет-пулемет, направленный на охранника. — Не убивать? Этого ты хотел взамен на твою услугу, ага? — заговорил незнакомец не без яркой ноты иронии. Он цокнул языком и помотал головой. Оскалился. — Что же. Я тебя не убью. Охранник закричал. Удар, еще удар и еще один. Руки и ноги несчастного полетели в разные стороны, но отрубленные конечности не кровоточили. Места порезов "заклеены" ожоговой коркой. Туловище с головой упало на пол. Нарушитель схватил того за шею, предварительно убрав пистолет. Приложил лицо охранника к сканеру сетчатки и отбросил тело в сторону. — Тебе придется потратить немало денежек на протезы, бродяга. Серокожий сделал несколько шагов навстречу к камере, не опуская с той взгляд. Теперь можно было рассмотреть его алые глаза на фоне черных белков. Иномирец. — Подсматривать нехорошо, ублюдки. Нарушитель вытаскивает пистолет и делает выстрел. Сигнал пропадает. Последнее, что можно было увидеть — гадкую ухмылку, которую Бродерик будет помнить в кошмарах. — Кто это? — спросил светловолосый. — Я его опознала. Это наемник по имени Зелкоз'з. Вероятно, работает на "Зеленое Солнце". Бродерик перешагнул через труп. Встал у двери, приложив ухо. — И что ему нужно? Сова пожала плечами, но юноша того не увидел. — Скорее всего то же, что и нам. Видеосвязь отключилась, и теперь они поддерживали контакт через аудиоимплант Бродерика. Он молниеносно выскочил из кабинета и выглянул в коридор. Его коллеги спешили на выход из офисов в сторону лестниц, следуя голографическим указателям для эвакуации. Бродерик скинул пиджак и бросился к лифтам. — Двести первый этаж, котеночек, — произнесла Сова. Беловолосый спешно ткнул кнопку. Казалось, что в такой суматохе никто даже не замечал Бродерика, не следующему протоколу эвакуации. Боковым зрением через стекла соседнего офисного помещения парень увидел спешащих сотрудников службы безопасности. Вооруженные, готовые к бою. Где-то сверху раздались выстрелы. Бродерик инстинктивно дёрнулся, но в то же мгновение раскрылись двери лифта. Заскочив туда полупрыжками, он ввел в табло значение «201». Тихо засопела гравитационная подушка, и капсула лифта устремилась вертикально вверх. Слегка закладывало уши, мутило. Бродерик ощущал, словно на его языке стоял привкус смеси пота и крови. Он шумно сглотнул в стремлении избавиться от него, но ничего не вышло. Слегка кружилась голову. Парень оперся плечом на полукруглую стену лифта и прикрыл глаза. Возможно, это было его последней возможностью немного расслабиться. — Бродерик, ответь. Сова звучала обеспокоенно. — Да? — Останови лифт на двухсотом этаже. Кажется, Зелкоз'з взломал... Сова не договорила. Раздался грохот взрыва где-то снизу. Бродерик попытался удержать равновесие, но все равно рухнул на пол кабинки, едва успевая выставить перед собой руки. Сердце словно остановилось на то мгновение, когда Бродерик услышал металлический скрип под собой. Лифт остановился и слегка наклонился набок, но его двигатель еще работал. — Вот дерьмо, — выругался юноша. Лифт вновь заскрипел и наклонился еще сильнее. Одна из его стеклянных стен затрещала, уперевшись в титановую балку опоры. — Что там у тебя? — спросила Сова, чувствуя неладное. Но Бродерик не ответил. Он понял, что может выскочить на этаж, пока лифт окончательно не обрушился и не полетел вниз, но... — Блять. Расстояние между этажом и пространством лифта было критически малым. Нужно проползать, но никто не гарантирует, что лифт не двинется в очередной раз и не прижмёт Бродерика в самый неподходящий момент. Но выбора не было — он понимал. Это игра со смертью. Беловолосый сел и спустил ноги в то расстояние, трижды проклянув этот злосчастный лифт. Как гусеница проскользнул телом и, наконец, вывалился наружу, неловко шмякнувшись на пол. Ух, коленки теперь будут болеть. Бродерик выругался вновь. Выглянул из-за плеча на лифт и обратился к Сове. — Сто восемьдесят девятый. Она хмыкнула. — Вызови еще лифт. По лестнице идти нельзя. Там СБ. Выражение лица Бродерика говорило само за себя. Идея казалась ему дерьмовой, но и службе безопасности попасться — подписать себе смертный приговор. Выбора не было. Новый лифт приехал сверху, а значит, его путь был цел. Парень выдохнул и указал двухсотый этаж. Поездка была короткой. Перед Бродериком открылась развлекательная площадка. Голотеатральная сцена, бассейн с шариками, атракционы виртуальной реальности, несколько прилавков, за которыми работали андроиды. Те не подлежали эвакуации и работали в прежнем режиме. « — Не пропустите. Подходите. Временная акция. Приобретение двух пищевых наборов дает возможность выбрать коллекционную игрушку-персонажа "Мяу-мяу». Подходите, молодой человек. Подходите. » Бродерик очень спешил. Его дыхание начинало сбиваться от длительного бега между прилавками, а затем по лестнице. Он поднимался выше и выше, а звуки стрельбы и крики людей становились все громче. « — Он слева! Слева!» — послышалось на этаже. Свист пуль, взрывы совсем рядом. Сработала пожарная тревога и спринклер брызнул прямо на поднимающегося по лестнице Бродерика. Ему нужно было отдышаться, но он шел вперед. Отступать и останавливаться непозволительно. 199... 200... 201... Наконец. Бродерик оперся руками на коленки в стремлении перевести дух. Хриплые выдохи выбили из лёгких приступ удушливого кашля, выступили слезы. Еще полчаса назад аккуратно уложенные волосы сейчас напоминали работу художника-импрессиониста. — Вперед, по коридору. Ты почти дошел, —сообщила Сова. Длинный зал с панорамными окнами. Ухоженные цветущие кустарники в больших вазонах, мраморные лавочки и даже фонтан — примерно так же выглядели все верхние этажи офисных зданий. Там работало все руководство. Простым же сотрудникам приходилось ютиться в громадных муравейниках. Тишина. Пугающая, холодная. Но Бродерик не останавливался. В одной его руке был пистолет, а второй он держался за болевший от падения бок. Рот слегка приоткрыт — никак не удавалось восстановить дыхание. Автоматические стеклянные двери открылись, позволяя парню войти внутрь. Но перед тем, как войти, он услышал за спиной знакомый голос. — Думал обогнать меня, маленький ренегат? На сером лице проступила ухмылка. Лезвие клинка скользнуло по плитке. Зелкоз'з сделал еще несколько шагов вперед, прежде чем остановиться. Алые глаза зацепились за спину Бродерика. Юноша обернулся. — Не нужно, — едва скрывая дрожь в голосе, ответил беловолосый. Он пытался выглядеть уверенно, но наемник с легкостью улавливал даже самые малейшие изменения в лице Бродерика. — Что ты ищешь? Тебя зовут Зелкоз'з, так? Ладонь наемника легла на талию. Он рассмеялся. — Думаю, то же, что и ты. Компромат на Корпорацию. Знаешь, сколько он стоит? У-у-у... Зелкоз'з присвистнул. Еще несколько шагов навстречу. — Свали нахер. Я не хочу травмировать твое белоснежное личико. Бродерик схватился за пистолет. Прогремел выстрел. Второй, третий, четвертый. Серокожий взмахнул катаной, вновь и вновь, отбивая выстрелы. Шаг за шагом он приближался к Бродерику, а сам блондин пятился назад. — Ну и придурок. Взгляни на меня. Правда думаешь, что сможешь застрелить? Беловолосый бегло осмотрел наёмника. Его руки и, кажется, ноги, были не настоящими. Высокотехнологичные боевые протезы, созданные "Архотек" — лучшие в мире. Глаза тоже не выглядели настоящими, даже несмотря на то, что Зелкоз'з был иномирцем. Его шея была буквально переполнена имплантами. Интересно, сколько их было под одеждой? Бродерик поднес КПК к своему лицу и спешно, даже в некоторой мере испуганно залепетал. — Сова... Можешь отключить его? Эй? Ответа не последовало. Зелкоз'з оскалился. Его титановая ладонь легла на рукоятку пистолета. А Бродерик... Не придумал ничего лучше, чем бежать. И он побежал. За спиной — выстрелы. Пробежав дверной проем, парень вытягивает левую руку. Пули встречаются с голубоватым зашитным барьером и поглощают их. — Так ты псионик! — Удивился Зелкоз'з. — Что еще умеешь? Кинешь в меня вон ту лавку, или силёнок не хватит? Смешок. Наемник бросается в атаку, отбрасывая пистолет. Бродерик успевает разбить выстрелом панель управления дверью, и они резко закрываются прежде, чем Зелкоз'з успевает проскочить. Лезвие его меча пробивает стекло и застревает. — Хитрый ублюдок, — смеется Зелкоз'з. — Повешу твою белую башку у себя корабле. А перед этим, пока она теплая... — Заткнись, — вырвалось с уст Бродерика. Он отступил назад и, убедившись, что наемник не сможет пробить стекло, оказавшееся, к счастью, бронированным, бросился дальше в сторону архива. — Я доберусь до тебя, снежок! — Закричал Зелкоз'з. Он с силой вырвал застрявший клинок и пнул от злости заблокированные двери. Бродерик тенью скользил между кабинетами, пока не достиг архива. Бронированный люк хранилища открылся, когда парень отсканировал карту. Входящий вызов. — Ищи АМ-21, — Мягко прозвенел голос Совы. Отыскать не было сложно. Планшет с данными был буквально перед его глазами. — Давай, — выдохнул блондин, нажав несколько кнопок и подключив к серверу КПК. — Ломай. Сова улыбнулась, но Бродерик, естественно, того не увидел. В хранилище сработала тревога и тотчас же отключилась. Погас свет и отключилось электричество, а нужный блок с данными мгновенно скачался на КПК Бродерика. Он удовлетворенно выдохнул. — Что теперь? Зелкоз'з преследует меня? — Забудь о нем, я отрезала все проходы к тебе. Выходи к взлетной площадке. Это к югу от тебя, на этом же этаже. Никто тебя не остановит... Шаттл уже близко. Беловолосый задумался, облокотившись на стену. Он прикрыл лицо рукой. — О боги... Подожди. Как шаттл так быстро добрался с орбиты? Сова лениво зевнула. — В городе у меня был резервный. Не стану же я рассказывать об этом, зная, что нас могут подслушать? Бродерик улыбнулся. Ему казалось, что совсем скоро он вновь сможет вернуться домой. Воодушевленный, он бросился к взлетной площадке для транспорта. В нос ударил свежий ночной воздух. Мимо в воздухе пролетали вереницы личного транспорта, аэробусы. В небесной тьме светился газовый гигант Кабал. С надеждой на то, что скоро все будет кончено, Бродерик уселся на бетонное ограждение. Блеск сотен витрин, разрезающих воздух десятков фар и прожекторов отражался в лазуритовых глазах. Их хотелось прикрыть. Уснуть в тишине его далекой зеленой родины, вернуться домой. Туда, где когда-то давно он виделся со своей семьей. Где пахло грушевым пирогом, гибискусом и корицей, а солнечные лучи проникали сквозь простенькое деревянное окошко и согревали не только тело, но и душу. Глаза зацепились за транспортный голубой шаттл. Он медленно остановился и начал снижаться. С искренней улыбкой он помахал рукой, а транспортник мигнул посадочными огнями в ответ. Бродерик испытал невероятное облегчение. Трап в задней части раскрылся и опустился. Оттуда вышла Сова в сопровождении подручного. В ее руке — бокал с сливовым вином, а во второй планшет. — Корпорация даже не будет нас искать? — спросил Бродерик, поднявшись на ноги. Сова отрицательно кивнула и улыбнулась. — Я создала фейк. Они ищут на нижних этажах. Но нам лучше поспешить. Перешли мне файл. Парень активировал КПК и запустил загрузку. Вскоре Сова кивнула и осушила бокал, который бросила с обрыва площадки. Приложила палец к кончику губ. — Хорошая работа, Бродерик. Все вышло даже слишком гладко. Жаль, что не для тебя. Светловолосый вопросительно наклонил голову набок. — Что вы имеете в виду? Женщина усмехнулась и сделала два шага назад, в сторону входа в шаттл. — Бизнес есть бизнес. Лицо Бродерика вытянулось от удивления. Он не мог поверить своим глазам. Он обо всем догадался и понял. Из-за спины Совы вышел Зелкоз'з. Иномирец кивнул женщине и направился к Бродерику. — Значит, — вздохнул Бродерик, — Ты все это спланировала? Сова улыбнулась. — Как уже было сказано, бизнес есть бизнес. Без тебя мы бы не проникли в архив. Нужна была идентификация, а без Зелкоз'за тебе пришлось бы встретиться с вооруженной до зубов охраной... Потому... Я заключила сделку. Временный актив под именем Бродерик и десять процентов от годового дохода системного филиала взамен на данные, которыми я смогу шантажировать Корпорацию... Светловолосый потянулся за пистолетом, но Зелкоз'з оказался значительно быстрее. Сильный удар кулаком в живот заставил парня выронить оружие и осесть. Изо рта брызнула кровь. — я же сказал, Снежок. Я до тебя доберусь. Иномирец узмыльнулся. Их взгляды встретились, и в то же мгновение Зелкоз'з вытащил пистолет. Выстрел. Бродерик проваливается во тьму. 12 января 2453-го года. 23:01 по системному времени. То не было смертью — мучительным небытием, длившимся слишком долго. Бродерику казалось, что его пичкали наркотиками. Он словно существовал отдельно от тела, лишь иногда просыпаясь. Когда Бродерик открывал глаза, то видел вокруг себя только бетонные стены, собственную кровь на полу под ним и одинокий светильник над головой. Где-то вдалеке шумел голос Зелкоз'за, но Бродерик не мог разобрать его слова. Иногда Зелкоз'з заходил. Раздевал его, хватал пальцами за подбородок и принуждал к подчинению. Пользовался телом. Память о жизни до Кабала IV медленно угасала, словно потухший костер. Скоро не осталось ни единого воспоминания... — Помни, кто я, — говорил Зелкозз из раза в раз, когда Бродерик приходил в сознание. — Нет никого, кроме меня. Бродерик очнулся в очередной раз, но перед глазами уже не плыло. Блондин хотел увидеться с ним. Он не знал, почему. Он желал увидеть лицо, механизированное тело, алые глаза. Увидеть блеск света на темной коже. О, это было самым сокровенным и горящим желанием. Он взглянул на свои руки. Это были протезы. Такие же, как у Зелкоз'за. Его ноги, шея, руки, часть торса заменены на металл. « — Я так люблю твои белые волосы, что не позволю тебе оставаться несовершенным.» Его любовь оставалась единственной потребностью. Бродерик был готов на все. В руках блондина была лазерная снайперская винтовка. — Ликвидируем и поедем домой, — прорычал Зелкоз'з. — Будешь послушным, выполнишь мои указы — получишь то, о чем так мечтаешь... Губы Бродерика накрыл поцелуй Зелкоз'за. Глубокий, страстный, слегка смазанный. Бродерик впился в них жадно, словно то был последний поцелуй в его жизни. — Все, чего пожелаешь. Лишь ради тебя.