Блеск угасающей звезды // The brilliance of a fading star

      Миранда стояла перед ней в совершенно необычном образе. Светло-бежевый укороченный пуловер был надет поверх широких штанов Valentino цвета тёмной карамели. Вместо привычных каблуков на ногах главного редактора "Подиума" были остроносые балетки Franco Sarto, люксовые сумки заменены удобной и свободной от Ralph Lauren. Они молчали. Андреа не могла вымолвить и слова, Миранда же ждала ответа.       Волны шумели. На береговой линии просыпались фонари. Женщины просто смотрели друг на друга. Внутри каждой томилась смесь совершенно разных чувств: удивления, неожиданности, смущения и тоски.              Миранда всё ещё смотрела на неё, она искала в её глазах ответ, который девушка так и не дала. Энди хотела одновременно и броситься с объятиями, и бежать настолько сильно, что можно было бы скрыться в самых тайных уголках мира.       Пристли было не свойственно ждать чего-либо. Это была та самая грань, через которую ей приходилось переступать крайне редко. Единственное, что сейчас хотелось сказать Андреа — это: "Я скучала". Ей хотелось взять Пристли за руку, ей хотелось обнять её, почувствовать аромат её парфюма, почувствовать мягкость её кожи. Просто вспомнить о том, каково это — быть рядом с Мирандой.       Но моральные принципы не позволяли Энди этого сделать. Спустя два года она была замужем, переехала в другой город, и именно она приняла решение всё закончить. Они всё ещё молчали. Миранда всё ещё ждала. Она знала, что любое слово, любое действие может спугнуть Сакс (теперь уже Сакс-Купер). Между ними была огромная пропасть, через которую никак не перебраться без моста, отстроенного на доверии и обоюдном желании.       Ветер коснулся волос Пристли, вороша идеальную укладку. За эти два года у глаз прибавилось морщин, с настолько близкого расстояния было видна многолетняя усталость главного редактора. Миранде нравилось то, что она видела сейчас. Перед ней была уже взрослая, прожженая, опытная, с шикарной карьерой девушка. Та самая, что некоторое время назад бегала за ней хвостом и приносила кофе. Та самая, что делала любую прихоть Пристли реальностью, та самая, что ночами выполняла домашнее задание за её дочерей.       Она ценила её. Миранде нравилось то, что Андреа всегда была рядом. Ей нравилось делиться с ней чем-то, хоть это и ограничивалось парой фраз. Ей нравилось ездить с ней на машине в абсолютной тишине или чувствовать её присутствие за своей спиной на каком-либо торжественном вечере. Именно эти качества растопили практически заледеневшее сердце главного редактора.       Нежная улыбка второй помощницы украшала её утро, и успокаивала, если всё шло не по плану. Мягкие руки слегка поглаживали её пальцы, когда передавали очередной стакан из Старбакса. Андреа никогда не забывала о том, что Пристли необходим ужин или о том, что на самом деле, редактор втайне обожает сладкое. Она пополняла её секретный ящик различными видами сладостей, стараясь делать это так, чтобы никто из коллег об этом не узнал.       Со временем Миранда также начала проявлять некоторого вида заботу о ней. Редактор знала, что у девушки практически не было перерывов, поэтому она старалась оградить её от того, что, в принципе, могла сделать сама. Ей нравилась маленькая искра благодарности, которая появлялась в глазах помощницы каждый раз, когда Миранда отпускала её пораньше.       Андреа знала, что Пристли любит одиночество, и давала ей всякий раз возможность побыть наедине. Миранда часто отпускала её раньше того времени, когда была готова Книга, но спустя несколько раз после таких предложений, Сакс всё равно оставалась. На самом деле, ей нравилось помогать Миранде. Пускай даже тем, чтобы просто находиться рядом. Она знала, она чувствовала, что периодически редактору всё-таки нужна компания.       И это было абсолютной правдой. Миранда любила иногда подсматривать за тем, как работает Андреа. Сосредоточенный на мониторе взгляд изучал каждое слово каждого электронного письма. Длинные и красивые пальцы держали ручку, выводя идеальным почерком заметки для главного редактора. Иногда, в свободное время, девушка могла достать какую-то книгу, и, слегка отвернувшись от дверей в офис Пристли, погрузиться в мир литературы. В такие моменты Миранда отмечала, насколько живое и эмоциональное лицо у её помощницы. Она буквально переживала каждую прочитанную страницу, расстраиваясь или радуясь вместе с главными героями.       Миранда никогда не отпускала девушку из таунхауса в снегопад или сильный дождь. Ей не нравилась идея того, что она может заболеть или попасть в беду во время поездки на метро. В ожидании Роя Андреа всегда получала чашку идеально заваренного чая и компанию в виде Миранды, выписывавшей миллионы заметок в Книге. Иногда к ним заглядывала Патриция, которой безумно нравилась Сакс. Она ложилась у ног девушки, переворачиваясь на спину, предлагая погладить себя. Андреа никогда не отказывалась, и с тихим смехом, почёсывала живот собаке. Пристли наблюдала за этим поверх очков, но не делала замечаний девушке.       Иногда к ним спускались и близняшки. Кэролайн и Кэссиди обожали вторую помощницу своей мамы, и каждый раз старались незаметно прокрасться в гостиную, чтобы провести с ней время. На самом деле, Миранда не была против этого, но старательно делала вид, что ей это не очень нравится.       Несколько раз Рой действительно задерживался, и девочки вместе с Андреа засыпали на диване под титры какого-нибудь фильма. Сердце Миранды буквально таяло от того, что она видела перед собой: её дочери счастливы. У них появился настоящий друг. Она не боялась доверить своих детей второй помощнице, потому что понимала, насколько сильна их связь. Пристли прекрасно знала, что девочки "втайне" переписываются с Энди, но ничего не говорила ни одной из них. Пару раз, проходя мимо спальни дочерей, она слышала то, как они шёпотом желали ей доброй ночи.       Зимой Андреа сильно заболела, и отдел кадров прислал ей временную замену в виде 23-летней Шантель Нонт (дочери какого-то там банкира, мечтавшей о том, чтобы пробиться в "Подиум"). Девушка выдержала шесть рабочих часов, после чего была уволена и занесена в черный список. Миранда не любила задиравших нос особ, не готовых к полному объему работы. Всю неделю редактор действительно тосковала по второй помощнице, принимая тот факт, что она незаменима. У отдела кадров закончились резюме, поэтому Пристли отказалась от дополнительной помощи, скинув все обязанности на безумно радующуюся этому Эмили.       Но Чарлтон не повезло. Сломав ногу перед поездкой в Париж, ей пришлось остаться в Нью-Йорке, а вместо неё приглашение на Неделю Моды получила Сакс. Миранде было искренне жаль Эмили, но она не могла допустить скачущую на костылях помощницу до постоянных разъездов и многочасовых хождений. Но в то же время Пристли была рада тому, что сможет показать Андреа этот "Город света".       За первые пару дней во Франции Миранда поняла, что не готова отпустить свою помощницу через несколько месяцев. Эта девушка была буквально идеальна во всём. Пристли резко перехотела представлять её различным публицистам и редакторам, желая оставить это "сокровище" рядом с собой. Но чёрная полоса накрыла её с головой на третий день. Письмо о разводе сокрушительно ударило по эмоциональному состоянию и подготовке к торжественному вечеру. Это был крах, это был ужас, это была бесконечная тревожность о том, что её дочери могут узнать что-то до её появления в городе. Её сердце буквально разрывалось от отчаяния, было невероятно сильное желание вернуться обратно, но она не могла бросить работу.       И здесь её спасла Андреа. Она смотрела на это лицо, словно выточенное из самого дорогого и редкого вида мрамора, в её бесконечно карие глаза, на её слегка приподнятые брови, но совершенно не слышала то, о чём говорила эта девушка. Само её присутствие успокаивало Пристли, само ощущение того, что она рядом, — перекрывало все страхи. За несколько минут Сакс решила все имеющиеся проблемы, делегировала различные обязанности другим сотрудникам и исчезла. Очнувшись от неприятных мыслей, Миранда заметила, что в её номере стало смертельно тихо, помощницы нигде не было. Это слегка разозлило редактора, так как она не отпускала помощницу и не давала никаких указаний. В поисках телефона, Пристли услышала, как открывается дверь — Андреа стояла над ней с подносом, на котором стояли две чашки чая и небольшая миска, наполненная любимыми конфетами Миранды. Ещё одна слеза, но в этот раз — благодарности, промелькнула по щеке женщины. Следующие тридцать минут они молча пили чай, смотря друг на друга. Им не нужно было слов для того, чтобы передать всю тяжесть этого дня. Это их окончательно сблизило.       Но пятый день разбил редактора. Миранда долго подбирала слова, пока они с Андреа ехали на торжественное мероприятие. Иногда она отводила взгляд от окна в сторону девушки, чтобы уловить её настроение, но на лице той была лишь очень глубокая задумчивость. - "Никогда не думала, что скажу это, Андреа... Но я вижу, что вы во многом похожи на меня. Вы мыслите, выходя за рамки предложенного... ...и можете самостоятельно принимать решения." - "По-моему, я не такая. Я... Я не смогла бы поступить так, как вы с Найджелом." - "Вы уже так поступили. С Эмили. " - "Я не могла... Нет, это, это другое дело. У меня не было выбора." - "Нет, выбор был. Вы выбрали карьеру. Подобные решения необходимы, если у вас есть цель." - "А что, если это не то, чего я хочу? В смысле, что, если я не хочу жить так, как живете вы?" - "Ну что за глупости, Андреа. Этого хотят абсолютно все. Все хотят быть на нашем месте."              И Сакс сделала свой выбор. Выйдя из автомобиля, девушка направилась в абсолютно другую сторону, оставив Миранду на лестнице перед входом в толпе журналистов. Пристли не сразу заметила это, но ощутив отсутствие уже привычной "крепкой стены" за спиной, обернулась и стала искать глазами свою помощницу. Вспышки камер и громкие возгласы журналистов глушили её, она не сразу заметила удаляющийся вдали силуэт. Миранда несколько раз звонила ей, но каждый вызов оставался без ответа, а вскоре телефон и вовсе стал недоступен.              Она провела этот вечер, стараясь выбросить из головы то, что произошло. Стараясь не замечать то, что потеряла что-то значимое, что-то необходимое. Гости вечера донимали её, но Миранда не могла просто так сбежать. Обиженный и подавленный Найджел всё же пришел на помощь, обратив внимание на растерянный взгляд главного редактора. Через несколько часов они вернулись в отель, где первым делом Пристли проверила номер своей второй помощницы. Несколько приглушённых стуков не помогли вызвать Андреа, тогда ей пришлось открыть дверь своей ключ-картой. Найджел и Миранда зашли в совершенно пустой и чистый номер, напоминанием о девушке был лишь шлейф парфюма. На мгновение Киплингу даже стало жаль редактора, но он не стал проявлять излишние чувства, похлопав рукой по плечу Пристли. Он понимал, что это конец.       Вернувшись в Нью-Йорк, Миранда окунулась с головой в работу, бракоразводный процесс, семейную терапию с девочками. Ей было некогда (на самом деле и не хотелось) думать о Сакс. Быстрым движением руки она подписала её заявление об увольнении и вернула бумагу отделу кадров. Пристли хотела выбросить все воспоминания об этом.       Через пару недель к ней пришёл факс из газеты "Нью-Йорк Миррор", запрашивающий рекомендацию для некой Андреа Сакс, работавшей у Пристли помощницей. Она не доверила Эмили написание ответа (как делала обычно), а лично отправила ответ главному редактору. Острое и колкое сообщение помогло девушке получить вполне неплохую должность. Статья за статьёй оказывались на рабочем столе Миранды, поражая её оригинальностью и необычным подходом к журналистике. Это грело душу Пристли. Она верила, что эта девушка сможет достичь многого.       Спустя несколько месяцев Миранда увидела её на улице, проходящей мимо здания Элиас-Кларк. Потрёпанная кожаная куртка и собранные в конский хвост волосы - типичный образ американского журналиста. Стоило признать, девушке это действительно шло. Андреа помахала главному редактору "Подиума" и одарила самой светлой из всех возможных улыбок. Видимо она и правда была рада видеть Пристли. Миранда на несколько секунд встала в ступор, пытаясь понять, как именно ей стоит среагировать. Лучшим решением в тот момент было просто уехать. Автомобиль тронулся с места, журналистка направилась дальше по своим делам, Миранда смотрела ей вслед. Ей было приятно.       Всё закрутилось, это было абсолютно неправильно. Они обе это понимали, но признать смогла только Сакс. Никогда раньше Миранда не просила кого-то остаться рядом. Никогда раньше Миранде не хотелось так сильно держать кого-то. Но ей пришлось отпустить её.       Пристли знала о каждом дальнейшем шаге девушки. Частный детектив раз в месяц передавал ей отчёт о жизни Андреа. Она успокаивала себя тем, что "таким образом она уверена в её счастье". Но это было лишь ещё одним способом держать всё под контролем. Неделя за неделей Миранда пыталась отказаться от этого занятия, но каждый раз находила какой-либо аргумент в противовес. Ей было интересно, ей было необходимо, ей было тошно и тяжело жить без этой девушки. Пора было признаться себе, что эта слежка не приведёт ни к чему хорошему.       Андреа вышла замуж. Построила прекрасную карьеру. Переехала в отличный дом, в котором можно было бы заводить детей вместе с её кудрявым и смазливым мужем. Это был последний шанс.       И вот они стоят друг напротив друга. Солнце окончательно спряталось за горизонт. Просторы береговой линии позволяли им обеим разойтись и больше никогда не встречаться. Но Миранда этого не хотела. - "Ты так и не передумала?" - повторила Миранда. - "Я..." - Андреа колебалась, но не могла отвести от неё взгляд. - "Я счастлива. По-настоящему счастлива."       Удар, ещё один удар. Пристли стало нечем дышать. Порыв ветра не дал ей вдохнуть, лишь толкал её дальше, прочь от этого места. Ей хотелось бежать, испариться, исчезнуть, стереть эти несколько минут.              Задержав дыхание, Миранда собрала последние частицы своей гордости и развернулась. Здесь больше нечего было ловить. Последний шанс был давно упущен.       Андреа поймала её за локоть и резким движением притянула к себе. Жалкие миллиметры оставались между их лицами. Глаза в глаза. Пристли не могла больше держаться, её тело трясло от паники, накатывавшей огромной и бушующей волной. - "Я счастлива, потому что ты здесь."