Заповедь дракона: испытание мудрости

      Джон Сноу гнался за лютоволком сквозь заснеженный, но знакомый до последней снежинки, лес. Снегопад усложнял задачу, но все же Джон продолжал бежать, даже если от его спутника виден лишь темный силуэт, а единственный шанс не разминуться с ним — идти по исчезающим следам. Чем ближе к горам, тем толще становился слой снега и тем сильнее усталость наваливалась на Сноу. Возможно так сказалась на нем усталость, а может и излишняя сосредоточенной на тропе впереди, но его обычная проницательность поздно подала предупреждающие знаки. Его окружала тишина — плохой знак для охотника. Никакой мелкой живности, никаких малочисленных птиц, только завывание ветра и стук веток промерзлых крон.       В какой-то момент снег становится непроходим, он все еще пытается догнать Призрака, которого уже не видно за стеной свежего снега.       Дыхание частое и обжигает гортань, граница между белым и черным уже не так очевидна. И тогда белый мир вмиг превращается в черный. Огромная тень накрывает, казалось, все в радиусе сотни миль. Существо издаёт раскатистый рев, провозглашая известие, что хозяин земель возвращается на свое законное место. А Сноу не может сделать и шагу, боясь, что неловкое движение может спугнуть это фантастическое существо. Как будто Дракон может испугаться такой ничтожную песчинки, которую раздавит одной своей лапой. Разве что он развеется в его сознании как дымка, ведь драконов не видели уже сотню лет.       Но дракон все еще здесь, в каких-то жалких ярдах над ним. Летит в то самое место, куда мчался его лютоволк. Джон делает первый неуверенный шаг. Он чувствует, что это то, что звало его всю жизнь, это то, чего ему всегда не хватало. Второй шаг предельно твёрдый. Джон Сноу готов встретить уготованное судьбой со стойкостью, достойной великих героев.

***

      Ущелье между гор не такое узкое, как могло показаться со ста шагов. В нем достаточно светло, ветер поднимает его плащ, но Джона это не волнует. призрак идёт вплотную к нему, возможно чувствуя страх, а возможно потому, что знает: это то, что нужно Джону, чтобы не остановиться в сомнениях.       Так же, как судьба даровала ему Призрака, теперь она вновь ведет его, он это знает.       С каждым шагом он ощущает утекающее из глубин пещер тепло. Он совсем близко. свод пещер озаряется отблесками света в падающих каплях подземного источника и от неизвестных никому из живых кристаллов, яркость которых сравнима с солнцем. Исключительная красота и чистота места завораживает любой непрельщенный взгляд наблюдателя, но никакая мнимая красота не сможет перехватить внимание от настоящего дракона. Массивное тело с величественной грацией, малейшее движение заставляет затаить дыхание. Разум читается в его глазах, что были направлены на Сноу с того момента, как тот зашел на его владения.       Не прерывая контакт, Сноу кланяется, опускаясь на одно колено. Возможно Сноу кажется, но дракон выглядит довольным: голова гордо приподымается, его изумрудные глаза сужаются, запечатляя в себе фигуру человека.       Наконец дракон принимает для себя решение и приближается к Джону, пока между ними не остается ничтожное расстояние, что Джон может почувствовать на себе обжигающее дыхание и холод крепкой чешуи. Без капли страха, он подымается с колен и протягивает руку, считая, что именно этого тот и ждет.       Призрак скребется где-то сзади, и дракон насмешливо фыркает, выпрямляясь во всю свою величину. Три шага и он вновь на своем пьедестале. Сноу ждет, совершенно расслабленный. Он не знает, что должен делать, но чувствует, что все правильно. Сейчас главный — дракон. И Джон Сноу с придыханием ждет его выбор.       — Я впечатлен, Джон Сноу. — Голос звучит отовсюду, но на самом деле в его голове. — Я ждал, что ты придешь. Выбранный судьбой, в тебе сокрыт безграничный потенциал. Скажи мне, готов ли ты ступить на этот путь?       — Я ищу мира. Мне нужен соратник, что станет мне щитом, а не мечом.       Глаза дракона вновь полыхнули одобрением.       — Я могу тебе это дать. Но сначала ты должен убедить меня, что мир избрал тебя не зря. Покажи мне, что ты тот, кто этого достоин, прояви свою мудрость. Я буду ждать тебя на протяжении пяти дней. Покажи мне самую прекрасную вещь, что ты посчитаешь подобающей моим ожиданиям. Тогда ты услышишь мое решение.

***

      Все в замке оборачиваются на него, считая нужным поглазеть и разнести слухи. Никто не рискнет задавать вопросы. Сноу же идет твердой, почти деревянной, походкой, совершенно не обращая внимания на болтунов.       Пять дней может показаться большим сроком, но не тогда, когда в пути ты потратил почти сутки. Раздумья грызут его, но это не будет длиться вечно.       У входа в обеденный зал на него налетает сестра. Арья — его сильная, независимая сестра, она заслуживает быть образцом для подражания. Пусть она и младше, если бы он выбирал кого просить о совете, она бы стояла во главе списка.       Именно поэтому после долгих переглядок за столом, он спрашивает, но получает совсем не то, что ожидал, а может и наоборот. Лаконичное: "Ты ведь уже знаешь ответ". Он смотрит в ее лицо,на мягкую улыбку, мудрые глаза. Она легонько кивает, и он понимает, что действительно знает ответ. Именно поэтому он и пришел.       На следующий день они уходят вдвоем.

***

      Арья держится стойко, именно такими она и считает должны быть Старки — сильные, доблестные и благородные. Джон даже думать не может, чтобы его сестра кому-то поступилась, даже дракону.       Так же как и он сам пару дней назад, она выдерживает взгляд дракона, пока Сноу уверенно произносит:       — Я готов предоставить мой ответ. Самой прекрасной на свете я считаю мою сестру, Арью. Я смогу оспорить любого несогласного.       Едва начав речь, его прервал насмешливый рокот дракон. Джон замолчал, в немом вопросе.       — Людишки! Вы столь примитивны, как тошно мне наблюдать за столь наглым фарсом. Лишь оскверняете мой взор!       — Постой! — Миг озарения придал ему уверенности. — Моя сестра великое сокровище, однако самое прекрасное в ней ум, смекалка, благородство действий и честность собственным идеалом. Она прекрасна, потому что прекрасный человек. Это и есть мой ответ. — Он поравнялся с сестрой в защитном жесте. Что бы не случилось, он будет защищать ее до конца.       Арья схватила его за плечо в молчаливой поддержке. Они стояли рядом, как две статуи, высеченные в память о славных героях. Секунды растянулись в часы, но каждый удар сердца придавал уверенности. Джон Сноу справился. Они оба вернуться домой. С поддержкой могучего зверя, что в ярости сметет все, что пресекает их путь, и что защитит то, что дорого сердцу.       В Винтерфелл их прибыло трое: двое Старков в сопровождении молодого юноши, столь необычной внешности, что казалось сами боги следовали за ним. На груди сиял морозный иней, такой же, как можно будет найти и у Джона. Символ связи, что скрепит их судьбы и приведет в трепет все Семь королевств.