Выживи или умри!

Чхве Хан скрыл скривившиеся в недовольстве губы за золотым бокалом, сверкающим в свете полной луны. Напротив него сидели два игрока, от одного вида которых зубы начинали скрипеть: старик и молодой мужчина лет двадцати, максимум тридцати. От обоих буквально исходил смрад смерти. Шестое чувство подсказывало ему, что ничего хорошего от них ждать не стоило. Он и не ждал, готовый в любой момент достать оружие. — Отчего ты такой печальный человеческий ребенок? — резко возник рядом мелодичный женский голос. — Ночь только взошла в свои права, а тоска уже затуманила твой взор, — девушка мягко забрала его бокал, чтобы подлить в него еще вина. Чхве Хан попытался сделать лицо более умиротворённым и благодушным, чтобы не вызывать лишних подозрений у возникшей поблизости феи. Он находился на празднике, а значит, и должен вести себя соответственно, если не хотел закончить так же, как один из игроков полчаса назад, которого превратили в осла. Чхве Хан сомневался, что у него были шансы вернуться в человеческий облик. Феи, хоть и выглядели невероятно красиво и волшебно, были существами из смертельной игры, поэтому убивать людей для них не было особой проблемой. Даже, напротив, неплохим развлечением, разбавляющим однотипные пляски ночного пира. — Выпей еще пару глотков, и сказочный сон успокоит твой дух, — с легкой улыбкой сказала Фея, сделав пару взмахов полупрозрачными, но блестящими золотом крыльями. — Королева скоро навестит нас, а вместе с ней и Король. Какое же роскошное празднество нас ждет. Не успел Чхве Хан ничего сказать, как фея, вновь взмахнув крыльями, улетела прочь, оставляя после себя лишь заполненный алым вином бокал и блестящую пыльцу, упавшую с крыльев. Он вздохнул, не торопясь пить напиток. Было кое-что странное в словах феи, что зацепило его внимание: "Пара глотков — и сон успокоит дух". Значило ли это, что, выпив определенное количество вина, он погрузится в сон? Вероятнее всего, так оно и было, но его смущало то, насколько прямолинейно это было сказано. Возможно, не пройди Чхве Хан игру с Ким Рок Су, он бы и не заметил в этой "подсказке" никакого подвоха, однако сейчас он просто не мог это проигнорировать. Может, напротив, ему нужно уснуть, чтобы получить подсказки и пройти игру? Мечник бросил мрачный взгляд на основное задание игры. Не все то золото, что блестит Цель: покиньте праздник фей до рассвета Оставшееся время: ??? Провал: смерть Выглядело не слишком сложно. За прошедшее время Чхве Хан смог выяснить, что выживание не было большой проблемой в этой игре. Что странно, она была крайне лояльна к игрокам, требуя лишь исполнение роли. Никаких расследований, выполнений поручений и прочего — всего лишь наслаждаться пиром. Однако ему было недостаточно просто выжить. Чхве Хан собирался пройти игру, а не пережить ее. Это уже было проблемно. Ведь эта парочка все не сводила с него глаз, видимо, ожидая момента, когда он начнет что-то делать. Это ужасно раздражало. Чем-то они напоминали ему членов Руки, а возможно, они и были. В таком случае Чхве Хан не будет сомневаться, вонзая в их грудь темный клинок. Он покачал головой, отгоняя мрачные мысли. Точной информации, принадлежали ли они к Руке, не было, а значит, ему стоило успокоиться. Дрожь клинка, даже сокрытого в особом пространстве, была ощутима. Оружие хотело крови. Чхве Хан крепче сжал бокал в ладони. Нельзя поддаваться ему. В голове то и дело всплывали слова человека, чье лицо он все никак не мог вспомнить: — Фехтование — не про жестокость, а про защиту себя и близких. Помни об этом. Как только ты забудешь про это, ты перестанешь быть человеком. Чхве Хан все еще помнил и молился всем богам, чтобы не забыть так же, как он забыл почти всю свою жизнь. Иногда он и вовсе думал, что той жизни никогда и не существовало. Плавно спокойная и почти незаметная музыка сменилась динамичной. Мечник посмотрел в сторону музыкантов, которые включали в себя не только фей, но и других магических существ. Рядом с ними стоял и неудачливый игрок, ставший ослом. Музыкальные инструменты начали двигаться активнее, создавая торжественную мелодию, будто предвещающую грандиозное событие. Вскоре в сверкающем золотом и лунным светом лесу появилась невероятно красивая женщина, вокруг которой кружили маленькие пикси. — Королева Титания, — восхищенно прошептала уже знакомая Фея, вновь неожиданно появившаяся рядом. — Я должна показать тебя ей, ты точно понравишься ей, ты ведь такой очаровашка, — девушка ни на секунду не прекращала улыбаться. Если бы Чхве Хан что-то пил, он бы точно подавился от такого заявления. — Не смотри так удивленно, ты и правда мил, а королева благословляет милых человеческих детей, — Фея сделала небольшой глоток вина, а потом резко помрачнела, посмотрев на него уже внимательнее, после чего начала что-то неразборчиво бормотать себе под нос. К сожалению, как бы он ни старался, расслышать ее слов у него не получилось. Это не могло не тревожить. Чхве Хан вернул внимание к Королеве Титании, которая выглядела не просто как правительница, а как истинное божество, спустившееся на землю. По сравнению с ней все, прежде казавшиеся невероятно красивыми, феи блекли. Она завораживала. Ее волосы были будто звездная ночь, а кожа бледна, как лунный свет. Поймав себя на этой мысли, Чхве Хан впился ногтями в кожу, пытаясь привести себя в чувство маленькой болью. Получалось плохо: он все еще не мог оторвать взгляда от королевы фей, однако были и плюсы: он осознавал ненормальность ситуации. Признание проблемы — первый шаг к ее решению. По крайней мере, Чхве Хан на это надеялся. Резко он ощутил сильную боль в ноге, будто ее насквозь прорезали. Мечник тут же опустил взгляд, уже начав думать, кто мог бы напасть на него, но, как оказалось, он поторопился с суждениями. Сильно поторопился. "Тень" его собственного оружия напала на него. Чхве Хан нахмурился, как только осознал, что наконец смог отвести взгляд от Титании. Ладно, оружие все-таки не было предателем. Он облегченно выдохнул и быстро вернул взгляд к королеве, чтобы не вызывать никаких подозрений. Оставалось надеяться, что и во второй раз клинок сможет вернуть ему рассудок. Зря надеялся. Клинок ему, видимо, уже не понадобится вовсе. Королева Титания смотрела прямо на него, пока рядом с ней кружила уже знакомая фея. Вот же! Мозг заработал в ускоренном ритме, пытаясь придумать, что ему делать. Как назло, в голову ничего не приходило, а попытки сделать свое выражение лица более умиротворенным и спокойным не увенчались успехом. Из него был плохой актер. Титания чуть усмехнулась, все еще продолжая смотреть прямо на него. Чхве Хан уже начинал чувствовать себя неловко от такого пристального взгляда темных глаз, которые напоминали то ли бездну, то ли ночное небо. Королева значительно отличалась от своих поданных, которые все были светлые и яркие, будучи единственным магическим существом, которое не сияло красками, как новогодняя игрушка. И сейчас она вместе со своей свитой шла в его сторону. Черт. Что делать? Убежать, очевидно, не получится, тем более что гневить владелицу праздника было бы, по меньшей мере, крайне глупо. Да и не успел бы он. Ведь она уже стояла рядом с ним. — Добрый вечер, Ваше Величество, — поклонился Чхве Хан так, как делали это окружающие. Поднять на нее глаза он не решался. — Поднимись, — емко приказала Титания своим мелодичным, но не лишенным жесткости голосом. Чхве Хан не посмел ослушаться, но смотрел все еще на что угодно, главное не на ее лицо, которое точно обладало магическим свойством завораживать людей, а может, и вовсе всех живых существ. Идеальным кандидатом для его пристального внимания стали огромные, полупрозрачные темно-синие крылья Королевы. В конце концов, не было ничего подозрительного в том, что человек заинтересован таким очевидным проявлением магии. Неожиданно он ощутил легкое касание к своим волосам. — И правда, милый человеческий ребенок, — улыбнулась Титания, продолжая взъерошивать его волосы. Чхве Хан впервые понял, насколько тяжело жить собакам. — Пойдем со мной, — Королева мягко коснулась его плеча, но в этой мягкости чувствовалась сила, которая не принимала слово "нет". Чхве Хан знал, что клинок, спрятанный в темном пространстве, перестал жаждать битвы, будто бы испугавшись. Мечник покорно направился вслед за Титанией, следуя как стремлению выжить, так и своей роли в этой игре. Чхве Хан Роль: Похищенный феями юноша Роль далека от роли его мечты, но не самая плохая. По факту, от него ничего не требовалось, кроме как сидеть за столом, пить вино и наблюдать за завораживающими танцами. Чхве Хан поймал взгляд пары подозрительных игроков. Старик лишь усмехнулся, а мужчина и вовсе никак не отреагировал, но интуиция неприятно завопила на краю сознания, предупреждая об опасности. Однако, сделать с ними он пока ничего не мог, потому что, как минимум, в данный момент Королева Фей явно не собиралась его отпускать.

***

Он не ожидал, что нахождение в обществе самой прекрасной женщины, что он только видел в этой жизни, будет более выматывающим, чем вся его предыдущая игра. Чхве Хан прикрыл глаза, чувствуя невообразимое желание начать махать клинком, которое он с непосильным трудом, но все же сдерживал. Титания явно воспринимала его как милого щенка или котенка, тут уж точно сказать нельзя было. А кто отпускает своих питомцев гулять без присмотра? Правильно, ни один добропорядочный хозяин так не поступит, и Королева явно придерживалась подобного принципа. — Почему же ты так хочешь покинуть меня? — неожиданно спросила она, делая небольшой глоток вина. — Ночь коротка, так почему бы не провести эти мгновения со мной? Неужто я столь скучна? — Титания явно иронизировала. — Ваше Высочество, я бы не посмел так подумать, — покачал головой Чхве Хан, которому Фея хоть и не нравилась, но назвать ее скучной у него бы просто язык не повернулся. Слишком много королева знала, чтобы не быть интересной. Титания усмехнулась, поправляя прядь его волос. Чхве Хан еле удержал лицо и не скривился. — Если так хочешь получить больше, то перестань отказываться от напитка, — хитро улыбнулась она. Мечник напрягся, чувствуя в ее словах двойное дно. Ему стоило бы отказаться, ведь прислушиваться к NPC, вероятному боссу, было крайне опасно, однако перспектива просидеть целую ночь рядом с ней, так и не выяснив ничего, была еще печальнее. — Выбор за тобой, человеческий ребенок: можешь остаться со мной и насладиться пиром, который оставит тебя с рассветом, или погрузиться в реальную сказку, — легко выдала явно важную информацию Титания. — Извините, но пиры не для меня, — постарался вежливо обозначить свой выбор Чхве Хан. Королева задумчиво поправила волосы. — Ступай тогда, но только при одном условии: я не хочу обнаружить тебя в руках Оберона, этого заносчивого ублюдка, — впервые в ее словах было слышно явное раздражение. — На эту ночь ты — часть моей свиты, помни об этом. — Я не подведу вас, — уверенно кивнул Чхве Хан, вспоминая, что Оберон был Королем Фей и по совместительству мужем Титании. Видимо, их отношения были далеки от благополучных. Мечник сразу сделал несколько глотков вина, настолько сладкого, что больше напоминало сок, нежели алкоголь. Вскоре перед глазами на секунду появился туман, который быстро рассеялся. Чхве Хан оказался в гробовой тишине, что сильно контрастировало с громкостью праздника, на котором он был совсем недавно. Сейчас рядом с ним не было никого: ни фей, ни зверей, ни Титании. Был только он сам и темный лес, до ужаса напоминающий тот, из которого он когда-то еле сбежал. Клинок задрожал, но мечник не позволил ему покинуть пространство, не торопясь высвобождать оружие, опасаясь спровоцировать кого-нибудь. Открыто дополнительное задание Сон в летнюю ночь Цель: выясните тайны леса, охраняемые феями Награда: фрагмент истинной истории, маленький флакон “Мечта” Провал: вариативно Чхве Хан выдохнул. Наконец-то хоть какое-то продвижение. Однако мечник тут же затаил дыхание, почувствовав, что первое впечатление о лесе было обманчиво. Он был не один. Клинок мгновенно оказался в ладони. — Покажись, — тихо, но с угрозой в тоне сказал Чхве Хан. — Ты смог меня заметить, похвально, -— появился тот подозрительный старик, не выглядя особо обеспокоенным тем, что его раскрыли. — Что вам нужно? — От тебя? Ничего, — спокойно ответил старик, прежде чем приставить к его горлу тонкий, почти незаметный стилет. У Чхве Хана перехватило дыхание. Слишком быстро! Он даже моргнуть не успел! Он мгновенно отпрыгнул в сторону, создавая чернильные клинки, собираясь направить их на противника. Они были не так сильны, как оригинальный, но все еще могли ранить, а большего ему и не нужно было. Спустя еще секунду оружие улетело в старика, но это было бесполезно. Противник без особого напряжения увернулся и напал в ответ, нанося быстрые и точные удары, которые Чхве Хану далеко не всегда удавалось избегать. Старик же в то время не получил ни единой царапинки, будто физического тела у него и вовсе не существовало. Это раздражало. Движения мечника становились все резче и агрессивнее, но результатов это не дало: все так же на земле была пролита лишь его собственная кровь. — Вы из Руки, не так ли? — прохрипел Чхве Хан, сплевывая кровь. — Так почему не добиваете? — сражение длилось уже не мало, и он не был идиотом, чтобы не понять, что старик по каким-то причинам не наносил ему смертельных ран, хотя мог сделать это уже десятки раз. — Я не из Руки, — хоть лицо старика и не изменилось, но прозвучал он крайне мрачно. — А жив ты, потому что твоя смерть мне ни к чему. Чхве Хан чуть не подавился от возмущения. — Зачем нападать тогда? — Припугнуть и проверить, стоишь ли ты хоть чего-то. Ответ не прояснил вопросы в его голове. Мечник нахмурился, все еще не понимая цель старика. Противник оказался совсем рядом. — Ты специально попал в сон? — спросил он. — Да, — Чхве Хан хотел сначала промолчать, но понял нецелесообразность подобного. У него не было никаких шансов против этого старого монстра. — С какой целью? — Пройти игру на истинную концовку, — прошипел он, чувствуя огромное желание уйти прочь. Старик усмехнулся, явно забавляясь от такого ответа. — Какое совпадение, мы тоже, — старик прищурился, смотря на него оценочным взглядом. — Твое убийство явно не приведет ни к чему хорошему, так что раз уж ты уже здесь, нам придется объединить усилия. — С чего бы мне вам верить? — Чхве Хан нахмурился. — У тебя нет иного выбора: либо умираешь здесь, либо работаешь с нами. Чхве Хан поджал губы, смотря на него волком, но понимая, что ставить свои условия он не мог. — Идет, — согласился он. — Рон Молан, — представился старик. — Чхве Хан, — буркнул мечник. Короткое сражение закончилось и наступило хлипкое перемирие, способное рухнуть в любой момент.